HECHOS CLAVE Y PROYECCIONES SOBRE LA SALUD DEL CAMBIO
CLIMÁTICO GLOBAL
Espinosa, M. B.*1
1
Instituto de Investigaciones en Biociencias Agrícolas y Ambientales (INBA-CONICET), Facultad de Agronomía (UBA - Av.
San Martín 4453, C1417DSE-Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Argentina).
*Contacto: mespinosa@agro.uba.ar
Palabras clave: WHO; salud; cambio climático.
INTRODUCCIÓN
El cambio climático afecta diversos
determinantes sociales y ambientales de la salud
como el aire limpio, el agua potable, los alimentos
y el refugio seguro. Se proyecta que entre los años
2030 y 2050, se producirán 250.000 muertes
adicionales por año como consecuencia de
malnutrición, malaria, diarrea y estrés por calor.
Factores que se agudizarán por el cambio
climático. Los costos que ocasionarán los daños
directos a la salud oscilarán entre 2 y 4 billones de
dólares al año para el 2030. Las áreas con
infraestructura de salud débil, como las de los
países pobres y en desarrollo, serán posiblemente
incapaces de prepararse y responder haciendo
frente al problema sin la ayuda externa. Las
actividades humanas relacionadas al uso de
combustibles fósiles, provocan el aumento en las
emisiones de gases con efecto invernadero (GHG =
Greenhouse Gas Emissions). Estos gases son
responsables por el calentamiento de la atmósfera,
del océano y de la Tierra y consecuentemente se ha
elevado el nivel del mar. Algunos de estos gases
por ejemplo el metano tienen una vida útil
atmosférica de décadas o menos, mientras que
otros (por ejemplo el dióxido de carbono) persisten
durante siglos y milenios. Se propone que la
reducción de las emisiones de gases de efecto
invernadero, mediante el uso de mejores opciones
de transporte, así como las mejoras en la
producción de alimentos y un mejor uso de la
energía, podrían redundar en beneficios para la
salud. En especial se aconseja la reducción de la
contaminación atmosférica.
En este trabajo explicaremos algunos detalles
para la comprensión del problema del cambio
climático y su origen respetando los objetivos que
se plantea la OMS (http://www.who.int/en) en
relación a la prevención de los efectos negativos
que el cambio climático tiene sobre la salud.
MATERIALES Y MÉTODOS
Este trabajo se realizó mediante un análisis
exhaustivo de las fuentes bibliográficas disponibles
Programa Interdisciplinario de la Universidad de Buenos Aires sobre Cambio Climático (PIUBACC)
principalmente en el sitio del “National Center for
Biotechnology Information” (biblioteca nacional
de medicina de los Estados Unidos, brazo del
“National Institutes of Health”, NIH).
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
El cambio climático tiene su origen en un
aumento de la temperatura global ocasionado por la
emisión de gases de efecto invernadero
(Greenhouse Gas Emissions: GHG) como producto
de la combustión de combustibles fósiles. La
evidencia científica es indiscutible y está
documentada. El efecto invernadero y el aumento
de la temperatura global son consecuencia de la
combustión del petróleo, del gas y del carbón. Las
explosiones nucleares y los conflictos bélicos
también tienen su impacto sobre el cambio
climático (Prăvălie, 2014). Entre los objetivos que
se plantea la OMS, está el de difundir y promover
el conocimiento acerca del cambio climático. Se
promueve el trabajo para la adaptación al cambio
climático y también la mitigación de las causas. La
temperatura ha tenido un aumento de al menos 1ºC
desde los niveles pre-industriales. El límite que se
ha establecido en la Cumbre de las Naciones
Unidas sobre el Clima (París, diciembre de 2015)
es de 2ºC por encima de los niveles pre -
industriales (http://unfccc.int/2860.php). Durante la
historia del planeta hubo cambios climáticos
independientes de la intervención del ser humano
como las glaciaciones. La glaciación que comenzó
hace 850 millones de años, duró unos 220 millones
de años y la acumulación paulatina de CO2 en la
atmósfera permitió el aumento de la temperatura, el
fin de la etapa fría y una “explosión” biológica
durante el período cámbrico (conservamos
ejemplos locales de flora relictual formada por
cañas colihue, la flor del amancay: Alstroemeria
aurantiaca y otras plantas como helechos que han
sobrevivido a las glaciaciones del Pleistoceno). Fue
la aparición y el incremento en los niveles de
oxígeno en la atmósfera terrestre, lo que permitió
que se desarrolle la respiración aeróbica. Esta es la
forma más eficiente de utilización de la energía
contenida en los alimentos, necesaria para los
procesos vitales. Respiración aeróbica:
C6H12O6 + 6O2  6H2O + 6CO2 + 38 ATP
 El ATP (Adenosín trifosfato) es la forma
química universal de almacenamiento de energía
necesaria para el metabolismo celular. A su vez, la
respiración aeróbica ha posibilitado que se
desarrolle evolutivamente una gran diversidad de
organismos complejos que pudieron adaptarse,
conquistar y habitar el planeta en condiciones
ambientales muy amplias y disímiles. Los niveles
de oxígeno se incrementaron en la atmósfera a
partir de la proliferación de las cianobacterias hace
unos 2500 millones de años, los procariontes
capaces de realizar fotosíntesis, fueron
fundamentales en la oxigenación de la atmósfera
durante unos 200 millones de años (a partir de hace
2700 millones de años). Los organismos primitivos
tuvieron la posibilidad de diversificarse gracias al
O2 y el metabolismo celular aeróbico, dando lugar
a la evolución de los eucariontes pluricelulares.
