El género Ephedra L.

(Ephedraceae) consta de aproximadamente 60 especies distribuidas

en las regiones áridas y semiáridas del mundo.

No existe evidencia precisa acerca de la ubicación cronológica del origen

de Ephedra, aunque se sostienen dos hipótesis: una la sitúa en el Oligoceno–Mioceno de
acuerdo con un análisis de fechamiento molecular; mientras que la otra supone su génesis
en el Cretácico (Rydin et al., 2006). Los cálculos de fechamiento a través de un reloj
molecular, indican que el género pudo haberse originado hace 8 a 32 millones de años
(Yang et al, 2005). Los estudios filogenéticos más recientes indican una división geográfica
basal que engendra al clado americano a partir del linaje primitivo del Viejo Mundo. Dentro
del primero se reconocen dos subclados, el norteamericano y el sudamericano (Hollander
et al., 2009).

Se conocen escasos macrofósiles relacionados con Ephedra, los cuales han sido ubicados
en los géneros Ephedrites Saporta, Chaoyangia Duan y Eoanthus Krassilov (Yang et al.,
2005), aunque el registro palinológico es relativamente abundante. Recientemente se
encontraron macrofósiles que datan del Cretácico Inferior, en la formación de Yixian, en
China, a partir de los cuales en 2005 se describió Ephedra archaerhytidosperma Y. Yang,
B. Y. Geng, D. L. Dilcher, Z. D. Chen y T. A. Lott. (Yang et al., 2005), la cual presenta
características muy similares a las de la actual E. rhytidosperma Pachomova, endémica de
China.

El género Ephedra fue publicado por Linneo en 1753, la especie tipo es Ephedra
distachya L. La monografía inicial del grupo, donde se describe por primera vez a un
representante norteamericano, Ephedra antisyphilitica, es la de Meyer (1846). Watson
publicó E. trifurca en 1871, ocho años después dio a conocer otras tres especies, E.
californica, E. nevadensis y E. torreyana y más tarde, a partir de las notas de Engelmann,
a E. aspera y E. pedunculata (Cutler, 1939). Posteriormente Stapf (1889) revisó el género
incluyendo 31 especies distribuidas en tres secciones con base en los caracteres de las
brácteas: Alatae con brácteas membranáceas, secas y aladas, Asarca con brácteas secas,
no aladas y Pseudobaccateae (=Ephedra) con brácteas carnosas, no aladas. De acuerdo
con Ickert–Bond y Wojciechowski (2004), las tres secciones propuestas por Stapf (1889) no
forman grupos monofiléticos; sin embargo, los caracteres que tomó en cuenta son útiles
para determinar especies.

Desde la antigüedad, especialmente en el continente asiático, varios representantes

de Ephedra han sido utilizados con fines medicinales contra la tos, como antisifilíticos,
antipiréticos, estimulantes de la circulación y antihistamínicos. El principio activo conocido
como efedrina está presente únicamente en las especies de Asia; las de América producen
sólo pseudoefedrina a niveles apenas detectables (Caveney et al., 2001).

Desde el punto de vista ecológico, según Hollander y colaboradores (2009), las semillas de
especies con brácteas carnosas y suculentas, como Ephedra antisyphilitica, son
dispersadas por aves; las que sobresalen entre pequeñas brácteas secas, por ejemplo E.
aspera y E. californica lo son por roedores; mientras que aquellas con brácteas secas y
semillas largas como E. torreyana y E. trifurca se esparcen por medio del viento

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Ephedra, el único género de la familia Ephedraceae (división Gnetophyta), un grupo
evolutivamente aislado de arbustos desérticos gimnásticos, trepadores o bajos y la única
familia en el orden Gnetales de la división Gnetophyta.
La efedra contiene 65 especies, entre ellas las plantas asiáticas conocidas como ma
huang, fuentes del medicamento descongestionante efedrina.
El pino común de la región del Mediterráneo oriental es la efedra fragilis. Las especies de
América del Norte incluyen las plantas de abeto y el arbusto de té mormón, fuentes de
alimentos y medicamentos.
Las hojas, reducidas a escamas de aproximadamente un centímetro de largo, están
opuestas o arremolinadas alrededor de los nudos de ramitas verdes que se parecen a las
de la cola de caballo.
En ciertas características anatómicas y reproductivas, las plantas están cerca de las
angiospermas.
Una especie de Efedra crece en Cachemira a unos 5.300 metros (cerca de 17.400 pies),
la altitud más alta a la que se sabe que ocurren las plantas vasculares.

