ÁREA BAJO UNA CURVA1

Problema: “estimar el área debajo de la parábola f ( x)  x 2 en el intervalo [0;1]”.

Solución: Se empieza dividiendo al intervalo en 4 subintervalos, siendo sus extremos los valores de
abscisa: x0 = 0; x1 = ¼; x2 = 2/4; x3 = ¾ y x4 = 1, resultando que la superficie bajo la curva quede
dividida en 4 rectángulos, cuyas bases miden ¼ y cuyas alturas miden f(x 0), f(x1), f(x2) y f(x3)
respectivamente; es decir, las alturas de los rectángulos son las imágenes de la función en los
extremos izquierdos de cada subintervalo; corresponden así a los denominados rectángulos
inscriptos (Fig.1). Para estimar el área bajo la parábola, se procede a calcular el área de cada uno de
los rectángulos y luego sumarlas, obteniendo así un resultado, próximo al real.
En símbolos:
2 2 2
ARI  AR1  AR2  AR3  AR4  1  0  2  1  1   1  2   1  3   0,21875 .
4 4 4 44 44

De igual modo, pueden considerarse 4 rectángulos cuyas bases miden ¼ y sus alturas f(x1), f(x2),
f(x3) y f(x4), respectivamente, correspondiendo a las imágenes de la función en los extremos
derechos de cada subintervalo; se obtienen así los denominados rectángulos circunscriptos (Fig.2).
Sumando las áreas de cada rectángulo, se obtiene una estimación del área real.
En símbolos:
2 2 2
ARC  AR1  AR2  AR3  AR4  1  1   1  2   1  3   1 1 2  0,46875
44 44 4 4 4

Fig.1 Fig.2

Estimamos que el área bajo la curva en el intervalo dado, es un valor comprendido entre la suma de
las áreas de los rectángulos inscriptos (SRI) y la suma de las áreas de los rectángulos circunscriptos
(SRC):
0,21875 < Área verdadera < 0,46875.

Si se aumenta la cantidad de divisiones del intervalo [0; 1], se observa que estas sumas van
cambiando. En la siguiente tabla se muestran las sumas de los rectángulo inscriptos y
circunscriptos, cuando n (la cantidad de divisiones) toma los valores 10, 50, 100 y 1000:

n SRI SRC
10 0,2850 0,3850
1
Guía elaborada por prof. Adriana Duarte

1
 50 0,3234 0,3434
100 0,3283 0,3383
1000 0,3328 0,3338
. . .
. . .
. . .

Estudiando el comportamiento de los valores de la tabla, las dos sumas se acercan a un valor, que
representaría al valor real del área. En términos de limites: “el área real bajo la curva es el límite de
las sumas de las áreas de los rectángulos inscriptos y de los rectángulos circunscriptos”. Más
adelante, demostraremos que ese límite es 1/3.

En general, el planteo de un problema similar, para cualquier función continua y = f(x), en un

intervalo cerrado I = [a; b], sería evaluar el área A bajo la curva de f, siendo además f(x) ≥ 0, x 
I.

Procedimiento
Se divide al intervalo I, en n partes: a = x0; x1; x2;…¸ xn = b; se obtienen así n subintervalos (no
necesariamente de la misma longitud): x1 = x1 – x0; x2 = x2 – x1; x3 = x3 – x2;….; xn= xn – xn-1;
Para un subintervalo cualquiera: xi = xi – xi-1;
Se determinan así n rectángulos cuya base es xi y altura f(xi-1) (para los inscriptos) y de altura f(x i)
para los circunscriptos. Calculando el área de cada rectángulo y sumando las áreas, se obtiene la
suma inferior y la suma superior, respectivamente, que son aproximaciones del área bajo la curva de
f en I:

Suma inferior:
n
ARI  f ( x0 ). x1  f ( x1 ). x2  ....  f ( xi 1 ). xi  .....  f ( xn 1 ). xn   f ( xi 1). xi
i 1
Suma superior:
n
ARC  f ( x1 ). x1  f ( x2 ). x2  ....  f ( xi ). xi  .....  f ( xn ). xn   f ( xi ). xi
i 1
En la medida en que aumenta la cantidad de divisiones en [a;b], también lo hace la cantidad de
rectángulos que se obtienen y disminuye la longitud de xi , por ello, las sumas inferiores y
superiores se modifican, acercándose , en general, a un número.
En detalle, realizamos el análisis en un subintervalo xi = xi – xi-1. Por ser f continua en dicho
intervalo, alcanza un máximo Mi y un mínimo mi absolutos. Supongamos mi = f(xi-1) y Mi = f(xi).
(Fig.3)

2
Fig.3

Si en cada subintervalo xi se toma un punto intermedio xi*, y se considera su imagen como altura
del rectángulo, en el intervalo [a;b] quedan determinados n rectángulos, donde una estimación del
área bajo la curva viene expresada por la suma:
n
Aaprox  f ( x1 ). x1  f ( x2

