EL ESTADO

ABSOLUTISTA
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perry
siglo
veintiuno
editores anderson
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INDICE

siglo ventiuno editores, s.a. de c.v.

CERRO DEL AGUA 248, DELEGACION COYOACAN. 04310 MÉXICO. D.F.

siglo veintiuno de españa editores, s.a.

PRINCIPE DE VERGARA, 78 2° DCHA., MADRID. ESPAÑA

Prólogo

PRIMERA PARTE

EUROPA OCCIDENTAL

1. El Estaco absolutista en Occidente

2. Clase y Estado: problemas de periodización
3. España
4. Francia
5. Inglaterra
6. Italia
7. Suecia

SEGUNDA PARTE

EUROPA ORIENTAL

1. El absolutismo en el Este
2. Nobleza y monarquía: la variante oriental
3. Prusia
portada de anhelo hernández 4. Polonia
5. Austria
primera edición en español, 1979 6. Rusia
decimoquinta edición en español, 1998
7. La Casa del Islam
© siglo xxi de españa editores
en coedición con
© siglo xxi editores, s.a. de c.v CONCLUSIONES
isbn 968-23-0946-8

primera edición en inglés, 1974 DOS NOTAS

© nlb
título original: lineages of the absolulisl state A. El feudalismo japonés
B. El «modo de producción asiático»
derechos reservados conforme a la ley
impreso y hecho en méxico/printed and made in mexico
Indice de nombres
 PRIMERA PARTE

EUROPA OCCIDENTAL
 1. EL ESTADO ABSOLUTISTA EN OCCIDENTE

La larga crisis de la economía y la sociedad europeas d u r a n t e

los siglos xiv y xv puso de manifiesto las dificultades y los lími-
tes del m o d o de producción feudal en el p o s t r e r p e r í o d o me-
d i e v a l ¿ C u á l f u e el resultado político final de las convulsiones
continentales de esta época? En el t r a n s c u r s o del siglo xvi
apareció en Occidente el E s t a d o absolutista. Las m o n a r q u í a s
centralizadas de Francia, Inglaterra y E s p a ñ a r e p r e s e n t a r o n u n a
r u p t u r a decisiva con la soberanía piramidal y f r a g m e n t a d a de
las formaciones sociales medievales, con sus sistemas de feudos
y estamentos. La controversia acerca de la naturaleza histórica
de estas m o n a r q u í a s persiste desde que Engels, en u n a f r a s e
célebre, d e t e r m i n ó que eran el p r o d u c t o de u n equilibrio de clase
entre la vieja nobleza feudal y la nueva burguesía u r b a n a :
«Sin embargo, p o r excepción, hay períodos en que las clases
en lucha están tan equilibradas (Gleichgewicht halten), que el
p o d e r del Estado, c o m o m e d i a d o r aparente, adquiere cierta
independencia m o m e n t á n e a respecto a u n a y otra. En este caso
se halla la m o n a r q u í a absoluta de los siglos x v n y XVIII, q u e
m a n t e n í a a nivel la balanza (gegeneinander balanciert) e n t r e
la nobleza y el e s t a d o llano» 2 . Las múltiples reservas de este
> p a s a j e indican cierta inseguridad conceptual p o r p a r t e de En-
gels. Pero u n detenido examen de las sucesivas formulaciones
t a n t o de Marx como de Engels revela que u n a concepción simi-
lar del absolutismo fue, de hecho, u n rasgo relativamente per-
m a n e n t e en sus obras. Engels repitió la m i s m a tesis básica de
f o r m a m á s categórica en o t r o lugar, s u b r a y a n d o que «la con-
dición f u n d a m e n t a l de la antigua m o n a r q u í a absoluta» era «el
equilibrio (Gleichgewicht) e n t r e la nobleza t e r r a t e n i e n t e y la

' Véase su análisis en Passages from Antiquity to feudalism, Londres,

1974, que precede a este estudio. [Transiciones de la Antigüedad al feuda-
lismo, Madrid, Siglo XXI, 1979.]
' The origin of the family, prívate property and the State, en K. Marx
y F. Engels, Selected Works, Londres, 1968, p. 588 [ E l origen de la fami-
lia, la propiedad privada y el Estado, en K. Marx y F. Engels, Obras
escogidas, Madrid, Akal, 1975, II, p. 339); K. Marx y F. Engels, Werke,
volumen 21, p. 167.
 Europa occidental
10
3
burguesía» . Evidentemente, la clasificación del absolutismo
como m e c a n i s m o de equilibrio político e n t r e la nobleza y la
burguesía se desliza a m e n u d o hacia su designación implícita
o explícita en lo f u n d a m e n t a l como u n tipo de E s t a d o burgués
en cuanto tal. Este deslizamiento es evidente, sobre todo, en el
propio Manifiesto comunista, en el que la función política de
la burguesía « d u r a n t e el período de la m a n u f a c t u r a » se carac-
teriza sin ninguna solución de continuidad c o m o «contrapeso
(Gegengewicht) de la nobleza en las m o n a r q u í a s feudales o ab-
solutas y, en general, piedra angular (Hauptgrundlage) de las
grandes m o n a r q u í a s » 4 . La equívoca transición desde «contra-
peso» a «piedra angular» aparece también en otros textos. Engels
p u d o referirse a la época del absolutismo como la era en que
«la nobleza feudal f u e obligada a c o m p r e n d e r que el período
de su dominación social y política había llegado a su fin» 5 .
Marx, p o r su parte, a f i r m ó r e p e t i d a m e n t e que las e s t r u c t u r a s
administrativas del nuevo E s t a d o absoluto eran un i n s t r u m e n t o
específicamente burgués. «Bajo la m o n a r q u í a absoluta», escri-
bió, «la burocracia n o era m á s que el medio p a r a p r e p a r a r la
dominación de clase de la burguesía». Y en o t r o lugar a f i r m ó
q u e «el p o d e r estatal centralizado, con sus órganos omnipoten-
tes: el ejército p e r m a n e n t e , la policía, la burocracia, el clero
y la m a g i s t r a t u r a —órganos creados con arreglo a u n plan de
división sistemática y j e r á r q u i c a del t r a b a j o — procede de los
tiempos de la m o n a r q u í a absoluta y sirvió a la naciente socie-
dad burguesa como u n a r m a poderosa en sus luchas c o n t r a el
feudalismo» 6 .
Todas estas reflexiones sobre el a b s o l u t i s m o eran m á s o
menos f o r t u i t a s y alusivas: ninguno de los f u n d a d o r e s del ma-
terialismo histórico hizo j a m á s u n a teorización directa de las
nuevas m o n a r q u í a s centralizadas que surgieron en la E u r o p a
del Renacimiento. Su exacto significado se d e j ó al juicio de las
generaciones siguientes, y, de hecho, los historiadores marxistas
5
Zur Wohnungsfrage, en Werke, vol. 18, p. 258. [Contribución al pro-
blema de la vivienda, en Obras escogidas, I, p. 636.]
4
K. Marx y F. Engels, Selected Works, p. 37 [Obras escogidas, I, p. 24];
Werke, vol. 4, p. 464.
5
Vber den Verfall des Feudalismus und das Aufkommen der Bourgeoi-
sie, en Werke, vol. 21, p. 398. En la frase aqui citada, la dominación «polí-
tica» es expresamente staatliche.
6
La primera formulación procede de The Eighteenth Brumaire of Louis
Bonaparte, en Selected Works, p. 171 [El dieciocho Brumario de Luis
Bonaparte, en Obras escogidas, I, p. 340]; la segunda es de The civil war
in France, en Selected Works, p. 289 [La guerra civil en Francia, en Obras
escogidas, vol. 1, p. 539],
El Estado absolutista en Occidente 11
h a n debatido el p r o b l e m a de la naturaleza social del absolutismo
h a s t a n u e s t r o s días. Evidentemente, u n a solución correcta de
este p r o b l e m a es vital p a r a n u e s t r a comprensión de la transi-
ción del feudalismo al capitalismo, y de los sistemas políticos
que la caracterizaron. Las m o n a r q u í a s absolutas i n t r o d u j e r o n
unos ejércitos y u n a burocracia p e r m a n e n t e s , u n sistema nacio-
nal de impuestos, u n derecho codificado y los comienzos de u n
m e r c a d o unificado. Todas estas características parecen ser emi-
n e n t e m e n t e capitalistas, y como coinciden con la desaparición
de la servidumbre, institución nuclear del primitivo m o d o d e
producción feudal en Europa, las descripciones hechas p o r Marx
y Engels del a b s o l u t i s m o c o m o u n sistema estatal q u e repre-
senta un equilibrio e n t r e la burguesía y la nobleza, o incluso
u n dominio abierto del m i s m o capital, h a n p a r e c i d o con m u c h a
frecuencia plausibles. Sin embargo, u n estudio m á s detenido
de las e s t r u c t u r a s del E s t a d o absolutista en Occidente niega
inevitablemente la validez de tales juicios. El fin de la servi-
d u m b r e n o significó p o r sí m i s m o la desaparición de las rela-
ciones feudales en el campo. La identificación de a m b o s fenó-
menos es u n e r r o r común, p e r o es evidente q u e la coerción pri-
vada extraeconómica, la dependencia personal y la combinación
del p r o d u c t o r i n m e d i a t o con los i n s t r u m e n t o s de producción, n o
desaparecieron necesariamente c u a n d o el excedente r u r a l d e j ó
de ser extraído en f o r m a de t r a b a j o o de entregas en especie
p a r a convertirse en r e n t a en dinero: m i e n t r a s la p r o p i e d a d
agraria aristocrática c e r r ó el p a s o a u n m e r c a d o libre de tierras
y a la movilidad real de la m a n o de o b r a —en o t r a s palabras,
m i e n t r a s el t r a b a j o n o se separó de las condiciones sociales
de su existencia p a r a t r a n s f o r m a r s e en «fuerza de trabajo»—,
las relaciones de producción rurales continuaron siendo feuda-
les. En El capital, el m i s m o Marx clarificó este p r o b l e m a en su
correcto análisis teórico de la r e n t a del suelo: «La t r a n s f o r m a -
ción de la r e n t a en t r a b a j o en la r e n t a en p r o d u c t o s n o altera
en absoluto, económicamente hablando, la esencia de la r e n t a
de la tierra [ . . . ] E n t e n d e m o s aquí p o r r e n t a en d i n e r o [•••]
la r e n t a e m a n a d a de u n a m e r a t r a s m u t a c i ó n f o r m a l de la r e n t a
en productos, del m i s m o m o d o que esta m i s m a era sólo la r e n t a
en t r a b a j o t r a n s f o r m a d a [ . . . ] La b a s e de esta clase de renta,
a p e s a r de acercarse a su disolución, sigue siendo la m i s m a q u e
en la r e n t a en p r o d u c t o s que constituye el p u n t o de partida.
El p r o d u c t o r directo sigue siendo, como antes, poseedor here-
ditario o, de alguna otra manera, tradicional del suelo, y quien
debe tributarle al terrateniente, en c u a n t o p r o p i e t a r i o de la tie-
rra, de su condición de t r a b a j o más esencial, u n t r a b a j o for-
 Europa occidental
12
zado excedentario, es decir, t r a b a j o impago, efectuado sin equi-
valente, en la f o r m a de p l u s p r o d u c t o t r a n s f o r m a d o en dine-
ro» 7 . Los señores q u e continuaron siendo propietarios de los
medios de producción f u n d a m e n t a l e s en cualquier sociedad
preindustrial f u e r o n , desde luego, los nobles terratenientes. Du-
r a n t e toda la t e m p r a n a edad m o d e r n a , la clase económica y
políticamente d o m i n a n t e fue, pues, la misma que en la era me-
dieval: la aristocracia feudal. E s t a nobleza s u f r i ó u n a p r o f u n d a
m e t a m o r f o s i s d u r a n t e los siglos siguientes al fin de la E d a d
Media, p e r o desde el comienzo h a s t a el final de la historia del
absolutismo n u n c a f u e desalojada de su dominio del p o d e r
político.
Los cambios en las formas de explotación feudal que acaecie-
ron al final de la época medieval n o f u e r o n en absoluto insig-
nificantes; p o r el contrario, son precisamente esos cambios los
q u e modifican las f o r m a s del Estado. El absolutismo f u e esen-
cialmente eso: un aparato reorganizado y potenciado de domi-
nación feudal, destinado a m a n t e n e r a las m a s a s campesinas en
su posición social tradicional, a p e s a r y en c o n t r a de las m e j o r a s
que habían c o n q u i s t a d o p o r medio de la amplia conmutación
de las cargas. Dicho de otra f o r m a , el E s t a d o absolutista n u n c a
f u e u n á r b i t r o e n t r e la aristocracia y la burguesía ni, m u c h o
menos, u n i n s t r u m e n t o de la naciente burguesía c o n t r a la aris-
tocracia: f u e el nuevo caparazón político de u n a nobleza ame-
nazada. Hace veinte años, Hill r e s u m í a así el consenso de u n a
generación de historiadores marxistas, ingleses y rusos: «La
m o n a r q u í a absoluta f u e u n a f o r m a diferente de m o n a r q u í a feu-
dal, distinta de la m o n a r q u í a de e s t a m e n t o s feudales que la
precedió, p e r o la clase d o m i n a n t e continuó siendo la misma,
exactamente igual que u n a república, u n a m o n a r q u í a constitu-
cional y u n a dictadura fascista p u e d e n ser todas ellas f o r m a s
' El capital, Madrid, Siglo XXI, 1975-1979, libro n i , vol. 8, pp. 110, 113,
114. La exposición que hace Dobb de este problema fundamental, en su
réplica a Sweezy, en el famoso debate de los años cincuenta sobre la
transición del feudalismo al capitalismo, es lúcida e incisiva: Science and
Society, xiv, 2, primavera de 1950, pp. 157-67, especialmente 163-4 [el con-
junto del debate, con algunas aportaciones más actuales, se recoge en
Rodney Aitton, comp., The transition from feudalism to capitalism, Lon-
dres, NLB, 1976; trad. cast.: La transición del capitalismo al feudalismo,
Barcelona, Critica, 1977]. La importancia teórica del problema es evidente.
En el caso de un país como Suecia, por ejemplo, los habituales estudios
históricos todavía afirman que «no hubo feudalismo», a causa de la ausen-
cia de una servidumbre propiamente dicha. Por supuesto, las relaciones
feudales predominaron en el campo sueco, de hecho, durante toda la
última era medieval.
El Estado absolutista en Occidente
de dominación de la b u r g u e s í a » L a nueva f o r m a del p o d e r
nobiliario estuvo determinada, a su vez, p o r el desarrollo de la
producción e i n t e r c a m b i o de mercancías en las formaciones so-
ciales de transición de la p r i m e r a época m o d e r n a . Althusser h a
especificado c o r r e c t a m e n t e su c a r á c t e r en este sentido: «El ré-
gimen político de la m o n a r q u í a absoluta es tan sólo la nueva
f o r m a política necesaria p a r a el m a n t e n i m i e n t o del dominio y
explotación feudal en u n período de desarrollo de u n a econo-
mía de m e r c a d o » 9 . Pero las dimensiones de la t r a n s f o r m a c i ó n
histórica que e n t r a ñ a el advenimiento del a b s o l u t i s m o n o deben
ser minimizadas de ninguna m a n e r a . Por el contrario, es fun-
damental c o m p r e n d e r toda la lógica y la i m p o r t a n c i a del cam-
bio decisivo en la e s t r u c t u r a del E s t a d o aristocrático y de la
propiedad feudal que p r o d u j o el nuevo f e n ó m e n o del abso-
lutismo.
El feudalismo c o m o m o d o de producción se definía origina-
riamente p o r u n a unidad orgánica de economía y política, para-
dójicamente distribuida en u n a cadena de soberanías fragmen-
tadas a lo largo de toda la f o r m a c i ó n social. La institución de
la s e r v i d u m b r e c o m o m e c a n i s m o de extracción del excedente
fundía, en el nivel molecular de la aldea, la explotación eco-
nómica y la coerción político-legal. El señor, a su vez, tenía q u e
p r e s t a r h o m e n a j e principal y servicios de caballería a u n señor
s u p r e m o que reclamaba el dominio ú l t i m o de la tierra. Con la
conmutación generalizada de las cargas p o r u n a r e n t a en dinero,
' Christopher Hill, «Coment», Science and Society, xvn, 4, otoño de
1953, p. 351 [La transición del feudalismo al capitalismo, cit.]. Los tér-
minos de esta afirmación deben tratarse con mucho cuidado. El carácter
general y caracterizador de una época del absolutismo hace inadecuada
cualquier comparación formal entre él y los regímenes locales y excep-
cionales del fascismo.
' Louis Althusser, Montesquieu, la politique et l'histoire, París, 1969,
página 117 [Montesquieu, la política y la historia, Madrid, Ciencia Nueva,
1968, p. 97]. Aquí se selecciona esta formulación por ser reciente y repre-
sentativa. La creencia en el carácter capitalista o cuasi capitalista del
absolutismo puede encontrarse todavía, sin embargo, de forma ocasional.
Poulantzas comete la imprudencia de clasificarlo así en su, por otra
parte, importante obra Pouvoir politique et classes sociales, París, 1968,
páginas 169-80 [Poder político y clases sociales en el Estado capitalista,
Madrid, Siglo XXI, 1972, pp. 202-211], aunque sus términos son vagos y
ambiguos. El reciente debate sobre el absolutismo ruso en las revistas
históricas soviéticas revela algunos ejemplos aislados similares, aunque
cronológicamente más matizados; véase, por ejemplo, A. Ya. Avrej, «Russ-
kii absoliutizm i evo rol' v utverzhdenie kapitalizma v Rossii», Istoriya
SSSR, febrero de 1968, pp. 83-104, que considera al absolutismo como «el
prototipo del Estado burgués» (p. 92). Los puntos de vista de Avrej fueron
criticados con dureza en el debate posterior, y no expresan la tendencia
general de la discusión.

14 Europa occidental
la unidad celular de la opresión política y económica del cam-
p e s i n a d o se vio gravemente debilitada y en peligro de disolu-
ción (el final de este camino sería el « t r a b a j o libre» y el «con-
t r a t o salarial»). El p o d e r de clase de los señores feudales quedó,
pues, d i r e c t a m e n t e amenazado p o r la desaparición gradual de
la servidumbre. El resultado f u e u n desplazamiento de la coer-
ción política en u n sentido ascendente hacia u n a cima centra-
lizada y militarizada: el E s t a d o absolutista. La coerción, diluida
en el plano de la aldea, se concentró en el plano «nacional». El
resultado de este proceso f u e u n a p a r a t o r e f o r z a d o de p o d e r
real, cuya función política p e r m a n e n t e era la represión de las
masas campesinas y plebeyas en la base de la j e r a r q u í a social.
Esta nueva m a q u i n a r i a de Estado, sin embargo, estaba inves-
tida p o r su propia naturaleza de u n a fuerza coactiva capaz de
d e s t r u i r o disciplinar a individuos y grupos dentro de la m i s m a
nobleza. Como veremos, la llegada del absolutismo n u n c a fue,
p a r a la propia clase dominante, u n suave proceso de evolución,
sino que estuvo m a r c a d a p o r r u p t u r a s y conflictos extremada-
m e n t e duros en el seno de la aristocracia feudal, a cuyos inte-
reses colectivos en ú l t i m o t é r m i n o servía. Al m i s m o tiempo, el
c o m p l e m e n t o objetivo de la concentración política del p o d e r en
la cúspide del o r d e n social, en u n a m o n a r q u í a centralizada, f u e
la consolidación, p o r d e b a j o de ésta, de las unidades de pro-
piedad feudal. Con el desarrollo de las relaciones mercantiles,
la disolución de los lazos primarios e n t r e la explotación eco-
nómica y la coerción político-legal c o n d u j o n o sólo a u n a cre-
ciente proyección de esta última sobre la cúspide m o n á r q u i c a
del sistema social, sino también a u n fortalecimiento compen-
satorio de los títulos de propiedad que garantizaban aquella
explotación. E n o t r a s palabras: con la reorganización del sis-
t e m a político feudal en su totalidad, y la disolución del sistema
original de feudos, la propiedad de la tierra tendió a hacerse
progresivamente menos «condicional», al t i e m p o que la sobe-
ranía se hacía correlativamente m á s «absoluta». El debilita-
m i e n t o de las concepciones medievales de vasallaje se desarrolló
en a m b a s direcciones: m i e n t r a s confería a la m o n a r q u í a unos
poderes nuevos y extraordinarios, emancipó las propiedades de
la nobleza de sus tradicionales limitaciones. En la nueva época,
la propiedad agraria a d o p t ó silenciosamente u n a f o r m a alodial
(para u s a r u n t é r m i n o que habría de volverse anacrónico en
u n clima jurídico t r a n s f o r m a d o ) . Los m i e m b r o s individuales de
la clase aristocrática, que perdieron progresivamente los dere-
chos políticos de representación en la nueva era, registraron
avances en la propiedad, como reverso del m i s m o proceso his-
El Estado absolutista en Occidente 15
tórico. El efecto final de esta redistribución del p o d e r social
de la nobleza f u e r o n la m a q u i n a r i a de E s t a d o y el o r d e n jurídico
absolutistas, cuya coordinación h a b r í a de a u m e n t a r la eficacia
del dominio aristocrático al reducir a u n c a m p e s i n a d o n o ser-
vil a nuevas f o r m a s de dependencia y explotación. Los estados
monárquicos del Renacimiento f u e r o n , ante t o d o y sobre todo,
i n s t r u m e n t o s modernizados p a r a el m a n t e n i m i e n t o del dominio
nobiliario sobre las m a s a s rurales.
Al m i s m o tiempo, sin embargo, la aristocracia tenía que
a d a p t a r s e a u n nuevo antagonista: la burguesía mercantil que
se había desarrollado en las ciudades medievales. Ya se ha visto
que f u e precisamente la intromisión de esta tercera presencia
lo que impidió que la nobleza occidental a j u s t a r a cuentas con
el campesinado al m o d o oriental, esto es, aniquilando su resis-
tencia y encadenándolo al señorío. La ciudad medieval p u d o
desarrollarse gracias a la dispersión j e r á r q u i c a de la soberanía
en el m o d o de producción feudal, que había liberado a las eco-
nomías u r b a n a s de la dominación directa de u n a clase domi-
n a n t e rural 1 0 . E n este sentido, c o m o ya hemos visto, las ciu-
dades n u n c a f u e r o n exógenas al f e u d a l i s m o de Occidente. De
10
El famoso debate entre Sweezy y Dobb, con las contribuciones de
Takahashi, Hilton y Hill, en Science and Society, 1950-53 [La transición
del feudalismo al capitalismo, cit.], es hasta ahora el único tratamiento
marxista sistemático de los problemas fundamentales de la transición del
feudalismo al capitalismo. En un importante aspecto, sin embargo, este
debate gira en torno a un problema falso. Sweezy argumentó (siguiendo
a Pirenne) que el «primer motor» de la transición fue un agente «externo»
de disolución, esto es, los enclaves urbanos que destruyeron la economía
agraria feudal por la expansión del intercambio mercantil en las ciuda-
des. Dobb replicó que el impulso hacia la transición debe situarse dentro de
las contradicciones de la propia economía agraria, generadoras de una
diferenciación social del campesinado y de la expansión del pequeño pro-
ductor. En un ensayo posterior sobre el mismo tema, Vilar formuló ex-
plícitamente el problema de la transición como un problema de determi-
nación de la correcta combinación de cambios agrarios «endógenos» y
comerciales-urbanos «exógenos», a la vez que insistía por su parte en la
importancia de la economía mercantil atlántica del siglo xvi: «Problems
in the formation of capitalism», Past and Present, 10, noviembre de 1956,
páginas 33-34. [«El problema de la formación del capitalismo», en Creci-
miento y desarrollo, Barcelona, Ariel, 1974.] En un importante y reciente
estudio, «Town and country in the transition to capitalism» [New Left
Review, 93, septiembre-octubre de 1975; incluido también en La transición
del feudalismo al capitalismo, cit.], John Merrington ha resuelto esta anti-
nomia demostrando la verdad básica de que el feudalismo europeo —lejos
de constituir una economía exclusivamente agraria— es el primer modo
de producción de la historia que concede un lugar estructural autónomo
a la producción y al comercio urbanos. En este sentido, el crecimiento
de las ciudades en el feudalismo de Europa occidental es una evolución
tan «interna» como la disolución del señorío.