EPHEDRACEAE Dumort.
Hábito: mayormente arbustos, menos frecuentemente trepadoras, o raramente pequeños
árboles; comúnmente dispersándose por medio de rizomas; madera con elementos del
vaso presentes; ramificaciones numerosas, verticiladas o agrupadas, estriadas
longitudinalmente, usualmente verdes y fotosintéticas. Hojas:opuestas o verticiladas,
escamosas, fusionadas basalmente formando una vaina, por lo común desprendiéndose
prontamente luego de su desarrollo; canales resiníferos ausentes. ‘ Caracteres
reproductivos: mayormente plantas dioicas, con micro y megasporangios. ‘’’’’’’’’’’’’’’’’’’ ‘ ‘ ‘
Estróbilos microsporangiados: en verticilos de 1-10, cada estróbilo consiste de 2-8
series de bractéolas opuestas o verticiladas, las bractéolas basales estériles, las
bractéolas apicales cada una subtendiendo un pie "microsporangióforo" con 2-10(-15)
microsporangios; polen surcado. Estróbilos megasporangiados: de 2-10 series de
brácteas opuestas o verticiladas, las basales estériles, aquellas cerca del ápice
subtendiendo un par de bractéolas fusionadas formando una cubierta alrededor del óvulo;
generalmente 1 ó 2 óvulos por estróbilo. Semillas: 1-2(-3) por estróbilo, amarillas a
marrón oscuro; cotiledones 2.

CARACTERES DIAGNOSTICOS:

• Plantas con ramificaciones numerosas, verticiladas o agrupadas

• Tallos longitudinalmente estriados, usualmente verdes y fotosintéticos

Distribución geográfica: regiones templadas de todo el mundo, excepto Australia.

hábitat: adaptadas a condiciones de aridez extrema, comúnmente las especies se

desarrollan en ambientes secos y soleados, como desiertos y estepas y se las encuentra
hasta los 4.000 m de altura en los Andes y los Himlayas.

Número de géneros/especies a nivel mundial: 1/65.

Géneros: Ephedra (65).

Géneros nativos y adventicios presentes en Uruguay: Ephedra.

Usos más importantes: las diferentes especies son utilizadas con fines medicinales. De
estas plantas se extrae un alcaloide que se utiliza como vaso constrictor.

Relaciones filogenéticas: Ephedraceae se sitúa en el orden Gnetales, dentro del grupo

de las Gimnospermas. Algunas sinapomorfías del orden son: raíces diarcas; hojas
opuestas, fusionadas en la base; plantas dioicas; brácteas opuestas.

EPHEDRACEAE. a. Ephedra sp., hábito y hábitat, Ea. "El Yalguaráz", N de Mendoza,

Argentina. b. Ephedra tweediana, detalle de los estróbilos femeninos, nótense las
brácteas carnosas de color rojo, en marrón las bracteolas fusionadas que envuelven el
óvulo y las micrópilas, proyecciones tubulosas filamentosas del tegumento del óvulo,
Santa Lucía del Este, Canelones, Uruguay. c. Ephedra tweediana, detalle de los
estróbilos masculinos, nótense la naturaleza compuesta de los mismos, Santa Lucía del
Este, Canelones, Uruguay.

