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©2010 Society of Economic Geologists, Inc.

Economic Geology, v. 105, pp. 3–41

Sistemas de Tipo Pórfido Cuprífero


RICHARD H. SILLITOE
27 West Hill Park, Highgate Village, London N6 6ND, England

Abstracto
Los sistemas de tipo pórfido cuprífero presentan algunos de los ejemplos de mineralización más
ampliamente distribuidos en los límites de placas convergentes, incluyendo depósitos de pórfido
centrados en las intrusiones; skarn, reemplazo de carbonato y depósitos de Au alojados en sedimentos en
zonas cada vez más periféricas; y depósitos epitermales suprayacentes de sulfuración alta e intermedia.
Con frecuencia, los sistemas definen cinturones lineales, de algunos cientos de kilómetros de largo, así
como ocurre con menos frecuencia en el aislamiento evidente. Los sistemas están estrechamente
relacionados a las composiciones de plutones subyacentes, a paleoprofundidades de 5 a 15 km, que
representan las cámaras de suministro para los magmas y fluidos que formaron los stocks o complejo de
diques alargados verticalmente (>3 km) y la mineralización asociada. Los plutones pueden hacer entrar en
erupción a las rocas volcánicas, pero generalmente previo a la iniciación de los sistemas. A menudo,
muchos stocks discretos se emplazan en y sobre las zonas cubiertas de plutón, dando como resultado
racimos o alineamientos de sistemas de tipo pórfido cuprífero controlados estructuralmente. La reología y
composición de las rocas adyacentes pueden influenciar fuertemente el tamaño, grado y tipo de
mineralización generados en los sistemas de tipo pórfido cuprífero. Los sistemas individuales tienen una
vida útil de ~100.000 a varios millones de años, mientras que los racimos de depósito o alineamientos, así
como los cinturones completos pueden permanecer activos por 10 millones de años o más.

La alteración y la mineralización en los sistemas de tipo pórfido cuprífero, que ocupan muchos kilómetros
cúbicos de roca, se dividen en zonas hacia el exterior desde los stocks o complejo de diques, que por lo
general constan de muchas generaciones de intrusiones pórfidas de intermedias a félsicas. Los depósitos
porfídicos de Cu ± Au ± Mo se centran en las intrusiones, mientras que las rocas de caja carbonatadas
frecuentemente presentan skarns de Cu-Au proximal, con menos frecuencia Zn-Pb distal y/o Skarns de
Au, y más allá del frente del skarn, depósitos de reemplazo de carbonato Cu y/o Zn-Pb-Ag ± Au, y/o
depósitos de Au alojados en los sedimentos (diseminado-distal). La mineralización periférica es menos
sobresaliente en las rocas de caja no-carbonatadas pero puede incluir metal base—o mantos y vetas que
alojan Au. Los depósitos epitermales de alta sulfuración pueden ocurrir en lithocaps sobre los depósitos
de tipo pórfido cuprífero, donde las vetas de sulfuros masivos tienden a desarrollarse en estructuras más
profundas de alimentación y depósitos diseminados de Au ± ricos en Ag, en la parte superior a 500 m
aproximadamente. Con menor frecuencia, la mineralización epitermal de sulfuración intermedia,
principalmente vetas, se puede desarrollar en las periferias de las lithocaps. La alteración-mineralización
en los depósitos de tipo pórfido cuprífero se divide en zonas ascendentes desde la sódica-cálcica estéril
temprana, a la ley mineral potencialmente potásica, clorita-sericita y sericítica, hasta argílica avanzada,
siendo esta última la que constituye las lithocaps, que pueden alcanzar >1 km de grosor si no se ve
afectada por una erosión importante. Los ensambles de calcopirita ± bornita de baja sulfuración son
características de las zonas potásicas, mientras que los sulfuros de sulfuración más alta se generan hacia
arriba progresivamente junto con la disminución de la temperatura y los grados más altos de alteración
hidrolítica asociados, terminando en pirita ± enargita ± covelita en las partes poco profundas de las
lithocaps. La mineralización de tipo pórfido cuprífero ocurre en una secuencia particular de vetas
pequeñas que alojan cuarzo así como en forma diseminada en la roca alterada entre ellos. Las brechas
magmático-hidrotermales se pueden formar durante la intrusión pórfida, con algunas de ellas que
contienen mineralización de alto grado debido a su permeabilidad intrínseca. En contraste, la mayoría de
las brechas freatomagmáticas, que constituyen los sistemas maar-diatrema, están poco mineralizadas a los
niveles del pórfido cuprífero y de las lithocaps, principalmente porque muchas de ellas se formaron
tardíamente en la evolución de los sistemas.

Los sistemas de tipo pórfido cuprífero se inician por la inyección de magma oxidado saturado con fluidos
acuosos ricos en metales y S desde las cúpulas en la cima de los plutones parentales subyacentes. La
secuencia de los sucesos de alteración-mineralización graficada anteriormente es principalmente una
consecuencia del enfriamiento progresivo de la roca y el fluido, desde >700⁰ a <250⁰C, provocados por la
solidificación de los plutones parentales subyacentes y la propagación hacia abajo de la transición
litostática-hidrostática. Una vez que los magmas plutónicos se estancan, la alta temperatura, generalmente
líquido hipersalino de dos fases y vapor responsables por la alteración potásica y la mineralización
contenida en la profundidad y la alteración argílica avanzada subyacente temprana, respectivamente,
ceden el paso, a <350⁰C, a un líquido de salinidad baja a moderada, de fase individual que provoca la
sericita-clorita y alteración sericítica y la mineralización asociada. Este mismo líquido también provoca la
mineralización de las partes periféricas del sistema, incluyendo las lithocaps suprayacentes. La
disminución termal progresiva de los sistemas, combinado con la degradación de la paleosuperficie no
mineral da como resultado la característica de sobreimpresión (telescopio) y la reconstitución de parcial a
total de lo más antiguo por medio de los tipos de alteración-mineralización más jóvenes. No se requiere
del agua meteórica para formar esta secuencia de alteración-mineralización aunque es común su ingreso
tardío.

Muchas características de los sistemas de tipo pórfido cuprífero, en todas las escalas, necesitan ser
tomadas en cuenta durante la planificación y ejecución de los programas de exploración de los metales
base y preciosos en los ajustes del arco magmático. A escala regional y de distrito, las apariciones de
muchos depósitos en cinturones, dentro de los cuales los racimos y alineamientos son prominentes, son
un concepto poderoso de exploración una vez que uno o más sistemas son conocidos. A escala de
depósito, particularmente en el ambiente del pórfido cuprífero, a menudo las características formadas
tempranamente, dan lugar a los mejores yacimientos. La sobreimpresión de la alteración de etapa tardía
puede causar el agotamiento parcial o la remoción total del Cu y Au, pero también puede provocar la
concentración del metal. El reconocimiento de los tipos de depósitos de un solo mineral en los sistemas
de pórfido cuprífero, sean económicos o no, pueden emplearse directamente en combinación con los
conceptos de alteración y división de zona metal para buscar otros tipos de depósitos relacionados,
aunque no todos los permitidos por el modelo tienen la probabilidad de estar presentes en la mayoría de
los sistemas. El nivel de erosión es un control convincente de los tipos de depósito que se pueden
preservar y, por la misma razón, en aquellos que se pueden anticipar en la profundidad. Los tipos de
depósito más distales, en todos los niveles de los sistemas, tienden a ser visualmente los más sutiles, y
pueden ser olvidados debido a que se hacen minúsculos por la alteración-mineralización más prominente.

Introducción zonas activas de subducción en los límites


de placas convergentes, aunque una minoría
Los sistemas de pórfido cuprífero se de aquellos sistemas ocupa ajustes post-
definen como grandes volúmenes de rocas colisionales y otros tectónicos que se
alteradas hidrotermalmente centradas en los desarrollan después que la subducción
stocks de pórfido cuprífero que también termina. Las partes más profundas de los
pueden contener skarn, reemplazo de sistemas de pórfido cuprífero pueden
carbonato, alojamiento en los sedimentos y contener depósitos pórfidos de Cu ± Mo ±
mineralización epitermal de sulfuración alta Au de varios tamaños, así como skarns de
a intermedia en metales base y preciosos. Cu, Au, y/o Zn, mientras que sus partes de
Junto con los batolitos calc-alcalinos y poca profundidad pueden presentar
cadenas volcánicas, son los contrastes de yacimientos epitermales de sulfuración alta
los arcos magmáticos construidos sobre e intermedia de Au ± Ag ± Cu. Los
sistemas de pórfido cuprífero se generaron conocidas en el mundo, y la segunda más
a nivel mundial desde el Arcaico, aunque se grande de Au. Los depósitos típicos de
preservan ejemplos más abundantes del pórfido cuprífero hipógeno tienen un
Meso-Cenozoico, probablemente porque promedio de grados de 0,5 a 1,5% de Cu,
los terrenos de arco más jóvenes son <0,01 a 0,04% de Mo y 0,0x a 1,5 g/t de
normalmente los menos erosionados. Au, aunque unos pocos depósitos
“solamente de Au” tienen tonos de Au de
Los sistemas de pórfido cuprífero 0,9 a 1,5 g/t pero poco Cu (<0,1%). El Cu
actualmente suministran cerca de ¾ del y, en algunos lugares, los contenidos de Au
cobre mundial, la mitad de Mo, quizás 1/5 en skarns son aún más altos. Al contrario,
de Au, la mayoría de Re y una menor los grandes depósitos epitermales de alta
cantidad de otros metales (Ag, Pd, Te, Se, sulfuración promedian de 1 a 3 g/t de Au
Bi, Zn y Pb). Los sistemas también tienen pero tienen Cu en menor cantidad o no
recursos importantes de estos metales recuperable, comúnmente como resultado
además de incluir las concentraciones más de la remoción supergénica.
grandes de explotación de Cu y Mo

Este artículo orientado hacia el terreno depósito. El modelo geológico resultante es


revisa la geología de los sistemas de pórfido entonces ocupado como la base para una
cuprífero a escala regional, de distrito y de síntesis breve de la génesis del pórfido
cuprífero y las pautas de discusión de estrechamente ligada a un suceso
exploración. Los depósitos y zonas de magmático equivalente en tiempo.
estudio utilizados como ejemplo a lo largo Nuevamente, la cordillera de los Andes al
del texto se ubican y caracterizan en la suroeste de Norteamérica y el cinturón
Figura 1. Los resultados económicos Apuseni-Banat-Timok-Srednogorie
importantes de la oxidación supergénica y entregan los ejemplos principales. Los
enriquecimiento en los sistemas de pórfido cinturones individuales de pórfido cuprífero
cuprífero se tratan en otros lugares. están por lo general espacialmente
separados en vez de superpuestos unos con
Características a escala regional y de otros, reflejando la migración del arco
distrito como resultado del aumento de la pendiente
o adelgazamiento de losas de subducción
Cinturones y provincias
entre las épocas magmática-metalogénica
Los sistemas de pórfido cuprífero muestran individuales. Los procesos de erosión de
una marcada tendencia a ocurrir en subducción y acreción del terreno en los
cinturones lineales típicamente orógeno- límites convergentes pueden ayudar con la
paralelos, que van desde unas decenas a migración de la tierra de los arcos y
cientos e incluso miles de kilómetros de cinturones de pórfido cuprífero contenidos.
largo, como se ejemplifica por la Cordillera Sin embargo, muchos arcos temporalmente
de los Andes al oeste de Sudamérica y el discretos que alojan pórfido cuprífero
cinturón Apuseni-Banat-Timok- pueden estar superpuestos unos con otros:
Srednogorie de Rumania, Serbia y Bulgaria. cinco desde ~45 Ma en el cinturón Chagai,
Las densidades de los depósitos Pakistán.
comúnmente alcanzan 15 por 100.000 km2
de terreno expuesto permitido. Cada
cinturón corresponde a un arco magmático
de dimensiones muy similares. Uno o más
cinturones subparalelos constituyen pórfido
cuprífero o provincias epitermales de Au,
muchas de las cuales dan lugar a anomalías
a escala global para el Cu. A pesar de la
ubicación de los cinturones de pórfido
cuprífero, los depósitos importantes pueden
ocurrir también en aislamiento o al menos
como valores extremos distantes de
cinturones y provincias coherentes. Pueblo
Viejo en la República Dominicana (Fig. 1)
es el mejor ejemplo de un importante
depósito epitermal aislado de Au de alta
sulfuración, aunque actualmente sin la
contraparte conocida del pórfido cuprífero.

