Puente Baluarte - El Atirantado Más Alto del Mundo

La sierra madre occidental es la cadena volcánica más voluminosa de México, entre sus precipicios se
construye el puente atirantado más alto del mundo, la estructura salvar a una barranca de cuatrocientos dos
metros de altura a través de un cuerpo central que tiene 520 metros de largo. Para ello los ingenieros tendrán
que movilizar en una secuencia de construcción perfecta el doble de concreto utilizado en la construcción
del estadio azteca (México), tendrán que llevar las pesadas partes del puente a las alturas en medio de vientos
y tormentas eléctricas, el reto es enorme.
El puente baluarte unirá a las carreteras mexicanas de la costa del pacífico con las del atlántico cambiando
para siempre las rutas del comercio internacional.
La sierra madre occidental se extiende a lo largo de mil 110 kilómetros ocupando casi todo el poniente de
México, es la cadena volcánica más ancha del país, pero ahora un grupo de constructores entra a la zona más
escabrosa de la sierra para intentar construir el puente más importante en la historia de México. Cruzan las
montañas que separan a Durango de Mazatlán hasta llegar al ‘espinazo del diablo', así se le conoce este
tramo carretero.
Actualmente para viajar de Durango a Mazatlán los autos cruzan esta angosta carretera que se eleva a 2400
m.s.n.m., para construir el puente atirantado más alto del mundo se tendrá que salvar una barranca de 402
m. de altura lo que significa trabajar más de 60 metros por encima de la torre Eiffel.
El puente se extenderá a lo largo de 1124 metros, su estructura será una mezcla de concreto y acero
estructural. Alojará cuatro carriles, dos en cada sentido, con un ancho total de 20 metros, un camellón central
y 2 camellones extremos y será sostenido por 152 tirantes el más largo de ellos alcanzará 280 metros. Una
vez terminado será más alto que el viaducto de Millau en Francia.
La aventura comenzó en un poblado que apenas aparece en el mapa; El Palmito tiene menos de 800
habitantes, hasta aquí llegaron los ingenieros a finales del 2007, con ayuda de guías locales la expedición se
abrió paso entre cañadas. Fueron largas jornadas hasta que accedieron al fondo de la barranca. El equipo
topográfico exploró el eje más óptimo para el cruce del puente
Con la información recabada los ingenieros analizaron todas las potenciales cargas desde el peso de las
estructuras del puente y de los camiones que lo cruzarán diariamente, hasta los posibles sismos y la fuerza
de los vientos en esa zona. Se realizaron una gran cantidad de planos, los planos incluyen hasta el más mínimo
detalle; ya que un mal diseño es la causa principal por la que los puentes se desploman. Para evitar cualquier
percance en la ciudad de México un grupo de académicos de la Universidad Nacional Autónoma de México
verifica una y otra vez el diseño del puente, además de cualquier cambio en el procedimiento constructivo.
Se revisa que el tamaño de las pilas, el tamaño de las trabes el número de tirantes y el peralte que necesite
el puente soporte en las cargas.
El diseño de la obra no termina aquí, solo hay que levantar la vista para darse cuenta que uno de los
principales problemas es la accidentada geografía; por donde sólo pasaban venados y gatos monteses los
ingenieros tienen que hacer pasar tractores, excavadores, barredoras, grúas, pipas, camiones de volteo y
1300 trabajadores. Además, el equipo tendrá que cargar 37 tramos del puente cada uno de
aproximadamente 120 toneladas, el peso de cada tramo equivale a subir alrededor de 27 elefantes por
pendientes para alpinistas. El plan incluye el trazo de caminos para poder llegar al lugar de la obra, se trata
de 23 kilómetros de acceso que comunican al poblado del palmito con la pila 12 del puente y la planta de
concreto con los apoyos en el lado de Durango. Los topógrafos marcan el camino con banderolas para guiar
los vuelos y realizarla aerofotogrametría este estudio les permite confirmar la ruta ideal de acceso y ubicar
los desvíos para cada uno de los puntos de apoyo que tendrá el puente. El reto principal es encontrar
pendientes seguras que les permitan transitar con vehículos y equipos pesados sin tener accidentes.
