1 ~ Siente la Quemadura

Aidan ~ París, Francia

Las llamas lamieron las restricciones, crujieron ruidosamente cuando el

olor a carne chamuscada llenó el pequeño espacio. Mi carne. Ardor, luego
sanación, luego ardor de nuevo. A intervalos, las púas me perforaban los
costados, las púas dentadas se rasgaban a través de la piel y los músculos
y luego se retraían hasta que las heridas sanasen.

El dolor abrasador era interminable, implacable. No tenía idea de cuánto

tiempo había estado allí en la cámara iluminada con antorchas debajo del
cuartel general del Tribunal. Horas? ¿Dias? ¿Semanas?

Tragué saliva, mis caninos alargados me rasparon el labio inferior y me

sacaron sangre. Sangre. Necesitaba alimentarme Negado mi elixir, la sed
me estaba volviendo loco. Podía olerlo, en algún lugar arriba, latiendo a
través de las venas y calentando la piel de los vivos. La espiga metálica me
hizo la boca agua, me hizo temblar de necesidad. Cerré los ojos, luchando
contra la sed de sangre, negándolo.

Cuando abrí los ojos nuevamente, ella estaba allí, de pie frente a mí.

Violeta.

Las llamas naranjas parpadeaban en su rostro, arrojando sombras sobre

sus pómulos. Su boca se curvó en una sonrisa cuando extendió una mano
hacia mí, haciéndome señas.

Mi corazón latía fuertemente contra mis costillas mientras mi mirada

hambrienta barría sobre ella, devorándola. Traté de gritar su nombre, para
pedirle perdón.

Lo siento, Vi. Lo siento mucho

Ella negó con la cabeza, sus cejas se dibujaron sobre los ojos esmeralda
que habían perseguido mis días y noches en esta existencia miserable y
llena de agonía que era mi vida desde que la dejé.

"Vuelve a mí", suplicó, su voz un susurro irregular. "Por favor, Aidan. Te

necesito."
Traté de alcanzarla, furiosa contra las restricciones que me clavaban en las
muñecas y me acosaban. Un sollozo salió de mi garganta reseca mientras
luchaba ineficazmente, el metal magullando y mordiendo mi piel,
rompiendo mis huesos.

Y luego comenzó a desvanecerse, su forma se disolvió como volutas de

humo que se curvaban hacia el techo antes de desvanecerse en la nada.

No.

La rabia pura, sin diluir me llenó. Rugiendo como un animal, redoblé mis
esfuerzos, luchando contra mis restricciones. No pasó mucho tiempo
antes de que comenzara a debilitarme, sin rival para las cadenas que me
ataban.

Al final agotado, me arrodillé. Las llamas lamieron mis muslos ahora,

alcanzando hacia mis caderas. Mi pecho desnudo estaba lleno de sudor,
con sangre mezclada con lágrimas. Ni siquiera me encogí cuando las púas
me atravesaron los hombros, desgarrando músculos y huesos.

Mi barbilla cayó hacia mi pecho, mi cabeza se inclinó en derrota. La había

perdido. Nos perdiste Cualquier humanidad que quedara dentro de este
monstruoso cuerpo había desaparecido, arrancada como una extremidad
inútil.

No la merecía. No me merecía vivir. Y sin embargo, viviría atrapado en

esta pesadilla de dolor y desesperación por una eternidad.

Violet no era más que un sueño, el sueño más hermoso que se pueda
imaginar, y yo solo era un monstruo quebrado y ardiente.

Violet ~ Nueva York, Nueva York

"¡Han pasado diez días, Cece!" Caminé de un lado a otro, usando un

camino en la alfombra al pie de mi cama. La mano que sostenía mi celular
contra mi oreja se sacudió, la caja de plástico clavándose en mi palma
mientras trataba de controlar el pánico que se deslizaba en mi voz.
"Vamos. Tienes que ayudarme aquí ".
Cece suspiró. "Juro que lo estoy intentando. Intenté proyectar cada
mañana. No sé qué más puedo hacer, Violet. Tiene que haber algún tipo
de escudo alrededor de la señora Girard o algo así, alrededor de todos
ellos. "Pude escuchar la frustración en su voz. "Intentaste llamar a
Winterhaven, ¿verdad? Alguien tiene que tener un número de celular para
ella ".

Negué con la cabeza. "Nadie en Winterhaven me dirá nada. Creo que debe
estar en París. Aidan dice que allí es donde se reúne el Tribunal. Debieron
haberlo llevado allí. "Para castigarlo. Torturarlo. Inhalé bruscamente,
tratando de desterrar las horribles imágenes de mi mente.

"Bueno, deben tener algún tipo de sistema para mantener todo en

secreto. Lo siento, Violet. Lo intentaré más tarde, pero no te hagas
ilusiones ".

Dejé salir mi aliento apresuradamente. "No es tu culpa. Es solo. . . No sé

que más hacer."

"Bueno, ¿y el Dr. Byrne?"

Negué con la cabeza. "¿Qué hay de él?"

"Ella es su jefe. ¿No tiene idea de cómo ponerse en contacto con ella?

"No, y empeora. Él dice que le dejó saber que se tomó una licencia
temporal. La Dra. Ackerman es directora interina hasta que regrese ".

"¿Qué? Eso es una locura ¿Qué diablos está pasando?"

"No tengo idea. Estoy perdiendo la cabeza aquí, Cee. La semana pasada ha
sido un desastre total ".

