PRECALENTADORES DE AIRE

1. OBJETIVO:

Este documento cubre los procedimientos necesarios para la

selección, de diseño y especificación de un sistema de
precalentamiento de aire.

2. ANTECEDENTES

El consumo de combustible puede disminuir marcadamente

mediante el precalentamiento del aire de combustión. En el
precalentador se transfiere calor de los gases de combustión ó de
chimenea, al aire para la combustión, reduciendo la temperatura de
salida de los gases de chimenea, y elevando la eficiencia térmica
de todo el sistema del horno. Con sistemas de precalentamiento de
aire, la temperatura de salida de los gases de chimenea está entre 163
°C (325 °F) y177 °C (350 °F), y los niveles de eficiencia térmica
pueden alcanzar de 90 a un 92%(basados en el poder calórico inferior
del combustible)
El costo de un sistema de precalentamiento de aire debe justificarse
por los ahorros en consumo de combustible. Además, mientras más
alta sea la temperatura del aire de combustión, aumentará el nivel de
NOx en los gases de combustión y, si se viola alguna regulación
ambiental tratando de maximizar la eficiencia térmica, deberá añadirse
algún tipo de control del contenido de NOx. El vendedor del horno
deberá considerar el costo adicional de tal control de emisión de NOx,
al evaluar económicamente el uso o no de un precalentador.
3. TIPOS DE EQUIPOS
Los precalentadores de aire disponibles actualmente incluye tres
tipos básicos:
 Rotativo/regenerativo, tal como el de Ljungstrom, Lugat y
Rothemuhle.
 Tubular, tal como el DEKA, Stierle, Air Industries, etc.
 De fluido circulante
Todos estos equipos tienen ventajas/desventajas en
instalaciones específicas. Los precalentadores de aire del tipo
regenerativo y tubular tienen una historia de aplicación larga de
la cual se ha obtenido experiencia muy valiosa. El sistema de
fluido circulante ofrece experiencia de operación limitada y por lo
tanto requiere de detalles del diseño mucho más precisos si va a
ser utilizado. A continuación, se suministra una descripción de
cada tipo de equipo y una lista de las principales
ventajas/desventajas. Las comparaciones entre los
precalentadores de aire del tipo regenerativo y tubular excluyen
el uso de una sección de tubo de vidrio debido a que este
equipo puede ser aplicado separadamente a cualquier tipo
de precalentador de aire para la recuperación de calor de baja
temperatura. También, se incluye una discusión del diseño del
tubo de vidrio de la DEKA en la Subsección de “Precalentadores
de Aire DEKA”.
3.1 Precalentadores de aire regenerativos rotativos

Este precalentador de aire consiste de elementos metálicos que son

enfriados y calentados alternadamente. El tipo más común de este tipo
de precalentador es el Ljungstrom. Los elementos metálicos están
contenidos en un cilindro subdividido que rota dentro de la envoltura.
Los gases calientes producto de la combustión fluyen a través de un
lado de este cilindro y calienta los elementos, mientras que el aire a
ser calentado fluye a través del otro lado. El cilindro gira y se transfiere
calor desde los elementos calientes al aire frío. Los deflectores que
subdividen el cilindro, al igual que los sellos entre el cilindro y la
envoltura, limitan la cantidad de fugas del lado del aire al lado
del gas
de combustión. Esto se debe a que el aire está a una presión mayor que
el gas de combustión, por lo que la fuga siempre es al lado de los gases.
Esta fuga que es generalmente del 10–20% del flujo total, debe ser
tomada en cuenta en el diseño del sistema de precalentamiento. Otros
tipos de precalentadores regenerativos son los suplidos por Lugat y
Rothemuhle. El diseño de Lugat es idéntico al de la Ljungstrom con la
excepción de que éste utiliza superficies de transferencia de calor y sellos
del aire/gas de combustión del tipo de la Rothemuhle. El diseño
Rothemuhle es diferente al de los dos anteriores, ya que las cubiertas de
aire de entrada y salida giran mientras que las superificies calientes
permanecen estacionarias. El precalentador de aire se instala
normalmente en la plataforma, adyacente al calentador.

