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Coagulación-Floculación
1. OBJETIVO
2. INTRODUCCIÓN
Los tratamientos fisico-químicos cubren una serie de objetivos, de los cuales cabría
destacar los siguientes:
A) Aguas residuales:
- Reducción de sólidos en suspensión y materia orgánica (DQO y DBO) como
alternativa al tratamiento biológico.
- Laminado o estabilización de cargas contaminantes para controlar la entrada
a los tratamientos biológicos.
- Reducción de contaminantes industriales no biodegradables (sobre todo
metales pesados).
- Eliminación de fósforo.
- Espesamiento de lodos.
B) Aguas potables:
- Eliminación de color, olor, turbidez, etc., de aguas de ríos y embalses.
En la Figura 1 se muestra como los coagulantes cancelan las cargas eléctricas sobre la
superficie del coloide permitiendo la aglomeración y la formación de flóculos. Estos
flóculos inicialmente son pequeños, pero se juntan y forman aglomerados mayores
capaces de sedimentar. Para favorecer la formación de aglomerados de mayor tamaño se
adicionan un grupo de productos denominados floculantes. Cuando se aproximan dos
partículas semejantes, sus capas difusas interactúan y generan una fuerza de repulsión,
cuyo potencial de repulsión está en función de la distancia que los separa y cae
rápidamente con el incremento de iones de carga opuesta al de las partículas. Esto se
consigue sólo con los iones del coagulante (Figura 2). Existe por otro lado, un potencial
de atracción Ea entre las partículas llamadas fuerzas de Van der Waals, que dependen
de los átomos que constituyen las partículas y de la densidad de estos últimos. Si la
distancia que separa a las partículas es superior a “L” las partículas no se atraen. E es la
energía que las mantiene separadas.
Figura 1. Desestabilización del coloide y compresión de la capa difusa.
2.1.1. Coloides
Fe(H2O)63+ Al(H2O)63+
Sin embargo tienen el inconveniente de ser muy sensibles a un cambio de pH. Si
éste no está dentro del intervalo adecuado la clarificación es pobre y pueden solubilizar
Fe ó Al y generar problemas. A continuación vemos los más utilizados:
Cloruro Férrico: Es similar al anterior aunque de aplicación muy limitada por tener un
intervalo de pH más corto. Es enérgico aunque puede presentar problemas de coloración
en las aguas.
Aluminato sádico: Se emplea poco. Su uso más habitual es eliminar color a pH bajo.
Además se puede usar en el ablandamiento de agua con cal.
Para eliminar estas dificultades y lograr flóculos grandes y bien formados de fácil
sedimentación se han utilizado sustancias y procedimientos muy variados. Los más
usados son los siguientes:
Adsorbentes: Las aguas muy coloreadas y de baja mineralización en que los flóculos de
aluminio ó hierro tienen muy poca densidad, coagulan muy bien al añadir arcilla que da
lugar a que se adsorba y origine flóculos pesados de fácil sedimentación. Otros
adsorbentes son la caliza pulverizada, sílice en polvo y carbón activo.
Sílice activa: Algunos compuestos inorgánicos pueden ser polimerizados en agua para
formar polímeros floculantes inorgánicos. Este es el caso de la sílice activa que presenta
una alta efectividad como auxiliar del tratamiento con Alumbre.
3.3. Polielectrolitos
Son polímeros orgánicos con carga eléctrica. Inicialmente se utilizaron los de origen
natural, como almidón, celulosa, gomas de polisacáridos, etc. Hoy se usan una gran
variedad de polielectrolitos sintéticos. Pueden actuar solos o como coadyuvantes para
floculación.
RCOOH Æ RCOO- + H+