Eso fue ponerlo suavemente. Comprensiblemente, le llevó tres días calmar

a Whitney. Decir que estaba completamente asustada sería la
subestimación del siglo. Quiero decir, vamos, un vampiro la había atacado,
un vampiro que resultó ser el novio de su mejor amigo. No se pone mucho
más aterrador que eso. Afortunadamente, había logrado recuperarse lo
suficiente como para ir a su audición en Juilliard.
Aún así, habían sido unos días tensos. Después de que Aidan se había ido,
con la intención de entregarse al Tribunal, yo había tenido todos estos
grandes planes para limpiarlo al descubrir quién había manipulado su
trabajo. Pero no había podido concentrarme en la situación de Aidan, no
hasta que metí a Whitney en un taxi con destino al aeropuerto de Newark.

Pero las cosas no fueron mejores después de que ella se fue. No había
podido contactarme con la señora Girard, no pude localizarla, ni siquiera
con la ayuda de Cece. Y Trevors, el único además de la señora Girard que
podría saber dónde estaba Aidan, no contestaba mis llamadas. Había ido
varias veces a la casa de Aidan y golpeé la puerta hasta que mis nudillos
sangraron. Ninguna respuesta. Si Trevors estaba allí, no respondía.

Estaba en una pérdida completa y total, no más cerca de resolver el

misterio de lo que convirtió a Aidan en el asesino "Acosador de Vampiros"
de lo que lo había sido hace una semana.

"¿Sigues ahí?" Preguntó Cece. Pude escuchar la risa en el fondo. Alguien

estaba cantando, muy fuerte y fuera de tono.

Dejé escapar un suspiro. "Si estoy aqui. Lo siento. Me perdí en mis

pensamientos. Pero bueno, parece que hay diversión familiar allí ".

"Esos son mis primos". Te dije que estaban locos. Lo juro, en el momento
en que tomo el teléfono, empiezan a actuar mal. ¡Oye, míralo! "Gritó ella.
"¡Ustedes van a derribar el árbol!"

No pude evitar sonreír, imaginando a Cece allí en Nueva Orleans, rodeada

de su extensa familia, todo festivo y alegre. Echando un vistazo al
apartamento de Patsy, tomé mi excusa para un árbol de Navidad sentado
en el medio de la mesa del comedor: un pequeño abeto en macetas, de
casi un metro de alto y cubierto con una cinta de terciopelo rojo. Eso fue
todo, la única señal de que una gran fiesta había llegado y se había ido. Lo
cual estuvo bien para mí, ya que ciertamente no había sentido ganas de
celebrar. No este año. No solo.

Mi teléfono sonó y miré la pantalla. Matthew.

"Oye, mi Megvéd está sonando", le dije a Cece. "Será mejor que vaya a ver
lo que quiere". Estaba tomando su trabajo como mi "protector" muy en
serio. No había pasado un día en que no hubiera venido o no hubiera
llamado para registrarse. Lo cual sería agradable si no fuera tan extraño.

"Ooh, Matthew", dijo Cece con la voz cantante que reservaba para el Dr.
Byrne. "Sí, será mejor que te vayas. Dale mi amor."

Puse los ojos en blanco. "Cállate."

"Lo siento. No pude evitarlo. Cece se estaba riendo ahora. "Llámame

mañana, sin embargo," ¿kay? Intentaré proyectarle a la señora G. otra vez
en la mañana ".

"Está bien, gracias." Toqué el final, luego conecté la llamada con Matthew.
"¿Hola! Qué tal?"

"¿Ya regresó Patsy?", Preguntó sin preámbulos. Esto se había convertido

en el típico Matthew durante la semana pasada. No, "Hola, cómo estás" o
cualquier cosa tan mundana como esa, él simplemente fue directo a la
persecución.

"No. Creo que volará mañana por la noche. "Tal como lo había visto en mi
visión, una abeja en un campo de golf la había picado un día antes de su
vuelo de regreso a casa desde Turks y Caicos. Gracias a mi insistencia, ella
había estado preparada con EpiPens. Aun así, su reacción había sido mala,
realmente mala. La mantuvieron en el hospital por dos noches, y ella no se
había sentido lo suficientemente bien como para volar. No me importaba,
ni siquiera me importaba que me hubiera dejado pasar la Navidad sola.
Ella estaba viva, y eso era todo lo que importaba. Mi visión la había
salvado.

"Voy para allá. Quiero decir, si está bien ", agregó Matthew, su voz se
suavizó.

Me encogí de hombros, golpeteando mis dedos contra mi muslo. "Por

supuesto."

"¿Ya cenaste?"
"No". No tenía hambre. No había tenido hambre en días.

"Bueno. Recogeré algo en mi camino. Podía oírlo sacudir las llaves. "¿Qué
tal tailandés?"

"Suena bien."

"Thai es, entonces. Nos vemos en un rato."

Tiré mi teléfono y me dejé caer en la cama con un suspiro. Dios, esto era
una locura. Aidan estaba en alguna parte siendo torturado, y todo lo que
podía hacer era sentarme a comer comida tailandesa con uno de mis
profesores. De acuerdo, técnicamente él no era mi maestro, yo no asistía
a ninguna clase de ciencias, pero él era de Sophie, y eso era bastante
extraño.

Cerré los ojos y respiré profundo y calmado por la nariz, por la boca, pero
no sirvió de nada. Esto estuvo mal. Odiaba esta sensación de total y
absoluta impotencia. Más que nada, quería tomar la tarjeta de crédito que
Patsy me había dado para emergencias, tomar un taxi para JFK, y toma el
primer vuelo a París. Necesitaba encontrar a Aidan. Lo extrañaba tanto
que apenas podía soportarlo. Sentí físicamente su ausencia, como un
agujero grande y gordo en mi corazón que creció con cada segundo que
pasaba.

Alcanzando una mano a mi sien, enfoqué todo lo que tenía sobre él,
conjurando una imagen en mi mente.

