Capítulo 1
Fundamentos Teóricos
En el Siglo XVI, Paracelso escribió
la primera monografía “Vonder
Birgsucht Und Anderen BergranK
Heiten”, dicho documento relacionó
la acción de las sustancias empleadas
en el trabajo y la enfermedad en el
trabajador, describió asimismo la
toxicidad del mercurio, mencionando
los principales síntomas.
de Salud Ocupacional
1.1 Historia de la Salud Ocupacional
En la cultura griega, Hipócrates de Cos (Siglo IV A.C) hizo
mención de enfermedades que al parecer solamente manifestaron
los trabajadores mineros conocidos para ese entonces como
“trabajadores de las canteras”. Más adelante, Plinio “El Viejo”,
reseñó las enfermedades pulmonares entre los mineros y los
envenenamientos causados por azufre y zinc. Galeno (Siglo II),
por su parte, procedió a describir las enfermedades ocupacionales
entre los trabajadores del mediterráneo. Por otro lado, en el
tratado “De la Res Metálica” (De la Cosa Metálica) del autor
Agrícola, cuya obra fue publicada póstumamente en 1556, se
hace mención de las enfermedades que afectan a los mineros
como la Neumoconiosis.
En el Siglo XVI, Paracelso escribió la primera monografía “Vonder
Birgsucht Und Anderen BergranK Heiten”, dicho documento
relacionó la acción de las sustancias empleadas en el trabajo y
la enfermedad en el trabajador, describió asimismo la toxicidad
del mercurio, mencionando los principales síntomas.
En el siglo siguiente, Bernardino Ramazzini (Italia), conocido en
la historia como el “Padre de la Medicina del Trabajo”, publicó
su obra célebre “De Morbis Artificum Diatriba”, en la cual señala
la relación entre riesgo y enfermedad, basado en la observación
y en respuesta a una pregunta simple que recomienda tener
presente: ¿Cuál es tu ocupación?. Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17
En el Perú, existe la tradición milenaria en la que el trabajo es
considerado como un deber social. Por ejemplo, en tiempos de
la Conquista Española, el sistema productivo se modificó. Desde
la Colonia hasta la etapa Republicana se cimentó la coexistencia
del un modo de producción variado que influyó en el paso del
Perú al proceso productivo industrial.
1824 se consideró un año significativo dado que se suprimió el
trabajo forzado de los indios en las minas y, en 1900, se promulgó
el primer Código de Minería.
En 1911, se dio la primera Ley sobre Accidentes de Trabajo, Ley
N°1378 (José Matías Manzanilla), considerada norma pionera
en la región y avanzadísima para su época, dado que introdujo
4
la Teoría de Responsabilidad por Riesgo. Los empresarios para cubrirse de esta responsabilidad
aseguraban a sus trabajadores contratando pólizas con seguros privados; esto duró 60 años.

En 1936, se creó el Seguro Social Obrero, el cual tenía cobertura por enfermedad, maternidad,
invalidez, vejez y muerte, con la particularidad que no consideraba los accidentes y enfermedades
ocupacionales.

El 5 de Agosto de 1940, por Decreto Supremo, se creó el Departamento de Higiene Industrial

dentro del Ministerio de Salud Pública y Previsión Social. Por Ley 10833, de 1947, se destinaron
fondos para el Departamento de Higiene Industrial, con el aporte del 1,8 % de la planilla de
salarios de los trabajadores mineros, posteriormente se le conocería como Instituto de Salud
Ocupacional. En 1957, el Departamento de Higiene Industrial se transforma en el Instituto de
Salud Ocupacional (ISO), en este período se efectuaron diversos estudios de investigación:

“Diámetro transverso del corazón en los mineros de altura”, Diversos Estudios sobre Control de
Polvos Contaminantes en Plantas Mineras”, “Silicosis”, “Tuberculosis y Mal de Montaña Crónico”,
“Intoxicación por Insecticidas en valles de Cañete, Chincha, Pisco e Ica”, “Visita de inspección
y control de las condiciones de trabajo”, “Investigación sobre la correlación del factor tiempo,
concentración y la Silicosis”, “Diagnóstico de Silicosis”, “Límites Fisiológicos de Adaptación a la
Altura - Factores Hemáticos y Cardiopulmonares”, “Metabolismo Basal en el Frío”, “Aplicación
de la Cromatografía de Gases a los Estudios de Ventilación Pulmonar”.

El Instituto de Salud Ocupacional (ISO), fue el Centro de Capacitación Profesional Especializado en

Latinoamérica. El ISO en 1985 se eleva a la categoría de Instituto Nacional de Salud Ocupacional
(INSO). De 1990 a 1994 el INSO experimentó cambios relevantes, es así que se le integró a la
Dirección General de Salud Ambiental (DIGESA), en esta década el campo de la salud ocupacional
fue minimizado por la corriente ambientalista.

Cabe mencionar que en abril de 2001, mediante R.M. N° 223-2001-SA/DM, la Dirección Ejecutiva
de Salud Ocupacional se incorpora en el Reglamento de Organización y Funciones (ROF) de Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17
DIGESA. En Julio de 2001, el INSO pasa a ser un órgano desconcentrado de la estructura orgánica
del Ministerio de Salud, denominándose Instituto de Salud Ocupacional “Alberto Hurtado Abadía”.