16 Europa occidental
hecho, la condición f u n d a m e n t a l de su existencia f u e la «desto-
talización» única de la soberanía en el m a r c o del p o d e r político-
económico del feudalismo. De ahí la resistencia de las ciudades
d e Occidente a lo largo de la p e o r crisis del siglo xiv, q u e
• r r u i n ó t e m p o r a l m e n t e a t a n t a s familias patricias de las u r b e s
mediterráneas. Los Bardi y Peruzzi se h u n d i e r o n en Florencia,
m i e n t r a s Siena y Barcelona decaían; p e r o Augsburgo, Génová
y Valencia iniciaban precisamente su ascenso. D u r a n t e la depre-
sión feudal se desarrollaron i m p o r t a n t e s industrias u r b a n a s , ta-
les como del hierro, el papel y los textiles. Considerada a dis-
tancia, esta vitalidad económica y social actuó como u n a inter-
ferencia objetiva y constante en la lucha de clases p o r la tierra,
y bloqueó cualquier solución regresiva que p u d i e r a n darle los
nobles. Es significativo, en efecto, q u e los años t r a n s c u r r i d o s
e n t r e 1450 y 1500, que presenciaron los p r i m e r o s pasos de las
m o n a r q u í a s absolutas unificadas de Occidente, f u e r a n t a m b i é n
los años en q u e se superó la crisis larga de la economía feudal
gracias a u n a nueva combinación de los factores de producción,
e n t r e los que, p o r vez p r i m e r a , j u g a r o n u n papel principal los
•vanees tecnológicos específicamente urbanos. El c o n j u n t o de
inventos q u e coincide con el gozne situado e n t r e las épocas
«medieval» y «moderna» es d e m a s i a d o bien conocido p a r a vol-
ver a discutirlo aquí. El descubrimiento del proceso seiger p a r a
• e p a r a r la plata del mineral de cobre r e a b r i ó las m i n a s de
E u r o p a central y provocó u n nuevo f l u j o de metales en la eco-
nomía internacional; la producción m o n e t a r i a de E u r o p a cen-
tral se quintuplicó e n t r e 1460 y 1530. El desarrollo de los caño-
nes de bronce convirtió a la pólvora, p o r vez p r i m e r a , en el
a r m a de guerra decisiva, y r e d u j o a p u r o a n a c r o n i s m o las de-
fensas de los castillos señoriales. El invento de los tipos móviles
p r o d u j o la llegada de la i m p r e n t a . La construcción de galeones
de tres mástiles y con timón a p o p a hizo los océanos navega-
bles p a r a las conquistas u l t r a m a r i n a s 1 1 . Todos estos inventos
" Sobre cañones y galeones, véase Cario Cipolla, Guns and sails in
the early phase of European expansión, 1400-1700, Londres, 1965 [Cañones
A " , \ ¿ V a / ? m e r , a fase de la exP™sión europea, 1400-1700, Barcelona
Ariel, 1967]. Sobre la imprenta, las reflexiones recientes más audaces
aunque dañadas por la monomanía habitual en los historiadores de la
tecnología son las de Elizabeth L. Eisenstein, «Some conjectures about
the impact of pnnting of Western society and thought: a preliminary
report», Journal of Modern History, marzo-diciembre de 1968 pp 1-56 v
«The advent of printing and the problem of the Renaissancd», Past and
Present, 45, noviembre de 1969, pp. 19-89. Los descubrimientos técnicos
más importantes de esta época pueden considerarse, en cierto sentido
como variaciones dentro de un mismo campo, el de las comunicaciones'
Afectan, respectivamente, al dinero, el lenguaje, los viajes y la guerra'
El Estado absolutista en Occidente
17
técnicos decisivos, q u e echaron los f u n d a m e n t o s del Renaci-
m i e n t o europeo, se c o n c e n t r a r o n en la segunda m i t a d del si-
glo xv, y f u e entonces, hacia 1470, c u a n d o al fin cedió en Francia
e I n g l a t e r r a la secular depresión agrícola.
E s t a f u e p r e c i s a m e n t e la época en que acaeció, en u n país
t r a s otro, u n r e p e n t i n o y simultáneo resurgimiento de la auto-
ridad y la u n i d a d políticas. Desde lo m á s h o n d o del t r e m e n d o
caos feudal y de las convulsiones de las guerras de las Rosas,
de la guerra de los Cien Años y de la segunda guerra civil de
Castilla, las p r i m e r a s m o n a r q u í a s «nuevas» se irguieron, prác-
ticamente al m i s m o tiempo, d u r a n t e los reinados de Luis XI
en Francia, F e r n a n d o e Isabel en España, E n r i q u e VII en In-
glaterra y Maximiliano en Austria. Así, c u a n d o los estados
absolutistas q u e d a r o n constituidos en Occidente, su e s t r u c t u r a
estaba d e t e r m i n a d a f u n d a m e n t a l m e n t e p o r el r e a g r u p a m i e n t o
feudal c o n t r a el campesinado, t r a s la disolución de la servidum-
bre; p e r o estaba sobredeterminada s e c u n d a r i a m e n t e p o r el auge
de u n a burguesía u r b a n a que, t r a s u n a serie de avances técni-
cos y comerciales, estaba d e s a r r o l l a n d o ya las m a n u f a c t u r a s
preindustriales en un volumen considerable. Este i m p a c t o se-
c u n d a r i o de la burguesía u r b a n a sobre las f o r m a s del E s t a d o
absolutista f u e lo que Marx y Engels i n t e n t a r o n c a p t a r con los
erróneos conceptos de «contrapeso» y «piedra angular». De he-
cho, Engels expresó la v e r d a d e r a relación de fuerzas con bas-
t a n t e exactitud en m á s de u n a ocasión: al h a b l a r de los nuevos
descubrimientos m a r í t i m o s y de las industrias m a n u f a c t u r e r a s
del Renacimiento, Engels escribió que «a esta gran transfor-
mación de las condiciones económicas vitales de la sociedad n o
siguió e m p e r o en el acto u n c a m b i o correspondiente de su
articulación política. El orden estatal siguió siendo feudal
m i e n t r a s la sociedad se hacía cada vez m á s burguesa» 1 2 . La
que serán, en una época posterior, los grandes temas filosóficos de la
Ilustración. . . w _ .
12
Anti-Dühring, Moscú, 1947, p. 126 [Anti-Duhring, en Max y Engels,
Obras, vol. 35, Barcelona, Crítica, 1977, p. 108]; véanse también las pá-
ginas 186-7 [p. 169], donde se mezclan formulaciones correctas e incorrec-
tas Hill cita estas páginas en su «Comentario» para exculpar a Engels
de los errores del concepto de «equilibrio». En general, es posible encon-
trar textos de Marx y Engels en los que se define el absolutismo de forma
más adecuada que en los textos citados anteriormente. (Por ejemplo, en
el mismo Manifiesto comunista hay una referencia directa al «absolutismo
feudal»: Selected Works, p. 56 [Obras escogidas, I, p. 33]; véase también
el artículo de Marx «Die moralisierende Kritik und die kntisierende Mo-
ral» de 1847, en Werke, vol. 4, pp. 347, 352-3.) Difícilmente podría ser de
otra forma, dado que la consecuencia lógica de bautizar a los estados
absolutistas como burgueses o semiburgueses serla negar la naturaleza
 16 Europa occidental
amenaza del m a l e s t a r campesino, tácitamente constitutiva del
E s t a d o absolutista, se vio así a c o m p a ñ a d a siempre p o r la pre-
sión del capital mercantil o m a n u f a c t u r e r o d e n t r o del c o n j u n t o
de las economías occidentales, p a r a m o l d e a r los contornos del
p o d e r de la clase aristocrática en la nueva era. La f o r m a pecu-
liar del E s t a d o absolutista en Occidente se deriva de esta doble
determinación.
Las f u e r z a s duales q u e p r o d u j e r o n las nuevas m o n a r q u í a s
de la E u r o p a renacentista e n c o n t r a r o n u n a sola condensación
jurídica. El resurgimiento del derecho romano, u n o de los gran-
des movimientos culturales del período, correspondía ambigua-
m e n t e a las necesidades de las dos clases sociales cuyo p o d e r
y categoría desiguales dieron f o r m a a las e s t r u c t u r a s del E s t a d o
absolutista en Occidente. En sí mismo, el conocimiento renovado
de la j u r i s p r u d e n c i a r o m a n a d a t a b a ya de la B a j a E d a d Media.
El e n o r m e desarrollo del derecho c o n s u e t u d i n a r i o n u n c a había
s u p r i m i d o el r e c u e r d o y la práctica del derecho civil r o m a n o
en la península q u e poseía su m á s larga tradición, Italia. Fue
precisamente en Bolonia donde Irnevio, «antorcha del derecho»,
había comenzado de nuevo el estudio sistemático de las codi-
ficaciones de Justiniano, a comienzos del siglo x n . La escuela de
glosadores p o r él f u n d a d a r e c o n s t r u y ó y clasificó metódicamen-
te el legado de los j u r i s t a s r o m a n o s p a r a los cien años siguien-
tes. Su o b r a f u e continuada, en los siglos xiv y xv, p o r los «co-
y la realidad de las propias revoluciones burguesas en Europa occidental
Pero no hay duda de que, en medio de una confusión recurrente ei
sentido principal de sus comentarios iba en la línea del concepto del
«contrapeso», con el deslizamiento concomitante hacia el de la «piedra an-
gular». No hay ninguna necesidad de ocultar este hecho. El inmenso res-
peto político e intelectual que debemos a Marx y a Engels es incompatible
con ninguna piedad hacia ellos. Sus errores —a menudo más reveladores
que las verdades de otros— no deben eludirse, sino que deben ser iden-
tificados y superados. Hay que hacer, además, otra advertencia. Durante
largo tiempo ha estado de moda despreciar la contribución relativa de
Engels a la creación del materialismo histórico. Para aquellos que todavía
se inclinan a aceptar esta noción recibida, es necesario decir tranquila
y escandalosamente: los juicios históricos de Engels son casi siempre
superiores a los de Marx; poseía un conocimiento más profundo de la
historia europea y una percepción más precisa de sus sucesivas y más
notables estructuras. En toda la obra de Engels no hay nada que pueda
compararse con las ilusiones y prejuicios de los que en ocasiones fue
capaz Marx en el campo de la historia, como en la fantasmagórica Secret
diplomatic history of the eighteenth century [La diplomacia secreta
Madrid, Taller de Sociología, 1979], (No es necesario insistir en la supre-
macía de la contribución global de Marx a la teoría general del materia-
lismo histórico.) La estatura de Engels en sus escritos históricos es, pre-
cisamente, lo Que hace oportuno llamar la atención sobre sus errores
específicos.
El Estado absolutista en Occidente 19
mentaristas», m á s p r e o c u p a d o s p o r la aplicación c o n t e m p o r á n e a
de las n o r m a s legales r o m a n a s que p o r el análisis académi-
co de sus principios teóricos, y que, en el proceso de a d a p t a r el
derecho r o m a n o a las condiciones d r á s t i c a m e n t e t r a n s f o r m a d a s
de su tiempo, c o r r o m p i e r o n su prístina f o r m a limpiándolo a la
vez de sus contenidos particularistas B . P a r a d ó j i c a m e n t e , la mis-
m a infidelidad de sus trasposiciones de la j u r i s p r u d e n c i a latina
«unlversalizó» a ésta al s u p r i m i r las n u m e r o s a s p a r t e s del dere-
cho civil r o m a n o que e s t a b a n e s t r i c t a m e n t e relacionadas con
las condiciones históricas de la Antigüedad (por ejemplo, su
exhaustivo t r a t a m i e n t o de la esclavitud) M. A p a r t i r de su pri-
m e r r e d e s c u b r i m i e n t o en el siglo x n , los conceptos legales ro-
manos comenzaron a extenderse g r a d u a l m e n t e hacia el exterior
de Italia. A finales de la E d a d Media, ningún país i m p o r t a n t e
de E u r o p a occidental e s t a b a al margen de este proceso. Pero
la «recepción» decisiva del derecho r o m a n o —su t r i u n f o jurí-
dico general— ocurrió en la era del Renacimiento, correlativa-
m e n t e con la del absolutismo. Las razones económicas de su
p r o f u n d o i m p a c t o f u e r o n dobles y r e f l e j a b a n la contradictoria
naturaleza del m i s m o legado original r o m a n o .
Económicamente, la recuperación e introducción del dere-
cho civil clásico favoreció, f u n d a m e n t a l m e n t e , el desarrollo del
capital libre en la ciudad y en el campo, p u e s t o que la gran
nota distintiva del derecho civil r o m a n o había sido su concep-
ción de u n a propiedad privada absoluta e incondicional. La con-
cepción clásica de la propiedad quiritaria se había h u n d i d o
prácticamente en las oscuras p r o f u n d i d a d e s del p r i m e r feuda-
lismo. Como se h a dicho antes, el m o d o de producción feudal
se definía precisamente p o r los principios jurídicos de u n a pro-
piedad «escalonada» o condicional, que servía de c o m p l e m e n t o
a su soberanía f r a g m e n t a d a . Este e s t a t u t o de la p r o p i e d a d se
a d a p t a b a bien a la economía a b r u m a d o r a m e n t e n a t u r a l q u e
u
Véase H. D. Hazeltine, «Román and canon law in the Middle Ages»,
The Cambridge Mediaeval History, v, Cambridge, 1968, pp. 737-41. El cla-
sicismo renacentista habría de ser muy crítico, consecuentemente con la
obra de los comentaristas.
14
«Pero debido a la aplicación de ese derecho a hechos jurídicos ente-
ramente diversos, desconocidos por la Antigüedad, se planteó la^tarea de
"construir el hecho jurídicamente, sin contradicción ninguna", y esa
preocupación pasó casi de modo absoluto al primer plano y, con ella,
apareció la concepción del derecho ahora dominante, como un complejo
compacto de "normas", lógicamente exento de contradicción y de l a u -
nas, que debe ser "aplicado"; y esa concepción resultó ser la única decisiva
para el pensamiento jurídico.» Weber, Economy and socicty, II, p. 855
[Economía y sociedad, México, FCE, 1974, I, p. 6¿5],
16
16 Europa occidental
emergió en la E d a d Oscura, a u n q u e n u n c a f u e c o m p l e t a m e n t e
idónea p a r a el sector u r b a n o q u e se desarrolló en la economía
medieval. El resurgir del d e r e c h o r o m a n o d u r a n t e la E d a d
Media condujo, pues, a u n esfuerzo de los j u r i s t a s p o r «solidi-
ficar» y delimitar los conceptos de propiedad, inspirados p o r
los preceptos clásicos a h o r a disponibles. Uno de estos intentos
f u e el descubrimiento, a finales del siglo x n , de la distinción
e n t r e dominium directum y dominium utile p a r a explicar la
existencia de u n a j e r a r q u í a de vasallaje y, p o r tanto, de u n a
multiplicidad de derechos sobre la m i s m a tierra 1 5 . O t r o f u e la
característica noción medieval de «seisin», concepción interme-
dia e n t r e la «propiedad» y la «posesión» latinas, que garantizaba
la protección de la p r o p i e d a d c o n t r a las apropiaciones casuales
y las reclamaciones conflictivas, a la vez q u e m a n t e n í a el prin-
cipio feudal de los múltiples títulos p a r a el m i s m o objeto; el
derecho de «seisin» n u n c a f u e exclusivo ni perpetuo 1 6 . La reapa-
rición plena de la idea de u n a p r o p i e d a d p r i v a d a absoluta de
la tierra f u e u n p r o d u c t o de la p r i m e r a época m o d e r n a : hasta
q u e la producción y el i n t e r c a m b i o de mercancías n o alcan-
zaron u n o s niveles s e m e j a n t e s o superiores a los de la Anti-
güedad — t a n t o en la agricultura c o m o en las m a n u f a c t u r a s — ,
los conceptos jurídicos creados p a r a codificarlos no p u d i e r o n
e n c o n t r a r de nuevo su propia justificación. La m á x i m a de su-
perficies solo cedit —propiedad de la tierra singular e incondi-
cional— volvió a ser p o r segunda vez u n principio operativo
(aunque todavía n o dominante) en la propiedad agrícola, pre-
cisamente a causa de la expansión de las relaciones mercantiles
en el campo, que h a b r í a n de caracterizar la larga transición del
feudalismo al capitalismo en Occidente. E n las m i s m a s ciuda-
des, había crecido e s p o n t á n e a m e n t e d u r a n t e la E d a d Media u n
derecho comercial relativamente desarrollado. En el seno de la
economía u r b a n a , el i n t e r c a m b i o de mercancías había alcanzado
u n considerable d i n a m i s m o en la época medieval y, en algunos
aspectos i m p o r t a n t e s , sus f o r m a s de expresión legal estaban
m á s avanzadas que sus mismos precedentes r o m a n o s : p o r ejem-
plo, en el derecho p r o t o m e r c a n t i l y en el derecho marítimo.
15
Sobre esta discusión, véase J.-P. Lévy, Histoire de la proprieté,
París, 1972, pp. 44-6. Otra consecuencia irónica de los esfuerzos por encon-
trar una nueva claridad jurídica, inspirada por las investigaciones me-
