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Historia de la psiquiatría
15-febrero-2018
HISTORIA DE LA PSIQUIATRIA 2
La psiquiatría ha sido la última de las especialidades médicas en ser aceptada como tal. A lo
largo de la historia las enfermedades mentales, al igual que el resto de las enfermedades,
pero en mayor medida que éstas, han sido terreno de la magia y la religión,
cuestionándose continuamente su condición misma de enfermedades, ya sea
atribuyéndoles un origen diabólico, en los tiempos antiguos, o un origen netamente social
en la mucho más reciente antipsiquiatría. La historia de la psiquiatría es pues, la historia
del conocimiento científico y las dificultades que ha tenido que atravesar, y que atraviesa
aún.
[psyche: alma, iatréia: curación] Especialidad de la medicina dedicada al estudio, prevención y
tratamiento de las enfermedades mentales y los trastornos del comportamiento. Surge
como rama científica del cuerpo médico en el siglo XIX, en una época tardía con respecto
a otras especialidades, aunque existen referencias a patologías mentales y su tratamiento
en manuales médicos de gran antigüedad, como el Bhutavidya (uno de los libros del Ayur
Veda, texto sagrado de sabiduría hindú), o en algunos textos médicos del Renacimiento.
La primera referencia con este nombre es de Johann Cristian Reil en 1803. El modelo
cultural de salud-enfermedad propio de cada época ha sido determinante para la
comprensión de las enfermedades mentales: desde una concepción primitiva de la
enfermedad como castigo divino, en la que la enfermedad mental se considera el
paradigma del castigo por la ruptura de algún tabú (el loco está poseído por algún
demonio o es directamente castigado por Dios), pasando por un modelo social y
psicoanalítico, hasta la más moderna perspectiva bioquímica y genética de la enfermedad
mental, como una expresión más de la alteración del órgano o de su función fisiológica.
¿Quién creo la psiquiatría?
Los Griegos
Fue con los griegos que se produjo el descenso de la locura a lo humano. Era su pensamiento
que la locura desvirtuaba la conducta natural del individuo y alteraba sus capacidades y
habilidades naturales. Alcmeón de Crotona (ver figura), siglo VI a. C., discípulo de
Pitágoras, fue el primero que relacionó lo mental con el cerebro al descubrir por
disección, que ciertas vías sensoriales terminan en el encéfalo, y elaborar una teoría de la
disarmonía como causal de enfermedad. Hipócrates sostenía que era producto del
desequilibrio de los humores, en especial de la bilis negra (melania chole, de ahí
melancolía), de lo que se seguía que el tratamiento debía consistir en restablecer el
equilibrio humoral, dando también importancia a la liberación del exceso emocional, la
catarsis, por medio del teatro y las fiestas grupales en honor a Dionisios, además de creer
que la actividad onírica era reparadora. Hipócrates dijo: “los hombres deberían saber que
sólo del cerebro provienen las alegrías, los gozos, la risa y los juegos; y las penas, los
dolores, el desaliento y las lamentaciones ... con el mismo órgano nos volvemos locos y
deliramos, y nos asaltan temores y terrores, algunos de día, otros de noche ... todas estas
cosas sufrimos por causa del cerebro cuando no está sano”.
En el siglo I d.C., Asclepiades habló de Frenitis, enfermedad mental con fiebre y Manía,
enfermedad mental sin fiebre. Fue el primero en diferenciar las ilusiones de las
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En 1949 se describe el efecto del carbonato de litio para el tratamiento de pacientes maniacos;
sin embargo, debido a los temores que despertaba este elemento por su toxicidad, fue
hasta 1970 en que la Federal Drug Administration (FDA) aprobó su uso en Estados
Unidos.
Asimismo, en 1987 se introdujo el antidepresivo fluoxetina, el primer inhibidor selectivo de la
recaptación de la serotonina. Actualmente, existe una gran variedad de psicofármacos que
se caracterizan por su mayor eficacia y selectividad de acción, con menos efectos
secundarios.
¿Quiénes fueron los primeros psiquiátricos?
1987-1999: la Iniciativa para la Re-estructuración de la Atención Psiquiátrica en América Latina
Al retiro del Dr. González en 1987, el Dr. Itzhak Levav fue designado Asesor Regional en Salud
Mental, cargo que desempeñó hasta 1999.
Un hecho histórico durante este periodo fue el lanzamiento de la Iniciativa Regional para la
Reestructuración de la Atención Psiquiátrica, que tuvo como punto de partida la
Conferencia de Caracas, Venezuela, celebrada entre el 11 y el 14 de noviembre de 1990.