Asimismo, mediante la promulgación de la Ley del Ministerio de Salud, Ley N° 27657, publicada
en Enero del 2002, se crea MINISTERIO DE SALUD - DIGESA, el Centro Nacional de Salud
Ocupacional y Protección del Ambiente para la Salud (CENSOPAS), como integrante del Instituto
Nacional de Salud (INS), órgano descentralizado del MINSA.

En Noviembre de 2002, de acuerdo al D.S. Nº 014-2002-SA Reglamento de Organización y

Funciones del MINSA, la Dirección Ejecutiva de Salud Ocupacional (DESO) se ubica en la estructura
orgánica de la DIGESA.

El 23 de Mayo del 2003 se les asignó funciones de Salud Ocupacional a las Direcciones de Salud
y Direcciones de Redes de Salud, según R.M Nº 573-2003-SA/DM, Reglamento de Organización
y Funciones, habiéndose constituido en el 2004 las Unidades de Salud Ocupacional como
5
componente organizacional de las Direcciones Ejecutivas de Salud Ambiental (en las 34 DESAs)
de las Direcciones Regionales de Salud (DIRESAs) y Direcciones de Salud (DISAs), las mismas
que vienen realizando acciones de vigilancia de salud ocupacional en las regiones del país.

Es oportuno considerar que los cambios en el mundo del trabajo han sido tan vertiginosos y
galopantes como los observados en el campo de la informática y de las comunicaciones, afectando
a la salud de los trabajadores.

Por otro lado, el Ministerio de Trabajo y Promoción el Empleo desde el año 1980, ha estructurado
una unidad orgánica dedicada a la Seguridad Industrial, que en el año 2011, pasó a ser parte de
la Dirección de Dirección General de Derechos Fundamentales y Seguridad y Salud en el Trabajo.

En el 2011 se aprobó la Ley N° 29783, Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo, marcando con
ello un hito en las actividades de Salud Ocupacional al ser integradas a un Sistema de Gestión.
Asimismo, la Ley ha sido reglamentada con el decreto Supremo N° 005-2012/TR.

Puede decirse que la Salud Ocupacional es percibida como un pilar esencial en el desarrollo de
un país, considerada como una estrategia de lucha contra la pobreza; sus acciones se orientan a
la promoción y protección de la salud de los trabajadores así como la prevención de accidentes
de trabajo y enfermedades ocupacionales debidas a las condiciones de trabajo y riesgos
ocupacionales en las diversas actividades económicas.

1.2 Relación del Trabajo con la Salud

Abordar este tema implica responder primero a la siguiente a la pregunta ¿Qué es la Salud?.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) definió el término Salud

como «un completo estado de bienestar en los aspectos físicos,
mentales y sociales» y no únicamente la ausencia de enfermedad.

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17

Esta definición forma parte de la Declaración de Principios de la OMS
desde su fundación en 1948. En esta declaración consta que la salud
es uno de los derechos fundamentales de los seres humanos, y que
lograr el más alto grado de bienestar depende de la participación
de individuos y naciones y de la aplicación de medidas sociales y
sanitarias.

Mencionamos algunos aspectos asociados con esta definición:

• Igualdad de los conceptos de bienestar y de salud.

• Integración de los aspectos sociales, psíquicos y físicos en un todo armónico.
• Adopción de un marco común para el desarrollo de políticas de salud por parte de los
países firmantes.

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Entonces, una vez comprendido el término Salud, pasaremos al siguiente punto:

¿Cómo se relaciona el Trabajo con la Salud?

La labor que desarrollamos al interior de organizaciones e instituciones es fuente de salud, dado

que por medio del trabajo, las personas logramos acceder a una serie de condiciones favorables
para el mantenimiento de un buen estado de salud. Puede decirse que una comunidad o un país
tienden a mejorar el nivel de salud de su población cuando aseguran que todas las personas en
condiciones de trabajar puedan acceder a un empleo que satisfaga no solamente sus necesidades
económicas básicas, sino que además le permita cubrir otras.

1.3 Definición de Salud Ocupacional

En la sesión del 1950 del Comité mixto de la OIT y la OMS, definieron a la Salud Ocupacional:

“Es la promoción y el mantenimiento del más alto grado de bienestar físico, mental y social en
todas las ocupaciones; la prevención de los daños a la salud de los trabajadores causados por
las condiciones de trabajo; la protección de los trabajadores en sus empleos frente a los riesgos
adversos para la salud; la colocación y mantenimiento de los trabajadores en una ocupación y
medio ambiente adoptado a sus condiciones físicas y psíquicas, y la adaptación del trabajo al
hombre y cada hombre a su trabajo”.

1.4 Nociones Básicas en Salud Ocupacional

• Salud: Refiere al estado de bienestar físico, mental y social. No solo en la ausencia de
enfermedad.

• Trabajo: Refiere a toda actividad que el hombre realiza de transformación de la naturaleza

con el fin de mejorar la calidad de vida.

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17

• Ambiente de Trabajo: Se establece como el conjunto de condiciones que rodean a la
persona y que directa o indirectamente influyen en su estado de salud y en su vida laboral.

• Riesgo: Constituye la posibilidad de ocurrencia de un evento. Ejemplo: Riesgo de una

caída, o el riesgo de ahogamiento.