Los cinturones de pórfido cuprífero se


desarrollaron durante las épocas
metalogénicas bien definidas, cuya
información isotópica muestra que tienen
una duración típica de 10 a 20 m.a. Cada
época de pórfido cuprífero está
Ajustes tectónicos de relajo de la tensión. Los cambios en el
régimen de tensión de corteza son
Los sistemas de pórfido cuprífero se considerados por algunos como tiempos
generan principalmente en ambientes de especialmente favorables para el pórfido
arco magmático (incluyendo trasarco) cuprífero y la generación de depósitos
sujetos a un espectro de regímenes de epitermales de Au de alta sulfuración, con
tensión a escala regional, que Bingham y Bajo de la Alumbrera,
aparentemente van de moderadamente Argentina, por ejemplo, ambos ocupando
extendidos hasta el deslizamiento oblicuo a tal nicho tectónico.
contraccional. Los ajustes fuertemente
extensionales, representados por el Las fallas y las intersecciones de falla están
magmatismo composicionalmente bimodal invariablemente involucradas, en mayor o
basalto-riolita, no tienen sistemas de menor grado, al determinar los sitios de
pórfido cuprífero importantes. El régimen formación y las geometrías de los sistemas
de la tensión depende, entre otros factores, de pórfido cuprífero y sus partes
de si hay avance de zanja o retroceso y el constituyentes. Los sistemas de falla intra-
grado de oblicuidad del vector de arco, activos antes así como durante la
convergencia de placa. generación del magmatismo y el pórfido
cuprífero, son localizadores particularmente
Sin embargo, existe una relación empírica importantes, como lo demuestra el sistema
prominente entre los amplios ajustes de falla de Domeyko durante el desarrollo
contraccionales, marcados por el del cinturón preeminente del norte de Chile
engrosamiento de la corteza, el del Eoceno medio al Oligoceno temprano.
levantamiento de la superficie y la rápida Algunos investigadores enfatizan la
exhumación, y los depósitos grandes de importancia de las intersecciones entre las
pórfido cuprífero con alto grado zonas o lineamientos de falla transversal a
hipogénico, como lo demuestra el Cretácico escala continental y las estructuras paralelas
al Paleoceno en la provincia al suroeste de al arco para la formación del pórfido
Norteamérica, los cinturones del Eoceno cuprífero, con los alineamientos Archibarca
medio al Oligoceno temprano y Mioceno y Calama-El Toro del norte de Chile, La
tardío a Plioceno de los Andes centrales, el Zona transversa Lachlan de Nueva Gales
cinturón del Mioceno medio de Irán, y los del Sur, características comparables en
cinturones del Plioceno en Nueva Guinea y Nueva Guinea, y el alineamiento más
Filipinas. Los grandes depósitos amplio (160 km) Texas en el suroeste de
epitermales de Au de alta sulfuración Norteamérica, siendo ejemplos muy
también se forman en ajustes citados. Estas características transversales,
contraccionales parecidos en la cima de las que posiblemente reflejan estructuras
secciones de corteza engrosada basales subyacentes, pueden facilitar el
tectónicamente, aunque no junto con los ascenso de los volúmenes de magma
grandes depósitos de pórfido cuprífero. Se relativamente pequeños involucrados en los
puede especular que la compresión de sistemas de pórfido cuprífero.
corteza ayuda al desarrollo de grandes
cámaras de magma de corteza media a Clústers de depósitos y alineamientos
superior capaces de generar fracturas
eficientes y fluido magmático y liberar, A la escala de distrito, los sistemas de
especialmente en tiempos de levantamiento pórfido cuprífero y sus depósitos
rápido y erosión de las zonas destapadas, contenidos tienden a ocurrir como racimos
sucesos que pueden presagiar la iniciación o alineamientos que pueden alcanzar de 5 a
30 km de diámetro o longitud,
respectivamente. Los racimos son grupos múltiples, intrusiones equigranulares,
de depósitos ampliamente dimensiones comúnmente batolíticas y
equidimensionales, mientras que los composiciones de dioríticas a graníticas;
alineamientos son formaciones de depósitos ellas no están solo espacial, sino que
lineales orientados tanto paralela como también temporal y al parecer
transversalmente a los arcos magmáticos y genéticamente relacionadas a la formación
sus cinturones de pórfido cuprífero epitermal suprayacente de Au y de pórfido
coincidentes. Los alineamientos paralelos al cuprífero. Los plutones precursores pueden
arco pueden ocurrir a lo largo de las zonas actuar como huéspedes de un depósito
de falla intra-arco , como lo demuestra el individual, como en Mount Polley, British
distrito de Chuquicamata, al norte de Chile Columbia; un alineamiento de depósitos
mientras que las zonas de falla que cruzan unidos, como en el distrito Los Bronces-
el arco o los alineamientos controlan los Río Blanco; o racimos de dos o más
alineamientos de arco transverso, como en depósitos discretos, como en el complejo
Cadia, Nueva Gales del Sur. intrusivo El Abra, en el norte de Chile y el
batolito Guichon Creek, en el distrito
Independientemente de si los sistemas de Highland Valley, British Columbia. Los
pórfido cuprífero y los depósitos contenidos plutones precursores y los stocks de pórfido
definen a los racimos o alineamientos, se cuprífero están típicamente separados por
toma la distribución de su superficie para intervalos de tiempo de 1 a 2 m.a. o menos.
reflejar las extensiones del área ya sea de Muchos sistemas de pórfido cuprífero,
plutones parentales subyacentes o cúpulas particularmente aquellos que están
en su techo. En los racimos y expuestos solo superficialmente, no tienen
alineamientos, la distancia entre los plutones precursores conocidos,
depósitos individuales e incluso las formas probablemente porque yacen a
de sus huellas pueden variar mucho, como profundidades inaccesibles.
se observa en los distritos de Chuquicamata
y Cadia. Los plutones precursores son considerados
como los sitios de cristalización de corteza
Los racimos o alineamientos de los de mediana a superior de los magmas
sistemas de pórfido cuprífero pueden máficos a félsicos que ascendieron desde
mostrar una extensión de las edades las reservas más profundas antes que se
formativas, que alcanzan tanto como 5 m.a. desarrollaran los sistemas pórfido
en los distritos de Chuquicamata y cupríferos. Los plutones precursores de
Yanacocha pero pueden ser tanto como ~18 afloramiento normalmente representan las
m.a. en el distrito de Cadia. Esta situación partes menos profundas y consideradas
implica que los plutones parentales previamente más que los volúmenes de
subyacentes tienen vida útil prolongada, magma de los que se derivó la generación
aunque intermitente en algunos casos, con de fluidos pórfido cupríferos. Estas cámaras
la formación de los pórfidos cupríferos que de magma parental, también representadas
tienen lugar por encima de ellos en por plutones equigranulares parecidos a
diferentes lugares a través del tiempo. débilmente pórfidos, no están expuestos en
Relaciones plutón-pórfido los sistemas pórfido cupríferos a menos que
el tectonismo extensional de la post-
Se observan varias relaciones entre los mineralización haya causado una profunda
sistemas pórfido cupríferos y los plutones inclinación y desmembramiento de los
precursores, que generalmente son de fases sistemas, como en el distrito Yerington,
Nevada y en cualquier lugar.
Conexiones volcánicas baja, los centros volcánicos de menor
volumen—complejos de flujo-domo y
Los sistemas de pórfido cuprífero pueden sistemas maar-diatrema—también se
estar espacialmente asociados con las rocas pueden reconocer en las partes de baja
co-magmáticas, calc-alcalinas o, con menos profundidad de los sistemas de pórfido
frecuencia, volcánicas alcalinas, de cuprífero. Los relieves de los volcanes están
composición típicamente de intermedia a obviamente mejor preservados en el
félsica, que generalmente entraron en ambiente epitermal de alta sulfuración en la
erupción de forma sub-aérea 0,5 a 3 m.a. profundidad más baja sobre los depósitos
previos a la intrusión de stocks y de pórfido cuprífero.
mineralización, como bien se documenta en
los distritos Bingham, Farallón Negro, El vulcanismo catastróficamente explosivo,
Argentina, Yerington, Tampakan, Filipinas particularmente la formación de caldera con
y Yanacocha. Sin embargo, la erosión flujo de ceniza, es normalmente
involucrada en los depósitos de pórfido incompatible con el pórfido cuprífero
cuprífero sin techo también degrada sincrónico y la formación del depósito
seriamente los relieves volcánicos y, epitermal de Au suprayacente, porque los
comúnmente, remueve por completo los volátiles magmáticos se disipan durante las
productos eruptivos, al menos en las erupciones piroclásticas voluminosas en
inmediaciones generales de los mismos vez de ser retenidas y enfocadas en una
depósitos. No obstante, en unas pocas manera conductiva para la formación del
localidades, incluyendo el depósito pórfido mineral. Sin embargo, las calderas pueden
Au Marte formado superficialmente, al influenciar la ubicación de los siguientes
norte de Chile, un estratovolcano andesítico sistemas de pórfido cuprífero no
co-magmático aún se preserva relacionados genéticamente.
parcialmente, con partes de sus laderas
deposicionales más bajas sin modificar. A Hay una sugerencia fuerte de que el
pesar de su preservación potencial más vulcanismo co-magmático puede estar
inhibido en algunos cinturones importantes
de pórfido cuprífero como consecuencia de característico, como en el cinturón del
su ajuste tectónico contraccional Eoceno medio al Oligoceno temprano en el

norte de Chile, debido a la tendencia para muchos grandes depósitos epitermales de