dievales en los códigos romanos, fue, naturalmente, la aparición de la
definición de los siervos como glebae adscripti.
16
Sobre la recepción del concepto de seisin, véase P. Vinogradoff,
Román law in mediaeval Europe, Londres, 1909, pp. 74-7, 86, 95-6; Lévy,
Histoire de la propriété, pp. 50-2.
20
El Estado absolutista en Occidente 13
Pero n o había aquí t a m p o c o ningún m a r c o u n i f o r m e de teoría
ni p r o c e d i m i e n t o legales. La superioridad del derecho r o m a n o
p a r a la práctica mercantil en las ciudades radica, pues, n o sólo
en sus claras nociones de propiedad absoluta, sino t a m b i é n en
sus tradiciones de equidad, sus cánones racionales de p r u e b a
y su hincapié en u n a j u d i c a t u r a profesional, v e n t a j a s q u e los
tribunales consuetudinarios n o r m a l m e n t e n o eran capaces de
p r o p o r c i o n a r 1 7 . La recepción del derecho r o m a n o en la E u r o p a
renacentista fue, pues, u n signo de la expansión de las relacio-
nes capitalistas en las ciudades y en el c a m p o : económicamente,
respondía a los intereses vitales de la burguesía comercial y
m a n u f a c t u r e r a . En Alemania, país en el que el i m p a c t o del
derecho r o m a n o f u e m á s dramático, p o r q u e sustituyó a b r u p t a -
m e n t e a los tribunales locales, en el p r o p i o h o g a r del derecho
consuetudinario teutónico, d u r a n t e los siglos xv y xvi, el í m p e t u
inicial p a r a su adopción tuvo lugar en las ciudades del s u r y el
oeste, y provino desde a b a j o a través de la presión de litigantes
u r b a n o s p o r u n derecho j u r í d i c o claro y profesional 1 8 . Sin em-
bargo, este derecho f u e a d o p t a d o m u y p r o n t o p o r los príncipes
alemanes, y aplicado en sus territorios en u n a escala m u c h o
m a y o r y al servicio de fines m u y diversos.
Porque, políticamente, el resurgir del derecho r o m a n o corres-
pondía a las exigencias constitucionales de los E s t a d o s feuda-
les reorganizados de la época. De hecho, n o puede h a b e r ningu-
na d u d a de que, a escala europea, el d e t e r m i n a n t e principal de
la adopción de la j u r i s p r u d e n c i a r o m a n a radica en el giro de
los gobiernos m o n á r q u i c o s hacia el i n c r e m e n t o de los p o d e r e s
" La relación del anterior derecho medieval con el romano en las
ciudades todavía necesita considerable investigación. El relativo avance
de las normas legales que rigen las operaciones en commenda y el co-
mercio marítimo en la Edad Media, no es sorprendente: el mundo ro-
mano, como ya hemos visto, carecía de compañías empresariales y abar-
caba a un Mediterráneo unificado. Por tanto, no había ninguna razón
para desarrollar ni las unas ni las otras. Por otra parte, el temprano
estudio del derecho romano en las ciudades italianas sugiere que lo que
en tiempos del Renacimiento aparecía como práctica contractual «me-
dieval» podría haberse inspirado originariamente en preceptos legales
derivados de la Antigüedad. Vinogradoff no tieme ninguna duda de que
el derecho contractual romano ejerció una influencia directa en los códi-
gos de negocios de los burgueses urbanos durante la Edad Media: Román
law in mediaeval Europe, pp. 79-80, 131. En la Edad Media, la propiedad
inmueble urbana, con su «posesión libre», siempre estuvo más cerca de
las normas romanas que la propiedad rural, como es obvio.
" Wolfgang Kunkell, «The reception of román law in Germany: an
interpretation», y Georg Dahm, «On the reception of Román and Italian
law in Germany», en G. Strauss, comp., Pre-Reformation Germany, Lon-
dres, 1972, pp. 271, 274-6, 278, 284-92.
 16
16 Europa occidental
centrales. Hay que r e c o r d a r que el sistema legal r o m a n o com-
p r e n d í a dos sectores distintos y a p a r e n t e m e n t e contrarios: el
derecho civil, q u e regulaba las transacciones económicas e n t r e
los ciudadanos, y el derecho público, que regía las relaciones
políticas entre el E s t a d o y sus súbditos. El p r i m e r o era el jus,
el segundo la lex. El c a r á c t e r j u r í d i c a m e n t e incondicional de la
propiedad privada, consagrado p o r el primero, e n c o n t r ó su
equivalente contradictorio en la naturaleza f o r m a l m e n t e abso-
luta de la soberanía impe ial ejercida p o r el segundo, al menos
desde el Dominado en adelante. Los principios teóricos de este
imperium político f u e r o n los que ejercieron u n a influencia y
u n a atracción p r o f u n d a s sobre las nuevas m o n a r q u í a s del Rena-
cimiento. Si la revitalización de la noción de propiedad quiri-
taria traducía y, simultáneamente, promovía el crecimiento
general del i n t e r c a m b i o mercantil en las economías de transi-
ción de aquella época, el resurgimiento de las prerrogativas
a u t o r i t a r i a s del Dominado expresaba y consolidaba la concen-
tración del p o d e r de la clase aristocrática en u n a p a r a t o de Es-
t a d o centralizado que era la reacción noble f r e n t e a aquél. El
doble m o v i m i e n t o social inserto en las e s t r u c t u r a s del absolu-
tismo occidental e n c o n t r ó así su concordancia jurídica en la
reintroducción del derecho r o m a n o . La f a m o s a máxima de Ul-
piano quod principi placuit legis habet vicem, «la voluntad
del príncipe tiene fuerza de ley»— se convirtió en u n ideal cons-
titucional en las m o n a r q u í a s renacentistas de todo el Occiden-
te La idea c o m p l e m e n t a r i a de que los reyes y príncipes
e s t a b a n ab legibus solutus, o libres de las obligaciones legales
anteriores, p r o p o r c i o n ó las bases jurídicas p a r a a n u l a r los pri-
vilegios medievales, ignorar los derechos tradicionales y some-
t e r las libertades privadas.
En o t r a s palabras, el auge de la p r o p i e d a d privada desde
abajo, se vio equilibrado p o r el a u m e n t o de la a u t o r i d a d pública
desde arriba, e n c a r n a d a en el p o d e r discrecional del m o n a r c a .
Los estados absolutistas de Occidente apoyaron sus nuevos fi-
nes en precedentes clásicos: el derecho r o m a n o era el a r m a
intelectual más poderosa que tenían a su disposición p a r a sus
característicos p r o g r a m a s de integración territorial y centralis-
m o administrativo. De hecho, n o f u e accidental que la única
m o n a r q u í a medieval que lograse u n a completa emancipación de
las a t a d u r a s representativas o corporativas fuese el papado,
" Un ideal, pero en modo alguno el único: como veremos, la com-
pleja práctica del absolutismo estuvo muy lejos de corresponder a la
máxima de Ulpiano.
El Estado absolutista en Occidente 23
p r i m e r sistema político de la E u r o p a feudal que utilizó en
s r a n escala la j u r i s p r u d e n c i a r o m a n a con la codificación del
derecho canónico en los siglos x n y X I I I . La a f i r m a c i ó n de u n a
plenitudo potestatis del p a p a d e n t r o de la Iglesia estableció el
precedente p a r a las pretensiones posteriores de los príncipes
seculares, realizadas a m e n u d o , precisamente, c o n t r a las des-
orbitadas aspiraciones religiosas. Por o t r a p a r t e , y del m i s m o
m o d o que los abogados canonistas del p a p a d o f u e r o n los que
construyeron e hicieron f u n c i o n a r sus amplios controles admi-
nistrativos sobre la Iglesia, f u e r o n los b u r ó c r a t a s semiprofesio-
nales adiestrados en el derecho r o m a n o quienes p r o p o r c i o n a r o n
los servidores ejecutivos f u n d a m e n t a l e s de los nuevos estados
monárquicos. De f o r m a característica, las m o n a r q u í a s absolu-
tas de Occidente se a s e n t a r o n en u n cualificado e s t r a t o de
legistas que proveían de personal a sus m a q u i n a r i a s administra-
tivas: los letrados en España, los maltres des requétes en
Francia, los doctores en Alemania. I m b u i d o s en las doctrinas
r o m a n a s de la a u t o r i d a d del príncipe p a r a d e c r e t a r y en las con-
cepciones r o m a n a s de las n o r m a s legales unitarias, estos buró-
cratas-juristas f u e r o n los celosos defensores del centralismo
real en el crítico p r i m e r siglo de la construcción del E s t a d o
absolutista.
La i m p r o n t a de este c u e r p o internacional de legistas, más q u e
cualquier o t r a fuerza, f u e la q u e romanizó los sistemas jurídicos
de E u r o p a occidental d u r a n t e el Renacimiento. Pues la trans-
formación del derecho r e f l e j a b a inevitablemente la distribución
del p o d e r e n t r e las clases poseedoras de la época: el absolutis-
mo, en cuanto a p a r a t o de E s t a d o reorganizado de la dominación
nobiliaria, f u e el a r q u i t e c t o central de la recepción del derecho
r o m a n o en E u r o p a . Incluso allí donde las ciudades a u t ó n o m a s
iniciaron el movimiento, como en Alemania, f u e r o n los prínci-
pes quienes se a p o d e r a r o n de él y lo domesticaron; y allí d o n d e
el p o d e r real f u e incapaz de i m p o n e r el derecho civil, como en
Inglaterra, éste n o p u d o e c h a r raíces en el m e d i o u r b a n o E n
20
El derecho romano nunca fue adoptado en Inglaterra, a causa, espe-
cialmente, de la temprana centralización del Estado anglonormando, cuya
unidad administrativa hizo a la monarquía inglesa relativamente indife-
rente a las ventajas del derecho civil durante su difusión medieval;
véanse los pertinentes comentarios de N. Cantor, Mediaeval history, Lon-
dres 1963, pp. 345-9. A comienzos de la época moderna, las dinastías
Tudór y Éstuardo introdujeron nuevas instituciones jurídicas de derecho
civil (Cámara estrellada, Almirantazgo, Cancillería), pero en último ter-
mino fueron incapaces de prevalecer sobre el derecho consuetudinario:
tras los fuertes conflictos entre ambos a principios del siglo xvn, la
revolución inglesa de 1640 selló la victoria del último. Para algunas refle-
 16 16 Europa occidental
el proceso s o b r e d e t e r m i n a d o de r e n a c i m i e n t o de lo romano, la
presión política de los E s t a d o s dinásticos tuvo la primacía: las
exigencias de «claridad» m o n á r q u i c a d o m i n a r o n a las de «se-
guridad» mercantil 2 1 . Aunque todavía e x t r e m a d a m e n t e imper-
fecto e incompleto, el crecimiento en racionalidad f o r m a l de
los sistemas legales de la p r i m e r a E u r o p a m o d e r n a f u e o b r a
p r e p o n d e r a n t e m e n t e , del a b s o l u t i s m o aristocrático.
El principal efecto de la modernización jurídica fue, pues
el r e f o r z a m i e n t o del dominio de la clase feudal tradicional. La
a p a r e n t e p a r a d o j a de este f e n ó m e n o q u e d ó r e f l e j a d a en toda
la e s t r u c t u r a de las m o n a r q u í a s absolutas, construcciones exó-
ticas e híbridas cuya f a c h a d a «moderna» traicionaba u n a y otra
vez u n s u b t e r r á n e o arcaísmo. E s t o puede verse con toda cla-
ridad en el estudio de las innovaciones institucionales q u e anun-
ciaron y tipificaron su llegada: ejército, burocracia, impuestos,
comercio, diplomacia. Podemos p a s a r revista b r e v e m e n t e a cada
u n a de ellas. Se h a señalado con frecuencia que el E s t a d o abso-
lutista echó los cimientos del e j é r c i t o profesional, que creció
i n m e n s a m e n t e en t a m a ñ o con la revolución militar introducida
en
J ° n S ' g l O S X V I y X V n p o r M a u r i c i o de Orange, Gustavo Adolfo
y Wallenstein (instrucción y línea de i n f a n t e r í a p o r el holandés-
carga de caballería y sistema de pelotones p o r el sueco; m a n d ó
único vertical p o r el checo) * Los ejércitos de Felipe II conta-
ban con unos 60.000 h o m b r e s , m i e n t r a s que los de Luis XIV
cien anos después, tenían hasta 300.000. Tanto la f o r m a c o m o la
función de esas t r o p a s divergía e n o r m e m e n t e de la que más
adelante sería característica del m o d e r n o E s t a d o burgués No
constituían n o r m a l m e n t e u n e j é r c i t o nacional obligatorio, sino
u n a masa mixta en la que los mercenarios e x t r a n j e r o s desem-
p e ñ a b a n u n papel constante y central. Estos mercenarios se
reclutaban, significativamente, en zonas que q u e d a b a n f u e r a del
p e r í m e t r o de las nuevas m o n a r q u í a s centralizadas, frecuente-
xiones sobre este proceso, véase W. Holdsworth, A history of English
law, iv, Londres, 1924, pp. 284-5. vngnsn
21
Estos son los dos términos utilizados por Weber para señalar los
respectivos intereses de las dos fuerzas interesadas en la romanización
«Por regla general, los funcionarios aspiran a la "claridad"; las capas
burguesas a la segundad" de la aplicación del derecho.» Véase su exce-
ÍocLad8TepnpaC62W0]n ECOn my
° and socie
'y- PP- M7-8 [Economía y " El ensayo de Victor Kiernan, «Foreing mercenaries and absolute
" Michael Roberts «The military revolution, 1560-1660», en Essays in
aT¡\ Londr eS
, ' 1 9 6 7 ' PP- 195 " 225 - es un libró fundamental
Gustavus Adolphus: a history of Sweden, 1611-1632, vol. n Londres 1958
páginas 169-89. Roberts quizá sobrevalora el crecimiento cuantitativo dé
los ejércitos en esta época.
25
El Estado absolutista en Occidente
mente en regiones m o n t a ñ o s a s que se especializaban en pro-
veerlos- los suizos f u e r o n los gurkas de los p r i m e r o s tiempos
de la E u r o p a m o d e r n a . Los ejércitos franceses, holandeses, es-
t a ñ ó l e s austríacos o ingleses incluían a suabos, albaneses, sui-
zos irlandeses, galeses, turcos, h ú n g a r o s o italianos 2 3 . La razón
social más obvia del f e n ó m e n o m e r c e n a r i o fue, p o r supuesto,
la n a t u r a l negativa de la clase noble a a r m a r en m a s a a sus
propios campesinos. «Es p r á c t i c a m e n t e imposible a d i e s t r a r a
todos los súbditos de u n a república en las a r t e s de la guerra,
V al m i s m o t i e m p o conservarlos obedientes a las leyes y a los
magistrados», confesaba Jean Bodin. «Esta fue, quizá, la prin-
cipal razón p o r la que Francisco I disolvió los siete regimientos,
cada u n o de 6.000 infantes, que había creado en este reino» 2 4 .
A la inversa, podía confiarse en las t r o p a s mercenarias, desco-
nocedoras incluso de la lengua de la población local, p a r a extir-
p a r la rebelión social. Los Landsknechten alemanes se enfrenta-
ron con los levantamientos campesinos de 1549 en Inglaterra,
en la zona oriental del país, m i e n t r a s los a r c a b u c e r o s italianos
aseguraban la liquidación de la rebelión r u r a l en la zona occi-
dental; la guardia suiza ayudó a r e p r i m i r las guerrillas de bolo-
ñeses y camisards de 1662 y 1702 en Francia. La i m p o r t a n c i a
f u n d a m e n t a l de los mercenarios desde Gales a Polonia, cada
vez m á s visible desde finales de la E d a d Media, n o f u e sim-
plemente u n expediente provisional del a b s o l u t i s m o en el des-
p u n t a r de su existencia, sino que lo m a r c ó hasta el m i s m o mo-
m e n t o de su desaparición en Occidente. A finales del siglo x v m ,
incluso después de la introducción de la recluta obligatoria en
los principales países europeos, h a s t a dos tercios de cualquier
ejército «nacional» podían e s t a r f o r m a d o s p o r soldadesca ex-
t r a n j e r a asalariada 2 5 . El e j e m p l o del a b s o l u t i s m o p r u s i a n o —que
c o m p r a b a y secuestraba su m a n o de obra f u e r a de sus f r o n t e r a s
utilizando la s u b a s t a y la leva p o r la fuerza— es u n r e c u e r d o
de que no había necesariamente u n a clara diferencia e n t r e
ambos.
Al m i s m o tiempo, sin embargo, la función de estas vastas y
nuevas masas de soldados era t a m b i é n c l a r a m e n t e diferente de
la función de los posteriores ejércitos capitalistas. H a s t a a h o r a
monarchy», Past and present, 11, abril de 1957, pp. 66-86 reimpreso en
T. Aston (comp.), Crisis in Europe, 1560-1660, Londres, 1965, pp. 117-40,
es un estudio incomparable del fenómeno mercenario, al que poco se
ha añadido después.
24
Jean Bodin, Les six livres de la République, París, 1578 p. 669.
25
Walter Dorn, Competition for empire, Nueva York, 1940, p. 83.

