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La densidad de corriente J en un conductor depende del campo eléctrico E y de las propiedades del
material. En general, esta dependencia es muy compleja. Pero para ciertos materiales, sobre todo los
metalicos, a una temperatura dada, J es casi directamente proporcional a E, y la razon de las
magnitudes E y J es constante. Esta relacion, llamada ley de Ohm, fue descubierta en 1826 por el
físico alemán Georg Simon Ohm, es un modelo idealizado que describe muy bien el
comportamiento de ciertos materiales, pero no es una descripcion general de toda la materia.
La resitividad ρ de un material se define como la razón de las magnitudes del campo eléctrico y la
densidad de corrient:
Resistencia
Para un conductor con resistividad ρ, la densidad de corriente J en un punto donde el campo
eléctrico E se escribe como:
E=ρJ (2)
Cuando se sumple la ley de Ohm, ρ es constantr e independiente de la magnitud del campo
eléctrico, por lo que E es directamente proporcional a J. Sin embargo, es frecuente que estemos más
interesados en el total de corriente en un conductor que en J así como en la diferencia de potencial
entre las terminales del condictor que en E. Esto se debe a que a que la corriente y la diferencia de
potencial son mucho más fáciles de medir que J y E.
También se puede relacionar el valor de la corriente I con la diferencia de potencial entre los
extremos del conductor. Si as magnitudes de la densidad de corriente J y el campo electrico E son
uniformes a través del conductor, la corriente total I está dada por I=JA, y la diferencia de potencial
V entre los extremos es V=EL. Cuando se despejan J y E, respectivamente, en estas ecuaciones y se
sustituyen en la ecuación (2), se obitne lo siguiente