acumular magma en la sub-superficie a Au de alta sulfuración generados en la
falta del desarrollo de una falla extensional corteza engrosada durante el levantamiento
amplia. El mismo caso es evidente en tectónico, como en Pascua-Lama y
Veladero, al norte de Chile-Argentina, una secuencia gruesa de caliza en el caso de
donde la ausencia casi total del vulcanismo Pueblo Viejo.
contemporáneo es más segura.
Las unidades litológicas ferrosas ricas en Fe
Influencias de las rocas de caja también parecen favorecer la
mineralización del pórfido cuprífero de alto
Los sistemas de pórfido cuprífero se alojan grado, presumiblemente debido a su
en una variedad de rocas ígneas, capacidad de precipitar efectivamente el
sedimentarias y metamórficas, dando la transporte de Cu en los fluidos magmáticos
impresión inicial de rocas de caja que no oxidados. No es probable que coincidan que
tienen un rol influyente. Sin embargo, se al menos la mitad del mineral a tres de los
está haciendo bastante claro que ciertas grados más altos de los depósitos hipógenos
unidades litológicas pueden aumentar el de pórfido cuprífero se aloje en tales rocas:
grado de desarrollo en el pórfido cuprífero en un complejo gabbro-diabasa-basalto en
y los tipos de depósito relacionados. El Teniente, un complejo de diabasa
Las secuencias masivas de carbonato en Proterozoico en Resolution, Arizona, y una
rocas de grano fino, particularmente donde secuencia toleítica de basalto en el distrito
se desarrolla el mármol cerca de los de Oyu Tolgoi.
contactos intrusivos, y otros fracturados La mineralización de cualquier lugar en los
vagamente, tienen la capacidad de actuar sistemas de pórfido cuprífero puede estar
como sellos relativamente impermeables incluso más profundamente influenciada
alrededor y sobre los depósitos de pórfido por el tipo de roca. El skarn proximal o
cuprífero, dando como resultado la distal, el reemplazo de carbonato, y los
formación de un mineral de alto grado. En tipos de mineralización alojada en
todos los lugares, las intrusiones de pórfido sedimentos dependen obviamente de la
de poco volumen y los fluidos magmáticos presencia de rocas reactivas de carbonato,
asociados fallan al penetrar efectivamente particularmente las unidades limosas de
los paquetes de rocas de baja capas más delgadas. Los grandes tonelajes
permeabilidad, llevando al desarrollo de depósitos epitermales de alta sulfuración
aparentemente no común de depósitos están favorecidos por paquetes de rocas
ciegos de alto grado, como En Hugo permeables, comúnmente de origen
Dummett en el distrito de Oyu Tolgoi y piroclástico o epiclástico, aunque las
Ridgeway en el distrito de Cadia. Los unidades litológicas diferentes también
depósitos epitermales de alta sulfuración pueden demostrar ser receptivas cuando se
pueden ser ciegos igualmente, debajo de fracturan extensamente.
Características a escala de depósito actúan como huéspedes en lugares, tales
como el stock alargado de 14 km en
Stocks y diques pórfidos Chuquicamata-Radomiro Tomic y el dique
de 4 km de largo y <50 m de ancho en
Los depósitos de pórfido cuprífero están
Hugo Dummett. La minería y la perforación
centrados en las intrusiones de pórfido que
profunda en unos pocos grandes depósitos
van desde stocks circulares verticales a
de pórfido cuprífero muestran que las
alargados en planta, a través de la
intrusiones mineralizadas tienen
formación de diques hasta cuerpos
extensiones verticales de >2 km y, en base
pequeños irregulares. Los stocks y diques
a la evidencia de los sistemas demasiado
tienen diámetros y longitudes,
inclinados, quizás ≥4 km. El tamaño de los
respectivamente, de ≤1 km. Sin embargo
stocks no parece soportar el tamaño de los
las intrusiones más grandes de pórfido
depósitos de pórfido cuprífero asociados y inmediatamente premineral, pórfidos
sus contenidos de Cu. Por ejemplo, el tempranos y sus rocas adyacentes contiguas
recurso de 12,5Gt en Chuquicamata- contienen el grado más alto de
Radomiro Tomic se limita a los 14 km de mineralización en la mayoría de los
largo del stock referido arriba, mientras que depósitos aunque, excepcionalmente, la
casi el 20% del depósito de similar tamaño fase más temprana puede estar vagamente
El Teniente y <10% de los 1,5Gt en el mineralizada. Los pórfidos inter-minerales
depósito El Abra se alojan en intrusiones están típicamente poco mineralizados a
pórfidas. Las partes distales de los sistemas medida que se vuelven progresivamente
de pórfido cuprífero, más allá de los más jóvenes y las fases tardías y post-
depósitos de pórfido cuprífero, carecen de minerales se hacen estériles. Los cuerpos
intrusiones pórfidas o solo contienen menos pórfidos anteriores no se destruyen cuando
diques. son invadidos por fases tardías pero se
dividen, provocando inflación general del
Las intrusiones pórfidas relacionadas al paquete de roca como ocurriría durante el
cobre constituyen múltiples fases, que emplazamiento común de un dique.
fueron emplazadas inmediatamente antes Muchos criterios, además de los contenidos
(pórfidos tempranos), durante (pórfidos de metal y razones (Cu/Au/Mo) y la
inter-minerales), cerca del fin de (pórfidos intensidad de la alteración de la veta, y
minerales tardíos), y después (pórfidos mineralización, se ocupan para distinguir
post-minerales) de los sucesos de alteración las edades relativas de las intrusiones de
y mineralización. Por ejemplo, se mapean pórfido: las fases más jóvenes truncan las
vetas más pequeñas en, se enfrían contra, y
contienen xenolitos de fases tardías.
Comúnmente, los xenolitos son asimilados
ampliamente por las fases más jóvenes,
dejando solamente las vetas más pequeñas
que contienen cuarzo, químicamente más
refractarias que el pórfido alojado, como
piezas que “flotan”. Los xenolitos de las
rocas de caja en las partes marginales de
algunas intrusiones de pórfido pueden ser lo
suficientemente abundantes para constituir
brechas de intrusión. Los contactos
superiores de unas pocas intrusiones de
pórfido cuprífero se caracterizan por
texturas de solidificación unidireccional
(TSU): alternando capas crenuladas de
cuarzo y aplita y/o pórfido de aplita
producidas como resultado de las
fluctuaciones de presión en la transición de
condición magmática a hidrotermal. Sin
embargo, las TSU no se desarrollan
consistentemente y, por consiguiente, no
siete fases en Bajo de la Alumbrera, cinco entregan un medio confiable de subdividir
en Yerington, y cuatro en Bingham. Los las fases de intrusión del pórfido cuprífero.
Las intrusiones de pórfido en los depósitos pórfidas de fases múltiples en los sistemas
de pórfido cuprífero son exclusivamente de de pórfido cuprífero se pueden montar en
tipo-I y afiliación de serie magnetita y tan poco como 80.000 años, pero
típicamente metaluminosa y calc-alcalina K generalmente el proceso se demora más. El
media, pero también puede caer en calc- emplazamiento de los stocks pórfidos en
alcalina alta en K (shoshonítica) o campos varios depósitos de los Andes centrales
alcalinos. Ellas abarcan una amplia gama de tomó desde 2 a 5 m.a., lo que implica el
composiciones desde dioritas calc-alcalinas tiempo apreciable (0,5-1,5 m.a.)
y dioritas cuarcíferas hasta granodiorita a transcurrido entre el emplazamiento de las
monzodioritas cuarcíferas (monzogranito), fases componentes. Además, parece no
y diorita alcalina a monzonita hasta, haber una relación obvia entre el tamaño de
excepcionalmente, sienita. Los depósitos de los depósitos de pórfido cuprífero y la
pórfido cuprífero ricos en Mo normalmente duración de la actividad intrusiva, esta
están ligados a las intrusiones más félsicas, última parece ser el parámetro principal
mientras que los depósitos de pórfido para definir la vida útil hidrotermal total de
cuprífero ricos en Au tienden a estar los sistemas de pórfido cuprífero. La geo-
relacionados a miembros extremos más cronología detallada de las partes de alta
máficos, aunque las intrusiones tan félsicas sulfuración de algunos sistemas pórfido
como la monzonita cuarcífera también cuprífero también sugiere una vida útil más
pueden presentar ejemplos ricos en Au. Sin extensa, 1 a >1,5 m.a. en Cerro de Pasco y
embargo, los depósitos pórfidos de Au Colquijirca, centro de Perú. Sin embargo,
pobres en Cu parecen ocurrir estas vidas útiles son órdenes de magnitud
exclusivamente junto con los pórfidos de más largas que los tiempos requeridos
diorita calc-alcalina y diorita cuarcífera. modelados teoréticamente para la
Las intrusiones de pórfido contienen consolidación de intrusiones pórfidas
cantidades variables de fenocristales, individuales (<40.000 a), formación de
incluyendo típicamente hornblenda y/o mineral pórfido cuprífero (<100.000 a) o
biotita, y masa basal aplítica de grano fino, sucesos de alteración potásica importante
dando como resultado texturas abiertas a (<2.000 a).
atestadas. La textura aplítica distintiva de la
masa basal se atribuye al temple de la Diatremas
presión durante el ascenso rápido y la Las diatremas, vetas volcánicas
consecuente pérdida volátil. Las fases acampanadas hacia arriba generadas
pórfidas en algunos depósitos individuales principalmente por actividad eruptiva
pueden tener claras diferencias freatomagmática, están expandidas en los
composicionales y/o texturas ígneas sistemas de pórfido cuprífero, incluyendo
características; sin embargo, sus partes epitermales superficiales. Las
particularmente en muchos depósitos diatremas, comúnmente de ≥1 km de
pórfidos Au y Cu-Au, las diferentes fases diámetro cerca de la superficie y hasta al
son sutilmente distintas o casi idénticas. menos 2 km de extensión vertical, se
Además, la eliminación de la textura es pueden manifestar en la paleosuperficie por
común en las fases pórfidas tempranas volcanes maar: cráteres rellenos de lago
altamente alteradas, haciendo así que sea efímero rodeado de anillos de toba. Las
difícil distinguir entre las rocas de caja brechas diatrema tienen una textura
volcánicas en algunos depósitos. particular, en la que los clastos de
La datación isotópica, al utilizar un método centímetros de tamaño, separados
zircón U-Pb, sugiere que las intrusiones ampliamente están dominados por una
matriz de roca-harinosa que contiene un texturas, que dependen principalmente de la
componente de toba andesítica a dacítica, forma y composición del clasto, proporción
siendo la última difícil de reconocer cuando matriz/clastos, constitución cemento/matriz
la alteración es intensa. La litificación y tipo de alteración. Estas se distinguen de
pobre, naturaleza friable y la matriz rica en las brechas diatremas freatomagmáticas por
arcilla de muchas brechas diatrema dan varias características, particularmente la
lugar a la topografía recesiva y poca, si es ausencia de material de tobas. Los clastos
que hay, exposición de superficie. Una de brecha se pueden juntar en una matriz de
expresión topográfica positiva solo resulta roca-harinosa, cemento hidrotermal,
donde los tapones pórfidos estériles tardíos material ígneo de grano fino o alguna
o post-minerales invaden las brechas combinación de los tres. Las matrices
diatremas. ígneas tienden a ser más comunes a la
profundidad cercana a la fuente magmática,
Muchas diatremas son adiciones de la etapa donde se aplica apropiadamente el término
tardía para los sistemas de pórfido brecha ígnea.
cuprífero, en los que ellas comúnmente son
posteriores y se reducen u ocurren al lado Las brechas magmático-hidrotermales, que
de la mineralización de pórfido cuprífero en generalmente ocupan la forma de chimenea
la profundidad pero coinciden en parte con para los cuerpos empinados e irregulares,
los sucesos de alta sulfuración en los son comúnmente inter-minerales en el
niveles epitermales de baja profundidad. tiempo por generarse en asociación directa
Las diatremas, particularmente sus zonas de con las fases pórfidas inter-minerales. Por
contacto, pueden localizar parte de la lo tanto, muchas de las brechas
mineralización de Au de alta sulfuración. sobreimprimen los patrones de alteración-
Sin embargo, en una minoría de los casos, mineralización preexistentes y los tipos de
las diatremas o depresiones llenas de tobas veta pequeña, que son incorporadas como
presumiblemente alimentadas por una o clastos. Las brechas tempranas pueden
más diatremas subyacentes son mostrar alteración potásica y tener
características tempranas que actúan como cementos de biotita, magnetita y calcopirita,
rocas de caja receptivas a la alteración y mientras que estas últimas son seritizadas y
mineralización principal. contienen cuarzo prominente, turmalina,
especularita, calcopirita y/o pirita como
Brechas freáticas y magmático-hidrotermal minerales de cementación. La brecha
Las brechas hidrotermales más comunes en seritizada puede cambiar hacia abajo a
las partes más profundas de los sistemas de brecha potásica-alterada. Los contenidos de
pórfido cuprífero son las de tipo metal de algunas brechas magmático-
magmático-hidrotermal, los productos de la hidrotermal pueden ser más altos que
liberación de fluidos magmáticos sobre- aquellos que rodean el stock de la
presionados. Muchos depósitos de pórfido mineralización pórfido cuprífero, reflejando
cuprífero contienen volúmenes menores (5- su alta permeabilidad intrínseca. Al
10%) de brecha magmático-hidrotermal; sin contrario de las diatremas, las brechas
embargo, incluso los depósitos importantes magmático-hidrotermal son normalmente
pueden estar ya sea libres de brecha, como ciegas y no penetran el ambiente epitermal
en Chuquicamata o dominados por brecha, suprayacente, mientras que hacia abajo
como se ejemplifica por >5Gt de ley ellas se desvanecen gradualmente producto
mineral de brecha en Los Bronces-Río de una matriz/clasto ± proporción de
Blanco. Las brechas magmático- cemento aumentados, en lugares
hidrotermales muestran una variedad de acompañados por vainas de grano grueso,
Las brechas magmático-hidrotermales, que
generalmente ocupan la forma de chimenea
para los cuerpos empinados e irregulares,
son comúnmente inter-minerales en el
tiempo por generarse en asociación directa
con las fases pórfidas inter-minerales. Por
lo tanto, muchas de las brechas
sobreimprimen los patrones de alteración-
mineralización preexistentes y los tipos de
veta pequeña, que son incorporadas como
clastos. Las brechas tempranas pueden
mostrar alteración potásica y tener
cementos de biotita, magnetita y calcopirita,
mientras que estas últimas son seritizadas y
contienen cuarzo prominente, turmalina,
especularita, calcopirita y/o pirita como
minerales de cementación. La brecha
seritizada puede cambiar hacia abajo a
brecha potásica-alterada. Los contenidos de
metal de algunas brechas magmático-
hidrotermal pueden ser más altos que
aquellos que rodean el stock de la
mineralización pórfido cuprífero, reflejando
su alta permeabilidad intrínseca. Al
contrario de las diatremas, las brechas
magmático-hidrotermal son normalmente
ciegas y no penetran el ambiente epitermal
las capas impermeables, que son
suprayacente, mientras que hacia abajo
generalmente el resultado del auto-sellado
ellas se desvanecen gradualmente producto
por la silicificación. Por lo tanto, los pebble
de una matriz/clasto ± proporción de
dikes muestran transiciones hacia abajo
cemento aumentados, en lugares
para las intrusiones pórfidas, mientras que
acompañados por vainas de grano grueso,
las brechas desencadenadas por el
pegmatoidal, minerales potásicos que
confinamiento del fluido, normalmente no
representan los sitios previos de
se forman cerca de los cuerpos intrusivos.
acumulación de vapor.
Los pebble dikes y las brechas relacionadas
Muchos tipos de brecha freática (meteórico- están principalmente restringidas a los
hidrotermal) se observan ampliamente en depósitos pórfido cupríferos, incluyendo
los sistemas de pórfido cuprífero; ellas sus partes marginales, mientras que la
pueden estar simplemente subdivididas en brechación inducida por el confinamiento
pebble dikes y, extraordinariamente, del fluido simboliza el ambiente epitermal
cuerpos más grandes resultantes del suprayacente de alta sulfuración. Ahí, la
parpadeo de agua subterránea relativamente distinción de las brechas diatremas
fresca en la aproximación al magma, freatomagmáticas puede ser difícil debido a
típicamente diques pórfidos de mineral la eliminación de la textura provocada por
tardío; y empinados, tabulares a cuerpos la intensa alteración de argílica avanzada.
irregulares desencadenados por la
Las brechas freáticas, como lo demuestran
acumulación de presión de vapor debajo de
los pebble dikes, normalmente contienen
poblaciones de clastos polimíticos puestos depósitos de pórfido cuprífero se forman
en matrices barrosas de roca-harinosa. Se como cuerpos extendidos verticalmente,
puede apreciar el transporte vertical del que se vuelven progresivamente de bajo
clasto. Las brechas tienen características grado hacia afuera y hacia abajo, mientras
típicas de la etapa tardía y, por lo tanto, que otros tienen una forma de campana o
inalteradas y estériles. Al contrario, el tapón porque un poco de cobre se precipitó
transporte de los clastos en las brechas internamente en la profundidad. La cima de
freáticas producido por el confinamiento los yacimientos tiende a ser relativamente
del fluido en los ambientes de alta abrupta y estar controlada por las cumbres
sulfuración está más restringido, con de los stocks de vetas de cuarzo. La forma
muchos de los clastos siendo derivados de cualquier yacimiento de pórfido
localmente desde los mismos sellos y, así, cuprífero puede someterse a una
compuestos de roca silificadas. Aunque la modificación importante como resultado
roca-harinosa puede ocurrir entre los del emplazamiento de los volúmenes de
clastos, cuarzo, caldedonia, alunita, barita, roca de tardíos a post-minerales, como se
pirita y enargita también se observan ejemplifica por los núcleos de bajo grado
ampliamente como minerales de provocados por el emplazamiento interno
cementación. Estas brechas freáticas de las fases tardías de minerales pórfidos y,
presentan mineral en muchos depósitos de con mucha menor frecuencia, las diatremas
Au ± Ag ± Cu de alta sulfuración. En de la etapa tardía. Unos pocos depósitos,
contraste con las brechas magmático- tienen bases de cuchillos afilados como
hidrotermales y los pebble dikes al nivel del resultado de la interrupción de intrusiones
pórfido cuprífero, estas brechas freáticas en minerales tardías. La unión de los depósitos
el ambiente de alta sulfuración pueden de pórfido cuprífero estrechamente
alcanzar la paleosuperficie, donde las espaciados aumenta el potencial del
erupciones hidrotermales provocan la tamaño.
acumulación de brecha sub-aérea en forma
de delantal alrededor de las vetas eruptivas. El desarrollo de las rocas de caja alojadas
en yacimientos a lo largo de los depósitos
Tipos de yacimientos y geometrías de pórfido cuprífero es más común donde
existen rocas carbonatadas receptivas. Los
Los núcleos centrales más profundos de los tipos de depósito incluyen Cu ± Au
sistemas pórfido cuprífero son ocupados proximal y, menos frecuentemente, skarns
por los depósitos de pórfido cuprífero, en distales de Au y/o Zn-Pb; más reemplazo de
los que las geometrías de la zona mineral carbonato distal, cuerpos masivos de
depende principalmente de la forma general sulfuro dominado por Cu o, más
del stock encajador o el complejo de dique, frecuentemente, Zn, Pb, Ag ± Au más allá
los sitios deposicionales de los sulfuros que del frente del skarn; y, poco
producen Cu, y las posiciones de cualquier frecuentemente, concentraciones de Cu
intrusión y diatrema pórfida de grado alojadas en los sedimentos en los márgenes
tardío, bajo y sub-mineral. Las formas de de los sistemas. La continuidad entre
muchos depósitos de pórfido cuprífero algunos de estos depósitos carbonatados
imitan a aquellas de las intrusiones alojados en las rocas es posible; por
adyacentes; por lo tanto, los stocks ejemplo, las transiciones desde Cu-Au
cilíndricos alojan yacimientos cilíndricos, proximal a skarn Au distal en el distrito
mientras que los diques extendidos Copper Canyon y skarn Zn-Pb-Cu-Ag
lateralmente dan lugar a yacimientos con distal a reemplazo de carbonato Zn-Pb-Ag
formas angostas alargadas. Muchos en Groundhog, distrito central, Nuevo
México. Todos estos tipos de minerales también se enfatiza ampliamente el control
alojados en las rocas son reemplazos de de la falla de ángulo alto y bajo.
capas receptivas, debajo de las unidades de
roca relativamente impermeable y, por lo La formación de mineral distal en los
tanto, tienden a estar estratoligados, aunque sistemas de pórfido cuprífero es menos
común en las rocas de caja ígneas o
siliciclásticas, dentro de halos propilíticos, pueden ocurrir donde existen rocas de caja
donde tienden a desarrollarse las fallas y las permeable, como se ejemplifica por los
vetas sub-epitermales de Zn-Pb-Cu-Ag Au mantos apilados que alojan Au en la cima
de fractura controlada de importancia de los flujos andesíticos amigdaloides y de
económica actualmente limitada. Sin brecha en Andacollo, Chile.
embargo, los yacimientos de mayor tonelaje