Vuelve a mí, llamé telepáticamente. Por favor, Aidan. Te necesito.

Sabía que no podía oírme, no con miles de kilómetros y un océano entre

nosotros. Aun así, te juro que sentí un ligero zumbido en mi cabeza. Una
oleada de esperanza hizo que mi corazón se acelerara, mi aliento llegara
más rápido. Levantándome, me apresuré a la ventana que daba a Park
Avenue y apoyé una palma contra el cristal frío.

Aidan? Lo intenté de nuevo. ¿Puedes escucharme?

Nada. Negué con la cabeza, confundido. Podría haber jurado que sentí. . .
alguna cosa. Tomé otra respiración profunda, renovando mi enfoque. Mis
ojos aún cerrados, rodé mis hombros, tratando de relajarme.

Y luego el ruido del tráfico retrocedió, así como así. El vaso pareció
calentarse debajo de mi palma. Inexplicablemente, había calor calentando
mis tobillos, lamiéndome las pantorrillas. El calor se intensificó, haciendo
que mis piernas se sintieran como si. . . como si estuvieran en llamas Y
luego un agudo y lacerante dolor apuñaló a mi costado, haciendo que mi
respiración se detuviera mientras me doblaba en agonía.

Mis ojos se abrieron, mi enfoque desapareció. Parpadeé varias veces

mientras me enderezaba, tratando de orientarme. Abajo, sonó una sirena.
Observé cómo una ambulancia se acercaba a toda velocidad por la calle,
sus luces parpadeando mientras los autos se dispersaban a su alrededor.
Frío, aparté mi mano de la ventana, acunándola contra mi cuerpo.

¿Había imaginado esas sensaciones: el calor, el dolor agudo? Debo

haberlo hecho, razoné. A no ser que . . . a menos que hubiera un vampiro
cerca y de alguna manera violé su mente. Negué con la cabeza. No es
probable. No funcionó así, al menos, a menos que el vampiro estuviera en
el departamento de al lado. Nop. Lo había imaginado. Estaba perdiendo la
cabeza. Fue la única explicación razonable.

Por supuesto, ¿desde cuándo fueron "explicaciones razonables" una parte

de mi vida?

Eché un vistazo al reloj junto a mi cama, preguntándome cuánto tiempo

tenía hasta que apareció Matthew. Probablemente no mucho, decidí,
pensando que debería colocar algunos platos y cubiertos. Al salir, me
detuve junto a mi tocador, con la mirada fija en el recipiente de plástico
transparente que estaba escondido contra la imagen enmarcada de Aidan
y yo en el baile de la Feria de Halloween, ambos ataviados con atuendo
alrededor de 1905.

Abrí la caja y busqué el broche de plata que una vez había sostenido las
fragantes flores de azahar que Aidan me había dado en ese ened, tratando
de orientarme. Abajo, sonó una sirena. Observé cómo una ambulancia se
acercaba a toda velocidad por la calle, sus luces parpadeando mientras los
autos se dispersaban a su alrededor. Frío, aparté mi mano de la ventana,
acunándola contra mi cuerpo.

¿Había imaginado esas sensaciones: el calor, el dolor agudo? Debo

haberlo hecho, razoné. A no ser que . . . a menos que hubiera un vampiro
cerca y de alguna manera violé su mente. Negué con la cabeza. No es
probable. No funcionó así, al menos, a menos que el vampiro estuviera en
el departamento de al lado. Nop. Lo había imaginado. Estaba perdiendo la
cabeza. Fue la única explicación razonable.

Por supuesto, ¿desde cuándo fueron "explicaciones razonables" una parte

de mi vida?

Eché un vistazo al reloj junto a mi cama, preguntándome cuánto tiempo

tenía hasta que apareció Matthew. Probablemente no mucho, decidí,
pensando que debería colocar algunos platos y cubiertos. Al salir, me
detuve junto a mi tocador, con la mirada fija en el recipiente de plástico
transparente que estaba escondido contra la imagen enmarcada de Aidan
y yo en el baile de la Feria de Halloween, ambos ataviados con atuendo
alrededor de 1905.

Abrí la caja y busqué el broche de plata que alguna vez sostuvo las
fragantes flores de naranja que Aidan me había regalado esa noche. Inhalé
profundamente, casi segura de que podía oler un toque del dulce aroma
cítrico que quedaba. La luz del techo se reflejó en los cristales mientras los
pasé con un dedo sobre ellos, las piedras facetadas formando un círculo
perfecto y continuo.

Lo volteé, examinando el reverso. Fue perfecto, tan impecable como el día

que lo recibí, la superficie lisa y brillante que refleja la luz. La plata ya se
habría empañado, me di cuenta con un sobresalto. Lo que significaba que
probablemente era oro blanco, tal vez incluso platino. Curioso ahora, lo
incliné hacia aquí y hacia allá, mirando más de cerca.

Y entonces noté algo que no tenía antes: palabras, grabadas en el metal

debajo del broche. Mis dedos temblaron, lo desenganché torpemente,
alejando el alfiler de metal. Mi corazón comenzó a latir mientras leía el
grabado: amor eterno.

Las lágrimas inundaron mis ojos, nublando mi visión. Uno se derramó,

trazando un camino por mi mejilla. Mientras lo limpiaba, traté de recordar
lo que él me había dicho en esa fría y fresca noche de octubre, mientras se
había sujetado el anillo a mi vestido, algo sobre cómo las flores tenían
sentido en su día, que las flores de naranja significaban amor eterno.
Nunca se los había dado a nadie antes de que él me los hubiera dado.

