MARCO GEOLOGICO DE LOS
SISTEMAS DE PORFIDOS
CUPRIFEROS EN CHILE
Nota: Este artículo está basado en la exposición de
la autora en el seminario “Quantitative Mineral Resource
Assessment of Porphyry Copper Deposits of the Andes”,
organizado por Sernageomin en conjunto con USGS, con
participación de representantes de los Servicios Geoló-
gicos de Perú y Argentina y Codelco Chile, realizado en
Santiago entre el 16 al 20 Mayo de 2005.
El levantamiento geológico sistemático de la zona
norte y centro de Chile realizado dentro del programa de la
Carta Geológica de Chile por Sernageomin, en colaboración
con los Gobiernos regionales, Codelco y otras empresas
mineras, ha generado durante las dos últimas décadas
una gran cantidad de información geológica, que avalada
por nuevos datos geocronológicos, geoquímicos y análisis
estructurales, ha permitido una mejor comprensión de la
evolución geológica andina y su especial relación con la
generación de sistemas de porfidos cupríferos.
La evolución geológica del margen andino y su his-
toria de deformación se encuentra estrechamente ligada
con la ocurrencia de los sistemas de porfidos cupríferos
chilenos, su distribución, dimensiones y edad. Primero,
al visualizar la constitución del basamento andino nos
sernageomin
encontramos con una corteza antigua acrecionada en el
70
Paula Cornejo P.
Jefe de Departamento de Geología
Regional de Sernageomin
margen occidental sudamericano durante el Paleozoico
y la formación de una voluminosa provincia de rocas
ígneas, principalmente volcánicas, durante un periodo
de magmatismo ácido postcolisional desarrollado entre
el Carbonífero y el Pérmico (300-270 Ma) (Fig. 1). Estas
rocas pasaran a constituir el núcleo de la Cordillera de
Domeyko, que aloja a los principales yacimientos gigantes
de pórfidos cupríferos del Norte de Chile, formados durante
la fase de deformación Incaica en el Eoceno. Sin embargo,
el desarrollo del Sistema Andino durante el Mesozoico y
parte temprana del Cenozoico controló la diversidad, la
distribución espacial y la ocurrencia en el tiempo de los
yacimientos tanto de la zona norte como centro del país.
Esta secuencia de eventos geológicos quedó registrada en
las diversas zonas del país y guarda la clave para entender
el origen y la extraordinaria riqueza de los yacimientos
chilenos.
Ciclo Andino
A fines del Paleozoico el margen occidental
estaba compuesto de un extenso arco magmático, con
cuencas marinas someras de antearco del Carbonífero-Pér-
mico y un prisma de acreción oceánico adosado al borde
sudamericano. Este conjunto, como resultado del cese de
año 2, número 2
noviembre de 2005 revista sernageomin

Fig. 1. Distribución de los terrenos pre-cámbricos yFIGURA 1 del margen Sudamericano a fines del Paleozoico.
paleozoicos
(Arriba a la derecha) Vista de la Sierra de Varas, compuesta por riolitas del Carbonífero-Pérmico al sur de
Escondida. (Abajo a la derecha) Detalle de rocas dioríticas parcialmente asimiladas entre fases graníticas claras en
el Batolito de Sierra Castillo, al este de El Salvador.

la subducción e inicio del desmembramiento del supercon-
tinente Gondwana fue segmentado durante el Triásico (ca.
240 Ma) por sistemas de cuencas extensionales de Rift de
orientación NW, que afectaron hasta las zonas pampeanas
del NW argentino. Esta segmentación y debilitamiento
cortical bajo las cuencas de Rift aun es perceptible en la
constitución geológica de la cadena andina y marca la
ausencia de sistemas de pórfidos cupríferos en esas zonas.
La subducción en el margen Pacífico se reinició en el
Jurásico Temprano (190 Ma), formado un sistema de arco
magmático de orientación NS con cuencas de antearco y
trasarco bajo condiciones predominantemente extensio-
nales. En estas cuencas de sedimentación, principalmente
marinas (Cuenca de Tarapacá y Neuquén), está registrada
la historia del periodo del Jurásico al Cretácico Inferior
zona de falla Atacama-Romeral y los yacimientos de Cu-Fe
hospedados en ella.
A partir del Cretácico Inferior tardío, la influencia
de la apertura del Atlántico (ca.125-120 Ma) gatilló un
progresivo cambio hacia condiciones mas compresivas en
el margen continental Pacífico con sucesivos eventos de
deformación, erosión del borde continental y migración
del arco magmático hacia el este. La historia del Cretácico
Superior (100-66 Ma) en el norte y centro de Chile está
marcada por condiciones de sedimentación continentales
con cuencas intramontanas locales e intenso volcanismo
asociado, alternadas con periodos compresivos, asociados
a la formación de cuencas sintectónicas de antepaís (e.g.
Grupo Purilactis inferior) y deformación del sistema Jurá-
sernageomin

y en su arco los procesos magmáticos y tectónicos de la sico-Cretácico Inferior (e.g. Sierra de Moreno) durante una

