La �ptica (del lat�n medieval opticus, relativo a la visi�n, proveniente del griego

cl�sico ?pt????, optik�s)1? es la rama de la f�sica que involucra el estudio del

comportamiento y las propiedades de la luz,2? incluidas sus interacciones con la
materia, as� como la construcci�n de instrumentos que se sirven de ella o la
detectan.3? La �ptica generalmente describe el comportamiento de la luz visible, de
la radiaci�n ultravioleta y de la radiaci�n infrarroja. Al ser una radiaci�n
electromagn�tica, otras formas de radiaci�n del mismo tipo como los rayos X, las
microondas y las ondas de radio muestran propiedades similares.3?

La mayor�a de los fen�menos �pticos pueden explicarse utilizando la descripci�n

electrodin�mica cl�sica de la luz. Sin embargo, la �ptica pr�ctica generalmente
utiliza modelos simplificados. El m�s com�n de estos modelos, la �ptica geom�trica,
trata la luz como una colecci�n de rayos que viajan en l�nea recta y se desv�an
cuando atraviesan o se reflejan en las superficies. La �ptica f�sica es un modelo
de la luz m�s completo, que incluye efectos ondulatorios como la difracci�n y la
interferencia, que no se pueden abordar mediante la �ptica geom�trica.

Algunos fen�menos dependen del hecho de que la luz muestra indistintamente

propiedades como onda y part�cula. La explicaci�n de estos efectos requiere acudir
a la mec�nica cu�ntica. Al considerar las propiedades de la luz similares a las de
las part�culas, se puede modelar como un conjunto de fotones individuales. La
�ptica cu�ntica se ocupa de la aplicaci�n de la mec�nica cu�ntica a los sistemas
�pticos.

La �ptica como ciencia es un campo muy relevante, y es estudiada en muchas

disciplinas con las que est� �ntimamente relacionada, como la astronom�a, varios
campos de la ingenier�a, la fotograf�a y la medicina (particularmente la
oftalmolog�a y la optometr�a). Las aplicaciones pr�cticas de la �ptica se
encuentran en una gran variedad de tecnolog�as, incluidos espejos, lentes,
telescopios, microscopios, equipos l�ser y sistemas de fibra �ptica.

�ndice
1 Historia
2 �ptica cl�sica
2.1 �ptica geom�trica
2.1.1 Aproximaciones
2.1.2 Reflexi�n
2.1.3 Refracci�n
2.1.3.1 Lentes
2.2 �ptica f�sica
2.2.1 Modelado y dise�o de sistemas �pticos utilizando �ptica f�sica
2.2.2 Superposici�n e interferencia
2.2.3 Difracci�n y resoluci�n �ptica
2.2.4 Dispersi�n
2.2.5 Polarizaci�n
2.2.5.1 Cambio de polarizaci�n
2.2.5.2 Luz natural
3 �ptica moderna
3.1 L�ser
3.2 Efecto Kapitsa-Dirac
4 Aplicaciones
4.1 Ojo humano
4.1.1 Efectos visuales
4.1.2 Instrumentos �pticos
4.2 Fotograf�a
4.3 �ptica atmosf�rica
5 V�ase tambi�n
6 Lecturas relacionadas
7 Enlaces externos
8 Referencias
Historia

La lente de Nimrud, descubierta en ruinas del Imperio asirio

Las primeras aplicaciones de la �ptica muy probablemente comenzaron con el
desarrollo de lentes en el antiguo Egipto y en Mesopotamia. Las primeras lentes
conocidas, hechas de cristal pulido, a menudo cuarzo, datan ya del a�o 700 a.C.,
como la lente de Nimrud,4? descubierta en Asiria. Tambi�n se conocen esferas de
cristal rellenas de agua utilizadas como lentes en la antigua Roma y en la antigua
Grecia. La invenci�n de estos objetos fue seguida por la aparici�n de teor�as sobre
la luz y la visi�n planteadas por los antiguos fil�sofos griegos y de la India, y
por el desarrollo de la �ptica geom�trica en el mundo grecorromano. La palabra
�ptica proviene de la palabra griega ?pt??? (optike), que significa "aspecto,
apariencia".5?

La filosof�a griega sobre la �ptica se dividi� en dos ideas opuestas sobre c�mo
funcionaba la vista: la "teor�a de la visi�n" y la "teor�a de la emisi�n".6? Un
enfoque consideraba que la visi�n proven�a de los propios objetos, que emit�an
copias de s� mismos (llamadas eidola) que eran captadas por el ojo. Con muchos
propagadores, entre ellos Dem�crito, Epicuro, Arist�teles y sus seguidores.

Plat�n fue el primero que articul� la teor�a de la emisi�n, la idea de que la

visi�n se logra mediante rayos emitidos por los ojos. Tambi�n habl� sobre la
inversi�n en los espejos (de la paridad entre un objeto y su imagen reflejada) en
el Timaeus.7? Unos cien a�os despu�s, Euclides escribi� un tratado titulado �ptica,
donde vincul� la visi�n a la geometr�a, creando la �ptica geom�trica.8? En su
trabajo sobre la teor�a de la emisi�n de Plat�n describi� las reglas matem�ticas de
la perspectiva y describi� los efectos de la refracci�n cualitativamente, aunque
cuestion� que un rayo de luz emitido desde un ojo iluminara instant�neamente las
estrellas cada vez que alguien parpadeaba.9? Claudio Ptolomeo, en su tratado sobre
�ptica, introdujo una teor�a de la visi�n que combinaba las dos anteriores: los
rayos (o el flujo emitido) del ojo formaban un cono, el v�rtice estaba dentro del
ojo y la base defin�a el campo visual. Los rayos eran sensibles y transmit�an
informaci�n al intelecto del observador sobre la distancia y la orientaci�n de las
superficies. Resumi� gran parte del trabajo de Euclides y describi� una forma de
medir los efectos de la ley de Snell, aunque no se dio cuenta de la relaci�n
emp�rica existente entre los �ngulos.10?

