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TEJOS y TEJEDAS

Tejos y tejedas:
un patrimonio natural
y cultural que debemos
conservar y proteger
Tomás Emilio Díaz González
Catedrático de Botánica de la Universidad de Oviedo

El Tejo de Bermiego (Quirós), declarado Monumento Natural y

posiblemente uno de los tejos más ancianos del continente europeo, ya
que su edad está estimada entre los 550 y 800 años (Foto: A. Vázquez)

72 GRUPO D
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TEJOS y TEJEDAS

I N T R O D U C C I Ó N
El interés personal de quien escribe estas líneas sobre el tejo
viene de lejos. Hace veintiocho años, publiqué en la singular y
desaparecida, pero aún recordada, Revista Cultural de la Caja
de Ahorros de Asturias, conocida como “Los Cuadernos del
Norte”, en concreto en su número 9, un artículo dedicado a las
“Brujas, ungüentos, supersticiones y virtudes de las plantas” a pe-
tición de su Director Juan Cueto Alas. Bajo tan esotérico título,
dediqué una gran parte del apartado sobre “Plantas maléficas y
venenosas” a exponer de una forma muy breve los aspectos más
singulares del “tejo”, “teixu” o ”texo”, es decir, del Taxus baccata
de Linneo. Un año antes (1980) había iniciado mi colaboración
semanal con el diario “La Nueva España” con el fin de divulgar
los valores medioambientales de Asturias, mediante una serie
de artículos en una Sección especial del Extra Dominical de di-
cho diario denominada “La Naturaleza Asturiana”. En ella, con
sesenta y cuatro artículos aparecidos a lo largo de tres años
(entre el 03/VIII/1980 y el 04/IV/1982), pasé revista a las plan-
tas medicinales, setas, ecosistemas forestales y del litoral, y la
vegetación arbustiva y herbácea más singular de la región. El
artículo que inauguraba la Sección se centraba en “Las plantas
venenosas de Asturias” y el “tejo” ocupaba un lugar de honor en
la ilustración, que denominé “El Jardín de la Muerte”, recreación
imaginaria en la que reuní la mayoría de las plantas venenosas
que habitan en Asturias y que, como rezaba el pie de la ilustra-
ción, “la posesión de este vistoso y colorido jardín haría las de-
licias de brujos y hechiceros”. Por ello, el retomar el tema de la
divulgación del tejo y su protección, me resulta muy satisfacto-
rio, puesto que en los últimos tiempos este árbol ha sido objeto
de mi interés científico y profesional.
Desde hace unos pocos años asistimos a un movimiento, más
o menos generalizado, a favor de los tejos y tejedas iniciado en
Asturias hace varias décadas por la Asociación de Amigos de
la Naturaleza Asturiana (ANA) gracias a las actividades de-
sarrolladas por diversos grupos y asociaciones ecologistas y
otros amantes de la naturaleza que tratan de poner en valor el
patrimonio natural, cultural y social de nuestros árboles más
vetustos. Recientemente la “Fundación Félix Rodríguez de La
Fuente” ha fomentado un programa específico para revalori-
zar socialmente los árboles monumentales del territorio na-
cional y ha creado, junto con un elenco de expertos y técnicos,
el Observatorio de Árboles Monumentales. Fruto de dicha labor
ha sido la publicación de un ilustrativo folleto sobre “Árboles
Singulares: Tejos Cultos” en el que mediante un sencillo, pero
claro y conciso grafismo, alerta sobre los trabajos y actuacio-
nes que no deben efectuarse en las proximidades de los te-
jos singulares. Uno de los expertos que participa en el citado
Observatorio es Ignacio Abella, miembro de la “Asociación de
Amigos del Tejo” y autor de una soberbia publicación, que re-
cientemente ha visto la luz, dedicada al fascinante mundo de
los tejos. La obra lleva por título “La Cultura del Tejo. Esplendor
y decadencia de un patrimonio vital” y es un extenso volumen
en el que el autor ha vertido, de una forma amena y bien docu-
mentada, todo su saber sobre estos señores del bosque. Es, por
tanto, un libro de lectura obligada para todos aquellos que con-
sideren a la Naturaleza como una amiga y aliada que debemos
conservar para el bien de la humanidad. En la citada obra, que
dicho sea de paso es un modelo de edición, el ávido lector de es-
tos temas puede encontrar la más variada y contrastada infor-
mación sobre los tejos y tejedas del arco atlántico europeo.

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 TEJOS Y TEJEDAS
El tejo (Taxus baccata) fue descripto por
C. Linneo en 1753 en su reputada obra
Singularidades Species Plantarum, basándose en mate-
riales procedentes de Europa (en dicha
obra Linneo no especificaba ningún país
morfológicas, en concreto) y de Canadá. Su nombre
genérico procede del indoeuropeo tecs
(“mano de obra cualificada”) en alusión a
anatómicas, la facilidad con la que se puede tallar su
madera, mientras que su epíteto especí-
de hábitat fico (baccata) procede del latín y significa
“el que tiene bayas”, al confundir el arilo
carnoso que envuelve parcialmente sus
y usos del árbol semillas con los frutos de las viñas, es
decir, con las uvas (bayas). Pertenece
a la familia botánica de las Taxáceas
(Gimnospermas) que en la actualidad está
integrada por seis géneros con cerca de 20
especies, de las cuales 5 son del Hemisferio
Ilustración del autor sobre las diferentes estructuras vegetativas y florales del tejo (Taxus baccata).
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Norte y una de Nueva Caledonia.
Se trata de un árbol (a veces arbusto) dioi-
co (es decir con flores masculinas y feme-
ninas en distintos pies de árbol: unos son
masculinos y otros femeninos), de creci-
miento lento, cuyas hojas perduran duran-
te mucho tiempo sobre las ramas (de ahí
el término de perennifolio que se le aplica),
pudiendo alcanzar los 25 m de altura (si
bien es raro que sobrepase los 15) y confor-
mando una copa de aspecto piramidal, en
ocasiones bastante amplia, con ramifica-
ción irregular y ramas más o menos hori-
zontales o ligeramente colgantes.
La corteza del tejo es pardo-cenizosa, ro-
jiza por dentro, que se desprende con la
edad en láminas delgadas o en placas irre-
gulares. La madera de este árbol es muy
homogénea, carece de olor y de resina (en
consecuencia no presenta canales resinífe-
ros, algo muy común en otras gimnosper-
mas), y es dura y compacta. De ella decía,
en 1883, el afamado Ingeniero de Montes
Máximo Laguna, en su gran obra Flora
Forestal Española, «…es grandemente esti-
mada de ebanistas y torneros, no sólo por
el agradable contraste que con frecuencia
presenta el duramen rojizo con la albura
amarillo-clara, y por lo bien que recibe el
pulimento y toma el color negro y lustro-
so del ébano, sino también por el valor que
tiene para modelos y para piezas de má-
quina, en que se necesita gran resistencia
y dureza».
La dureza extraordinaria de la rojiza ma-
dera del tejo, comparable a la del boj, pro-
pició su empleo desde épocas remotas,
como lo atestigua el hecho que uno de
los instrumentos de madera más anti-
guos que se conocen, es un hacha de tejo
de 36,7 cm de longitud hallada en 1911 en
Clacton (Inglaterra), a la que le calculan
unos 50.000 años de antigüedad. La com-
binación de dureza y resistencia al frota-
miento fue la causa de su utilización, en
épocas remotas, para la fabricación tanto
de ejes para los carros como de fuertes pa-
las destinadas a la extracción de mineral
de cobre, como lo atestiguan los restos en-
contrados en la primitiva mina de cobre
de Miesca y Ceñal de Tolivia en Ponga. Por
idéntica razón los tayuelos y cucharas de
los pastores de Covadonga eran elabora-
dos con este material.
Desde la Antigüedad hasta la Edad Media,
una de las más conocidas aplicaciones
de la madera del tejo basada en sus exce-
lentes propiedades mecánicas: elevada
elasticidad y resistencia mecánica y gran
duración fue la construcción de arcos los