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 publicación semestral del Servicio Nacional de Geología y Minería

CHUQUICAMATA

ZALDIVAR

ESCONDIDA

EL SALVADOR

Fig. 2. Distribución de los principales yacimientos FIGURA

de pórfidos
2 cupríferos del sur de Perú y norte de Chile, con sus
edades de emplazamiento en terrenos deformados de las cuencas cretácicas y el sistema de falla de Domeyko y
terrenos alzados paleozoicos de la precordillera.

fase compresiva conocida como fase Peruana (90-80 Ma).
El régimen de subducción lenta y en casos subparalela al
margen continental marcó el estilo del magmatismo con
afinidades de intraplaca, desarrollo de extensas calderas
y subsidencia de las cuencas volcano-sedimentarias.
Especialmente en el Cretácico Superior mas tardío (Cam-
paniano-Maastrichtiano), se desarrollaron nuevamente en
sernageomin
con voluminosos depósitos sedimentarios y volcánicos
(Fig.2) (e.g. Cuencas de Cerro Empexa, Qda. Mala, Llanta y
Hornitos). La inversión tectónica de estas cuencas ocurrió
durante el evento compresivo “K-T”(Fase “Incaica I” en el
Perú; 65-62 Ma) y marcó un drástico cambio en el estilo
del magmatismo que refleja un progresivo engrosamiento
cortical, localizado inicialmente a lo largo de las cuencas

Chile y en sur del Perú cuencas longitudinales rellenas invertidas (coincidente con la Depresión Central del Norte

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noviembre de 2005 revista sernageomin

120º W 100º W

Presente
10 Ma 6 Ma
13 Ma
18 Ma
20 Ma 5 Ma
21 Ma 7 Ma
20º S 20º S

Presente
25 Ma 10 Ma
20 Ma
30 Ma 26 Ma
35 Ma
42 Ma
45 Ma
30-31 Ma
49 Ma

40º S Fase Incaica 40º S

59 Ma

68 Ma

120º W 100º W 80º W 60ºW

FIGURA
Fig. 3. Esquema de la reconstrucción del movimiento de la 3Placa Nazca con respecto al margen sudamericano por
los últimos 68 Ma (Cenozoico), mostrando la convergencia oblicua durante la Fase Incaica.

de Chile) y posteriormente hacia la precordillera (Cordillera
de Domeyko).
Con posterioridad al evento “K-T” durante el
Paleoceno superior y Eoceno inferior se reinició la acti-
vidad magmática, principalmente volcánica, dominada
por grandes volúmenes de magmas síliceos, producto de
fusión cortical, alternados con volcanismo intermedio y
escasa actividad plutónica. Es durante este periodo se
formaron en el norte de Chile y sur del Perú sistemas de
pórfidos cupríferos de mediano tamaño, en la denominada
Franja Paleógena (Fig. 2) (e.g. Yacimientos de Cuajone
y Quellaveco en Perú y Cerro Colorado, Spence e Inca de
Oro en Chile) con edades entre 60 y 52 Ma. El cambio en
la petrología del magmatismo desde condiciones anhidras
y de baja presión dominantes desde el Cretácico superior
al Paleoceno a asociaciones de mayor presión y conte-
anfíbola, puede ser atribuido a un engrosamiento cortical
local bajo las zonas deformadas y periodos más largos
de residencia y evolución de los magmas que favorece
la formación de sistemas de porfidos cupríferos durante
este corto periodo.
El evento Incaico y la formación de los Sistemas
Gigantes de Porfidos Cupríferos en el Norte de
Chile
La geometría de subducción prácticamente paralela
al margen continental que dominó durante gran parte
del Paleoceno (Fig. 3), giró hacia un sentido oblicuo de
traslación hacia el norte a partir del Eoceno medio (49
Ma), coincidente con el inicio de la colisión India-Asia y
la reorganización mundial del movimiento de las placas
tectónicas. Este cambio en el vector de subducción dio
inicio en el margen continental a un nuevo evento compre-
sernageomin

nidos iniciales de agua dominadas por cristalización de

sional de gran envergadura que afectó principalmente la

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 publicación semestral del Servicio Nacional de Geología y Minería

