FLUIDOS MINERALIZANTES

Los agentes que han producido la mineralización en los yacimientos peruanos

en orden de importancia son

 Los fluidos hidrotermales

 El agua del mar
 Las aguas meteóricas
 Las aguas de origen metamórfico
 El magma

EL AGUA DE MAR

El agua de mar o agua salada es una solución hecha o basada en agua que
compone los océanos y mares de la Tierra. Es salada por la concentración de
sales minerales disueltas que contiene, un 35 ‰ (3,5 % o 35 g/L) como media.
La densidad media en superficie es de 1,025 g/ml, siendo más densa que el agua
dulce y el agua pura. A mayor contenido en sal más baja su punto de
congelación, por lo que el agua del mar se convierte en hielo bajo los −2 °C, si
bien se ha registrado una corriente en la Antártida a −2,6 °C. El océano contiene
un 97,25 % del total de agua que forma la hidrosfera

EL AGUA DE MAR COMO MINERALIZADOR

Muchos yacimientos de tipo manto, concordantes, en estratos de sedimentación

de origen marino, se formaron por precipitación de iones metálicos de las aguas
marinas en un ambiente reductor. Las aguas marinas recibieron estos iones
metálicos a partir de las aguas de los ríos, las cuales captaron de la
meteorización química y física de yacimientos primarios. El agua de mar como
mineralizador fue el encargado de aportar de los iones metálicos, principalmente
en los mantos singeneticos de la franja sedimentaria mesozoico de la cordillera
occidental (mantos polimetálicos del yacimiento carolina en hualgayoc,
Cajamarca), en la cordillera subandina (mantos de Zn tipo Mississippi valley de
yacimiento san Vicente) en algunos mantos singeneticos en la planicie costera.
 RESERVAS MINERAS

La palabra reserva nos trae a la mente algo que posee un valor y que puede
ser usado cuando uno lo necesite. ¿Será esta percepción válida cuando se
refieren a las reservas mineras? ¿Todo aquel material que tiene contenido de
algún mineral es reserva? ¿Cómo es que podemos decir qué es una reserva
minera y qué no? ¿O todo el subsuelo es una reserva minera sólo por contener
minerales?

UN PRIMER PUNTO A TENER EN CUENTA

Los minerales están distribuidos en forma desigual en la corteza terrestre, es

más, se encuentran dispersos y mezclados con otros materiales. Debido a ello,
el primer paso de la actividad minera es buscar e identificar volúmenes
considerables de tierra que presenten altas leyes de contenido de mineral, a esto
se le conoce como yacimiento. Algunos yacimientos están más cerca de la
superficie que otros, formando cuerpos, vetas o mantos. Así, en un yacimiento
puede encontrarse distintos niveles de concentración y volumen, en distintas
zonas del mismo, los cuales serán rentables por encima de determinados
precios, como se muestra en el ejemplo de la figura adjunta.
DETERMINANDO LAS RESERVAS

Una vez identificado el yacimiento, se procede a determinar el volumen de

mineral que se podría obtener del mismo. A esto se le denomina reservas y son
generalmente clasificadas en:

Reservas probadas.

Volumen de mineral que se calcula usando como base los resultados obtenidos
de los trabajos de muestreo y sondajes. Los estudios permiten establecer
matemáticamente la geometría de la reserva, su volumen y la ley del mineral,
por lo que se indica que se tiene certeza de su continuidad.

Reservas probables.

Volumen de mineral que se calcula en base a información menos exhaustiva

que en el caso de las reservas probadas. Tanto la geometría, como el volumen
de mineral y la ley han sido inferidos a partir de estudios preliminares, por lo que
se indica que existe riesgo de discontinuidad.

En este punto cabe preguntarse: ¿el costo de construir una mina y operarla será
justificable económicamente, dada las características del yacimiento? ¿El
volumen de mineral que hemos identificado será suficiente? Es decir, ¿este
volumen de mineral identificado como reserva tendrá valor económico?

¿Qué determina que una reserva minera tenga valor económico?