• Factor de Riesgo: Determinado por un elemento, fenómeno o acción humana que puede
producir daño en la salud de los trabajadores, en los equipos o en las instalaciones. Ejemplo:
Sobre esfuerzo físico, ruido, monotonía.

• Incidente: Acontecimiento no deseado, que bajo circunstancias diferentes, podría haber

resultado en lesiones a las personas o a las instalaciones. Es decir, un casi accidente.
Ejemplo: Un tropiezo o un resbalón.

• Accidente de Trabajo: Es aquel suceso repentino que sobreviene por causa o con ocasión
del trabajo y que ocasiona en el trabajador daños a la salud (una lesión orgánica, una
perturbación funcional, una invalidez o la muerte). Ejemplo: Herida, fractura, quemadura.
7
• Enfermedad relacionada al Trabajo: Constituye un grupo muy amplio de enfermedades
que si bien pueden ser causados única y exclusivamente por un agente de riesgo propio
del medio ambiente de trabajo, pueden verse desencadenadas, agravadas o aceleradas
por factores de riesgo presentes en el medio ambiente de trabajo.

• Desarrollo de una actividad con sentido: El trabajo hace que las personas por un lado
se sientan útiles, desempeñando algo que están en condiciones de hacer y que sirve a
una finalidad social; desde esa óptica, el trabajo permite «pertenecer» a la comunidad y
sentirse satisfecho con sus resultados.

• Producción de Bienes y Servicios necesarios para el bienestar de otros Individuos

y Grupos: Todos los trabajos generan algo para otros, por lo tanto, mejoran el bienestar
de los demás.

• El Trabajo puede causar daño a la Salud: Si bien el trabajo se considera fuente de

salud, muchas veces las condiciones sociales y materiales en que se realiza puede afectar
la salud del trabajador. Es así que los daños a la salud más pronunciados y visibles son los
accidentes del trabajo. De igual modo son importantes, las enfermedades profesionales,
aunque se sepa menos de ellas. Los daños a la salud por efecto del trabajo derivan de la
combinación de diversos factores y mecanismos.

Por consiguiente, existe un riesgo intrínseco de materiales, máquinas y herramientas:

Pueden ser muy pesadas o de mucho volumen, las superficies pueden ser cortantes e
irregulares, la complejidad de máquinas y herramientas puede hacer muy difícil su manejo.
También participan las características fisicoquímicas de máquinas y herramientas y las
formas de energía que usan. Además, se incluye los pisos húmedos, resbalosos y/o en
mal estado, locales mal iluminados, falta de normas de trabajo seguro; falta de elementos
de protección personal y de maquinaria segura o en buen estado, son factores de riesgo
que ocasionan gran cantidad de accidentes.

Los caracteres de temperatura, humedad, ventilación, composición del aire ambiental, Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17
etc., son factores que influyen en accidentes y enfermedades. A estos se le conocen como
factores materiales de riesgo, porque dependen de características materiales del trabajo,
independientes de las personas que usen los elementos de trabajo. No obstante, son los
seres humanos quienes aportan un conjunto de factores que llamamos factores sociales
del riesgo. Inmerso en ellos consideramos los aspectos individuales de las personas:
Cuánto han aprendido y si son capaces de aplicar adecuadamente para realizar su trabajo
(calificación), edad, sexo, actitud hacia el trabajo y actitud frente al riesgo. En razón a
esto, otro aspecto que se determina en la relación con otras personas, lo denominaremos
riesgo dependiente de la organización del trabajo y de las relaciones laborales. Los factores
de la organización del trabajo pueden ser decisivos en el daño a la salud. Es así que una
jornada extensa (o un ritmo acelerado) puede resultar en fatiga del trabajador que se ve
así expuesto a una mayor probabilidad de accidentarse.

8
 Los exagerados niveles de supervisión y vigilancia pueden terminar por desconcentrar al
trabajador de su tarea. Otro factor a considerar es la claridad de las órdenes de trabajo y
la coherencia entre los distintos niveles de mando.

En este contexto, un trabajo arduo exige mayor esfuerzo respiratorio que implica mayor
probabilidad de aspirar sustancias tóxicas. El horario en que se realiza la jornada influye
también en las capacidades de respuesta a eventos imprevistos y de tolerancia a agentes
nocivos. Además, de las relaciones de trabajo, un factor influyente puede ser la forma y el
nivel de salarios. Porque el salario a trato o por pieza es un factor importante de accidentes
laborales en muchos talleres.

En consecuencia, los bajos salarios, producen descontento y poca adhesión al trabajo,

inducen al trabajador a extender su jornada en horas extra que resultan en fatiga y menor
capacidad de responder a eventualidades. Por lo cual se ve limitado al acceso de bienes
que mantienen o mejoran su salud. Como se aprecia, existen muchas formas por medio
de las cuales el trabajo puede afectar negativamente la salud, no únicamente produciendo
accidentes del trabajo y enfermedades profesionales. No obstante, la legislación diseñada
para proteger la Salud Laboral generalmente sólo considera estas dos formas de daño.

1.5 Tópicos que aborda la Salud Ocupacional

1. Higiene Industrial

Tiende al desarrollo de evaluaciones de riesgos físicos y de riesgos químicos de las condiciones

de trabajo desde una óptica médica con fines preventivos.