16
16 Europa occidental
n o existe ninguna teoría marxista de las cambiantes funciones
sociales de Ja g u e r r a en los diferentes modos de producción.
No es éste el lugar p a r a e s t u d i a r ese tema. Con todo, puede
a f i r m a r s e que la guerra era, posiblemente, el m o d o más racional
y m á s rápido de que disponía cualquier clase d o m i n a n t e en el
feudalismo p a r a expandir la extracción de excedente. Es cierto
que ni la productividad agrícola ni el volumen del comercio
q u e d a r o n estancados d u r a n t e la Edad Media. Para los señores,
sin embargo, crecían muy l e n t a m e n t e en comparación con las
repentinas y masivas «cosechas» que producían las conquistas
territoriales, de las que las invasiones n o r m a n d a s de Inglaterra
o Sicilia, la toma angevina de Nápoles o la conquista castellana
de Andalucía f u e r o n sólo los ejemplos más espectaculares. E r a
lógico, pues, que la definición social de la clase d o m i n a n t e
feudal fuese militar. La específica racionalidad económica de la
guerra en esa formación social es la maximización de la rique-
za, y su papel no puede c o m p a r a r s e al que desempeña en las
f o r m a s desarrolladas del m o d o de producción que le sucede,
d o m i n a d o p o r el ritmo básico de la acumulación del capital y
p o r el «cambio incesante y universal» (Marx) de los f u n d a m e n -
t e s económicos de toda formación social. La nobleza f u e u n a
clase t e r r a t e n i e n t e cuya profesión era la guerra: su vocación
social n o era u n m e r o añadido externo, sino u n a función intrín-
seca a su posición económica. El medio normal de la competen-
cia intercapitalista es económico, y su e s t r u c t u r a es típicamente
aditiva: las p a r t e s rivales pueden expandirse y p r o s p e r a r —aun-
que de f o r m a desigual— a lo largo de u n a misma confrontación,
p o r q u e la producción de mercancías m a n u f a c t u r a d a s es ilimita-
da p o r naturaleza. Por el contrario, el medio típico de la con-
frontación interfeudal era militar y su e s t r u c t u r a siempre era,
potencialmente, la de un conflicto de s u m a nula en el c a m p o
de batalla, p o r el que se perdían o ganaban cantidades fijas
de tierras. E s t o es así p o r q u e la tierra es un monopolio n a t u r a l :
sólo se puede redividir, pero no extender indefinidamente. El
o b j e t o categorial de la dominación nobiliaria era el territorio,
independientemente de la comunidad que lo habitase. Los perí-
m e t r o s de su p o d e r estaban definidos p o r la tierra como tal, y
no p o r el idioma. La clase d o m i n a n t e feudal era, pues, esencial-
m e n t e móvil en u n sentido en que .a clase d o m i n a n t e capitalista
n u n c a p u d o serlo después, p o r q u e el m i s m o capital es par exce-
llence internacionalmente móvil y p e r m i t e que sus propietarios
estén fijos nacionalmente; pero la tierra es nacionalmente in-
móvil y los nobles tienen que v i a j a r p a r a t o m a r posesión de
ella. Cualquier b a r o n í a o dinastía podía, así, t r a n s f e r i r su resi-
26
El Estado absolutista en Occidente 16
, i a de u n confín a o t r o del continente sin s u f r i r p o r ello
nineuna dislocación. Los linajes angevinos podían g o b e r n a r indi-
f e r e n t e m e n t e en Hungría.. Inglaterra o Nápoles; los n o r m a n d o s
en Antioquía, Sicilia o Inglaterra; los borgoñones en Portugal
o Zelanda; los luxemburgueses en las tierras del Rin o en Bo-
hemia" los flamencos en Artois o Bizancio; los H a b s b u r g o en
Austria, los Países B a j o s o España. En esas variadas t i e r r a s
no era preciso q u e señores y campesinos c o m p a r t i e r a n u n a len-
gua común. N o existía solución de continuidad e n t r e los terri-
torios públicos y los dominios privados, y el m e d i o clásico p a r a
su adquisición era la guerra, encubierta de f o r m a invariable
b a j o reclamaciones de legitimidad religiosa o genealógica. La
guerra n o era el «deporte» de los príncipes, sino su destino. Más
allá de la limitada diversidad de caracteres e inclinaciones
individuales, la guerra les atraía inexorablemente como u n a ne-
cesidad social de su estado. Para Maquiavelo, c u a n d o estudia
la E u r o p a de comienzos del siglo xvi, la última n o r m a de su
ser era u n a verdad tan obvia e inevitable como ta existencia
del cielo p o r encima de sus cabezas: «Un príncipe, pues, n o
debe tener o t r o o b j e t o ni o t r o pensamiento, ni cultivar o t r o
arte m á s q u e la guerra, el o r d e n y la disciplina de los ejércitos,
p o r q u e éste es el único a r t e que se espera ver ejercido p o r el
que m a n d a »
Los estados absolutistas r e f l e j a b a n esa racionalidad arcaica
en su m á s íntima e s t r u c t u r a . E r a n m á q u i n a s construidas espe-
cialmente p a r a el c a m p o de batalla. Es significativo que el pri-
m e r i m p u e s t o regular de á m b i t o nacional establecido en Fran-
cia, la taille royale, se r e c a u d a r a p a r a financiar las p r i m e r a s
unidades militares regulares de E u r o p a , las compagnies d'or-
donnance de mediados del siglo xv, cuya p r i m e r a u n i d a d estaba
compuesta p o r aventureros escoceses. A mediados del siglo XVI,
el 80 p o r 100 de las r e n t a s del E s t a d o español se destinaban
a gastos militares. Vicens Vives p u d o escribir que: «el impulso
hacia la m o n a r q u í a administrativa a la m o d e r n a se inicia en el
occidente de E u r o p a con las grandes operaciones navales em-
prendidas p o r Carlos V c o n t r a los turcos en el Mediterráneo
occidental en 1535»27. Hacia mediados del siglo x v n , los desem-
bolsos anuales de los principados del continente, desde Suecia
24
Niccoló Machiavelli, II Principe e Discorsi, Milán, 1960, p. 62 [El
Principe, Barcelona, Bruguera, 1978. p. 140],
" J. Vicens Vives, «Estructura administrativa estatal en los siglos xvi
y xvn», XI Congrés International des Sciences Historiques. Rapports, iv,
Gotemburgo, 1960; ahora reimpreso en Vicens Vives, Coyuntura económica
y reformismo burgués, Barcelona, Ariel, 1968, p. 116.
 16
16 Europa occidental
hasta el Piamonte, se dedicaban p r e d o m i n a n t e e invariablemente,
en todas partes, a la p r e p a r a c i ó n o sostenimiento de la guerra,
i n m e n s a m e n t e más costosa entonces que en el Renacimiento.
Un siglo después, en las pacíficas vísperas de 1789, y de a c u e r d o
con Necker, dos tercios del gasto del E s t a d o f r a n c é s se dedi-
caban todavía a las fuerzas militares. Es evidente que esta
morfología del E s t a d o no c o r r e s p o n d e a la racionalidad capita-
lista; r e p r e s e n t a el r e c u e r d o a m p l i a d o de las funciones medie-
vales de la guerra. Por supuesto, los grandiosos a p a r a t o s mili-
tares del ú l t i m o E s t a d o feudal n o se m a n t u v i e r o n ociosos. La
p e r m a n e n c i a virtual del conflicto internacional a r m a d o es u n a
de las notas características de todo el clima del absolutismo:
la paz f u e u n a meteórica excepción en los siglos de su domina-
ción en Occidente. Se ha calculado que en todo el siglo xvi
sólo h u b o veinticinco años sin operaciones militares de largo
alcance en E u r o p a 2 8 ; y que en el siglo x v n sólo t r a n s c u r r i e r o n
siete años sin grandes guerras entre estados 2 9 . Esta sucesión
de guerras resulta a j e n a al capital, aunque, c o m o veremos, en
último t é r m i n o contribuyera a ellas.
La burocracia civil y el sistema de impuestos característicos
del E s t a d o absolutista n o f u e r o n menos paradójicos. Parecen
r e p r e s e n t a r u n a transición hacia la administración legal racional
de Weber, en contraste con la jungla de dependencias particu-
laristas de la B a j a E d a d Media. Al m i s m o tiempo, sin embargo,
la burocracia del Renacimiento era t r a t a d a como u n a propiedad
vendible a individuos privados: i m p o r t a n t e confusión de dos
órdenes que el E s t a d o burgués siempre ha m a n t e n i d o diferen-
ciados. Así, el m o d o de integración de la nobleza feudal en el
E s t a d o absolutista que prevaleció en Occidente a d o p t ó la f o r m a
de adquisición de «cargos» 3 0 . El que c o m p r a b a p r i v a d a m e n t e
u n a posición en el a p a r a t o público del E s t a d o la a m o r t i z a b a p o r
medio de la corrupción y los privilegios autorizados (sistema
de honorarios) en lo que era u n a especie de caricatura moneta-
rizada de la investidura de u n feudo. En efecto, el m a r q u é s del
Vasto, g o b e r n a d o r español de Milán en 1544, p u d o solicitar a los
poseedores italianos de cargos en esa ciudad que ofrecieran sus
" R. Ehrenberg, Das Zeitalter der Fugger, Jena, 1922, i, p. 13.
29
G. N. Clark, The seventeenth century, Londres, 1947, p. 98. Ehrenberg,
con una definición ligeramente distinta, ofrece una estimación algo más
baja, veintiún años.
30
El mejor estudio de conjunto de este fenómeno internacional es el
de K. W. Swart, Sale of offices in the seventeenth century, La Haya, 1949;
el estudio nacional más amplio es el de Roland Mousnier, La venalité des
offices sous Henri IV at Louis XIII, Ruán, s. f.
29
El Estado absolutista en Occidente
fortunas a Carlos V en su h o r a de necesidad después de la
derrota de Ceresole, de a c u e r d o exactamente con el modelo de
las tradiciones feudales 3 1 . Esos tenedores de cargos, que proli-
f e r a r o n en Francia, Italia, España, Gran B r e t a ñ a u Holanda,
podían e s p e r a r o b t e n e r u n beneficio de h a s t a el 300 o el 400
por 100 de su compra, y posiblemente m u c h o más. El sistema
nació en el siglo xvi y se convirtió en u n soporte financiero
f u n d a m e n t a l de los Estados absolutistas d u r a n t e el siglo x v n .
Su c a r á c t e r g r o s e r a m e n t e p a r a s i t a r i o es evidente: en situaciones
extremas (de la que es u n e j e m p l o Francia en la década de 1630)
podía costar al p r e s u p u e s t o real en desembolsos (por arrenda-
miento de impuestos y exenciones) casi t a n t o como le propor-
cionaba en remuneraciones. El desarrollo de la venta de cargos
fue, desde luego, u n o de los m á s llamativos s u b p r o d u c t o s del
i n c r e m e n t o de monetarización de las p r i m e r a s economías mo-
dernas y del relativo ascenso, d e n t r o de éstas, de la burguesía
mercantil y m a n u f a c t u r e r a . Pero la integración de esta última
en el a p a r a t o del Estado, p o r medio de la c o m p r a privada y de
la herencia de posiciones y honores públicos, t a m b i é n p o n e de
manifiesto su posición s u b o r d i n a d a d e n t r o de u n sistema polí-
tico feudal en el que la nobleza constituyó siempre, necesaria-
mente, la cima de la j e r a r q u í a social. Los officiers de los parla-
m e n t o s franceses, que jugaron al republicanismo municipal y
a p a d r i n a r o n las m a z a r i n a d a s en la década de 1650, se convir-
tieron en los m á s acérrimos defensores de la reacción nobiliaria
en la de 1780. La burocracia absolutista reflejó, y al m i s m o
tiempo frenó, el ascenso del capital mercantil.
Si la venta de cargos f u e u n m e d i o indirecto de o b t e n e r
rentas de la nobleza y de la burguesía mercantil en t é r m i n o s
beneficiosos p a r a ellas, el E s t a d o absolutista gravó también, y
sobre todo, n a t u r a l m e n t e , a los pobres. La transición económica
de las prestaciones en t r a b a j o a las rentas en dinero vino acom-
pañada, en Occidente, p o r la aparición de impuestos reales p a r a
financiar la guerra que, en la larga crisis feudal de finales de
la Edad Media, ya f u e r o n u n a de las principales causas de los
desesperados levantamientos campesinos de la época. «Una ca-
dena de rebeliones campesinas dirigidas claramente c o n t r a los
impuestos estalló en toda E u r o p a [ . . . ] No había m u c h o que
elegir e n t r e los saqueadores y los ejércitos amigos o enemigos:
unos se llevaban tanto como los otros. Pero entonces apare-
51
Federico Chabod, Scritti sul Rinascimento, Turin, 1967, p. 617. Los
funcionarios milaneses rechazaron la demanda de su gobernador, pero
sus homólogos de otros lugares quizá no fueran tan decididos.
 16
16 Europa occidental
cieron los r e c a u d a d o r e s de impuestos y a r r a m b l a r o n con todo
lo q u e pudieron encontrar. Los señores r e c o b r a b a n en último
t é r m i n o de sus h o m b r e s el i m p o r t e de la «ayuda» q u e ellos
mismos e s t a b a n obligados a p r e s t a r a su soberano. Es indudable
q u e de todos los males que afligían a los campesinos, los q u e
s u f r í a n con más dolor y menos paciencia eran los que provenían
de las cargas de la guerra y de los r e m o t o s impuestos» 32. Prác-
ticamente en todas partes, el t r e m e n d o peso de los i m p u e s t o s
—la taille y la gabelle en Francia, los servicios en E s p a ñ a -
cayó sobre los pobres. No existía ninguna concepción del «ciu-
dadano» jurídico, s u j e t o al fisco p o r el m i s m o hecho de perte-
necer a la nación. La clase señorial, en la práctica y en todas
partes, estaba r e a l m e n t e exenta del i m p u e s t o directo. Porshnev
h a bautizado con razón a las nuevas contribuciones impuestas
p o r el E s t a d o absolutista con el n o m b r e de «renta feudal cen-
tralizada», p a r a oponerlas a los servicios señoriales q u e forma-
b a n la «renta feudal local» 3 3 : este doble sistema de exacción
c o n d u j o a u n a t o r m e n t o s a epidemia de rebeliones de los pobres
en la Francia del siglo x v n , en las q u e los nobles provincianos
c o n d u j e r o n m u c h a s veces a sus propios campesinos c o n t r a los
recaudadores de impuestos c o m o m e j o r m e d i o p a r a extraerles
después sus cargas locales. Los funcionarios del fisco tenían
q u e ser custodiados p o r unidades de fusileros p a r a c u m p l i r su
misión en el c a m p o : reencarnación en f o r m a modernizada de
la u n i d a d inmediata e n t r e coerción político-legal y explotación
económica constitutiva del m o d o de producción feudal en cuan-
to tal.
Las funciones económicas del a b s o l u t i s m o n o se r e d u j e r o n ,
sin embargo, a su sistema de impuestos y de cargos. El mercan-
tilismo, doctrina d o m i n a n t e en esta época, p r e s e n t a la m i s m a
ambigüedad que la burocracia destinada a realizarlo, con la
m i s m a regresión s u b t e r r á n e a hacia u n p r o t o t i p o anterior. Indu-
dablemente, el mercantilismo exigía la supresión de las b a r r e r a s
particularistas opuestas al comercio d e n t r o del á m b i t o nacional,
esforzándose p o r crear u n m e r c a d o interno unificado p a r a la
producción de mercancías. Al p r e t e n d e r a u m e n t a r el p o d e r del
Estado en relación con los otros estados, el m e r c a n t i l i s m o
alentaba la exportación de bienes a la vez que prohibía la de
" D . o « ' Rural economy and
country lije in the mediaeval West, Lon-
dres, 1968, p. 333 [Economía rural y vida campesina en el Occidente me-
dieval, Barcelona, Península, 1973].
" B. F. Porshnev, Les soulévements populaires en France de 1623 á
1648, París, 1965, pp. 395-6 [ed. cast. abreviada: Los levantamientos popu-
lares en Francia en el siglo XVII, Madrid, Siglo XXI, 1978].
30
El Estado absolutista en Occidente 18
metales preciosos y de moneda, en la creencia de que existía
u n a cantidad f i j a de comercio y de riqueza en el m u n d o . Por
decirlo con la f a m o s a f r a s e de Hecksher: «el E s t a d o era a la
vez el s u j e t o y el o b j e t o de la política económica mercantilis-
M
t a » . Sus creaciones m á s características f u e r o n , en Francia, las
m a n u f a c t u r a s reales y los gremios regulados p o r el Estado, y en
Inglaterra, las compañías privilegiadas. La genealogía medieval
y corporativista de los p r i m e r o s apenas necesita comentario;
la reveladora fusión de los órdenes político y económico en las
segundas escandalizó a Adam Smith. El m e r c a n t i l i s m o represen-
taba exactamente las concepciones de u n a clase d o m i n a n t e feu-
dal q u e se había a d a p t a d o a u n m e r c a d o integrado, p e r o pre-
servando su visión esencial sobre la u n i d a d de lo que Francis
Bacon llamaba «consideraciones de abundancia» y «considera-
ciones de poder». La clásica doctrina b u r g u e s a del laissezfaire,
con su rigurosa separación f o r m a l de los sistemas políticos y
económico, estaría en sus antípodas. El m e r c a n t i l i s m o era, pre-
cisamente, u n a teoría de la intervención coherente del E s t a d o
político en el f u n c i o n a m i e n t o de la economía, en interés a
la vez de la p r o s p e r i d a d de ésta y del p o d e r de aquél. Lógica-
mente, m i e n t r a s la teoría del laissez faire sería siempre «paci-
fista», b u s c a n d o q u e los beneficios de la paz e n t r e las naciones
i n c r e m e n t a r a n u n comercio internacional m u t u a m e n t e venta-
joso, la teoría mercantilista (Montchrétien, Bodin) e r a p r o f u n -
d a m e n t e «belicista» al h a c e r hincapié en la necesidad y renta-
bilidad de la guerra 3 S . A la inversa, el objetivo de u n a economía
* Hecksher afirma que el objeto del mercantilismo era aumentar el
«poder del Estado» antes que «la riqueza de las naciones», y que eso
significaba una subordinación, según las palabras de Bacon de las «con-
sideraciones de abundancia» a las «consideraciones de poder» (Bacon alabó
a Enrique VII por haber limitado las importaciones de vino en bar-
cos ingleses basándose en esto). Viner, en una eficaz respuesta, no tiene
ninguna dificultad en mostrar que la mayoría de los escritores mercan-
tilistas dan a ambos igual importancia y los c o n s i d e r a n compatibles.
«Power versus plenty as objectives of foreign policy in the 17th and lBth
centuries», World Politics, I, 1, 1948, reimpreso en D. Coleman, comp.,
Revisions in mercantilism, Londres, 1969, pp. 61-91. Al mismo tiempo Viner
subestima claramente la diferencia entre la teoría y la práctica del mer-
cantilismo y las del laissez-faire que le siguió. En realidad, tanto Hecksher
como Viner pierden de vista, por razones diferentes, el punto esencial,
que es la indistinción de economía y política en la época de transición
que produjo las teorías mercantilistas. La discusión en torno a si una
de ellas tenía «primacía» sobre la otra es un anacronismo porque en la
práctica no existió tal separación rígida de ambas hasta la llegada del
te'5» f s'^berner, ^ guerre ¿ans la pensée économique du XVI' au XVIII•
silcle, París, 1939, pp. 7-122.
 16
16 Europa occidental
f u e r t e era la victoriosa prosecución de u n a política exterior de
conquista. Colbert d i j o a Luis XIV que las m a n u f a c t u r a s reales
eran sus regimientos económicos y los gremios sus reservas El
m á s grande de los mercantilistas, que restableció las finanzas
del Estado francés en diez milagrosos años de administración,
lanzó a su soberano a la desgraciada invasión de Holanda en
1672 con este expresivo consejo: «Si el rey lograra p o n e r a
todas las Provincias Unidas b a j o su autoridad, su comercio pasa-
ría a ser el comercio de los súbditos de su m a j e s t a d , y entonces
n o habría nada más que pedir» * Cuatro décadas de conflicto
europeo iban a seguir a esta m u e s t r a de r a z o n a m i e n t o econó-
mico que capta p e r f e c t a m e n t e la lógica social de la agresión
absolutista y del mercantilismo d e p r e d a d o r : el comercio de los
holandeses era t r a t a d o c o m o la tierra de los anglosajones o las
propiedades de los moros, como u n o b j e t o físico que podía
tomarse y gozarse p o r la f u e r z a militar como m o d o n a t u r a l de
apropiación, y poseerse después de f o r m a p e r m a n e n t e . El e r r o r
óptico de este juicio p a r t i c u l a r n o lo hace menos representativo-
os estados absolutistas se m i r a b a n e n t r e sí con los m i s m o s ojos.
Las teorías mercantilistas de la riqueza y de la guerra estaban,
p o r supuesto, c o n c e p t u á b a n t e interconectadas: el modelo de
suma nula de comercio mundial que inspiraba su proteccionis-
m o económico se derivaba del m o d e l o de s u m a nula de política
internacional, inherente a su belicismo.
Naturalmente, el comercio y la guerra n o f u e r o n las únicas
actividades externas del E s t a d o absolutista en Occidente Su
o t r o gran esfuerzo se dirigió a la diplomacia, que f u e u n o de
os grandes inventos institucionales de la época, i n a u g u r a d o en
la reducida área de Italia en el siglo xv, institucionalizado en
el m i s m o país con la paz de Lodi, y a d o p t a d o en España, Fran-
cia, Inglaterra, Alemania y toda E u r o p a en el siglo Xvi. La diplo-
macia fue, de hecho, la indeleble m a r c a de nacimiento del
E s t a d o renacentista. Con sus comienzos nació en E u r o p a u n sis-
tema internacional de estados, en el que había u n a p e r p e t u a
«explorador, de los puntos débiles en el e n t o r n o de u n E s t a d o
o de los peligros que podían e m a n a r contra él desde otros es-
tados» . La E u r o p a medieval n u n c a estuvo c o m p u e s t a p o r u n
G ubert Louis XTV et
págtaa^T ° ' ™g' millions de frangais, París, 1966,
" B . F. Porshnev, «Les rapports politiques de l'Europe occidentale et
t t ^ Z Z ^ t - á r é p ° q u e d e I a S u e r r e d e s T r e n t e Ans», XI- Congrés
? Z T ° ? l d e S SCTCeS H i s t o r i
^ s , Upsala, 1960, p. 161: incursión ex'
w T ^ n . n H SP ? CU a t ¡ V a e n l a g u e r r a d e l o s Treinta Años, que es un
buen ejemplo de la fuerza y la debilidad de Porshnev. Al contrario de
33
El Estado absolutista en Occidente
r o n i u n t o c l a r a m e n t e delimitado de u n i d a d e s políticas homoge-
es decir, p o r u n sistema internacional de estados. Su
m a p a político era inextricablemente c o n f u s o y e n r e d a d o : en el
pstaban geográficamente entremezcladas y estratificadas dife-
rentes instancias jurídicas, y a b u n d a b a n las alianzas plurales,
las soberanías asimétricas y los enclaves anomalos 38- D e n t r o de
este intrincado laberinto n o había ninguna posibilidad de que
sureiera u n sistema diplomático formal, p o r q u e no había uni-
formidad ni p a r i d a d de concurrentes. El concepto de cristiandad
latina de la que eran m i e m b r o s todos los h o m b r e s , proporcio-
naba a los conflictos y las decisiones u n a matriz ideológica
universalista que constituía el reverso necesario de la e x t r e m a d a
heterogeneidad particularista de las unidades políticas. Asi, las
«embajadas» eran simples viajes de salutación, esporádicos y n o
retribuidos, que podían ser enviadas t a n t o p o r u n vasallo o sub-
vasallo d e n t r o de d e t e r m i n a d o territorio, como e n t r e principes
de diversos territorios, o e n t r e u n príncipe y su soberano. La
contracción de la p i r á m i d e feudal en las nuevas m o n a r q u í a s
centralizadas de la E u r o p a renacentista p r o d u j o , p o r vez pri-
mera, u n sistema f o r m a l i z a d o de presión e i n t e r c a m b i o ínter-
estatal, con el establecimiento de la nueva institución de las
e m b a i a d a s recíprocamente asentadas en el e x t r a n j e r o , cancille-
rías p e r m a n e n t e s p a r a las relaciones exteriores y comunicacio-
nes e i n f o r m e s diplomáticos secretos, protegidos p o r el nuevo
concepto de «extraterritorialidad» 3 9 . El espíritu r e s u e l t a m e n t e
secular del egoísmo político que inspiraría en adelante la prác-
tica de la diplomacia f u e expresado con toda nitidez p o r b r -
molao B a r b a r o , el e m b a j a d o r veneciano que f u e su p r i m e r teó-
rico. «La p r i m e r a obligación de u n e m b a j a d o r es exactamente
lo que han dicho sus colegas occidentales, su fallo niás ™ t a n t e no
es un rígido «dogmatismo», sino un «ingenio» superfertil no siempre
limkado adecuadamente por la disciplina de las pruebas; claro está que
ese mismo rasgo es el que le convierte, en otro aspecto en un histo-
riador original e imaginativo. Las sugerencias al final de su ensayo sobre
el concepto de «un sistema internacional de estados._son i n f a n t e s .
» A Engels le gustaba citar el ejemplo de Borgona: «Carlos el Calvo,
por ejemplo era subdito feudal del emperador por una parte de sus tie-
rras v del rev de Francia por otra; pero, por otra parte, el rey de
Francia s u s e ñ o r feudal era al mismo tiempo subdito de Carlos el Calvo,
s u p r o p i o vasallo, en algunas regiones.» Véase su importante manuscrito,
« t u S postumamente Uber den Verfall des Feudalismus und das Auf-
kommen der Bourgeoisie, en Werke, vol. 21 p. 396.
» Sobre todo este desarrollo de la nueva diplomacia en los albores de
la E u r o p a moderna, véase la gran obra de Garrett Mattingly, ^atssance
diplomacy, Londres, 1955, passim. La frase de Barbaro se cita en la
página 109.
 16
16 Europa occidental
la m i s m a que la de cualquier o t r o servidor del gobierno, esto
es, hacer, decir, a c o n s e j a r y p e n s a r todo lo que sirva m e j o r
a la conservación y engrandecimiento de su p r o p i o Estado.»
Con todo, estos i n s t r u m e n t o s de la diplomacia —embaja-
dores o secretarios de Estado— no eran todavía a r m a s de un
m o d e r n o E s t a d o nacional. Las concepciones ideológicas del
«nacionalismo» f u e r o n a j e n a s , como tales, a la naturaleza íntima
del absolutismo. Los estados m o n á r q u i c o s de la nueva época
n o desdeñaron la movilización de los sentimientos patrióticos
de sus súbditos en los conflictos militares y políticos que opo-
nían m u t u a y c o n s t a n t e m e n t e a las diversas m o n a r q u í a s de
E u r o p a occidental. Pero la existencia difusa de u n protonacio-
nalismo p o p u l a r en la I n g l a t e r r a de los Tudor, la Francia bor-
bónica o la E s p a ñ a de los H a b s b u r g o fue, básicamente, u n signo
de la presencia burguesa en la p o l í t i c a m á s q u e d e j a r s e go-
b e r n a r p o r ellos, los g r a n d e s y los soberanos siempre manipu-
laron esos sentimientos. La aureola nacional del a b s o l u t i s m o
en Occidente —a m e n u d o m u y a p a r e n t e m e n t e p r o n u n c i a d a
(Isabel I, Luis X I V ) - era, en realidad, contingente y p r e s t a d a .
Las n o r m a s directrices de aquella época radicaban en o t r o lu-
gar: la última instancia cte legitimidad era la dinastía y n o el
territorio. El E s t a d o se concebía como p a t r i m o n i o del monar-
ca y, p o r tanto, el título de su propiedad podía a d q u i r i r s e p o r
u n a unión de personas: felix Austria. El m e c a n i s m o s u p r e m o
de la diplomacia era, pues, el m a t r i m o n i o , e s p e j o pacífico de
la guerra, que t a n t a s veces provocó. Las m a n i o b r a s matrimo-
niales, menos costosas como vía de expansión territorial q u e
la agresión a r m a d a , p r o p o r c i o n a b a n resultados menos inmedia-
tos (con frecuencia sólo a la distancia de u n a generación) y
estaban s u j e t a s p o r ello a impredecibles azares de m o r t a l i d a d
en eí intervalo a n t e r i o r a la consumación de u n pacto nupcial
y su goce político. De ahí que el largo r o d e o del m a t r i m o n i o
c o n d u j e r a d i r e c t a m e n t e y tan a m e n u d o al corto c a m i n o de
la guerra. La historia del absolutismo está plagada de esos con-
flictos, cuyos n o m b r e s dan fe de ello: guerras de sucesión de
España, Austria o Baviera. N a t u r a l m e n t e , su r e s u l t a d o final po-
día a c e n t u a r la «flotación» de la dinastía sobre el t e r r i t o r i o que
™ r ? l e s y urbanas mostraron, por supuesto, formas espon-
táneas de xenofobia; pero esta tradicional reacción negativa hacia las
n ? , r " ™ ? i e s a j e n a s e s m u y d i s t i n t a d e l a identificación nacional positiva
A* 1. a aparecer en los medios literarios burgueses a principios
Z , T , e r n a - L a / U S 1 Ó n d e a m b a s P ° d í a Producir1, en situaciones
de: crisis, estallidos patrióticos populares de un carácter incontrolado y
sedicioso: los comuneros en España o la Liga en Francia.
34
El Estado absolutista en Occidente 20
las había ocasionado. París p u d o ser d e r r o t a d a en Ja ruinosa
lucha militar p a r a la sucesión española; p e r o la casa de B o r b ó n
heredó Madrid. El índice del p r e d o m i n i o feudal en el E s t a d o
absolutista es evidente t a m b i é n en la diplomacia.
I n m e n s a m e n t e engrandecido y reorganizado, el E s t a d o feudal
del absolutismo estuvo, a pesar de todo, constante y p r o f u n -
d a m e n t e s o b r e d e t e r m i n a d o p o r el crecimiento del capitalismo
en el seno de las formaciones sociales mixtas del p r i m e r p e r í o d o
moderno. E s t a s formaciones eran, desde luego, u n a combina-
ción de diferentes modos de producción b a j o el dominio —deca-
dente— de u n o de ellos: el feudalismo. Todas las e s t r u c t u r a s
del E s t a d o absolutista revelan la acción a distancia de la nueva
economía que se a b r í a p a s o en el m a r c o de u n sistema m á s
antiguo: a b u n d a b a n las «capitalizaciones» híbridas de las for-
mas feudales, cuya m i s m a perversión de instituciones f u t u r a s
(ejército, burocracia, diplomacia, comercio) era u n a reconver-
sión de o b j e t o s sociales anteriores p a r a repetirlos.
A p e s a r de eso, las premoniciones de u n nuevo o r d e n político
contenidas d e n t r o de ellas no f u e r o n u n a falsa p r o m e s a . La
burguesía de Occidente poseía ya suficiente fuerza p a r a d e j a r
su b o r r o s a huella sobre el E s t a d o del absolutismo. La a p a r e n t e
p a r a d o j a del a b s o l u t i s m o en Occidente f u e que r e p r e s e n t a b a
f u n d a m e n t a l m e n t e u n a p a r a t o p a r a la protección de la propie-
dad y los privilegios aristocráticos, p e r o que, al m i s m o tiempo,
los medios p o r los que se realizaba esta protección podían
a s e g u r a r simultáneamente los intereses básicos de las nacientes
clases mercantil y m a n u f a c t u r e r a . El E s t a d o absolutista centra-
lizó cada vez m á s el p o d e r político y se movió hacia sistemas
legales m á s u n i f o r m e s : las c a m p a ñ a s de Richelieu c o n t r a los
reductos de los hugonotes en Francia f u e r o n características. El
E s t a d o absolutista s u p r i m i ó u n gran n ú m e r o de b a r r e r a s co-
merciales internas y p a t r o c i n ó aranceles exteriores c o n t r a los
competidores e x t r a n j e r o s : las medidas de Pombal en el Portu-
gal de la Ilustración f u e r o n u n drástico ejemplo. Proporcionó
al capital u s u r a r i o inversiones lucrativas, a u n q u e arriesgadas,
en la hacienda pública: los b a n q u e r o s de Augsburgo en el si-
glo xvi y los oligarcas genoveses del siglo XVII hicieron f o r t u n a s
con sus p r é s t a m o s al E s t a d o español. Movilizó la propiedad
r u r a l p o r medio de la incautación de las tierras eclesiásticas:
disolución de los monasterios en Inglaterra. Proporcionó sine-
curas rentables en la burocracia: la paulette en Francia regla-
m e n t a r í a su posesión estable. Patrocinó e m p r e s a s coloniales y
compañías comerciales: al m a r Blanco, a las Antillas, a la bahía
de Hudson, a Luisiana. E n o t r a s palabras, el E s t a d o absolutista
 37
36 Europa occidental El Estado absolutista en Occidente