Precalentador de aire Ljungstrom – La Figura 2. es una ilustración

descriptiva de una unidad típica instalada horizontalmente. Este
precalentador de aire puede ser suplido con tres materiales,
dependiendo de la temperatura del gas de combustión y la posición
dentro del precalentador; en el extremo caliente se utiliza normalmente
acero dulce; las secciones intermedias pueden ser de acero “Corten o
acero esmaltado”; las secciones frías son normalmente de acero
esmaltado. La instalación puede ser horizontal o vertical.
Las principales ventajas de este precalentador son:
1. Costo inicial relativamente bajo en comparación con los otros tipos.
2. Tamaño compacto, no requiere mucha área y el peso es
relativamente liviano por lo que no requiere de fundación especial.
3. Fácil mantenimiento.
4. Aceptable para servicios con combustibles de alto azufre.
5. Puede ser limpiado por un solo soplador de hollín en el extremo
frío. Para casos donde se espera ensuciamiento fuerte se puede
instalar sopladores de hollín en ambos extremos tanto en el caliente
como en el frío.

6. Pueden ser instalados para flujo horizontal de gas de combustión y

aire, lo que facilita el arreglo del ducto en muchas aplicaciones.

7. Los daños por corrosión del elemento no contribuyen con las fugas.
8. El ensuciamiento no afecta significativamente a la transferencia de
calor.
9. Se tiene alta experiencia internacional.
Las principales desventajas de este precalentador son:
1. Altas fugas de aire de hasta 10–20%, las cuales aumentan con el
tiempo de operación debido a la degradación de los sellos.

2. Para las unidades diseñadas, existe un ∆P del aire y del gas de

combustión relativamente alto que contribuye a aumentar los costos
operacionales del ventilador.

3. Generalmente, los daños por corrosión son más altos que

en precalentadores de aire del tipo tubular de hierro fundido.
4. Más propenso a ensuciamiento con depósitos fríos y pegostosos
que imponen limitaciones por caída de presión y aumento de la
corrosión.

5. Las unidades horizontales no pueden ser lavada con agua

efectivamente y están sujetas a corrosión severa donde se colecta el
agua de lavado en la parte más baja de la envoltura y los sellos.

6. Contiene partes móviles.

7. Diseños estándar limitados a una temperatura máxima de entrada

de gas de combustión de 510°C (950°F) con diseños especiales
disponibles para temperatura de hasta 675°C (1250°F).

Este tipo de precalentador de aire es preferible para las aplicaciones

de la refinería en comparación con los tipos tubulares de acero o
hierro fundido, debido a su bajo costo, tamaño compacto y
generalmente alta eficiencia térmica. Además, el tipo de precalentador
de aire regenerativo/rotativo no sufre pérdidas significativas de
transferencia de calor debido a recolección moderada de depósitos, ya
que los mismos depósitos son los transmisores de calor entre el
aire y el gas de combustión.
3.2 Precalentadores de aire tubulares:
El precalentador de aire tubular normalmente consiste de un
intercambiador de calor rectangular. En casi todos los diseños, el aire
a ser precalentado es forzado a través de los tubos, mientras los
gases calientes producto de la combustión pasan por fuera de los
tubos. Los tubos generalmente tienen aletas para mejorarla
transferencia de calor; algunos diseños utilizan tubos lisos o tubos de
acero conaletas y otros utilizan tubos de hierro fundido con aletas.
Para temperaturas delgas de combustión muy bajas en presencia de
gases de combustión altamente corrosivos, algunos vendedores
ofrecen tubos de vidrio. Los precalentadores de aire son instalados
típicamente cerca de la plataforma al lado del calentador.