Distintas etapas del desarrollo de
las semillas y el arilo de un tejo
hembra (Foto: A. Vázquez)
cuales estaban reputados como los mejo-
res y por ello la leyenda cuenta que el arco
de Robin Hood había sido fabricado con
este material. Ligado a este hecho, hubo
un tiempo en que los bosques de tejos te-
nían una enorme importancia estratégi-
ca, puesto que el disponer de muchos tejos
significaba que el suministro de armas en
tiempos de guerra estaba garantizado.
Las hojas del tejo aparentan estar dis-
puestas en dos filas opuestas a lo largo
de las ramitas (dísticas en apariencia), y
son lineares, aplastadas, casi sentadas,
aquilladas, pudiendo alcanzar los 3 cm de
longitud y cerca de 3 mm de anchura, de
color verde oscuro por la cara superior y
verde amarillento, con dos franjas provis-
tas de estomas, por la cara inferior, rema-
tando en una punta bastante dura.
Las flores masculinas, muy poco llamati-
vas, aparecen (al igual que las femeninas)
entre febrero y abril. Forman unas peque-
ñas “piñas” o “conos” globosos y solitarios,
situadas en las axilas de las hojas y dis-
puestas en la cara inferior de las ramas,
que portan numerosos sacos polínicos,
siendo el viento el encargado de transpor-
tar los granos de polen hacia los árboles
femeninos. Como todas las gimnosper-
mas (término que se puede traducir por
“plantas con semillas desnudas”, es decir
no protegidas por un fruto) carecen de gi-
neceo o pistilo, estructura protectora de
las semillas de todas las angiospermas, y,
en consecuencia, tampoco poseen fruto.
Por ello, a pesar de que aún en determina-
dos textos antiguos y otros de carácter di-
vulgativo aún se hable del “llamativo fruto
del tejo”, hemos de señalar que esta es-
tructura no es un fruto, aunque lo parez-
ca, sino que se trata de una semilla ovoide
(que puede alcanzar los 7 mm de longitud)
parcialmente recubierta por una cúpula
carnosa de color rojo escarlata o coral (el
arilo). La función de este arilo es funda-
mental en la reproducción y dispersión del
tejo pues atrae a determinadas aves que
tienen en esta carnosa estructura (llena
de un jugo mucilaginoso azucarado) un
agradable nutriente, contribuyendo acti-
vamente a la dispersión de las simientes
que son depositadas, con las deyecciones
del pájaro, a distancias considerables de la
planta madre.
El tejo es un árbol que se distribuye de for-
ma natural por Europa, el oeste de Asia
y el norte de África, en diversos tipos de
bosques (hayedos, robledales, abedulares,
etc), no siendo infrecuente en barrancos,
laderas y peñascos. En ocasiones consti-
tuye formaciones o rodales monoespecí-
ficos (tejedas), a pesar de lo señalado por
Máximo Laguna en 1883: «Formando ro-
dal no lo hemos visto más que en la Sierra
Mariola, próxima a Alcoy; en la parte alta
de esa sierra, en su vertiente al Norte, exis-
ten las llamadas Teixeras de Agres, grupo
de tejos que pertenecen al pueblo de Agres;
hay vivos todavía (Mayo de 1870) unos 100
tejos ya seculares, algunos otros más jó-
venes, y unos cuantos que vegetan entre
los peñascos que encierran la Riba o gran
pendiente que ocupa el rodal».
Soporta la sombra, pudiendo comple-
tar totalmente su ciclo de desarrollo en el
sotobosque y requiere una humedad at-
mosférica elevada, resistiendo bastante
bien el frío. Indiferente a la naturaleza del
sustrato, en los territorios norteños de la
Península Ibérica el tejo tiene una cierta
tendencia a ocupar aquellos suelos origi-
nados a partir de roca madre de tipo cal-
Ramas hojadas y semillas con arilo de un tejo hembra
(Foto: A. Vázquez)
tejos y tejedas
cáreo o rica en bases, creciendo entre los
300 y 1.800 m, apareciendo ejemplares ais-
lados hasta los 2.100 m.
El citado Máximo Laguna en 1883 men-
ciona, de forma destacada, la presencia del
tejo en Asturias: «Habitación en España.-
Aunque casi siempre (…) en ejemplares
aislados, encuéntrase el tejo en todas nues-
tras cordilleras desde Sierra Nevada a los
Pirineos y montañas de Asturias; se halla
también en las Baleares». Sin embargo es-
te insigne ingeniero de montes se lamenta,
en la misma obra, del desinterés existen-
te por su aprovechamiento forestal: «Mas
descuidado aún que el cultivo de los ene-
bros, se halla el del tejo en Selvicultura,
y quizás con más motivo; su crecimien-
to es aún más tardo que el de aquellos,
y mayor aún la dificultad de acomodar
esta especie a las condiciones, exigencias
y procedimientos de la que hoy se llama
Industria forestal. Nuestra sociedad (…) no
tiene tiempo para esperar el desarrollo de
un árbol de tan lento crecer, por más que
después puedan valer mucho sus produc-
tos». Con la finalidad de promover el cul-
tivo y aprovechamiento del tejo, Máximo
Laguna añade: «Multiplícase esta especie
por acodo y estaca; pero mejor y más fácil-
mente por su semilla; ésta, como la de los
enebros, suele a veces no germinar hasta
el segundo o tercer año. No se necesitan
grandes labores ni abono; pero cuídese de
proteger las plantitas contra el sol y contra
las malas hierbas que, por crecer aquellas
tan despacio, fácilmente las ahogan». En
la actualidad los tejos se cultivan con fines
ornamentales en parques y jardines.
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 TEJOS Y TEJEDAS
Sobre la toxicidad del tejo.
El tejo es una planta muy tóxica pues contiene el alcaloide deno-
minado Taxina, presente el todo su sistema vegetativo (raíces,
tronco, ramas, hojas y semillas) con la excepción del atractivo y
carnoso arilo rojo que envuelve parcialmente la semilla, razón
por lo que puede ser ingerido por las aves sin ningún peligro y así,
como ya hemos señalado, contribuir a la dispersión del árbol.
Teofrasto de Ereso (372-287) sucesor de Aristóteles en la Escuela
peripatética y autor del Sistema Naturae, donde hizo la primera
clasificación sistemática de las plantas basada en sus propieda-
des médicas tres siglos antes que el renombrado Dioscórides, ya
trató del tejo y su veneno y conocía la innocuidad del arilo. Por
su parte Dioscórides (40-90), médico, farmacólogo y botánico de
la antigua Grecia, autor de la obra “De Materia Médica” se refiere
de forma muy breve al tejo mencionando según la interpretación
del médico Andrés Laguna (1499-1559) que «los pajarillos que
comen el fruto (sic) del que crece en Italia se vuelven negros; y
a los hombres toma flujo de vientre». El propio Andrés Laguna
médico de Carlos V y Felipe II, dedicado a la farmacología y a la
botánica médica y traductor al castellano de la “Materia Médica”
de Dioscórides en sus Anotaciones a Dioscórides, decía que «El
taxo que en Castilla llamamos tejo (…) produce un fruto bermejo
(…) el cual comido, se corrompe fácilmente en el cuerpo, engen-
Aspecto de los llamativos arilos del tejo,
única parte no venenosa del árbol (Foto: A. Vázquez).
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dra calenturas y causa flujos de vientre (…). Sus hojas, comidas
de las bestias que nunca rumían, las matan; y no hace daño a las
otras, que suelen rumiar lo comido. El sahumerio de las hojas del
tejo es muy cruel pestilencia del linaje de los ratones. Comido,
el tejo engendra grandísima frialdad en el cuerpo, causa grande
angustia de anhélito y es veneno que muy presto se despacha; por
donde piensan algunos que los venenos tóxicos fueron llamados
táxicos. Hincando un clavo de cobre en el tronco del tejo (si en
esto no miente Plinio), le quita toda aquella maldad»
Sobre la toxicidad del tejo, el ya mencionado Máximo Laguna,
en su Flora Española Forestal de 1883, recoge una serie de co-
mentarios que le hacen llegar distintos informadores y propo-
ne recomendaciones sobre su uso, los cuales transcribimos a
continuación:
«Mucho se ha cuestionado y se cuestiona aún sobre las propie-
dades más o menos venenosas del tejo, y aunque esta cuestión
corresponda a las Floras médicas y farmacéuticas y no a las
forestales, algo hemos de decir, sin embargo, siquiera por la fama
que Plinio dio en especial a los tejos de España; hablando de esta
planta (Hist. Nat. Lib. 16) dice: Letale quoque baccis, in Hispania
praecipus venenum est. Sin rebuscar en la historia, de Plinio acá,
(…) diremos sólo en resumen que, según la opinión más acredita-
da hoy, los frutos (sic) son innocuos y aún agradables al paladar, y,
por el contrario, las hojas son venenoso-narcóticas, asegurándo-
se, sin embargo, que las vacas y cabras las comen impunemente.
Wessely asegura que en los Alpes austriacos se da ramón del tejo
a las vacas y les producen mucha leche, mientras que para los
caballos es un veneno. Y suprimiendo datos y citas de antiguos y
de extraños, copiaremos lo que desde la Sierra de Cazorla nos ha
mandado recientemente el Ingeniero de montes señor D. Isidoro
Maestre: «El tejo, nos dice, se encuentra con alguna frecuencia
en los márgenes de los arroyos de la Sierra de Cazorla; su madera,
aunque muy apreciada en ebanistería, se consume aquí poco; sus
hojas, que, según varios autores, son dañosas para el ganado ca-
ballar, no lo son para el vacuno y cabrío, a los cuales les dan como
ramon, siendo muy provechosas principalmente a las reses va-
cunas, si bien, para evitar un contratiempo, es necesario que las
vayan tomando por dosis de menos a más, hasta que el ganado
se acostumbre a ese alimento; para los demás animales, tanto la
hoja como el fruto (sic) se consideran aquí como venenosos y ase-
gura que lo son también para el hombre. No se ha comprobado la
exactitud de estos efectos nocivos; pero sí puedo asegurar que al
ganado vacuno y cabrío no les hace daño; pues más de una vez he
presenciado la operación de cortar y darles esta clase de ramon».
Como la cuestión puede ser grave para los ganaderos, creemos
que deben tenerse presentes las precauciones que ya indica el Sr.
Maestre y aún exagerarlas; a la vez debemos copiar aquí lo que
dice Leunis (Synopsis der Botanik. Hannover, 1873, pág. 1043):
«según Hursley en 1859 murieron ocho vacas por haber comido
el ramaje cortado de los tejos de un seto, y otra pudo salvarse
a fuerza de enérgicos vomitivos; y yo mismo he visto morir un
carnero que en 1845 comió las ramillas cortadas de un tejo en mi
jardín». En los Anales de Agricultura (Tomo I, núm. 15, pág. 477,
Madrid, 1877) se lee lo siguiente: el Tejo común es venenoso, es-
pecialmente para los herbívoros, en sus hojas, según ha probado
una intoxicación reciente en un departamento francés, por más
que algunos autores crean lo contrario respecto a las bayas (sic)”.

