Se denomina descubrimiento de América al acontecimiento histórico de 1492, con la llegada

a América de una expedición capitaneada por Cristóbal Colón por mandato de los Reyes
Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, la cual había partido del Puerto de
Palos dos meses y nueve días antes y que, tras cruzar el océano Atlántico, llegó a una isla del
continente americano, Guanahani, a lo que creía que era la India. Este acontecimiento
constituye uno de los momentos fundamentales de la historia universal y representa el
encuentro de dos mundos que habían evolucionado independientemente desde el origen de la
humanidad,1 lo cual cambió el rumbo de la historia.
Varios años después de la llegada de Colón, los europeos fueron dándose cuenta de que las
tierras a las que habían llegado no estaban conectadas por tierra a Europa y el resto de la
«tierra conocida», como se esperaba de la India, sino que formaban un continente distinto, lo
que hizo que a partir de 1507 se le empezara a llamar América. En los siglos posteriores
desde el descubrimiento del nuevo mundo, España, Portugal y en menor
medida Inglaterra, Francia, Holanda y otras potencias europeas compitieron por
la exploración, conquista y colonización del continente americano, resultando en el nacimiento
de nuevos pueblos, culturas y estados.
Existe controversia respecto al empleo del término «descubrimiento» con la llegada de la
expedición de Colón, ya que, por un lado y desde el punto de vista de la humanidad, América
ya estaba poblada y había sido descubierta por los primeros seres humanos que llegaron al
continente hace aproximadamente 14 000 años, y, por otro lado, existe un probable primer
arribo europeo realizado por los vikingos en el siglo X, aunque sin evidencias de contacto.
El contacto con los españoles tuvo un enorme impacto en América, como la introducción de
diferentes especies vegetales y animales, por ejemplo el caballo, especie introducida en
el segundo viaje de Cristóbal Colón, extinguido en América en tiempos remotos.
En el artículo se distingue claramente entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido
como una serie de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América y la
dimensión del encuentro entre culturas, y el posterior proceso histórico conocido como
la conquista de América que los europeos realizaron a continuación. Así, el encuentro entre
esas dos culturas tuvo importantísimas consecuencias para ambos.
La esclavitud

La esclavitud fue el primero de los sistemas de trabajo en emplearse en América. Pero tras el
reconocimiento de los nativos como súbditos de la Corona y los escritos del fray Bartolomé de las
Casas que impulsaron las Leyes de Burgos de 1512, la esclavitud de los aborígenes quedó abolida,
y se reemplazó por sistemas semiesclavistas (la encomienda y el repartimiento). La necesidad de
una mano de obra aún más barata que la nativa, impulsó la importación de esclavos del África
subsahariana. El comercio de esclavos se consolidó rápidamente y gracias a ello se constituyó el
denominado sistema de "comercio triangular", mediante el
cual, se importaban esclavos a América, los cuales eran utilizados en las grandes plantaciones, las
materias primas producidas se exportaban hacia la Europa preindustrial.

Mita
La mita era un sistema de trabajo en Sudamérica, específicamente en la Región Andina, utilizado
tanto en la época incaica, como en la Colonia. La mita era una organización de trabajo que se
extendió en el mercado interno, ya que desarrolló internamente una economía de mercado con
productos y servicios para español. Era un sistema en el que cada grupo de indigenas aportaba a la
corona un numero determinado de trabajadores durante varios meses del año.Estos trabajadores
eran movilizados de sus lugares de origen hacia las zonas en las que se les requeria para diversas
actividades. La mita establecía cuotas laborales que debía cumplir la población nativa tributaria
según asignación que hiciese el corregidor, tanto para el servicio del encomendero como del
poseedor de mercedes de tierra o hacendado. Se sorteaba a la población indígena de un
determinado lugar periódicamente para trabajar durante un plazo o tiempo determinado al
servicio de la clase española mediante el pago de un salario controlado por las autoridades. Los
propietarios de encomienda deducían de los jornales la cantidad que las personas comprometidas
debían pagar por concepto de tributo y el resto se les daba a ellas. La duración de la mita minera
se fijó en diez meses dentro de cada año y no se podía exceder de un tercio permanente de la
población tributaria para ser destinada a estas labores.

La Encomienda
La encomienda consistía en la asignación, por parte de la corona, de una determinada cantidad de
aborígenes a un súbdito español, encomendero, en compensación por los servicios prestados. Tras
esto, el encomendero se hacía responsable de los nativos puestos a su cargo, los evangelizaba, y
percibía los beneficios obtenidos del trabajo que realizaban los nativos.Durante los primeros años
de la encomienda, no existía ningún tipo de regulación ni jurisdicción que garantizase los derechos
de los aborígenes, por lo cual, éstos eran explotados. Con las Leyes de Burgos de 1512 se
establecieron una serie de pautas con respecto al uso de la encomienda, y se hizo especial
hincapié en el buen trato a los aborígenes. Sin embargo, los abusos continuaron perpetuándose.
Las reducciones
de indígenas, también llamadas misiones o simplemente reducciones, fueron el organismo
administrativo básico de los virreinatos españoles durante la colonización de América. Eran
poblaciones en las que se asentaron los nativos con una finalidad
eminentemente evangelizadora. Al inicio se fundaron separadas de las ciudades españolas
pero el creciente proceso de mestizaje y el asentamiento de nuevos colonos avalado por las
autoridades llevó a que las reducciones fueran declaradas ciudades españolas o villas en un
período de tiempo relativamente corto.
El repartimiento
de indios fue un sistema de trabajo semi-forzado impuesto por los españoles en diversos
lugares de América, desde fines del siglo XVI hasta principios del XIX.