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1. INTRODUCCIÓN
Psicología del Desarrollo: disciplina científica que tiene como objeto de estudio la
descripción, explicación y optimización de los cambios psicológicos y comportamentales que se
producen en las personas como consecuencia de su desarrollo con la edad. (Baltes y Nesselroade)
De ahí que esta disciplina se venga nutriendo desde sus inicios de los interrogantes y
propuestas de otras ciencias o disciplinas afines: filosofía, biología, antropología, etnografía,
ecología, sociología, lingüística,…
Los dos grandes teóricos de la Psicología del Desarrollo, Piaget y Vygotski no procedían
de la Psicología:
- Piaget llega al estudio del desarrollo humano desde la biología y epistemología.
- Vygotski desde sus preocupaciones por la creación artística.
Ese conocimiento constituye la única vía para entender otros desarrollos que se apartan de
los cauces habituales y para poder diseñar estrategias adecuadas de intervención.
La Psicología del Desarrollo como disciplina científica independiente tiene una corta pero
intensa historia en sus pocos más de cien años.
Cuadro 1.1 Evolución histórica del interés por el desarrollo del niño:
En la Edad Antigua los datos de los que disponemos pueden ser interpretados, como lo hace Ariés
(1973), desde la óptica de una falta de preocupación teórica y social por conocer y comprender al ser
humano en los estados iniciales de su vida.
Durante la Edad Media tampoco parece que existiera una concepción del niño parecida a la que
tenemos en la actualidad. Delval (1994) señala que eran considerados como «algo» más cercano al mundo
animal que al específicamente humano y que sólo adquirían «valor social» al acabar la infancia. (En este
periodo la filosofía y el saber se desarrollan en el seno de la fe cristiana; el único objeto digno de ser
conocido es el alma, facultad, de la que carecían los niños).
En el siglo XIV se produjo un renacimiento intelectual que provocó un desplazamiento del interés
desde Dios hasta el ser humano, que se tradujo en una concepción diferente del hombre y la naturaleza. La
educación dejó de ser patrimonio exclusivo del clero y se fue secularizando.
En el siglo XVII acontece un gran cambio con el surgimiento de la Ciencia Moderna. Algunos de sus
máximos representantes (Copérnico, Galileo, Kepler, Newton,…) desarrollan una visión mecánica de la
naturaleza que fue decisiva para la consolidación de la Física. Pero, ese esquema mecanicista no resultaba
apropiado para la comprensión del ser humano, pues el asociacionismo que de él se deriva, pretende
explicar el funcionamiento de la mente humana a partir de la asociación de elementos simples, ignorando al
sujeto y alejándose del planteamiento de una posible perspectiva evolutiva para su comprensión.
Durante el siglo XVIII, se siente un interés nuevo por el niño que queda patente en la publicación de
una serie de escritos centrados en los aspectos sanitarios y educativos de la infancia. El Emilio o sobre la
educación constituye un buen ejemplo (Rosseau). Rosseau plantea que la infancia no es una mera
preparación para la vida adulta sino una de las etapas en el desarrollo natural del ser humano. En su
concepción del desarrollo hasta llegar a la edad adulta, distingue cinco etapas con características propias y
diferentes de los adultos, y propone una concepción de la educación (formal y no formal) que debe
adaptarse siempre a las necesidades, intereses y capacidades de los niños en sus diferentes etapas, sin
intentar forzarlas
A pesar de que su interés al realizar este trabajo era esencialmente filosófico, pretendía
encontrar respuestas acerca del papel que desempeña la experiencia en el desarrollo de las
capacidades más humanas, la obra es considerada un hito importante en el estudio de la
psicología del niño porque se describen y se interpretan comportamientos de un niño que se
refieren a aspectos del desarrollo que continúan siendo centrales para la Psicología Evolutiva
actual.
El caso con más influencia fue el de Itard (1801) sobre un “niño salvaje” (Víctor de
l’Aveyron), de doce años, que no hablaba, no parecía entender y que mostraba un
comportamiento asocial.
El caso causó gran sensación porque para algunos autores (Itard, Sicard) la naturaleza había
brindado un ejemplo perfecto de cómo se podía alterar el desarrollo de un individuo fuera de la
sociedad humana hasta hacerle parecer un débil mental, y de cómo a través de la intervención
educativa podían modificarse sus comportamientos.