Esta reunión fue convocada por la OPS y apoyada por múltiples organizaciones, entre
ellas, el Instituto Mario Negri de Milán, Italia, la Asociación Mundial de Psiquiatría, la
Asociación Psiquiátrica de América Latina, la Federación Mundial de Salud Mental, la
Asociación Mundial de Rehabilitación Psicosocial, además de varios países europeos
(Italia, España y Suecia). Este evento tuvo como colofón una Declaración que sentó los
principios para avanzar en la reforma en nuestro continente. En 1991, la OPS publicó una
síntesis de las presentaciones y discusiones de la Conferencia de Caracas (González
Uzcátegui R, Levav I, editores. Restructuración de la Atención Psiquiátrica: bases
conceptuales y guías para su implementación. Washington, DC: OPS/OMS, HPA/MND;
1991).
Entre otras cosas, la Declaración de Caracas enfatizó que la atención convencional, centrada en
el hospital psiquiátrico, no permitía alcanzar los objetivos compatibles con una atención
comunitaria, descentralizada, participativa, integral, continua y preventiva.
Posteriormente se realizó una reunión de los países del Caribe Inglés donde se adoptó una
declaración análoga a la de Caracas (primero en Devon, Barbados, y luego en una reunión
ampliada que incluyó a Martinica).
Otro elemento importante a destacar fue el seguimiento a la implementación de la Iniciativa
Regional para la Reestructuración de la Atención Psiquiátrica, para lo cual se lanzó un
programa de colaboración técnica en casi todos los países de la Región, el cual se
extendió durante varios años de la década del 90. En ese programa jugaron un papel
fundamental varios consultores europeos, que se autofinanciaron, así como consultores
latinoamericanos, coordinados todos por OPS.
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Al calor de estos procesos, se creó el Grupo de Acción de Centroamérica y Panamá, que duró
varios años, y otro similar, en la subregión Andina, de vida más corta.
En 1992, se publica la obra "Temas de Salud Mental en la Comunidad", de amplia difusión en
nuestro continente, en especial en universidades y escuelas técnicas de salud.
Posteriormente, en 1997, el Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud
(OPS/OMS) reiteró el apoyo al proceso de reestructuración de la atención psiquiátrica. La
Resolución CD 40/R19 del Consejo Directivo de ese año instó a los Estados Miembros a:
Desarrollar Programas Nacionales de Salud Mental.
Reorientar los Servicios de Salud Mental (de institucionales a comunitarios).
Desarrollar acciones de control de los trastornos afectivos, las epilepsias y las psicosis.
Fortalecer las acciones de promoción de la salud mental y el desarrollo psicosocial de
la niñez.
Aumentar las asignaciones para programas de formación en salud mental.
Mejorar la legislación y las regulaciones para la protección de los Derechos Humanos.
En 1997, se crea el Programa Regional de Salud Mental y Estilos de Vida Saludable, como parte
de la estructura organizativa de OPS, formando parte de la División de Promoción y
Protección de la Salud. El Dr. Levav ocupa el cargo de Coordinador de este Programa.
1999-2005: la salud mental en el nuevo milenio
El Dr. Levav se retiró en octubre de 1999, siendo designado pocos meses después el Dr. José
Miguel Caldas de Almeida.
El 2001 fue un año de importantes acontecimientos. En el mes de septiembre, el Consejo
Directivo de la OPS discutió y aprobó un documento técnico y una resolución sobre el
tema que, entre otros puntos, instaba a los Estados Miembros a:
Incluir la salud mental entre las prioridades de la salud pública.
Intensificar las acciones para reducir el estigma y la discriminación contra las personas
con trastornos mentales.
Continuar desarrollando esfuerzos y estrategias para lograr que la atención de salud
mental se desplace de los hospitales psiquiátricos a la comunidad.
Promover y apoyar la puesta en práctica de programas de rehabilitación psicosocial.
Desplegar esfuerzos para crear y/o actualizar las disposiciones jurídicas que protejan
los derechos humanos de las personas con discapacidades mentales.
Fortalecer los servicios y programas para grupos poblacionales con necesidades
específicas (mujeres, ancianos, niños, refugiados, víctimas de los desastres e indígenas).