Figura 1: Fotomicrografía de cianobacterias, la barra
representa una longitud de 10 micrones.
Los mamíferos están adaptados a un rango de
temperaturas de 35ºC a 41ºC aproximadamente y
regulan la temperatura corporal mediante un
mecanismo fisiológico complejo. Si la temperatura
ambiente, permanece por períodos prolongados
muy por encima del rango habitual, los organismos
no serán capaces de ejercer la termorregulación.
Las adaptaciones de los seres vivos son bastante
estrictas a las condiciones ambientales cuyas
modificaciones pueden producir efectos
indeseables como la reversión del sexo en anfibios
(por aumento de la temperatura se produce una
masculinización en la población de la Rana
sylvática; Eggert, 2004). Hay organismos
adaptados a condiciones extremas como las
bacterias Thermophilus aquaticus (aerobios,
heterótrofos que viven a temperaturas de entre 50 y
80 °C) pero la mayoría de las especies habitan en
ambientes cuya temperatura se mantiene alrededor
de los 35ºC. Sherwood y Huber (2010) mencionan
que el límite impuesto a la adaptación metabólica
para el ser humano y otros mamíferos estaría en
una temperatura de 35ºC. Una de las consecuencias
del aumento de la temperatura global, sería la
reducción en el área de las zonas habitables del
planeta. Según el Grupo Intergubernamental de
Expertos sobre el Cambio Climático
(http://www.ipcc.ch/home_languages_main_spanis
h.shtml), las emisiones de CO2 conducirán a un
calentamiento de aproximadamente 3 grados ºC por
encima del nivel de 1990 y el mar aumentará unos
60 cm para fines de este siglo. Las consecuencias
para la salud pueden ser aumentos en las
enfermedades respiratorias y la prevalencia de
enfermedades infecciosas; la exacerbación de los
problemas de salud mental y una estratificación de
la salud debida a la situación socioeconómica. La
adaptación, componente clave, se refiere a la
posibilidad de realizar un proceso de ajuste al
clima real o esperado y sus efectos, permite la
prevención lo cual reduce la exposición a los
riesgos. Se puede hacer mención al acuerdo de
París, adoptado por los Estados miembros de la
Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climático . Se colocó la adaptación, como
componente firme en la agenda política.
CONCLUSIONES
Se acepta que el clima global está cambiando y
la tierra se calienta como efecto de actividades
humanas. Es posible considerar otros factores
como el vulcanismo, la tectónica de placas y otras
interacciones cósmicas (Agosta, 2004).
De acuerdo a la OMS el cambio climático
afectará seriamente la salud y se recomienda
emprender una acción de adaptación y mitigación
del cambio climático (Quam et al., 2017). Es
necesario impulsar la disminución en la producción
de los gases con efecto invernadero, principalmente
el CO2. Es necesario mejorar la nutrición, hacer
ciudades sanas y reducir la contaminación con el
fin de lograr las metas de salud, incluida la lucha
contra la creciente epidemia de obesidad que es
global.
AGRADECIMIENTOS
A la Universidad de Buenos Aires (UBA) y al Consejo
Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET)
por los recursos brindados para la realización de este trabajo.
REFERENCIAS
Agosta EA(2004).Variaciones del clima terrestre y rayos cósmicos galácticos
durante el ciclo solar de 11 años: Revisión Teórica. Meteorologica, 29 (1 y
2):47-62
Eggert Ch. (2004). Sex determination: the amphibian models. Reprod. Nutr.
Dev.44:539-549
Prăvălie, R. (2014). Nuclear Weapons Tests and Environmental
Consequences:AGlobalPerspective.Ambio,43(6),729–744.
Quam VGM, Rocklöv J, Quam MBM, Lucas RAI. (2017) Assessing
Greenhouse Gas Emissions and Health Co-Benefits: A Structured
Review of Lifestyle-Related Climate Change Mitigation Strategies.
International Journal of Environmental Research and Public Health,
14(5):468.
Sherwood, S. C., & Huber, M. (2010).An adaptability limit to climate change
due to heat stress. Proceedings of the NationalAcademy of Sciences of the
United StatesofAmerica,107 (21),9552–9555.
Jornada PIUBACC 2017