Font i Quer en su obra “Las Plantas Medicinales. El Dioscórides
renovado” (pág. 79) recoge la siguiente anécdota sobre las vir-
tudes del tejo: «En las montañas de Cardó, cerca de Tortosa,
donde se halla el famoso balneario de su nombre, durante el
verano de 1942, era tanta la sequía y la falta de pastos, que los
pastores echaron a las cabras ramón de tejo. Yo pregunté a uno,
y me dijo que podían comerlo pero no hartarse de él; porque si
se les da en demasía cogen dentera y no pueden comer de otras
hierbas. Éste era el saber del pastor; pero, en realidad, el estado
de la cabra que ha comido tejo no debe ser una simple dentera».
Estudios posteriores han estimado que la dosis mortal de un
preparado de hojas de tejo es de 0,5 a 2 gramos por kilo en el
caso del caballo así como para otros équidos como asnos y
mulos donde esta intoxicación es más frecuente ya que masti-
can hojas y cortezas, de 1 a 12 gramos por kilo en los rumian-
tes (vacas, corderos, cabras, etc) mientras que los conejos,
liebres, cobayas y gatos parecen tener una cierta inmunidad
natural frente a este alcaloide. La menor sensibilidad de los
rumiantes a este veneno no impide que su ingesta en las vacas
provoque abortos mientras que, por el contrario, los cerdos
pueden soportar dosis cinco veces mayores que el ganado
vacuno. Sin embargo el problema para el hombre es que se ha
encontrado el alcaloide (taxina) en la carne de los animales
envenenados y en su leche, siendo por lo tanto tóxicas para la
especie humana.
En el ser humano la toxicidad del alcaloide es extrema provoca
la muerte por parálisis respiratoria al verse afectado el sistema
nervioso central, y se ha estimado que la ingesta del líquido
resultante de la cocción en agua de 50 a 100 gramos de hojas
provoca la muerte inmediata; en el caso de los niños, ingerir
unas pocas hojas de tejo puede resultar mortal. Los sínto-
mas del envenenamiento son mareos, taquicardia inicial con
posterior disminución del pulso cardiaco, vómitos, sequedad
de la boca, labios azulados, calambres, dilatación de la pupila,
parada cardiorrespiratoria y, por último, la muerte. Por ello la
actuación médica debe ser inmediata con lavado de estómago,
estimulantes cardiacos y respiración asistida, puesto que el
desenlace mortal se puede producir en un tiempo muy breve
(de unos 30 a 60 minutos), y en el caso de que se los efectos
mortales se superen, suelen quedar secuelas que afectan a la
actividad normal del hígado o de los riñones. Por otra parte
hay que tener en cuenta que la toxicidad del árbol es mayor en
invierno que en verano, debido a la concentración mayor del
alcaloide en las hojas y que las hojas secas se tienen por más
activas que las frescas.
Este efecto tóxico del tejo ya era bien conocido en la antigüe-
dad como relata A. Schulten, el cual afirma, en función de
los escritos del historiador Floro, que los gallegos del “Mons
Medullius”, en la desembocadura del Miño cerca de Tuy
usaban para suicidarse un veneno hecho con arbores taxei
(tejo). Silo afirma lo mismo de los cántabros e Isidoro atesti-
gua el veneno del taxus de Cantabria. Por su parte Julio César
cuenta que Catuvalcus, jefe de los eburones, se suicidó con
una infusión de tejo. Todo ello parece reafirmar el conoci-
miento del la acción tóxica del tejo desde épocas remotas y un
uso común, puesto que los pueblos celtas también utilizaban
el tejo para envenenar las flechas con su jugo.
TEJOS y TEJEDAS
El “tejo”
en la toponimia asturiana
El “tejo”, “teixo”, “texo”, “texu”, “tixu”, “teixu”,
“tuexu”, o “texa” es un árbol bien conocido
en nuestra región y al que alude una nada
infrecuente toponimia, referida tanto al árbol
en si mismo como a los lugares que él puebla:
Teijo (o Teixo) en Bres (Taramundi), Teijóis
(Os Teixóis) en Veigas (Taramundi), El Tejo
(El Texu) en Tozo (Caso) y el Valle (Piloña), La
Mortera del Teixo en Ricao (Quirós), El Teixo
Cimeru en los Puertos de Agüeria (Quirós), La
Fonte del Texeo en Faedo (Quirós), Naval del
Tixo en Fresneo (Quirós), Tejedal (El Texedal)
en Los Montes (Piloña) y en Rellanos (Tineo),
Tejedales en La Montaña (Valdés), Tejedo (
Texéu) en Santianes (Grado), Las Tejedas (Les
Texeres) en Riosa, La Vallina los Teixos en
Aciera (Quirós), La Teixedal o Teixeo en Tene
(Quirós), Tejero (Teixeiru) en Sobrado (Tineo),
Teijedo (Teixedo) en Berducedo (Allande) y
Villacondide (Coaña), Teijeira (Teixedo) en
Peñafuente (Grandas de Salime), San Martín
de Oscos y Santa Eulalia de Oscos, La Texera
en Ciaño (Langreo), La Texuca en Suares
(Bimenes) y Ciaño (Langeo), La Teixal o El
Chanu los Teixos en El Chanu (Quirós), etc.
Si bien la referencia al tejo en la toponimia
parece clara, no hay que olvidar que en
determinados lugares de la alta montaña
asturiana, al enebro rastrero (Juniperus
communis subsp alpina o Juniperus alpina)
se le conoce como “teixera” o “texera” (por
la cierta semejanza de las sus hojas con las
del tejo) y que a las diversas especies de tilos
(Tilia platyphyllos y Tilia cordata) que pueblan
de forma natural el territorio astur se las
denomina popularmente “teyas”, que podría
derivar a términos muy similares empleados
para designar al tejo, como puede ser el caso
de La Teja (La Texa) en San Román (Piloña).
Ilustración del autor alusiva al tejo y a su componente
místico-religiosa, aparecida en volumen 9 de la revista
Cuadernos de el Norte (1981)
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 TEJOS Y TEJEDAS
