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Asa Cristina Laurell PDF
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1. Los PROBLEMAS
Estas reflexiones sobre la concepción biológica y social del proceso
salud-enfermedad tienen como antecedente el debate desarrollado durante los
últimos veinte años dentro de la corriente de la medicina social o salud
colectiva, y de ésta con el pensamiento médico dominante. Parten, de esta
manera, del hecho de que se ha generalizado el reconocimiento de que el
proceso salud-enfermedad guarda una vinculación estrecha con la sociedad
en la cual se presenta; que el mejoramiento de las condiciones de salud de
la población requiere de algo más que la simple intervención médica y tiene
que involucrar algunos cambios sociales.
Sin embargo, este aparente consenso deja de ser tal una vez que se
explicita su contenido. La preocupación de la medicina dominante no es, en
rigor, la búsqueda de una nueva concepción del proceso salud-enfermedad,
sino la de racionalizar la intervención y optimizar los recursos. No cuestiona
la vigencia de su concepción de la (salud-)enfermedad -que sigue siendo la
de una alteración en los procesos bionaturales- para construir otra sobre la
cual refundar su pensamiento y darles una dirección distinta a la generación
del conocimiento y a las prácticas en salud. A lo más, la medicina
dominante admite en su esquema causal explicativo que determinadas
condiciones de vida, generalmente conceptualizadas como "estilos de vida",
tienen peso para la presentación de la enfermedad.
En el debate dentro de la corriente médico-social hay algunos acuerdos
básicos pero siguen abiertos varios temas de polémica, unos explícitos y
otros implícitos, respecto a la concepción social del proceso
salud-enfermedad. A mi entender está en discusión:
cómo entender "el carácter social del proceso salud-enfermedad",
problema que se relaciona directamente con la construcción del
objeto de conocimiento;
cómo concebir la determinación social del proceso salud-
enfermedad, o sea, cómo construir teóricamente las relaciones
externas e internas del objeto de conocimiento; problema que
aparece como el debate sobre los conceptos analíticos centrales de
la medicina social y su desdoblamiento para dar cuenta del
fenómeno salud-enfermedad;
cuál es el correlato metodológico de la concepción social del
proceso salud-enfermedad.
Las distintas proposiciones planteadas para avanzar respecto a cada uno
de estos temas involucran maneras de concebir lo biológico y lo social en el
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Sobre la Concepción Biológica y Social del Proceso Salud-Enfermedad
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estudio cada vez más simples y abstractos -del órgano, a la célula, a las
estructuras subcelulares, a la molécula, etc.-. Este procedimiento excluye
deliberadamente la explicación de la complejidad o pretende construirla
yuxtaponiendo los conocimientos sobre los objetos particulares.
La concepción sociomédica, por su parte, obliga a adoptar un
procedimiento metodológico diferente porque es un objeto que, por su propia
construcción, pone en el centro de la indagación a la complejidad de los
procesos y a las relaciones entre ellos.
Plantear como objeto de conocimiento a las formas históricas de los
procesos biopsíquicos como expresión de los procesos sociales en la
corporeidad humana, conlleva la necesidad de estudiar tanto lo social como
lo biológico y lo psfquico. Por ello, no basta hacer preguntas sólo sobre los
determinantes sociales del proceso salud-enfermedad sino que se requiere
formular otras sobre los procesos biológicos y psíquicos. Sin embargo, debe
subrayarse que las preguntas sobre estos últimos son distintas planteadas
desde la concepción sociomédica que desde la concepción bionatural.
A modo de ilustración, podemos analizar cómo cada una de estas
concepciones plantearían el problema de la duración de la vida, lo que para
la concepción bionatural es el problema del envejecimiento y para la
sociomédica es el problema del desgaste. Para comprender el envejecimiento
se busca detectar el o los mecanismos que lo explican; puede ser un reloj
biológico (genético) que "marca" un tiempo determinado de sobrevivencia del
individuo o puede encontrarse en los mecanismos que regulan la
reproducción celular. La muerte prematura (antes de que se haya cumplido
el ciclo "natural") por causas "externas" es para esta concepción irrelevante;
una irregularidad a controlar en el diseño experimental.
Para poder explicar el desgasteJ -aún suponiendo que existe un reloj
genético- lo relevante es estudiar cómo los procesos biopsfquicos se van
constituyendo y transformando como el resultado de las condiciones contra
y a través de las cuales se (re)producen los grupos sociales. Tienen
particular importancia entonces la "normas de andar de la vida" o las formas,
diversas y cambiantes, que asume el nexo biopsiquico humano, porque ellas
expresan el conjunto de las capacidades vitales del organismo. En esta
perspectiva, la muerte nunca es "prematura", ya que incluso el accidente -la
causa de muerte externa por excelencia- está prefigurada en las condiciones
contra y a través de las cuales se reproducen los grupos humanos. Es decir,
bajo esta concepción, lo prematuro no tiene sentido en sí mismo sino
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