EL PRIMER SEXO O LA BIBLIA DEL red o visión contextual y para el trabajo en
HETEROPATRIARCADO CAPITALISTA equipo; la facilidad en el manejo del len-
H.E. FISHER, El primer sexo, Madrid, Taurus, 2000.
El primer sexo de Helen Fisher, libro de ex-
tensa difusión y aceptación internacional desde
su primera publicación en inglés en 1999, pue-
de considerarse el resultado de una serie de de-
sarrollos previos que la autora ha plasmado en
dos libros anteriores: El contrato sexual: la evolu-
ción de la conducta humana (1982) y Anatomía
del amor: historia natural de la monogamia, el
adulterio y el divorcio (1992).
En el que nos ocupa, Fisher pretende dar
cuenta, a lo largo de trescientas ochenta pági-
nas, de lo que ella considera una «proposición
inmodesta» acerca de la situación de la mujer en
el nuevo mundo de la globalización: «a medida
que las mujeres afluyen a la población activa re-
munerada en todas las culturas del mundo apli-
carán sus aptitudes naturales a muchos sectores
de la sociedad, influyendo de forma decisiva en
el ámbito comercial, en las relaciones sexuales y
en la vida familiar del siglo XXI. En algunos sec-
tores importantes de la economía llegarán in-
cluso a predominar, convirtiéndose así en el pri-
MARÍA SUSANA MEDINA SALEM / RECENSIÓN 202
mer sexo»1.
Con la intención de fundamentar tal presa-
gio, la autora presenta una introducción y once
capítulos, de fácil lectura y amena prosa, dedica-
dos a la exposición de las diversas cuestiones que
constituyen, según ella, el marco favorable para
el ascenso de la mujer en la jerarquía social. Di-
cha exposición puede ser dividida en dos bloques:
a) Un primer bloque, que abarcaría la introduc-
ción y los seis primeros capítulos, tiene por
objetivo dar cuenta de las aptitudes dife-
renciadas de las mujeres, así como del ca-
rácter biológico de éstas. Con este fin, Fisher
se aventura en cuestiones como la influen-
cia evolutiva de la división del trabajo du-
rante el periodo de la historia profunda; la
capacidad femenina para el pensamiento en
1
H. E. Fisher, El primer sexo, Madrid, Taurus,
2000, pp. 14-15.
16.pmd 202
guaje y las relaciones sociales o don de gen-
tes; y las características propias de las for-
mas de liderazgo femenino.
b) Los cuatro últimos capítulos constituyen, por
su parte, un segundo bloque que es utiliza-
do por la autora para mostrar las transfor-
maciones prácticas que, según ella, están te-
niendo ya lugar en diversos ámbitos como
el mundo empresarial, la sexualidad, el ero-
tismo, las relaciones matrimoniales y el con-
junto de las relaciones sociales en general.
Así las cosas, la autora ha conseguido con-
jugar en este libro temas tan presentes en el pen-
samiento y debate contemporáneos como la glo-
balización económica o las nuevas formas de
difusión de la información, con otros cuya ac-
tualidad podría definirse casi como perenne: la
sexualidad, las diferencias y relaciones
intersexuales, etc. Si bien esto podría conside-
rarse una virtud —al menos en cuanto a lo que
a visión editorial se refiere—, virtud a la que
habría que sumar la mencionada sencillez de su
prosa, serán éstos los dos únicos rasgos positivos
que podremos extraer de El primer sexo. La posi-
ción ultra conservadora mostrada por Fisher en
la descripción de la condición femenina, así
como la percepción extremadamente positiva de
la globalización que emana de sus páginas, van
acompañadas de un compendio de anécdotas y
afirmaciones gratuitas, innumerables citas
descontextualizadas, así como por una total
omisión de cualquier análisis crítico con respec-
to al discurso dominante, esto es, heteropatriar-
cal y capitalista.
