CONTAMINACION ELECTROMAGNETICA

El concepto de contaminación electromagnética, también conocida como electro

polución, se refiere a la presunta existencia de una exposición excesiva a las
radiaciones de espectro electromagnético (o campos electromagnéticos)
generadas por equipos electrónicos u otros elementos producto de la actividad
humana.

Se emplea el término "contaminación" puesto que se sospecha que ciertos

campos electromagnéticos podrían ser, para las especies vivas, un factor de
perturbación, pudiendo afectar a su salud o hábitos reproductivos. Estas
cuestiones son objeto de polémica social y mediática, y también de intenso
estudio académico.

Algunos campos electromagnéticos a intensidades muy elevadas pueden

presentar efectos nocivos comprobados, fundamentalmente por el efecto térmico
que pueden causar (como por ejemplo el campo electromagnético en el interior
de un horno microondas). Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud
estima que, a los niveles promedio de intensidad a los que se somete un adulto
en los países desarrollados, no existen efectos adversos para la salud.

Un aspecto polémico refiere a los hipotéticos efectos nocivos que podrían

producir, a largo plazo, las emisiones de radiación electromagnética. Algunos
casos puntuales de supuestos aumentos en la probabilidad de cáncer en
personas que viven en zonas cercanas a torres de alta tensión, como así también
la reciente preocupación sobre el uso de la telefonía celular, y de las antenas de
celulares han contribuido a despertar cierto grado de "alarma social".
CONTAMINACION RADIACTIVA

Se denomina contaminación radioactiva o contaminación nuclear a la presencia

no deseada de sustancias radioactivas en el entorno. Esta contaminación puede
proceder de radioisótopos naturales o artificiales.

La primera de ellas se da cuando se trata de aquellos isótopos radiactivos que

existen en la corteza terrestre desde la formación de la Tierra o de los que se
generan continuamente en la atmósfera por la acción de los rayos cósmicos.
Cuando estos radioisótopos naturales se encuentran en concentraciones más
elevadas que las que pueden encontrarse en la naturaleza (dentro de la
variabilidad existente), se puede hablar de contaminación radiactiva. Ejemplos
de estos radioisótopos pueden ser el Uranio235, el Polonio210, el radón, el
potasio40 o el Berilio7.

En el segundo caso (radioisótopos artificiales), son los radioisótopos que no

existen de forma natural en la corteza terrestre, sino que se han generado en
alguna actividad humana. En este caso la definición de contaminación es menos
difusa que en el caso de los radioisótopos naturales, ya que su variabilidad es
nula, y cualquier cantidad se podría considerar contaminación. Por ello se utilizan
definiciones basadas en las capacidades técnicas de medida de estos
radioisótopos, de posibles acciones de limpieza o de daño, que pueden causar
hacia las personas o la biota. Ejemplos de estos radioisótopos artificiales pueden
ser el Plutonio239, el Curio244, el Americo241 o el Cobalto60.

Es común confundir la exposición externa a las radiaciones ionizantes (p.ej. en

un examen radiológico) con la contaminación radiactiva. Es útil en este último
caso pensar en términos de suciedad cuando se habla de contaminación. Como
la suciedad, esta contaminación puede eliminarse o disminuirse mediante
técnicas de limpieza o descontaminación, mientras que la exposición externa
una vez recibida no puede disminuirse.
CONTAMINACION SONICA

Se llama contaminación acústica, contaminación sónica o contaminación sonora

al exceso de sonido que altera las condiciones normales del ambiente en una
determinada zona. Si bien el ruido no se acumula, traslada o mantiene en el
tiempo como las otras contaminaciones, también puede causar grandes daños
en la calidad de vida de las personas si no se controla bien o adecuadamente.

El término "contaminación acústica" hace referencia al ruido (entendido como

sonido excesivo y molesto), provocado por las actividades humanas (tráfico,
industrias, locales de ocio, aviones, barcos, la construcción de edificios, obras
públicas entre otros.) que produce efectos negativos sobre la salud auditiva,
física y mental de los seres vivos.

