* Sobrepesca.

Es uno de los problemas más inquietantes, que afecta a casi el 75%

de las reservas pesqueras. Se capturan casi 130 millones de toneladas de pescado en
todo el mundo. La pesca en exceso reduce una fuente vital de proteínas y las técnicas
de arrastre destruyen los hábitats para la reproducción.

* Aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Esto se produce

como consecuencia de la quema de combustibles fósiles, lo que provoca desde 1955
un aumento promedio de 0,06 grados centígrado en los océanos Pacífico, Atlántico e
Índico. Esto trae aparejadas consecuencias en las poblaciones ictícolas, ecosistemas
de arrecifes, manglares, así como en poblaciones humanas ubicadas en las zonas
costeras.

* Contaminación por disposición de efluentes sin tratamiento. Químicos,

fertilizantes, insecticidas, metales pesados, petróleo, plásticos convierten a las aguas
de los océanos en grandes basureros.

* Exceso de fertilizantes y materia orgánica. Aporta un exceso de nutrientes

en las aguas, lo que ocasiona una superpoblación de algas y microorganismos.
Cuando éstas mueren, son descompuestas por microorganismos que consumen una
gran parte del oxígeno disuelto. El resultado final es un ecosistema pobre, en el que
el agua deja de ser apta para la mayor parte de los seres vivos, y produce muchas
veces la emanación de olores fuertes. Este proceso se conoce como eutrofización.
* Petróleo. Se calcula que 3.5 millones de toneladas al año se arrojan al mar,
provenientes del proceso de carga y descarga, del agua de lastre contaminada con el
hidrocarburo, bombeo de petróleo de desecho al mar, perforación de pozos, fugas de
tuberías subacuaticas y accidentes. El petróleo es la fuente más rápida de deterioro
para el océano, al ser mucho más perjudicial que la basura y los residuos. Sin
embargo sólo un pequeño porcentaje del petróleo vertido proviene de derrames de
petróleo reales, la mayor parte es resultado del drenaje de la tierra. Los derrames de
petróleo sofocan la vida marina hasta la muerte y conduce a cambios en el
comportamiento. En esencia, cambia todo el ecosistema de una zona afectada, ya sea
en una larga línea costera o en el océano profundo.

* Plásticos y sintéticos. Cada día, gran cantidad de estos materiales se encuentran

flotando en los mares del mundo, provenientes de ciudades costeras, desperdicios de
buques, turismo en las playas. Como consecuencia, animales marinos (tortugas,
peces, aves) mueren por ingesta o asfixia.
La Isla de Basura o Isla de Plástico, también conocida como sopa de plástico, sopa
tóxica, o la gran mancha de basura del Pacífico, son todos nombres utilizados para
referirse a una acumulación de basura flotante en el centro-norte del
océano Pacífico, entre la costa Este de Estados Unidos, Japón y las islas Hawai.

No se trata en realidad de una isla flotante como una masa firme, sino de una zona
del océano en la que hay una alta concentración de desperdicios suspendidos en el
agua.

¿Como se ha formado?

En el Pacífico Norte hay un vórtice de corrientes oceánicas, conocido con el nombre

de giro del Pacífico Norte, en el que queda atrapado este plástico que a su
vez arrastra y atrapa otros desperdicios.

Con el paso de los años y la constante llegada de nueva basura, la concentración

de desechos en esta zona ha ido aumentando hasta formar la conocida
Sopa o Isla de Basura.

El nombre de “isla” no es muy apropiado pues sugiere que es una masa de basura
firme en medio del océano. Pero tal firmeza no existe sino que es una zona con alta
concentración de basura en el agua, por lo que el nombre de “sopa” parecería más
apropiado.

Pero cualquiera que sea el nombre, la cantidad de partículas de plástico es realmente

elevada. En algunos análisis realizados en el agua de la zona se ha llegado a obtener
casi tres veces más plástico que plancton (2.7 partes de plástico frente a 1 de
plancton).

Se estima que todos estos desechos provienen en un 80% de los vertidos desde
tierra, principalmente desde las costas de norteamérica y de Asia, y en un 20% de
barcos y actividad marítima humana. El tamaño real se desconoce y se estima
que puede ser desde 700.000 km2 a más de 15 millones de km2 y puede
contener hasta 100 millones de toneladas de plástico y otra basura. Se sitúa
entre los 135°O – 155°O y 35°N – 42°N, aunque su posición no es fija sino que se
mueve con las corrientes oceánicas del giro del Pacífico Norte.