¿Y ahora? Él nunca lo haría de nuevo. Tuve que ahogar el llanto que

amenazaba con derrumbar mi cordura.

2 ~ ¿El pollo o el huevo?

Aparté mi plato de tarta thai a medio comer frunciendo el ceño.

"Realmente no tengo hambre".

Matthew hizo una pausa, un bocado de fideos a medio camino de su boca.

"Vamos, Vi, tienes que comer".
"Por favor no me llames así." Tragué saliva, mi garganta repentinamente
apretada. Aidan me llamó "Vi", nadie más lo hizo. Nadie más podría. "YO .
. . es solo Violet, ¿está bien?

Levantó una ceja y me miró fijamente. "Bueno. Lo siento por eso."

"No, lo siento". Exhalé bruscamente. "Esto realmente apesta, ¿sabes? Y es

todo por mi culpa ".

Con un suspiro, apartó su propio plato. "¿Qué es todo tu culpa?"

"Todo." Barrí una mano en un amplio arco. "Aidan, en el Tribunal siendo

castigado. Nosotros, sentados aquí comiendo e intentando actuar como si
no pasara nada ".

Él cruzó sus brazos sobre su pecho. Involuntariamente, mi mirada se vio

atraída por el tatuaje en su bíceps derecho: su marca Megvéd, la punta de
la daga entintada expuesta debajo del borde de la manga de su camiseta.

"Mira", dijo, su voz se adaptó al modo de conferencia, "tienes que

entender el hecho de que Aidan estaba lastimando a la gente. Cinco
víctimas con heridas punzantes y pérdida de sangre severa. Tienen suerte
de que estén vivos. Todos ellos. "Sacudió la cabeza, entrecerrando los ojos
una fracción. "Él mató a esa mujer en el bosque cerca de la escuela, Violet,
la dejó allí para desangrarse". ¿No lo entiendes?

Me tragué la bilis. La idea de Aidan, un asesino a sangre fría, no calculó.

Quiero decir, está bien, sabía que era un vampiro, y sabía que él había
matado antes. Pero esos eran asesinos y violadores y tipos realmente
malos que habían herido a personas que él había amado, no drogadictos
al azar que se encontraban en el lugar equivocado en el momento
equivocado.

Tomé una respiración profunda y tranquilizadora antes de hablar. "No

sabía lo que estaba haciendo, Matthew. Lo viste, viste cuán totalmente
fuera de él estaba. Fue ese suero estúpido. Alguien se metió con eso.
Debería haber sabido que la visión en el laboratorio significaba algo. Que
estaba tratando de decirme algo importante ".

En realidad puso los ojos en blanco. "¿Cómo pudiste haber sabido eso?"
Me encogí de hombros. "Porque todas mis visiones tienen un significado.
Ninguno de ellos son todos los días, cosas desechables ".

"¿Así que para eso te estás culpando? ¿No se da cuenta de lo que significa
la visión? Vamos, Violet. No es que las visiones tengan una voz en off.
Córtate un poco, ¿por qué no?

"De todos modos, hay más", continué, queriendo sacarlo todo de mi

pecho. "La otra visión, la de Whitney." Tragué saliva. "La envié fuera del
departamento. Fue mi culpa que ella estuviera en el parque ".

"Está bien, sí", dijo asintiendo. "Ella estaba en el parque porque la sacaste
del apartamento. Te daré eso. Pero si de alguna manera la hubieras
convencido de que se quedara en el departamento, la habría atacado
aquí. Y lo que es peor, ninguno de nosotros habría estado cerca para
detenerlo, ¿verdad?

Solo asentí.

"La única forma en que podrías haber frustrado esto hubiera sido detener
a Aidan de antemano y de alguna manera cambiar su curso. Iba de camino
hacia allí cuando lo patearon y lo puso en modo ataque. Dónde estaba
Whitney cuando la alcanzó, este apartamento, el parque o cualquier otro
lugar, era irrelevante.

Negué con la cabeza, confundido. "No lo entiendo".

Se inclinó hacia mí, sus codos descansando sobre la mesa ahora. "Piénsalo
de esta manera: ¿recuerdas esa visión que me contaste acerca de dónde
cayó la ama de llaves de tu abuela y se rompió la cadera?"

"Lupe", le ofrecí.

"Bien, Lupe. La detuviste, porque ella fue a la que interrumpiste. Pero

digamos que has visto a alguien con ella en esa visión: un amigo, o algo
así. Convencer al amigo de no estar allí cuando Lupe resbaló y cayó no
necesariamente habría alterado el resultado ".

"Entonces, siguiendo tu lógica, si de alguna manera hubiera convencido a

mi padre de no aceptar esa tarea en Afganistán, los secuestradores
habrían venido a buscarlo de todos modos? ¿Es eso lo que estás diciendo?
Porque eso ni siquiera tiene sentido ".

"No, eso no es lo que estoy diciendo." Se pasó una mano por el pelo,
dejándolo en todas direcciones. "No estás teniendo intención en cuenta.
En ese caso, su intención no era secuestrar y asesinar a su padre,
específicamente. Querían capturar a un periodista estadounidense, que
resultó ser tu padre. Solo puedo suponer que si lo hubieras convencido de
que se quedara, habría sido algún otro periodista que hubiera sufrido su
destino en su lugar ".

Levanté mis manos en señal de frustración. "Ugh. No puedo entender

esto. Es como todo el argumento de la gallina o el huevo, solo que es peor
".

"Bueno, para eso me tienes a mí. Es un honor servirle ", dijo con una
sonrisa, obviamente tratando de ser gracioso.