Se ha dicho por organismos internacionales, que se corre el riesgo de una

disminución importante en la capacidad auditiva, así como la posibilidad de
trastornos que van desde lo psicológico (paranoia, perversión) hasta lo fisiológico
por la excesiva exposición a la contaminación sónica. Un informe de la
Organización Mundial de la Salud (OMS), considera los 70 dB (decibeles) como
el límite superior deseable.

En España, se establece como nivel de confort acústico los 55 dB. Por encima
de este nivel, el sonido resulta pernicioso para el descanso y la comunicación.
Según estudios de la Unión Europea (2005): «80 millones de personas están
expuestas diariamente a niveles de ruido ambiental superiores a 65 dB y otros
170 millones lo están a niveles entre 55-65 dB.
 INFORMACION RESTANTE

EFECTOS DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA:

Sobre los materiales:

El efecto más importante de los contaminantes atmosféricos sobre los materiales

es la corrosión. Los óxidos de azufre causan daños a muchos tipos de
materiales, directa o indirectamente, además de la humedad y la temperatura,
un alto contenido de SOx en el aire acelera la corrosión de metales como el acero
al carbono, zinc, acero galvanizado, compuestos de cobre, níquel y aluminio.
Específicamente, se han observado correlaciones entre tasas de corrosión en
metales y concentraciones de SO2 en la atmósfera, con valores más altos en
zonas industrializadas. Otros materiales de composición carbonatada también
se ven muy afectados por la presencia de SO2. Por otra parte, los compuestos
de azufre pueden producir daños en otro tipo de materiales como pinturas
plásticas, papel, fibras textiles y sobre los contactos eléctricos de los sistemas
electrónicos, dando lugar a deficiencias en su funcionamiento. Los oxidantes
fotoquímicos afectan sobre todo a los cauchos y elastómeros, en los que causan
un rápido envejecimiento y agrietamiento. Finalmente, los óxidos de nitrógeno
decoloran y estropean las fibras textiles y los nitratos aumentan la corrosión de
las aleaciones de cupro-niquel.

Se denomina abrasión a la acción mecánica de rozamiento y desgaste que

provoca la erosión de un material o tejido. Desgaste de la superficie, producido
por rayado continuo, usualmente debido a la presencia de materiales extraños,
o partículas metálicas en el lubricante. Esto puede también causar la rotura o
resquebrajamiento del material (como en las superficies de los dientes de los
engranes). También la falta de una adecuada lubricación puede dar como
resultado la abrasión.

Ataque químico indirecto por contaminantes

Deposición o eliminación de pequeñas partículas sólidas o liquidas.

Sobre la vegetación y la flora:

Se observa primeramente en las hojas, donde dañan las células y esto causa la
formación de manchas color marrón que se blanquean después de algunos días.
Los daños del ozono parecen más fuertes durante un mediodía soleado, pero el
resultado neto rebasa los daños aparentes superficiales de las hojas causando
una reducción de superficie con menor crecimiento y frutas más pequeñas.
Depende del contaminante, su concentración y el tiempo de exposición. Puede
causar desde manchas en las hojas hasta la muerte la toda la planta. La
contaminación imposibilita el crecimiento de muchas especies vegetales, porque
la presencia de sustancias químicas en el suelo altera los procesos vitales de las
plantas. La lluvia ácida, es una consecuencia de las actividades industriales y
del transporte, contamina la atmósfera y es responsable de la destrucción de
grandes bosques. Afecta el suelo, que se contamina con sustancias ácidas que
dificultan o impiden el crecimiento de nuevas especies vegetales, con lo cual se
favorece la erosión del suelo.