Es una labor temeraria, durante ocho meses tractores y excavadoras mueven escombros entre
despeñaderos, los trabajadores se apresuran a terminar los tramos más críticos porque se aproxima la
temporada de lluvia.
El puente se encuentra muy cercano de la ciudad de Mazatlán en la costa del pacífico mexicano entonces era
muy probable que durante la construcción ocurrieran huracanes que la influencia del huracán llegará hasta
el puente y la deforestación de la sierra hace probables derrumbes y deslizamientos. El calor alcanza
temperaturas mayores a los 30 grados centígrados en el fondo de la barranca.
Durango y Mazatlán son importantes ciudades del noroeste de México, Durango una ciudad colonial situada
entre la sierra y el desierto tiene el centro histórico más grande del norte de México. Mazatlán, la perla del
pacífico con sus hermosas playas y su malecón que se extiende a lo largo de 17 kilómetros entre la música y
la buena comida. Durante 60 años estos dos destinos han estado unidos por una peligrosa carretera, un
camino con carriles de solo tres metros y medio de ancho y pendientes peligrosas, camiones con cargas de
varias toneladas se llegan a quedar sin frenos, la neblina puede cubrir el panorama en cuestión de segundos,
las autoridades estatales afirman que es una de las carreteras más peligrosas de todo el país desde, hace dos
años se construye un nuevo eje carretero de 230 kilómetros, comprende un sistema de 64 túneles carreteros
y 57 puentes, el puente baluarte es la joya de la familia. Las siete horas que toma llegar de Durango a
Mazatlán se convertirán en dos horas y media, el avance del puente baluarte no ha sido tan rápido como los
ingenieros esperaban y terminar los 23 km de camino para llegar a la zona de obra les ha tomado meses.
Una vez que la temporada de lluvias se ha concluido los constructores están listos para levantar las 12 pilas
que sostendrán al puente, estas columnas permitirán salvar una barranca que tiene una profundidad de 402
metros e impedirán que se desplome el tramo central del puente que tiene una longitud de 520 metros, son
gigantescas columnas que funcionan también como anclas para sostener el puente en el aire los
constructores deben fijarlas bajo tierra, para esta tarea han reunido los explosivos en un polvorín en lo más
alto de la barranca, el material acumulado podría hacer volar al ‘espinazo del diablo', 15 personas forman el
equipo encargado de las explosiones, algunos tienen una vocación por el fuego desde la infancia.
La preparación consiste en colocar los explosivos en pequeños agujeros llamados ‘barrenos’, unen la dinamita
a un detonador y lo extienden cientos de metros, son 500 metros de distancia de donde se va a ser es de
ventas donde debemos de hacer lo que la gente. El equipo de seguridad delimita la zona aparentemente todo
está bajo control. La primera gran detonación es activada por el presidente calderón, durante las siguientes
semanas se realizan un promedio de 4 explosiones para cada una de las grandes cavidades donde se
cimentarán las columnas, (la voladura más grande fue una voladura de 5 toneladas de explosivos en la pila
12 es la voladura más grande), mientras tanto las dos plantas dosificadoras de concreto comienzan a trabajar.
Las plantas se establecen a unos kilómetros de la construcción en las dos márgenes del río para evitar que el
material viaje largas distancias a contra pendiente. Además, se han instalado plantas de trituración para
asegurar la calidad del material, una a 70 km en el río el magistral de dónde se obtiene arena, la otra a 13 km
en el gringo de donde se obtiene grava; estas plantas garantizan el suministro ininterrumpido de concreto
El proceso constructivo avanza del apoyo 12 al 7 del lado de Sinaloa, sin embargo, se construye la pila 9 la
más alta del proyecto al final de la secuencia para no afectar su estructura. Las voladuras de la pila 9 son
monitoreadas por un grupo de sismólogos para medir las vibraciones y no dañar las cimentaciones de las filas
recientemente fraguadas, cada explosión genera una propagación de ondas parecida a la de un sismo, A dos
años de iniciado el proyecto, el proceso de sustentar las pilas toma todo el invierno y la primavera, una vez
concluidos los constructores se concentran en elevar y el riesgo aumenta conforme avanzan, los operadores
de las torres grúas están en ocasiones por encima de los pilones en regiones que solo recorren las águilas.