"Sí, suerte." Instantáneamente, me arrepentí de mis palabras, mis mejillas

sonrojadas. "Lo siento, Matthew. No quiero parecer un mocoso ingrato.
Seriamente. Estoy tan asustado en este momento. Estoy preocupado por
Aidan, y lo extraño como loco. "Me puse de pie tan bruscamente que casi
tiró la silla. Lo estabilicé, agarrando la espalda con tanta fuerza que mis
nudillos se pusieron blancos.

"Sé que no tiene sentido", continué. "No conmigo siendo un Sâbbat y

todo. Pero no pedí esto. No estoy interesado en jugar con Buffy y librar al
mundo de los vampiros. Y además, si piensas que esto es algún tipo de. . .
de honor, "balbuceé, casi ahogando la palabra," entonces nunca seré
capaz de hacerte entender ".

Tan tranquilo como siempre, Matthew se levantó, tendiéndome una

mano. "Ven aquí, Violet".

Tomé una respiración profunda, gastada ahora. Tomé su mano,

permitiéndole abrazarme. Contuve un sollozo, presionando mi rostro
contra la suave tela de su camisa. Debajo de mi mejilla, pude sentir su
corazón golpeando contra sus costillas mientras mis lágrimas se
derramaban.
"Shh", dijo, dándome palmaditas en la espalda. "Ve y llora".

"Odio esto", balbuceé, limpiándome la nariz con el dorso de una mano.

"Realmente, realmente lo odio".

"Yo sé que tú."

Intenté contener las lágrimas, pero pasaron dos o tres minutos antes de
que pudiera controlarme. Me sentí cómodo allí en sus brazos, me di
cuenta. Seguro. Lo cual fue bastante embarazoso, en realidad.

"Lo siento por eso", murmuré, mi voz amortiguada contra su pecho. Di un

paso atrás, mis mejillas llameaban.

"¿Estás bien?", Preguntó, mirándome con las cejas fruncidas.

Asentí, alcanzando un pañuelo. Me sonaba la nariz y luego me secaba los

húmedos e hinchados ojos. "Si estoy bien. Cansado, eso es todo. "Con las
piernas temblorosas, me dirigí al sofá y me senté.

Él me siguió, colocándose en el lado más alejado del sofá. Una buena y

segura distancia.

Cautelosamente, lo observé.

Parecía un poco descompuesto, sus ojos preocupados. "Para el registro,

tampoco es muy divertido para mí. Nunca lo entendí, la presión que sentí
para sobresalir en la escuela, graduarme temprano, hacer un doctorado
en tiempo récord. Ahora sé por qué, por supuesto. Necesitaba estar en el
lugar correcto en el momento correcto para encontrarte, solo una ventana
de dos años en Winterhaven, pero no lo sabía en ese momento ".

Sacudí la cabeza con asombro. "¿Cómo lo hiciste?"

"Me monté en harapos. Doblé en cursos y abandoné cualquier apariencia

de vida social para esforzarme lo más posible académicamente. ¿Tienes
alguna idea de lo que es ir a la universidad a los dieciséis años? No tenía
mi licencia de conducir. Nunca había estado en una cita. Confía en mí,
apestaba ".
Con un comienzo, me di cuenta de que él estaba renunciando a su vida
social ahora también. Después de todo, había pasado casi todos los
momentos libres del descanso conmigo. "Lo siento por eso", murmuré.

Él inclinó mi barbilla para que mi mirada se encontrara con la de él. "No lo

lamentes, Violet. Este es mi propósito. He hecho las paces con eso ".

"¿Cómo puedes aceptarlo así?"

Él se encogió de hombros. "Porque es lo que es. Conozco la Megvédio

desde que tenía doce años. Di lo que quieras, pero estoy orgulloso de mi
herencia. Mi padre se aseguró de que me diera cuenta de lo privilegiado
que sería encontrar mi Sâbbat, qué raro y especial. Ni siquiera me lo
imaginé. . . "Tragó saliva, su nuez de Adán se balanceaba en su garganta.

"¿Nunca imaginaste qué?", Insistí, un nudo incómodo en la boca del

estómago.

De nuevo, su mirada se encontró con la mía, firme e intensa. "Es especial",

dijo en voz baja. "Haría cualquier cosa por ti."

"Oh hombre. Te das cuenta de lo extraño que es esto, ¿verdad? Quiero

decir, no deberías estar diciendo esto. Si la gente fuera a escuchar. . . "Me
mordí el labio inferior. "¿Tienes idea de qué tan skeevy suena?"

"Solo sé que no es así, ¿de acuerdo?", Dijo, con las mejillas enrojecidas.
"Es más . . . No sé "-él negó con la cabeza-" hermano o algo así. Quiero
protegerte; eso es todo. Tengo que protegerte. ¿Puedes entender esto?"

"No realmente", le dije con una mueca, aunque en el fondo también lo

sentía: el vínculo. Nunca lo admitiría, no en un millón de años. No para él,
no para nadie. Mis sentimientos por Matthew fueron . . Complicado. Pero
de alguna manera se sintió bien cuando estuvo a mi lado. Me sentí
completo. Al menos, lo más completo posible sin Aidan en mi vida.

"Sé que es una locura, todo esto de Sâbbat-Megvéd. No estoy diciendo

que no lo sea. Quiero decir, solo eres un niño ".

"No soy un niño", argumenté. "Tengo casi dieciocho años".

Las comisuras de su boca se levantaron con el atisbo de una sonrisa. "No
se puede tener en ambos sentidos. O es skeevy porque eres un niño, o no
eres un niño y por lo tanto no es tan skeevy. Elige uno."

Decidí cambiar el tema. "Mi cumpleaños es en marzo, por cierto. El

vigésimo séptimo. ¿Vas a llevarme a hacerme un tatuaje? Parece que
deberías obtener los honores, ¿verdad?