La polémica entre:
- Ambientalistas (partidarios de que el ambiente determina el desarrollo)
- Y Biologicistas (partidarios de la herencia biológica como factor determinante)
estaba servida:
- Itard (1806), tras cinco años de intensa intervención declaró que la educación del niño era
incompleta y que probablemente lo sería siempre, a pesar de que había conseguido logros
importantes.
· En 1859 la publicación del Origen de las especies por C. Darwin (1809-1882) marcó un
antes y un después en la historia del pensamiento, de la ciencia y de la cultura, y dejó sentir su
influjo en la constitución de la Psicología del Desarrollo.
Las ideas de Darwin competían con las que Lamarck había propuesto medio siglo antes.
· Haeckel, popularizó las tesis lamarckianas al defender la llamada ley biogenética, según
la cual la ontogénesis reproduce o recapitula la filogénesis: el niño atraviesa las etapas por las
que pasó la especie humana en el curso de su evolución.
(Ontogénesis: El desarrollo del individuo a lo largo de todo el ciclo vital)
(Filogénesis: Historia evolutiva de una especie)
El estudio del desarrollo del niño se convierte en una herramienta básica para conocer los
inicios de la especie humana.
Aunque esta ley constituye una propuesta ingenua y simple, tuvo importantes
repercusiones para la constitución de la Psicología del Desarrollo, al aumentar el interés por el
conocimiento del desarrollo ontogenético y de sus relaciones con la filogénesis.
Además, impulsó enormemente el estudio del desarrollo desde una óptica diferente, la
científica, alejándose de los primeros acercamientos que tenían un interés estrictamente filosófico
o práctico (pedagógico o educativo).
En los últimos años del siglo XIX se inaugura el estudio científico del desarrollo psicológico
del niño. La Psicología del niño se forma como disciplina científica independiente.
En esta época, la Psicología del niño no sigue un desarrollo paralelo a la Psicología
General.
La Psicología, como disciplina científica, se centra en los elementos de la conciencia y los
estudia con el método de la introspección, basado en la capacidad de autoobservación y
autoanálisis, que resulta inadecuado con niños.
Este objeto y este método no se van a adecuar a los intereses de la rama de la Psicología
centrada en el estudio del niño, que tratará de explicar procesos mentales muy complejos y
utilizará otros procedimientos metodológicos como la observación y el cuestionario, que en esos
momentos de la historia de la Psicología Experimental eran tachados de no científicos.
· Preyer publica “El alma del niño” (1882), primer tratado científico de Psicología
Evolutiva.
- Teóricas: Parece que su móvil teórico era el de establecer las secuencias del desarrollo
del niño pequeño y compararlas con las de otras especies no humanas con el objetivo de
profundizar y aclarar las relaciones existentes entre ontogénesis y filogénesis.
A partir de sus estudios, sostiene que el neonato humano es el más inmaduro de todos y
su proceso de madurez mucho más lento, pero ese hecho le proporciona mayores oportunidades
de aprendizaje y una mayor plasticidad en su desarrollo. (Idea recogida más tarde por Vygotsky y Wallon y
confirmada por los estudios neuroevolutivos actuales).
- Toda observación debe ser registrada inmediatamente, aunque carezca de significado para el observador.
- Debe evitarse la intromisión del observador en las situaciones observadas.
- Las conductas objeto de observación serán conductas espontaneas del niño, no conductas previamente
entrenadas.
- Debe observarse al niño un mínimo de tres veces al día y si las observaciones se realizan por un
observador distinto del habitual deberán ser contrastadas.
· J.M. Baldwin (1861-1934) fue el autor, durante esta etapa, que mayor influencia ejerció
sobre la necesidad de adoptar una perspectiva genética para estudiar los procesos mentales
superiores y el primero en bosquejar una teoría sobre el desarrollo individual.
Baldwin aplica la perspectiva genética al análisis de sus intereses teóricos referidos al:
- Desarrollo cognitivo:
Teoría de cómo el individuo va construyendo su conocimiento a través de una sucesión de
distintos estadios o etapas, que implican diferentes formas de organización mental, y de entender
y actuar en el mundo.
