Síntesis de Poliuretano

El poliuretano tiene muchísimos usos industriales, tanto como aislante, en paqueteria como
reforzante anti golpes, así como para realización rápida de objetos imitación de madera.
También podemos tener poliuretanos en diferentes estados y formas: poliuretanos flexibles
(como algunas esponjas), poliuretanos rígidos, poliuretanos líquidos (para algunas pinturas),
etc...Las diferentes variantes se pueden realizar variando el tipo de reativos utilizados. En toda
polimerización para obtener poliuretano hemos de tener 3 elementos:

1. Isocianato. Es la substancia mas reactiva y que generará la reacción en cadena. En general

consta de hecho de dos grupos isocianato, que pueden reaccionar con casi todo. En el
siguiente dibujo vemos un esquema de su reactividad:

Al reaccionar con alcoholes, como vemos, formará el famoso grupo uretano, generalmente
bastante estable a temperatura ambiente. El tipo de isocianato utilizado influirá
decisivamenteen las propiedades mecánicas del poliuretano final. Uno de los mas utilizados es
el diisocianto de hexametileno.

2. Alcohol. Utilizaremos, para dar mayor consistencia al polimero final, otro polimero (el
poliol), generalmente con dos o mas grupos hidroxilo, para dar mayor reticulación al producto
final. Hay que decir que variando las longitudes del poliol podemos obtener diferentes
propiedades del producto final.

3. Agua. Si vemos el cuadro anterior podemos ver que el isocianato con agua reacciona dando
la amina correspondiente y desprendimiento de dióxido de carbono. Esta reacción es la muy
conocida transposición de Hoffmann, realmente muy utilizada para poder eliminar un carbono
cuando se realizan síntesis de productos orgánicos.
Está reacción es muy importante para obtener los poliuretanos espumados, pues es el
desprendimiento de este gas, el CO2 el que permite la realización de la espuma.

EL EXPERIMENTO

Nosotros realizaremos espuma de poliuretano, que finalmente quedará de forma rígida. Para
ello hemos utilizado productos formulados con las longitudes de poliol e isocianatos concretas
y estudiadas, así como las proporciones de agua definidas para obtener el producto de manera
eficaz. También se añaden aceleradores para que la cinética de la reacción sea mas elevada.
Hemos comprado los productos en Servei Estació en Barcelona.

Si miramos la botella detenidamente podremos encontrar las frase R y S y la peligrosidad de

los reactivos. Mientras que el poliol es bastante inofensivo, el isocianato, debido a su elevada
reactividad es mas peligroso. Es recomendable utilizar gafas de seguridad, guantes, y realizar el
experimento al aire libre o en una campana de extracción para no respirar los gases. La
reacción es fuertemente exotérmica, y aunque la mayoría de gases liberados son dióxido de
carbono y agua, también se arrastran otros productos orgánicos volátiles irritantes.
La reacción es 100:110 en peso de poliol e isocianato respectivamente, no obstante se puede
realizar perfectamente como 1:1 en volumen, para realizar pruebas. En el siguiente vídeo
veremos todo el proceso: