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CIENCIAS
INNOVACIÓN
Las palomas podrían
ayudar a analizar
el clima
Un proyecto liderado por el
científico Rick Thomas, de la
Universidad de Birmingham
(Reino Unido), busca crear y
probar sensores ligeros que
sean llevados por las palo-
mas –como si fueran mochi-
las– para recolectar datos so-
bre la contaminación del aire
y la temperatura.
SALUD
ELMER
HUERTA
Especialista en salud pública
El cigarro electrónico:
la historia se repite
Estamos pasando de un producto tan peligroso como el cigarro
tradicional a uno que aparenta ser menos dañino: el electrónico.
E
lsiglopasado,la
humanidad ex-
perimentó una
de las mayores
tragedias de
salud pública de su historia:
cien millones de seres huma-
nos perdieron la vida por fu-
mar cigarrillos. Hoy veremos
cómo se produjo semejante
hecatombe y cómo –a causa
del cigarro electrónico– esta-
mos a punto de repetir el mis-
mo error.
—Un poco de historia—
Siendo una planta origina-
ria de América, el tabaco se
consumió en estas latitudes
básicamente como elemen-
to ceremonial en el culto re-
ligioso. Al llegar a Europa,
se convirtió en un elemento
exótico, fumado en pipas
y puros, molido finamen-
te y aspirado en forma de
rapé. Ya en los siglos XVI y
XVII, muchas autoridades
se pronunciaron ante el des-
agradable uso de esos pro-
ductos. Pero hasta ese mo-
mento se trataba solo de un
asunto de higiene.
El problema de salud pú-
blica empezó en 1881, cuan-
do el norteamericano James
Bonsack inventó la máquina
para fabricar cigarrillos y –de
un momento a otro– se for-
mó la poderosísima indus-
tria del tabaco.
Desde el punto de vista
del negocio, al comienzo no
hubo ningún problema con
la venta de los cigarros, por-
que no se sabía el daño que
producían. Usando figuras
del deporte y del espectáculo
para promocionar sus pro-
ductos,lasventasfueron muy
exitosas. Durante la Primera
Guerra Mundial, la Cruz Roja
incluíacigarrillosenelpaque-
te básico de subsistencia para
millones de soldados.
El problema para esta in-
dustria empezó el 24 de ma-
yo de 1950, cuando la revista
de la Asociación Médica de
Norteamérica publicó el pri-
mer estudio científico que
relacionaba el consumo del
cigarrillo con el cáncer de
pulmón. Desde ese momen-
to, el consumo del tabaco se
convirtió en un serio proble-
ma de salud pública.
Para enturbiar los hallaz-
DESARROLLO
Diseñan aplicación
para monitorear el
agua dulce del mundo
Las Naciones Unidas, Google
y el Centro de Investigación
Conjunto de la Comisión Eu-
ropea han presentado una
aplicación web para moni-
torear los ecosistemas de
agua dulce globales. La he-
rramienta –que será de uso
público– dispone de más 11
millones de imágenes.
gos científicos, la industria
fundó su tristemente célebre
Instituto del Tabaco en 1958.
Esa institución reclutaba –
por grandes sumas de dine-
ro– a científicos que se encar-
gaban de poner en duda cada
estudio que se publicaba, co-
mo aquel que revelaba una
relación entre el cigarro y el
cáncer. Al no poder contra-
rrestar la enorme evidencia
científica, la industria del ta-
baco empezó un nuevo fren-
te de batalla: la influencia so-
bre los políticos para evitar
su regulación, y aparecieron
Lunes 18 de marzo del 2019
AP
CAMBIO CLIMÁTICO
Australia dejaría de
tener inviernos en
unos 30 años
Para el 2050, los australia-
nos no experimentarían un
período de invierno durade-
ro, según estimaciones de
la Universidad Nacional de
Australia. Dicho país tendría
que soportar un verano ex-
tra, con un pico constante de
temperaturas por encima de
los 40 °C.
así los primeros lobbistas de
la industria.
La cosa se les complicó
después, cuando se descu-
brió que la nicotina –compo-
nente de la hoja del tabaco–
era una droga muy adictiva,
y luego se conoció que los
fabricantes de cigarrillos no
solo lo supieron, sino que lo
ocultaron del público, mani-
pulando la dosis de nicotina
en los cigarros para lograr un
número mayor de adictos.