· La influencia de Baldwin sobre los grandes teóricos de la Psicología del Desarrollo del siglo
XX es innegable:
Con la obra de este autor se cierra la etapa fundacional de la Psicología del Desarrollo.
El periodo que va desde 1913 hasta la década de los 50, es considerado como el del
establecimiento de la Psicología del Desarrollo como disciplina científica independiente. (Delval,
1994 o Fernández, 2001)
Periodo complejo caracterizado por el rumbo diferente que sigue el estudio del desarrollo
en los EEUU y en Europa.
Cairns y Ornstein (1983) denominan este período la “edad de oro” por la cantidad de
recursos económicos que instituciones y fundaciones privadas y públicas destinaron a la
promoción de los estudios infantiles y por las numerosas investigaciones que se realizaron:
Cuadro 1.3 La Psicología del Desarrollo en EEUU
- Proliferación de clínicas infantiles para niños que necesitaban una atención especial por presentar
trastornos del desarrollo, del aprendizaje o dificultades en su socialización.
(En 1909, Healy funda el Instituto Psicopático de Chicago y en 1911, Gesell crea la Psycho-Clinic)
- Comenzaron a crearse en las universidades Centros de Investigación para el Bienestar Infantil, que
tenían como objetivo la investigación, aunque se trataba de una investigación aplicada, pues sus
descubrimientos debían ser puestos en práctica en sus propios centros educativos y divulgados para
aumentar el conocimiento de la sociedad sobre los niños.
- La mayor parte de la investigación se dirigió a: (Pérez Pereira, 1995)
Durante las primeras décadas del siglo XX se inician los trabajos teóricos más importantes
y brillantes de la Psicología del Desarrollo.
Autores como Werner, Wallon, Vygotski y Piaget proponen teorías genéticas: la única
manera de conocer el psiquismo es comprender cómo se forma, los procesos mentales deben ser
estudiados desde su génesis.
H. Wallon (1879-1962), psicólogo marxista francés, se halla entre las figuras más
relevantes de la Psicología del siglo XX, contribuyó de manera importante al desarrollo de la
Psicología Genética.
El estudio de cómo se consigue esa síntesis especial bio-psico-social que constituye el ser
humano se convierte en la principal preocupación de Wallon y propone que sólo a través de una
psicología genética y dialéctica se pueden encontrar respuestas.
La única forma de poder acceder a ese objeto de estudio es adoptando una perspectiva
genética, porque es la que permite el estudio de la formación y transformaciones del psiquismo
partiendo de lo más simple o primitivo hasta llegar a lo más organizado o evolucionado.
Unida a su concepción genética se halla la dialéctica, pues ningún proceso puede
analizarse ni comprenderse de forma aislada.
Sólo admite el análisis independiente de diferentes áreas o ámbitos del desarrollo con
fines metodológicos porque el ser humano constituye una unidad en continuo proceso de cambio
a través de sus relaciones con el medio social y físico, unidad que no debe ser fragmentada.
El punto de partida del desarrollo son las estructuras orgánicas que lo hacen posible pero:
“(…) la constitución biológica del niño en el momento de su nacimiento no será la única ley de su destino ulterior. Sus
efectos pueden ser ampliamente transformados por las circunstancias sociales de su existencia (…)”
Los comportamientos del recién nacido (llanto, sonrisa, movimientos, espasmos,…) son
respuestas musculares a la estimulación que están en relación con sus estados de malestar,
bienestar o necesidad, perteneciendo a la esfera emocional.
Son comportamientos incompletos, pues debido a la gran inmadurez del neonato humano
necesitan ser interpretados y completados por los otros.
La respuesta del medio social, de la madre, a esos primeros comportamientos del bebé va
a posibilitar que esos primitivos comportamientos emocionales vayan adquiriendo un componente
más intencional y psicológico.
La necesidad biológica del otro se va transformando en una necesidad psicológica y social.
Algunos de los factores que han contribuido a ese cambio de etapa y su consolidación
como disciplina científica autónoma aparecen en esta figura:
3. La Ciencia Cognitiva
- Ser una nueva perspectiva para estudiar la mente que parte del supuesto de que existen
semejanzas entre cómo procesa la información la máquina y cómo lo hace la mente.
Utilizan el lenguaje del procesamiento de la información para elaborar modelos del
funcionamiento mental.