En el ambiente de lithocaps—típicamente profundo, los filones cordilleranos de


ubicado sobre, arealmente más extenso que, metales base de Einaudi (1982), tienden a
y comúnmente sobreimprimiendo los caracterizarse por sulfuros masivos,
depósitos de pórfido cuprífero—los comúnmente ricos en los sulfosales que
depósitos epitermales de Au, Ag, y/o Cu de alojan Cu (enargita, luzonita y/o
alta sulfuración son característicos; sin famatinita). Estos ocurren como vetas
embargo, las partes preservadas de muchas tabulares que sobreimprimen los depósitos
lithocaps son esencialmente estériles. Los de pórfido cuprífero, como aquellos en
depósitos de alta sulfuración del nivel más Butte, Escondida, Chuquicamata y
Collahuasi, en el norte de Chile.
Alternativamente, hasta varios kilómetros
más allá de los depósitos de pórfido
cuprífero, ellos constituyen reemplazos mineralógicas transicionales, como se
controlados estructuralmente y brechas ejemplifica por las vetas denominadas
hidrotermales, en rocas volcánicas como en Etapa Principal en Butte y las zonas
Lepanto en el distrito de Mankayan, Nena diseminadas y unidas de Au en Wafi-
en el distrito de Frieda River, Papua Nueva Golpu. Las vetas epitermales de sulfuración
Guinea, y Chelopech, Bulgaria o, donde las intermedia son la contraparte de nivel
lithocaps afectan a las rocas carbonatadas, menos profundo (<1 km de
como depósitos como Smelter en el sector paleoprofundidad) de las vetas de Zn-Pb-
de Marcapunta en Colquijirca. En contraste, Cu-Ag ± Au ubicadas a lo largo de los
el tonelaje más grande de yacimientos depósitos pórfido cupríferos, pero no hay
diseminados de Au ± Ag es más típico en una conexión evidente entre los dos tipos.
las partes de poca profundidad de las Los reemplazos masivos de pirita-enargita
lithocaps, como en Yanacocha y Pascua- de alta sulfuración en las rocas
Lama, aunque el desarrollo más profundo carbonatadas son también localmente
de depósitos diseminados de Cu-Au es transicionales hacia afuera a través del
también relativamente común. mineral de Zn-Pb-Ag de sulfuración alta a
intermedia, una continuidad que se observa
Los depósitos epitermales de metales en los distritos de Tintic y Colquijirca.
preciosos de sulfuración intermedia, que
contienen Zn-Pb-Ag ± Cu ± Au así como Zonado de la alteración-mineralización en
los carbonatos que alojan Mn, rodonita y los depósitos pórfido cupríferos
cuarzo, ocurren a lo largo de las lithocaps
Los depósitos pórfido cupríferos muestran
pero espacialmente separados de los
un patrón de zonado de alteración-
yacimientos de alta sulfuración, como se
mineralización consistente y a gran escala
observa en el caso de los sistemas de veta
que comprende, centralmente desde el
Victoria y Teresa en Lepanto y el distrito de
fondo hacia arriba, mucho de calcio sódico,
Collahuasi. Localmente, sin embargo, la
potásico, clorita-sericita, sericítica y
sulfuración intermedia y tanto los filones
argílica avanzada. La alteración clorítica y
cordilleranos y los tipos de mineralización
profilítica desarrollada distalmente a
diseminada de poca profundidad y alta
niveles de poca y mucha profundidad,
sulfuración muestran relaciones
respectivamente. Al igualar la alteración cupríferos ricos en Au, en algunos de los
clorita-sericita, el tipo de argílica de que los ensambles híbridos calcio-potásicos
temperatura baja a intermedia causa también son comunes.
confusión y probablemente se debería
descontinuar. Fílico y sericítico son Las partes grandes de muchos depósitos
sinónimos. pórfido cupríferos, especialmente formados
profundamente o los ejemplos erosionados
El zonado de la secuencia de alteración- casi profundamente como El Abra y Gaby,
mineralización afecta típicamente varios al norte de Chile, están compuestos
km cúbicos de roca, aunque la alteración predominantemente de alteración potásica,
sericítica y, particularmente la argílica que los clasifica marginalmente en zonas
avanzada están mucho menos desarrolladas propilíticas poco desarrolladas. Biotita es la
en los depósitos pórfido cupríferos alteración mineral predominante en las
asociados con intrusiones alcalinas que con intrusiones pórfido máficas y rocas de caja,
las calc-alcalinas, reflejando el control de la mientras que el feldespato-K aumenta su
razón K+/H+ por la química del magma. Los volumen en ajustes más granodiorito
ensambles de minerales opacos específicos félsicos a monzonitico cuarcífero. La
son partes intrínsecas de cada tipo de plagioclasa sódica puede ser una alteración
alteración debido a la asociación directa mineral acompañante en ambos ajustes.
entre el estado de sulfuración, el control Localmente, la evolución del cuarzo-K ±
principal sobre el ensamble de sulfuros, y la feldespato-Na de textura destructiva
solución del pH, un control primordial del sobreimprime y destruye los ensambles
tipo de alteración. El estado de sulfuración, potásicos más típicos. El mineral de
una función de la fugacidad del S y la calcopirita ± bornita en muchos depósitos
temperatura, cambia de bajo a intermedio pórfido cuprífero está en gran medida
hasta alto a medida que baja la temperatura. restringido a zonas potásicas, con uno o
En general, los tipos de alteración- más centros ricos en bornita que
mineralización se vuelven progresivamente caracterizan las partes centrales más
más jóvenes hacia arriba, con el resultado profundas de muchos depósitos. En algunos
que las zonas poco profundas de alteración- centros ricos en bornita, el estado de
mineralización invariablemente se sulfuración es lo suficientemente bajo para
sobreimprimen y al menos reconstituyen estabilizar la digenita ± calcocita. Los
parcialmente las más profundas. núcleos de calcopirita-bornita son
transicionales hacia afuera para los anillos
La alteración sódico-cálcica, que de calcopitita-pirita, que, con el aumento de
generalmente aloja magnetita, es poco los contenidos de sulfuro, califica en halos
preservada en la profundidad en algunos de pirita, partes de las zonas propilíticas de
depósitos pórfido cupríferos, comúnmente alrededor. La pirrotita puede acompañar a
en las rocas de caja cercanas a las la pirita donde se presenta una reducción de
intrusiones pórfidas, una posición que rocas de caja. La alteración potásica afecta
puede dar lugar a la confusión con la las generaciones pórfidas tempranas e inter-
alteración propilítica. Sin embargo, también minerales y muchas brechas magmático-
caracteriza a las zonas ubicadas hidrotermales inter-minerales así como la
centralmente de algunos stocks pórfido variabilidad del volumen de las rocas de
cupríferos. La alteración sódico-cálcica es caja. Las rocas de caja alteradas
pobre en sulfuro y metal (excepto por Fe potásicamente van desde la apariencia
como magnetita) pero puede alojar restringida cerca de los contactos de stock o
mineralización en depósitos pórfido dique a zonas de escala kilométrica, tales
como aquellas en las unidades litológicas que alojan rocas máficas mencionadas previamente en
El Teniente, Resolution y Oyu Tolgoi. La alteración potásica generalmente se vuelve menos
intensa desde las fases pórfidas más antiguas a las más jóvenes, aunque las intrusiones

