Comunicación Neuroendocrina en insectos sociales.

 Zoología General FCNyM UNLP

Comunicación neuroendocrina en insectos sociales
Somos animales sociales por excelencia, pero no los únicos.
Muchas formas de sociedad  pueden observarse en el reino animal, y todas ellas están basadas en la comunicación.
Sonidos, danzas, olores son algunos de los mecanismos que constituyen el “lenguaje” comunicativo de los animales.

En  los  insectos  sociales  las  feromonas  desempeñan  un papel importante como reguladoras  y

coordinadoras   de   la  composición  y  actividades   de   la  población.  Dichos  insectos  se  comunican
principalmente  por  feromonas  y  poseen  un  avanzado  sistema  de  quimio­recepción.  También
utilizan otras formas de comunicación, como el movimiento y el sonido.

Qué son los insectos sociales o eusociales?
“La vida en sociedad apareció al menos 13 veces en forma independiente en los insectos. Se estima que la primera
oportunidad apareció en un grupo de cucarachas que consumían madera viva gracias a la asistencia de microorganismos que
digerían la celulosa o lignina. Estas cucarachas pasaron a tener una vida social, dando lugar a las actuales termitas hace unos
250MA. En los casos de eusociabilidad, aunque la muerte de un individuo deje una tarea inconclusa, la misma será terminada por
otro. Para que esta característica pueda aparecer en la evolución deben darse dos requisitos: la vida en una colonia y una
vecindad genética tan próxima que vuelva a los hermanos más importantes que los hijos”
(Apesteguia & Ares 2010).

Son considerados sociales o eusociales todas las especies de insectos que tienen los siguientes atributos:

● Viven en grupos numerosos
● Caracterizados por la existencia de castas de adultos estériles que cooperan en el cuidado de la
cría
● Una o más hembras reproductoras (generalmente las castas obreras son hijas de la reina, no
hermanas)
● Construyen un nido complejo y colectivo
● Utilizan las feromonas como forma de comunicación
● División extrema de tareas

Esta serie de atributos se presenta en:
● Termitas (orden Isoptera)
● Algunas especies de abejas y avispas (orden Heminóptera)
● Todas las hormigas (orden Heminóptera)

Cabe  mencionar  que  eusociales  o  sociales  no  son  las únicas  formas de vida en sociedad  que presentan
los   insectos.  Existen  los  considerados  insectos pre­sociales,  que cumplen con  todas las características de
la  vida  social,  incluso  la   sexual, pero  no  llegan a la  verdadera  sociabilidad. Se pueden reconocer diferentes
categorías dentro de estos estadios inferiores de sociabilidad:
● Insectos subsociales: es el tipo más extendido que practican trece órdenes de insectos. Los

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adultos cuidan de sus larvas durante algún periodo de tiempo.
● Insectos parasociales: término introducido en 1969 por Michener para denominar a los estados
presociales en los que los miembros de la misma generación interactúan entre sí y matiza con las
categorías:
○ Insectos comunales: los miembros de la misma generación usan el mismo nido, sin
cooperación en el cuidado de la cría.
○ Insectos cuasisociales: los miembros de la misma generación usan el mismo nido y la
prole es atendida de forma cooperativa, pero cada hembra aún pone huevos en algún
momento de su vida.
○ Insectos semisociales: el nido comunal contiene miembros de la misma generación,
colaborando en el cuidado de la cría, pero existe división de tareas reproductoras con
algunas hembras (reinas) poniendo huevos mientras que sus hermanas actúan de obreras
y raramente ponen huevos. Difiere de la eusocialidad en que las obreras son hermanas de
las reinas y no hijas. Algunas abejas y avispas entran en esta clasificación.

Qué son las feromonas y para qué sirven?
“Los insectos sociales se comunican en una gran variedad de contextos puesto que la diferencia de castas y la división de tareas
requieren coordinación social e intercambio de información entre las colonias. Como la mayoría de las especies pasan muchos
tiempo en la oscuridad de sus nidos, su visión es limitada para la transferencia de información social y  en su lugar usan sobre
todo las feromonas y el sonido para comunicarse, especialmente las hormigas”
(Hölldobler & Wilson 1990).