LA IMAGEN FISHERIANA DE LA MUJER DEL SIGLO XXI:
UNA PROFECÍA APOCALÍPTICA
Como ya apuntábamos arriba, Fisher adop-
ta una perspectiva biologicista según la cual las
mujeres estamos sexualmente determinadas por
la evolución para la posesión de ciertas capaci-
dades que ella enumera como sigue:
«Las mujeres tienen facultades excepciona-
les generadas en la historia profunda: habilidad
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 verbal; capacidad para interpretar posturas, ges-
tos, expresiones faciales y otros signos no verba-
les; sensibilidad emocional; empatía; excelente
sentido del tacto, del olfato y del oído; pacien-
cia; capacidad para pensar y hacer varias cosas
simultáneamente; una amplia visión contextual
de las cuestiones; afición a hacer planes a largo
plazo; talento para crear redes de contacto y para
negociar; impulso maternal; y preferencia por
cooperar, llegar a consensos, y liderar sirviéndo-
se de equipos igualitarios»2.
Para apoyar esta afirmación la autora se vale
de tres líneas de fundamentación: en primer lu-
gar, se remite a un supuesto desarrollo sexual-
mente diferenciado del cerebro que tuvo lugar,
según ella, en la historia profunda; en segundo,
y en concordancia con este argumento, nume-
rosas investigaciones realizadas en antropología,
primatología, neurología, endocrinología y
psicobiología de la conducta, son utilizadas como
aval de su teoría; una tercera línea de fundamen-
tación usada en el libro es la presentación de
anécdotas, experiencias personales o refranes
que, suponemos, vendrían a desvelar el carácter
práctico de tales aptitudes.
Con respecto al primer punto, Fisher ex-
plica que existe una diferencia cerebral, produc-
to de una adaptación desigual al medio, conse-
cuencia de la división sexual del trabajo en la
historia profunda. Una historia profunda cuya
descripción se nutre especialmente de dos com-
ponentes: una interpretación totalmente evolu-
cionista, etnocentrista y androcentrista de las
sociedades no occidentales o, en términos de
Fisher, «primitivas» y, por otro lado, una gran
capacidad para el relato de ficción. En este sen-
tido, escribe:
«Hace un millón de años el hombre primi-
genio encendía fogatas, desbastaba hachas de
piedra y cazaba grandes animales en África orien-
tal. Cuando perseguían a estas peligrosas bes-
tias, los hombres tenían que concentrarse: vigi-
lando tras los matorrales, agachados junto a un
abrevadero, pasando sigilosos junto a un leopar-
do dormido en un árbol, siguiendo las huellas
2 4
Ibídem, p. 15.
16.pmd 203
de enfurecidos animales heridos y atacándolos
en el momento oportuno.[…] Así, mientras
nuestros antepasados masculinos cazaban jaba-
líes y bestias salvajes, su cerebro fue gradualmente
desarrollando una arquitectura propicia para
excluir pensamientos periféricos, centrar la aten-
ción y tomar decisiones paso a paso»3.
En torno al pensamiento en red de la mu-
jer, explica:
«La facilidad de las mujeres para el pensa-
miento en red muy probablemente se fraguó tam-
bién en su ocupación primigenia. […]Con ob-
jeto de sacar adelante a estos bebes inermes [sus
hijos], las madres primitivas tenían que hacer
muchas cosas simultáneamente: vigilar la apari-
ción de serpientes; escuchar el ruido del trueno;
probar por si había algo venenoso; mecer a los
somnolientos; distraer a los irritados; instruir a
los curiosos; tranquilizar a los medrozos; estimu-
lar a los lentos; alimentar a los hambrientos. Las
madres tenían que realizar incontables labores
cotidianas mientras avivaban el fuego, cocían los
alimentos y hablaban con las amigas»4.
Tras este extracto de la recreación de El li-
bro de la selva llevado a cabo por Fisher, es preci-
so comentar algunas cuestiones que seguirán
presentes a lo largo de todo su trabajo: en pri-
MARÍA SUSANA MEDINA SALEM / RECENSIÓN 203
mer lugar, resulta imposible obviar la imagen de
la mujer presentada por la autora, a saber, la de
amantísima madre y esposa sumisa que, en com-
pañía de sus amigas, espera el regreso de su ma-
rido tras una dura jornada de trabajo; en segun-
do lugar y vinculado a ello, la posición teórica
en la que se sitúa: la de los estudios histórico-
antropológicos del siglo XIX, obviando toda crí-
tica o teorización posterior.