minerales tardías son posteriores y zonas potásicas previas pueden sufrir el


muestran un ensamble propilítico, aunque agotamiento durante la sobreimpresión de
de un tiempo más tardío que los halos clorita-sericita, también se reconoce
propilíticos desarrollados en las zonas ampliamente la introducción del metal y, en
periféricas a potásicas. unos pocos depósitos, se considera para
tener en cuenta gran parte del Cu contenido.
La alteración clorita-sericita, que da lugar a
rocas verde pálido distintivas, se expande La alteración sericítica en los depósitos
en las partes poco profundas de algunos pórfido cupríferos normalmente
depósitos pórfido cupríferos, sobreimprime y destruye completa o
particularmente en los ejemplos ricos en parcialmente los ensambles potásicos y de
Au, donde sobreimprime los ensambles clorita-sericita, aunque los halos de filones
potásicos preexistentes. La alteración se sericíticos se dividen en zonas hacia el
caracteriza por la transformación de parcial exterior en los lugares de alteración clorita-
a completa desde los minerales máficos a sericita. El grado de sobreimpresión quizás
clorita, de plagioclasa a sericita (moscovita se aprecia mejor en algunos cuerpos de
de grano fino) y/o ilita, y de magmáticos y brechas magmático-hidrotermales en las
cualquier magnetita hidrotermal a hematita que los agregados de magnetita aislada
(martita y/o especularita), junto con la ocurren como restos hundidos en las zonas
deposición de la pirita y la calcopirita. sericíticas o de clorita-sericita hasta 1 km
Aunque las tendencias de Cu y/o Au de las sobre las partes potásicas con
cementación de magnetita. La alteración también se sometieron al enriquecimiento
sericítica se puede subdividir en dos tipos de los sulfuros de Cu supergénicos; de
diferentes: una variedad temprana poco hecho, por lo general la contribución
común que es de color verdoso a plomo- hipógena no se distingue de los productos
verdoso y una variedad tardía un poco más supergénicos enriquecidos.
común y extendida de color blanco. En los
pocos depósitos donde se reconoce, la Las zonas de las raíces de las lithocaps de
alteración sericítica verdosa temprana se argílica avanzada, que están controladas
ubica en el centro y aloja ensambles de estructuralmente de forma parcial, pueden
calcopirita-bornita con estado bajo de sobreimprimir las partes superiores de los
sulfuración, que es comúnmente su ley depósitos pórfido cupríferos, donde la
mineral. La alteración sericítica blanca alteración sericítica es generalmente
tardía tiene patrones variados de transicional hacia arriba del cuarzo
distribución en los depósitos pórfido pirofilita, un ensamble extendido en las
cupríferos. Puede constituir zonas anulares partes profundas de alta temperatura de
al separar los núcleos potásicos de los halos muchas lithocaps. En cualquier lugar, sin
propilíticos, como se enfatiza en los embargo, el cuarzo-caolinita de temperatura
modelos pórfidos cupríferos tempranos, más baja es el ensamble sobreimpreso
pero quizás es más común como las dominante. La alteración de argílica
controladas estructuralmente o los avanzada afecta preferencialmente a las
reemplazos aparentemente irregulares unidades litológicas con capacidades de
dentro de las partes superiores de las zonas tamponamiento ácido/acid-buffering bajas
potásicas y/o clorita-sericita. La alteración (ej., arenisca de cuarzo, rocas ígneas
sericítica generalmente está dominada por félsicas) en vez de altas (rocas ígneas
pirita, lo que implica la remoción efectiva máficas). En muchos lugares, la alteración
de Cu (± Au) presente en los ensambles de argílica avanzada en el fondo de las
potásicos y/o de clorita-sericita previos. Sin lithocaps muestra una textura irregular
embargo, la alteración sericítica también característica, comúnmente definida por
puede constituir mineral donde el Cu irregularidades pirofilíticas ameboides
apreciable permanece con la pirita, en la incrustadas en las rocas silificadas. Sin
forma de calcopirita o como ensambles en embargo, las irregularidades también
estado de alta sulfuración. pueden comprender la alunita o caolinita,
sugiriendo que la textura puede resultar por
El desarrollo principal de estos ensambles la nucleación preferencial de cualquier
que alojan bornita, calcocita y covelita de mineral común de argílica avanzada o
alta sulfuración está en gran parte reducido incluso la sobreimpresión de argílica
a la alteración sericítica blanca que avanzada de una textura de nucleación
sobreimprime los stockworks de filones de desarrollada durante la alteración potásica o
cuarzo ahora estériles (ver abajo). Estos clorita-sericita temprana de las rocas
ensambles de alta sulfuración generalmente fragmentadas.
tienen contenidos más altos de cobre que la
alteración potásica previa, provocando el La distribución vertical de los tipos de
enriquecimiento hipógeno, aunque alteración-mineralización en los depósitos
cualquier Au se puede agotar. Los sulfuros pórfido cupríferos depende del grado de
que alojan Cu ocurren típicamente como sobreimpresión o telescopio, causas que se
recubrimientos de grano fino en los granos abordan más adelante. En los sistemas
diseminados de pirita, lo que hace difícil el altamente sobreimpresos, las lithocaps de
reconocimiento en los depósitos que argílica avanzada afectan a las partes
superiores de los stocks pórfidos y sus Relaciones de las vetas pequeñas de
raíces pueden penetrar hacia abajo por >1 pórfido cuprífero
km. En tal situación, la alteración de
argílica avanzada puede ser de 1 a >2 m.a. La secuencia de vetas pequeñas en los
más joven que la zona potásica que está depósitos de pórfido cuprífero, elaborada
sobreimprimiendo, lo que refleja el tiempo por primera vez por Gustafson y Hunt
necesario para que esto ocurra. Sin (1975) en El Salvador y ampliamente
embargo, cuando la impresión es limitada, estudiada desde ahí, es muy distintiva. De
las lithocaps y stocks pórfidos alterados forma general, las vetas pequeñas se pueden
potásicamente pueden estar separados por subdividir en tres grupos: (1) vetas
0,5 a 1 km, un espacio ocupado típicamente pequeñas tempranas libres de cuarzo y
por la alteración clorita-sericita pirítica. sulfuro que contienen una o más actinolita,
magnetita (de tipo M), biotita (temprana)
Cuando el carbonato (caliza y dolomita) en (de tipo EB) y feldespato K, y careciendo
vez de las rocas ígneas o siliclásticas alojan de alteración de salbandas; (2) vetas
depósitos pórfido cupríferos, se genera pequeñas dominadas por cuarzo granular
exoskarn cálcico o magnésico cercano a las que alojan sulfuro con alteración de
intrusiones pórfidas, mientras que el salbandas angosta o no reconocible (de tipo
mármol se produce más allá del frente del A y B); y (3) vetas y vetas pequeñas con
skarn. En el caso de los protolitos de caliza, sulfuro de cuarzo cristalino tardío con
no hidratados, el skarn prograde andraditic alteración de salbandas prominente de
garnet-diopsidic pyroxene se forma feldespato destructivo (incluyendo el tipo
contemporáneamente con la alteración D). El grupo de vetas pequeñas 1 y 2 está
potásica de unidades litológicas no emplazado principalmente durante la
carbonatadas, mientras que el skarn alteración potásica, mientras que el grupo 3
retrógrado hidratado, que comúnmente acompaña las sobreimpresiones clorita-
contiene cantidades importantes de sulfuro sericita, sericítica y argílica avanzada
de magnetita, actinolita, epidota, clorita, profunda. Las vetas pequeñas angostas
esmectita, cuarzo, carbonato y hierro, es el mineralógicamente complejas de cuarzo-
equivalente de los ensambles sericíticos y sericita-K-feldespato-biotita con halos de
de clorita-sericita. Los skarns de Au distales escala centimétrica definidos por los
están típicamente más reducidos (ricos en mismos minerales (± andalusita ± corindón)
piroxeno) que sus contrapartes proximales. junto con calcopirita ± bornita abundante
Un ensamble de cuarzo-pirita reemplaza diseminada de forma fina caracterizan la
cualquier roca carbonatada incorporada en transición desde el grupo de vetas pequeñas
las lithocaps de argílica avanzada. El 1 al 2 en unos pocos depósitos, aunque
endoskarn tiende a ser volumétricamente ellos se pueden haber confundido en
menor. Los depósitos masivos de sulfuro de cualquier lugar con las vetas pequeñas del
reemplazo de carbonato están generalmente tipo D debido a sus halos llamativos; estos
envueltos por mármol. Cualquier se denominan vetas pequeñas de halo
mineralización de Au alojada en sedimentos micáceo oscuro tardío (MOT) en Butte y
en los márgenes de los sistemas pórfido Bingham, y vetas pequeñas de tipo 4 en Los
cupríferos que alojan rocas carbonatadas se Pelambres. El grupo 3 también incluye
forma cuando la permeabilidad de la roca se vetas pequeñas poco comunes pero, de
aumenta por la descalcificación, incluyendo calcopirita ± bornita ± calcocita masiva,
arena de dolomita, pero también ocluida económicamente importante en los
localmente por la formación jasperoide depósitos de alto grado de Grasberg, Higo
relacionada al Au.
Dummett y Resolution así como en parcialmente (ver arriba). Por lo tanto, el
cualquier lugar. reconocimiento de las vetas pequeñas de
tipo A y B en las zonas sericíticas o de
Muchos depósitos pórfido cupríferos argílica avanzada atestiguan
muestran secuencias de vetas pequeñas inequívocamente la presencia previa de
individuales que cumplen con las alteración potásica.
generalizaciones resumidas arriba y en la
Figura 13 y Tabla 2, pero las repeticiones Las vetas pequeñas de tipo A van desde
de las vetas pequeñas de los grupos 1 y 2, stockworks a formaciones de capas sub-
por ejemplo, biotita tardía, halo MOT y paralelas, esta última particularmente
tipos A cortados por una minoría de halos común en depósitos pórfidos ricos en Au.
MOT y tipos A, ocurren cuando los Pocos stockworks, si es que hay, son
espacios de tiempo entre las fases pórfidas verdaderamente multidireccionales y la
son suficientemente largos; sin embargo, norma es que las vetas pequeñas tengan una
las vetas pequeñas de los grupos 2 y 3 se o más orientaciones. Esto puede reflejar los
repiten solo excepcionalmente. Las patrones tectónicos a escala de distrito o,
complicaciones adicionales se presentan cuando predominan las formaciones
ampliamente por las vetas pequeñas concéntricas o radiales, el control por el
repetitivas que se vuelven a abrir durante magma asciende y/o se retira en las cámaras
los sucesos posteriores de vetas. Gran parte parentales subyacentes. Los stockworks de
del metal en muchos depósitos pórfido vetas pequeñas de cuarzo son más intensos
cupríferos está contenido en las vetas en y alrededor de las intrusiones pórfidas
pequeñas dominadas por cuarzo del grupo 2 tempranas, cuando estos pueden constituir
y como granos diseminados en las rocas tanto como el 90-100% de la roca, y se
intervenidas alteradas potásicamente, desvanecen gradualmente de forma lateral
aunque algunas de las vetas cuarzo-sulfuro en las rocas de caja y hacia abajo; sin
tardías del grupo 3 y sus rocas de caja embargo estos tienden a tener límites
también pueden ser contribuyentes superiores más claros, solo unos pocos
importantes. Independientemente de si los metros sobre las cumbres de las intrusiones
minerales sulfuros que alojan Cu están co- pórfidas, en los pocos depósitos donde
precipitados con las vetas pequeñas de están disponible los datos relevantes. Las
cuarzo o, como generalmente parece ser el vetas pequeñas de cuarzo reducen el
caso, introducidos para-genéticamente progrado proximal del exoskarn, pero no se
después, existe una correlación extienden en los tipos de mineral más
particularmente fuerte entre la intensidad de distales que alojan roca carbonatada.
las vetas pequeñas de cuarzo y el contenido Localmente, se observan las vetas pequeñas
de metal en muchos depósitos pórfido tempranas de tipo A que muestran centros
cupríferos, en especial en los ejemplos ricos aplíticos o transiciones de falla a lo largo
en Au. Sin embargo, los depósitos pórfidos hasta la aplita y/o aplita pórfida (diques de
de Cu-Au asociados con las rocas alcalinas, vetas). Las vetas pequeñas más tempranas
especialmente aquellas en British de tipo A pueden ser sinuosas y tener
Columbia, están en gran parte desprovistos márgenes no coincidentes, características
de vetas pequeñas. Una vez que se forman, atribuidas para la formación bajo alta
las vetas pequeñas que alojan cuarzo son temperatura, condiciones generales dúctiles,
características permanentes que no se mientras que las vetas pequeñas posteriores
erosionan durante la alteración subsiguiente son más planas.
de sobreimpresión, aunque sus contenidos
de metal pueden removerse total o
La mayor parte del Mo en muchos tipos de vetas pequeñas de los grupos 2 y 3
depósitos pórfidos de Cu-Mo ocurre en las así como en la forma de granos
vetas pequeñas de tipo B, en marcado diseminados en las rocas intervenidas
contraste al dominio del Cu de las alteradas, pero comúnmente también
generaciones de tipo A, pero las vetas constituye vetas pequeñas casi mono-
pequeñas de tipo D también pueden minerales de etapa final. La ausencia de
contener cantidades apreciables de anhidrita en profundidades de cientos de
molibdenita en algunos depósitos. Las vetas metros debajo de la actual superficie en
pequeñas de tipo B están típicamente muchos sistemas pórfido Cu se debe a la
ausentes de depósitos pórfido cuprífero disolución supergénica. La turmalina puede
ricos en Au y pobres en Mo. Las vetas ocurrir en menor cantidad en muchos tipos
pequeñas de tipo D, más abundantes en los de vetas pequeñas, incluso las que se
depósitos pórfido Cu-Mo que Cu-Au, forman temprano en las historias de los
también pueden ocurrir como complejos depósitos, pero es más abundante con las
controlados estructuralmente, una generaciones de vetas pequeñas de cuarzo
característica particularmente evidente en el y/o pirita de tipo D y cualquier brecha
caso de las vetas masivas de sulfuro de magmático-hidrotermal asociada que esté
escala métrica de fase tardía que alojan afectada por la alteración sericítica.
enargita que abarca las partes superiores de
los depósitos pórfido cupríferos y partes Lithocaps de argílica avanzada
inferiores de lithocaps suprayacentes. Las partes superiores de los sistemas
Las vetas pequeñas de magnetita actinolita pórfido cupríferos, principalmente en los
(tipo M) y cuarzo-magnetita (tipo A) son niveles de profundidad más baja que sus
mucho menos comunes en los depósitos intrusiones pórfidas, se caracterizan por
pórfido cupríferos de Mo que los ricos en lithocaps: zonas de alteración argílica
Au; los depósitos pórfidos Cu-Mo se avanzada penetrante controladas
caracterizan por contenidos particularmente litológicamente con componentes
elevados de magnetita hidrotermal, que controlados estructuralmente, incluyendo
alcanza de 5 a 10% del volumen. Las vetas sus zonas de raíces sub-verticales. Las
pequeñas dominantes en la mayoría de los lithocaps originales tienen extensiones de
depósitos pórfido solo de Au, como se área de muchos a >10 y, localmente, hasta
documenta en el cinturón de Maricunga, 100 km2 y grosores de >1 km, y por lo tanto
están claramente en bandas y comprenden son mucho más extensas que los depósitos
capas de cuarzo translúcidas y gris-oscuro, pórfido cupríferos subyacentes. De hecho,
este último color provocado por inclusiones dos o más depósitos pórfido cupríferos
