Un lápiz o lapicero1 es un instrumento de escritura o de dibujo.

Consiste en
una mina o barrita de pigmento (generalmente de grafito y una grasa o arcilla
especial. También puede ser pigmento coloreado de carbón de leña) y encap-
sulado generalmente en un cilindro de madera fina, aunque también en
envolturas plásticas, de papel y metal.

Un lápiz que tenga una mina hecha con más arcilla mezclada con el grafito es
un lápiz más resistente. Se diferencian, por una parte, con las letras H (del
inglés hard = duro) y B (del inglés black = negro), y, por otra parte, con un
número de 1 a 4, siendo el número 4 el más duro. También puede haber
combinaciones de las letras: HH, por ejemplo, se refiere a una mina muy
dura.2

Los lápices modernos se fabrican industrialmente mezclando el polvo de

grafito y arcilla molidos finamente, agregando agua, formando minas largas
que se cuecen en un horno (compartimientos térmicamente aislados). Las
minas resultantes se sumergen en aceite o cera fundida, que se filtra en los
agujeros minúsculos del material, dando por resultado una escritura más lisa.
Un tablón de madera con varios surcos paralelos largos que se corta para
formar un listón, y las tiras de grafito y arcilla se insertan en los surcos. Otro
tablón acanalado se pega encima, de manera que el ensamble final es cortar
todo en lápices individuales, que luego se barnizan o se pintan.