—El cigarro electrónico—
Inventado en China por el
farmacéutico Hon Lik en el
2003, el cigarro electrónico
empezó a venderse en Euro-
pa y Estados Unidos recién
en el 2006. Su principio fun-
damental es que –a través de
un mecanismo de vapori-
zación a alta temperatura–
convierte un líquido con alto
contenido de nicotina en va-
por. El líquido se encuentra
en una pequeña cápsula de
plástico dentro del aparato,
el que necesita de baterías
para calentarse. Al no pro-
ducir humo, la gente que usa
el cigarrillo electrónico ya no
fuma, sino vaporea.
Repasando la historia, nos
damoscuentadequeestamos
en un momento comparable
a 1881, cuando Bonsack in-
ventó la máquina de fabricar
cigarrillos. En esa época, el
mundo pasaba del consumo
tosco y artesanal del tabaco
a un producto sofisticado lla-
mado cigarrillo. En la actuali-
dad, estamos pasando de un
elemento causante de enfer-
medadymuertecomoelciga-
rro a un glamoroso producto
electrónico moderno, que da
la impresión de que es menos
dañino que su predecesor,
aunque ya hay estudios que
demuestran que el cigarrillo
electrónico también causa
enfermedad y muerte.
La gran diferencia con
1881 es que, al saberse to-
do el daño que causa el ci-
garrillo, en este momento
estamos en condiciones de
ILUSTRACIÓN: ROLANDO PINILLOS ROMERO ser más inteligentes al regu-
lar los cigarros electrónicos,
punto que nos lleva a exami-
nar a los lobbistas de esta mo-
derna industria.
“Ya hay estudios
que demuestran —Lobbistas electrónicos—
que el cigarrillo Oliendo el potencial de
negocio de los cigarrillos
electrónico electrónicos, cada una de
también causa las grandes compañías ta-
enfermedad y bacaleras es ahora propie-
taria de una marca de ciga-
muerte”. rro electrónico, por lo que
usan sus poderosas estra-
tegias para comercializar
estos potencialmente da-
ñinos productos.
Una simple búsqueda en
AFP
“Panamá y otros
países tienen leyes
muy restrictivas
de cigarros
electrónicos”.
Google nos revela una sor-
prendente cantidad de in-
formación sobre los esfuer-
zos de cabildeo político que
está haciendo la industria
del cigarrillo electrónico en
el mundo, incluida América
Latina.
El ex primer ministro es-
pañol José María Aznar, por
ejemplo, se ha convertido en
el “gestor de intereses” de la
compañía Philip Morris para
América Latina, que reciente-
mente adquirió el 35% de las
acciones de la empresa que
fabrica el cigarrillo electró-
nico de más venta en Estados
Unidos.AznarestuvoenLima
en febrero pasado buscando
hablar con la ministra de Sa-
lud, y un par de semanas des-
pués de que congresistas de
Fuerza Popular –Carlos Tu-
bino, Karla Schaeffer, Héc-
tor Becerril, Mario Mantilla
y Dalmiro Palomino, enca-
bezados por Carlos Domín-
guez– presentaran el proyec-
todeley3883/2018-CR,enel
quepretendíanderogarlaim-
portante Ley 27805, de con-
trol del tabaco, e introducir al
Perú el cigarrillo electrónico
en sus más favorables térmi-
nos comerciales. Es decir, una
ley a medida de la industria.
Por razones desconocidas,
la iniciativa ha sido retirada
por Domínguez, acción que
obliga a estar vigilantes a fu-
turos intentos de atropello a
la salud pública.
La tendencia actual es que
los cigarrillos electrónicos
sean tratados como lo que
son: aparatos potencialmen-
te dañinos, asociados a de-
rrames cerebrales e infartos
cardíacos y que han causa-
do muertes por explotar en el
rostro de sus usuarios. En ese
sentido, Panamá y otros paí-
ses tienen leyes muy restric-
tivas de cigarros electrónicos,
ejemploqueelPerú,sinduda,
debe emular.