abundantes de fluido rico en vapor. Estas pueden subyacer algunas grandes lithocaps
vetas pequeñas en bandas se atribuyen a la unidas. Que como se describe arriba, se
superficialidad de la formación de pórfido pueden haber formado progresivamente
Au. durante periodos de hasta muchos millones
de años. Las lithocaps más observadas son
La anhidrita y la turmalina son vetas solo restos erosionales, que pueden
pequeñas prominentes, rellenas de brecha y suprayacer completa o parcialmente y
minerales de alteración en muchos ocultar los depósitos de pórfido cuprífero u
depósitos pórfido cupríferos, incluyendo los ocurrir a lo largo de ellos y, así, sobre las
skarns asociados. La anhidrita, que alcanza rocas propilíticas. Muchas lithocaps se
del 5 al 15% del volumen de la roca, ocurre dividen en zonas verticalmente, desde el
en pequeñas cantidades en la mayoría de los cuarzo-piropilita previamente descrito en la
profundidad hasta el cuarzo-alunita la alteración argílica avanzada son ricos en
predominante y cuarzo residual—el residuo F, topacio, zunita y fluorita son minerales
de la lixiviación extrema base con una de lithocap. El mineral de borosilicato
apariencia vuggy que refleja la textura principal en las lithocaps es dumortierita en
original de la roca—a niveles de poca vez de la turmalina. Los componentes más
profundidad cuando el fluido causal era estructural y litológicamente confinados de
más frío y, por lo tanto, más ácido. Las las lithocaps, denominados lecho rocoso en
raíces de las lithocaps también pueden vez de vetas porque son principalmente los
contener las especies de temperatura productos del reemplazo de roca en lugar de
relativamente alta, andalusita y corindón, un incremento del relleno de los espacios
como acompañantes para la pirofilita y/o abiertos, que muestran un zonado de
moscovita. Cuando los fluidos que causan alteración bien desarrollada, con núcleos de
cuarzo residual vuggy y silificación Au caracterizan a los núcleos de los
asociada bordeada hacia afuera (y hacia sistemas potásico, clorita-sericita y
abajo) por bandas consecutivas de cuarzo- sericítico. Sin embargo, los depósitos
alunita, cuarzo-pirofilita/dickita/caolinita pórfido cupríferos ricos en Au, como
(pirofilita y dickita a niveles más profundos granos pequeños de metal nativo de alta
y calientes) y clorita-ilita/esmectita. pureza en solución sólida en bornita y, en
un menor grado, calcopirita y Cu se
Aunque todas estas zonas de alteración son introducen juntos como componentes de las
piriticas, los ensambles de alta sulfuración zonas potásicas ubicadas centralmente; por
que alojan Au, Ag y Cu tienden a estar lo tanto, los dos metales se correlacionan
confinados al cuarzo residual vuggy y roca estrechamente. Los grados de oro pueden
silificada, esta última normalmente mejor ser de hasta ~50% más altos en los
mineralizada cuando se presentan brechas ensambles potásicos ricos en bornita que en
freáticas (ver arriba). Aparte de las vetas de los dominados por calcopirita, lo que se ha
sulfuro masivas que comúnmente alojan explicado por la observación experimental
enargita y los cuerpos de reemplazo en las que la solución de bornita sólida es capaz
partes más profundas de lithocaps (ver de sostener hasta una orden de magnitud
arriba), las vetas y vetas pequeñas están más de Au que la solución sólida
generalmente poco desarrolladas, con la intermedia (SSI), los precursores de alta
mayor parte de la pirita y cualquier sulfuro temperatura de bornita y calcopirita,
asociado en forma diseminada. El relleno respectivamente. Los granos de Au en
de los espacios abiertos también es poco algunos depósitos contienen menos
común, excepto en las brechas freáticas y cantidad de minerales PGE, particularmente
las vetas aisladas inusuales. La barita y el S teluros Pd. En contraste, el Cu y Mo no se
nativo son componentes comunes de la correlacionan bien, con la separación
etapa tardía de muchos lechos rocosos. espacial de ambos metales debido a su
introducción en tiempos diferentes. En
Estas zonas de alteración de argílica
avanzada se extienden hacia arriba a los muchos depósitos pórfido cupríferos ricos
sitios del nivel paleofreático, que se puede en Au, el Mo tiende a estar concentrado
definir, si hubiese acuíferos adecuados (ej., como anillo externo superpuesto
rocas volcánicas fragmentadas), por parcialmente a los núcleos de Cu-Au. Los
cuerpos tabulares sub-horizontales de depósitos pórfidos de Cu-Au-Mo de
silicificación masiva de opalina o Bingham, Island Copper y Agua Rica de
calcedonia, hasta más o menos 10 m de Argentina son excepciones a esta
grosor; la baja cristalinidad se produce por generalización debido a sus zonas
profundas de molibdenita ubicada
la baja temperatura (~100⁰C) de la
centralmente.
deposición de sílice. Las zonas
suprayacentes están marcadas por Los núcleos de Cu ± Mo ± Au típicamente
alteración calentada por vapor rica en grano tienen halos de escala kilométrica definidos
fino fácil de reconocer, cristobalita, alunita por valores anómalos de Zn, Pb y Ag que
y caolinita pulverizadas. reflejan condiciones hidrotermales de
temperatura más baja. En algunos sistemas,
Zonado de metales
el Mn (±Ag) también está marcadamente
El zonado de metales en los sistemas enriquecido en las partes externas de los
pórfido cupríferos está bien documentado, halos. Estos halos de Zn-Pb-Ag ± Mn por lo
particularmente en los niveles más general coinciden espacialmente con las
profundos de pórfido Cu. Ahí, Cu ± Mo ± zonas de alteración propilítica pero están
invariablemente mejor definidos en el sulfuración intermedia desarrollado a lo
ambiente de skarn distal, más allá del cual largo de las lithocaps tiene contenidos
se pueden desarrollar zonas aún más mucho más altos de Zn, Pb, Ag y Mn que
distales de Au-As ± Sb. Las vetas los yacimientos de alta sulfuración, de
periféricas que reducen los halos acuerdo con la situación descrita
propilíticos también pueden ser ricas en Au anteriormente del nivel pórfido Cu. Las
y en Mineral Park es evidente un zonado zonas paleofreáticas de nivel poco profundo
hacia afuera desde Pb-Zn a Au-Ag. Sin y calentadas a vapor están típicamente
embargo, en algunos depósitos de pórfido desprovistas de metales base y preciosos y
cuprífero, estos halos de metal, As y Sb, a menos que se hayan
particularmente en Zn, ocurren como sobreimprimido sobre la mineralización
formaciones de vetas pequeñas de etapa subyacente producto del descenso del nivel
tardía que sobreimprimen los núcleos del mar, pero por lo general tienen
dominados por Cu en vez de hacerlo contenidos elevados de Hg.
periféricamente.
Modelo genético
En un sentido general, el patrón de zonado
de gran escala desarrollado en las partes Producción de magma y fluido
más profundas de los sistemas pórfido
Los sistemas pórfido cupríferos abarcan
cupríferos persiste en el ambiente de
más o menos los 4 km superiores de la
lithocap suprayacente cuando comúnmente
corteza, con sus stocks ubicados
ocurre cualquier Cu y Au (Ag) sobre los
centralmente y conectados hacia abajo con
depósitos pórfido cupríferos subyacentes,
la cámara de magma a una profundidad
aunque arealmente de forma más extensa,
aproximada de 5-15 km. Las cámaras
donde prevalece el control estructural. La
parentales, que tienden a ubicarse en
diferencia geoquímica principal entre las
lugares de flotabilidad neutra, son las
zonas de Cu-Au en los depósitos pórfido
fuentes de magmas y fluidos metalíferos de
cupríferos y aquellos en las lithocaps
alta presión y alta temperatura durante todo
suprayacentes es el contenido elevado de
el desarrollo del sistema.
As (±Sb) como consecuencia de la
abundancia de sulfosaltos de Cu en lo Las observaciones en terreno y los cálculos
último. Sin embargo, la mineralización de teóricos sugieren que las cámaras parentales
lithocap también contiene grandes con volúmenes en el orden de los 50 km3
contenidos de huellas de Bi, W, Sn y/o Te pueden ser capaces de liberar fluido
así como Mo apreciable. La proporción de suficiente para formar depósitos pórfido
la mineralización de Cu/Au de alta cupríferos, pero se necesitan cámaras de al
sulfuración alojada en lithocaps tiende a menos una magnitud más grande para
disminuir hacia arriba, dando como producir sistemas gigantes, particularmente
resultado que la mayoría de los depósitos cuando existen racimos de depósito o
importantes de Au de alta sulfuración alineamientos. La fase acuosa cargada de
ocurren en las partes de poca profundidad metal se libera desde las cámaras parentales
de las lithocaps, comúnmente—pero no frías y fraccionarias durante la convección
siempre—con sus cumbres inmediatamente del magma de sistema abierto así como la
debajo de las posiciones previas del nivel cristalización posterior del magma
paleofreático. Sin embargo, la lixiviación estancado. La convección entrega un
supergénica generalmente oculta el patrón mecanismo eficiente para la entrega de las
original de distribución de Cu. Cualquier grandes cantidades de la fase acuosa, en la
mineralización de metal precioso de forma de magma rico en burbujas, a lo
largo de las cámaras parentales a las partes ricos en S, como se enfatiza por el
basales de los stocks pórfidos o complejo reconocimiento de la anhidrita como un
de diques. En la mayoría de los sistemas, mineral magmático en algunos stocks
cualquier vulcanismo se detiene antes que pórfidos. La adición de la fusión máfica a
se inicie la formación del sistema pórfido las cámaras parentales puede ser un medio
cuprífero, aunque actividad eruptiva efectivo para aumentar el S y los
relativamente menor, tal como el presupuestos del metal.
emplazamiento de un domo, se puede
entremezclar con o quizás incluso La evolución de los sistemas pórfido
acompañar el ascenso de la fase magmática cupríferos tempranos
acuosa. La mineralización de pórfido cuprífero en
Los stocks pórfidos de nivel poco profundo las zonas de alteración potásica formadas
no generan la mayor parte del volumen de profundamente en Butte y cualquier lugar
fluido magmático, sino que actúan como se llevó a cabo directamente desde un
“válvulas de escape”, conductos para su líquido acuoso de fase individual y
transmisión hacia arriba desde las cámaras salinidad relativamente baja; tal fase puede
parentales, quizás vía cúpulas en su techo. contener miles de ppm a muchos
Este escenario implica magma episódico porcentajes de metales base y muchos ppm
pero enfocado y ascenso de fluido durante de Au basado en observaciones
tanto tiempo como 5 m.a. en el caso de los termodinámicas y analíticas. Sin embargo,
sistemas pórfido cupríferos de larga en las profundidades típicas de la mayoría
duración, mientras que la actividad de los depósitos (<~4 km), la
hidrotermal e intrusiva de cualquier lugar mineralización se introduce por un fluido
emigra, ya sea sistemática o aleatoriamente, de doble fase, que comprende una fracción
para dar paso al pórfido cuprífero y los pequeña de líquido hipersalino y un
racimos de depósito o alineamientos volumen más grande de vapor de baja
epitermales Au que se discutieron densidad, producido ya sea por exsolusión
anteriormente. directa de la fusión o, más comúnmente,
como el líquido monofásico que
Los magmas parentales necesitan ser ricos descomprime, enfría e intersecta su solvus.
en agua (>~4% agua) y oxidados para En numerosos estudios de inclusión de
maximizar los contenidos de metal de la fluidos, se ha demostrado la co-existencia
fase acuosa resultante. Los altos contenidos de líquido hipersalino y vapor que no se
de agua producen magmas que se vuelven pueden mezclar y también muestran que la
saturados con la fase acuosa, en el que los fase líquida se enriquece de cloritos de Na,
metales del mineral se pueden dividir K y Fe, dando lugar a salinidades de 35 a
eficientemente; y el estado de alta 70% de agua NaCl equiv, mientras que la
oxidación suprime el sulfuro magmático, tal fase de vapor contiene especies ácidas
como la pirrotita, la precipitación es un volátiles, preeminentemente SO2, H2S, CO2,
proceso que puede causar el secuestro de HCl, y cualquier HF. El microanálisis de la
metales antes que estos puedan separarse en inclusión de fluido y los estudios
la fase acuosa. Sin embargo, la reabsorción experimentales revelan que, durante la
de cualquier sulfuro derretido durante el separación de fases, los elementos
ascenso de los fluidos magmáticos específicos se ajustan selectivamente para
oxidados podría hacer una mayor la división entre el vapor y el líquido
contribución a los presupuestos de metal. hipersalino. En muchos casos, el vapor
Los magmas también son excepcionalmente puede contener una cantidad apreciable de
Cu, Au, Ag y S además de gran parte de As, primera precipitación de metales en y
Sb, Te y B, mientras Fe, Zn, Pb, Mn y alrededor de las intrusiones pórfidas
posiblemente Mo se dividen tempranas. Sin embargo, en muchos
preferencialmente en líquido hipersalino. depósitos pórfido cupríferos el enfriamiento
del fluido va desde ~550 a 350⁰ C,
Por décadas, se asumió que el transporte de ayudados por la interacción fluido-roca, que
Cu y probablemente también de Au era en es el gran responsable por la precipitación
la forma de complejos cloritos en la fase del Cu, en los ensambles sulfuros de Cu-Fe
líquida hipersalina, pero el trabajo de baja sulfuración, además de cualquier
experimental reciente y el análisis de la Au. Adicionalmente, la descompresión y
inclusión del fluido de S muestran que los expansión ascendentes de la fase de vapor
ligandos volátiles de S (H2S ± SO2) en la provocan la rápida disminución de la
fase de vapor también pueden actuar como solubilidad de los metales transportados por
agentes importantes de transporte de Cu y vapor, según lo confirma su muy bajo
Au. En contraste, el Mo se puede contenido en las fumarolas de alta
transportar como complejos diferentes, temperatura, pero a presión atmosférica. Tal
posiblemente oxocloritos, en la fase líquida disminución en la solubilidad lleva a la
hipersalina. precipitación total de los sulfuros de Cu-Fe
La ortodoxia actual sostiene que la primera junto con Au, lo que potencialmente
alteración sódico-cálcica observada en representa la típica formación superficial de
algunos depósitos de pórfido de Cu es un depósitos pórfido cupríferos ricos en Au.
producto del afluente salino que procede de Los distintos complejos de Mo,
las secuencias de rocas de caja, de acuerdo probablemente ayudados por el aumento
con las predicciones teóricas para los progresivo de la proporción de Mo/Cu en la
fluidos que siguen caminos de calor bajo fusión parental residual a medida que la
condiciones silicato-roca-buffered. Los cristalización avanza, da como resultado
estudios de los isótopos poco estables de la que gran parte de la molibdenita se
alteración sódico-cálcica en el distrito de precipita no solo después que sino que
Yerington apoyan la participación del también espacialmente separada del
afluente salino derivado del exterior desde volumen de Cu ± Au.
la secuencia sedimentaria de acogida, La alteración potásica y la deposición de
aunque la alteración albita-actinolita del metales asociada se inicia bajo condiciones
lugar destruye la magnetita. Sin embargo, casi litostáticas e involucran fractura
en otros casos hay evidencia del origen de hidráulica extensa en la roca dúctil a altas
líquidos hipersalinos magmáticos, con velocidades de deformación para generar
escasez de mineralización de sulfuro debido las vetas de stockwork generalizadas: un