• Evaluación de Riesgos Físicos: Ruido, vibraciones, calor radiante y deficientes ventilación

e iluminación.

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17

• Evaluación de Riesgos Químicos:

- Polvo: Silíceo, metales, no metales, sales, orgánico, etc.

- Fibras: Asbestos, fibra de vidrio, algodón, celulosa, etc.

- Humo: Hollín, de metales pesados, etc.

- Gases: Sulfuro de hidrógeno, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, cianuro, amoniaco,

ozono, cloro, monóxido de carbono, cloruro de vinilo, óxido de etileno, formaldehído,
etc.

- Vapores: Benceno, mercurio, tetracloruro de carbono, acetona, cloroformo, etc.

2. Seguridad Industrial

Tiende al desarrollo de evaluaciones en materia a condiciones y acciones inseguras que

condicionan la ocurrencia de accidentes de trabajo o incendios.
9
 • Condiciones: Equipos, instrumentos, muebles, infraestructura, sustancias, etc.

• Acciones: Conductas de trabajadores, jefes, supervisores, contratistas, etc.

3. Medicina del Trabajo

Tiende al desarrollo de evaluaciones de riesgos biológicos, exámenes médico pre-ocupacional,

ocupacional así como evaluar la situación de la salud física de la población en general.

• Evaluación de Riesgos Biológicos: Hongos, bacterias, parásitos.

• Vigilancia de la Salud de los Trabajadores: Exámenes Médico Pre-ocupacional y de Control

Periódico (Ocupacional):

- Anamnesis ocupacional.

- Exploración física completa por órganos y sistemas.

- Rayos X.

- Audiométrica.

- Espirometría.

- Diagnóstico de enfermedades ocupacionales.

• Vigilancia Epidemiológica: Evaluación de la situación de la salud física de la población en

general: Orientada a la exposición a determinados riesgos.

4. Psicología del Trabajo

Tiende al desarrollo de evaluaciones de riesgos psicológicos, evaluación pre-ocupacional y

ocupacional, dirigida al desempeño en el puesto de trabajo y a los riesgos de exposición
ocupacional y ambiental. Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17

• Evaluación de Riesgos Psicológicos: Estrés, mobbing, síndrome de burnout, etc.

• Evaluación Psicológica Pre-ocupacional y Ocupacional: Orientado al desempeño en el puesto

de trabajo y a los riesgos de exposición ocupacional (neurotóxicos, estrés, etc.).

• Evaluación de la situación de la salud psicológica de la población en general.

5. Ergonomía

Tiende al desarrollo de evaluaciones de riesgos ergonómicos, que afectan las aptitudes físicas,
fisiológicas y psicológicas.

Cabe decir que la salud ocupacional se preocupa de la búsqueda del máximo bienestar posible
en el trabajo, tanto en la ejecución del trabajo como en las consecuencias de este, en todos
los planos, físico, mental y social. 10
A continuación, las especialidades y profesionales encargados de llevar a cabo este objetivo son:

• Ingeniería (Expertos en Prevención de Riesgos e Higiene del Trabajo): Presentan capacidades

y conocimientos para adoptar medidas técnicas y organizacionales que disminuyan o eliminen
el riesgo de enfermedades profesionales y accidentes del trabajo.

• Medicina (Expertos en Salud Ocupacional y en Medicina del Trabajo): Tienen la capacidad de

detectar enfermedades y establecer medidas preventivas para las enfermedades causadas
directamente o agravadas por el trabajo.

• Psicología (Expertos en Psicología Social, Laboral y Organizacional): Proponen medidas

organizacionales que disminuyan riesgos para la salud física y mental causados por el trabajo.

• Sociología (especialistas en organizaciones): Formulan cambios en los aspectos organizacionales

para reducir el riesgo derivado de los «factores sociales».

• Enfermería: Por medio de un enfoque basado en la salud pública y ocupacional puede

efectuar una importante labor de promoción y educación para una mejor salud en trabajo.

• Ergonomía: Esta especialidad tiene como fin adaptar las condiciones del trabajo a las
personas, de modo que disminuyan los riesgos derivados del trabajo.

El nivel de salud laboral estará -también- determinado de otras situaciones dentro de la

sociedad, tales como: El nivel de empleo y desempleo, las condiciones de vivienda, la
disponibilidad de infraestructura de transporte, el acceso a la educación y a la salud, las
instituciones promotoras de la salud y las instituciones fiscalizadoras, el grado de organización
sindical, entre otros aspectos.

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17

11
 Salud Ocupacional: Relaciones Científicas, Técnicas
e Interdisciplinarias

Factores
Tecnológicos
Factores
Sociales
Toxicología

Epidemiología Fisiología
Factores Factores
Ambientales Políticos
Administración
Estadística Medicina del
Trabajo

Computación
Ergonomía
Salud
Ocupacional
Factores Ciencias Factores
Legales Ingeniería Jurídicas Culturales
Higiene Seguridad
Industrial Laboral

Arquitectura Sociología

Otras
Psicología Disciplinas
Industrial Científicas
Factores Factores
Demográficos Científicos

Factores
Demográficos

http://www.cepis.org.pe/acrobat/salud.pdf

1.6 ¿Cómo se clasifican los Factores de Riesgos en el Trabajo?

