SUELOS EXPANSIVOS

Se conocen como suelos expansivos, dado que sufren procesos de expansión y contracción. Los
problemas que se presentan en estos suelos son derivados más que todo por los cambios de
humedad; estos a su vez pueden estar inducidos por las cambiantes condiciones ambientales
(épocas de sequía y de lluvia).

Los suelos expansivos generalmente son arcillas y limos arcillosos, estos generan problemas en
obras civiles. Como característica especial, todas las arcillas tienen, de una forma u otra, la
propiedad de contraerse cuando pierden humedad y de expandirse cuando la ganan de nuevo
según las condiciones ambientales.

Los daños que presentan las edificaciones cimentadas superficialmente en estos suelos se
manifiestan progresivamente mediante fisuramientos, agrietamientos y giros de conjunto de los
muros y elementos estructurales (columnas inclinadas), a causa de movimientos desiguales de
sus cimientos, especialmente en los años de prolongados períodos de verano e invierno, como
los causados por los fenómenos del Niño y de la Niña.

La incidencia del comportamiento de los materiales expansivos en los daños experimentados

por las estructuras no fue identificada por los especialistas en el estudio de suelos y fundaciones
como una de las causas fundamentales de esos daños, prácticamente hasta fines de 1930.

A partir de allí se comienza a reconocer que muchas de las patologías de las estructuras, que
eran atribuidas a asentamientos del suelo u otros problemas, se debían en realidad a un
fenómeno de hinchamiento.

Se estima que las pérdidas anuales a nivel mundial por daños en las construcciones sobre los
suelos expansivos superan los dos billones de dólares.

En nuestro país el tema ha merecido permanentemente la preocupación de arquitectos e

ingenieros ya que muchos daños causados en obras de arquitectura (sobre todo en viviendas
económicas, que son las más afectadas por este fenómeno) y de ingeniería civil (carreteras,
canalizaciones, etc.), se sospecha que han sido originadas en problemas de expansión de suelos
en los que se apoyan.

Los tres grupos más importantes en que se clasifican los minerales arcillosos son: illita, caolinita
y montmorillonita, compuestos por hidroaluminosilicatos

Límite Líquido y Límite Plástico

Investigadores como Seed, Woodward y Lundgren demostraron que las características plásticas
de los suelos pueden ser usados como un indicador primario de la características expansivas de
las arcillas. Es natural pensar en una relación como la antes mencionada ya que ambas dependen
en la cantidad de agua que una arcilla absorbe. La relación entre las características plásticas y el
hinchamiento de los suelos puede establecerse como:

Si bien es cierto que todos los suelos altamente expansivos tienen plasticidades altas, no es
cierto que los suelos con elevada plasticidad sean necesariamente expansivos.

ENSAYO DE EXPANSIÓN LIBRE

Este ensayo consiste en colocar en una probeta normalmente cilíndrica un volumen conocido
de suelo “seco” y sumergirlo en agua sin aplicación de sobrecarga alguna, mientras se mide la
expansión. La diferencia entre el volumen final e inicial, expresado como un porcentaje del
volumen inicial es la expansión libre.

Holtz sugiere que las expansiones medidas en este ensayo por encima del 100 % pueden causar
daños significativos a la estructura, mientras que suelos que alcanzan una expansión por debajo
del 50 %, rara vez experimentan cambios de volúmenes apreciables bajo la aplicación de cargas
estructurales, aun cuando estas sean provenientes de estructuras livianas.

Método desarrollado por Holtz y Gibbs

En el gráfico siguiente se muestra una relación típica entre el contenido de coloides, el Índice
Plástico y el límite de contracción.
Basado en las curvas presentadas Holtz propone el siguiente criterio para la identificación de
suelos expansivos:

4. PLATEAS DE CIMENTACION Es una cimentación grande que recibe muchas columnas. Las
plateas de cimentación son ventajosas cuando el área de zapatas necesaria es mayor que la
mitad del área de cimentación. Las plateas se utilizan cuando la capacidad portante del terreno
es pequeña o el suelo es compresible, debido a que el esfuerzo unitario en la platea es menor
que en las zapatas individuales. Si el perfil del suelo es errático, la ventaja de la platea de
cimentación estriba en la reducción de asentamiento diferencial debido a que el esfuerzo es
reducido y la platea es capaz de distribuir la carga sobre pequeños puntos débiles. La platea
reducirá significativamente los asentamientos si el material blando se encuentra a una
profundidad relativamente superficial, pero no reducirá apreciablemente el asentamiento si el
material blando está a profundidad. El diseño estructural de la platea se realiza asumiendo una
distribución uniforme de presión en la base de la platea. Esto proporcionará una estimación
conservadora de los momentos de flexión.
4.2. ASENTAMIENTO DE PLATEAS EN ARCILLA Terzaghi y Peck recomiendan FS=3 para carga de
diseño y un mínimo FS =2 para carga viva máxima. Siempre verifique la regla de diseño
anterior realizando un cálculo de asentamiento. La platea actuará básicamente como una
cimentación flexible y por lo tanto la forma del asentamiento tenderá a ser en forma de plato
si las cargas de columnas son uniformemente distribuídas. Sin embargo, el esfuerzo unitario
debido a columnas exteriores es usualmente más alto que las columnas interiores debido a los
muros, tendiendo a un patrón de asentamiento más uniforme. El patrón de asentamiento en
arcilla siempre tiende a ser más uniforme que en arena y por lo tanto se puede permitir un
mayor asentamiento total en arcilla. Si las cargas de columnas no están distribuidas
uniformemente en la platea, pueden requerirse juntas de construcción para separar las partes
de la platea que se asentarán de diferente modo.