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Salar de
Pedernales

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Faja Corrida y Plegada de Potrerillos

Cretácico Superior-Paleógeno Sierra de Aliste

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Basamento Carbonífero-Pérmico

FIGURA 4
Fig. 4. Perfil esquemático del estilo de deformación compresiva Incaica, en la precordillera al este de El Salvador.

zona norte de Chile hasta la latitud de La Serena (18-30º
Lat. S) y produjo principalmente acortamiento cortical
con formación de una cadena montañosa (Precordillera o
Cordillera de Domeyko), acompañado del cese significativo
de la actividad volcánica y emplazamiento de plutones
sintectónicos de pequeño volumen y portadores de mine-
ralización tipo pórfido cuprífero. Este evento es conocido
como Fase Incaica y su extensión está bien acotada entre
los 43 y 35 Ma, durante la cual se produjo un significa-
tivo engrosamiento cortical, debido al plegamiento de
secuencias mesozoicas y cenozoicas y a la reactivación
e inversión de estructuras antiguas a lo largo del margen
oriental de la cuenca de Tarapacá. En este periodo compre-
sivo se generó un importante sistema de fallas, conocido
como Sistema de Falla Domeyko (SFD), de mas de 2000
km de extensión (Fig. 2) emplazado al pie de la precor-
dillera (Cordillera de Domeyko). El SFD está formado por
un conjunto de fallas inversas de alto ángulo y fallas de
rumbo que reflejan condiciones de transpresión sinistral
sernageomin
compresivas al norte de éste. Los grandes yacimientos
de porfidos cupríferos, pertenecientes a la categoría de
Gigantes (e.g. Chuquicamata y Escondida) se localizan
sobre este sistema de fallas y su emplazamiento estuvo
estrechamente asociado a la historia de deformación de
ésta, concentrándose durante e inmediatamente después
del periodo de máximo acortamiento entre los 39 a 35 Ma.
Los pórfidos están emplazados preferentemente en rocas
volcánicas y plutónicas del Paleozoico superior, que cons-
tituyen en núcleo alzado de la Cordillera de Domeyko.
Sin embargo, al examinar en detalle la distribución
de los yacimientos conocidos de porfidos cupríferos del
norte de Chile nos encontramos que no todos se localizan
sobre el bloque alzado de la Cordillera de Domeyko o a lo
largo de las trazas principales del SFD. Existen algunos
yacimientos de mediano volumen localizados al oeste del
SFD, emplazados sobre los terrenos deformados de las
cuencas del Cretácico superior (Fig. 2) cuyas edades son

en el segmento al sur de Calama (Fig. 4) y netamente algo más antiguas, entre 43 a 41 Ma que (e.g. Telégrafo