3.3 Precalentador de aire DEKA

Este tipo de precalentador, dependiendo de la aplicación,
consistirá de uno, dos o tres tipos diferentes de secciones de tubos,
dos construidas con hierro fundido y una con tubos de vidrio. Unos
tubos de hierro fundido se fabrican con aletas en las superficies tanto
interna como externa y estos tubos se aplican en la zona caliente de
los gases de combustión para obtener una máxima recuperación de
calor. En la zona de temperatura intermedia de los gases de
combustión, los tubos de hierro fundido se fabrican con aletas en la
superficie externa (en contacto con los gases) y de esta manera se
trata de mantener una temperatura del metal tan alta como sea
posible. El tercer tipo de tubo de la sección consiste en tubos de vidrio
de borosilicatos y se emplean cuando la temperatura del extremo frío
es muy baja.
La sección de tubo de vidrio opera sin problemas de corrosión por
debajo del punto de rocío, por lo que puede ser utilizada para
alcanzar altas eficiencias térmicas.

Las ventajas del precalentador tubular DEKA pueden ser resumidas

como sigue:
1. No hay fugas de aire.
2. El diseño del tubo de vidrio es aceptable.
3. Las secciones de hierro fundido pueden limpiarse con sopladores
de hollín, lavado con agua y dejando caer pequeñas bolas de acero o
perdigones a través del banco de tubos.

4. Menor tendencia a ensuciamiento debido a mayores espacios libres

entre la superficie extendida.
5. Incorpora en el diseño flexibilidad dimensional.
Las principales desventajas de este tipo de precalentador incluye lo
siguiente:
1. Más costosos que el tipo de precalentadores regenerativos.
2. Construcción voluminosa la cual requiere generalmente mayor
espacio.
3. El ensuciamiento disminuye la transferencia de calor.
4 USOS DEL PRECALENTADOR
4.1Consideraciones de los equipos Hornos
Generalmente es necesario hacer un estudio económico para
cada caso a fin de determinar el retorno de la inversión incremental del
precalentador.

Sin embargo, los precalentadores de aire deben considerarse en

situaciones quellenen todas o la mayoría de las siguientes
condiciones:

1. La temperatura del gas en la chimenea para un horno sin

precalentador deaire debe ser mayor que 290°C (550°F) (es decir, la
temperatura de entradaal serpentín es 345°C (650°F)).

2. El costo de combustible es mayor de $1.9/GJ (2$/MMBTU) (relativo

a (1979US o a los costos de construcción europeos) (Criterio a ser
corroborado porlos grupos de Evaluación Tecnico–Económica ó
equivalente de la filial correspondiente).

3. El calor absorbido por el horno es mayor que 30 MW (100

MMBTU/h) (o una carga térmica (Duty) combinada de 45 MW (150
MMBTU/h) para un grupo de calentadores)

4. Se debe usar un sistema de tiro forzado, independientemente de

que seinstala o no un precalentador.
5. El retorno sobre la inversión incremental es de 20% o más,
antes deimpuestos. (Criterio a ser corroborado por los grupos de
EvaluaciónTecnico–Económica ó equivalente de la filial
correspondiente).Debido a que cada una de esta condiciones
afecta los ahorros potenciales de combustible y/o la inversión, un
retorno satisfactorio en base a la inversión es posible aún si
aparece un factor antieconómico. Por ejemplo, un precalentador de
aire puede ser económicamente justificado para un horno pequeño si
el costo de combustible es demasiado alto. Calderas – Los
precalentadores de aire normalmente no han sido usados en
calderas en refinerías y en plantas químicas debido a otros
medios de recuperación de calor, tales como economizadores que
son generalmente más económicos. Sin embargo, se debe investigar
la economía con la utilización de un precalentador de aire además
del economizador debido a los aumentos en el precio del
combustible.

4.2 Costo y justificación económica.

El costo incremental de un horno con precalentador de aire en
comparación con los hornos convencionales normalmente se justifica
por el ahorro en combustibleobtenido por medio de la reducción de la
temperatura del gas de la chimenea. Ahorros de combustible – Para
un horno sin precalentador de aire la temperatura del gas de la
chimenea (y la eficiencia y quema de combustible) se
determinaadicionando la temperatura de aproximación económica
a la temperatura deentrada del serpentín.
Para un horno con precalentador de aire, la temperatura delgas de
combustión a la salida del

precalentador (no corregida por fugas) es usadapara determinar la

cantidad de calor recuperado. La temperatura de salida del gasde
combustión debe ser la temperatura más baja, como lo desarrollado
bajo lasConsideraciones de Diseño.