Usos
medicinales
y mágicos
del tejo
Del mismo modo que el tejo te puede ma-
tar, también te puede curar puesto que,
además del alcaloide tóxico (taxina), el
árbol presenta una serie de compuestos
activos, concentrados en diversas partes
del árbol, como glucósidos (taxicantina),
efedrina, ácidos gálico, fórmico y tánico en
las hojas, bacantina, en la madera y vita-
mina A en el arilo, sin olvidar el taxol, acti-
vo anticancerígeno.
Las virtudes curativas del tejo son conoci-
das desde hace milenios y hay constancia
que el emperador Claudio publicó un edic-
to en el que señalaba al tejo como el mejor
antídoto contra las picaduras de las víbo-
ras, mientras que en otros lugares se utilizó
para contrarrestar la rabia.
Tradicionalmente el arilo del tejo se ha
utilizado, en medicina popular, como anti-
tusivo, término que alude a cualquier pro-
ducto empleado para tratar la tos y que, en
conjunto, agrupa un vasto grupo de me-
dicamentos que actúan sobre el sistema
nervioso central o periférico para suprimir
el reflejo de la tos, emenagogo que estimu-
la, favorece o promueve el flujo menstrual,
abortivo, diurético y laxante, pero dada su
peligrosidad no debe utilizarse esta planta
en medicina casera. Antiguamente se uti-
lizaba la taxina como sustitutivo de la digi-
talina, en tratamientos antiespasmódicos,
pero en la actualidad, dado su carácter ve-
nenoso, casi no se emplea.
Sin embargo, con el tiempo la utilidad me-
dicinal del tejo quedó en desuso hasta que
en 1958 se inició, por parte del Instituto
Nacional del Cáncer de los Estados Unidos,
la búsqueda de plantas que presentasen
un efecto positivo en la quimioterapia pa-
ra el tratamiento del cáncer. Para ello en-
cargó a los botánicos del Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos re-
colectar más de 30.000 plantas y compro-
bar sus propiedades anticancerígenas.
Uno de los botánicos de la institución re-
cogió 15 libras de ramas, hojas y corteza
del “tejo del Pacífico” (Taxus brevifolia) en
un bosque cercano al Monte Saint Helen,
en el estado de Washington (región del
Pacífico Noroccidental de USA). En 1963
78 G R U P O D E M O N TA Ñ A P E Ñ A S A N TA
El Jardín de la Muerte, ilustración del autor publicada en la “Sección de la Naturaleza” Asturiana
del diario “La Nueva España” (03/08/1980), en la que el tejo ocupa un lugar destacado.
los científicos M.E. Wall y M.C. Wani aisla-
ron el compuesto y lo purificaron para las
pruebas anticancerígenas en el Research
Triangle Institute. Cuatro años más tarde
(en 1967) dichos científicos determinaron
la estructura del paclitaxol, una sustancia
que hoy en día es uno de los más potentes
anticancerígenos. Este producto fue pro-
bado de forma experimental en 1977, pero
habría de transcurrir más de una década
(hasta 1993) para que, una vez aprobada
su utilización clínica por la Food and Drug
Administration (FDA) americana, se em-
please en el tratamiento de los carcinomas
de ovario, mama, pulmón y el Sarcoma de
Kaposi vinculado al SIDA.
El Taxol es el nombre comercial del
paclitaxol, comercializado por la Bristol-
Myers Squibb en 1993. Se trata de un
diterpeno cíclico derivado del núcleo del
taxano que actúa impidiendo la división
de las células tumorales. Se utiliza,
combinado con otros tratamientos,
para curar, entre otros, el cáncer de
mama cuando no se ha producido aún
metástasis y después de haber tenido que
extirpar el pecho (mastectomía) para
proteger al paciente de posibles recaídas.
Uno de los problemas que tuvieron que re-
solver los investigadores americanos fue
el que planteó R.A. Holton, científico de
la Universidad de Stanford, que llego a la
conclusión de que un tejo de 13 metros de
altura y con 200 años de edad solo propor-
ciona medio gramo de paclitaxol. Es decir,
que para tratar a una sola persona se nece-
sitaban talar dos o tres “tejos del Pacífico”
adultos. Por esta razón, durante un cier-
to tiempo los bosques de Taxus brevifolia
fueron esquilmados. Afortunadamente,
los científicos además de sintetizar la sus-
tancia en laboratorio, han descubierto en
el tejo común una sustancia parecida al
taxol, que para obtenerla no es preciso ta-
lar el árbol, pues se encuentra en las hojas
y se pueden utilizar para estos fines las ra-
mas de las podas.
El tejo fue un árbol sagrado para los cel-
tas cuyos sacerdotes o druidas fabricaban
bastones “mágicos” con sus ramas y con
palillos de tejo adivinaban el futuro. La lle-
gada del cristianismo no cambió esta aura
mística del tejo y por ello los cristianos, a
menudo, construyeron sus iglesias y ce-
menterios al lado de tejos que ya habían si-
do sagrados para los astures prerromanos,
o bien, si no existían, los plantaban en las
inmediaciones de dichos lugares sagrados.
La leyenda cuenta que las raíces de los te-
jos llegan a bocas de los cadáveres, sim-
bolizando la vida en la boca de la muerte.
Por otra parte esta conexión entre las an-
tiguas y nuevas creencias es evidente en
muchos pueblos en los que, hasta no hace
mucho, al lado del tronco de un tejo se si-
tuaba el expositor donde el día de Corpus
Christi se rinde adoración al Santísimo. Y
ligado con este aspecto místico y religio-
so del tejo, no debemos olvidar, su aspec-
to social, pues no era raro encontrar un
anciano tejo presidiendo las plazas de los
pueblos, ya que en su entorno (bajo el am-
paro de su protectora copa) se celebraron
durante siglos los concejos abiertos.

