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Bacterias y Autismo Filosofía de La Ciencia I PDF
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PSICOLOGÍA FORENSE
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postraumático años después de haber vivido el delito, a los conde-
nados les resulta difícil integrarse en la sociedad tras salir de pri-
sión. Su escasa rehabilitación contribuye a que, en muchos casos,
regresen a una vida delictiva. Con el fin de poner remedio a estas
imperfecciones, los defensores de la justicia restaurativa abogan
por implantar los encuentros cara a cara entre víctima y ofensor. perpetradores. A una parte de los afectados, elegidos al azar, se
Los afectados que han participado en este tipo de discusiones les ofreció la posibilidad de recurrir a los tribunales y participar
afirman sentirse capaces de perdonar; los autores del delito, por su también en una entrevista de justicia restaurativa o de atenerse
lado, aseguran sentirse arrepentidos de sus actos. En pocas pala- al sistema legal. Los demás participantes formaron el grupo de
bras, se ha observado un cambio de actitud por ambas partes. Dos control.
estudios recientes confirman la eficacia de la justicia restaurativa. Moderadores expertos presidieron los encuentros cara a cara.
Carolina M. Angel, criminóloga de la Universidad de Pensil- En estas sesiones, el delincuente analizaba junto con la víctima
vania, junto con otros investigadores, examinó en Londres los y la familia y los amigos de esta las consecuencias de su delito.
efectos de la justicia restaurativa a partir de las entrevistas en- Según se comprobó, alrededor de una cuarta parte de los afec-
tre víctimas de hurto o robo en el domicilio y sus respectivos tados que pasaron por el sistema de justicia criminal ordinario
MEDICINA
Orlovska recomienda consultar a un experto en relaciones en menos estimulantes. En opinión de Haslam: «La
cuanto aparezca algún síntoma. diferencia para mantenerse mentalmente activo se halla en las
—Tori Rodriguez relaciones de grupo».
—Erica Westly
NEUROLOGÍA
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mente así? y las modificaciones cerebrales estu-
Investigadores de la Universidad Norocci- vieran relacionadas con un tercer fac-
dental y de la Escuela de Medicina Harvard tor, como el tabaco (aunque el estudio
escanearon mediante resonancia magnética procuró tener en cuenta el grado de
el cerebro de 20 adultos jóvenes con edades tabaquismo).
comprendidas entre los 18 y los 25 años y di- Dicho esto, es plausible que las dis-
vididos en dos grupos. Los sujetos de uno de crepancias fueran resultado del consu-
los grupos informaron que fumaban mari- mo de marihuana. Todas las sustancias
huana por lo menos una vez a la semana, con psicoactivas son causa, por definición,
un promedio de unos once porros semanales, de modificaciones en el cerebro. Las
mientras que los otros participantes indica- drogas recreativas, como el cannabis,
ron que habían consumido la droga menos estimulan el sistema de recompensa,
de cinco veces o nada en absoluto durante el inducen la liberación de dopamina en
último año. Ninguno de los probandos pre- el núcleo accumbens y generan expe-
sentaba trastornos psiquiátricos ni adicción, riencias placenteras. Por ese motivo se
según evaluaron los psiquiatras. recurre a ellas. El aumento de activi-
El estudio por neuroimagen se centró en dad dopaminérgica alterará de forma
dos regiones cerebrales implicadas en los pro- sutil el cerebro, pero incluso jugar a la
cesos de recompensa: el núcleo accumbens y lotería con asiduidad puede producir
la amígdala. Estas áreas producen una sen-
Datos comprobados tal cambio.
sación de placer al comer o en las relaciones Se ha descubierto que el cannabis Robin Murray, profesor de psiquia-
sexuales, así como el «subidón» asociado a las n provoca dependencia, en algún mo- tría en el Colegio King de Londres,
drogas. Según se ha demostrado en animales, mento de la vida, en el 9 por ciento de indica: «Es probable que se trate de
el tetrahidrocannabinol (principal componen- las personas que lo han probado. modificaciones adaptativas, que de-
te psicoactivo del cannabis) altera asimismo n merma diversos aspectos de la función saparecerán cuando se abandone el
dichas regiones cerebrales. cognitiva, sobre todo, de la memoria. consumo de cannabis». Los científicos
Los investigadores hallaron que los usua- Estas alteraciones pueden persistir no midieron el rendimiento cognitivo
varios días. Se ha observado que la
rios de cannabis presentaban mayor densidad eficacia cognitiva regresa al nivel de los y tampoco encontraron correlaciones
de materia gris en el núcleo accumbens iz- no usuarios tras 28 días de abstinencia; entre sus datos y la aparición de pro-
quierdo y en la amígdala siniestra, así como no obstante, los datos sobre la dura- blemas de salud mental. Calificar de
ción de las pérdidas de recordación no
diferencias en la forma del núcleo accumbens «daño» lo observado resulta, por con-
están claros.
izquierdo y en la amígdala derecha. Los usua- siguiente, arbitrario.
rios tendían también a mostrar un núcleo ac- n puede reducir el volumen del hipo- «Estas diferencias no se relaciona-
campo, región crítica para la memoria,
cumbens izquierdo ligeramente mayor. Los ron con ningún problema», apunta
aunque solo tras un consumo intenso
autores concluyeron que el uso recreativo de y prolongado. Los datos que relacionan Tom Freeman, investigador en el Cole-
marihuana podría hallarse asociado con ano- deterioros cognitivos y modificaciones gio Universitario de Londres. «Hacen
concretas del cerebro no son conclu-
malías en el sistema cerebral de recompensa. falta pruebas más concluyentes para
yentes. Todavía se debate sobre cuáles
¿Es eso cierto? de estas modificaciones resultan afirmar que [las diferencias] resultan
La principal duda que surge al considerar reversibles. de alguna forma perniciosas.»
esta conclusión es que los escáneres se reali- —Simon Makin
AUTISMO
D urante el segundo y el
tercer trimestre del em-
barazo, la corteza cerebral del
que murieron y que no presen-
taban dicho trastorno. El estu-
dio se valió de una refinada
cual también encaja con los
perfiles sintomáticos típicos.