Sobre la salud:

Nuestro estado físico y psíquico puede verse resentido en función del tipo de
contaminación atmosférica al que estemos expuestos. Existen multitud de
órganos y funciones del cuerpo que pueden verse afectados, entre los que
destacan: Enfermedades respiratorias, daños cardiovasculares, fatiga, dolor de
cabeza y ansiedad, irritación de ojos y mucosas, daños en el aparato
reproductor, daños en hígado, bazo y sangre, daños en el sistema nervioso. La
población urbana está más expuesta a sufrir los efectos de la contaminación
atmosférica, y dentro de este conjunto, son especialmente vulnerables aquellas
personas que ya están enfermas, los niños y las personas de tercera edad.
Globales:

La quema de combustibles fósiles provoca un aumento considerable de las

concentraciones de CO2 en la atmósfera, uno de los principales gases de efecto
invernadero.

La acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera dificulta el

escape de la radiación infrarroja emitida por la superficie terrestre hacia el
exterior, lo que provoca un aumento de la temperatura global. La concentración
de CO2 en la atmósfera ha aumentado significativamente desde la época
preindustrial. Las zonas del planeta más vulnerables al cambio climático son las
latitudes más septentrionales, a causa de la circulación general atmosférica y las
condiciones físicas del globo. Si bien es cierto que la temperatura media del
planeta durante el siglo XX ha variado 0,6° C, no se han producido las mismas
variaciones en todas partes. Según el IV Informe del GIECC (Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático), en Alaska, entre
1970 y 2004, se ha registrado un incremento de 2-3,5 °C.

El incremento de la temperatura global podría derivar en alteraciones en las

corrientes marinas a gran escala, interconectadas con posibles deshielos
polares, especialmente en el Ártico, alteración de los regímenes de lluvias,
disminución de los glaciares, aumento del nivel del mar, etc. En general, el
aumento del efecto invernadero implicará un cambio en las condiciones
climáticas globales, con grandes repercusiones ecológicas, sociales y
económicas; es lo que conocemos con el nombre de cambio climático.
La capa de ozono se sitúa a una altitud de entre 15 y 40 km y protege la
superficie terrestre de la radiación ultravioleta procedente del Sol (rayos UVA,
UVB y UVC). Sin ella, los efectos sobre los seres vivos son muy perjudiciales, ya
que produce quemaduras, depresiones del sistema inmunológico y afecciones
en los ojos, y altera las células hasta producir cáncer de piel. Se calcula que una
pérdida del 1% de la capa de ozono provoca un aumento del 2% de los casos de
cáncer de piel. A partir de los años ochenta, por efecto del uso de
clorofluorocarbonos (CFC) como propulsores de aerosoles, refrigerantes en
aparatos de aire acondicionado, disolventes y plásticos expandidos, se detectó
que el ozono en la estratosfera estaba disminuyendo de forma evidente sobre la
Antártida y, en menor medida, sobre el Ártico, lo que provocaba un aumento de
las alteraciones de la piel sobre el ganado y los habitantes de las regiones más
cercanas.

Entonces se habló de la existencia de un "agujero" en la capa de ozono. Sin

embargo, en realidad la capa de ozono no tiene un agujero, sino que la
concentración de ozono disminuye y la ozonosfera queda debilitada, con lo que
deja pasar la radiación ultravioleta que es perjudicial. Para frenar la destrucción
de la capa de ozono, en 1987 se aprobó el Protocolo de Montreal, un acuerdo
internacional que prohibía el uso de CFC. Esto ha permitido una lenta
recuperación del ozono estratosférico, aunque la persistencia de estos gases
hace que la capa de ozono todavía siga debilitándose durante el invierno de los
respectivos hemisferios.

Actualmente, en sustitución de los CFC se emplean otros compuestos menos

nocivos para el ozono, como los hidrofluorocarburos (HCFC) y los
perfluorocarburos (PFC); por el contrario, estos gases favorecen el efecto del
cambio climático. A pesar de los avances, hoy sabemos que los CFC no son las
únicas sustancias responsables de la destrucción de la capa de ozono. Otros
compuestos que contienen cloro, los óxidos de nitrógeno o el bromuro de metilo
(un plaguicida agrícola) también destruyen el ozono.