Los tejos y su longevidad
El tejo es uno de los árboles más longe-
vos del mundo, pues se conocen numero-
sos ejemplares que sobrepasan los 1000
años. Este es el caso del tejo de Fortingall
(Escocia) del cual se dice que es el árbol
más viejo de Europa, y si bien la inscrip-
ción que existe a su pie le atribuye 5000
años, estimaciones seguramente más
realistas rebajan su edad a unos 2000. De
lo que no hay duda es que este tejo es el
más grueso del mundo pues el diámetro
de su tronco mide 15,83 m. Pero al igual
que le sucede al resto de seres vivos, cuan-
do la edad es avanzada comienzan los
achaques que son palpables en el tejo de
Fortingall, ya que en la actualidad presen-
ta un aspecto muy desmejorado, con su
tronco ahuecado y partido por la mitad.
Como les sucede a casi todos los árboles
centenarios, este tejo se encuentra aso-
ciado con una leyenda que asegura que
Poncio Pilato era hijo de una mujer de la
localidad de Fortingall y de un oficial ro-
mano y, cuando era niño, jugaba bajo la
frondosa copa del tejo.
En la Península Ibérica, aunque los tejos
han sido diezmados en los últimos siglos,
todavía podemos encontrar ejemplares
notabilísimos, tanto de forma aislada co-
Aspecto del tejo más anciano de la iglesia
románica de Santa Eulalia de Abamia
(Corao, Cangas de Onís), cuya edad se estima
entre 400 y 500 años (Foto: T.E. Díaz Glez.)
mo formando tejedas como el “Teixedal
de Casaio” en Peña Trevinca, un bosque
compuesto por cerca de trescientos tejos
centenarios, e incluso se habla de alguno
milenario, siendo, sin duda, el mejor con-
servado de España.
En relación con Asturias, nosotros hemos
estimado la edad de varios tejos a partir
de su diámetro, si bien hemos de adver-
tir que para una correcta estimación de la
edad de un árbol, el método más preciso
es mediante la observación y conteo de los
anillos de crecimiento del tronco princi-
pal, que sólo se pueden obtener o bien por
tala del tronco o mediante sondeos con
la “barrenas dendrocronológicas”, ambos
sistemas desaconsejables en el momen-
to actual dadas las circunstancias que
rodean las actuaciones sobre estos singu-
lares árboles. Utilizando los criterios de
E.W. Swanton (The Yew trees of England,
1958), Alan F. Mitchell (Conifers in the
British Isles. Forestry Commission Booklet
33, 1972) y Allen Meredith (in A. Chelon
& al., The Sacred Yew: Rediscovering the
Ancient Tree of Life Through the Work of
Allen Meredith (Arkana). Penguin Ed. 1995),
que están basados en el grosor de los tron-
cos, hemos concluido que las edades de
TEJOS y TEJEDAS
los tres tejos que rodean la Iglesia
Románica de Sta. Eulalia de Abamia
en Corao (Cangas de Onís) son las si-
guientes: La del tejo situado al oeste de la
Iglesia (W), cercano al muro, y de may-
or porte y perímetro (4,42 m) tendría una
edad situada entre los 308 y 580 años (co-
mo valores extremos), mientras que la del
tejo situado al suroeste de la iglesia (SW)
(cuyo perímetro es 1,5 m) se situaría entre
los 102 y 197 (como valores extremos). Por
último la del tercer tejo, situado al sur de la
Iglesia (S) y con un perímetro de 3,28 m, es-
taría comprendida entre los 222 y 430 años
(como valores extremos).
Este estudio pudo ser completado gra-
cias a la generosidad de la familia de D.
Ildefonso de Noriega, que nos ha facili-
tado las medidas que D. Eduardo Llanos
Álvarez de las Asturias (1833-1927) ilus-
tre protector de la cultura y benefactor de
Corao efectuó en los perímetros de los tres
tejos de Abamia en 1909 y 1911, realizadas
a un metro del suelo. En la Tabla adjun-
ta figuran los datos de cada tejo en 1909,
1911 y 2008, así como el crecimiento me-
dio anual en cm de dicho perímetro y la
estimación de sus edades, suponiendo un
crecimiento continuo y discontinuo.
G R U P O D E M O N TA Ñ A P E Ñ A S A N TA 79
 TEJOS y TEJEDAS