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17
Antes de pasar a su clasificación, es oportuno recordar la definición de riesgo laboral: “Es todo
aquel aspecto del trabajo que tiene la potencialidad de causar un daño”. Dicha potencialidad
es de conocimiento ya sea por el historial de la empresa en donde se ubica el riesgo o por los
antecedentes tomados de otras realidades. El riesgo profesional se ha definido como aquella
situación de trabajo que puede romper el equilibrio físico, mental y social de las personas.

Así, de un adecuado análisis de los riesgos se desprenden medidas de prevención apropiadas

para reducirlos o eliminarlos. Observe el siguiente cuadro:

12
1.7 Infraestructura y Medidas Sanitarias del Local de Trabajo
Cuando los trabajos se desarrollan en locales cerrados, estos ambientes deben contar con un
techo, pisos, paredes y ventanales en buen estado, lo cual favorece la protección contra el frío y
la reducción del riesgo de accidentes. Asimismo, se requiere contar con una buena ventilación e
iluminación general, dado que estos factores no solo permiten reducir los riesgos de accidentes
sino que también mejoran la sensación de confortabilidad. Sin embargo, si el trabajo se lleva
a cabo en espacios al aire libre, debe tomarse medidas generales para una correcta protección
contra inclemencias climáticas.

A continuación, entre las medidas sanitarias más relevantes a considerar en el trabajo tenemos:

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17

La disponibilidad de agua potable y la existencia de servicios sanitarios (WC y lavamanos). Cabe
indicar que ambas condiciones resultan necesarias cuando las personas permanecen buena parte
del día fuera de sus hogares, son demandantes en todo tipo de trabajo, industrial, de transporte,
comercio o de servicios. Se requieren tanto para la prevención de infecciones y malestares
gastrointestinales, así como para garantizar una confortabilidad mínima del lugar de trabajo.

Aquellos trabajadores que en razón a su trabajo consumen sus alimentos al interior de la organización
en horarios establecidos, esta debe disponer de comedores limpios con agua y mobiliario suficiente.

Téngase presente que estas fueron las primeras medidas sanitarias asumidas en la industria,
cuando existía un alto riesgo de contaminarse al ingerir alimentos en contacto con metales
pesados en el puesto de trabajo.

En casos particulares, los trabajadores (as) necesitarán duchas y casilleros guardarropas para realizar
el cambio de ropa de calle por ropa de trabajo, cuando existe riesgo de contaminar la ropa de calle.

13
1.8 Condiciones en materia de Seguridad
Un punto relevante de la Seguridad es la utilización de técnicas que
permitan eliminar o reducir el riesgo de sufrir lesiones en forma
individual o daños materiales en equipos, máquinas, herramientas
y locales. Cabe destacar que un riesgo puede hacerse evidente
también por un daño material, sin haber llegado a afectar personas.
Ocasionalmente acontecen incidentes como por ejemplo, la caída
de un objeto pesado desde una cierta altura, sin que este llegue a
causar lesiones, solamente por el hecho fortuito de que la persona
se había movido en ese instante. Desde el punto de vista de la Seguridad, es de mucha utilidad
considerar estos incidentes para asumir medidas preventivas.

En el mundo de hoy no existe actividad laboral que no utilice algún tipo de máquina o equipo
para realizar dicha tarea. Expondremos las formas en que las máquinas presentan riesgos de
seguridad:

• En sus partes móviles: Donde se producen atrapamientos, cortes, golpes.

• En los puntos de operación: Superficies cortantes, punzantes, que se muevan a gran

velocidad, con altas temperaturas.

• Por proyección del material que se trabaja o de partes de la propia máquina o equipo.

Es oportuno recordar que las herramientas son otra fuente de riesgo, en especial cuando se
presentan superficies cortantes o punzantes y cuando se accionan con motores. Asimismo, se
incluye el riesgo derivado de su utilización inadecuada.

Ejemplo: Emplear las herramientas diseñadas para una tarea en labores que exigen otro tipo

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17

de herramientas (un cuchillo como destornillador).

No obstante, también resultan riesgosas aquellas herramientas que se encuentran en mal estado
(un cuchillo con filo insuficiente que obliga a aplicar mayor fuerza en su manipulación, con riesgo
de provocarse una herida). Se incluye cuando las máquinas, equipos y herramientas emplean
energía eléctrica, la electricidad es un factor de riesgo en sí mismo, capaz de causar lesiones e
incendios.

Se ha establecido que dentro de las condiciones generales de seguridad, las medidas generales
de orden y aseo dentro del local de trabajo resultan esenciales, dado que la mayoría de los
accidentes se pueden prevenir si es que existe un buen estado de pisos, señalización adecuada,
sin obstáculos ni acumulaciones de materiales que puedan caer repentinamente, sobre las
personas, espacio suficiente para desplazarse sin tropezar con otros ni contra las partes fijas
del local. Se hace necesario también que exista un orden que al mismo tiempo reduzca el riesgo
y haga más fácil el trabajo.

14
Entre las condiciones generales de seguridad de los lugares de trabajo se ha considerado también
el riesgo de incendios. Ciertamente en todo lugar de trabajo encontraremos algún material que
se puede inflamar y en contacto con fuentes de energía, principalmente electricidad.