realizó algunas funciones parciales en la acumulación originaria

necesaria p a r a el t r i u n f o final del m o d o de producción capita-

s S t . S K a r s í » RSSÍ
lista. Las razones p o r las que p u d o llevar a cabo esa función aneció E r a uii E s t a d o b a s a d o en la supremacía s o c a de la
«dual» residen en la naturaleza específica de los capitales mer-
cantil y m a n u f a c t u r e r o : como ninguno de ellos se b a s a b a en
la producción en m a s a característica de la industria maquini-
zada p r o p i a m e n t e dicha, t a m p o c o exigían u n a r u p t u r a radical
con el orden agrario feudal que todavía e n c e r r a b a a la vasta
mayoría de la población (el f u t u r o t r a b a j o asalariado y mer-
cado de c o n s u m o del capitalismo industrial). Dicho de o t r a for-
ma, esos capitales podían desarrollarse d e n t r o de los límites
establecidos p o r el m a r c o feudal reorganizado. E s t o n o quiere
decir que siempre ocurriera así: los conflictos políticos, reli-

SiiSSpSrSl
giosos o económicos podían f u n d i r s e en explosiones revolucio-
narias contra el absolutismo, en coyunturas específicas, t r a s u n
después de l a « de Pombal; los especuladores parisinos
d e t e r m i n a d o p e r í o d o de maduración. En este estadio, sin em-
bargo, había siempre u n potencial terreno de compatibilidad
e n t r e la naturaleza y el p r o g r a m a del E s t a d o absolutista y las
operaciones del capital mercantil y m a n u f a c t u r e r o . En la com-
petencia internacional e n t r e clases nobles que p r o d u j o el endé- del E s t a d o absolutista f u e la dominación de la nobleza f e u ü *
mico estado de guerra de esa época, la amplitud del sector en la éooca de la transición al capitalismo. Su final señalaría
mercantil d e n t r o de cada p a t r i m o n i o «nacional» tuvo siempre L crisis del p o d e r de esa clase: la llegada de las revoluciones
u n a i m p o r t a n c i a decisiva p a r a su relativa fuerza militar y po- burguesas y la aparición del E s t a d o capitalista.
lítica. E n la lucha c o n t r a sus rivales, todas las m o n a r q u í a s te-
nían, pues, u n gran interés en a c u m u l a r metales preciosos y
p r o m o v e r el comercio b a j o sus propias b a n d e r a s . De ahí el
c a r á c t e r «progresista» que los historiadores posteriores h a n
a t r i b u i d o tan f r e c u e n t e m e n t e a las políticas oficiales del abso-
lutismo. La centralización económica, el proteccionismo y la
expansión u l t r a m a r i n a engrandecieron al ú l t i m o E s t a d o feudal
a la vez que beneficiaban a la p r i m e r a burguesía. Incrementa-
ron los ingresos fiscales del p r i m e r o al p r o p o r c i o n a r oportuni-
dades de negocio a la segunda. Las máximas circulares del mer-
cantilismo, p r o c l a m a d a s p o r el E s t a d o absolutista, dieron elo-
cuente expresión a esa coincidencia provisional de intereses.
E r a m u y lógico q u e el d u q u e de Choiseul declarase, en las
últimas décadas del ancien régime aristocrático en Occidente:
«De la a r m a d a dependen las colonias; de las colonias el co-
mercio; del comercio la capacidad de u n E s t a d o p a r a m a n t e n e r
n u m e r o s o s ejércitos, p a r a a u m e n t a r su población y p a r a h a c e r
posibles las e m p r e s a s m á s gloriosas y m á s útiles» 4 1 .

" Citado por Gerald Graham, The politics of naval supremacy, Cam-
bridge, 1965, p. 17.
192 Europa occidental SEGUNDA PARTE

a la j u d i c a t u r a , el derecho a c o m p r a r tierras nobiliarias y o t r a s EUROPA ORIENTAL

d e m a n d a s socialmente igualitarias. Las últimas horas del abso-
lutismo sueco se vivieron así en u n a extraña a t m ó s f e r a de
«posibilidades abiertas a los talentos» y de limitaciones a los
privilegios de la nobleza. La racionalidad política de la monar-
quía absoluta perdió así sus a m a r r a s básicas, señal inequívoca
de su cercano final. En u n a última y curiosa p e r m u t a de papeles,
el a u t ó c r a t a «radical» se convirtió en el más ferviente campeón
europeo de la intervención contrarrevolucionaria f r e n t e a la re-
volución francesa, m i e n t r a s que ios nobles resentidos a d o p t a b a n
los ideales republicanos de la Declaración de Derechos del
H o m b r e . En 1792, Gustavo f u e asesinado p o r u n dignatario
aristocrático disidente. La «infradeterminación» histórica del
a b s o l u t i s m o sueco n u n c a f u e más visible que en este extraño
clima. Un E s t a d o optativo acabó en u n a contingencia aparen-
t e m e n t e total.
1. EL ABSOLUTISMO E N EL E S T E

Es necesario volver a h o r a a la m i t a d oriental de E u r o p a o, m á s

exactamente, a la p a r t e de E u r o p a oriental p e r d o n a d a p o r la
invasión o t o m a n a que inundó los Balcanes en oleadas sucesi-
vas, s u j e t á n d o l o s a u n a historia local diferente a la del r e s t o
del continente. La gran crisis que asoló las economías europeas
en los siglos xiv y xv p r o d u j o u n a violenta reacción feudal al
este del Elba. La represión señorial desencadenada c o n t r a los
campesinos a u m e n t ó en intensidad d u r a n t e todo el siglo xvi.
La consecuencia política, en Prusia y en Rusia, f u e u n absolu-
tismo oriental, coetáneo del occidental pero de origen básica-
m e n t e distinto. El E s t a d o absolutista del Oeste f u e el a p a r a t o
político reorganizado de u n a clase feudal que había a c e p t a d o
la conmutación de las cargas. Fue una compensación por la des-
aparición de la servidumbre, en el contexto de u n a economía
crecientemente u r b a n a , que n o controlaba p o r completo y a la
q u e se tuvo que a d a p t a r . Por el contrario, el E s t a d o absolutista
del Este f u e la m á q u i n a represiva de u n a clase feudal que aca-
b a b a de liquidar las tradicionales libertades comunales de los
pobres. Fue u n instrumento para la consolidación de la servi-
dumbre, en u n p a i s a j e limpio p o r completo de vida u r b a n a o
resistencia a u t ó n o m a s . La reacción feudal en el Este significaba
q u e era preciso i m p l a n t a r desde arriba, y p o r la fuerza, u n
m u n d o nuevo. La dosis de violencia que se i n t r o d u j o en las
relaciones sociales fue, p o r tanto, m u c h o mayor. El E s t a d o
absolutista del Este n u n c a p e r d e r í a las m a r c a s de esta expe-
riencia originaria.
Pero, al m i s m o tiempo, la lucha de clases interna d e n t r o de
las formaciones sociales del Este, y su resultado, la servidum-
b r e del campesinado, no ofrecen p o r sí m i s m a s u n a explica-
ción exhaustiva de la aparición de u n tipo diferente de absolu-
tismo en esta región. La distancia e n t r e a m b o s puede medirse
cronológicamente en Prusia, donde la reacción feudal de la
nobleza ya se había i m p u e s t o al c a m p e s i n a d o con la generali-
zación de la Gutsherrschaft en el siglo xvi, cien años antes del
establecimiento de u n E s t a d o absolutista en el siglo x v n . En
Polonia, tierra clásica de la «segunda servidumbre», n u n c a sur-

196 Europa oriental
gio u n E s t a d o absolutista, a u n q u e esto constituyera u n f r a c a s o
p o r el que la nobleza tendría que pagar finalmente el precio de
su existencia nacional. Sin embargo, también aquí el siglo xvi
presencio un gobierno feudal descentralizado, dominado por un
sistema representativo b a j o el control total de la aristocracia
y con una a u t o r i d a d m o n á r q u i c a m u y débil. En Hungría, el pro-
ceso de definitivo sometimiento a s e r v i d u m b r e del campesinado
tuvo lugar tras la guerra austro-turca, en el paso del siglo xvi
al xvii m i e n t r a s la nobleza magiar resistía con éxito la impo-
sición del absolutismo de los H a b s b u r g o ' . En Rusia, la implan-
tación de la s e r v i d u m b r e y la construcción del absolutismo es-
tuvieron m a s e s t r e c h a m e n t e vinculadas, p e r o incluso en este
caso la aparición de la p r i m e r a precedió a la consolidación del
segundo, y n o siempre se desarrolló pari passu con él. Como
las relaciones serviles de producción e n t r a ñ a n u n a fusión inme-
diata de la propiedad y de la soberanía, del señorío y del
dominio de la tierra, no había nada s o r p r e n d e n t e p o r sí m i s m o
en unos estados nobiliarios policéntricos, tales como los que
existían en Alemania al este del Elba, en Polonia o en Hungría
tras la reacción feudal en el Este. Para explicar el posterior
ascenso del absolutismo es preciso, ante todo, r e i n s e r t a r la to-
talidad del proceso de la segunda s e r v i d u m b r e d e n t r o del sis-
t e m a j n t e r n a c i o n a l de estados del último período de la E u r o p a '
Ya hemos visto que la presión ejercida en esta época sobre
el Este p o r las economías occidentales m á s avanzadas se ha
exagerado con frecuencia, al p r e s e n t a r l a como fuerza única o
principal responsable de la reacción señorial en esta región De
hecho, a u n q u e el comercio de cereales intensificó indudable-
m e n t e la explotación servil en la Alemania oriental o en Polonia
n o la inauguró en ninguno de estos países, v no jugó ningún pa-
pe en su paralelo desarrollo en Bohemia o en Rusia. En o t r a s
palabras, si es incorrecto conceder u n a importancia central a
los lazos económicos del comercio de exportación e importación
entre el Este y el Oeste, la causa es que el m o d o de producción
feudal como tal —que n o estaba s u p e r a d o en modo alguno en
E u r o p a occidental d u r a n t e los siglos xvi y x v n — no podía crear
un sistema económico internacional unificado. Sólo el m e r c a d o
mundial del capitalismo industrial realizaría esta tarea irra-
diando desde los países avanzados p a r a moldear y d o m i n a r el
'Véase Zs. Pach Die ungarische Agrarentwicklung im 16-17 Jahrhun-
dert, Budapest, 1964, pp. 38-41, 53-6, acerca de las etapas de este pro-
c a m p e s i n á . l r n p a c t o d e l a ^ r r a de los Trece Años sobre la condición
101
218 El absolutismo en el Este
desarrollo de los atrasados. Las economías mixtas occidentales
del período de transición —que c o m b i n a b a n u n a agricultura
feudal semimonetarizada y postservil 2 , con enclaves de capital
mercantil y m a n u f a c t u r e r o — carecían de tan f u e r t e e m p u j e . La
inversión exterior era mínima, excepto en los imperios colonia-
les y hasta cierto punto, en Escandinavia. El comercio exterior
representaba todavía un pequeño p o r c e n t a j e del p r o d u c t o na-
cional de todos los países, excepto Holanda y Venecia. Asi pues,
una integración completa de E u r o p a oriental en el circuito eco-
nómico de E u r o p a occidental —implícita a m e n u d o en la uti-
lización por los historiadores de expresiones tales como «eco-
nomía colonial» o «empresas de plantación» p a r a referirse al
sistema de Gutsherrschaft vigente más allá del Elba— resulta
intrínsecamente inverosímil.
Esto no quiere decir, sin embargo, que el impacto de la
E u r o p a occidental en la oriental no f u e r a d e t e r m i n a n t e de las
estructuras estatales que allí aparecieron. En efecto, la interac-
ción trasnacional d e n t r o del feudalismo se p r o d u j o siempre y
en p r i m e r lugar en el plano político y no en el economico, pre-
cisamente p o r q u e era u n m o d o de producción basado en la
coacción extraeconómica: su f o r m a p r i m a r i a de expansión era
la conquista y no el comercio. El desarrollo desigual del feuda-
lismo d e n t r o de E u r o p a e n c o n t r a b a su expresión mas caracte-
rística y directa no en la balanza comercial, sino en la balanza
de las a r m a s e n t r e las respectivas regiones del continente. E n
o t r a s palabras, la p r i m e r a mediación e n t r e Este y Oeste en
estos siglos f u e militar. Fue la presión internacional del abso-
lutismo occidental, a p a r a t o político de u n a aristocracia feudal
2
El índice real de monetarización de las d i f e r e n t e s agriculturas de
Europa occidental en los siglos xvi y xvn era probablemente inucho
más baio de lo que generalmente se cree. Jean Meuvret afirma que en
la Francia del siglo Ivi «el campesinado vivía en un régimen de cuasi
autarquía doméstica prácticamente en todas partes», y que «la vida diana
de los artesanos, incluyendo a la pequeña burguesía, estaba regu ada de
hecho por el mismo principio, a saber, vivir de los alimentos cultivados
en las tierras propias y, por lo demás, comprar y vender el mínimo
posible» porque «para satisfacer las necesidades ordinarias, no era nece-
sario I n absoluto el uso de monedas de oro o de plata. Para el p e q u e ñ o
número de transacciones mercantiles que resultaban indispensables era
posible prescindir frecuentemente del dinero». Jean Meuvret «C.rculation
monétaire et utilization economique de la monnaie dans la France du
™ et du xvm- siécle», Eludes d'Histoire Moderne et Con tem pora,neI
1947 p 20 Porshnev caracteriza correctamente la situación general de
esta época cuando la define por «la contradicción entre la formamone-
taria y la base natural de la economía feudal», y comenta que las difi-
cultades fiscales del absolutismo radicaban por doquier en esta contra-
dicción: Les soulévements populaires en France, p. 558.
 196
200 Europa oriental
m á s poderosa, d o m i n a n t e en sociedades m á s avanzadas, lo que
obligó a la nobleza oriental a crear u n a m á q u i n a estatal igual-
m e n t e centralizada p a r a sobrevivir. De otra f o r m a , la superior
fuerza militar de los ejércitos reorganizados y engrandecidos
del a b s o l u t i s m o se h a b r í a h e c h o sentir en el medio n o r m a l de
la competencia interfeudal: la guerra. La m i s m a modernización
de los ejércitos y las tácticas, r e s u l t a d o de «la revolución mi-
litar» occidental t r a s 1560, hacía m á s factible que n u n c a la agre-
sión a los vastos espacios del Este, e igualmente a u m e n t a b a
los peligros de invasión p a r a las aristocracias locales de estos
países. Así, al m i s m o t i e m p o que divergían las relaciones infra-
e s t r u c t u r a l e s de producción, tuvo lugar en a m b a s zonas u n a
p a r a d ó j i c a convergencia de las s u p e r e s t r u c t u r a s (índice, p o r
supuesto, de lo q u e en último t é r m i n o era un m o d o de produc-
ción común). La f o r m a concreta que a d o p t ó la amenaza militar
del a b s o l u t i s m o occidental fue, a f o r t u n a d a m e n t e p a r a la noble-
za oriental, indirecta y transitoria. A pesar de todo, es sorpren-
dente h a s t a qué p u n t o sus efectos a c t u a r o n como catalizador
del modelo político del Este. El f r e n t e e n t r e a m b a s zonas
estaba ocupado, en el sur, p o r el largo duelo austro-turco, que
d u r a n t e doscientos cincuenta años concentraría la atención de
los H a b s b u r g o sobre sus enemigos o t o m a n o s y sus vasallos hún-
garos. E n el centro, Alemania era u n l a b e r i n t o de estados
p e q u e ñ o s y débiles, divididos y neutralizados p o r los conflictos
religiosos. Así, el a t a q u e llegó desde el norte, relativamente
primitivo. Suecia —el m á s reciente y s o r p r e n d e n t e de todos los
absolutismos occidentales, país nuevo con u n a población m u y
limitada y u n a economía r u d i m e n t a r i a — sería el martillo del
Este. Su impacto sobre Prusia, Polonia y Rusia en los noventa
años que van desde 1630 hasta 1720 puede c o m p a r a r s e con el
de E s p a ñ a sobre E u r o p a occidental en u n a época anterior,
a u n q u e n u n c a haya recibido la m i s m a atención. A pesar de esto!
f u e u n o de los grandes ciclos de expansión militar en la historia
del a b s o l u t i s m o europeo. En su p u n t o culminante, la caballería
sueca se paseó victoriosa p o r las cinco capitales de Moscú,
Varsovia, Berlín, Dresde y Praga, en un gran arco a través del
t e r r i t o r i o de la E u r o p a oriental que llegó a s u p e r a r las cam-
p a ñ a s de los tercios españoles en la occidental. Los sistemas
estatales de Austria, Prusia, Polonia y Rusia e x p e r i m e n t a r o n su
i m p a c t o formativo.
La p r i m e r a conquista exterior de Suecia f u e la toma de Es-
tonia, en las largas guerras de Livonia con Rusia d u r a n t e las
últimas décadas del siglo xvi. Sin embargo, f u e la guerra de los
Treinta Años la que p r o d u j o el p r i m e r sistema internacional
198
El absolutismo en el Este 201
de E s t a d o s c o m p l e t a m e n t e formalizado en E u r o p a y la que
señaló el decisivo comienzo de la irrupción sueca en el Este.
La espectacular m a r c h a de los ejércitos de Gustavo Adolfo
sobre Alemania, arrollando el p o d e r de los H a b s b u r g o p a r a
a s o m b r o de E u r o p a , f u e el p u n t o decisivo de la guerra, y los
éxitos posteriores de B a n e r y Torstensson hicieron imposible
toda recuperación a largo plazo de la causa imperial. Desde
1641, los ejércitos suecos o c u p a r o n de f o r m a p e r m a n e n t e gran-
des zonas de Moravia 3 , y cuando la guerra terminó, en 1648,
estaban a c a m p a d o s en la orilla izquierda del Moldava, en Praga.
La intervención de Suecia había a r r u i n a d o definitivamente la
perspectiva de u n E s t a d o imperial de los H a b s b u r g o en Alema-
nia. De ahí que la trayectoria y el c a r á c t e r del absolutismo
austríaco h a b r í a n de e s t a r d e t e r m i n a d o s p o r esta derrota, que
lo privo de la posibilidad de un centro territorial consolidado
en las tierras tradicionales del Reich y desplazó, a su costa,
todo el centro de gravedad hacia el Este. Al m i s m o tiempo, el
impacto del p o d e r sueco en la evolución de Prusia, internacio-
n a l m e n t e menos visible, f u e en el interior m u c h o más p r o f u n d o .
Los ejércitos suecos ocuparon B r a n d e m b u r g o desde 1631 y, a
pesar de ser técnicamente un aliado en la causa p r o t e s t a n t e ,
le sometieron i n m e d i a t a m e n t e a requisiciones militares y exac-
ciones fiscales despiadadas, tales como n u n c a antes se habían
conocido: los privilegios tradicionales de los Estados de los
j u n k e r f u e r o n liquidados de u n plumazo p o r los c o m a n d a n t e s
suecos 4 . Al t r a u m a de esta experiencia se añadió la adquisición
sueca de la Pomerania occidental p o r el t r a t a d o de Westfalia
de 1648, que aseguró a Suecia u n a amplia y p e r m a n e n t e cabeza
de playa en las tierras del sur del Báltico. Las guarniciones
suecas controlaban ahora el Oder y a m e n a z a b a n directamente a
la hasta entonces desmilitarizada y descentralizada clase domi-
n a n t e de B r a n d e m b u r g o , país que p r á c t i c a m e n t e carecía de
ejército. La construcción del absolutismo p r u s i a n o por el Gran
Elector, desde 1650 en adelante, f u e en b u e n a medida u n a res-
puesta directa a la inminente amenaza sueca: el ejército perma-
nente, que h a b r í a de ser la piedra angular de la autocracia de
los Hohenzollern, y su sistema fiscal, f u e r o n aceptados p o r los
j u n k e r s en 1653 p a r a e n f r e n t a r s e a la inminente situación de
5
Véase J. Polisensky, The Thirty Year's War, Londres, 1971, pági-
nas 224-31
4
Carsten, The origins of Prussia, p. 179. Pocos años antes Gustavo
Adolfo había tomado las estratégicas fortalezas de Memel y Pillau, en
la Prusia oriental, que dominaban el acceso a Koenigsberg, imponiendo
en ellas peajes suecos: op. cit., pp. 205-6.

