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A través de la función de relación, los seres vivos pueden detectar variaciones en su medio externo o
interno, y responder adecuadamente a estos cambios. Debido a ellos, los organismos pueden alimentarse,
protegerse de sus depredadores y reproducirse, entre otras cosas.
La función de relación se caracteriza por la presencia de receptores, estructuras especializadas en captar
estímulos. Estos estímulos son trasmitidos al interior del organismo donde se elabora una respuesta que
será ejecutada por diferentes mecanismos de locomoción o efectores según el nivel de complejidad del
organismo. Las respuestas pueden ser internas (comprenden cambios en el metabolismo, formación de
nuevas estructuras, etc.) O externa (movimiento, crecimiento diferencial, etc.)
A pesar de las modificaciones del medio, los organismos mantienen estables sus condiciones internas,
por ejemplo la temperatura. La Homeostasis es el conjunto de mecanismo que permite esta estabilidad.
La función de relación de los animales es compleja y, en ella, están involucrada varios sistemas de
órganos. En los animales más complejos, participan: receptores especializados, que son los que captan
determinados estímulos internos y externos.
El sistema nervioso es el encargado de trasmitir esa información hacia el cerebro, procesarla, elaborar una
respuesta y llevar la orden para su ejecución hacia los órganos efectores. Por último el sistema endocrino
y músculo-esquelético son los que ejecutan la respuesta.
Las respuestas en los animales pueden ser de dos tipos:
- Excretora: los órganos que intervienen en este tipo de respuesta son las glándulas. Estas secretan
hormonas que viajan por el torrente sanguíneo produciendo respuestas internas, como por
ejemplo aumentando el ritmo cardiaco, sensación de miedo, placer, etc. O pueden ser secretada
al exterior, como el sudor, las lágrimas, etc.
- Motora: los sistemas efectores que intervienen son los del sistema músculo-esquelético, e implica
movimiento y desplazamiento.