a las temperaturas excesivamente altas y a proceso que puede dar lugar a grandes
las fugas de oxigeno y la consecuente aumentos del volumen de la roca. El líquido
deficiencia del S reducido. Una fuente de fase individual, el mineralizador de los
magmática estaría indudablemente depósitos pórfido cupríferos formados
favorecida cuando las zonas sódico-cálcicas profundamente, puede generar las vetas
alojen metal (ver arriba). poco comunes de halo EDM, mientras que
Como los sistemas pórfido cupríferos se el fluido de dos fases produce las vetas
enfrían desde 700⁰ a 500⁰C, la fase pequeñas de cuarzo de tipo A y B, más
individual líquida o, más comúnmente, el comunes. La presencia local de diques de
líquido hipersalino y vapor coexistentes vetas, así como el reconocimiento de la
inician la alteración potásica y quizás la fusión coexistente e inclusiones de fluido
acuoso en las vetas pequeñas de cuarzo, moderada. La circulación convectiva del
confirma que el magma y el fluido agua externa ocurre cuando las
mineralizado coexisten, aunque las permeabilidades de la roca son adecuadas:
densidades marcadamente diferentes dictan un proceso que actúa como un mecanismo
que se separan. Las vetas de stockwork potente de enfriamiento para los sistemas
controlan y enfocan el ascenso del fluido pórfido cupríferos, particularmente después
continuo, con disolución parcial del cuarzo que las intrusiones parentales se cristalizan
durante el enfriamiento a través de su y no exsolven más el fluido magmático.
terreno de solubilidad retrógrada
aumentando la permeabilidad de las vetas El vapor voluminoso se separa en seguida
pequeñas de cuarzo de tipo A durante al desde el líquido hipersalino coexistente y,
menos alguna de las precipitaciones de debido a su densidad más baja, asciende
sulfuros de Cu-Fe; la falla y fractura no rápidamente en la columna de roca de 1-2
mineral puede jugar un rol parecido. Los km de grosor sobre las intrusiones pórfidas.
núcleos de vetas de cuarzo de las zonas La desproporción progresiva del contenido
potásicas permanecen estériles cuando las de SO2 (a H2SO4 y H2S) y HCl (más
temperaturas son demasiado altas para cualquier HF) una vez que se condensan en
permitir la deposición de los sulfuros de el agua subterránea generan el fluido de pH
Cu-Fe y Au asociados, dando lugar a las extremadamente bajo responsable por los
zonas minerales con forma de campana y altos grados de la lixiviación base
tapón descritas antes. La presión del fluido involucrada en la formación de lithocap de
puede fluctuar de litostática a hidrostática argílica avanzada. El ascenso enfocado del
durante la formación del pórfido cuprífero, fluido reactivo a través de la falla y otros
como resultado de la propagación y conductos permeables llevan a la
sellamiento repetitivo de la fractura y las generación de los núcleos de cuarzo
reducciones en el confinamiento de la residual vuggy, flanqueados por los halos
presión como consecuencia de la de argílica avanzada divididos en zonas,
degradación de la superficie. Estas indicativo de la penetración de fluido
variaciones de la presión pueden inducir a parcial hacia afuera, neutralización y
cambios en las fases fluidas presentes y la enfriamiento. Sin embargo, debido a la baja
consecuente removilización, así como la presión del ambiente de lithocap y, por lo
precipitación de los metales. La brechación tanto, la baja capacidad del transporte de
magmático-hidrotermal se puede metal del vapor absorbido, es poco probable
desencadenar por la repentina salida de que el fluido ácido resultante produzca
sobrepresiones de fluido causadas por la mucha mineralización, lo que posiblemente
falla de techo sobre las grandes burbujas de representa el estado estéril de muchos
vapor en expansión, particularmente cerca lithocaps.
de la transición dúctil-frágil. Evolución del sistema pórfido cuprífero
Durante el(los) largo(s) suceso(s) de la tardío
alteración potásica que afecta a los pórfidos A medida que las cámaras de magma
tempranos e inter-minerales y sus rocas de parental subyacentes se solidifican
caja inmediatas, el agua calentada progresivamente y la convección del
externamente, principalmente meteórica magma se detiene, hay reducciones
pero que posiblemente contiene un marcadas en el flujo de calor y el
componente congénito, genera la alteración suministro de fluido acuoso a los sistemas
propilítica periférica, principalmente por las pórfido cupríferos suprayacentes, efectos
reacciones de hidratación de temperatura que van acompañados por la propagación
hacia abajo de la transición litostática- individual en un rango de temperatura de
hidrostática. Bajo estas condiciones de 350⁰ a 250⁰C asciende directamente desde
temperatura más baja, la fase de líquido las cámaras parentales hacia los sistemas
acuoso se exsolve más lentamente desde el pórfido cuprífero suprayacentes.
magma aún cristalizado y, a cambio, se Alternativamente, se puede formar un
advecta más lento y se enfría, y así no se líquido de fase individual, posiblemente
puede intersectar con su solvus. Si este después de la separación de alguno salino,
escenario es correcto, un líquido de por la subsiguiente contracción de vapor de
salinidad baja a moderada de fase
la misma composición a medida que se vetas pequeñas de cuarzo que anteriormente
enfría a presiones elevadas sobre la curva contenían calcopirita ± bornita, puede
crítica del sistema de fluido. El líquido de sugerir que un gran componente de Cu en
baja salinidad, cuyo ascenso está controlado los ensambles de alta sulfuración recién
por los stockworks de vetas de cuarzo pre- generados se deriva por la removilización
existentes, fallas no minerales y contrastes relativamente localizada.
de permeabilidad entregados por los
contactos empinados intrusivos, parece ser Los tipos de depósitos de metales base y
el responsable de la formación progresiva preciosos en las unidades litológicas de
de clorita-sericita y alteración sericítica, así roca de caja carbonatada y no carbonatada
como la alteración continua de argílica probablemente se forman desde los mismos
avanzada y la mineralización principal de fluidos magmáticos acuosos que están
Cu y Au en las lithocaps suprayacentes. involucrados en la alteración y
mineralización pórfido cuprífera, siempre
La mezcla de fluidos magmáticos y que haya suministro de fluido lateral que
meteóricos, siendo el último el dominante, entre desde el stock o diques pórfidos vía
se consideró necesaria por bastante tiempo litológica, estructural y/o permeabilidad
para producir la alteración sericítica y el hidrotermal inducida. En el ambiente de
líquido ayudante de salinidad baja a skarn, es probable que el líquido hipersalino
moderada, es decir, dilución de 5 a 10X del temprano de dos fases más el vapor sea
líquido hipersalino, pero las seguido bajo condiciones de temperatura
interpretaciones recientes de los datos del decrecientes por un líquido de fase
isótopo estable O y H revelan que un fluido individual, desde el que se forman los
exclusivamente magmático es muy capaz depósitos de skarn retrógrado Cu ± Au ±
de producir los ensambles de clorita-sericita Zn, de Cu o Zn-Pb-Ag-(Au) reemplazo de
y sericíticos. Sin embargo, la participación carbonato y de Au (As-Sb) alojados en los
del agua meteórica en la alteración sedimentos.
sericítica tardía no es de ninguna manera
excluida, particularmente en los márgenes Los altos contenidos de Zn, Pb, Ag y Mn se
del sistema donde el líquido magmático de registran en las inclusiones de líquido
advección puede entrar para hacer hipersalino desde las vetas pequeñas de
convección con el agua meteórica, aunque cuarzo formadas durante la alteración
su rol preeminente previo en el modelo potásica, pero estos metales con complejos
genético de pórfido cuprífero ahora es de cloritos se mantienen en solución porque
bastante disminuido. Ya que la alteración no están concentrados apreciablemente en
de clorita-sericita reconstituye parcial o los sulfuros presentes en los yacimientos
totalmente los ensambles potásicos y la principales de pórfido cuprífero. El
alteración sericítica hace lo mismo con los enfriamiento del líquido hipersalino en
ensambles potásicos y/o de clorita-sericita, contacto con las rocas de caja y dilución
es generalmente imposible determinar si los externas con el agua meteórica en los halos
metales contenidos se heredan de los propilíticos puede ser la causa principal de
ensambles de sulfuros previos o se la precipitación de Zn, Pb, Ag y Mn, dando
introducen recién en el líquido acuoso lugar a los halos geoquímicos de estos
ascendente de fuente aún magmática. Sin metales y, en algunos sistemas,
embargo, el confinamiento evidente del concentraciones de vetas localizadas. Las
enriquecimiento hipogénico del Cu para las concentraciones más grandes de Zn, Pb y
rocas sobreimprimidas de la alteración Ag periféricos están confinadas para
sericítica cortadas por los stockworks de sistemas alojados por las rocas
carbonatadas receptivas, donde la apropiadas, pasar a juntarse con rocas
neutralización del fluido induce la menos alteradas y someterse a la
precipitación de estos metales en depósitos neutralización suficiente y reducción del
de skarn y reemplazo de carbonato. flujo hacia el exterior y la reacción de la
roca de caja para producir líquidos
El fluido que es más probable de llevar a apropiados para la formación de depósitos
una mineralización de Au ± Ag ± Cu epitermales de sulfuración intermedia. Los
apreciable de alta sulfuración en las ejemplos citados arriba acerca de las
lithocaps tempranas relativamente estériles transiciones mineralógicas entre la
es el líquido acuoso de salinidad baja a mineralización de sulfuración alta e
moderada rico en H2S que produce las intermedia proporcionan apoyo para este
zonas sericíticas subyacentes. Al entrar al mecanismo. Alternativamente, los líquidos
ambiente de lithocap este líquido de de sulfuración intermedia derivados
sulfuración intermedia (que forma profundamente pueden pasar por alto las
calcopirita y tenantita en la profundidad) se lithocaps y aún así producir la
vuelve unbuffered y fácilmente evoluciona mineralización de sulfuración intermedia a
a un estado de sulfuración más alto al niveles epitermales de baja profundidad.
enfriarse. Las vetas cordilleranas de sulfuro
masivo se ubican donde el líquido sigue la En el nivel paleofreático, cerca de la cima
permeabilidad estructural pronunciada que de las lithocaps y áreas cercanas, la porción
abarca desde la transición sericítica hasta la líquida de los fluidos hirvientes de
argílica avanzada o, menos comúnmente, sulfuración alta e intermedia sigue las
encuentra las rocas carbonatadas reactivas. inclinaciones hidrológicas, mientras que el
Sin embargo, la mayor parte del Au se vapor que aloja H2S (con H2S contribuido
precipita en las partes de poca profundidad por el magma así como la desproporción de
de las lithocaps debido a la probabilidad SO2) continúa su ascenso hacia las zonas
más grande de una fuerte caída de la suprayacentes no saturadas. Ahí, se
solubilidad de Au causada por la ebullición condensa en el agua subterránea para oxidar
intensa en los conductos de flujo y producir el fluido ácido de baja
ascendente o mezcla del líquido ascendente temperatura responsable de la forma de tipo
con agua fresca, que entra en el agua manto, característico de las zonas de
subterránea; en algunos casos, esto último alteración de argílica avanzada del
parece originarse desde la zona no saturada ambiente calentado por vapor.
donde se calentó por vapor. Estos procesos
de precipitación de Au de poca profundidad A medida que los regímenes termales de los
pueden ser particularmente efectivos en las sistemas pórfido cuprífero decaen, los tipos
brechas freáticas permeables creadas por la de alteración-mineralización generada a
ebullición del líquido ascendente, poca profundidad se sobreimprimen sobre
acumulación de vapor debajo de los sellos las formadas a más profundidad,
silificados y una salida catastrófica final, provocando de este modo la secuencia de
quizás ayudada por gatillantes externos removilización y sucesos de precipitación
(falla, movimiento sísmico y/o intrusión de los metales que se enfatizaron antes. De
profunda que contribuye a los gases). hecho, la cima de las intrusiones pórfidas
puede estar sujeta a al menos cuatro sucesos
Los líquidos de salinidad baja a moderada de alteración-mineralización distintos,
responsables por los depósitos de alta comenzando con la potásica y terminando
sulfuración en las lithocaps pueden, bajo con la de argílica avanzada, como los
condiciones estructurales e hidrológicas frentes de temperatura se retiran hacia
abajo. La sobreimpresión resultante es depósito importante del tipo que se busca, o
potencialmente más extrema, dando lugar a (3) terrenos fronterizos con condiciones
una penetración profunda de la alteración geológicas que se perciben para dar a
de argílica avanzada en los stocks pórfidos, entender el potencial. En base a los sucesos
donde los sistemas pórfido cupríferos se de exploración recientes, la primera
someten a la erosión rápida no hidrotermal alternativa ha sido la más sabia, como lo
bajo condiciones pluviales o glaciares de demuestra la secuencia de descubrimientos
alta elevación o, quizás menos pórfidos de Au y ricos en Au de alta
comúnmente, el colapso del sector inducido sulfuración que ahora definen el cinturón El
por la gravedad de cualquier edificio Indio-Maricunga en el norte de Chile y el
volcánico suprayacente. cinturón Cajamarca-Huaraz en el norte de
Peru, así como el descubrimiento del
Al tiempo que las fases pórfidas de mineral depósito pórfido Cu-Mo Resolution en la
tardío se agregan a los stocks o complejo de provincia de Cu del suroeste de
diques de tipo pórfido cuprífero, el fluido Norteamérica después de una historia de
que asciende desde las cámaras parentales exploración de 100 años. Hasta la fecha, la
de magma tiene todo pero se detiene, y la segunda alternativa se podría haber tomado
disponibilidad de K y metales es demasiado para haber tenido menos éxito, como lo
limitada para generar alteración y demuestra la falta de descubrimientos
mineralización potásica apreciable. El único económicamente importantes en los
fluido presente es de origen externo y alrededores de los distritos importantes pero
produce alteración propilítica similar a la aislados de Bingham, Butte, Pebble y Oyu
formada anteriormente en los halos Tolgoi, aunque la exploración de la zona
propilíticos. Preferencialmente, las brechas verde está en su infancia en los arcos
diatremas se emplazan en este momento magmáticos aún mal definidos que alojan
porque el agua externa entra a los cuerpos los dos últimos de estos. Sin embargo, los
de magma mineral tardío, así se facilita un depósitos de Au de alta sulfuración de El
requerimiento para la actividad Indio y Yanacocha al inicio fueron
freatomagmática. En la etapa final, la yacimientos aislados que llevaron a una
incursión del agua subterránea a los definición eventual de los cinturones El
depósitos pórfido cupríferos calientes lleva Indio-Maricunga y Cajamarca-Huaraz,
a la formación de una veta pequeña de respectivamente. La tercera alternativa,
anhidrita, en conformidad con la terrenos fronterizos, obviamente involucran
solubilidad retrógrada del mineral. un riesgo mayor pero que dio como
resultado los descubrimientos recientes de
Conclusiones de la exploración
Pebble, Oyu Tolgoi y Reko Diq, por
Selección de objetivos ejemplo.