Perímetro (m) Edad estimada Edad estima-

Crecimiento del en años da en años
Árbol
1909 1911 2008 diámetro cm/año (crecimiento (crecimiento
continuo) discontinuo)

Tejo W 3,26 3,33 4,42 1,20 368 400-500

Tejo SW 0,44 0,44 1,50 1,07 140 110-160

Tejo S 2,03 2,07 3,28 1,26 260 250-350

Teniendo en cuenta los datos de estima-
ción iniciales, tal como figura en la tabla ad-
junta, la edad del Tejo W la podemos situar
entre los 400 y 500 años, puesto que el lími-
te de 368 años estaría condicionado a un
crecimiento uniforme a lo largo del tiempo,
cuando lo normal es que el crecimiento sea
mayor en los primeros años de vida (supe-
rando el valor de 1,2). En cuanto a la edad
del Tejo SW, se puede estimar entre los 110
y 160 años, mientras que la edad del Tejo S
estaría situada entre los 250 y 350 años, si
aplicamos criterios similares a los del Tejo
W. Llama la atención que el crecimiento del
Tejo SW, en estos últimos 99 años, es inferior
al que presentan los Tejos W y S, siendo es-
tos más vetustos. Este desfase puede estar
provocado por la interacción del viejo roble
o carbayo (Quercus robur) que crece a la ve-
ra del citado tejo impidiéndole un normal
crecimiento.
Con idénticos criterios hemos estimado
la edad del Tejo de Bermiego (Quirós)
(cuyo perímetro es de 7,13 m) que estaría
situada entre los 483 y 935 años (como va-
lores extremos), Teniendo en cuenta estos
datos y los valores de la medias pondera-
das de los crecimientos, tanto el desigual
como el uniforme a lo largo del tiempo,
la edad del Tejo de Bermiego la podemos
situar entre los 550 y 800 años, sin que
se pueda establecer una mayor precisión
con los datos existentes. Por ello se puede
considerar al tejo de Bermiego como uno
de los más viejos de Europa, razón por la
cual el año pasado fue distinguido, en la
categoría de “Árbol más longevo” por el
Ministerio de Medio Ambiente y Medio
Rural y Marino del Gobierno de España.