200 Europa oriental
guerra en el t e a t r o báltico y p a r a resistir a los peligros exte-
riores. De hecho, la guerra sueco-polaca de 1655-60 se reveló
como el p u n t o crucial de la evolución política de Berlín, que
evitó lo peor de la agresión sueca p a r t i c i p a n d o al lado de Esto-
colmo como joven y temeroso aliado. El gran paso siguiente
en la construcción del absolutismo p r u s i a n o se dio, u n a vez más,
en respuesta al conflicto militar con Suecia. Durante la década
de 1670, en medio de la angustia provocada por las c a m p a ñ a s
suecas c o n t r a B r a n d e m b u r g o , que abrieron un t e a t r o nórdico
en la guerra desencadenada por Francia en el oeste, f u e cuando
el célebre Generalkriegscommissariat pasó a o c u p a r las funcio-
nes del anterior consejo privado y a d a r f o r m a a toda la estruc-
t u r a del a p a r a t o estatal de los Hohenzollern. El absolutismo
p r u s i a n o y su definitiva configuración t o m a r o n f o r m a d u r a n t e
la época del expansionismo sueco y b a j o su presión.
Mientras tanto, en estas décadas que siguieron a Westfalia,
cayó sobre el Este el más d u r o de todos los golpes nórdicos.
La invasión sueca de Polonia en 1655 hizo saltar r á p i d a m e n t e
la insegura confederación aristocrática de los szlachta. Cayeron
Varsovia y Cracovia, y todo el valle del Vístula quedó d e s g a r r a d o
p o r las m a r c h a s y c o n t r a m a r c h a s de los ejércitos de Carlos X.
La principal consecuencia estratégica de la guerra f u e privar
a Polonia de toda soberanía sobre el d u c a d o de Prusia. Pero
los resultados sociales del devastador a t a q u e sueco f u e r o n mu-
cho más serios: las p a u t a s demográfica y económica de Polonia
q u e d a r o n tan gravemente dañadas que la invasión sueca llegó
a ser como u n diluvio que separaría para siempre la anterior
p r o s p e r i d a d de la Rzeczpospolita de la crisis y la decadencia
irrecuperables en los que se hundió después. La última y breve
recuperación de las a r m a s polacas en la década de 1680, c u a n d o
Sobieski dirigió la liberación de Viena del cerco turco, f u e se-
guida muy p r o n t o p o r la segunda ofensiva sueca contra la man-
comunidad, d u r a n t e la gran guerra del n o r t e de 1701-21, en la
que el principal teatro de destrucción fue, u n a vez más, Polonia.
Cuando los últimos soldados suecos a b a n d o n a r o n Varsovia,
Polonia había d e j a d o de ser una gran potencia europea. La
nobleza polaca, p o r razones de las que se h a b l a r á más adelante,
no tuvo éxito en su intento de generar u n absolutismo m i e n t r a s
d u r a r o n estas tragedias. Así d e m o s t r ó en la práctica cuáles eran
las consecuencias, p a r a una clase feudal del Este, de no seguir
este camino; Polonia, incapaz de recuperarse de los golpes
mortales infligidos p o r Suecia, dejó finalmente de existir como
E s t a d o independiente.
Rusia, como siempre, constituye u n caso algo diferente den-
201
El absolutismo en el Este
t r o de u n c a m p o histórico común. El impulso en el seno de la
aristocracia hacia u n a m o n a r q u í a militar fue evidente en Rusia
mucho antes que en ningún o t r o país del Este europeo. E s t o
se debió, en parte, a la prehistoria del E s t a d o de Kiev y a la
tradición imperial bizantina que éste t r a n s m i t i ó a través de a
caótica Rusia de la Edad Media, utilizando la ideología de la
«Tercera Roma»: Iván I I I se había casado con la sobrina de
último Paleólogo, e m p e r a d o r de Constantinopla, y se arrogo el
título de «zar» o e m p e r a d o r en 1480. Sin embargo, la ideología
de la translatio imperii era menos i m p o r t a n t e , indudablemente,
que la continua presión material sobre Rusia de los pueblos
pastores t á r t a r o s y t u r c o m a n o s del Asia Central. La soberanía
política de la H o r d a de Oro d u r ó hasta finales del siglo xv.
Sus sucesores los janatos de Kazán y Astracán lanzaron desde
el Este constantes incursiones en busca de esclavos, hasta su
d e r r o t a y aborción a mediados del siglo xvi. D u r a n t e otros cien
años, los t á r t a r o s de Crimea - a h o r a b a j o s e ñ o r í o o t o m a n o -
asolaron el t e r r i t o r i o ruso desde el sur; sus expediciones en
busca de botín y de esclavos mantuvieron a la mayor p a r t e ae
Ucrania como un p á r a m o d e s h a b i t a d o 5 . E n los albores de la
época m o d e r n a , los jinetes t á r t a r o s carecían de capacidad p a r a
la conquista o la ocupación p e r m a n e n t e . Pero Rusia «centme a
de Europa», tuvo que s o p o r t a r lo peor de sus ataques, y la
consecuencia f u e u n mayor y m á s t e m p r a n o í m p e t u hacia u n
E s t a d o centralizado en el ducado de Moscú que en el más
protegido electorado de B r a n d e m b u r g o o en la m a n c o m u n i d a d
polaca. Sin embargo, a p a r t i r del siglo xvi, la amenaza militar
del Oeste fue siempre m u c h o mayor que la del Este, p o r q u e
la artillería de c a m p a ñ a y la infantería m o d e r n a eran a h o r a
n e t a m e n t e superiores a los a r q u e r o s m o n t a d o s como a r m a de
batalla. Así pues, también en Rusia las fases realmente decisi-
vas de la transición hacia el absolutismo tuvieron lugar d u r a n t e
las fases sucesivas de la expansión sueca. El crucial reinado
de Iván IV a finales del siglo xvi estuvo dominado p o r las
largas guerras de Livonia, de las que Suecia resultó vencedor
estratégico al anexionar Estonia p o r el t r a t a d o de Yam Za-
polsky de 1582: un t r a m p o l í n para su dominio del litoral n o r t e
del Báltico. El «período de trastornos», a principios del si-
glo x v n , que t e r m i n ó con la crítica subida al t r o n o de la dinastía
» En vísperas del ataque de Iván IV contra el janato
se supone que había allí unos 100.000 esclavos rusos E l n u m e r o t o t a l de
esclavos capturados por los tártaros en sus g r e d a s desde Cnmea en
la primera mitad del siglo xvn fue supenor a l o s 200.000. G VernaüSKy.
The tsardom of Moscow, 1457-1682, I, Yale, 1969, pp. 51-4, 12.
 196
196 Europa oriental
Románov, presenció el despliegue del p o d e r í o sueco en las pro-
f u n d i d a d e s de Rusia. En m e d i o del creciente caos, u n e j é r c i t o
m a n d a d o p o r De la Gardie se abrió p a s o hasta Moscú p a r a
sostener al u s u r p a d o r Shuiski. Tres años después, u n candidato
sueco —el h e r m a n o de Gustavo Adolfo— estuvo a p u n t o de
ser elegido p a r a la m i s m a m o n a r q u í a rusa, a u n q u e se vio blo-
q u e a d o en el ú l t i m o m o m e n t o p o r la elección de Miguel Romá-
nov. El nuevo régimen se vio obligado a ceder i n m e d i a t a m e n t e
Carelia e Ingria a los suecos, quienes en el t r a n s c u r s o de o t r a
década t o m a r o n toda Livonia a los polacos, lo que les dio u n
control p r á c t i c a m e n t e absoluto del Báltico. En los p r i m e r o s
años de la dinastía Románov, el i n f l u j o sueco se extendió tam-
bién al sistema político r u s o 6 . Finalmente, el e n o r m e edificio
estatal de Pedro I de principios del siglo x v m se erigió du-
rante, y contra, la s u p r e m a ofensiva militar sueca en Rusia,
dirigida p o r Carlos XII, que había comenzado con la destrucción
de los ejércitos rusos en Narva y continuaría con un p r o f u n d o
avance en Ucrania. El p o d e r zarista d e n t r o de Rusia se f o r j ó
y se p u s o a p r u e b a en la lucha internacional c o n t r a el imperio
sueco p o r la supremacía en el Báltico. El E s t a d o a u s t r í a c o había
sido expulsado de Alemania p o r la expansión sueca; el E s t a d o
polaco q u e d ó f r a g m e n t a d o . Por el contrario, los estados r u s o y
p r u s i a n o hicieron f r e n t e y d e r r o t a r o n a la expansión sueca,
a d q u i r i e n d o su f o r m a desarrollada en el curso de esta contienda.
El a b s o l u t i s m o oriental estuvo d e t e r m i n a d o , f u n d a m e n t a l m e n -
te, p o r tanto, p o r las condiciones i m p u e s t a s p o r el sistema
político internacional en cuyo seno e s t a b a n integradas objetiva-
m e n t e las noblezas de toda la región 7 . E s t e f u e el precio de
su supervivencia en u n a civilización de i n i n t e r r u m p i d a guerra
territorial; el desarrollo desigual del f e u d a l i s m o les obligó a
igualar las e s t r u c t u r a s estatales de Occidente antes de h a b e r
alcanzado u n estadio c o m p a r a b l e de transición económica ha-
cia el capitalismo.
Con todo, este a b s o l u t i s m o también estuvo sobredetermina-
do, inevitablemente, p o r el desarrollo de la lucha de clases den-
t r o de las formaciones sociales del Este. Es preciso considerar
• J. H. Billington, The icón and the axe, Londres, 1966, p. 110; este tema
invita a una mayor investigación.
' Un reconocimiento de esta cuestión por un historiador ruso puede
verse en A N. Chistozvonov, «Nekotorye aspekti problemi genezisa abso-
hutizma», Voprosi Istorii, 5, mayo de 1968, pp. 60-1. Aunque contiene
algunos juicios disparatados (sobre España, por ejemplo), este ensayo
comparativo es probablemente el mejor estudio soviético reciente sobre
los orígenes del absolutismo en Europa oriental y occidental
218 El absolutismo en el Este 203
a h o r a las presiones endógenas que contribuyeron a su aparición.
Llama la atención u n a coincidencia inicial. La decisiva conso-
lidación jurídica y económica de la s e r v i d u m b r e en Prusia,
Rusia y Bohemia tuvo lugar, precisamente, d u r a n t e las m i s m a s
décadas en que se echaron con firmeza las bases políticas del
E s t a d o absolutista. Este doble proceso —institucionalización de
la servidumbre e inauguración del absolutismo— estuvo, en los
tres casos, estrecha y c l a r a m e n t e ligado en la historia de las
respectivas formaciones sociales. En B r a n d e m b u r g o , el Gran
Elector y los Estados sellaron el f a m o s o acuerdo de 1653, con-
signado en u n a Carta formal, p o r el q u e la nobleza votaba los
impuestos p a r a u n ejército p e r m a n e n t e y el príncipe promul-
gaba ordenanzas p o r las que ataba irremediablemente a la
tierra a la fuerza de t r a b a j o rural. Los impuestos h a b r í a n de
cargarse sobre las ciudades y los campesinos, pero no sobre
los propios j u n k e r s , m i e n t r a s el ejército h a b r í a de ser el núcleo
de todo el E s t a d o prusiano. Fue u n p a c t o que a u m e n t ó t a n t o
el p o d e r político de la dinastía sobre la nobleza como el poder
de la nobleza sobre el campesinado. La s e r v i d u m b r e de Alemania
oriental quedó ahora normalizada y generalizada en todas las
tierras de los Hohenzollern situadas más allá del Elba, m i e n t r a s
que el sistema de Estados f u e s u p r i m i d o inexorablemente p o r la
m o n a r q u í a en una provincia tras otra. E n 1683, los Landtage de
B r a n d e m b u r g o y de la Prusia oriental habían perdido- p a r a
siempre todo su poder». Al m i s m o tiempo, se había p r o d u c i d o
en Rusia u n a coyuntura muy similar. E n 1648, el Zemski Sobor
—Asamblea de la Tierra— se había r e u n i d o en Moscú p a r a
a p r o b a r el histórico Sobornoe Ulozhenie, que, p o r vez p r i m e r a ,
codificaba y universalizaba la s e r v i d u m b r e p a r a la población
r u r a l instituía u n estricto control estatal sobre las ciudades y
sus h a b i t a n t e s y, a la vez, c o n f i r m a b a y r e m a c h a b a la respon-
sabilidad f o r m a l de todas las tierras nobles respecto al servicio
militar. El Sobornoe Ulozhenie f u e el p r i m e r código legal global
que se p r o m u l g ó en Rusia y su llegada constituyó u n hecho
transcendental. En efecto, el código p r o p o r c i o n ó al zarismo el
m a r c o jurídico regulador p a r a su solidificación c o m o sistema
estatal. La proclamación solemne de la s e r v i d u m b r e del campe-
sinado r u s o f u e seguida aquí también p o r la rápida caída en
desuso del sistema de Estados. En el c u r s o de u n a década, el
• En esa fecha los nobles reunidos en Brandemburgo dejaron cons-
tancia de su melancólica convicción de que los antiguos P™ilegios de
los Estados estaban prácticamente «anulados y descoloridos de tal forma
que no parecía quedar ni una umbra libertatis*. Citado por Carsten, The
origins oj Prussia, p. 200.
196
196 Europa oriental
Zemski Sobor había desaparecido realmente, m i e n t r a s que la
m o n a r q u í a construía un amplio ejército s e m i p e r m a n e n t e que
f i n a l m e n t e sustituyó a todas las viejas levas de la nobleza. El
último y simbólico Zemski Sobor pasó al olvido en 1683, cuando
ya n o era más que una f a n t a s m a l claque cortesana. El pacto
social e n t r e la m o n a r q u í a y la aristocracia rusa fue sellado
con el establecimiento del absolutismo a cambio de la aproba-
ción definitiva de la servidumbre.
D u r a n t e la mayor p a r t e de este m i s m o período, la evolu-
ción de Bohemia tuvo un sincronismo comparable, a u n q u e en
el diferente contexto de la guerra de los Treinta Años. El t r a t a d o
de Westfalia, que finalizó en 1648 con esta larga lucha militar,
consagró la doble victoria de la m o n a r q u í a H a b s b u r g o sobre los
Estados de Bohemia y la de los grandes terratenientes sobre
el campesinado checo. El grueso de la vieja aristocracia checa
había sido eliminado después de la batalla de la Montaña Blan-
ca, y con ella la constitución política que encarnaba su poder
local. El Verneuerte Landesordnung, que ahora adquirió un
vigor incontestado, concentró todo el p o d e r ejecutivo en Viena.
Los Estados, una vez disuelto su tradicional liderazgo social,
q u e d a r o n reducidos a u n a simple función ceremonial. La auto-
nomía de las ciudades fue aplastada. En el campo se t o m a r o n
implacables medidas para extender la s e r v i d u m b r e en las gran-
des propiedades. Las grandes prescripciones y confiscaciones
s u f r i d a s p o r los anteriores propietarios y nobles checos crearon
u n a aristocracia nueva y cosmopolita de aventureros militares
y de funcionarios de la corte que controlaban, j u n t o con la
Iglesia, cerca de las tres cuartas partes de todas las tierras de
Bohemia. Las e n o r m e s pérdidas demográficas tras la guerra
de los Treinta Años provocaron u n a aguda escasez de m a n o de
obra. Las prestaciones de t r a b a j o del robot llegaron muy p r o n t o
a la m i t a d de la semana laboral, m i e n t r a s que los servicios,
diezmos y contribuciones feudales podían alcanzar hasta dos
tercios de toda la producción c a m p e s i n a 9 . El absolutismo aus-
tríaco, d e r r o t a d o en Alemania, t r i u n f ó en Bohemia, y con él se
extinguieron las últimas libertades del campesinado checo. Así
pues, la consolidación del control señorial sobre el campesinado
y la discriminación contra las ciudades estuvieron ligadas, en
las tres regiones, a un rápido a u m e n t o de las prerrogativas de
la m o n a r q u í a , y f u e r o n seguidas p o r la desaparición de los sis-
temas estamentales.
Como ya hemos visto, las ciudades de E u r o p a del Este ha-
' Polisensky, The Thirty Year's war, p. 245.
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218 El absolutismo en el Este 105
bían sido reducidas y reprimidas d u r a n t e la última depresión
medieval. La notable m e j o r í a económica que experimentó el
continente en el siglo xvi favoreció u n nuevo, a u n q u e desigual,
crecimiento u r b a n o en algunas zonas del Este. A p a r t i r de 1550,
las ciudades de Bohemia volvieron a c o n q u i s t a r buena p a r t e de
su prosperidad, a u n q u e b a j o la égida de unos patriciados urba-
nos e s t r e c h a m e n t e unidos a la nobleza p o r la propiedad terri-
torial y municipal, y sin la vitalidad p o p u l a r que las había
caracterizado en la época husita. En el este de Prusia, Koenigs-
berg era todavía u n a f i r m e avanzadilla de la a u t o n o m í a de los
burgos. En Rusia, Moscú había r e t o ñ a d o de nuevo t r a s la im-
plantación f o r m a l del zarismo con Iván III, beneficiándose no-
tablemente del comercio de largo recorrido e n t r e E u r o p a y
Asia, que cruzaba Rusia y en el q u e también p a r t i c i p a b a n los
viejos centros mercantiles de Novgorod y Pskov. La madura-
ción de los estados absolutistas en el siglo x v n propinó el defi-
nitivo golpe m o r t a l a la posibilidad de u n renacimiento de la
independencia u r b a n a en el Este. Las nuevas m o n a r q u í a s
—Hohenzollern, H a b s b u r g o y Románov— aseguraron la inque-
b r a n t a b l e supremacía política de la nobleza sobre las ciudades.
El único organismo corporativo que resistió al Gleichschaltung
del Gran Elector tras la Suspensión de 1653 f u e la ciudad de
Koenigsberg en la Prusia oriental: f u e aplastada en 1662-63 y
en 1674, ante la pasividad de los j u n k e r s locales 1 0 . En Rusia,
el m i s m o Moscú carecía de u n a clase b u r g u e s a fuerte, al e s t a r
el comercio a c a p a r a d o p o r los boyardos, los funcionarios y u n
p e q u e ñ o grupo de m e r c a d e r e s gosti, cuyo e s t a t u t o y privilegios
dependían del gobierno. Había, sin embargo, n u m e r o s o s artesa-
nos, una a n á r q u i c a fuerza de t r a b a j o semirrural, y los trucu-
lentos y c o r r o m p i d o s fusileros de la milicia de los streltsi. La
causa inmediata de la convocatoria del decisivo Zemski Sobor
que p r o m u l g ó el Sobornoe Ulozhenie f u e u n a explosión repentina
de estos grupos heterogéneos. Las multitudes a m o t i n a d a s se
enfurecieron ante la subida de precios de los artículos básicos
que siguió al a u m e n t o de impuestos d e c r e t a d o p o r la adminis-
tración de Morózov, t o m a r o n Moscú y obligaron al zar a aban-
d o n a r la ciudad, m i e n t r a s el descontento se extendía p o r las
provincias rurales hasta Siberia. Una vez r e c u p e r a d o el control
de la capital, se convocó al Zemski Sobor y se decretó el Uloz-
henie. Novgorod y Pskov se rebelaron contra las exacciones
fiscales, p o r lo que f u e r o n definitivamente reprimidas, d e j a n d o
de tener en adeiante toda importancia económica. Los últimos
" Carsten, The origins of Prussia, pp. 212-14, 220-1.