- No se trata de una teoría unificada, sino de un amplio abanico de propuestas teóricas que
se diferencian porque asumen distintas versiones de la analogía entre la mente y el ordenador, o
analogías nuevas como la de cerebro-mente.
Revisión de la Teoría
Enfoque sociocultural Piagetiana bajo los nuevos
supuestos (Neopiagetianos)
Ciclo Vital
Enfoque ecológico
· Se despierta el interés hacia las propuestas teóricas de los grandes psicológicos del
desarrollo (Piaget y Vygotski), que previamente se habían ocupado de la construcción del
conocimiento.
En esos años se va consolidando una perspectiva que venía anunciándose muchos años
atrás: la de considerar el desarrollo no como un proceso circunscrito a las edades más tempranas
de la vida sino como un proceso que abarca todo el curso vital del individuo, la perspectiva del
Ciclo Vital.
- Vygotski
- Wallon - Teoría piagetiana
Conductismo Modularistas
- E. Sociocultural - Neopiagetianos
- E. Ecológico - Enfoque del PI
Determinismo Determinació
ambiental n biológica
(Teorías innatistas
del Desarrollo)
Blando:
Existen ciertas predisposiciones Duro:
genéticas que facilitan el La dotación genética contiene la
desarrollo (sesgos atencionales, información necesaria para el
preferencias perceptivas,…) desarrollo
En los últimos años las teorías innatistas del desarrollo están en auge.
· El innatismo actual
- Innatismo duro:
Es asumido por las propuestas teóricas que sostienen que la programación genética del
ser humano contiene toda la información necesaria para el desarrollo.
Las investigaciones realizadas por estos autores nos proporcionan la imagen de un bebé
tremendamente “listo”:
- que en los primeros días de vida puede discriminar entre un relato “oído” en sus últimas
semanas de estancia en el útero materno y un relato nuevo,
- que a los dos meses percibe la distancia y la posición constante de un objeto estático,
- que también percibe la unidad del objeto aunque esté oculto parcialmente,
- que a los tres meses es sensible a la congruencia espacial entre la información visual y la
propioceptiva,
y podríamos continuar con larga lista de investigaciones en esa misma línea.
- Innatismo Blando
Las tesis innatistas duras pueden ser criticadas desde tres ámbitos diferentes:
Se concibe que existe una ruta unidireccional del ADN del genoma a las proteínas de la
célula a través de los procesos de transcripción y traducción genética. Ésta es la concepción que
se asume desde las posiciones que defienden un innatismo “duro”.
Johnson (1998) señala que el desarrollo del ser humano está posibilitado por las peculiares
características del desarrollo de su cerebro, entre las que destacan:
1. Una sobreproducción inicial de sinapsis, hasta los dos años, y un descenso progresivo y
selectivo de las mismas, de tal manera que a los 16 años se han reducido a la mitad.
Estos hechos son los responsables de la gran plasticidad que presenta el cerebro humano
y de su gran potencial de aprendizaje, cuestión ya apuntada por los autores clásicos: Preyer,
Vygotski, Wallon.
Desde esa perspectiva la intervención psicológica o psicosocial, que tiene como objetivo
ayudar al sujeto a “construir” competencias (interactivas, comunicativas, cognitivas, lingüísticas, sociales,…)
bien porque carece de ellas o porque le resultan insuficientes para su adecuada adaptación al
medio, no tendría sentido.
Incluso en aquellos casos en los que existen evidencias de alteraciones genéticas claras
que conllevan retraso mental y en los que el desarrollo se altera en múltiples áreas y de la forma
más dramática (algunos trastornos del espectro autista), “desde fuera” y utilizando “rutas alternativas”,
promover el desarrollo de estas personas.
Aceptar esa realidad implica asumir que el desarrollo puede cursar por vías diferentes (ya
señalado por Vygotski),
pero impensable para los innatistas “duros”.
(Conclusión) Adoptar una determinada concepción del desarrollo no es una cuestión baladí o
un asunto reservado para los teóricos o investigadores, incluso las posibilidades o los límites de la
intervención/educación están relacionados con el modelo teórico del desarrollo que sumamos.
Las distintas posiciones de las teorías actuales del desarrollo acerca de lo que cambia
durante el desarrollo ontogenético pueden ubicarse a lo largo de un continuo o dimensión en
cuyos extremos se sitúan dos formas diferentes de entender el cambio.