La protección y conservación de los tejos y de las tejedas

Como ya indicaba el insigne botánico P. Cova del Teix… y muchos más que nos in-
Font i Quer, en su obra sobre Las Plantas dican cómo un tejo pudo dar una excelen-
Medicinales a la que hemos aludido en un te referencia toponímica por su manera de
apartado precedente, «En nuestro país vivir aislado», lo que parece que fue una
(España) este árbol se va extinguiendo premonición del estado actual del tejo.
poco a poco, porque apetece las nieblas Para evitar la paulatina desaparición de
y la templanza de las primaveras sin hie- los tejos, tanto los plantados con fines or-
los (…). A menudo quedan huellas topo- namentales en ambientes urbanos o rura-
nímicas del tejo en lugares donde ya no les, como los silvestres y las formaciones
existe sino en el recuerdo: Fuente del Tejo, forestales que constituyen, es necesario
Font dels Teixets, Pui-al-Teix, La Tajera (en concienciar tanto a la sociedad como a la
Valdelinares, de Teruel, donde el tejo se lla- administración competente en la materia,
ma tajo), la Tejera, la Tejosa, Sierra Tejeda, pues como ya hemos expuesto a lo lar-
go de los apartados
precedentes, el tejo
forma parte, incues-
tionablemente, de
nuestro patrimonio,
tanto natural como
cultural.
Hemos de indi-
car que el tejo no
figura en ningún
catalogo de pro-
tección tanto a ni-
vel europeo como
nacional, ni tan si-
quiera en las Listas
Medición del texo de Abamia Rojas de la Unión
Internacional para
la Conservación de la Naturaleza (U.I.C.N.)
(Díaz González, T. E. & al., 2005). Solo es-
tá protegida por la Legislación autonómica
y catalogada como “De Interés Especial” en
el Decreto 65/95 (B.O.P.A. del 5/6/95 por el
que se crea el “Catalogo Regional de Especies
Amenazadas de la Flora del Principado de
Asturias”) y establecido de acuerdo a la Ley
4/89. La categoría de “interés especial” (la de
menor rango de protección) sirve para de-
signar aquellas plantas amenazadas que,
sin estar contempladas en ninguna de las
categorías precedentes (es decir, “en peligro
de extinción”, “sensibles a la alteración de su
hábitat” y “vulnerables”), sean merecedoras
de una atención particular en función de
su valor científico, ecológico, cultural o por
su singularidad.
De conformidad con el citado Decreto
65/95 que en su artículo 7 señala que la ca-
talogación de una especie exigirá la redac-
ción de alguno de los siguientes planes: a)
Plan de recuperación, cuando se trate de
especies “en peligro de extinción”; b) plan
de conservación del hábitat, si se trata de
una especie “sensible a la alteración de su
hábitat”; c) plan de conservación, si se trata
de una especie catalogada como “vulnera-
ble”; d) plan de manejo, cuando se trate de
una especie catalogada como de “interés