Reproducci�n de una p�gina de un manuscrito de Ibn Sahl que demuestra su

conocimiento de la ley de la refracci�n.
Durante la Edad Media, las ideas griegas sobre la �ptica fueron resucitadas y
ampliadas por varios escritores en el mundo isl�mico. Uno de los primeros fue Al-
Kindi (c 801-73), que escribi� sobre los m�ritos de las ideas aristot�licas y
euclidianas de la �ptica, favoreciendo la teor�a de la emisi�n, ya que pod�a
cuantificar mejor los fen�menos �pticos.11? En 984, el matem�tico iran� Ibn Sahl
escribi� el tratado "Sobre espejos y lentes incendiarios", describiendo
correctamente una ley de refracci�n equivalente a la ley de Snell.12? Utiliz� esta
ley para calcular formas �ptimas para lentes y espejos curvos. A principios del
siglo XI, Alhac�n, considerado uno de los padres de la �ptica,13? escribi� el Libro
de �ptica (Kitab al-manazir) en el que explor� la reflexi�n y la refracci�n y
propuso un nuevo sistema para explicar la visi�n y la luz basado en la observaci�n
y la experimentaci�n.14?15?16?17?18? Rechaz� la "teor�a de emisi�n" de la �ptica
ptolemaica con sus rayos emitidos por el ojo, y plante� la idea de que la luz se
refleja en todas las direcciones en l�neas rectas desde todos los puntos de los
objetos vistos y luego entra en el ojo, aunque no fue capaz de explicar
correctamente c�mo el ojo captaba los rayos.19? El trabajo de Alhac�n fue ignorado
en gran medida en el mundo �rabe, pero fue traducido an�nimamente al lat�n
alrededor del a�o 1200 y m�s tarde resumido y expandido por el monje polaco
Witelo,20? convirti�ndose en un texto est�ndar sobre �ptica en Europa durante los
400 a�os siguientes.21?

En la Europa medieval del siglo XIII, el obispo ingl�s Roberto Grosseteste escribi�
sobre una amplia gama de temas cient�ficos y discuti� la luz desde cuatro
perspectivas diferentes: una epistemolog�a de la luz, una metaf�sica o cosmogon�a
de la luz, una etiolog�a o f�sica de la luz y un teolog�a de la luz,22? bas�ndose
en las obras de Arist�teles y el platonismo. El disc�pulo m�s famoso de
Grosseteste, Roger Bacon, escribi� obras que citan una amplia gama de trabajos
�pticos y filos�ficos por entonces traducidos, incluidos los de Alhac�n,
Arist�teles, Avicena, Averroes, Euclides, al-Kindi, Ptolomeo, Tideus y Constantino
el Africano. Bacon pudo usar partes de esferas de vidrio como lupas para demostrar
que la luz se refleja en los objetos en lugar de liberarse de ellos.

Los primeros anteojos pr�cticos fueron inventados en Italia alrededor de 1286.23?

Este fue el comienzo de la industria �ptica del pulido de lentes para estos
oculares, primero en Venecia y Florencia en el siglo XIII,24? y m�s tarde en los
centros de fabricaci�n de gafas en los Pa�ses Bajos y Alemania.25? Los fabricantes
de gafas crearon tipos mejorados de lentes para la correcci�n de la visi�n, basados
m�s en el conocimiento emp�rico obtenido al observar los efectos de las lentes que
en utilizar la rudimentaria teor�a �ptica de la �poca (teor�a que ni siquiera pod�a
explicar adecuadamente c�mo funcionaban las gafas).26?27? La pr�ctica del
desarrollo, el dominio y la experimentaci�n con lentes condujo directamente a la
invenci�n del microscopio �ptico compuesto alrededor de 1595 y del telescopio
refractor en 1608. Ambos aparecieron en los centros de fabricaci�n de gafas en los
Pa�ses Bajos.28?29?

Ocular de un telescopio galileano (c. 1620)

Hacia el a�o 1600, Galileo Galilei dirigi� su primitivo telescopio refractor hacia
el firmamento, dando origen a la astronom�a moderna, que pod�a servirse de
instrumentos de aumento para ver los detalles de los cuerpos celestes. Siguiendo su
estela, a principios del siglo XVII Johannes Kepler ampli� la �ptica geom�trica en
sus escritos, cubriendo las lentes, los reflejos de espejos planos y curvos, los
principios de la c�mara estenopeica, las leyes de los cuadrados inversos que rigen
la intensidad de la luz y las explicaciones �pticas de fen�menos astron�micos como
los eclipses lunares y solares y el paralaje astron�mico. Tambi�n fue capaz de
deducir correctamente el papel de la retina como el �rgano real que percibe las
im�genes, y finalmente fue capaz de cuantificar cient�ficamente los efectos de los
diferentes tipos de lentes que los fabricantes de gafas hab�an estado observando
durante los �ltimos 300 a�os.30? Despu�s de que se inventara el telescopio, Kepler
estableci� las bases te�ricas sobre c�mo funcionaba y describi� una versi�n
mejorada, conocida como telescopio kepleriano, utilizando dos lentes convexas para
producir una mayor ampliaci�n.31?