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Mesopotamia Los primeros médicos babilonios fueron los sacerdotes de Assipu, que se
ocupaban de las enfermedades internas y, especialmente, de las afecciones mentales, que
eran consideradas como posesiones demoniacas y tratadas con métodos mágico-
religiosos. Más adelante aparecieron los médicos no sacerdotes denominados Asu, que se
ocupaban de las manifestaciones patológicas externas, como curar heridas, utilizando
formas más naturales de tratamiento. De todos modos, como los babilonios tenían
concepciones animistas, tenían que suplementar sus métodos naturales con "las doradas
píldoras de la magia y la adivinación”. Egipto Mucho antes que los griegos, los egipcios
establecieron en sus templos un tipo de medio ambiente en el cual se estimulaba a los
pacientes a entretenerse con actividades recreativas, como excursiones, conciertos,
danzas, pintura y dibujo. En el templo de Imhotep (c. 2850 a.C.), el primer médico
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egipcio conocido, que fue reedificado como dios de la medicina, se practicaba el sueño de
incubación, una forma de psicoterapia desarrollada después por los sacerdotes de
Esculapio. Los dos papiros egipcios más importantes referentes a medicina datan de 1550
a.C. y son el papiro de Ebers y el de Edward Smith; en este último se reconoce, por
primera vez en la historia, al cerebro como “localización de las funciones mentales”. Los
egipcios describieron el trastorno emocional denominado luego como "histeria" por los
griegos, atribuyéndolo a una malposición del útero, por lo cual fumigaban la vagina como
tratamiento, con la intención de devolverlo a su posición original. Israel Los médicos
hebreos más importantes eran sacerdotes que disponían de mecanismos especiales para
implorar a Dios. Probablemente el primero que intentó separar las funciones de sacerdote
y de médico fue el rey Asa, el cual "en su enfermedad no buscó al Señor sino a los
médicos". Cuando se establecieron del todo los médicos laicos, su campo de acción fue
restringido, pues no se les permitía el tratamiento de las "enfermedades ocultas": las de
tipo interno, la epilepsia y los trastornos mentales. En la Biblia se describe la enfermedad
mental de Saúl, que terminó en su suicidio, y se interpreta como causada por un espíritu
maligno enviado por Dios. Existen también descripciones de probables excitaciones
catatónicas y ataques epilépticos, que son atribuidos a posesiones
demoniacas. Inclusive se describe una extraña forma de psicosis denominada licantropía, que
afectó al rey Nabucodonosor.Persia.La fuente original de la filosofía persa se encuentra
en el Zendavesta, uno de cuyos volúmenes, el Venidad, contiene varios capítulos
dedicados a la medicina. El Venidad menciona que hay 99,999enfermedades, todas
causadas por demonios. De hecho, "venidad" significa "la ley contra los demonios".
Aunque el Venidad habla sobre los médicos, deposita su máxima confianza en los
curadores espirituales, mencionando que "cuando están en desacuerdo los médicos, el
médico del cuchillo, el médico de las hierbas y el médico de la palabra (quizá los
equivalentes a los modernos cirujano, internista y psiquiatra), entonces el creyente
acudirá al que cura con la palabra sagrada, yaque él es el curador de curadores y beneficia
también al alma”. India La mayor influencia de la India sobre la psiquiatría es la
insistencia del budismo en la supresión delinteres hacia el mundo externo, y su dirección
hacia el interior del individuo. De hecho, se ha recurrido a la meditación budista no sólo
como una forma de psicoterapia para trastornos mentales sino también como ayuda para
superar las dificultades de la vida diaria. Grecia. Los griegos fueron los primeros en
estudiar las enfermedades mentales desde el punto de vista científico, separando el
estudio de la mente de la religión. La medicina griega buscó leyes universales que
pudieran constituir la base de una ciencia real de la enfermedad, investigando a fondo las
leyes que gobiernan las enfermedades y buscando la conexión entre cada parte y el todo,
la causa y el efecto. Además de los tratamientos somáticos de la escuela hipocrática, los
griegos emplearon tres tratamientos psicológicos: inducción del sueño, interpretación de
los sueños (a cargo de sacerdotes) y el diálogo con el paciente. Hipócrates (460-370 a.C.).
Denominado "el padre de la medicina", Hipócrates sostuvo que las enfermedades se
producían por un desbalance de los cuatro humores esenciales: flema, bilis amarilla, bilis
negra y sangre. Así, el exceso de bilis negra causaba demencia; el de bilis amarilla, ira
maniaca, y el de bilis negra, melancolía. Pequeños excesos de estos tres humores y de
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San Agustín (354-430). Aurelia Agustinas, conocido luego como San Agustín de Hipona,
contribuyó con la psicología al demostrar que la introspección es una fuente importante
de conocimiento psicológico, considerándosele como un precursor de la fenomenología y
del psicoanálisis. El imperio Árabe Dentro del vasto imperio islámico, se construyeron
hospitales con secciones psiquiátricas en Bagdad(750) y El Cairo (873); asilos para
insanos en Damasco (800), Alepo (1270) y Granada (1365). Como los árabes, a
diferencia de los cristianos, creían que los enfermos mentales no eran poseídos por los
demonios sino más bien que tenían cierta inspiración divina, su trato hospitalario era más
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Referencias