Algunas formas frecuentes de inicio de incendios en lugares de trabajo son: Los cortocircuitos en
instalaciones eléctricas mal hechas, sobrecargadas, y recalentamientos de artículos, eléctricos
(anafes, planchas, etc.). En sitios donde se trabaja con materiales como pinturas, combustibles,
solventes, maderas, los incendios son un riesgo latente aún más evidente.

1.9 Riesgos del Ambiente Físico

Este aspecto hace referencia a que en todo lugar de trabajo existe un ambiente físico que rodea
a las personas trabajando. El ambiente y las personas interactúan y esto puede ocasionar daño
si se sobrepasan determinados niveles de equilibrio normal.

En general, los procesos de trabajo pueden producir una modificación del ambiente, elevando
así los factores de riesgo. A continuación, los principales factores del ambiente físico que nos
interesa conocer son:

• Ruido.

• Vibraciones.

• Iluminación.

• Condiciones de temperatura (calor-frío).

• Radiaciones.

Asimismo, es posible medir los factores de riesgo ambiental con la ayuda de instrumentos y
expresarlos en unidades de medida distintas para cada riesgo. Se ha apilado experiencia y
conocimientos sobre la relación entre el valor medido en una situación y la probabilidad de

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17

enfermar por ese riesgo.

Ejemplo: A un nivel de ruido “X” se produce sordera después de tal tiempo de exposición.
Sobre la base de esas relaciones, se proponen tablas de tiempo máximo de exposición para
un determinado nivel del riesgo. A continuación, revisaremos los principales aspectos de los
factores de riesgo físico.

1. Ruido

El ruido es aquel sonido que perturba, molesta o que produce daño. En todos los lugares de
trabajo encontrará usted diversos niveles de ruido, pero no en todos los casos constituye un
riesgo. No obstante, existen tareas que, por su alto grado de concentración, se ven dificultadas
si existen altos niveles de ruido. En otros casos, la presencia constante de un ruido molesto
de fondo eleva la sensación de fatiga al término de la jornada o aumenta la monotonía del
trabajo. Sin embargo, también tiende a dañar la comunicación, lo que en algunas actividades
puede influir en que se cometan errores y ocurran accidentes.
15
 ¿Cómo se produce el ruido en los lugares de trabajo?

• La alteración de materiales efectuada con fuerza, presión o velocidad provoca ruido.

• Los sonidos son ocasionados generalmente por la vibración de cuerpos sólidos o por
turbulencias en un líquido.

• Las vibraciones pueden emitir sonidos después de haber recorrido una gran distancia.

• Cuando vibran, las superficies pequeñas emiten menos ruido que las grandes.

• Las superficies fuertemente perforadas emiten menos ruido.

• Una superficie larga y estrecha emite menos ruido que una superficie cuadrada.

• Los objetos livianos alcanzan menos velocidad al caer, produciendo menos ruido de impacto.

• Una superficie amortiguante emite menos ruido.

• La resonancia aumenta el ruido, pero se puede amortiguar.

• Los revestimientos espesos y porosos absorben los sonidos de alta y baja frecuencia.

• Las máquinas que vibran deben ser montadas sobre zócalos sólidos y rígidos.

• Las máquinas deben ser aisladas contra vibraciones.

Para la medición del ruido se emplea el sonómetro que mide los «niveles de presión sonora»,
expresándolo en decibeles.

2. Vibraciones

Las vibraciones son como una oscilación mecánica que se transmite al cuerpo humano. Los
aparatos, máquinas, vehículos, herramientas que usen motores existe riesgo de vibraciones (al
mismo tiempo que producen ruido).

Ejemplo: Las herramientas manuales con motor, que pueden oscilar desde frecuencias medias
a frecuencias muy altas, transmitiendo vibraciones al cuerpo por la zona que entra en contacto, Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17
generalmente manos y brazos, produciendo pequeñas lesiones musculares y articulares que se
van acumulando hasta llegar a transformarse en enfermedades musculoesqueléticas.

3. Iluminación

Todo trabajo demanda de un determinado y adecuado nivel de iluminación. Es sabido que

una buena iluminación ayuda a realizar la tarea, coger las señales de alarma, reconocer qué
personas circulan por el lugar de trabajo, detectar irregularidades u obstáculos peligrosos.

Condiciones necesarias para una buena iluminación:

• Cantidad de luz adecuada.

• No producir deslumbramiento.

• Contraste suficiente para identificar figura y fondo.

16
4. Condiciones de Temperatura (Calor-Frío).

a. Calor

El calor se estima como un factor de riesgo físico cuando la temperatura corporal profunda
se puede elevar por encima de los 38º Celsius. En estas situaciones, el riesgo de muerte
es inminente. Por cuanto, una medida para bajar la temperatura interior es aumentar la
ventilación, el consumo de agua y reducir la actividad física.

Ejemplo: Si a los trabajadores de una fundición se les reducen las pausas necesarias para esa
regulación natural, se los coloca en riesgo de sufrir graves accidentes por exceso de calor.
Por tanto, las ropas con mala ventilación son inadecuadas para exponerse al calor ambiental.

Una idónea prevención contra el calor debe considerar:

- Reducir la exposición al calor al mínimo necesario (bajando tiempos de exposición y/o

bajando temperaturas absolutas).