Descripción

Arbustos o enredaderas dioicas (raramente monoicas), erectas, procumbentes o

trepadoras. Corteza de gris a marrón rojizo, agrietada y fisurada, a menudo fibrosa.
Ramas muy ramificadas, fotosintéticas, de color verde amarillento a verde oliva cuando
son jóvenes, redondas, finamente ranuradas longitudinalmente, articuladas, entrenudos,
1-10 cm. Raíces generalmente fibrosas. Las hojas en su mayoría no son fotosintéticas;
Opuesto o en verticilos de 3; Simple, similar a una escama, connata en la base para
formar una vaina, generalmente efímera; Canales de resina ausentes. Cotiledones 2.
Conos de polen 1-10 en espirales en los nodos, cada cono compuesto compuesto por 2-8
juegos de brácteas membranosas opuestas o arrugadas, brácteas proximales vacías,
brácteas distales, cada una de ellas un pequeño cono compuesto de 2 bracteoles
fusionados basalmente que sostienen un esporangióforo 2-10 (-15) sésiles a
microsporangios productores de polen de tallos largos, biloculares, dehiscentes apicos, y
dehiscentes. Pollato de proa, con 6-12 surcos longitudinales, sin alas. Semillas de conos
1-10 en espirales en nudos de ramitas, cada cono compuesto sésil o en pedúnculo corto a
largo, compuesto de 2-10 conjuntos de superposiciones, opuestas o verticiladas,
membranosas o de papel a brotes carnosas, brácteas proximales vacías, brácteas más
distales subtitular 1 cono axilar compuesto por un par de bracteoles fusionados que
encierran un óvulo integumentado único con un integumento que se proyecta como un
tubo de envoltura de bracteole, sobre que forma una "capa de semilla" coriácea que se
desprende de la semilla. Semillas 1-2 (-3) por cono de semillas compuesto, amarillo a
marrón oscuro, liso o surcado. Anillo de madera poroso, sin conductos de resina, con
amplios rayos multiseriados y vasos en tallos más viejos (Stevenson 1993, Fu et al. 1999).

Distribución y ecología.

Áreas semiáridas y áridas en América del Norte, México, América del Sur, Europa, Asia y
África N y E (incluidas las Islas Canarias) (Stevenson 1993, Fu et al. 1999).Las diversas
especies se distribuyen de la siguiente manera: Todos sus hábitats están descritos como
secos, rocosos y / o arenosos. Algunas especies se encuentran en los pastizales, y para
algunas especies, el hábitat no está especificado.

Una especie ocurre en Argentina y Chile, desde Tierra del Fuego hasta 42 ° S

Existen dos especies en el norte de África, una de las cuales también ocurre en el
suroeste de Asia (Arabia Saudita, Kuwait, Israel) y Chipre.

Doce especies se encuentran en los Estados Unidos (Arizona, California, Colorado,

Nevada, Nuevo México, Oklahoma, Oregón, Texas, Utah, Wyoming), de las cuales 5
especies también se encuentran en México (Baja California Norte, Chihuahua, Coahuila,
Nuevo León, San Luis). Potosí, Sonora).

Las 21 especies restantes son euroasiáticas, con áreas focales en Asia central (18
especies) y alrededor del Mediterráneo (4 especies, más las del norte de África). Estos se
desglosan según el país de la siguiente manera: China: 14 especies (en Gansu, Guizhou,
Hebei, Heilongjiang, Jilin, Liaoning, Nei Mongol, Ningxia, Qinghai, Shaanxi, Shanxi,
Shandong, Sichuan, Xinjiang, Xizang y Yunnan)

Pakistán: 9 especies

Kazajstán y Mongolia: 8 especies cada uno

Afganistán: 7 especies

Tayikistán: 6 especies

Kirguistán, Rusia, Uzbekistán: 4 especies cada uno

Grecia, India, Irán, Nepal, Sikkim, Turkmenistán: 2 especies cada uno

Armenia, Bhután, Francia, Alemania, Hungría, República Eslovaca, Turquía, Ucrania: 1

especie cada una

Las especies del Nuevo Mundo se producen principalmente en elevaciones por debajo de
los 2000 m, con unas pocas especies que alcanzan los 2300 m. Las especies
euroasiáticas muestran un rango de elevación mucho mayor, desde el nivel del mar hasta
5300 m (E. gerardiana, la especie de gimnosperma más alta). E. intermedia tiene
probablemente el mayor rango de elevación de todas las especies de gimnospermas
individuales, con un rango de 100 a 4600 m de elevación en su vasto rango