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E RIC R. W OLF Y LOS ESTUDIOS CAMPESINOS EN MÉXICO

Eric Wolf es uno de los antropólogos estadounidenses con mayor influencia

intelectual en el desarrollo de varias generaciones de antropólogos mexicanos
(75-32). Sus escritos han sido leídos prácticamente por todos los estudiantes
mexicanos de antropología, independientemente de las escuelas en las que se
formaron y de las corrientes ideológicas a las que pertenezcan. Sin embargo,
tuvo particular influencia en el estudio del campesinado mexicano en los
años setenta. A partir de su biografía subrayaremos los puntos de influencia
en México.
Wolf nació en Viena, en 1923, y falleció en Nueva York, el 6 de marzo de
1999. De niño en su ciudad natal sufrió la persecución nazi contra las fami-
lias judías. Emigró a Inglaterra para proseguir sus estudios, pero allí fue remi-
tido a un campamento para judíos y enemigos potenciales de Inglaterra ubicado
cerca de Liverpool. Al presentarse la oportunidad emigró a Estados Unidos y
se registró en el ejército como voluntario. Después de la segunda guerra mun-
dial se inscribió en el programa de antropología de la Universidad de Colum-
bia. Participó en el proyecto dirigido por Julian Steward donde concluyó su
tesis de doctorado en 1951 acerca de la hacienda San José y el cultivo del café
en la isla de Puerto Rico. Éste es un importante antecedente de los estudios
regionales en antropología (75-11, 75-18).
Luego Wolf vino a México y buscó a Ángel Palerm (75-38). Estaba intere-
sado en estudiar el papel de la región del Bajío en la formación de la nación
mexicana. Dos importantes trabajos resultaron de esta etapa de investigación:
el artículo “La formación de la nación: un ensayo de formulación”, publicado
en 1953 en la revista Ciencias Sociales, de la OEA, y el libro Pueblos y culturas de
Mesoamérica (1967). En los ciclos de verano de la década de 1950 viajó varias
veces a México para hacer “recorridos” y estudios de campo con Ángel Palerm
en Acolhuacan (en la región de Texcoco) y en el área de los pedregales de San
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Ángel. De dichos estudios de campo se produjeron algunos artículos, varios

publicados junto con Palerm, que más tarde fueron reunidos en 1972 en
Agricultura y civilización en Mesoamérica en la colección SEP Setentas.
Posteriormente, Wolf volvió a México con menos frecuencia, pero sus tra-
bajos eran cada vez más leídos e influyentes. En los años setenta, su libro Los
campesinos (1971) orientó muchos trabajos de tesis y monografías campesi-
nas (75-2, 75-3). En una ocasión, invitado nuevamente por Palerm, visitó a
los estudiantes que estaban haciendo trabajo de campo en Acolhuacan y a los
que trabajaban con Arturo Warman en el oriente de Morelos. Se reunió con
ellos en las casas dispuestas por la Universidad Iberoamericana para las prác-
ticas de campo en Tepetlaoxtoc y en Jantetelco. En 1973 participó en el semi-
nario sobre “las sociedades campesinas” organizado por Arturo Warman en el
castillo de Chapultepec.
Once años más tarde, un grupo de profesores e investigadores de la Uni-
versidad Iberoamericana, de la UAM Iztapalapa y del CIESAS se reunieron en la
Casa Chata para discutir el libro Europa y los pueblos sin historia que acababa
de publicarse en inglés, sesión a la que Wolf no pudo asistir. Este libro formu-
la de manera explícita y sistemática las interconexiones entre los pueblos y las
comunidades estudiados por los antropólogos en regiones pobres y subdesa-
rrolladas, con el desarrollo del capitalismo en Europa y en Estados Unidos.
Tanto México como el área cultural denominada Mesoamérica estuvieron
presentes en su agenda intelectual. En su libro Guerras campesinas en el siglo XX
(1972) dedicó un capítulo a la revolución mexicana. Fue editor y escribió la
introducción de The Valley of México. Studies in Prehispanic Ecology and Society
(1972). Y en su último libro, Figurando el poder (2002), incluyó un capítulo
sobre los aztecas.
Otras obras de importancia son: “Kinship, friendship, and patron-client
relations in complex societies”, en The Social Anthropology of Complex Societies
(1966); con Edward C. Hansen, “Caudillo politics: a structural analysis”, en
CSSH (enero de 1967); con Joseph G. Jorgensen, “Anthropology on the
warpath in Thailand”, en New York Review of Books (19 de noviembre de
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1970); con Edward C. Hansen, The Human Condition in Latin America (1972);
con John W. Cole, The Hidden Frontier: Ecology and Ethnicity in an Alpine
Valley (1974); Anthropology (1980); “Distinguished lecture: facing power–
old insights, new questions”, en American Anthropologist (septiembre de 1990);
Pathways of Power: Building an Anthropology of the Modern World (2001).
Más información puede encontrarse en una entrevista publicada por Current
Anthropology, Jane Schneider y Rayna Rapp (eds.), Articulating Hidden Histo-
ries: Exploring the Influence of Eric R. Wolf, 1995 , y Jane Schneider, “Obitua-
rio”, en American Anthropologist, junio de 1999.

R OBERTO MELVILLE