- Incrementar la ventilación del local.

- Proveer ropa de trabajo adecuada que permita ventilación y sudoración normales.

- Dar pausas para reducir actividad y reponer líquidos.

- Proveer suficiente agua potable.

- Controlar los niveles de humedad en caso de ser posible.

b. Frío

Nuestro cuerpo debe mantener una temperatura profunda constante (por encima de los 36º
C), para ello genera calor. Si esta temperatura exterior disminuye (exposición al frío), el
calor producido en forma natural se pierde en forma acelerada, llegando a poner en riesgo Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17
la vida. Además, demanda de un mayor esfuerzo muscular, con un incremento del riesgo
de lesiones musculares, y por último afecciones respiratorias consideradas de gravedad.

5. Riesgos de Contaminación Química y Biológica

Ciertamente, la contaminación en razón a sustancias químicas o por agentes biológicos se

encuentra bastante extendido y no solamente en actividades industriales que tradicionalmente
se han asociado con el riesgo químico.

Hallaremos contaminantes industriales y biológicos en las siguientes situaciones:

• Sustancias químicas como materia prima del proceso productivo.

• Sustancias usadas para la limpieza y la sanitización del local de trabajo.

• Sustancias empleadas como combustibles.

17
• Sustancias químicas almacenadas en bodegas para su uso posterior, venta o manipulación.

• Sustancias químicas almacenadas en recintos aledaños.

• Agentes biológicos empleados en el proceso productivo.

• Agentes biológicos de desecho.

• Agentes biológicos que proliferan en el lugar por acumulación de basura o por circunstancias
naturales.

a. Sustancias Químicas

Es posible encontrar una diversidad de sustancias químicas en los centros laborales, por
ello de acuerdo a la peligrosidad principal que presenten se distinguen los siguientes
grupos de sustancias:

- Inflamables: Este tipo de sustancias arden muy fácilmente en contacto con el aire.

- Corrosivas: Estas sustancias causan destrucción de las partes del cuerpo que entran
en contacto directo.

- Irritantes: El contacto directo con el cuerpo humano producen irritación.

- Tóxicas: Estas producen daño una vez que han ingresado al organismo.

Es importante mencionar que una sustancia puede ser inflamable, irritante y tóxica.
Teniendo presente que para que el compuesto químico produzca daño, se requiere su
ingreso al cuerpo humano, el cual se puede producir por tres vías:

- Vía Inhalatoria: El químico ingresa por medio de la respiración; mientras menor es el

tamaño de sus partículas y mayor es la frecuencia con que se respira, se incrementa
el paso al organismo a través de esta vía.
Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17
- Vía Dérmica: El químico ingresa a través de la piel; los compuestos más grasosos
penetran con mayor facilidad (solventes, por ejemplo) y su entrada se acelera en zonas
con una capa de piel delgada o con lesiones.

- Vía Digestiva: El químico ingresa al ser ingerido, de modo que una vez que está dentro
del organismo, la sustancia química pasa a la sangre, donde los sistemas normales de
eliminación de desechos del cuerpo la tratarán de limpiar. Tenemos al riñón (eliminación
a través de la orina) y el hígado (por la vía de bilis y deposiciones) como órganos de
limpieza.

Es oportuno mencionar que la legislación debe fijar un límite permitido; una concentración
ambiental (en el aire) que se asume segura para la salud. Para sustancias que penetran a
través de la piel, el valor ambiental es obsoleto y por eso la legislación hace una advertencia,
de manera que se tomen medidas preventivas en la manipulación.

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 Cabe añadir que sus efectos pueden ser diversos, según el compuesto químico: Daños a nivel
respiratorio, digestivo, riñones, hígado, sistema nervioso, aparato músculo esquelético, glóbulos
rojos, etc. Algunas incluso pueden causar cáncer y malformaciones en la descendencia.

b. Agentes Biológicos

Los agentes contaminantes son seres vivos de tamaño microscópico, los cuales pueden
provocar enfermedades en el ser humano. Sin embargo, para su clasificación se ha de
considerar su pertenencia a distintas especies de seres microscópicos, siendo más útil para
la prevención clasificarlos según la forma de transmisión a los seres humanos:

Entre las medidas de prevención podemos señalar: Un adecuado aseo personal, medidas
generales de aseo y control de plagas en los locales de trabajo, disponibilidad de agua
potable, duchas y casilleros guardarropas, además de información sobre el riesgo a las
personas expuestas.

Porque cuando se presenta una manipulación directa de animales o de desechos humanos

o animales, la primera medida preventiva es la información acerca del riesgo específico, el
reconocimiento de animales sospechosos y la manipulación de acuerdo a normas escritas
(en algunos casos existen disposiciones especiales dentro del Código Sanitario, en especial
para el trabajo en mataderos, casinos y en hospitales).

Algunas veces, la prevención del contagio por riesgo biológico también implica la vacunación.

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Módulo I.V1.17

animales
infectados

respiratoria

potable.

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1.10 La Carga de Trabajo como Factor de Riesgo
El desarrollo de un trabajo supone el uso de energía humana, que se traduce en la ejecución de
un esfuerzo físico y mental determinado. Se ha definido la carga de trabajo como «el conjunto
de exigencias mentales y físicas a que se ve sometido un trabajador (a) para la realización de
su tarea».

