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El tronco del encéfalo está compuesto tanto por partes de sustancia blanca como por algunas zonas
en las que predomina la materia gris, lo cual significa que la recorren tanto áreas de conexión como
zonas en las que los cuerpos de las neuronas se concentran formando núcleos de control.
Una de las vías de conexión del cerebelo unen esta estructura con amplias zonas del sistema
límbico, que es el que está relacionado con la aparición y mantenimiento a lo largo del tiempo de los
estados emocionales que tiñen nuestras experiencias.
El hecho de que el cerebelo tenga tal densidad de neuronas y que esté conectado con amplias
zonas de la corteza cerebral hace que la idea de que tenga algo que ver en procesos cognitivos
como la memoria o la gestión de la atención no suene descabellada. Actualmente hay algunas
investigaciones que apuntan en esa dirección.
Las antiguas ideas sobre el papel del cerebelo como centro de coordinación de la activación
muscular no han sido refutadas. Hoy se sigue considerando que esta estructura tiene un papel
protagonista en la coordinación de movimientos, mantenimiento del equilibrio y monitorización de las
señales neuronales encaminadas a activar músculos.
3. SUS FUNCIONES PUENTE DE VAROLIO
Las funciones del puente de Varolio son diversas, aunque casi todas son de gran importancia para la
supervivencia.
1. Nexo de comunicación
Permite que la información fluya desde dentro del cráneo hacia afuera y viceversa.
2. Coordinación motora
El puente de Varolio trabaja conjuntamente con el cerebelo y otras estructuras, como los ganglios
basales, para permitir la coordinación automática e inconsciente de grupos de músculo.
3. Regulación homeostática
Regulación de la consciencia
Esta región del tronco del encéfalo está atravesada por la formación reticular, y por ese motivo juega
un papel en la regulación de los estados de conciencia. Interviene en los ciclos circadianos de sueño
y vigilia, y también hace que la consciencia, en sí misma, sea algo posible.
UBICACIÓN
Es la porción del tronco del encéfalo que se ubica entre el bulbo raquídeo y el mesencéfalo..
FUNCIONES DEL BULBO RAQUÍDEO
El correcto funcionamiento del bulbo raquídeo es vital para los seres humanos. Literalmente, dado
que la destrucción o cese del funcionamiento de este área provoca la muerte. Para comprender el
porqué de tanta importancia es necesario que consideremos algunas de las principales funciones
tiene esta estructura.
Siendo la parte del sistema nervioso que conecta encéfalo y médula espinal, una de las principales
funciones del bulbo raquídeo es la de servir de enlace entre cerebro y/o cerebelo y médula. Así, se
encarga de transmitir la información nerviosa tanto sensorial como motora del resto del cuerpo.
El bulbo raquídeo nos mantiene con vida, ya que tiene la importante función de controlar elementos
vitales e inconscientes tales como los latidos del corazón y la tensión arterial. Así, se encarga de
mantener el ritmo cardíaco y regular la vasoconstricción.
Regulación de la respiración
La respiración es una de las funciones básicas que permite la vida, ya que necesitamos de la
presencia de un suministro constante de oxígeno para el funcionamiento de los diferentes órganos.
El bulbo raquídeo gestiona el control de la función respiratoria, manteniéndola en todo momento.
Se trata de un proceso que justamente por su importancia no puede depender de nuestra capacidad
para gestionar el foco de atención, lo cual se plasma por ejemplo en el hecho de que nunca nos
olvidamos de respirar, por compleja que sea la tarea que estemos realizando, o incluso aunque
durmamos. En general, el bulbo raquídeo es útil justamente por esa jerarquización de tareas que
permite establecer y gracias a la cual hacemos un uso más óptimo de los recursos del sistema
nervioso.
El control de los músculos involuntarios, como los que empujan la comida a través del tubo
digestivo cuando comemos, depende de un parte del complejo bulbar. Además del control muscular,
el funcionamiento del sistema digestivo también está vinculado al bulbo raquídeo al regular éste
la emisión de los flujos gástricos. Esto significa que es una estructura del encéfalo que contribuye a
mantener los equilibrios químicos ideales en el cuerpo.
UBICACIÓN
El bulbo raquídeo o médula oblonga es el más bajo de los tres segmentos del tronco del encéfalo,
situándose entre el puente troncoencefálico o protuberancia anular, por arriba, y la médula espinal,
por debajo.