Las  feromonas  pueden  considerarse  como  una  aproximación  positiva  al  desarrollo  de  un  lenguaje
basado  en  los  sentidos  químicos.  Estas  sustancias  químicas  odoríferas  secretadas  por  los seres vivos, son
compuestos  peculiares  y  característicos  de  cada   especie,  que  tienen  como fin,  provocar comportamientos
específicos  en otros individuos, generalmente de la misma especie.  Muchas especies de plantas y animales
utilizan  diferentes  aromas  o  mensajes  químicos  como  medio  de  comunicación  enviando  uno   o  varios
códigos por este medio, tanto como para atraerse o rechazarse sexualmente, como para otros fines.
Funcionalmente, podemos diferenciar dos categorías:

● las   feromonas  liberadoras:  inician  modelos  de  conducta  específicos,  sirven  como  poderosos
atrayentes  sexuales,  marcan  territorios o pistas, provocan reacciones de  alarma o la  agregación  de
individuos.
● las   feromonas  iniciadoras  o  cebadoras:  disparan  cambios  metabólicos  o  fisiológicos,
especialmente  del  sistema  endocrino,  generalmente  asociados  a  la  maduración  sexual,  al
crecimiento o a la metamorfosis.

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Tipos de feromonas, emision y recepcion
Una determinada feromona o complejo feromonal puede jugar un papel decisivo
en una variedad de comportamientos sociales.

Las  feromonas  en  las  abejas  domésticas  se  producen  en  glándulas  especiales  y  actúan  a  través  del
olfato  por  regla  general. Las  abejas obreras también  las tienen.  Son especialmente conocidas las  glándulas
de  Nasonov,  bajo el abdomen, que  emiten las feromonas de  alarma. Las  avientan  levantando el abdomen y
batiendo las alas.
Algunas  feromonas  pueden  funcionar  por  intercambio  oral.  La  reina  las  emplea  para  controlar   a  las
obreras  y,  en el  vuelo nupcial, para  atraer  a  los machos.  Estimula la  agregación  en  los enjambres,  impide la
construcción  de  celdas  realeras,  transmite  su  presencia,  lo  que   mantiene  la  tranquilidad  de  la  colmena,
promueve la recolección de néctar.
Hay  feromonas  producidas por glándulas mandibulares  que impregnan  el cuerpo y  son recogidas por las
obreras con la lengua, y así las transmiten para generalizar el conocimiento de que la reina está presente.
Las  feromonas  que  inhiben  la  construcción  de  nuevas celdas  realeras (las que  sirven para criar  nuevas
reinas)  se  producen  en  glándulas  tarsales  (en  las  patas).También,  es  menester  de  una  feromona  que
segrega  la  reina,  que  las  demás  abejas  sean  infértiles,  ya  que  este  compuesto  químico  en  particular,
produce la inhibición del desarrollo de los ovarios de las abejas obreras.
Las  hormigas  basan su compleja organización  social  en las  diferentes  feromonas que  transmiten,  que se
pueden agrupar en diferentes tipos.
Feromonas  de  organización  social:  se  transmiten  por  vías  digestivas,  ya  sea  por  la  boca
(estomodeal)  o  por  el  ano  (proctodeal).  A  esta  transmisión  se  la  denomina  trofalaxis.  Son  la   base  de  la
organización  social,  y  con  ella  se   pueden  transmitir  diferentes  tipos  de  información,  como  los  niveles  de
alimento o las necesidades de la reina.
Feromonas  de  casta:  en  el proceso de desarrollo surgen diferentes castas según su alimentación.  Las
obreras  "alimentan"   a  las  larvas  con  la  feromona,  según  sea   el  requerimiento  del  hormiguero.   Si  se   les
aporta  la  feromona  por  2  o  3  días,  de  esa  larva  surgirá una obrera, mientras  que si se le  aporta por 5  días,
surge  una soldado, y con más de 12 días, una princesa.  En todos  los casos  son  hembras, pero en el  caso de
la  obrera  y  la  soldado,  las   gónadas  están   atrofiadas.  Los  machos  en  estos  casos  se producen mediante la
no fecundación del huevo, lo que los convierte en seres producto de partenogénesis.
Feromonas  disparadoras:  se  trata  de  sustancias  olorosas  transmitidas  al  medio.  Se  pueden
diferenciar cuatro tipos de éstas.

● Feromonas  marcadoras  de  pistas:  cuando  una  hormiga  o  un  grupo  encuentran  el alimento,
dejan  un  rastro  para  que  otros  vayan  a  la  misma  fuente de alimento.  Las hormigas marcan el
rastro en el suelo, mediante las glándulas que tienen en el abdomen.
● Feromonas  de  agregación  social:  las  colonias  en  las  que  viven  las hormigas tienen  un  olor
característico  y  propio,  que  lo  presentan  todos  los  individuos   de  esa  colonia  y  sólo  ellos.  Un
individuo intruso se reconoce rápidamente por su olor.