"¿Qué tatuaje?"

"Ya sabes, mi 'marca'. Una estaca, en el interior de mi muñeca derecha,"

expliqué, describiéndola tal como lo había visto en mi mente. "Con una
mariposa descansando sobre ella".

"¿Por qué una mariposa?"

Dejé escapar mi aliento en un bufido. "No tengo idea. ¿Tal vez porque mi
transformación estará completa? Se me vino a la cabeza, así como así.
"Tengo que resolver esto a medida que avanzo, ya sabes. Tienes suerte de
que tuvieras a tu padre para explicarte todo. Tengo una página de un libro
antiguo, y eso es todo ".

Una sombra parpadeó en su rostro. "¿Que libro? Nunca me mencionaste

un libro ".

No lo había hecho, me di cuenta. "Espera y yo iré a buscarlo".

3 ~ dolores fantasmas

Corrí a mi habitación, sacando el libro de donde lo había escondido en los

oscuros recovecos de mi armario, lejos de las miradas indiscretas. Un
minuto después, estaba de vuelta en la sala de estar, tratando de no
estornudar mientras hojeaba las páginas polvorientas hasta que encontré
la página doblada con la traducción de Luc.

Lo desdoblé y se lo di a Matthew. "No hay mucho, realmente.

Probablemente ya lo sabes todo ".

Mordí mi miniatura mientras él leía.

"Sí, no hay mucho nuevo aquí", dijo por fin, devolviéndome la página.
"¿Qué pasa con esto?" Golpeé ligeramente mi dedo contra una línea que
me hizo particularmente incómodo.

Si fracasa en su búsqueda y su sangre corre por las venas de un vampiro,

la vida del Megvéd se extingue.

"¿Qué piensas de eso?" Pregunté, mi aliento entrecortado. "No significa lo

que creo que significa, ¿verdad?"

"Sí, estoy bastante seguro de que lo hace." Se frotó la mandíbula con la

palma de una mano. "Básicamente, si un vampiro te atrapa en lugar de al
revés, entonces se apaga".

"B-pero," tartamudeé, "¿eso significa que el vampiro tiene que matarme?

¿O solo beber mi sangre?

"¿Importa? Oh espera. Correcto, "dijo sarcásticamente, sus rasgos

endurecidos. "Tu novio es un vampiro, lo que le da un nuevo giro, ¿no?"

Mi boca se secó repentinamente. "Porque, uh, bueno. . . Me mordió un

poco antes del descanso, ¿recuerdas? Llevé una mano hasta mi cuello,
pasando las yemas de mis dedos por el lugar donde los dientes de Aidan
habían perforado la carne frágil. "No fue un gran problema. Lo juro. Sólo
usted sabe . . . un pellizco. Y luego lo curó de inmediato. "Por favor, no
digas que vas a morir por eso.

Los ojos de Matthew se agrandaron. "Cristo, me había olvidado de eso.

¿Se rompió la piel?

"Sí, pero estoy bastante seguro de que no bebió mi sangre. Era más bien
un rasguño, eso es todo. Un rasguño, está bien, tal vez una pequeña
herida por punción, y luego su saliva haciendo eso. Me retorcí en mi
asiento, recordando. No, no iba a mencionar eso.

"Bueno, tu sangre no corre por sus venas, ¿verdad? Así que supongo que
estoy a salvo. Por ahora, al menos ", agregó.

"Para siempre", dije, mi voz espesa como una ola de desesperanza me

inundó. "Se ha ido, ¿recuerdas? Él no va a volver."
Un dolor agudo y ardiente pasó por mis hombros, ambos a la vez. Con un
grito, lancé hacia adelante, doblándome en agonía.

En un instante, Matthew estaba a mi lado, con una mano en mi espalda.

"¿Que pasó?"

"No ... no sé", balbuceé, tratando de recuperar el aliento. "Son mis

hombros". El dolor ardiente y caliente continuó irradiando hacia mis
codos.

"¿Que puedo hacer? ¿Necesitas hielo o algo? "

"No, no lo creo." Me obligué a sentarme derecha y descomprimir mi

sudadera con capucha, exponiendo la parte superior del tanque que
llevaba debajo. Examiné un hombro, luego el otro, no muy seguro de lo
que estaba buscando. Teniendo en cuenta la magnitud del dolor que
estaba experimentando, medio esperaba encontrar carne rota, rasgada,
huesos rotos. En cambio, todo parecía perfectamente normal, mi piel
intachable.

Negué con la cabeza mientras el dolor retrocedía, desapareciendo tan

rápido como había aparecido. "Se ha ido ahora".

"¿Algo que ver con esa vieja lesión de esgrima?"

"No. Esto fue a la vez hombros. Y el dolor era totalmente diferente, como
si me hubieran apuñalado o algo así. Como si mi piel se estuviera rasgando
".

"Eso es extraño. Se ven bien. Me estaba examinando ahora, frunció el

ceño con preocupación. "Tal vez deberías tenerlo desprotegido".

"Tal vez estoy perdiendo la cabeza", respondí.

"¿Qué hay de Sophie? ¿Puedes llamarla, pedirle que venga y

comprobarlo?

Asenti. "Es una buena idea. Ella acaba de regresar de la última noche de
Saint Bart.
"Perfecto", dijo, sacando su teléfono y mirando la hora. "Se supone que
debo estar en algún lugar en un poco de todos modos".

"Déjame mandarle un mensaje de texto y ver lo que ella dice". Tal vez le
pediría que se durmiera. Corrí a mi habitación y agarré mi teléfono,
escribiendo rápidamente el mensaje y presionando enviar. Ella respondió
antes de que yo hubiera regresado a la sala de estar.