200 Europa oriental
t u m u l t o s u r b a n o s de Moscú tuvieron lugar en 1683, c u a n d o los
a r t e s a n o s rebeldes f u e r o n sometidos con facilidad, y en 1683,
c u a n d o Pedro I liquidó p o r fin a los streltsi. A p a r t i r de en-
tonces, las ciudades rusas no crearon ningún problema a la mo-
n a r q u í a ni a la aristocracia. En tierras checas, la guerra de los
Treinta Años acabó con el orgullo y el desarrollo de las ciudades
de Bohemia y Moravia: los incesantes sitios y devastaciones que
s u f r i e r o n d u r a n t e las c a m p a ñ a s de la guerra, j u n t o con la can-
celación de las a u t o n o m í a s municipales después de ella, las
r e d u j e r o n p a r a siempre a adornos pasivos del imperio de los
Habsburgo.
La razón interna m á s f u n d a m e n t a l del absolutismo del Este
radica, sin embargo, en el campo. Su compleja maquinaria de
represión estaba dirigida primordial y esencialmente c o n t r a el
campesinado. El siglo x v n f u e u n a época de caída de los pre-
cios y disminución de la población en la m a y o r p a r t e de E u r o p a .
En el Este, las guerras y los desastres civiles habían creado
crisis de m a n o de obra p a r t i c u l a r m e n t e agudas. La guerra de
los Treinta Años infligió un golpe b r u t a l al c o n j u n t o de la eco-
nomía alemana al este del Elba. En muchos distritos de Bran-
d e m b u r g o h u b o pérdidas demográficas superiores al 50 p o r
100". En Bohemia, la población total b a j ó de 1.700.000 habh
tantes a menos de 1.000.000 en el m o m e n t o de la f i r m a de la
Paz de Westfalia 1 2 . En las tierras rusas, las intolerables ten-
siones de las guerras de Livonia y de la Oprichnina c o n d u j e r o n
a la despoblación y evacuación calamitosas de Rusia central
en los últimos años del siglo xvi: e n t r e el 76 y el 96 p o r 100
de todos los núcleos rurales de la provincia de Moscú f u e r o n
a b a n d o n a d o s 13. El «período de trastornos», con sus guerras ci-
viles, invasiones e x t r a n j e r a s y rebeliones rurales, p r o d u j o en-
tonces inestabilidad y escasez de la fuerza de t r a b a j o a dispo-
sición de la clase terrateniente. El descenso demográfico de
esta época creó así, o agravó, una constante escasez de t r a b a j o
r u r a l p a r a el cultivo de la tierra. Había, además, un antecedente
regional p e r m a n e n t e de este fenómeno: el problema endémico
p a r a el feudalismo oriental de la proporción t i e r r a / t r a b a j o , la
existencia de demasiado pocos campesinos, dispersos en espa-
cios excesivamente grandes. La siguiente comparación puede
d a r u n a idea de la diferencia de condiciones con la E u r o p a
occidental: la densidad de población en la Rusia del siglo x v n
11
Stoye, Europe unfolding, 1648-1688, p. 31.
11
Polisensky, The Thirty Year's war, p. 245.
" R. H. Hellie, Enserfment and miíitary change in Muscovy, Chicago,
1971, p. 95.
201
El absolutismo en el Este
era de tres o c u a t r o p e r s o n a s p o r kilómetro cuadrado, m i e n t r a s
q u e la de Francia era de 40, es decir, diez veces mayor 1 4 . E n
las fértiles tierras del sudeste de Polonia o de Ucrania occi-
dental, la zona agrícola m á s rica de la Rzeczpospolita, la den-
sidad demográfica no era m u c h o mayor, e n t r e tres y siete per-
sonas p o r kilómetro cuadrado 1 5 . La m a y o r p a r t e de la llanura
de Hungría central —que entonces eran las tierras fronterizas
e n t r e los imperios a u s t r í a c o y turco— estaba igualmente des-
poblada. El p r i m e r objetivo de la clase t e r r a t e n i e n t e n o era
tanto, como en Occidente, f i j a r el nivel de las cargas que debía
pagar el campesino, c o m o detener la movilidad del aldeano y
atarle a la tierra. Del m i s m o modo, en grandes zonas de E u r o p a
oriental, la f o r m a m á s típica y eficaz de la lucha de clases pro-
tagonizada por el c a m p e s i n a d o era simplemente huir, esto es,
d e s e r t a r colectivamente de la tierra y dirigirse a nuevos espa-
cios deshabitados e inexplorados.
Ya se han descrito las medidas t o m a d a s en el ú l t i m o período
medieval por la nobleza prusiana, austriaca y checa p a r a impe-
dir esta movilidad tradicional; n a t u r a l m e n t e , estas medidas se
intensificaron en la fase inaugural del absolutismo. Más hacia
el este, en Rusia y en Polonia, el p r o b l e m a era todavía más
serio. En las amplias tierras pónticas situadas e n t r e a m b o s paí-
ses n o existían límites ni f r o n t e r a s estables de asentamiento;
la p r o f u n d a zona forestal del n o r t e de Rusia era tradicional-
m e n t e un área de c a m p e s i n a d o de «tierra negra», al margen
del control señorial, m i e n t r a s que Siberia occidental y la región
del Volga y el Don, en el sudeste, constituían r e m o t a s e impe-
netrables extensiones todavía en proceso de colonización gra-
dual. La emigración rural en todas esas direcciones ofrecía la
posibilidad de liberarse de la explotación señorial y establecer,
en las d u r a s condiciones de la f r o n t e r a , colonias campesinas in-
dependientes. El interminable proceso de reducción a la servi-
d u m b r e del c a m p e s i n a d o ruso, a lo largo del siglo x v n , debe
considerarse en el m a r c o del contexto n a t u r a l a p u n t a d o : exis-
tían zonas marginales, grandes y divisibles, alrededor de las
propiedades territoriales de la nobleza. Así, es u n a p a r a d o j a
histórica que Siberia fuese colonizada p o r pequeños propieta-
rios campesinos, procedentes de las comunidades de «tierra
negra» del norte, que buscaban mayor libertad personal y opor-
tunidades económicas, d u r a n t e el m i s m o período en que la gran
14
R. Mousnier, Peasant Uprisings, pp. 157, 159.
15
P. Skwarczynski, «Poland and Lithuania», en The New Cambridge
Modern History of Europe, 111, Cambridge, 1968, p. 377.
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196 Europa oriental
m a s a del c a m p e s i n a d o central se estaba h u n d i e n d o en u n a
abyecta esclavitud l é . Esta ausencia de una fijación territorial
n o r m a l en Rusia es lo que explica la s o r p r e n d e n t e supervivencia
de la esclavitud en u n a escala muy considerable: a finales del
siglo xvi, los esclavos todavía cultivaban e n t r e el 9 y el 15
p o r 100 de las propiedades rusas 1 7 . En efecto, como h e m o s
dicho repetidas veces, la presencia de esclavitud r u r a l en u n a
f o r m a c i ó n social feudal siempre significa que el sistema de ser-
v i d u m b r e n o se ha c e r r a d o aún, y que u n considerable n ú m e r o
de p r o d u c t o r e s directos p e r m a n e c e libre en el campo. La pose-
sión de esclavos era u n o de los grandes capitales de la clase
boyarda, que daba a sus propiedades u n a v e n t a j a económica
f u n d a m e n t a l sobre la más p e q u e ñ a nobleza de servicio 1 8 : d e j ó
de ser necesaria sólo c u a n d o la red de la s e r v i d u m b r e h u b o
a t r a p a d o con fuerza a casi todo el campesinado ruso en el si-
glo XVIÍI. Mientras tanto, existió u n a incesante rivalidad inter-
feudal p o r el control de «almas» p a r a el cultivo de las tierras
de la nobleza y el clero: los boyardos y los monasterios con
feudos más rentables y racionalizados a d m i t í a n siervos fugiti-
vos, procedentes de fincas más pequeñas, y ponían obstáculos
a su recuperación p o r sus antiguos señores, lo que e n f u r e c í a
a la clase de pequeños propietarios. Estos conflictos no termi-
n a r o n h a s t a q u e se estableció u n a autocracia central, estable
y poderosa, con u n a p a r a t o coercitivo de Estado, capaz de
i m p o n e r la adscripción a la tierra en t o d o el t e r r i t o r i o ruso.
Así pues, la constante preocupación señorial p o r el p r o b l e m a
de la movilidad laboral en el Este es lo que explica, sin d u d a
alguna, gran p a r t e de la m a r c h a interior hacia el absolutismo w .
Las leyes señoriales q u e ataban al c a m p e s i n a d o a la tierra ya
se habían a p r o b a d o en la época precedente. Pero, como ya
hemos visto, su cumplimiento era n o r m a l m e n t e m u y imperfec-
" A. N. Sajarov, «O dialektike istoricheskovo razvitiya russkovo
krest'yanstva», Voprosi lstorii, 1, enero de 1970, pp. 26-7, subraya este con-
traste.
11
Mousnier, Peasant uprisings, pp. 174-5.
" Véase la notable ponencia de Vernadsky, «Serfdom in Russia», en
X Congresso Internationale di Scienze Storiche, Relazioni, III, Florencia,
1955, pp. 247-72, que señala correctamente la importancia de la esclavitud
rural en Rusia como una característica del sistema agrario.
" Una idea de la magnitud de este problema para la clase dominante
rusa puede deducirse del hecho de que en fecha tan tardía como 1718-9,
mucho después de la consolidación legal de la servidumbre, el censo
ordenado por Pedro I descubrió no menos de 200.000 siervos fugitivos
—alrededor del 3 ó 4 por 100 del total de la población sierva— que fueron
devueltos a sus antiguos amos. Véase M. Ya. Volkov, «O stanovlenii
absoliutizma v Rossii», Istoriya SSSR, enero de 1970, p. 104.
218 El absolutismo en el Este 209
to: las v e r d a d e r a s p a u t a s de la m a n o de obra n o correspon-
dían siempre, en m o d o alguno, a las disposiciones de los codigos
legales. La misión del absolutismo fue, en todas partes, con-
vertir la teoría jurídica en práctica económica. Un a p a r a t o
represivo inexorablemente centralizado y u n i t a r i o constituía
u n a necesidad objetiva p a r a la vigilancia y la supresión de la
extendida movilidad r u r a l en épocas de depresión económica.
Ninguna red de jurisdicciones de señores individuales, p o r muy
despóticos q u e f u e r a n , podía e n f r e n t a r s e con este p r o b l e m a de
f o r m a adecuada. Las funciones de policía interior necesarias
p a r a la segunda s e r v i d u m b r e del Este f u e r o n , en este sentido,
m u c h o más exigentes que las necesarias p a r a la p r i m e r a servi-
d u m b r e en el Oeste: el resultado f u e hacer posible u n E s t a d o
absolutista más avanzado que las relaciones de producción so-
b r e las que se asentaba, y c o n t e m p o r á n e o del q u e en el Oeste
evolucionaba m á s allá de la servidumbre.
Polonia, u n a vez más, f u e la a p a r e n t e excepción en la lógica
de este proceso. Pero así como en lo exterior tuvo que pagar
el castigo del diluvio sueco p o r n o h a b e r generado u n absolu-
tismo, en el interior el precio de su f r a c a s o f u e la mayor insu-
rrección campesina de esta época, la catástrofe de la revolución
u c r a n i a n a de 1648, que le costó u n tercio de su t e r r i t o r i o y que
descargó sobre la moral y el valor de la szlachta u n golpe del
que n u n c a se h a b r í a de r e c o b r a r plenamente, pues sirvió de
preludio i n m e d i a t o a la guerra con Suecia, a la que h a b r í a de
ligarse. El carácter peculiar de la revolución u c r a n i a n a f u e con-
secuencia directa del p r o b l e m a básico de la movilidad y la
huida de los campesinos en el Este 2 0 . Fue u n a rebelión iniciada
p o r los relativamente privilegiados «cosacos» de la región del
Dnieper, que eran en su origen campesinos fugitivos o rutenios,
o h a b i t a n t e s de las tierras atlas circasianas, que se habían asen-
tado en las vastas tierras fronterizas e n t r e Polonia, Rusia y el
j a n a t o t á r t a r o de Crimea. En estas tierras de nadie habían lle-
gado a a d o p t a r un m o d o de vida seminómada, ecuestre, muy
similar al de los t á r t a r o s contra los que n o r m a l m e n t e luchaban.
Mucho t i e m p o después se había desarrollado u n a compleja es-
t r u c t u r a social en las comunidades de cosacos. Su centro político
y militar era la isla fortificada o sech, situada más a b a j o de los
rápidos del Dnieper, creada en 1557, y que constituía un campa-
m e n t o guerrero, organizado en regimientos que elegían delega-
20
Una completa descripción de la estructura social de Ucrania y de
la revolución de 1648-54 puede verse en Vernadsky, The tsardom of Mos-
cow, i, pp. 439-81.
 196 Europa oriental
dos p a r a u n consejo de oficiales o starshina, q u e a su vez elegía
u n c o m a n d a n t e s u p r e m o o hetmán. Fuera del sech de Zapo-
rozhe, las b a n d a s e r r a n t e s de bandidos y m o n t a ñ e r o s se mez-
claban con a s e n t a m i e n t o s aldeanos de agricultores, gobernados
p o r sus propios ancianos. La nobleza polaca, c u a n d o e n c o n t r ó
estas comunidades en su expansión hacia Ucrania, pensó que
era necesario tolerar la f u e r z a a r m a d a de los cosacos zaporoz-
hianos, englobándola en u n n ú m e r o limitado de regimientos téc-
nicamente «registrados» b a j o m a n d o polaco. Las t r o p a s cosacas
f u e r o n utilizadas como caballería auxiliar en las c a m p a ñ a s
polacas de Moldavia, Livonia y Rusia, y los oficiales t r i u n f a n t e s
llegaron a constituir u n a élite de propietarios, q u e d o m i n a r o n
al pueblo cosaco y en ocasiones se convirtieron f i n a l m e n t e en
nobles polacos.
E s t a convergencia social con la szlachta local, q u e había
extendido i n i n t e r r u m p i d a m e n t e sus tierras en dirección al Este,
n o cambió la anomalía militar de la independencia de los regi-
mientos del sech, con su base en u n filibusterismo semipopular,
ni afectó a los grupos de cosacos rurales que vivían e n t r e la
población sierva cultivando los latifundios de la aristocracia
polaca en esta región. Así, la movilidad campesina había dado
origen en las p r a d e r a s pónticas a u n f e n ó m e n o sociológico
p r á c t i c a m e n t e desconocido p o r entonces en Occidente: el de
u n a s m a s a s rurales capaces de p r e s e n t a r ejércitos organizados
c o n t r a u n a aristocracia feudal. El r e p e n t i n o m o t í n de las com-
pañías registradas b a j o su Hetmán Jmelnitski en 1648 f u e pro-
fesionalmente capaz de hacer f r e n t e a los ejércitos polacos en-
viados c o n t r a ellas, y su rebelión desencadenó, a su vez, u n
levantamiento general de los siervos de Ucrania, que lucharon
codo a codo con los campesinos cosacos pobres p o r a r r o j a r a
los señores polacos. Tres años después, los campesinos polacos
sp rebelaron en la región de Podhale, en Cracovia, en u n movi-
m i e n t o inspirado p o r el de los cosacos y los siervos ucranianos.
Una salvaje guerra social se libró en Galitzia y en Ucrania, en
la q u e los ejércitos szlachta f u e r o n d e r r o t a d o s repetidas veces
p o r las fuerzas zaporozhianas. E s t a guerra t e r m i n ó con la deci-
siva transferencia de fidelidad de Polonia a Rusia realizada p o r
Jmelnitski con el t r a t a d o de Pereyaslavl de 1654, que p u s o a
toda la Ucrania situada más allá del Dnieper b a j o el dominio
de los zares, garantizando los intereses del starshina cosaco 2 1 .
" Un relato sucinto de las negociaciones y disposiciones del tratado
de Pereyaslavl puede verse en C. B. O'Brien, Muscovy and the Ukraine,
Berkeley y Los Angeles, 1963, pp. 21-7.
218 El absolutismo en el Este 211
Los campesinos ucranianos —cosacos y n o cosacos— f u e r o n las
víctimas de esta operación: la «pacificación» de Ucrania con la
integración del c u e r p o de oficiales en el E s t a d o r u s o restable-
ció sus a t a d u r a s . Finalmente, t r a s u n a larga evolución, los escua-
drones cosacos llegaron a f o r m a r u n c u e r p o de élite de la auto-
cracia zarista. El t r a t a d o de Pereyaslavl simbolizó, en efecto, la
respectiva trayectoria de los dos grandes rivales de aquella zona
d u r a n t e el siglo XVII. El f r a g m e n t a d o E s t a d o polaco se m o s t r ó
incapaz de d e r r o t a r y s o m e t e r a los cosacos, y t a m p o c o p u d o
resistir a los suecos. La autocracia zarista centralizada f u e capaz
de a m b a s cosas: repelió la amenaza sueca y n o sólo sometió,
sino que al final utilizó a los cosacos c o m o dragones encargados
de la represión de sus p r o p i a s masas.
El levantamiento u c r a n i a n o f u e la guerra campesina m á s im-
p o r t a n t e de la época en el Este, p e r o n o f u e la única. Todas las
grandes noblezas de E u r o p a oriental tuvieron q u e e n f r e n t a r s e ,
en u n m o m e n t o u o t r o del siglo xvxi, con rebeliones de siervos.
En B r a n d e m b u r g o se p r o d u j e r o n repetidos estallidos de violen-
cia r u r a l en el distrito central de Prignitz, d u r a n t e la fase final
de la guerra de los Treinta Años y en la década siguiente: 1645,
1646, 1648, 1650 y, de nuevo, en 1656 22. La concentración del po-
der nobiliario p o r el Gran Elector debe considerarse en el m a r c o
del m a l e s t a r y la desesperación de las aldeas. El campesinado
de Bohemia, s u j e t o a u n a creciente degradación de su posición
económica y legal después del t r a t a d o de Westfalia, se levantó
c o n t r a sus señores a lo largo de todo el país en 1680, c u a n d o
los ejércitos austríacos tuvieron que ser enviados p a r a s u p r i m i r
su alzamiento. Pero, sobre todo, en la m i s m a Rusia h u b o u n
n ú m e r o inigualado de insurrecciones rurales que se extendieron
desde el «período de trastornos» a comienzos del siglo X V I I
hasta la era de la Ilustración en el siglo x v m . E n 1606-07, los
campesinos, plebeyos y cosacos de la región del Dnieper toma-
ron el p o d e r provincial b a j o el m a n d o del ex esclavo Bolót-
nikov, y sus ejércitos estuvieron a p u n t o de instalar al Falso
Dimitri como zar de Moscú. En 1633-34, los siervos y desertores
de la zona de guerra de Smolensko se rebelaron b a j o el m a n d o
del campesino Balash. En 1670-71, p r á c t i c a m e n t e todo el sud-
este, desde Astracán hasta Simbirsk, se sacudió el control
señorial a medida que numerosísimos ejércitos de campesinos
y cosacos subían por el valle del Volga dirigidos p o r el b a n d i d o
Razin. En 1707-08, las m a s a s rurales del B a j o Don siguieron
al cosaco Bulavin en u n a violenta rebelión contra el a u m e n t o
22
Stoye, Europe unfolding, 1648-1688, p. 30.
196
196 Europa oriental
de contribuciones y el t r a b a j o obligatorio en los astilleros, im-
puestos p o r Pedro I. Finalmente, en 1773-74, tuvo lugar la última
y más formidable de todas las insurrecciones: la t r e m e n d a
rebelión de n u m e r o s a s poblaciones explotadas, desde las estri-
baciones de los Urales y los desiertos de Bashkiria hasta las
orillas del Caspio, al m a n d o de Pugachev, que combinó a cosa-
cos del m o n t e y la estepa, obreros industriales forzados, cam-
pesinos de las llanuras y tribus de pastores en u n a serie de
sublevaciones que, p a r a ser d e r r o t a d a s , necesitaron el despliegue
a gran escala de los ejércitos imperiales rusos.
Todas estas rebeliones populares se originaron en las inde-
t e r m i n a d a s zonas fronterizas del t e r r i t o r i o ruso: Galitzia, Bie-
lorrusia, Ucrania, Astracán, Siberia, p o r q u e allí se diluía el
p o d e r del E s t a d o central y las escurrizidas m a s a s de bandidos,
aventureros y fugitivos se mezclaban con los siervos asentados
y las propiedades nobiliarias. Las c u a t r o mayores rebeliones
f u e r o n dirigidas p o r elementos cosacos a r m a d o s , que a p o r t a b a n
la experiencia militar y la organización que les hacían tan peli-
grosos p a r a la clase feudal. Con el cierre final de las f r o n t e r a s
u c r a n i a n a y siberiana a finales del siglo x v m , después de q u e
se completaran los p r o g r a m a s colonizadores de Potemkin, f u e
c u a n d o el c a m p e s i n a d o ruso, de f o r m a significativa, q u e d ó so-
m e t i d o a u n a t a c i t u r n a quietud. Así pues, en toda la E u r o p a
oriental, la intensidad de la lucha de clases en el campo —siem-
p r e latente en f o r m a de huidas rurales— f u e también el deto-
n a d o r de explosiones campesinas c o n t r a la servidumbre, en las
q u e resultaba f r o n t a l m e n t e amenazado el p o d e r colectivo y la
propiedad de la nobleza. La geografía social plana de la m a y o r
p a r t e de la región —que la distinguía del espacio m á s segmen-
tado de la E u r o p a occidental— 2 3 podía d a r f o r m a s particular-
m e n t e serias a esta amenaza. El extendido peligro procedente de
sus propios siervos actuó, p o r tanto, como u n a fuerza centrí-
peta sobre las aristocracias del Este. La ascensión del E s t a d o
absolutista en el siglo X V I I respondía, en último término, al
miedo social: su a p a r a t o coactivo político-militar era la garantía
de la estabilidad de la servidumbre. Había así u n orden i n t e r n o
del absolutismo del Este que c o m p l e m e n t a b a su determinación
exterior: la función del Estado centralizado consistía en defen-
der la posición de clase de la nobleza feudal contra sus rivales
25
El contraste entre la topografía llana e interminable del Este, que
facilitaba las huidas, y el relieve más accidentado y limitado del Oeste,
que ayudaba al control de la fuerza de trabajo, es subrayado por Latti-
more, «Feudalism in history», pp. 55, 56, y Mousnier, Peasant uprisings,
páginas 157, 159.
212
218 El absolutismo en el Este 109
del exterior y sus campesinos del interior. La organización y la
disciplina de los p r i m e r o s y la fluidez y contumacia de los segun-
dos dictaron la urgencia de la unidad política. El E s t a d o abso-
lutista se reduplicó, pues, al o t r o lado del Elba, hasta llegar a
ser u n f e n ó m e n o europeo de carácter general.
¿Cuáles f u e r o n los rasgos específicos de la variante oriental
de esta m á q u i n a feudal fortificada? Pueden señalarse dos carac-
terísticas básicas e interrelacionadas. En p r i m e r lugar, la in-
fluencia de la guerra en su e s t r u c t u r a f u e m á s p r e p o n d e r a n t e
incluso que en el Oeste, y t o m ó f o r m a s sin precedentes. Prusia
representa quizá el límite extremo alcanzado p o r la militariza-
ción en la génesis de este Estado. El hincapié funcional en la
guerra r e d u j o en este caso al naciente a p a r a t o de E s t a d o a u n
s u b p r o d u c t o de la m á q u i n a militar de la clase dominante. El
absolutismo del Gran Elector de B r a n d e m b u r g o había nacido,
como ya hemos visto, en m e d i o de la confusión provocada p o r
las expediciones suecas a través del Báltico en la década de
1650. Su evolución y articulación internas r e p r e s e n t a r o n u n a
expresiva realización de la f r a s e de Treitschke: «La guerra es
el p a d r e de la cultura y la m a d r e de la creación», p o r q u e toda
la e s t r u c t u r a fiscal, la burocracia central y la administración
local del Gran Elector comenzaron su existencia como subde-
p a r t a m e n t o s técnicos del Generalkriegskommissariat. A p a r t i r
de 1679, d u r a n t e la guerra con Suecia, esta institución única se
convirtió b a j o el m a n d o de Von G r u m b k o w en el órgano su-
p r e m o del a b s o l u t i s m o de los Hohenzollern. La burocracia pru-
siana, en o t r a s palabras, nació como u n a r a m a del ejército.
El Generalkriegskommissariat constituía u n ministerio de la
guerra y de hacienda omnicompetente, que no sólo m a n t e n í a
un ejército p e r m a n e n t e , sino que r e c a u d a b a impuestos, regula-
b a la industria y s u m i n i s t r a b a el funcionariado provincial del
E s t a d o de B r a n d e m b u r g o . El gran historiador p r u s i a n o Otto
Hintze describió así el desarrollo de esta e s t r u c t u r a en el siglo
siguiente: «Toda la organización del funcionariado estaba li-
gada a los objetivos militares y destinada a servirlos. Incluso los
policías provinciales procedían de los comisariados de la gue-