). x2  ....  f ( xi ). xi  .....  f ( xn

). xn   f ( xi ). xi
i 1
Cuando n  , el intervalo xi  0, mi y Mi se acercan a f(x ), con un punto intermedio a [xi-1; xi].
i
*

El área del rectángulo inscripto xi . mi y la del rectángulo circunscrito xi . Mi tienden al área del
rectángulo de base xi y altura f(xi*).
Es decir, en el límite, la suma superior ARC es igual a la suma inferior ARI e iguales al valor al que
tiende el área aproximada. Entonces, el valor real del área del recinto bajo la curva de f en dicho
n
intervalo, corresponde al límite de la suma  f ( xi ). xi . Como f es continua en I, este límite
i 1
n

siempre existe: A  lím  f ( xi ). xi [1]..
n   i 1

El uso de la expresión [1] requiere conocer los valores de la función en numerosos puntos, lo cual
representa un proceso poco práctico y por lo general, no podemos conocer el límite de la suma de
infinitos productos. Entonces, si optamos por dividir a [a;b] en n partes iguales, los xi serán iguales
ba
x 
y su medida n y si además se toma como xi* al extremos derecho de cada subintervalo,
tenemos: x1* = a + x ; x2* = a + 2.x ; x3* = a + 3.x ; …xn* = a + n.x ; en general xi* = a + i.x.

n ba ba

Entonces la expresión [1] se transforma en : A  lím  f  a  i. n  . n [2]
n   i 1  

Esta fórmula permite hallar el área teniendo en cuenta los extremos del intervalo y las imágenes de
la función dependen de n, facilitando hallar el límite de la sumatoria.
Ejemplo:

3
Resolver el problema inicial, utilizando la expresión [2].

Solución:
El intervalo dado es [0; 1] y la función f ( x )  x 2 . Además (b-a)/n = (1-0)/n = 1/n y f(a+i.(b-a)/n)
= (a+ i. (b-a)/n)2 = (0 + i/n)2. El área será:
n
i  1
2
1 n 1 n ( n  1)( 2n  1)
A  lím  n . n  lím 3  i 2  lím n3
 
6
n   i  1  n   n i 1 n
1 n 1 2n  1 2 1
 lím lím lím   . Rta: El área bajo la curva de f en [0;1] es 1/3 u.s.
n   6 n  n n  n 6 3

LA INTEGRAL DEFINIDA

Si en [a;b] f es una función continua, o bien tiene discontinuidades finitas y además, tiene imágenes
positivas o negativas, al dividir en n partes y considerando un x i* en cada subintervalo, la sumatoria
n
 f ( xi ). xi se denomina Sumatoria de Riemann.
i 1
Cuando n  , se considera el límite de la sumatoria de Riemann. Si ese límite existe, se obtiene
una cantidad numérica (que representa al área bajo la curva únicamente si f es positiva en el
intervalo), denominada Integral definida de f en [a;b].

n b
En símbolos: lím  f ( xi ). xi   f ( x) dx .
n   i 1 a

En el segundo miembro de la igualdad, aparece el signo de integral, donde a y b se denominan

extremos de integración. La integral definida es un número real, es decir, puede ser negativa,
positiva o cero. Como caso especial, si f(x) es mayor o igual a cero en el intervalo, la integral
representa al valor del área bajo la curva.

Problema: Hallar la integral definida de la función y = x3 , en el intervalo [-1;1].

Solución: En este caso, utilizamos la expresión donde a = -1, b = 1; x = (1+1)/n = 2/n. Además,
a + i. x = -1 + i.2/n.

1 n 3 n 
3  2 2 6 12 8  2
Entonces: x dx  lím    1 i n  .  lím    1  i  2 i 2  3 i 3  . 
1 n   i  1  n n  i  1  n n n  n
 2 12 n(n  1) 24 n(n  1)(2n  1) 16 n 2 ( n  1) 2 
lím   n  2  3  4    2 6  8 4  0
n  
 n n 2 n 6 n 4 


4
Definiciones:
a
1) Si f(a) existe, la integral  f ( x ) dx  0.
a
b a
2) Siendo a < b,  f ( x ) dx    f ( x ) dx .
a b

Propiedades de la integral definida:

b b
1)  k . f ( x) dx  k  f ( x) dx.
a a
b b b
2)  ( f ( x )  g ( x)) dx   f ( x ) dx   g ( x) dx.
a a a
b c b
3) Si a < c < b, entonces  f ( x ) dx   f ( x ) dx   f ( x ) dx.
a a c
b
4) Si x  [a;b], f(x) ≥ 0, entonces  f ( x ) dx  0. Si x  [a;b], f(x) < 0, entonces
a
b
 f ( x ) dx  0.
a