Las parcelas anómalas pa-
pueden diferir de unos indi-
viduos a otros, según indica
Rich Stoner, de la Universidad
feto se organiza a sí misma en técnica genética que buscaba recían hallarse repartidas al de California en San Diego y
seis estratos diferenciados. En las signaturas de actividad de azar en las regiones prefron- autor del estudio publicado el
el autismo, según investiga- 25 genes en láminas tomográ- tal y temporal, lo que podría pasado año en New England
ciones recientes, esta organi- ficas de la corteza prefrontal explicar por qué los síntomas Journal of Medicine.
zación se descarría, haciendo así como de la occipital y de
casar entre sí partes del cere- la temporal.
CORTEZA PREFRONTAL
■ Pensamiento abstracto
y comunicación social
CORTEZA PARIETAL POSTERIOR ■ Parcelas de células desorganizadas.
Neuronas extra
■ Percepción visual y espacial
■ Hipoactiva. Pudiera indicar CORTEZA PREFRONTAL VENTROMEDIANA
un procesamiento más eficiente
■ Vinculada a la capacidad
CUERPO CALLOSO para imaginar los pensamientos
y sentimientos de otras personas,
■ Conecta los hemisferios facultad llamada teoría de la mente
derecho e izquierdo ■ Hipoactiva
■ Más pequeño
AMÍGDALA
CORTEZA TEMPORAL
■ Procesamiento de emociones
■ Empatía y atención ■ Deficiente conectividad
ISTOCKPHOTO
E l autismo es fundamentalmente un
trastorno del cerebro, pero las inves-
tigaciones señalan que no menos de 9
de varias especies bacterianas, entre ellas,
una menor densidad de bifidobacterias,
un grupo que se sabe que promueve bue-
Hsiao, coautora del estudio y microbiólo-
ga en Caltech.
¿Llegará un día en que el autismo pue-
de cada 10 individuos que lo presentan na salud intestinal. da tratarse mediante fármacos diseñados
sufren también problemas gastrointes- Todavía está por elucidar si estas di- para restablecer un equilibrio bacteriano
tinales, como el mal de colon irritable o ferencias microbianas son inductoras saludable? Pudiera ser. No obstante, este
del «intestino permeable». Esta segunda del trastorno autista o si, por el contra- trastorno es el resultado de una compleja
circunstancia se da cuando los intesti- rio, son consecuencia de él. Un estudio interacción de factores genéticos y am-
nos se tornan demasiado permeables y publicado en Cell en diciembre de 2013 bientales, afirma Manya Angley, investi-
se producen fugas de su contenido hasta respalda la primera de las hipótesis. gadora del autismo en la Universidad de
el torrente sanguíneo. Hace largo tiem- Cuando investigadores del Instituto de Australia del Sur, por lo que la solución
po que se cuestiona si la flora intestinal Tecnología de California (Caltech) induje- seguramente no resulte tan sencilla. El
o microbiota podría exhibir anomalías ron síntomas pseudoautistas en ratones biólogo Sarkis K. Mazmanina, de Cal-
en los individuos con trastorno del es- mediante la infección de sus respectivas tech y coautor del estudio con ratones,
pectro autista y, de esta manera, causar madres con una molécula similar a un se muestra de acuerdo. «Serán necesarios
algunos de sus síntomas. Una serie de virus durante la preñez, encontraron que muchos más años de trabajo antes de po-
estudios recientes viene a respaldar esta los roedores recién nacidos presentaban der afirmar que las bacterias intestinales
idea. Se propone que la restauración de diferencias en su flora intestinal con afectan al autismo y demostrar que los
un correcto equilibrio microbiano podría respecto a la de los ejemplares sanos. A probióticos constituyen un tratamiento
aliviar algunos de los síntomas conduc- partir del tratamiento de los primeros viable.»
tuales típicos del autismo. con una bacteria saludable (Bacteroides —Melinda Wenner Moyer
En la reunión anual de la Sociedad fragilis), los investigadores pudieron ate-
Americana de Microbiología, celebrada nuar algunos síntomas de carácter con-
en Boston en mayo pasado, investigado- ductual. Los ratones tratados exhibían
res de la Universidad estatal de Arizona un comportamiento menos ansioso y
informaron de los resultados de un expe- estereotipado. También se volvieron más
rimento en el que midieron las concentra- comunicativos.
ciones de diversos subproductos micro- Los investigadores ignoran todavía la
bianos en las heces de niños con autismo. forma exacta en que las bacterias intesti-
Cotejaron los resultados con los valores nales podrían influir en la conducta. Una
observados en niños normales. Señalan hipótesis radica en que, si el intestino es
los investigadores que las concentraciones permeable, podría permitir el paso al
de 50 de las sustancias mencionadas di- torrente circulatorio de sustancias lesivas
ferían entre los dos grupos. Otro estudio para el cerebro. En el estudio con ratones,
efectuado en 2013 y publicado en PLOS el probiótico podría haber contribuido a
SCIENCE SOURCE / CNRI
ONE daba cuenta de que, comparados con reformar el ecosistema microbiano y re-
los niños sanos, los autistas presentaban forzar los intestinos, impidiendo así la Bacteroides
fragilis
alteraciones en la densidad de población fuga de tales sustancias, explica Elaine Y.