Analizando el segundo elemento utilizado
por la autora como fundamento a su teoría, esto
es, los estudios llevados a cabo desde diversas
disciplinas científicas en el marco de la biología
de la conducta, vemos como, según ella, desde
el ADN hasta las hormonas, pasando por el cuer-
po calloso del cerebro, la fisiología humana está
diferenciada sexualmente. Éstas son algunas de
sus afirmaciones:
3
Ibídem, p. 32.
Ibídem, pp. 32-33.
26/02/2013, 9:58
 «La maleabilidad mental, dicen David
Skuse y sus colegas, surge del mismo gen o genes
del cromosoma X que produce otros aspectos
de la agudeza mental femenina»5.
«... la «intuición femenina» es probable-
mente otro aspecto del pensamiento en red de
la mujer, surgido de la corteza prefrontal donde
el cerebro reúne e integra la información»6.
«Nadie sabe qué hay en el cerebro femeni-
no que impulsa a la mujer a buscar y construir
conexiones laterales armoniosas y a congregarse
en grupos no jerárquicos y equipos igualitarios.
Es ésta una cuestión que nunca se ha abordado,
pero voy a aventurar la hipótesis de que esta pro-
pensión femenina está asociada con los estróge-
nos, las hormonas femeninas»7.
«... tanto en los hombres como en las mu-
jeres se ha desarrollado un fuerte impulso sexual,
pero varía mucho de un sexo a otro. […] La
conquista y la dominación son centrales en la
mayoría de las escenas mentales de los hombres.
La rendición y la entrega son características do-
minantes en los pensamientos sexuales de las mu-
jeres»8 .
Éstas son sólo algunas de las múltiples ase-
veraciones realizadas por la autora, destinadas a
fijar en el cuerpo la amalgama de mitos hetero-
MARÍA SUSANA MEDINA SALEM / RECENSIÓN 204
patriarcales que se han esgrimido a lo largo de
los siglos sobre las mujeres: la sumisión sexual,
la prostitución como forma de excitación, la
exclusividad sexual frente a la promiscuidad
masculina, lo romántico frente a lo sexual, el
instinto maternal, entre otros.
En relación a esta segunda línea de argu-
mentación, hay que destacar una cuestión cla-
ve: el hecho de que la mayoría de las afirmacio-
nes se nutren en Fisher de las esgrimidas en su
momento por la frenología y la sexología del XIX,
reformuladas en los ochenta por la sociobiología.
Es sabido que estos estudios, realizados con el
objetivo de dar cuenta de capacidades, aptitu-
des, opciones sexuales, etc., determinadas bio-
5 12
Ibídem, p. 36.
6
Ibídem, p. 37.
7 13
Ibídem, p. 69.
8
Ibídem, pp. 261 y 267.
16.pmd 204
lógicamente y diferenciadas en función del sexo,
no resultan concluyentes. El trabajo crítico de
autoras como S. Harding9, D. Smith10, R. Bleir11,
H. Longino12 o Fox Keller13, entre otras, ha des-
velado toda una serie de errores metodológicos
que ponen en cuestión la validez científica de
estas investigaciones: intrusión de valores exter-
nos; indefinición de las variables a estudiar; un
número insuficiente tanto de experimentos
como de las muestras tomadas para su ejecu-
ción; extrapolación a la conducta humana de los
resultados de investigaciones con animales; ma-
nipulación en la recopilación de datos y en la
exposición de los resultados, etc. Se ha eviden-
ciado, en este sentido, que la única diferencia
entre los sexos en relación con el ADN, las hor-
monas, el cerebro y el funcionamiento e inte-
racción entre ellos, se limita a la generación y
desarrollo de los órganos reproductores, así como
a la secreción tónica de hormonas en el hombre
y cíclica en la mujer. Por tanto, cualquier afir-
mación que pretenda vincular estos procesos
diferenciados con un tipo de conducta determi-
nada biológicamente carece de validez científica
alguna.
