¿Qué es el reino animal?

El Reino Animalia o Metazoa comprende un amplio grupo de organismos, y agrupa a

todos los animales del planeta.

Las criaturas contenidas en el reino animal se caracterizan por una gigantesca diversidad
morfológica y conductual, pero se distinguen de los otros reinos por su ausencia de
clorofila y pared celular, su carácter pluricelular, eucariota y heterótrofo, así como por su
reproducción sexual y su movilidad autónoma.

A este reino pertenecen alrededor de dos millones de especies distintas, agrupados en

varios taxones (filos) y en dos grandes categorías (vertebrados e invertebrados). Este reino
incluye también al ser humano.

1.
Origen

La mayoría de los filos del reino animalia aparecen en el registro fósil durante el período
cámbrico, en una llamada “explosión” de vida que tuvo lugar en los océanos, hace
alrededor de 540 millones de años.

Sin embargo, se carece de una explicación evolutiva adecuada para dar cuenta del origen de
la vida animal, si bien se manejan tres distintas teorías:

 La colonial: los animales nacieron a partir de colonias celulares que crecieron en

complejidad.
 La simbióntica: los animales nacieron a partir de procesos simbióticos de organismos
protistas.
 La de celularización: los animales nacieron del desarrollo de los núcleos celulares de
ciertos organismos primitivos.

2. Clasificación

Los animales pueden clasificarse en dos grandes grupos, cada uno comprendiendo un
número variado de clases.

 Vertebrados: aquellos que poseen una espina dorsal o columna vertebral, como las aves,
peces, reptiles, anfibios, mamíferos, condrictios y lampreas.
 Invertebrados: aquellos que no la poseen, como los artrópodos (insectos, arácnidos,
crustáceos), moluscos, poríferos, equinodermos, anélidos, nematodos, cniarios y
platelmintos.

3. Biodiversidad

Existe casi un millón y medio de distintas especies animales en total, repartidos a lo largo y
ancho del planeta. De todas las clases de animales, las más numerosas en especies son los
artrópodos (1.200.000 especies), moluscos (93.000 especies), cordados (64.700 especies),
nematodos (25.000 especies) y platelmintos (20.000 especies).

4. Alimentación

La mayoría de los animales no absorben del medio ambiente los nutrientes necesarios para
subsistir. Así que deben ingerirlos. De acuerdo a sus preferencias alimenticias, los animales
pueden clasificarse en:

 Herbívoros, que se alimentan de plantas.

 Carnívoros, que depredan a otros animales.
 Omnívoros, que se alimentan tanto de plantas como animales.
 Detritívoros, que comen materia orgánica en descomposición.
 Parásitos, que se alimentan a partir de otros seres vivos, sin matarlos.

5. Movilidad

Una de las condiciones esenciales del reino animal es la movilidad de sus individuos,
contrapuesta a la quietud de las plantas y los hongos, pero compartida por otros seres del
reino protista. Solamente algunas pocas especies animales permanecen fijas durante toda su
vida.

6. Características celulares

Las células de todos los animales son eucariotas, es decir, poseen un núcleo definido en
donde se alberga el material genético de la célula; una característica que acusa su origen
común con plantas y hongos. Sin embargo, a diferencia de éstos, sus células no poseen
pared celular.

Los animales son pluricelulares y gozan de un alto nivel de especialización en tejidos, muy
diferenciados, cuya proteína estructural es el colágeno. Su estructura es más flexible que la
de los seres vegetales, lo cual le permite cierto margen de reorganización celular.

7. Simetría

Con la única excepción de las esponjas, los animales presenten algún tipo de simetría
morfológica. Ésta puede ser de dos tipos:

 Radial, en el caso de cnidarios, ctenóforos y algunas esponjas. Se considera mucho más

primitiva. El ser vivo posee una forma circular y puede ser dividido en dos partes
simétricas en cualquier dirección radial que se desee.
 Bilateral, como en el resto de los animales. El ser vivo puede dividirse en dos partes
simétricas a partir de un eje corporal vertical, que lo escinde en dos mitades idénticas.

8. Respiración
Sin importar su hábitat (agua, aire, tierra o subsuelo) los animales respiran, es decir,
consumen oxígeno del medio ambiente y liberan dióxido de carbono (CO2). Algunos
incluso logran el intercambio de gases a través de la piel, como los anfibios.

9. Reproducción y desarrollo embrionario

La reproducción animal es típicamente sexual (apenas algunas por partenogénesis),

presentando gametos de tamaño muy distinto y desarrollo a través de cigoto, blástula (a la
que llega éste por mitosis) y formación de un embrión.

Algunos invertebrados pueden reproducirse asexualmente en condiciones específicas,

sobre todo aquellos que constituyen colonias, como el coral.

10. Sistema nervioso

Otra condición importante de los animales es que, en su altísima especialización celular,

constituyeron sistemas de células nerviosas que controlan no sólo sus movimientos, sino
que les permiten registrar y determinar el entorno (sentidos) y cuyo punto máximo
evolutivo es el cerebro humano, capaz de autoconsciencia, de pensamiento abstracto y
complejo, de generación de sistemas de signos y de retención de memoria a largo plazo.