Caloría

La caloría (símbolo cal) es una unidad de energía del Sistema Técnico de Unidades, basada en el calor
específico del agua. Aunque en el uso científico y técnico actuales la unidad de energía es el julio (del Sistema
Internacional de Unidades), todavía se utiliza la caloría para expresar el poder energético de los alimentos.

La caloría fue definida por primera vez por el profesor Nicolas Clément en 1824 como una caloría-kilogramo y
así se introdujo en los diccionarios franceses e ingleses durante el periodo que va entre 1842 y 1867.

Definición
Se define la caloría como la cantidad de energía calorífica necesaria para elevar la temperatura de un gramo de
agua pura desde 14,5 °C a 15,5 °C, a una presión normal de una atmósfera.

Una caloría (cal) equivale exactamente a 4,1869 julios (J),1 mientras que una kilocaloría (kcal) es exactamente
4,1868 kilojulios (kJ).

Origen
La caloría surgió como consecuencia de la teoría del calórico: se suponía que la trasmisión de calor se producía
por el paso de un cierto fluido (el calórico) de un cuerpo a otro. Esa cantidad de calórico se mediría en calorías.
Descartada la teoría del calórico, y reconocido el hecho físico de que el calor es una manifestación de la
energía, se definió la caloría como una unidad de energía del sistema métrico de unidades (y más adelante del
sistema Técnico de Unidades). Actualmente la caloría no se incluye en la categoría de las unidades energéticas
del Sistema Internacional de Unidades (SI).

Las cantidades de calor Q se miden con calorímetros especializados en los que interviene la siguiente fórmula
física:

donde es la masa, el calor específico y el incremento de temperatura que experimenta el cuerpo.

Algunas definiciones obsoletas de la caloría se refieren a dos calorías diferentes:

 La denominada caloría pequeña o caloría-gramo, que corresponde a la caloría propiamente dicha,

representa la energía calorífica necesaria para incrementar un grado celsius la temperatura de un gramo
de agua, desde 14,5 °C a 15,5 °C. Equivale a 4,1868 J.
 La caloría grande o caloría-kilogramo, representa la energía calorífica necesaria para elevar en un
grado celsius la temperatura de un kilogramo de agua. Esta definición corresponde a la kilocaloría
propiamente dicha y equivale a 4,1868 kJ.