A continuación, la carga de trabajo como factor de riesgo se analizará desde dos aspectos: La
demanda de esfuerzo físico y las demandas mentales o psicológicas del trabajo. Cabe decir
que ambos aspectos, como factores de riesgo pueden agravar o ayudar en la recuperación de
enfermedades profesionales y enfermedades comunes no laborales. Siendo que cuando producen
fatiga y malestares inespecíficos, tiende a elevarse el riesgo de accidentes; pero cuando se
controlan en forma adecuada, incrementan la productividad así como la satisfacción con el trabajo.

a. Demanda de Esfuerzo Físico

Téngase en cuenta que el trabajo resulta una combinación de posturas, movimientos y fuerzas
que se traducen en esfuerzo físico. Realizar una postura específica, implica que nuestro cuerpo
efectúe un esfuerzo sostenido. Realizar movimientos también exige un esfuerzo físico, siendo
más exigentes los movimientos que se hacen a mayor velocidad, empleando menos grupos
musculares, en postura estática y venciendo una mayor fuerza que se le opone. Con respecto
a la fuerza que se realiza, el levantamiento de objetos pesados obliga a realizar fuerzas, pero
también mantener una postura en contra de objetos que oponen resistencia y en contra de
la fuerza de gravedad.

De modo que para prevenir la fatiga y la aparición de problemas músculo esqueléticos derivados
del esfuerzo físico, se han de adoptar medidas de control sobre:

• Postura: Estimular variedad de posturas y movimientos.

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• Tiempo de exposición: Se debe establecer esquemas de pausas y rotación a tareas que
eleven la variedad y el dinamismo de posturas, fuerzas y movimientos.

• Movimientos en forma repetitiva: Alude a cualquier parte del cuerpo que se hace trabajar
en demasía en cortos períodos de tiempo, dañándose por la falta de reposo adecuado
entre un movimiento y otro.

• Exigencia de fuerzas excesivas: Cada uno de los grupos musculares se encuentran

capacitados para realizar fuerzas dentro de un cierto rango; se debe promover el uso de
equipos de apoyo.

• Forma de realización de las fuerzas: La capacidad de una zona muscular para realizar
una fuerza también depende de la postura en que se realice dicha fuerza: Si la postura es
mala, disminuye más la capacidad de realizar fuerzas; se debe entrenar a las personas
en la realización de esfuerzos físicos.
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b. Demanda de Esfuerzo Mental

Todo trabajo demanda un esfuerzo mental, por tanto, su

realización supone desgaste. Esta demanda es clara en
trabajos en que las personas deben aplicar mucho esfuerzo
a interpretar datos, pero también es clara en los llamados
«trabajos manuales».

Por consiguiente, se considera que un esfuerzo mental en

exceso o inadecuado, requerido por algunos trabajos, puede
ocasionar un mayor riesgo, dado que además de elevarse la probabilidad de accidentes y
enfermedades, generan bajas de productividad y mayor insatisfacción con el trabajo.

Así, para poder objetivar la demanda de esfuerzo mental se debe considerar:

• Cantidad y dispersión de la información recibida.

• Cualidades de la información: Grado de elaboración que requiere, complejidad de los

razonamientos para aplicarla, coherencia.

• El Nivel de atención y concentración demandado.

• La rapidez de respuesta demandada.

• El grado de libertad en la toma de decisiones.

• Retroalimentación sobre los resultados.

Sin embargo, no existe una legislación aplicable para prevenir los riesgos derivados del
esfuerzo mental.
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1.11 La Evaluación del Riesgo
La Evaluación del Riesgo es uno de los pasos que se utiliza en un Proceso de Gestión de Riesgos.
Hay que decir que el riesgo es evaluado por medio de la medición de los dos parámetros que lo
determinan: La magnitud de la pérdida o daño posible y la probabilidad de que dicha pérdida o
daño llegue a ocurrir.

Es probable que la Evaluación del Riesgo figure como el paso más importante en un Proceso
de Gestión de Riesgos, pero a la vez el más difícil y con mayor posibilidad de cometer errores.

Una vez que los riesgos han sido identificados y evaluados, los pasos subsiguientes para prevenir que
ellos ocurran, protegerse contra ellos o mitigar sus consecuencias son mucho más programáticos.
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Parte de la dificultad que puede apreciarse en la Gestión de Riesgos es que la medición de los
dos parámetros que determinan el riesgo es muy difícil. La incerteza asociada a la medición de
cada uno de los dos parámetros es por lo general grande.

La Gestión del Riesgo sería más simple si fuera posible contar con una única métrica que refleje
en la medición toda la información disponible, sin embargo, esto no ha sido posible, ya que se
trata de medir dos cantidades.

Un riesgo con gran magnitud de pérdida o daño y una baja probabilidad de ocurrencia debe ser
tratado en forma distinta que un riesgo con una reducida magnitud de pérdida o daño y una alta
probabilidad de ocurrencia. En teoría los dos riesgos indicados poseen una idéntica prioridad
para su tratamiento, pero en la práctica es bastante difícil gestionarlos cuando se hace frente
a limitaciones en los recursos disponibles, especialmente tiempo para llevar a cabo el Proceso
de Gestión del Riesgo.

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