Todos los días tienen que subir y bajar por estas estrechas escaleras a sus puestos de trabajo que se
encuentran en ocasiones a 180 metros por encima de la superficie, fierreros, carpinteros y maniobristas
desafían de igual manera las alturas, su labor de refuerzo colado y colocación de cables los lleva sitios que
dan vértigo.
El mayor de los peligros son los vientos que alcanzan velocidades de hasta 80 kilómetros por hora llevándose
lo que encuentran a su paso, la constructora exige el uso de un arnés para protegerlos de la caída de altura
Los trabajadores terminan las 12 columnas en el borde de la barranca sin ningún accidente. En los trabajos
de altura es el peligro más fuerte después de los residuos que tenemos en la obra.
La tranquilidad no dura mucho los ingenieros se preparan para la prueba más ardua la colocación del tramo
central del puente y de los 152 tirantes que lo sostendrán en las alturas, la mala noticia es que se aproxima
la temporada de tormentas eléctricas los meses de julio agosto y septiembre son los más críticos,
México es el país con el promedio más alto de muertes por rayo y el puente baluarte está en una zona de
gran actividad eléctrica, para evitar tragedias los ingenieros han establecido un complejo sistema de
pararrayos,
Se instaló un campamento con todos los servicios en un área de 7 hectáreas al costado de la barranca, los
constructores levantaron un pueblo completo dormitorios, oficinas, almacenes, talleres, mecánicos, una
clínica de primeros auxilios, comedores y un centro de esparcimiento para distraerse en la noche
Los trabajadores llegan a la obra para construir la parte más crítica, la colocación de la superestructura a una
altura promedio de 402 metros sobre el fondo de la barranca. La superestructura se conforma por segmentos
metálicos horizontales llamados dovelas, cada dovela son prácticamente 12 metros de puente construida su
producción se realiza en una planta.
Las dovelas estarán conectadas entre sí por medio de tornillos, sus fabricantes tienen que asegurarse de que
las conexiones cumplan con las estrictas especificaciones del proyecto, después las partes son soldadas, este
proceso debe realizarse en la secuencia correcta de otra manera pueden existir distorsiones generadas por
una mala aplicación de la soldadura.

En su conjunto las dovelas metálicas alcanzan un peso de 4500 toneladas, una novela de acero pesa alrededor
de 120 toneladas y colocarla en su sitio toma hasta 2 días, durante el proceso existe el peligro permanente
de los vientos, los 12 anemómetros instalados en las alturas de la barranca y sobre los pilones registran
cualquier ascenso en las velocidades, los vientos se vuelven más poderosos por la forma de la cañada
Si el viento alcanza los 40 kilómetros por hora la actividad se vuelve riesgosa, por esta razón los ingenieros
se ponen como meta iniciar los trabajos de lanzado lo más temprano posible, las dovelas son conducidas al
frente gracias a un dispositivo llamado ‘viga lanzadora’ que permite cargar la dovela 40 metros hasta la punta,
después de tres años los constructores se enfrentan al momento más crítico.
Los trabajadores se acercan al borde del abismo, treinta personas giran la dovela, a veces en lo profundo de
la noche, todo permanece en una tensa calma, cualquier ráfaga podría provocar un accidente. Para el manejo
de las dovelas había que tomar en cuenta la fuerza del viento, porque incidía en su manejo y nos podía
provocar algún problema entonces se buscaba que fueran en horarios que la acción del viento fuera de unos
30 kilómetros por hora.