1 .Precalentador

Los costos aproximados para precalentadores de airedeben ser

obtenidos de los vendedores. Cuando el tamaño específico del
precalentador es determinado después que el diseño del horno, los
costos pueden ser confirmados con el vendedor.

2.Hornos – La adición de un precalentador de aire, transfiere calor de

la sección de convección a la sección de radiación, lo cual tiende a
reducir los costos de inversión del horno. Además, el sistema
normalmente está diseñado para una cantidad máxima de
precalentamiento. De esta manera, el gas de combustión que sale
de la sección de convección está a su máxima temperatura, lo
cual resulta en una temperatura aproximadamente alta en la sección
de convección. Esto además reduce la inversión del horno. El
problema del ejemplo dado en este documento ilustra el
comportamiento relativo de las secciones de radiación y convección de
los hornos con o sin precalentadores.
3. Sistema de tiro forzado

Muchos hornos tendrán sistemas de tiro forzado, dependiendo de si

se usa o no aire precalentado. En estos casos,sólo los costos
aplicables al sistema de precalentamiento del aire seincluyen en la
justificación. Esto comprende lo siguiente:

a. Un ventilador de tiro forzado de mayor capacidad, debido a la

caídade presión adicional del precalentador (y fugas a través de
losprecalentadores del tipo regenerativo).

b. Ducto adicional el cual debe ser más largo debido al gran volumen
deaire de alta temperatura. Este ducto también debe ser diseñado
mecánicamente para esta alta temperatura.

c. Los quemadores normalmente son más costosos que los

usados cuando el aire es frío, debido a que se requieren materiales de
másalta calidad.

4. Sistema de tiro inducido – El sistema de tiro inducido generalmente

es requerido como un resultado directo de usar precalentadores de
aire. Amenos que se requiera que la chimenea esté soportada al piso
como es el caso de los hornos convencionales (por ejemplo,
para reducir la contaminación), el costo adicional de la chimenea en
comparación con la chimenea soportada al horno debe también ser
incluida.
5 CONSIDERACIONES DE DISEÑO
La mayoría de las consideraciones de diseño de un precalentador de
aire están relacionadas con los efectos que su inclusión produce en el
sistema del horno de proceso a comprar modificar. A continuación se
discute más profundamente ese tema.

5.1 Sistema global

Protección contra la corrosión por temperatura fría – La temperatura
del combustión a la salida del precalentador (no corregida por fugas
de aire frío en el caso de precalentadores regenerativos)
determinará la eficiencia total del sistema. Esta temperatura debe
ser tan baja como sea posible sin riesgos significativos de
corrosión en los elementos del precalentador de aire por baja
temperatura.

Los métodos que pueden utilizarse para aumentar la temperatura del

extremo frío del metal y que tomen en cuenta las variaciones de
la temperatura del medioambiente y la cantidad de combustible que
se quema, incluyen lo siguiente:

1. Usar un calentador vapor/aire para precalentar el aire frío

antes delprecalentador gas de combustión/aire.

2. Un desvío de aire frío que limite la temperatura mínima del

gas de combustión del precalentador de aire.
3. Un desvío de aire caliente que regrese al lado frío para
aumentar la temperatura a la entrada del precalentador de la
misma forma que el calentador vapor/aire.El desvío de aire frío
(Punto 2) es un lineamiento unificado en todos los tipos
deinstalaciones de precalentadores de aire. Sin embargo, la adición de
los Puntos 1 y/o 3 para aumentar la temperatura del metal en
precalentadores tubulares, puede requerir gastos injustificados y/o
complicaciones por lo que debe ser evaluado dependiendo de la
aplicación del precalentador de aire. En adición a la corrosión del
calentador de aire, se debe considerar la corrosión aguas abajo del
ducto, ventilador de tiro inducido y chimeneas. La temperatura mínima
del gas de combustión a la salida de la chimenea debe estar en o
por encima del punto de rocío. El establecer la temperatura del gas de
combustión a la salida de la chimenea permite calcular la temperatura
mínima a la salida del precalentador (corregida por fugas, de estar
presentes), tomando en cuenta las pérdidas de calor en el ducto y la
chimenea.

