Fracturas de Columna ¿Qué tan frecuentes son?

Son más frecuentes en hombres que en mujeres y la edad en que mayormente se presentan es
entre los 20 y 40 años de edad, la incidencia anual de todas las fracturas es de 64 por 100 000
hab. Entre el 20 y 25% las fracturas de la columna vertebral se presentan en la unión de la
columna torácica y lumbar, 33 % en la columna cervical. La lesión medular en los traumatismos
vertebrales se presenta en el 15-30% de todas las fracturas y el 22 a 35 % de las fracturas
torácicas y lumbares se acompañan de problemas neurológicos.
La mayoría de las fracturas son causadas por accidentes de alta energía como accidentes en
vehículos de motor o caídas de gran altura.

¿Cuáles son los síntomas de una fractura vertebral?

La historia de una paciente con lesión vertebral es usualmente obvia con antecedente de
trauma de alta energía los síntomas cardinales pueden ser dolor en la columna vertebral,
problemas neurológicos, como disminución de la fuerza de la extremidades inferiores,
alteraciones sensitivas o problemas para control del esfínteres. Todas las personas con
antecedente de accidente de alta energía, deben de ser tratados como si tuvieran una fractura
vertebral, hasta que se demuestre lo contrario.

¿Qué debo hacer si soy testigo de un accidente?

Importante alertar a los servicios de emergencia local, nunca abandonar al lesionado, aunque el
daño inicial es irreversible, el manejo sin precaución o juicio puede incrementar el daño
causado. Cuidados deben de ser implementados cuando se moviliza a un paciente inconsciente
en la vía pública o cuando el lesionado refiere dolor en la espalda o cuello o tiene fuerza o
sensibilidad disminuida de las extremidades.
La cabeza y cuello debe ser continuamente mantenidos en posición neutral, preferentemente
por medio de un collarín rígido o en su defecto manualmente, las deformidades observables a
simple vista en cuello deben de corregirse con el collarín, a menos que aumente la
sintomatología neurológica o provoque mayor dolor al movilizar el cuello. En el caso de la región
toracolumbar es indispensable también la alineación neutral de la columna, Cuando el paciente
se encuentra inconsciente y sin protección de la vía aérea, la posibilidad de aspiración de
contenido gástrico existe por lo que debe de ponerse en posición lateral, sin olvidar que la
columna vertebral debe continuar en posición neutra. En caso contrario cuando el paciente se
encuentra consciente o la vía aérea esta adecuadamente protegía la posición boca arriba es la
mejor. El lesionado siempre debe estar recostado, aun si hubo un periodo en que el paciente se
mantuvo caminando, la pérdida de sangre puede condicionar disminución de la presión arterial
y el estar recostado facilita que la sangre llegue a órganos vitales. Es necesario hacer
compresión en los sitios de sangrado masivo en caso de existir.
El personal paramédico y medico en el hospital, realizaran las maniobras restantes, como
intubación, analgesia, aseos, reconstrucciones y cirugías pertinentes.
¿Cuándo se operan las fracturas vertebrales?
La valoración inicial de una fractura vertebral tiene tres objetivos básicos.
Determinar si existe lesión neurológica
Ponderar las lesiones en otros órganos
Cuantificar la lesión en la columna vertebral y su estabilidad

Lesión neurológica

Este punto es muy importante ya que el pronóstico de la función depende del daño inicial
ocasionado en el accidente y los tratamientos implementados posteriormente, para fines
prácticos cualquier fractura vertebral con una pérdida congruente de la función neurológica,
sobre todo si esta última es progresiva, requerirá la realización de cirugía para liberar el tejido
nervioso lesionado por la fractura.
Entre mayor sea la perdida neurológica al momento del accidente el pronóstico empeorará. Por
otro lado la cirugía debe llevarse a cabo en el menor tiempo posible.

Lesiones a otros órganos

Aproximadamente el 30 % de las personas que tiene fracturas vertebrales tiene lesión en
alguna otra parte del cuerpo, como cabeza, tórax o huesos largos. Es de vital importancia
determinar la extensión del daño y si compromete o no la vida o función del lesionado. Existe la
posibilidad de incluso someter a cirugía 2 sitios anatómicos distintos simultáneamente.

Daño a la estabilidad de la columna vertebral

En el caso de fracturas vertebrales torácicas y lumbares, existe una clasificación muy sencilla
de las fracturas de columna vertebral. Es la llamada clasificación de Denis en honor al autor de
la misma. La columna vertebral se divide de forma arbitraria en 3 columnas ver figura 1:
 Figura 1
Muestra la división de la columna vertebral en 3 zonas. para clasificación de las fracturas
traumáticas
Columna Anterior. De la mitad del cuerpo vertebral hacia adelante.
Columna Media. De la mitad del cuerpo vertebral hasta la parte posterior del cuerpo.
Columna Posterior. Desde la parte más posterior de la vertebra (arco vertebral) hasta la parte
posterior del cuerpo

Según Denis las fracturas vertebrales que comprometen una sola columna son fracturas
estables. El manejo conservador puede realizarse bajo vigilancia estrecha. Las fracturas que
comprometen 2 o más columnas requieren la realización de procedimientos quirúrgicos, para la
fijación y estabilización adecuada, esto debido a que la función principal de la columna
vertebral, que es la de permitir el movimiento del cuerpo sin lesionar estructuras nerviosas como
la medular y nervios emergentes de la misma, esta pérdida o deteriorada.

Tomando en cuenta los 3 aspectos previamente explicados de la valoración integral, el médico

determina si es necesaria la intervención quirúrgica y la urgencia de la misma. En todos los
casos es necesaria la valoración por un médico entrenado en el manejo de lesiones traumáticas
de columna.

En la columna cervical, la anatomía cambia, dependiendo si se trata de la columna cervical alta

(primeras 2 vertebras cervicales) o columna cervical baja (el resto de las vertebras cervicales).
La estabilidad se determina según algunos criterios anatomoradiograficos. Ver figuras 2 y 3
para C1C2.
 Figura 2
Muestra las distancias normales entre
diferentes estructuras de la columna cervical
vista de lado:

Son diagnostico de daño a la estabilidad de

la columna los sig.

• Un incremento en 1 mm en la línea A
en flexión o extensión
• Una distancia de más de 4 mm En B
• Una distancia de C menor de 13 mm.
 Figura 3
Muestra la diferencia en las dimensiones
laterales de C1 y C2 vista de frente. Es
diagnostico de daño a la estabilidad de la
columna si la suma de D mas I es mayor a 7
mm.

Nótese que cuando existe una fractura de

c1, este se desplaza lateralmente
aumentando el resultado de la suma

Las figuras 4 y 5 muestran los criterios para determinar daño a la estabilidad de la columna
cervical baja.
 Figura 4.
Muestra el desplazamiento de una vértebra
sobre otra. Un desplazamiento mayor a 3.5
mm. Debe ser considerado potencial daño a
la inestabilidad de la columna cervical baja.
 Figura 5
Si el ángulo entre 2 vertebras es 11 grados
mayor al ángulo formado por 2 vertebras
contiguas debe ser considerado el daño a la
estabilidad de la columna cervical baja