"Ella está en camino", grité.

"Estupendo. Me quedaré hasta que ella llegue, y luego tendré que huir ".

"Realmente no tienes que quedarte", le dije, queriendo evitar la torpeza

de Sophie / Dr. Byrne conocer y saludar. "En serio, ella estará aquí dentro
de media hora. Creo que puedo sobrevivir por mi cuenta hasta entonces ".

Él solo me miró, impasible.

No pude evitar poner los ojos en blanco. "Wow, realmente tomas en serio
todo este 'protector', ¿verdad?"

Su teléfono comenzó a zumbar, el nombre "Charlie" estampado en la

pantalla. "Lo siento", dijo, levantándose y moviéndose hacia la ventana.
"Tengo que tomar esto".

"No hay problema", le dije encogiéndome de hombros. Me apresuré a la

mesa del comedor y me entretuve con los restos de nuestra cena,
cerrando los contenedores de comida y moviéndolo todo a la cocina.

Él mantuvo su voz baja, pero no pude evitar escuchar pequeñas partes de

su conversación. "Lo sé . . . no lo olvide . . Te lo dije, es complicado. Solo
dame media hora, ¿está bien?

"Lo siento por eso", dijo por fin, luciendo un poco disgustado mientras me
seguía a la cocina.

"¿Todo está bien con él?"

"¿Con quien?"

"Tu amigo", aclaré. "Charlie. Lo siento. Vi el nombre en la pantalla ".

"Ah, claro". Se guardó el teléfono en el bolsillo. "Sí, ella está bien".

¿Ella esta bien?

"Su departamento está a la vuelta de la esquina", continuó. "Puedo

esperar a Sophie. Quiero ver lo que tiene que decir sobre tus hombros ".

"Muéstrense", murmuré, mis mejillas sonrojándose con vehemencia

mientras luchaba contra los desagradables ataques de celos. ¿Quién era
Charlie y qué quiso decir con mi Megvéd?

Y más al grano, ¿por qué me importa?

***

"Está bien, eso fue un poco raro, ¿verdad?", Dijo Sophie tan pronto como
la puerta se cerró detrás de Matthew.

"Bienvenido a mi mundo." Me desplomé en el sofá, frustrado. Matthew

hizo que Sophie me revisara los hombros en el momento en que entró por
la puerta, pero no había encontrado nada que explicara el dolor que había
experimentado. Aparentemente, las articulaciones estaban libres de
inflamación, los músculos y tendones perfectamente normales.

Lo que significaba que todo estaba en mi cabeza. Realmente estaba

perdiendo la cabeza. "Gracias por venir", le dije, moviéndome para dejarle
sitio a mi lado.

Se quitó los zapatos y se sentó, cruzando las piernas debajo de ella. "Oye,
no hay problema. Confía en mí, he tenido casi de mis padres ".

"¿Cómo estuvo Saint Bart?"

"Bonito. El clima estuvo genial. De todos modos, ¿dónde está Aidan?

Pensé que ustedes dos debían permanecer juntos durante el descanso? "

Tomé una respiración profunda, preparándome. No la había llamado para

contarle lo que había sucedido. No pude. Después de todo, sabía que
realmente le gustaba Aidan. Todos lo hicieron, mis amigos, pero Sophie
más que nada.
Y, bueno, había más: cuantas más personas contaba, más real parecía.
Además, esperaba tener algunas respuestas antes de decirles que Aidan
era el acosador de vampiros. En cambio, no tenía nada.

"¿Qué está pasando, Violet?" Preguntó Sophie, con el ceño fruncido.

"Acabas de pasar diez tonos de pálido. ¿Aidan está bien?

Negué con la cabeza, mi tráquea se contrajo dolorosamente. "No lo sé.

Está en el Tribunal ahora mismo. Por lo que sé, podrían haberlo destruido
". Pero no habían podido ... no podían haberlo hecho. Lo habría sentido
Estaba seguro de eso.

Los ojos de Sophie se agrandaron, el color visiblemente desapareció de su

rostro. "¿Lo destruyó? ¿Qué? ¿Por qué?"

Tragué saliva. "Tyler tenía razón. Aidan es. . . él era el Stalker ".

"De ninguna manera." Sophie negó con la cabeza. "No Aidan".

"No tenía idea de lo que estaba haciendo, Soph. Era el suero en el que
estaba trabajando, haciéndole algo horrible. Estaba en trance,
completamente desasociado. Fue Aidan, pero no fue así ".

Se cubrió la boca con la palma de una mano. Cuando ella lo dejó caer, vi
que le temblaban los dedos. "¿Cómo lo sabes? Quiero decir, ¿estás
seguro?

"Tuve una visión el otoño pasado. Pensé que era un sueño, ya que no
pude volver a reproducirlo. Pero en el último día de clases, sucedió tal
como lo vi. Fue tras mi amiga Whitney en Central Park. Matthew y yo
llegamos justo a tiempo. Pude detenerlo, pero "-negué con la cabeza-"
pero sí, estoy seguro. Se fue esa noche para girar él mismo en el Tribunal.
Él no va a volver, "me atraganté, lágrimas en mis ojos. "No en esta vida."

Sophie se deslizó más cerca, envolviendo un brazo alrededor de mis

hombros. "¿Y no me llamaste? ¿Has estado aquí solo?

Me sequé los ojos con el dorso de una mano. "Matthew ha estado

alrededor. Mucho, "agregué.
Liberándome, ella me lanzó una mirada. "Todavía no puedo creer que no
me hayas llamado, incluso si tuviste al Dr. Hottie dando vueltas".