La protección de la chimenea depende del tipo de chimenea y del tipo

de horno al cual está conectada. Los siguientes puntos suministran
lineamientos, pero se deben desarrollar recomendaciones específicas
en cada caso, consultando con los grupos de apoyo correspondientes:
Las chimeneas de acero o ductos de acero que aceptan gas de
combustión de un solo horno o en combinaciones con calderas y otros
hornos, deben estar:–Internamente aislada con un mínimo de 50 mm
(2 pulg) de por lo menos 960kg/m3 (60 lb/pie3) de refractario
fundido para asegurar protección contra incendio por rotura del tubo
del calentador. Las chimeneas de ladrillos que aceptan gas de
combustión de hornos y/o calderas.–Generalmente requiere
revestimiento con ladrillo ácido. Las chimeneas de acero y/o los
conductos de acero que aceptan gas de combustión de calderas
solamente, deben estar:–Aisladas externamente con un mínimo de 50
mm (2 pulg) de lana mineral o alternadamente revestida en la parte
interna con un mínimo de 50 mm (2pulg) de 960 kg/m3 (60 lb/pie3) de
refractario fundido. Temperatura de salida en precalentador del
tipo regenerativo – En el precalentador regenerativo, las
elementos extremos fríos se mueven entre la temperatura del gas
de combustión a la salida y la temperatura del aire a la entrada.
La temperatura mínima recomendada está basada en el
promedio de estas dos temperaturas y en la cantidad de azufre en el
combustible de acuerdo con la siguiente tabla:

Basado en estas temperaturas recomendadas (no corregidas por

fugas) se esperan obtener los diseños del precalentador que
requieran sólo un mantenimiento mínimo, principalmente limitada a
los elementos extremos fríos. Debido a que la esmaltadura de estos
elementos es relativamente económica, se recomienda esta protección
para reducir aún más el mantenimiento. También se recomienda la
protección adicional de los extremos calientes en su especificación.

5.2 Precalentador de aire Dimensiones básicas para hornos

En vista de que el diseñador del horno debe tomar en cuenta las

condiciones operacionales del precalentador de aire, el tamaño
del precalentador debe ser aproximadamente establecido durante
la etapa de diseño del calentador. La mayoría de los precalentadores
de aire son unidades patentadas, construidas en tamaños uniformes y
deben ser evaluadas por el vendedor, dependiendo de las condiciones
específicas de diseño. La siguiente información es requerida por el
vendedor para seleccionar el tamaño del precalentador y
establecer las condiciones operacionales del mismo:

1. Temperatura del gas de combustión deseada saliendo de

precalentador (no corregida). Una vez que esta temperatura haya sido
determinada, las otras condiciones listadas más adelante
pueden ser determinadas fácilmente.

2. Temperatura y flujo del gas de combustión a la entrada del

precalentador.

3. Flujo de aire requerido en los quemadores (por ejemplo,

abandonando el precalentador).
4. Temperatura ambiente del aire para el diseño térmico
(generalmente 15°C(60°F)).
5. Caída de presión diferencial aproximada a través del precalentador
(para precalentadores de aire del tipo regenerativo). Esta es
usada para determinar fugas en el precalentador y es igual a la
presión del aire a la salida del precalentador (presión máxima del
quemador más pérdidas en el ducto), más el tiro requerido por el gas
de combustión a la entrada del precalentador (generalmente del orden
de 0.4 kPa

(1.5 pulg de H2O)).Generalmente, las condiciones del precalentador

son muy parecidas a las deseadas, por lo que se requieren
pocos cálculos para obtener las especificaciones de diseño.
Frecuentemente, algunos precalentadores de un fabricante en
particular se adaptan a los requerimientos, cada uno con alguna
pequeña diferencia en comparación con las condiciones de
operación. El diseñador del horno debe escoger el precalentador más
apropiado tomando encuenta el tamaño del precalentador (costo),
caída de presión, temperatura, etc.

Es importante obtener licitaciones competitivas para

instalaciones en reconstrucción al igual que en instalaciones nuevas
a fin de obtener el costo más bajo posible.