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Acompañado por el botánico francés Aimé Bonpland, con quien ya había realizado un
viaje a España, recorrió casi diez mil kilómetros en tres grandes etapas continentales. Las
dos primeras en Sudamérica, desde Caracas hasta las fuentes del Orinoco y desde
Bogotá a Quito por la región andina, y la tercera por las colonias españolas en México.
KARL RITTER
(Karl o Carl Ritter; Quedlimburgo, 1779 - Berlín, 1859) Geógrafo alemán que está
considerado (junto con Alexander von Humboldt) como uno de los principales fundadores
de la geografía moderna. Inició sus estudios en el Instituto de Schnepfenthal y
posteriormente en Halle. Más tarde se convirtió en el preceptor de los hijos de un afamado
banquero y acompañó a sus alumnos y discípulos a lo largo de todos sus viajes por Suiza,
Saboya, Francia e Italia.
En el año 1819 fue nombrado profesor de historia en el Liceo de la ciudad de Francfort y
al año siguiente fue llamado de Berlín, ahora ya como profesor de geografía tanto de la
Universidad como de la Escuela Militar. A pesar de su trabajo en la docencia, prosiguió
sus viajes por todo el continente europeo, de los que resultaron numerosos trabajos.
Fundó la Sociedad Berlinesa de Geografía, y su impulso, junto al Humboldt, fue
fundamental para el desarrollo de la incipiente geografía comparada. Fue especialmente
relevante su aportación a la concesión del rango científico a una rama del saber hasta el
momento desvalorizada como era la geografía, gracias a su empeño en considerar a esta
disciplina no sólo como una sucesión continua de enumeraciones y listados de nombres,
sino como una herramienta para establecer todo un conjunto de interrelaciones entre el
medio físico y los seres vivos que sobre él habitan.
Tanto en Berlín como en Leipzig se encuentran dos fundaciones construidas en su honor,
que trabajan en el desarrollo y consolidación de los estudios geográficos, y en su ciudad
natal se erigió un monumento en su memoria en el año 1864. Su obra esencial (no
terminada) es Las ciencias de la Tierra en relación con la naturaleza y la historia de la
humanidad (1817-1859). Se compone de diecinueve volúmenes en los que realiza una
completa descripción geográfica tanto de África como de Asia.
También escribió Europa ein geographisch-historisch-statistiches Gemaelde (1804-1807),
Die Vorhalle europaeischer Voelkergeschichte von Herodot (1820) y Die Stupas, oder die
architektonischen Denkmale an der indobaktrischen Königstrasse un die kolosse vom
Bamyan (1838), entre otras obras.
ALBERT DEMANGEON
Albert Demangeon (Cormeilles, Eure, 1872-París, 1940) fue un geógrafo francés
destacado promotor de la geografía regional y la geografía humana.
Hijo de una familia de pequeños funcionarios fue un alumno bastante brillante
consiguiendo acceder en 1892, tras superar las pruebas a la “École Normale Supérieure”.
Allí recibe clases de Vidal de la Blache, Charles Seignobos y Ernest Lavisse. También
conoce a otros alumnos como Emmanuel de Martonne. Tras realizar el servicio militar y
pasar un tiempo como supervisor en la “École Normale Supérieure” y profesor en Amiens,
Demangeon realiza y defiende con éxito en 1905 su famosa tesis regional sobre la
Picardía. Ésta tesis será considerada durante muchos años como un modelo de
monografía regional. “La Picardie” también supuso su puerta de entrada a la enseñanza
superior, primero en la Universidad de Lille y posteriormente en La Sorbona (1911). En
diciembre de 1925 se convierte en titular de la cátedra de geografía económica de La
Sorbona. Su situación laboral no cambiará ya hasta su muerte en 1940.
Albert Demangeon destacó entre los geógrafos de su época por la cantidad y calidad de
sus trabajos. Aunque al principio de su carrera se dedicó sobre todo a la geografía
regional, posteriormente estableció una aproximación sistemática en los campos de la
geografía económica, la geografía política y los estudios sobre el hábitat y la vivienda
rural. Escribió gran número de artículos en los Annales de Géographie y también colaboró
en el surgimiento de la revista Annales de Historia Económica y Social. Entre sus
influencias intelectuales cabe citar sobre todo a Paul Vidal de la Blache del que heredó su
metodología inductiva e historicista. También la del ingeniero Vauban al que consideraba
uno de los precursores de la geografía moderna. Tuvo varios discípulos que han
reconocido su deuda con Demangeon como Jean Gottmann o Pierre Vilar.
Entre sus obras más conocidas pueden citarse además de “La Picardía” (1905), el
visionario ensayo “Le déclin de l'Europe” (1920), donde planteaba el fin de la hegemonía
Europea en el mundo tras la Primera Guerra Mundial y el surgimiento de las nuevas
potencias: Estados Unidos y Japón. “L'Empire britannique: Etude de géographie coloniale”
(1923) que analizaba el surgimiento del imperio británico, su estructura geográfica y sus
problemas. Sus volúmenes para la “Geografía Universal” sobre las Islas Británicas y los
Países Bajos (1927). El libro escrito junto con Lucien Febvre: “Le Rhin. Problèmes
d'histoire et d'économie” (1935). Por último el libro póstumo “Problemas de Geografía
Humana” (1942), una recopilación de varios artículos y un texto inédito que tuvo bastante
influencia posterior “Una definición de la geografía humana”.