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● Feromonas  de  alarma: mediante olores,  puede hacerse un rápido  aviso de la presencia de un

enemigo.  Las glándulas  se sitúan en el abdomen, cerca  de  la glándula del ácido,  y la feromona
es  disparada  en  altas  concentraciones,  y  difuminada  por  unas  pequeñas  setas  que  hay  en  el
poro.  De  esta  forma,  la  feromona  queda  en  suspensión  en  el  aire,  y  es  captada  rápidamente
por  el  resto  de  las  hormigas,  que  a  su  vez  vuelven  a  disparar  la  feromona.  En  muy  poco
tiempo, se activa una alarma general.
● Feromonas  sexuales:  durante  el  vuelo  nupcial,  las  hembras  producen  olores  de  atracción
para los machos, para ayudarlos a encontrarla y realizar la cópula.

Otras feromonas utilizadas por algunas especies de hormigas son:
Feromona  de  Truco: como  su nombre  lo indica,  esta sustancia permite a  los insectos camuflar  su olor
con  el  olor  de  otra  colonia  de  la  misma  especie,  o  de  una  especie  diferente.  Este  comportamiento  se
observa  en  especies  particulares  de  hormigas,  donde  el camuflaje conlleva a  la  apropiación del  nido ajeno,
por  ejemplo.  También  se  ve  en  cierta  especie  de  escarabajo  que  a  pesar  de  no  parecerse  en  nada  a  las
hormigas,  utilizando  la  hormona  correcta,  se  asegura  de  ser  alimentado  como  si  fuera  miembro  de  la
colonia.
Feromona  Funeraria:  indica  cuando  un  individuo  está  muerto,  ya  que  esta  sustancia  se  segrega
cuando  un  individuo  muere.  Es  la  que   incita  a   las  hormigas  a  sacar  fuera  de  la  colonia  a  los cadáveres y
tirarlos al basurero.

Otras formas de comunicación
La comunicación a través de feromonas, si bien es la más utilizada por los insectos sociales, no es la única. El movimiento y
los sonidos también son muy importantes a la hora de hablar de comunicación.

Las abejas, por ejemplo, realizan  diferentes  danzas  para indicar la distancia que hay  hasta una fuente  de

alimentos y estimular a la obreras para que salgan en su búsqueda.
La  Danza  de  la  Agitación  es  una  de  las  formas  de  comunicación  que  pueden  observarse  en  las
abejas.  Un  ciclo  de  esta  danza,  que  se  repite  numerosas  veces,  esta  marcado  por  tres  componente:   un
vuelo  circular;  una  línea  recta  en  la  que  agitan   el  abdomen  de  un  lado  a  otro;  y  otro  vuelo  circular  en  el
sentido  contrario  al  primero.   Las  oscilaciones  en  línea  recta  contienen  el  mayor  significado de  esta  danza
que  se  realiza  generalmente  cuando  hay  buen  clima,  guardando  estas oscilaciones una  fuerte  relación con
la  posición  del  sol.  Si  la fuente de  alimento fue localizada en la dirección  del sol, la exploradora  realizará la
danza  en  línea  ascendente a lo  largo  del  panal. Si  esta ubicada  en  un  determinado  ángulo  respecto al sol,  la
agitación  formará  el  mismo  ángulo  con  relación  a la  línea  vertical  que la localización  del alimento  respecto
al sol.
Si el alimento está a una distancia muy cercana a la colmena, la exploradora realizará una danza
mucho  más  simple, llamada  Danza Circular, donde  gira una  vez  alrededor de la colmena en sentido de  las
agujas  del  reloj  y  viceversa,  repitiendo  el  movimiento  numerosas  veces.  Las  obreras  de  esta  forma  son
estimuladas  no  solo  por  la  danza,  sino  también  por  el   olor  del  polen  y  néctar  de  las  flores  que  han  sido
visitadas  por  la  exploradora.  Entonces  las  obreras  volarán  en  todas  direcciones  cerca  de  la  colmena  en

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busca de la fuente de alimento.
En  los  grillos,  por  ejemplo,  el  canto  que  emite  el  macho  le  indica  a   la  hembra  la  especie  a  la  que
pertenece  el  macho  que  canta,  ya  que  cada  canto  varía  de  acuerdo a  la especie. . Solo  los machos en los
grillos  son  los  que  cantan,  por  lo  que   también  el  sonido  que  emiten  habla  de  su  sexo.  La  hembra también
podrá saber la posición  social  del macho que  escucha, ya que  sólo  los machos que  disponen de un territorio
alrededor  de  ellos  son  los  que  cantan,  por  lo  que  por  consecuencia, la hembra tambien podra  saber donde
esta la fuente de sonido.
En  el  caso  de  los  grillos,  el  sonido  tiene  un  fin   exclusivamente  reproductivo,  ya  que  los   machos  no
pueden  alterar su canto  para  indicar peligros  cercanos,  o fuentes  de  alimento, lo  que sería  una gran ventaja
para la especie, incluso favorecería su potencial reproductor.

Alumnos:
Julia Servín
Germán Tettamanti