Al planificar un programa de exploración La relación empírica entre los arcos


para los depósitos pórfidos Cu ± Mo ± Au, magmáticos bien establecidos (incluyendo
skarn Cu ± Au, o epitermal de alta los post-colisionales) que contienen
sulfuración de Au (los tipos de minerales depósitos pórfido Cu hipogénico de alto
preeminentes alojados por los sistemas grado y de Au de alta sulfuración y ajustes
pórfido cupríferos) la elección es entre la tectónicos contraccionales caracterizados
selección de: (1) cinturones maduros bien por la alta elevación de la superficie y las
dotados de Cu o Au, (2) cinturones tasas de denudación (ver arriba) pueden
emergentes con credenciales metalogénicas probar ser un criterio para la selección de
menos obvias pero que tengan al menos un segmentos de arco poco explorados con
potencial probado incompletamente. Los las fallas o alineamientos fundamentales, a
ajustes contraccionales se sugieren menudo no es obvio si la exploración—
fuertemente cuando los segmentos del arco comúnmente enfocada en áreas de
completo poseen solo volúmenes menores cubrimiento pre- o post-mineral—debe
de roca volcánica contemporánea con el dirigirse a la formación de depósitos
desarrollo de los sistemas de pórfido ampliamente equidimensionales o
cupríferos, particularmente donde las alineamientos paralelos al arco o
lithocaps están ampliamente preservadas transversos al arco, particularmente cuando
como evidencia para la erosión de baja se han definido solo uno o dos depósitos.
profundidad. Los ajustes contraccionales Sin embargo, Las observaciones
también son posibles en los cinturones o estructurales locales, quizás interpretadas
distritos donde los stocks o complejo de desde las respuestas geofísicas, pueden
diques de tipo pórfido Cu están ayudar en este sentido, aunque este enfoque
sobreimpresos en los plutones precursores no formó parte de los descubrimientos
o, en los ajustes del arco de la isla, donde recientes mencionados arriba en los
las rocas sedimentarias marinas un poco distritos pórfido cupríferos chilenos.
más antiguas que los sistemas pórfido
cupríferos se han levantado ~1 km o más Incluso la inspección superficial de la
sobre el nivel del mar. En los arcos donde Figura 6 muestra claramente que el nivel de
las rocas volcánicas son abundantes, las erosión es un control fundamental en los
ignimbritas de gran volumen, que indican la tipos de mineralización que se pueden
formación de caldera, se toman para anticipar para ocurrir en los sistemas
degradar seriamente el potencial del pórfido pórfido cupríferos. Si los depósitos pórfido
cuprífero y el Au epitermal relacionado por cupríferos que se ocultan debajo de la
la razón expuesta arriba. alteración de argílica avanzada son el
objetivo principal, entonces se deben
El alineamiento o los racimos de los seleccionar las lithocaps erosionadas
depósitos pórfido cupríferos y de Au de alta profundamente en las que la alteración
sulfuración han demostrado una y otra vez cuarzo-pirofilita ± moscovita ± andalusita
ser un concepto de exploración altamente es prominente (ej., El Salvador). Cualquier
eficaz. Los descubrimientos recientes stockwork expuesto de vetas pequeñas de
importantes de pórfido Cu-Mo Au en los cuarzo de tipo A sobreimpreso por
distritos productivos de Collahuasi, ensambles sericíticos y/o de argílica
Chuquicamata, Escondida y Los Bronces- avanzada inmediatamente identifican los
Río Blanco de Chile están todos dentro de puntos para la perforación de exploración
<1 a 3 km de los depósitos conocidos inicial. En contraste, las vetas pequeñas de
previamente, como lo son los tipo D pueden ser de hasta 1 km
descubrimientos de muchos pórfidos Cu-Au lateralmente lejos del objetivo. Sin
en el distrito de Cadia y los embargo, al tener en cuenta que la mayoría
descubrimientos de Au de alta sulfuración de las lithocaps observadas son solo restos
en el distrito de Yanacocha que se hicieron erosionales, la exploración primero debería
desde que comenzó la minería. En cualquier enfocarse en sus periferias en caso que un
racimo de depósito o alineamiento, el mejor depósito pórfido cuprífero ya se haya
depósito se puede encontrar al principio o expuesto. Sin embargo, si la búsqueda
solo después que se han hecho varios debiera ser de depósitos de Au de alta
descubrimientos menores. Ya sea que estos sulfuración, las partes de poca profundidad
y otros racimos de depósitos o de las lithocaps pueden tener el mejor
alineamientos le deban su existencia o no a potencial para el descubrimiento de los
yacimientos grandes aunque comúnmente El gran tamaño de algunos sistemas de
de bajo grado. La existencia de restos pórfido cuprífero, con un radio máximo de
erosionales incluso menores de horizontes ~8 km y extensión máxima de área que
calentados por vapor y sus bases alcanza los 100 km2, complica su
calcedónicas, generadas sobre y en los exploración efectiva porque la atención está
niveles paleofreáticos, respectivamente, inevitablemente enfocada en las partes más
garantiza que se preserva el nivel apropiado prominentemente alteradas, tales como la
cercano a la superficie. mineralización pórfido Cu que aloja pirita,
halos de pirita y lithocaps ricos en pirita.
La valoración de las posibles unidades Como consecuencia, los tipos de mineral
litológicas de roca de caja también es más distales y sutiles de Au alojado en
importante durante la estimación inicial de sedimento en los bordes de los distritos que
los cinturones pórfido cupríferos y distritos. alojan rocas carbonatadas y vetas
Obviamente, el skarn importante, epitermales de sulfuración intermedia de
reemplazo de carbonato y depósitos de Au Zn-Pb-Ag ± que aloja Au y cuerpos de
alojados en los sedimentos solo se pueden reemplazo de carbonato en los bordes de las
esperar cuando en la capa relativamente lithocaps atraen menos atención y se
delgada, generalmente hay rocas pueden pasar por alto fácilmente.
carbonatadas limosas. Los grandes
depósitos pórfido cupríferos de alto grado También se necesita enfatizar que pocos
parecen estar favorecidos por el “efecto de sistemas pórfido cupríferos, de cualquier
olla a presión” proporcionado por las rocas nivel de exposición, contienen el espectro
de caja impermeables, incluyendo las completo de los tipos de mineral potencial
secuencias carbonatadas de capa gruesa, representado en la Figura 6, aunque el
una situación que también puede llevar a la distrito Bingham con su pórfido Cu-Au-
formación de depósitos ciegos de alto grado Mo, skarn Cu-Au, Zn-Pb-Ag-Au reemplazo
superpuestos por rocas inalteradas en gran de carbonato y depósitos Au alojados en
medida. Las rocas ferrosas ricas en Fe, poco sedimentos y el distrito Lepanto expuesto a
comunes en la mayor parte de los terrenos menos profundidad con su pórfido Cu-Au,
de arco, también parecen ayudar con el Cu-Au-Ag de alta sulfuración y depósitos
desarrollo de altos grados hipogénicos de Au-Ag-Cu de sulfuración intermedia están
Cu así como maximizando el componente excepcionalmente bien dotados en este
alojado en la roca de caja del depósito. Las sentido. Sin embargo muchos sistemas
rocas de caja no carbonatadas, altamente contienen solo uno o dos tipos de depósitos
permeables, pueden promover la en vez de una formación zonal completa
canalización del fluido lateral, que puede (Tabla 3), con la presencia de mineral de
llevar a la generación de tipos de mineral tipo distal en los niveles pórfido cupríferos
distal que no sean vetas controladas o de lithocaps siendo independiente del
estructuralmente (ej., Andacollo). Las tamaño y grado de los depósitos pórfido
secuencias volcaniclásticas y epiclásticas cupríferos o exploración. Por lo tanto, el
porosas y permeables también favorecen el reconocimiento de la mineralización
desarrollo del yacimiento de gran tonelaje incluso mal desarrollada de tipo individual
en el ambiente de lithocap, especialmente puede ayudar a la exploración directa para
cuando ocurren ubicadas a poca la mineralización de grado potencialmente
profundidad con respecto a la superior de otros tipos en cualquier lugar
paleosuperficie. del sistema. Además, los depósitos de Mo,
así como los de pórfido cuprífero ricos en
Au se pueden asociar con las lithocaps
dotadas de Au, aunque las lithocaps encima típicamente de grado sub-mineral.
de cualquier depósito pórfido cuprífero Similarmente, los skarns proximales que
pueden carecer de mineralización carecen de sobreimpresión retrógrada
apreciable de alta sulfuración. hidratada son poco probables de alojar
depósitos importantes de Cu-Au. Las
Evaluación del objetivo lithocaps dominadas por alteración cuarzo-
A pesar de la existencia típica del modelo alunita o cuarzo-pirofilita pero sin un
representado en la Figura 6 y tomando en desarrollo apreciable de cuarzo residual
cuenta la importancia crítica del nivel de vuggy y silificación asociada, quizás
erosión, las innumerables variaciones en el porque el fluido de pH era demasiado alto o
tema genético del pórfido cuprífero da el nivel de exposición demasiado profundo,
como resultado un amplio espectro son mucho menos probables que contengan
tridimiensional de las geometrías de depósitos importantes de Au de alta
intrusión, brecha, alteración y sulfuración, aunque Pueblo Viejo
proporciona una excepción beneficiosa.
mineralización. A primera vista, al usar las
secciones cruzadas representativas de la Comúnmente, los depósitos pórfido
alteración en cuatro depósitos de pórfido cupríferos de grado más alto y mayor
cuprífero hipogénicos de alto grado como coherencia son aquellos que retienen sus
ejemplos (Fig. 15), estas geometrías fases pórfidas tempranas y ensambles de
variadas no son fáciles de relacionar a un alteración potásica—con las que la mayor
modelo geológico estándar. Cada depósito parte del contenido de metal se introduce
o exploración individual se debe construir inicialmente—esencialmente de forma no
cuidadosamente usando el mapeo de la modificada. Este es el caso particular del
superficie y el logueo del núcleo, poniendo Au, que tiende a removerse y disiparse
atención particular a las relaciones durante la formación de los ensambles de
temporales así como espaciales de sus alteración de temperatura más baja que
partes constituyentes. Sólo así se harán alojan pirita. Los regímenes termales que
evidentes las características geológicas permiten el desarrollo de la zona mineral
positivas o negativas y, por lo tanto, su extendida verticalmente en las zonas
potencial completo. potásicas generalmente tienen potencial de
En la mayoría de los terrenos de arco tamaño más grande que aquellos que fueron
magmático, se estima que >90% de los excesivamente calientes al interior,
sistemas pórfido Cu explorados carecen de inhibiendo de este modo la precipitación
concentraciones de Cu y Au con el del sulfuro y dando lugar a los núcleos
potencial que se busca, comúnmente porque estériles de bajo grado; la excepción es
los procesos de la formación del mineral, cuando los yacimientos resultantes en
desde la generación del magma hasta la forma de concha son arealmente extensos y
alteración y mineralización, fueron menos gruesos. El aumento de los tonos de Cu ±
que totalmente optimizados. Algún paso Au de muchos depósitos pórfido Cu ricos
crítico en la secuencia genética fue mal en bornita proporcionan la justificación
desarrollado o totalmente olvidado. Por para la evaluación de la perforación más
ejemplo, las exploraciones de pórfido Cu profunda de las zonas que alojan bornita y
que solo contienen alteración potásica de alteración potásica libre de bornita que
vagamente desarrollada y vetas pequeñas de se consideran haber sido exploradas solo a
cuarzo de tipo A en sus partes centrales, poca profundidad. La magnetita hidrotermal
indicando una deficiencia de los fluidos abundante es un buen indicador de los
magmáticos de etapa temprana, son depósitos pórfido Cu potencialmente ricos
en Au, y la presencia de vetas pequeñas de deseable porque no solo es refractoria si
cuarzo en bandas se puede usar para está sujeta a la lixiviación bacteriana, sino
identificar la mayoría, pero no todos, los que también genera flotación de
depósitos pórfidos Au pobres en Cu. concentrados ricos en Au que puede ser un
mercado difícil.
Cuando las intrusiones inter-minerales de
grado más bajo y las intrusiones o Aunque muchas brechas hidrotermales,
diatremas estériles tardías y post-minerales como las diatremas tardías mencionadas
son volumétricamente importantes, el arriba, son comúnmente diluyentes de
volumen original de la roca mineralizada se mineral, algunas brechas magmático-
puede interrumpir físicamente y las hidrotermal dan lugar a volúmenes
geometrías de la zona mineral puede anómalos de roca de alto grado a pesar de
cambiar radicalmente y por lo general se su tiempo inter-mineral. Además, la brecha
hacen menos continuas. Cuando se magmático-hidrotermal cementada
desarrolla la clorita-sericita intensa o la principalmente por cuarzo, turmalina y
sobreimpresión de la alteración sericítica, la pirita pueden ser zonadas hacia abajo sobre
reconstitución de la alteración potásica cientos de metros de material rico en
puede dar como resultado la reducción o la calcopirita, que es posible que persista en
extracción completa de contenidos de cualquier brecha subyacente cementada por
metales originales. Además, incluso cuando biotita.
se retiene Au apreciable en los ensambles
de clorita-sericita, las recuperaciones de la Las interrelaciones entre las intrusiones
flotación son comúnmente menores (<60%) pórfidas y las rocas de caja carbonatadas
que para el mineral de las zonas potásicas pueden influenciar la forma y tamaño de los
(>80%) porque una parte del Au depósitos de skarn, típicamente con tonos
originalmente en la solución sólida y de Cu por encima del promedio. Cuando las
encapsulado en y junto a la calcopirita ± secuencias de rocas carbonatadas receptivas
bornita se liga a la pirita introducida. que se sumergen abruptamente limitan con
los contactos de stock pórfido empinado, se
En los sistemas más altamente pueden formar cuerpos de skarn proximal
sobreimpresos, donde los ensambles extendidos verticalmente. Los cuerpos
sericíticos y/o de argílica avanzada inusualmente grandes de skarn proximal
sobreimprimen volúmenes apreciables de extendidos verticalmente se pueden formar
alteración potásica y/o clorita-sericita preferencialmente donde las rocas de caja
dentro de las intrusiones pórfidas, los carbonatadas adecuadas están en contacto
efectos consiguientes pueden ser variados. con la cima de los stocks pórfidos. La
Cuando la alteración sericítica está permeabilidad estructural ligada a los
superimpuesta sobre los stockworks de stocks pórfidos en los márgenes de los
vetas pequeñas de cuarzo, los contenidos de distritos dominados por rocas carbonatadas
Cu en la forma de sulfuros de Cu de alta parece ser un requerimiento para la
sulfuración pueden aumentarse por el formación de los depósitos sustanciales de
enriquecimiento hipogénico. Sin embargo, Au alojados en los sedimentos.
si los ensambles sobreimpresos de alta
sulfuración también contienen sulfosaltos En las lithocaps, las unidades litológicas
apreciables de arsénico, una situación que permeables son un control especialmente
se hace mayormente posible hacia arriba en importante de los depósitos epitermales más
la mayoría de los sistemas, la grandes de Au de alta sulfuración, como se
mineralización resultante es menos mencionó previamente, en contraste con las
rocas impermeables, como domos de lava y
flujos poco fracturados, que generalmente complejos volátiles de S como agentes
alojan depósitos más pequeños de falla y potencialmente importantes de transporte
fractura controladas. Cualquier roca de Cu y Au a través de los sistemas pórfido
carbonatada afectada por el ambiente de cupríferos. Una corta selección de
lithocap puede ser particularmente preguntas relevantes personalizadas incluye
receptiva. Sin embargo, la permeabilidad las siguientes: (1) ¿Cuáles son los factores
estructural e hidrotermal es probablemente fundamentales de manto y/o de corteza que
el requerimiento más crítico para el dictan si los segmentos jóvenes del arco
desarrollo de depósitos importantes de alta están dotados con grandes sistemas pórfido
sulfuración; de otra manera, los líquidos cuprífero (ej., Andes centrales), sistemas
acuosos inadecuados de la etapa tardía desarrollados solo incipientemente (ej.,
desde las cámaras parentales de magma frío Cascadas, al oeste de EE.UU), o ninguno en
acceden a las lithocaps. La transferencia absoluto (ej., Japón)? (2) ¿Qué son los
lateral de tales líquidos más allá de las lineamientos de arco cruzado y se puede
lithocaps para formar depósitos epitermales demostrar que juegan un rol realmente
de sulfuración intermedia también depende influyente en la localización de los sistemas
de la existencia de una permeabilidad pórfido cupríferos? (3) ¿Cuán importante
adecuada, que en pocos casos es la son los magmas máficos en el desarrollo de
continuación directa de la utilizada por la las cámaras parentales de magma debajo de
mineralización contigua de alta sulfuración. los sistemas pórfido cupríferos y qué
contribuciones materiales hacen a los
Conclusión mismos sistemas? (4) ¿Cómo se transfiere
el líquido magmático de fase individual
Los depósitos de pórfido cuprífero son
desde las cámaras parentales de magma a
posiblemente los tipos de depósito mineral
los stocks o complejo de diques de tipo
más estudiados, conocidos y comprendidos,
pórfido Cu, y qué distancia puede recorrer
y su relación con el ambiente de skarn se ha
este fluido entre las cámaras existentes y la
apreciado por muchos años. Sin embargo,
eventual fase de separación? (5) ¿Cuáles
solo en la última década más o menos, se
son los procesos profundos que dan como
han esclarecido las conexiones
resultado sistemas de tipo pórfido cuprífero
sicoquímicas con el ambiente epitermal de
aparentemente efímeros mientras que otros
sulfuración alta e intermedia dentro y
pueden permanecer activos al menos
alrededor de las lithocaps suprayacentes. El
intermitentemente por hasta ≥5 m.a.? (6)
estado actual del entendimiento geológico
¿Por qué algunos depósitos de tipo pórfido
le permite a los exploradores usar una
cuprífero desarrollan grandes brechas
combinación de modelos empíricos y
magmático-hidrotermales de alto grado,
genéticos con grados cada vez mayores de
mientras que otros solo tienen ejemplos
confianza. Además, la base del
menores o ninguno en absoluto? (7) ¿Si
conocimiento geológico actual permite el
derivado del exterior, el afluente salino no
despliegue significativo de técnicas
magmático es responsable de al menos
geoquímicas y geofísicas sofisticadas en
algunos ejemplos de alteración sódico-
algunos programas de exploración.
cálcica, cómo ingresa a los núcleos de
Sin embargo, todavía hay mucho que algunos depósitos pórfido Cu entre el
aprender; el hecho sobresaliente de la emplazamiento pórfido temprano y el
apreciación relativamente actual del ascenso del fluido magmático responsable
contraste en el contenido de metales de los de la iniciación de la alteración potásica (y
líquidos hipersalinos y vapores coexistentes vetas de cuarzo tipo A localmente
y la determinación experimental de los sinuosas)? (8) ¿Qué controla el agotamiento
del metal versus el enriquecimiento durante optimismo, clarificar la localización e
la sobreimpresión de clorita-sericita y historias de evolución de los sistemas de
sericítica? (9) ¿Cuáles son los mecanismos tipo pórfido cuprífero así como los
principales que controlan las proporciones controles fundamentales en los grandes
de volumen de Cu/Au/Mo de los depósitos tamaños y en los grados hipogénicos altos.
pórfido Cu? (10) ¿Por qué el Au se
transporta a los límites distales de solo unos
pocos sistemas de tipo pórfido cuprífero
para la concentración en los depósitos
alojados en los sedimentos, y por qué la
mayoría de estos son aparentemente
pequeños comparados a los depósitos
virtualmente idénticos de tipo Carlin? (11)
¿Cuál es el régimen de fluido responsable
del zonado de metal en las lithocaps, y por
qué muchas lithocaps son aparentemente
estériles? (12) ¿Por qué solo unas pocas
lithocaps parecen desarrollar depósitos
epitermales de metales preciosos de
sulfuración intermedia en sus periferias?

El estudio efectivo de estos y otros


problemas requerirá un trabajo geoquímico
y geofísico basado en el terreno y la
formación de un equipo de laboratorio aún
más sofisticado para la inclusión del fluido
de alta precisión y el análisis de los
elementos rastreados, determinaciones
isotópicas, datación isotópica y trabajo
experimental de la evolución del fluido y el
transporte del metal. Pero más
fundamentalmente, sin embargo, se
requiere de una mejor y más detallada
documentación de las relaciones geológicas
en los sistemas de tipo pórfido cuprífero
globales, en todas las escalas desde la
sección delgada del sistema completo, y
con gran énfasis en el contexto regional a
distrito, particularmente la relación de la
evolución ígnea. Estas observaciones
geológicas deben enfatizar aún más el
tiempo relativo de los sucesos de intrusión,
brechación, alteración y mineralización
porque las técnicas de datación isotópica no
lo hacen y no pueden tener la resolución
requerida. La adquisición de este detalle
geológico es lo que permitirá la aplicación
de mejores técnicas de laboratorio y, con

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