74 año 2, número 2
noviembre de 2005
Brecha de Turmalina de Los Bronces
Fig. 5. (derecha) Detalle de la Chimenea de brecha del yacimiento Los Bronces, concentrándose la mineralización
de sulfuros en la matriz oscura de turmalina. (izquierda)
FIGURA Vista
y El Salvador), indicando que la zona de la Depresión
Central engrosada previamente durante el evento com-
presivo K-T logró alcanzar las condiciones adecuadas para
la generación y emplazamiento de magmas portadores
de mineralización tipo pórfido cuprífero tempranamente
durante la deformación Incaica (43-41 Ma) antes de que
se produzca el máximo de la deformación a lo largo del
eje de la Cordillera de Domeyko.
La compresión Miocena y su relación con los
pórfidos Cupríferos de la zona Central de Chile.
Los yacimientos de Pórfidos cupríferos de la zona
central (32-35 º Lat. S) son, a lo menos, 28 Ma más jóve-
nes que los pórfidos de la zona norte y se emplazaron en
secuencias volcano-sedimentarias del Oligoceno-Mioceno
(Formaciones Abanico o Coya Machalí y Farellones) forma-
das en cuencas intramontanas similares a las mencionadas
para la zona norte, que a su vez fueron invertidas durante
un evento compresional del Mioceno superior, conocido
como Fase Quechua. Este evento de deformación compre-
siva podría asociarse a la subducción de una dorsal asís-
mica (Dorsal Juan Fernández) y la resultante generación
de una zona de subducción plana. El emplazamiento de
los pórfidos se produjo durante este evento compresivo,
caracterizado por un significativo engrosamiento cortical
noviembre de 2005
revista sernageomin
Yacimiento Los Pelambres
5 del yacimiento Los Pelambres en la zona central.
(50 km de espesor), acortamiento tectónico y altas tazas
de erosión (3 km/Ma). Especialmente el emplazamiento
sintectónico de los pórfidos y la rápida denudación del
relieve en formación, favoreció la descompresión de
los sistema magmáticos formado chimeneas de brechas
de explosión mineralizadas con grandes volúmenes de
volátiles (presencia de turmalina) (Fig. 5). Es en estas
brechas donde se concentra la mayoría del cobre en estos
yacimientos y los hace únicos a nivel mundial, tanto por
su volumen como su riqueza. Al igual que en los pórfidos
de la zona norte, los magmas miocenos de la zona central
presentan características petrológicas que indican con-
diciones de engrosamiento cortical progresivo con altas
razones La/Yb (20-60), mineralogía residual con granate
y contaminación cortical en aumento (>87Sr/86Sr) que, a
nuestro juicio, es la causa inicial de la formación de estos
depósitos. En el párrafo siguiente se explica con mayor
detalle este proceso y su implicancia en la generación de
estos yacimientos.
Petrología de los Sistemas de Pórfidos Cupríferos
y el origen de los magmas asociados
Los complejos plutónicos que se asocian a la mi-
neralización tipo pórfido cuprífero, muestran caracterís-
sernageomin
ticas petrológicas y geoquímicas distintivas. Los magmas
son extremadamente ricos en cristales (“porfídicos”) y
75
 publicación semestral del Servicio Nacional de Geología y Minería
casi siempre contienen la asociación de fenocristales
anfíbola + biotita + plagioclasa + magnetita ± cuarzo ±
feldespato potásico. El conjunto de minerales hidratados,
además de la presencia de anhidrita tardimagmática, la
alteración potásica intensa de estos pórfidos y la enorme
cantidad de sulfuros asociados, indica que su contenido
de volátiles disueltos es muy alto. Condiciones de alto
grado de oxidación son indicadas por la presencia de
anhidrita (SO4-2), la ausencia de anomalías negativas
de Eu (razones Eu2+/Eu3+ muy bajas) y la presencia de
anomalías negativas de Ce en circones (razones Ce4+/Ce3+
elevadas). Además, comúnmente se registran razones
altas de Fe3+/Fe2+, aunque éstas pueden ser modificadas
durante los procesos tardimagmáticos y la alteración
potásica de los pórfidos.
Estos magmas no presentan características preci-
samente calcoalcalinas. Típicamente se observan razones
inusualmente altas de Sm/Yb (>5) y contenidos elevados
de Sr y Al. Estas características son propias de magmas
tipo TTG (tonalita-trondhjemita-granodiorita), formados
por fusión parcial de anfibolitas bajo condiciones de
alta presión (>= 10 kbar). Experimentos de alta presión
y temperatura han producido líquidos de este tipo a
partir de anfibolitas, bajo condiciones de estabilización
de granate. El proceso físico-químico responsable de la
formación de estos líquidos se denomina “fusión parcial
por deshidratación de anfíbola” (ADM por sus siglas en
Inglés) y involucra la siguiente reacción;
Anfíbola + Plagioclasa ± Cuarzo => Granate +
Clinopiroxeno + Líquido
La litología producto de este proceso es una roca
muy densa de granate-clinopiroxeno llamado eclogita y
los líquidos que se producen por 2-20 % fusión tienen
las características de los magmas TTG, comúnmente en-
contradas en los pórfidos cupríferos chilenos. Los altos
contenido de Sr y Al observados en estos magmas se debe
a la destrucción de la anfíbola y plagioclasa, mientras
las razones altas de Sm/Yb se asocian a la incorporación
preferencial de las tierras raras pesadas en granate y
sernageomin
clinopiroxeno residual. El alto contenido de volátiles
76
(H2O, Cl y S) observado en este tipo de magmas podría
deberse a la liberación de volátiles de la anfíbola, ade-
más de la contribución de fase menores como sulfuros y
escapolita. El elevado grado de oxidación de los magmas
puede ser una característica heredada de la fuente, o
producirse durante procesos de redox entre los gases de
azufre (H2S y SO2) que se exsuelvan de los magmas en
cámaras magmáticas a alto nivel cortical, favoreciendo
el comportamiento incompatible de los metales (Cu, Mo
y Au) en los silicatos, concentrándose éstos en la fase
volátil. Al momento de emplazarse estos magmas los
metales precipitan masivamente como sulfuros formado
los yacimientos de tipo pórfido cuprífero.
Esta interpretación petrológica explica la intima
relación entre los pórfidos cupríferos y los eventos de
deformación y engrosamiento cortical (Fig. 6). Durante
estos eventos, la corteza inferior anfibolítica se mueve
hacia abajo, hasta alcanzar el campo de estabilidad de
granate (ca. 10 kbar). En este momento se inician los
procesos descritos anteriormente, formándose pequeñas
cantidades de líquidos tipo TTG, que asciendan a cámaras
magmáticas altas y generan sistemas de pórfidos cuprífe-
ros. La presencia de sistemas de pórfidos cupríferos más
antiguos en la Depresión Central del norte de Chile se
puede explicar por su pre-engrosamiento durante la fase
K-T. En esta franja la corteza inferior habría alcanzado
el campo de estabilidad de granate entre los 60 y 54 Ma,
al norte de los 20º Lat. S (Yac. de sur de Perú y Cerro
Colorado) y luego entre los 43 y 40 Ma, hasta los 26º Lat.
S (El Salvador). La quilla eclogítica se fue expandiendo
hacia el este en el tiempo, formándose bajo la Cordillera
de Domeyko a los 37-34 Ma. En la zona central de Chile,
que no fue deformada durante la fase Incaica, la corteza
inferior sólo alcanzaría el campo de estabilidad de granate
en el Mioceno superior (Fase Quechua).
Conclusiones:
La edad, posición y el tamaño de los pórfidos
cupríferos chilenos están condicionados por la historia
geológica regional y local.
año 2, número 2
noviembre de 2005 revista sernageomin