rra. Todo ministro de E s t a d o se titulaba s i m u l t á n e a m e n t e mi-
nistro de la guerra; todo consejero de las c á m a r a s administra-
tivas y fiscales se titulaba s i m u l t á n e a m e n t e c o n s e j e r o de la
guerra. Los antiguos oficiales se convertían en consejeros pro-
vinciales o, incluso, en presidentes y ministros; los funcionarios
de la administración se reclutaban en su mayor p a r t e entre los
antiguos interventores y comisarios de los regimientos; las po-
siciones más b a j a s se llenaban hasta ddnde era posible con
196
196 Europa oriental
suboficiales retirados o con inválidos de guerra. Todo el Es-
t a d o adquiría así u n corte militar, y todo el sistema social se
ponía al servicio del militarismo. Los nobles, burgueses y cam-
pesinos se limitaban a estar allí, cada u n o en su esfera, p a r a
servir al Estado y travailler pour le roi de Prusse»24. A finales
del siglo X V I I I , el p o r c e n t a j e de la población enrolada en el
ejército era quizá c u a t r o veces superior al de la Francia con-
temporánea y se utilizaban implacables métodos coactivos
p a r a reaprovisionarlo con desertores y campesinos e x t r a n j e r o s .
El control del m a n d o p o r los j u n k e r s era p r á c t i c a m e n t e abso-
luto. Esta t r e m e n d a m á q u i n a militar absorbía n o r m a l m e n t e en-
t r e el 70 y el 80 p o r 100 de los ingresos fiscales del E s t a d o en
tiempos de Federico II 2 6 .
El absolutismo austríaco, como se verá más adelante, siem-
p r e tuvo u n a e s t r u c t u r a m u c h o más heteróclita, mezcla imper-
fecta de rasgos orientales y occidentales que correspondía a su
base territorial mixta en E u r o p a central. Ninguna concentra-
ción comparable a la de Berlín prevaleció n u n c a en Viena. Con
todo, hay que tener en cuenta que, desde la mitad del siglo xvi
hasta finales del X V I I I , la tendencia centralizadora y el í m p e t u
innovador d e n t r o del ecléctico sistema administrativo del Es-
tado de los H a b s b u r g o provinieron del complejo militar impe-
rial. D u r a n t e m u c h o tiempo, en efecto, sólo este complejo mili-
t a r dio realidad práctica a la u n i d a d dinástica de las dispersas
tierras gobernadas p o r los Habsburgo. Así, el Consejo S u p r e m o
de la Guerra, o Hofkriegsrat, era el único organismo de go-
b i e r n o con jurisdicción en todos los territorios de los Habsbur-
go en el siglo xvi, y el único organismo ejecutivo que los unía
b a j o la familia dominante. Aparte de sus deberes de defensa
c o n t r a los turcos, el Hofkriegsrat era responsable de la directa
administración civil de toda la b a n d a de territorio situada a lo
largo de la f r o n t e r a sudoriental de Austria y Hungría, que estaba
guarnecida con milicias de Grenzers s u j e t a s a su m a n d o . Su
posterior papel en el crecimiento gradual de la centralización
de los H a b s b u r g o y en la construcción de un absolutismo des-
arrollado f u e siempre determinante. «De todos los órganos cen-
trales de gobierno, éste f u e p r o b a b l e m e n t e el que tuvo u n a
influencia mayor p a r a p r o m o v e r la unificación de los diversos
territorios hereditarios, y todos —incluyendo Bohemia y espe-
cialmente Hungría, p a r a cuya protección se había planeado ori-
24
Hintze, Gesammelte Abhandlungen, I, p. 61.
" Dorn, Competition for empire, p. 94.
" A. J. P. Taylor, The course of Germán history, Londres, 1961, p. 19.
214
218 El absolutismo en el Este 110
ginariamente— aceptaron su control s u p r e m o sobre los asuntos
militares» 27. El ejército profesional que apareció t r a s la guerra
de los Treinta Años rubricó la victoria de la dinastía sobre los
Estados bohemios; sostenido por los impuestos sobre las tierras
de Bohemia y de Austria, se convirtió en el p r i m e r a p a r a t o per-
m a n e n t e de gobierno en a m b o s reinos, y careció d u r a n t e m á s
de un siglo de u n verdadero equivalente civil. También en las
tierras magiares, la extensión del ejército de los H a b s b u r g o en
Hungría a principios del siglo X V I I I provocó finalmente u n a
unión política más estrecha con las otras posesiones dinásticas.
El p o d e r absolutista, en este caso, residía exclusivamente en la
r a m a militar del Estado: a p a r t i r de entonces, Hungría sumi-
nistró a c a n t o n a m i e n t o s y tropas a los ejércitos de los Habs-
burgo, que o c u p a b a n un t e r r e n o geográfico situado, p a r a el
resto de la administración imperial, más allá de sus f r o n t e r a s .
Al m i s m o tiempo, los territorios recién conquistados y situados
más hacia el Este, que se habían t o m a d o a los turcos, se pu-
sieron b a j o control del ejército. El Consejo S u p r e m o de la
Guerra gobernaba directamente Transilvania y el Banato, orga-
nizando y supervisando la colonización sistemática de estas
tierras por inmigrantes germanos. La m a q u i n a r i a de guerra
f u e siempre el a c o m p a ñ a m i e n t o más constante del desarrollo
del absolutismo austríaco. Pero no por eso los ejércitos austría-
cos alcanzaron nunca la posición de sus equivalentes prusianos:
la militarización del E s t a d o se vio bloqueada p o r los límites
impuestos a su centralización. La carencia final de u n a unidad
política rigurosa en los dominios de los H a b s b u r g o impidió un
auge comparable del a p a r a t o militar d e n t r o del absolutismo
austríaco.
Por otra parte, el papel del a p a r a t o militar en Rusia apenas
f u e menos i m p o r t a n t e que en Prusia. En su estudio sobre la
especificidad histórica del imperio moscovita, Kliuchevsky co-
m e n t a que «la p r i m e r a de estas peculiaridades era la organiza-
ción guerrera del Estado. El imperio moscovita era la Gran
Rus en armas» 2 8 . Los arquitectos más célebres de este edificio,
Iván IV y Pedro I, diseñaron su sistema administrativo básico
p a r a a u m e n t a r la capacidad bélica de Rusia. Iván IV intentó
r e c o n s t r u i r todo el modelo de tenencia de la tierra en Moscovia
p a r a convertirlo en tenencias de servicio, implicando cada vez
más a la nobleza en obligaciones militares p e r m a n e n t e s p a r a
21
H. F. Schwarz, The imperial Privy Council in the seventeenth cen-
tury, Harvard, 1943, p. 26.
21
V. O. Kliuchevsky, A history of Russia, II, Londres, 1912, p. 319.
196
196 Europa oriental
con el E s t a d o moscovita. «La tierra se convirtió en u n m e d i o
económico p a r a asegurar al E s t a d o u n servicio militar suficien-
te, y la propiedad de la tierra p o r la clase de los oficiales p a s ó
a ser la base de u n sistema de defensa nacional» 2 9 . D u r a n t e
la m a y o r p a r t e del siglo xvi h u b o u n estado de guerra perma-
nente c o n t r a suecos, polacos, lituanos, t á r t a r o s y otros antago-
nistas. Finalmente, Iván IV se h u n d i ó en las largas guerras de
Livonia, que t e r m i n a r o n en la catástrofe generalizada de la dé-
cada de 1580. El «período de trastornos» y la posterior conso-
lidación de la dinastía Románov desarrollaron, sin embargo,
la tendencia básica a ligar la propiedad de la tierra con la
construcción del ejército. Pedro I dio entonces su f o r m a m á s
implacable y universal a este sistema. Toda la tierra quedó su-
j e t a a obligaciones militares y todos los nobles tenían que co-
m e n z a r u n servicio indefinido al E s t a d o a la edad de quince
años. Dos tercios de los m i e m b r o s de todas las familias nobles
tenían que ingresar en el ejército, y sólo se permitía al tercer
h i j o de cada familia c u m p l i r este servicio en la burocracia ci-
vil 30 . Los gastos militares y navales de P e d r o en 1724 — u n o
de los pocos años de paz de su reinado— ascendieron al 75
p o r 100 de los ingresos del Estado 3 1 .
La atención p r e f e r e n t e del E s t a d o absolutista a la guerra n o
era gratuita; correspondía a movimientos de conquista y expan-
sión m u c h o mayores que los que tuvieron lugar en Occidente.
La cartografía del absolutismo del E s t e corresponde estrecha-
m e n t e a su e s t r u c t u r a dinámica. Moscovia multiplicó unas doce
veces su t a m a ñ o d u r a n t e los siglos xv y xvi, absorbiendo Nov-
gorod, Kazán y Astracán. En el siglo XVII, el Estado ruso se ex-
pandió i n i n t e r r u m p i d a m e n t e con la anexión de Ucrania occi-
dental y una p a r t e de Bielorrusia, m i e n t r a s que en el siglo X V I I I
ocupó las tierras del Báltico, el r e s t o de Ucrania y Crimea.
B r a n d e m b u r g o adquirió Pomerania en el siglo Xvn, y el Es-
tado p r u s i a n o dobló después su t a m a ñ o con la conquista de
Silesia en el siglo X V I I I . El Estado de los Habsburgo, b a s a d o
en Austria, reconquistó Bohemia en el siglo XVII, y en el X V I I I
había sometido a Hungría y anexionado Croacia, Transilvania
y Oltenia, en los Balcanes. En fin, Rusia, Prusia y Austria se
dividieron Polonia, que había sido el E s t a d o más grande de
E u r o p a . La racionalidad y la necesidad de u n «superabsolutis-
mo» para la clase feudal del Este recibió en este desenlace
" Kliuchevsky, op. cit., p. 120.
30
M. Beloff, «Russia», en Goodwin, comp., The European nobility in
the 18th century, pp. 174-5.
31
V. O. Kliuchesvsky, A history of Russia, iv, pp. 144-5.
216
218 El absolutismo en el Este 111
final u n a demostración simétrica, a p a r t i r del e j e m p l o de su
ausencia. La reacción feudal de los nobles prusianos y rusos
llegó a su plenitud con u n absolutismo perfeccionado. Sus
homólogos polacos, t r a s s o m e t e r a los campesinos de u n a for-
m a n o menos feroz, no f u e r o n capaces de generar un absolu-
tismo. Al p r e s e r v a r celosamente los derechos individuales de
cada propietario contra todos los demás, y los de todos contra
cualquier dinastía, la nobleza polaca cometió u n suicidio colec-
tivo. Su miedo patológico a un p o d e r estatal central institucio-
nalizó la a n a r q u í a nobiliaria. La consecuencia era previsible:
Polonia f u e b o r r a d a del m a p a por sus vecinos, que d e m o s t r a r o n
en el c a m p o de batalla la más alta necesidad del E s t a d o abso-
lutista.
Tanto en Prusia como en Rusia la militarización extrema
del E s t a d o estaba ligada e s t r u c t u r a l m e n t e a la segunda carac-
terística principal del absolutismo, que radicaba en la natu-
raleza de la relación funcional e n t r e los propietarios feudales
y las m o n a r q u í a s absolutas. La diferencia f u n d a m e n t a l e n t r e
las variantes oriental y occidental puede verse en los respec-
tivos modos de integración de la nobleza en la nueva b u r o c r a c i a
creada p o r ellas. La venta de cargos n o existió en Prusia ni en
Rusia en volumen considerable. Los j u n k e r s del este del Elba
se habían caracterizado p o r su rapacidad pública en el siglo xvi,
en el que h u b o u n a corrupción generalizada, malversación de
fondos estatales, a r r e n d a m i e n t o s de sinec iras y manipulaciones
del crédito real 3 2 . Esta f u e la época de dominio incontestado
del Herrenstand y el Ritterschaft y de debilitamiento de toda
a u t o r i d a d pública central. La llegada del absolutismo de los
Hohenzollern en el siglo X V I I cambió radicalmente esta situa-
ción. A p a r t i r de entonces, el nuevo E s t a d o prusiano impuso
una creciente probidad financiera sobre su administración. No
se permitió la compra p o r los nobles de posiciones rentables en
la burocracia. Significativamente, sólo en los enclaves de Cle-
ves y Mark, en Renania, que eran socialmente m u c h o más avan-
zados y en los que había u n a floreciente burguesía u r b a n a , f u e
f o r m a l m e n t e sancionada la c o m p r a de cargos p o r Federico Gui-
llermo I y sus sucesores 3 3 . En Prusia, el c o n j u n t o de la buro-
cracia oficial se caracterizaba p o r su concienzudo profesiona-
lismo. En Rusia, p o r o t r a parte, los f r a u d e s y las malversa-
ciones eran males endémicos en las m á q u i n a s del E s t a d o mos-
»! Hans Rosenberg, «The rise of the junkers in Brandenburg-Prussia
1410-1563», American Historical Review, octubre de 1943, p. 20.
13
Hans Rosenberg, Bureaucracy, aristocracy and autocracy: the Prus-
sian experience, 1680-1815, Cambridge, 1958, p. 78.
 196 Europa oriental
218
covita y de los Románov, que p e r d í a n de esta l o r m a u n a gran
p r o p o r c i ó n de sus ingresos. Pero este f e n ó m e n o n o era m á s que
u n a variedad directa y p r i m a r i a del peculado y el robo, a u n q u e
en u n a escala e n o r m e y caótica. La venta de cargos p r o p i a m e n t e
dicha —en cuanto sistema regulado y legal de r e c l u t a m i e n t o de
u n a burocracia— n u n c a llegó a establecerse seriamente en Ru-
sia. T a m p o c o f u e u n a práctica significativa en el E s t a d o aus-
tríaco, relativamente m á s avanzado, y que n u n c a poseyó —al
c o n t r a r i o de algunos de los principales vecinos de la Alemania
del sur— u n a clase «funcionarial» q u e h u b i e r a c o m p r a d o sus
posiciones en la administración. Las razones p a r a esta diferencia
general e n t r e el Este y el Oeste son evidentes. El completo estu-
dio de S w a r t sobre la distribución del f e n ó m e n o de la venta
de cargos hace hincapié c o r r e c t a m e n t e en su conexión con la
existencia de u n a clase comercial local 3 4 . En o t r a s palabras, la
venta de cargos en Occidente correspondió a la sobredetermi-
nación del ú l t i m o E s t a d o feudal p o r el r á p i d o crecimiento del
capital mercantil y m a n u f a c t u r e r o . El vínculo contradictorio
que el capital establecía e n t r e el cargo público y las personas
privadas r e f l e j a b a las concepciones medievales de soberanía y
contrato, en las que todavía no existía u n orden público imper-
sonal; p e r o s i m u l t á n e a m e n t e era un vínculo monetario, que
r e f l e j a b a la presencia y la interferencia de u n a economía mone-
taria y de sus f u t u r o s dueños, la burguesía u r b a n a . Mercaderes,
abogados y b a n q u e r o s tenían acceso a la m á q u i n a del E s t a d o
si podían pagar las s u m a s necesarias p a r a c o m p r a r su posición
en él. La naturaleza mercantil de la transacción era también,
p o r supuesto, u n indicio de la relación interclasista establecida
e n t r e la aristocracia d o m i n a n t e y su E s t a d o : la unificación p o r
m e d i o de la corrupción y no de la coacción p r o d u j o un absolu-
t i s m o más suave y m á s avanzado.
En el Este, p o r el contrario, n o había ninguna burguesía
u r b a n a que p u d i e r a m o d i f i c a r el c a r á c t e r del E s t a d o absolu-
tista, el cual, p o r tanto, n o f u e a t e m p e r a d o p o r u n sector mer-
cantil. Ya h e m o s h a b l a d o de la sofocante política a n t i u r b a n a
de las noblezas p r u s i a n a y polaca. En Rusia, los zares contro-
laban el comercio — f r e c u e n t e m e n t e a través de sus propias
e m p r e s a s monopolistas— y a d m i n i s t r a b a n las ciudades. A me-
nudo, los residentes en las ciudades eran siervos, lo que cons-
tituía u n caso único. La consecuencia f u e que el h í b r i d o fenó-
m e n o de la venta de cargos resultó impracticable. Los principios
feudales p u r o s h a b r í a n de dirigir la construcción de la maqui-
14
K. W. Swart, Sale of offices in the seventeenth century, p. 96.
El absolutismo en el Este 219
naria estatal. El m e c a n i s m o de u n a nobleza de servicio f u e en
m u c h o s aspectos el correlato oriental de la venta de cargos oc-
cidental. La clase de los j u n k e r s prusianos f u e i n c o r p o r a d a
d i r e c t a m e n t e al Comisariado de la Guerra y a sus servicios finan-
ciero y fiscal p o r medio de su r e c l u t a m i e n t o p a r a el Estado.
En la burocracia civil siempre h u b o u n a i m p o r t a n t e dosis de
elementos n o aristocráticos que n o r m a l m e n t e eran ennoblecidos
u n a vez que habían alcanzado las posiciones superiores 3 5 . En
el campo, los j u n k e r s m a n t e n í a n u n control riguroso del Guts-
bezirke local y, p o r tanto, estaban investidos con u n a completa
panoplia de poderes fiscales, jurídicos, de policía y de recluta-
m i e n t o p a r a el servicio militar sobre los campesinos. Los órga-
nos burocráticos provinciales de la administración central del
siglo xviii, sugerentemente llamados Kriegs - und - Domanen -
Kammern (Cámaras de la Guerra y los Dominios), también
estaban cada vez más dominados p o r ellos. En el m i s m o ejér-
cito, el m a n d o de oficiales constituía la reserva profesional de
la clase terrateniente. «Sólo los jóvenes nobles eran admitidos
en las compañías o escuelas de cadetes que había f u n d a d o [Fe-
derico Guillermo I], y los nobles sin n o m b r a m i e n t o de oficial
eran incluidos p o r su n o m b r e en los i n f o r m e s trimestrales rea-
lizados p a r a su hijo, con lo que se indicaba que los nobles se
consideraban, eo ipso, aspirantes a oficiales. Aunque m u c h o s
plebeyos ascendieron a oficiales b a j o la presión de la guerra
de sucesión española, f u e r o n purgados i n m e d i a t a m e n t e después
de su final. La nobleza se convirtió de esta f o r m a en u n a no-
bleza militar, identificaba sus intereses con los del E s t a d o que
le concedía posiciones de h o n o r y de beneficio» 36.
En Austria n o había u n a j u s t e tan e s t r e c h o e n t r e el a p a r a t o
del E s t a d o absolutista y la nobleza; la heterogeneidad insupe-
rable de las clases terratenientes de los reinos de los Habsbur-
go lo imposibilitaba. Con todo, t a m b i é n aquí tuvo lugar u n
movimiento p r o f u n d o a u n q u e incompleto hacia la creación de
u n a nobleza de servicio. A la reconquista de Bohemia p o r los
H a b s b u r g o d u r a n t e la guerra de los Treinta Años siguió la sis-
temática destrucción de la vieja aristocracia checa y g e r m a n a
de las tierras de Bohemia, en las que se asentó u n a nobleza
nueva y e x t r a n j e r a , de fe católica y orígenes cosmopolitas, que
debía p o r completo sus propiedades y f o r t u n a s a la voluntad
de la dinastía que la había creado. La nueva aristocracia «bohe-
mia» suministró a p a r t i r de entonces el contingente d o m i n a n t e
35
Rosenberg, Bureaucracy, aristocracy and autocracy, pp. 139-43.
" Carsten, The origins of Prussia, p. 272.
196
196 Europa oriental
de c u a d r o s del E s t a d o de los Habsburgo, convirtiéndose así en
la m á s i m p o r t a n t e base social del absolutismo austríaco. Pero
el radicalismo a b r u p t o de su construcción desde a r r i b a n o se
r e p r o d u j o en las f o r m a s subsiguientes de su integración en la
m á q u i n a del E s t a d o : el complejo sistema político dinástico diri-
gido p o r los H a b s b u r g o hacía imposible u n a cooptación buro-
crática u n i f o r m e y «regulada» de la nobleza p a r a el servicio del
absolutismo 3 7 . Las posiciones militares p o r encima de ciertos
rangos y tras d e t e r m i n a d o s períodos de servicio conferían títu-
los nobiliarios de f o r m a automática, p e r o n o surgió ningún
vínculo general o institucionalizado e n t r e el servicio al E s t a d o
y el o r d e n aristocrático, lo q u e significó la decadencia final de
la fuerza internacional del a b s o l u t i s m o austríaco.
E n el m á s primitivo m e d i o social de Rusia, los principios
de u n a nobleza de servicio h a b r í a n de llegar m u c h o m á s lejos
incluso q u e en Prusia. Iván IV p r o m u l g ó en 1556 u n decreto
q u e hacía obligatorio p a r a todos los señores el servico militar,
y d e t e r m i n a b a el c u p o exacto de soldados que debía suminis-
t r a r cada u n i d a d de tierra, con lo q u e se consolidaba la clase
pomeshchik de nobleza media que había comenzado a a p a r e c e r
b a j o su predecesor. A la inversa, sólo las p e r s o n a s al servicio
del E s t a d o podían poseer legalmente la tierra en Rusia a p a r t i r
de este decreto, con excepción de las instituciones religiosas.
Este sistema n u n c a alcanzó en la práctica la universalidad ni la
eficacia que se le confería en la ley, y n o acabó en absoluto
con el p o d e r a u t ó n o m o de la a n t e r i o r clase p o t e n t a d a de los
boyardos, que mantuvieron sus tierras como posesión alodial.
Pero, a p e s a r de los m u c h o s vaivenes y retrocesos, los sucesores
de Iván h e r e d a r o n y desarrollaron la o b r a de éste. Blum hace
el siguiente c o m e n t a r i o sobre el p r i m e r soberano Románov: «El
E s t a d o que Miguel f u e llamado a gobernar constituía u n tipo
único de organización política. E r a u n E s t a d o de servicios, y el
zar era su soberano absoluto. Las actividades y obligaciones de
todos los súbditos, desde el m á s grande de los señores hasta
el m á s í n f i m o de los campesinos, e s t a b a n d e t e r m i n a d a s p o r el
E s t a d o de a c u e r d o con sus propios intereses y políticas. Todos
los súbditos e s t a b a n obligados a d e t e r m i n a d a s funciones espe-
cíficas que se p r o g r a m a b a n p a r a p r e s e r v a r y engrandecer el
p o d e r y la a u t o r i d a d del Estado. Los señores e s t a b a n obligados
a p r e s t a r servicio en el e j é r c i t o y en la burocracia, y los cam-
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Schwarz afirma, sin embargo, que la vieja y alta nobleza del Es-
tado de los Habsburgo debía fundamentalmente su poder al servicio en
el Consejo Privado imperial durante el siglo xvii: The imperial Privy
Council in the seventeenth century, p. 410.
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218 El absolutismo en el Este 113
pesinos e s t a b a n atados a los señores p a r a proporcionarles los
medios con los que cumplir su servicio al Estado. Todas las
libertades y privilegios de los que u n súbdito podía gozar le
correspondían tan sólo en la medida en que el E s t a d o se las
p e r m i t í a como p r e r r e q u i s i t o de la función que cumplía a su
servicio» 3 8 . Pero esto es u n a evocación retórica de las preten-
siones de la autocracia zarista o samoderzhavie, y n o u n a des-
cripción de la verdadera e s t r u c t u r a del Estado: las realidades
prácticas de la formación social rusa estaban muy lejos de co-
r r e s p o n d e r al omnipotente sistema político sugerido en este
p á r r a f o . La teoría ideológica del absolutismo r u s o nunca coin-
cidió con sus poderes materiales, que siempre f u e r o n m u c h o
m á s limitados de lo que los observadores occidentales —pres-
tos a m e n u d o a las exageraciones propias de los viajeros— ten-
dían a creer. Con todo, si se a d o p t a u n a perspectiva europea
comparativa, la peculiaridad del complejo servicio moscovita es
innegable. A finales del siglo X V I I y principios del XVIII, P e d r o I
radicalizó todavía m á s sus principios normativos. Al mezclar
las tierras condicionadas y hereditarias, Pedro I asimiló las
clases pomeshchik y boyar. A p a r t i r de entonces, todos los
nobles debieron convertirse en servidores p e r m a n e n t e s del zar.
La burocracia del E s t a d o se dividió en catorce rangos; los ocho
superiores implicaban u n a condición noble hereditaria, y los
seis inferiores u n a condición aristocrática n o hereditaria. De
esta f o r m a , los rangos feudales y la j e r a r q u í a b u r o c r á t i c a se fun-
dieron orgánicamente: el m e c a n i s m o de la nobleza de servicio
convirtió en principio al E s t a d o en un simulacro de la estruc-
t u r a de la clase terrateniente, b a j o el p o d e r centralizado de su
delegado «absoluto».
" Jerome Blum, Lord and peasant in Russia, p. 150.