Lo que sucede es que los minerales presentes en el subsuelo no tienen un valor
en sí mismos. Su valor se va forjando a través de las diversas etapas del proceso
de productivo minero hasta convertirse en un producto que sí es posible vender
en el mercado. Entonces las reservas serán consideradas económicas cuando
el valor que se espera obtener por su venta supera los costos en los que se
estima incurrir para sacarlos del subsuelo y procesarlos. Cabe indicar además
que, según la legislación peruana, las reservas mineras están definidas como la
suma del mineral probado y probable y que sean económicamente
explotables.
Una vez definido esto, vale la pena detenerse para aclarar un concepto de suma
importancia en la determinación de las reservas:

la ley de corte.

Para determinar si se trata de reservas probadas o probables con valor

económico se tiene que definir la ley mínima o “Ley de corte” a la que se puede
trabajar el yacimiento obteniendo rentabilidad. Es decir, en tanto la ley de un
mineral nos indica la cantidad (cobre, plomo, plata, etc.), expresada en
porcentaje (%), onzas por tonelada (oz/t) o gramos por tonelada (g/t) del
mineral presente en el yacimiento.

la ley de corte (cut off).

será aquella ley mínima cuyo valor cubre todos los costos indispensables para
que la reserva minera resulte económicamente rentable. El volumen de material
cuya ley se encuentre por debajo de la ley de corte, será considerado desmonte
(ya que el valor económico del reducido contenido metálico no justifica su
tratamiento por no cubrir los costos del proceso productivo). Así, por ejemplo, si
la ley de corte de una mina que produce cobre, es de 1%, se trabajará
únicamente aquellas zonas del yacimiento en las que el contenido de cobre esté
por encima del 1%. Cada mina tiene una ley de corte particular, la cual se
establece en función de las características del yacimiento, el método de
producción y la técnica de procesamiento empleada.

Factores que afectan a las reservas mineras

El factor que afecta más directamente a las reservas mineras son las
fluctuaciones de las cotizaciones de los metales. Por ejemplo, en un contexto de
precios bajos el volumen de reservas se reduce, ya que se extraerán únicamente
aquellas reservas rentables. La paradoja es que esto se da sin que el yacimiento
sufra modificación alguna. En consecuencia, con precios más bajos habrá
menos reservas y la vida útil de la mina será menor. Por el contrario, si se
vislumbra un escenario internacional con mejores precios (como el
actual), no sólo se trabajará con las reservas probadas, sino que además se
trabajaría en zonas de reservas probables. Asimismo, dado un contexto de
precios altos, se podrían trabajar yacimientos considerados como marginales.
El mayor nivel de precios justificaría el trabajo de mineral con menor contenido
metálico. Contrariamente al caso anterior, el nivel de reservas sería mayor y se
estaría incrementando la vida útil de la mina. El volumen de reservas también
puede verse afectado por el incremento de costos indirectos (tributos, por
ejemplo) Así, una excesiva y creciente carga tributaria encarece el
producto, por lo que se tendría que extraer aquellas reservas que permitan
obtener ganancias. En este caso, estaríamos exigiendo una mayor ley de corte
al yacimiento, como consecuencia de un encarecimiento en los costos, lo que
puede frenar el inicio de algunos proyectos mineros debido a que ya no serían
económicamente rentables. Finalmente, la tecnología es otro factor que influye
en la determinación de una reserva minera. Los últimos avances tecnológicos
(en métodos de extracción y procesamiento) han permitido reducir costos y
tiempos, lo que lleva a que las empresas operen, de manera más eficiente y
limpia, obteniéndose mayores volúmenes y añadiendo reservas marginales
a las que tenían inicialmente.

Las reservas en el Perú

En el Perú, se tiene información sobre las reservas mineras correspondiente al

año 2009 (ver cuadro adjunto). En el cuadro, se muestran también, las cifras
publicadas para 1996, las mismas que al ser comparadas con las recientes
cifras, muestran un sustancial incremento para la mayoría de metales que
produce el país.
Los resultados que se muestran dan cuenta de la inversión realizada en el sector
minero, sustentada en este caso en un mayor número de labores nuevas y
complementarias de exploración que se han dado tanto en zonas aledañas como
nuevas, con el objeto de ampliar el horizonte de vida (reservas) de su operación.
Finalmente podemos indicar que para mantener o incrementar el nivel de
reservas mineras en el tiempo resulta indispensable seguir realizando trabajos
de exploración, de modo que no sólo aseguremos la ampliación de las reservas
disponibles, sino que podremos hacer frente a escenarios de precios adversos
con mayor soltura y al mismo tiempo estaremos alargando el ciclo productivo
minero del país.