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Los linfocitos son un tipo de glóbulos blancos, una parte importante del sistema
inmunológico. Son mucho más comunes en el sistema linfático que en la sangre y son el
principal tipo de célula que se encuentra en la linfa.
Los linfocitos pueden defender el cuerpo contra las infecciones, ya que pueden
distinguir las células del propio cuerpo de las extranjeras. Una vez que reconocen
material extraño en el cuerpo, producen sustancias químicas para destruir ese
material.
Tipos de linfocitos
Los tres tipos principales de linfocitos son los linfocitos T, los linfocitos B y las
células asesinas naturales (NK).
Todos los linfocitos son capaces de producir productos químicos para luchar contra
moléculas extrañas. Cualquier molécula reconocida por el cuerpo como extranjera se
denomina antígeno. Un linfocito es específico para sólo un tipo de antígeno. Sólo
cuando se encuentra el antígeno correspondiente, la célula se estimula.
Desarrollo
Hematopoyesis
Maduración
Las linfocitos B maduran en la médula ósea, mientras que las células T migran y
maduran en un órgano distinto llamado timo. Después de la maduración, los linfocitos
entran en la circulación periférica y órganos linfoides (por ejemplo, los de bazo y
ganglios linfáticos).
Los linfocitos que participan en la inmunidad adaptativa (es decir, las células B y T) se
diferencian aún más después de la exposición a un antígeno: forman linfocitos
efectores y de memoria
Los linfocitos viven de semanas a varios años, que es un período muy largo comparado
con otros leucocitos.
Los linfocitos T
Los linfocitos T o células T son un tipo de célula blanca de la sangre presente en el
cuerpo humano. El nombre es la abreviatura de células del timo, el órgano en el que
este tipo de glóbulo blanco madura. Estas células son importantes en el mantenimiento
del cuerpo del sistema inmunológico y son fundamentales en la lucha contra las
sustancias invasoras dañinas.
Cuando un virus u otro invasor entra en el sistema de una persona, el cuerpo tiene una
respuesta inmunológica. Ciertas células tienen receptores que pueden identificar una
sustancia de ataque, y pueden activar diferentes células en el cuerpo para buscar y
destruir invasores dañinos. Las personas con un sistema inmune fuerte suelen tener
una alta cantidad de células blancas de la sangre y las células T. Los pacientes con
enfermedades autoinmunes o que sufren de cáncer son con frecuencia objeto de
recuento de células sanguíneas que pueden decir los médicos que tan bien estas y
otras células útiles están sobreviviendo y luchando contra su enfermedad.
Hay dos tipos principales de linfocitos T y cada uno desempeña un papel separada en el
sistema inmune.
Células T asesinas buscar el cuerpo de las células infectadas por los antígenos. Cuando
un asesino de células T reconoce un antígeno unido a una célula del cuerpo, que se
adhiere a la superficie de la célula infectada. A continuación, segrega los productos
químicos tóxicos en la célula, matando tanto el antígeno y la célula infectada.
Células T auxiliares liberan una sustancia química, llamada una citoquina, cuando es
activado por un antígeno. Estas sustancias químicas luego estimulan los linfocitos B
para comenzar su respuesta inmune. Cuando una célula B se activa, produce proteínas
que combaten antígenos, llamadas anticuerpos. Los anticuerpos son específicos para un
único antígeno, por lo que hay muchos tipos de células B en el cuerpo.
Hay varios tipos diferentes de células T en el cuerpo, cada uno con una función
específica. Células T auxiliares son capaces de dividirse y ayudar en la totalidad del
cuerpo rápidamente inmunidad respuesta al ataque por la creación de una proteína útil
llamada de citoquinas. Otro tipo, a menudo llamado una célula de memoria, ayuda a que
el cuerpo recuerde a luchar contra las infecciones de repetición, lo que impide a una
persona de la captura de la misma enfermedad más de una vez.
Uno de los tipos más útiles de estas células también lleva un gran inconveniente.
Células citotóxicas trabajan para destruir tumores o células mutadas, al igual que los
soldados repeler a un invasor. Por desgracia, en los trasplantes de este tipo de célula
puede identificar erróneamente un órgano trasplantado como una amenaza y atacarla.
Células citotóxicas son considerados uno de los principales factores en el rechazo al
trasplante.