Una tercera cuestión a analizar es, como
dijimos arriba, el compendio de anécdotas, ex-
periencias personales, refranes o citas descon-
textualizadas,... presentado por Fisher con igual
carácter fundamentador que los argumentos
basados en los estudios científicos señalados. Así,
podemos encontrar desde las declaraciones de
la antigua presidenta y directora ejecutiva de la
Pepsi-Cola para Norteamérica sobre los moti-
vos que la llevaron a dimitir: «Cada vez que no
9
S. Harding, The Science Question in Feminism,
Cornell Unv. Press, 1986. También Ciencia y feminis-
mo, Madrid, Morata, 1993.
10
D. Smith, The Every World as Problematic: a
Feminist Sociology, Milton, Keynes, Open Univ. Press,
1989.
11
R. Bleir, Science and Gender, Pergamon Press,
1984.
H. Longino, Science and Social knowledge, N.
Jersey, Ed. Princenton Univ. Press, 1990.
E. Fox Keller, Reflexiones sobre género y cien-
cia, Valencia, Edicions Alfons el Magnánim, 1991.
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 estaba en el cumpleaños de uno de mis hijos,
que no asistía a un concierto escolar o a una
reunión de padres y profesores, sentía el tirón»14,
hasta proverbios de diverso origen geográfico
como el etíope: «Cuando las arañas unen sus telas
pueden matar a un león»15, en referencia a la
capacidad de las mujeres para el pensamiento
en red; o infinidad de comentarios de filósofos,
literatos, científicos, etc. como Platón, Nietzs-
che, Rusell, O. Wilde, G. Grass y P. Neruda,
entre muchos otros. Algo que, pese a que mu-
chos lo consideren un alarde de erudición, real-
mente se limita a dar cuenta, por un lado, del
poder del heteropatriarcado en la configuración
del orden simbólico manifiesto en los diversos
discursos y prácticas socio-políticas; y, por otro,
de la total omisión por parte de la autora de los
numerosos análisis críticos realizados desde la
sociología, la economía, la antropología, etc. en
torno a dicho sistema. Una producción teórica
que ha desvelado la estructura de dominación
sobre la que éste se sostiene.
En suma, es preciso afirmar que el empeño
fisheriano por resaltar las virtudes de las supues-
tas capacidades innatas de las mujeres para el
siglo XXI ha sido del todo vano. Así las cosas,
desde una perspectiva que reconozca toda la pro-
ducción teórica crítica feminista que surge con
Beauvoir, y, por tanto, la estructura de domina-
ción sobre la que se sustenta el heteropatriarcado,
la «proposición inmodesta», sugerida en la in-
troducción de El primer sexo, se torna en profe-
cía apocalíptica para las mujeres.
H. FISHER EN LA GLOBALIZACIÓN DE LAS MARAVILLAS
Como adelantara al comienzo de éstas pá-
ginas, la visión extremadamente positiva de la
globalización, así como la supuesta situación de
privilegio evolutivo de las mujeres con respecto
a ella, es otra de las cuestiones a destacar de El
primer sexo. El análisis realizado por la autora
acerca de las condiciones presentes en la socie-
14
H, Fisher, op. cit., p. 78.
15
Ibídem, p. 207.
16.pmd 205
dad estructurada bajo los parámetros de la «eco-
nomía tradicional», así como la descripción de
la sociedad de la globalización, muestra la posi-
ción absolutamente acrítica y, en este sentido,
funcional al sistema dominante, desde la que
escribe16.
Tal y como hiciera con la definición de mu-
jer, Fisher omite la existencia de lo que para el ca-
pitalismo —en cualquiera de sus versiones— es
una condición sine qua non, esto es, la estructura
de dominación sobre la que se sustenta. Sólo a te-
nor de esta omisión se puede mostrar la globaliza-
ción como el sistema de la igualdad de oportuni-
dades, de tal manera que la imposibilidad de las
mujeres —o de las clases desfavorecidas, otras ra-
zas, etc.— para acceder a los puestos de poder se
percibe no como una manifestación de la estruc-
tura de dominación, sino como una renuncia
voluntaria, producto del establecimiento de un
orden de prioridades, obviando cuestiones
vastamente estudiadas como el techo de cristal.