80 G R U P O D E M O N TA Ñ A P E Ñ A S A N TA

especial” se han publicado en el BOPA los
planes de manejo de cinco árboles prote-
gidos, de un total de sesenta y tres plantas
catalogadas. En concreto hasta la fecha
han aparecido los correspondientes a la
encina (Quercus ilex), la carrasca (Quercus
rotundifolia), el alcornoque (Quercus suber),
el acebo (Ilex aquifolium) y el tejo (Taxus
baccata). Este último figura en el Decreto
145/2001 de 13 de diciembre (BOPA del
18/01/2002).
El Plan de Manejo del Tejo, elaborado
como la mayoría para evitar las amena-
zas que pesan sobre la especie y lograr
un estado de conservación de la misma
suficientemente seguro, contempla unas
directrices y actuaciones generales que
impide, entre otras acciones, la corta, po-
da o destoconado, la explotación, tenen-
cia o comercialización de su madera, la
excavación, pavimentación o asfaltado
muy especialmente el empleo de cemen-
to en el terreno circundante a las raíces, la
apertura de zanjas u hoyos de cualquier
tipo que puedan dañar las raíces, la des-
carga de cualquier material sólido o líqui-
do en los terrenos circundantes al árbol,
el estacionamiento de vehículos a motor
en sus proximidades, etc. Es decir, todo un
abanico de medidas protectoras que be-
nefician la conservación del árbol. Ahora
bien, la mayoría de estas acciones figuran
en el Apartado 5.3.3 del Decreto del Plan
de Manejo del Tejo, el cual se inicia con la
siguiente frase: «En los ejemplares o for-
maciones sujetos a las figuras definidas en
los apartados 5.2.1, 5.3.1 y 5.3.2 se cuidará
el estado de limpieza general del empla-
zamiento y se evitarán las acciones que
aumenten la artificialidad del entorno; par-
ticularmente: las talas y podas, el descorte-
zado…» y sigue enumerando la mayoría de
las acciones arriba referidas. Si nos detene-
mos en el contenido de los apartados seña-
lados, el 5.2.1 alude a los “rodales selectos”
y “rodales de conservación genética” cuya
delimitación será promovida por la admi-
nistración, el 5.3.1 alude a los tejos declara-
dos “Monumentos Naturales” y, por último,
el 5.3.2 se refiere a un “Catálogo abierto de
árboles y formaciones de interés” en el que
se incluirán, por «Resolución del Consejero
en el que recaigan las competencias en
materia de especies protegidas», tanto los
ejemplares aislados como las tejedas de
interés en función de su porte, emplaza-
miento paisajístico, singularidad o arraigo
cultural. En otras palabras, los tejos y teje-
das asturianas que no hayan sido declara-
das Monumentos Naturales u otra figura
00000000
tejos y tejedas
de protección, parece que no gozan de
una total protección en el seno del Plan de
Manejo del Tejo, a tenor de lo que pode-
mos concluir de las lecturas precedentes.
Por ello consideramos necesario y de máxi-
ma urgencia, para evitar toda ambigüedad
legal y así lo hicimos saber en su día a la
administración competente en la materia
el elaborar el “Catálogo de Tejos y Tejedas
del Principado de Asturias”, para dar cum-
plimiento al Apartado 5.3.2 del Plan de
Manejo del Tejo y, con una base legal más
sólida, evitar muchas de las amenazas que
sobre nuestros ancestrales tejos se ciernen, Proyección de la copa del Tejo más anciano de
tanto aquellos silvestres como los plan- la iglesia románica de Santa Eulalia de Abamia
tados con fines culturales o decorativos. (Corao, Cangas de Onís). En verde se muestra
Hoy en día ya se dispone de una nutrida el área radical no afectada. En rojo la zona
información sobre los tejos de Asturias pa- afectada y entre ellas la zona de la zanja. Los
números marcan la distancia en metros desde
ra abordar este Catálogo, sobre todo si se
el centro del árbol (T.E. Díaz Glez.)
aprovecha la de los organismos públicos
como la Universidad de Oviedo, el Jardín
Botánico Atlántico de Gijón o la que dis-
pone la “Asociación de Amigos del Tejo”.
En mi opinión las nefastas acciones lle-
vadas a cabo sobre los tejos de la Iglesia
Románica de Santa Eulalia de Abamia
(Corao, Cangas de Onís) se podrían ha-
berse evitado desde un principio si los tres
tejos figurasen en el Catálogo que se pro-
pone. No podemos olvidar y así se demues-
tra en el informe que en su día elaboramos
para la administración que más del 18%
del sistema radical del tejo más veterano
(con cerca de 500 años de vida) se ha visto
afectado por la creación de zanjas para el
tendido eléctrico y el movimiento de tie-
rras y si bien la presencia de nuevos brotes
radicales nos hacen ser un algo optimis-
tas sobre el futuro del árbol, estas acciones
no pueden ni deben repetirse sobre otros
ejemplares centenarios.
En Asturias existen varios ejemplares de Raíces fragmentadas de los tejos de la Iglesia
de Santa Eulalia de Abamia, como resultado de
Tejos que han sido declarados Monumentos las inadecuadas obras realizadas en su entorno
Naturales: el Tejo de Salas [Declarado por (Foto: T.E. Díaz Glez.)
Decreto en 1995. Delante de la antigua
Iglesia Parroquial de San Martín en la vi-
lla de Salas; Concejo de Salas], el Tejo de
Bermiego [Declarado por Decreto en 1995.
Junto a la Iglesia de Santa María; Concejo
de Quirós]; el Tejo de Santa Coloma
[Declarado por Decreto en 1995. Crece
junto a la Iglesia de Santa Coloma del año
1785; Concejo de Allande]; el Tejo de Lago
[Declarado por Decreto en 1995. Crece
junto a la capilla de Santa María, del siglo
XVIII. Concejo de Allande]; el Tejo de Pastur
[Declarado por Decreto en 2003. Crece jun-
Raíces del tejo más anciano de la Iglesia de
to al Santuario Mariano de Nuestra Señora Santa Eulalia de Abamia, con varios brotes
de Pastur; Concejo de Illano] y, por último, radicales (19/09/2008) (Foto: T.E. Díaz Glez.)
el Tejo de Santibáñez de la Fuente
G R U P O D E M O N TA Ñ A P E Ñ A S A N TA 81
 TEJOS y TEJEDAS
[Declarado por Decreto en 1995. Junto a
la Iglesia de San Juan de Santibáñez de la
Fuente; Concejo de Aller].
Las tejedas o bosques de tejos del mun-
do mediterráneo son hábitats de inte-
rés comunitario y además se considera
prioritaria su conservación y así figuran
en las Directivas 92/43/CEE y 97/62/CE
bajo el epígrafe de *Bosques medite-
rráneos de Taxus baccata siendo su
Código Natura 2000 el 9580, y tenien-
do como Código CORINE BIOTOPOS
(1988/89) el 42.A71a. La Directiva 92/43/
CEE tiene por objeto “contribuir a la con-
servación de los hábitats naturales y de
la fauna y flora silvestres en el territorio
europeo de los estados miembros” y para
ello establece la necesidad de seleccio-
nar los “lugares de interés comunitario”
(LIC’s) y de designar las “zonas especiales
de conservación” que conformarán la red
Natura 2000. Hasta la fecha, al tener en
cuenta el epíteto biogeográfico de estos
bosques, parece claro que las tejedas de
la Cordillera Cantábrica y aquellas otras
situadas en la cornisa Cantábrica como
las conocidas y reputadas de la Sierra del
Sueve, por estar situadas en el mundo
Eurosiberiano de clima templado y no
Tomás Emilio Díaz, Ignacio Abella y Abelardo Casares
82 G R U P O D E M O N TA Ñ A P E Ñ A S A N TA
mediterráneo, no pueden
ser declaradas hábitats
de interés comunitario
y, por tanto, están auto-
máticamente excluidas
de los LIC´S o Lugares
de Interés Comunitario,
donde tienen que estar
representados todos los
hábitats definidos en
las distintas Directivas
europeas.
Con el fin de poner re-
medio a esta anómala si-
tuación, pues la tejedas de la Península
Ibérica, independientemente de su situa-
ción biogeográfica o bioclimática, gozan
de similares características en cuanto a
su estado de conservación y fuerte pre-
sión antrópica, presentamos un informe
publicado en el volumen 2 de la revis-
ta Naturalia Cantabricae (Fernández
Prieto, J.A. & T. E. Díaz González,
2003), en el que analizábamos las clasi-
ficaciones de los hábitats naturales de la
Unión Europea y la Directiva Hábitats,
que no sólo afectaban afectaba a las te-
jedas, sino también a otras formaciones
leñosas altas atlánticas ibéricas. En el
apartado de Conclusiones de dicho traba-
jo se precisa que las tejedas cantábricas
deben ser incluidas en el tipo de hábitats
9580 (*Bosques mediterráneos de Taxus
baccata) y por ello solicitamos a las ad-
ministraciones competentes el inicio de
los trámites necesarios para su inclu-
sión. Este estudio, unido al “Manifiesto
para la Protección Integral de las Tejedas
Puras y Mixtas del Sueve” emitido el 1 de
noviembre de 2006 por diversas organi-
zaciones ecologistas y profesionales de la
Naturaleza debería contribuir a facilitar
la tramitación, por parte de la Consejería
de Medio Ambiente
del Principado de
Asturias, de la decla-
ración de la Sierra del
Sueve como “Paisaje
Protegido” que integra
también una propues-
ta de declaración de la
“Tejeda del Sueve” como
Monumento Natural,
declaración que deberá
realizarse en su día por
el Consejo de Gobierno
del Principado de
Asturias.
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