El equipo logra colocar la dovela en posición y se apresura a fijarla con mil tornillos después guían los tirantes
hasta el mástil y los tensan para tener el más preciso control geométrico, los tirantes están formados por
torones (alambre acero al cual se le enrollan otros alambres eso nos da lugar como una especie de soga),
este sistema se tensa con gatos hidráulicos que permiten corregir la inclinación del puente de este control y
de los modelos matemáticos depende que las dos partes del puente se encuentran en medio del gran claro
de la barranca una variación pondría en peligro a la estructura
Los 152 tirantes convierten al Puente Baluarte en la estructura con más tirantes en América Latina, una vez
terminada la obra estos tirantes tendrán que re-tensarse periódicamente debido a las cargas y a las fuerzas
que impactan el puente. Durante seis meses las dovelas se colocan cada semana hasta que se presenta una
vibración inesperada, un viento de 60 kilómetros por hora sacude el puente, la vibración alcanza los 25
centímetros el gran riesgo, aunque muy improbable es que se rompan las conexiones entre las dovelas, los
constructores se comunican rápidamente con los ingenieros encargados de verificar la construcción.
Antes de comenzar la obra este grupo de especialistas viajó a Toronto - Canadá para hacer pruebas en un
túnel de viento, en este laboratorio se construyó el puente Baluarte a escala rodeado por una reproducción
exacta. Este modelo se sometió a corrientes máximas de viento a través de un sistema de turbinas, de esta
manera se probó la resistencia y flexibilidad del Puente Baluarte ante vientos de grandes velocidades.
El Puente Baluarte se encuentra en su última fase de construcción, una vez terminado será parte del eje
carretero más ambicioso que se ha construido en México. Sin embargo, después de cuatro años de trabajar
sin interrupciones todo el proyecto ha quedado en suspenso durante unas horas, una vibración ha sacudido
el puente baluarte cuando falta un breve tramo para terminarlo.
Especialistas verifican las condiciones del puente y los datos sobre las vibraciones cotejan la información con
la recopilada en el túnel de viento
Han instalado a Aero estabilizadores a lo largo del tramo central del puente que les permiten cortar ráfagas
de viento, su diseño es similar al utilizado por los aviones para sostenerse en el cielo y soportar corrientes
turbulentas del viento.
El puente tiene una serie de condiciones de factores de seguridad en construcción que son los más los más
rígidos los más estrictos y posteriormente la operación la realidad es que el puente está diseñado para un
periodo de números de 100 años
El equipo se prepara para la última maniobra unir las dos partes del puente a través de la dovela 37, para
realizar la operación tienen que seguir una estrategia diferente, acomodar con una sola viga lanzador a la
dovela en ambos lados, se trata de un pedazo de dovela que se ajusta arriba en el puente. Después de cuatro
años y medio después de haber superado desfiladeros y desafiado a las fuerzas de la naturaleza los equipos
que trabajaron en cada extremo se reúnen por primera vez en el centro del puente, es un momento de
celebración, Los ingenieros han logrado tender un puente de 1124 metros sobre una barranca de 402 metros
a través de un cuerpo central que tiene 520 metros, han logrado unir el puente atirantado más alto del
mundo.
Este puente transformará a Durango y Mazatlán en un corredor turístico que conjugará playa, sierra y ciudad
colonial. El Baluarte será parte del eje carretero que cambiará para siempre las rutas del comercio
internacional permitiendo que grandes cargamentos crucen de un océano a otro.
Se instalarán sensores en puntos claves de la estructura para medir los vientos, los sismos, la inclinación del
puente y la atención de los tirantes, como si se tratara de un laboratorio médico futurista este sistema
permitirá a los especialistas vigilar la salud del puente desde sus oficinas en la ciudad de México, seguirán
cada instante de la vida del puente durante las siguientes décadas con suerte durante los siguientes siglos.
Por lo pronto hoy, El Puente Baluarte se tiende completo como si fuera una nueva cresta de la sierra madre
occidental.