Figura 1.4 ¿Cuál es la naturaleza del cambio?
- Piaget
- Vygotski - Innatistas radicales
- Wallon - Modularistas
- E. Sociocultural
C a m b i o s Cambios
Cualitativos: Cuantitativos:
· Para algunos autores (Piaget, Vygotski,…), el desarrollo se concibe como una sucesión de
estadios o etapas que se caracterizan por la existencia de una organización mental determinada,
que configura una comprensión y forma de actuación en el mundo, particulares.
· Para otros (Los innatistas), el desarrollo se entiende como un proceso continuo que consiste
en la acumulación de conocimientos.
Es decir, son los cambios cuantitativos los que nos hacen entender el mundo de manera
diferente en las distintas etapas de la vida.
Se plantea otra problemática que en los últimos años ha dividido a las distintas teorías del
desarrollo: ¿El cambio afecta de manera simultánea y general a todo el desarrollo del individuo o se
produce de manera específica en diferentes áreas o dominios del conocimiento?
Fodor sostiene que la mente está constituida por una serie de módulos.
Los módulos son sistemas de entrada y de procesamiento de la información que se
caracterizan por un funcionamiento independiente y específico para cada dominio de
conocimiento y sólo pueden operar con el tipo de información para el que están innatamente
especializados.
Desde esa posición se niega la idea de desarrollo, de cambio evolutivo, puesto que todo
está ya predeterminado y la evolución se reduce a una mera ampliación cuantitativa de procesos
que vienen “dados”.
- Entre esas dos posiciones extremas existen otras intermedias (Karmiloff-Smith, 1994) que
rechazan la idea de que la mente esté constituida, de forma innata, por una serie de módulos
independientes.
Defienden, que esa especialización o modularización es una consecuencia del desarrollo,
no su punto de partida.
Es decir, asumen la existencia de unas competencias iniciales en el bebé pero consideran
que el sujeto construye su propio conocimiento.
Pero, para estos autores, el desarrollo no consiste en cambios o reorganizaciones de
carácter general, como sostiene Piaget, sino que se refieren a dominios específicos (Áreas concretas
de conocimiento: lenguaje, espacio, objetos, número,…).
- Piaget
- Vygotski - Karmiloff-Smith - Teorías modularistas
· En posiciones intermedias del continuo se sitúan las teorías que conciben el desarrollo
como resultado de una interacción moderada entre individuo y medio.
Fernández Lópiz (2001) habla de interacción moderada porque esas propuestas teóricas
focalizan la atención especialmente en el sujeto.
La teoría de Piaget ocuparía una de esas posiciones al centrar la explicación del desarrollo
en los procesos intrapsicológicos, que se originan en la interacción del individuo con su medio,
pero con un medio fundamentalmente físico, de objetos.
El psicoanálisis y algunas de las teorías que han surgido desde ese marco teórico y que ha
tenido una clara influencia en la Psicología del Desarrollo, suelen incluirse también en estas
posiciones de interacción moderada.
El cambio surge a través del conflicto entre las tendencias del individuo y las demandas del
medio y se produce en la interacción individuo-medio, así, sitúan el papel preponderante en el
individuo.
- Vygotski
- Piaget - Wallon
- Teoría Innatista - Neopiagetianos - E. Sociocultural
- E. Etológico - Freud - E. Ecológico
- Psicoanálisis del Yo - Ciclo Vital
Individual Social
4. INTEGRANDO CONOCIMIENTOS
· Factores más cercanos, como la propia historia de la Psicología como disciplina científica
independiente.
- La necesidad del estudio integrado del ser humano como ser psíquico, orgánico y
sociohistórico y de adoptar una perspectiva genética y dialéctica para poder comprender el
desarrollo
- El concepto de desarrollo como proceso no lineal, ni continuo ni uniforme sino fruto de las
interacciones que se producen entre unas particulares condiciones orgánicas, físicas, sociales y
de historia personal.
El panorama actual de la Psicología del Desarrollo, se presenta con algunos factores que,
en la década de los 50, propiciaron otro nuevo “hito evolutivo” en la génesis de la Psicología del
Desarrollo:
- La revolución cognitiva.