14
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B 10
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Corteza Inferior Anfibolítica (fría)
Paleoceno- Eoceno Inf. 6
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� C

Corteza Eclogítica

COMPRESIÓN INCAICA PERÍODO POST-INCAICO

Eclogitización (liberación de fluídos) Estabilización de Granate
Evento de Pórfidos Cupríferos

Fig. 6. Esquema del proceso de engrosamiento cortical durante la fase Incaica y un ejemplo de los patrones
FIGURA
geoquímicos de tierras raras de los magmas asociados 6
portadores de mineralización de pórfido cuprífero, para el
segmento Escondida-El Salvador.

La generación de los pórfidos cupríferos chilenos
es el resultado de un conjunto de procesos que actuaron
sobre el borde occidental sudamericano desde el Paleozoi-
co. El adelgazamiento de áreas la corteza en las cuencas
transversales triásicas, seguido por una serie de eventos
compresivos en el Mesozoico superior al Cenozoico, pro-
dujeron franjas segmentadas de corteza engrosada antes
del inicio de la Fase Incaica. La distribución y edad de
los sistemas de pórfidos cupríferos representa el momento
en que diferentes sectores de la corteza alcanzaron un
grosor suficiente para la estabilización de granate en la
corteza inferior.
Los pórfidos cupríferos de mayor tamaño en el
de máxima compresión canalizados a través de estructu-
ras corticales profundas, en zonas de corteza engrosada
tectónicamente con elevadas tazas de denudación, que
permitieron exposición de sistemas magmáticos minera-
lizados de mayor volumen. De particular importancia es
la diferencia en el espesor cortical al inicio del Eoceno en
norte y la intensidad de deformación compresiva Incaica
en los diferentes segmentos de acuerdo a la naturaleza
del basamento e historia previa de deformación.
La futura exploración para pórfidos cupríferos debe
considerar la historia previa de los diferentes segmentos,
en que el análisis geocronológico y geoquímico de los
complejos intrusivos será clave en la evaluación de su
sernageomin

norte y centro de Chile se emplazaron durante periodos potencial para generar este tipo de mineralización.

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 publicación semestral del Servicio Nacional de Geología y Minería
Anexos:

Cluster Escondida - Zaldívar

Geólogos en el Pit de Zaldívar Tronadura en Zaldívar

Agradecimientos

Los conceptos expresados en este artículo corres- tectónica de Constantino Mpodozis. Además, reflejan el
ponden al resultado del trabajo multidisciplinario realizado impacto que ha tenido, en el trabajo geológico contar en
en Sernageomin durante los últimos años, especialmente Sernageomin con modernos Laboratorios de Geocronología
sernageomin

el aporte petrológico de Stephen Matthews, los estudios y Geoquímica.

estructurales de Andrew Tomlinson y la perspectiva geo-

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