En este sentido, Fisher apunta dos cuestio-
nes que van a servir de eje para la articulación
del resto del discurso: por un lado, afirma la
existencia de dos formas sexuadas innatas de
entender el poder; por otro, asume la materni-
dad como una prioridad femenina dictada por
MARÍA SUSANA MEDINA SALEM / RECENSIÓN 205
impulso biológico. En lo que respecta al poder
masculino, la autora sostiene:
«Los hombres tienden a situarse dentro de
una jerarquía, y después se mueven para conse-
guir una buena posición en ella; están más dis-
puestos a soportar un volumen de trabajo ago-
tador para lograr esa posición y es más frecuente
que sacrifiquen salud, seguridad y un tiempo
precioso con la familia y los amigos para lograr
estatus, dinero y prestigio»17.
En lo que atañe a las mujeres, afirma:
«La mujer, por término medio, está más
interesada en la cooperación, la armonía y la
16
En este sentido, es preciso tener en cuenta
que H. Fisher es una antropóloga estadounidense,
investigadora en el Departamento de Antropología del
American Museum of Natural History, lo que la sitúa
en el marco de una clase socio-económica alta, y, teó-
ricamente, en la tradición de la sociobiología.
17
H. Fisher, op. cit., p. 56.
26/02/2013, 9:58
 conexión: en una red de apoyo; se entiende a sí
misma dentro de una red de amistades; hace
contactos laterales con los demás, y forma ca-
marillas. Después se esfuerza por mantener in-
tactos estos lazos. La mujer puede ser resuelta y
astuta a la hora de trepar la escala social o cor-
porativa, pero cuando alcanza posiciones altas
es más frecuente que reste importancia a su au-
toridad. Pocas mujeres están interesadas en el
poder por el poder en sí»18.
Para Fisher las formas femeninas de enten-
der y ejercer el poder tienen su origen en la bio-
logía: «En la pubertad, los ovarios empiezan a
segregar grandes cantidades de estos potentes
compuestos químicos [los estrógenos] y el ansia
femenina de relacionarse, cooperar y sostener un
sistema de apoyo se intensifica igualmente» 19.
Tal determinismo es presentado por la au-
tora como un elemento positivo para la adquisi-
ción femenina de puestos de poder en la socie-
dad de la globalización. Una sociedad organizada,
a su juicio, a la medida de las mujeres. Ahora
bien, «... yo no estoy convencida —afirma— de
que la mujer vaya a alcanzar jamás total paridad
en los niveles superiores del mundo corporativo
tradicional»20.
Este convencimiento apunta al segundo eje
MARÍA SUSANA MEDINA SALEM / RECENSIÓN 206
señalado arriba: la escala de prioridades natural-
mente establecida para las mujeres:
«...las mujeres no están logrando paridad,
no están logrando paridad con los hombres en
18
Ibídem.
19
Ibídem, p. 69.
20
Ibídem, p. 79.
16.pmd 206
los puestos de mayor categoría del mundo cor-
porativo tradicional. Yo sospecho que existe un
componente biológico en esta compleja situa-
ción: del mismo modo que la testosterona y otras
hormonas masculinas contribuyen al empuje
masculino para alcanzar la cima de la escala
empresarial, el estrógeno muy posiblemente con-
tribuya al anhelo de la mujer de dedicar tiempo
a la crianza de sus hijos, socavando su capacidad
para llegar a estos puestos de máximo nivel»21.
Así las cosas, y como ya he señalado ante-
riormente, la autora omite el contexto hetero-
patriarcal y capitalista manifiesto en diversas y,
en ocasiones, sutiles estructuras de dominación
que ponen freno a todo intento de emancipa-
ción y poder por parte de las mujeres, pero tam-
bién de la clase obrera, de los países no indus-
trializados,…
CONCLUSIÓN
En suma, H. Fisher en El primer sexo lleva
a cabo una exposición de retórica novedosa
articulada desde una perspectiva en la que pri-
ma el éxito editorial22. No obstante, no cumple
otra función que la del mantenimiento de un
sistema edificado sobre los cimientos de la des-
igualdad y la explotación.
MARÍA SUSANA MEDINA SALEM
21
Ibídem, p. 77.
22
No hay que olvidar el auge de ventas que tie-
nen en la actualidad los temas de género y la línea
biologicista.
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