"No hubo nada que pudieras hacer. De todos modos, no quería arruinar
tus vacaciones ".

"Bueno, ¿y Cece? ¿Ella sabe?"

Asenti. "Ella ha estado tratando de proyectar a la Sra. G. Cece cree que

debe tener algún tipo de escudo alrededor de sí misma, alrededor de
Aidan, también. Aunque tengo que encontrarla. Necesito decirle sobre mi
visión. Creo que vi algo que podría limpiar a Aidan ".

"Bien, baja la velocidad". Tendió una mano. "¿Qué visión?"

"Uno que tenía justo antes del descanso. Vi algo en el laboratorio, pero no
me di cuenta de lo que significaba en ese momento. Creo que alguien
estaba manipulando el suero de Aidan. La señora Girard necesita saber
que Aidan no tuvo la culpa de que alguien le haya hecho esto.
Intencionalmente."

"¿Sabes quién fue?"

"No. No pude ver nada más que las manos. En ese momento, pensé que
eran de Aidan. Realmente no estaba prestando mucha atención. Era algo
aburrido, ciencia cotidiana, por lo que pude ver ".

"Entonces puedes simplemente reproducir la visión, ¿verdad? Busque

pistas esta vez ".

"Matthew ha estado tratando de convencerme, pero hasta ahora, nada.

No lo sé . . . "Negué con la cabeza. "¿Qué pasa si él es quien manipuló el
suero? Creo que es por eso que estoy teniendo un momento tan difícil con
la repetición ".

"¿Necesitas que él te hable de eso? ¿O puedes hacerlo tú solo?

"Es más fácil con él, pero a veces puedo hacerlo por mi cuenta".

Sophie se deslizó hasta el borde del sofá. "Bien, hagamos esto. ¿Que
necesitas?"
Me senté derecho, mirando alrededor del departamento. "Ojalá
tuviéramos un reloj pasado de moda aquí. Ya sabes, uno que hace mucho
ruido ".

Una sonrisa lenta se extendió por la cara de Sophie mientras buscaba en

su bolsillo trasero y sacaba su teléfono. "Hay una aplicación para eso.
Espera un segundo. "Ella comenzó a tocar su pantalla. "Tiene todo tipo de
sonidos que se supone que son relajantes. De acuerdo, mira esto. "Tocó
un ícono que parecía un antiguo reloj de pie, y allí estaba: tic-tac, tic-tac.

"¡Eso es perfecto!", Lloré, cerrando los ojos y recostándome contra los

cojines. Ticktock, ticktock. "Está bien, solo mantente en silencio y déjame
concentrarme. Puedo hacer esto."

Una respiración profunda, por la nariz, por la boca, una, dos veces. Vacié
mi mente de pensamientos extraños, hiperfocusing en el sonido del reloj.
Pasaron unos segundos, un minuto, tal vez dos. Y luego la habitación se
cayó.

Estaba en el laboratorio en Winterhaven. Al igual que antes, los

microscopios se alineaban en la pared más alejada, una mechera Bunsen
en una de las mesas con tapa negra. Vi las manos, sosteniendo un
cuentagotas, extrayendo un líquido de un pequeño vial y colocándolo en
un tubo de ensayo. Una gota. Dos. Tres. Luego el vial fue tapado y puesto
en una pequeña rejilla de madera. Cuando las manos alcanzaron un
segundo vial, me obligué a retirarme, a mirar alrededor de la habitación.
Los creo que es por eso que estoy teniendo un momento tan difícil con la
repetición ".

"¿Necesitas que él te hable de eso? ¿O puedes hacerlo tú solo?

"Es más fácil con él, pero a veces puedo hacerlo por mi cuenta".

Sophie se deslizó hasta el borde del sofá. "Bien, hagamos esto. ¿Que
necesitas?"

Me senté derecho, mirando alrededor del departamento. "Ojalá

tuviéramos un reloj pasado de moda aquí. Ya sabes, uno que hace mucho
ruido ".
Una sonrisa lenta se extendió por la cara de Sophie mientras buscaba en
su bolsillo trasero y sacaba su teléfono. "Hay una aplicación para eso.
Espera un segundo. "Ella comenzó a tocar su pantalla. "Tiene todo tipo de
sonidos que se supone que son relajantes. De acuerdo, mira esto. "Tocó
un ícono que parecía un antiguo reloj de pie, y allí estaba: tic-tac, tic-tac.

"¡Eso es perfecto!", Lloré, cerrando los ojos y recostándome contra los

cojines. Ticktock, ticktock. "Está bien, solo mantente en silencio y déjame
concentrarme. Puedo hacer esto."

Una respiración profunda, por la nariz, por la boca, una, dos veces. Vacié
mi mente de pensamientos extraños, hiperfocusing en el sonido del reloj.
Pasaron unos segundos, un minuto, tal vez dos. Y luego la habitación se
cayó.

Estaba en el laboratorio en Winterhaven. Al igual que antes, los

microscopios se alineaban en la pared más alejada, una mechera Bunsen
en una de las mesas con tapa negra. Vi las manos, sosteniendo un
cuentagotas, extrayendo un líquido de un pequeño vial y colocándolo en
un tubo de ensayo. Una gota. Dos. Tres. Luego el vial fue tapado y puesto
en una pequeña rejilla de madera. Cuando las manos alcanzaron un
segundo vial, me obligué a retirarme, a mirar alrededor de la habitación. El
reloj en la pared decía cinco cuarenta y cinco; una larga luz fluorescente
rectangular parpadeaba, emitiendo un débil zumbido. Me alejé más, me
moví mentalmente hacia la puerta. Girando la cabeza hacia la izquierda, lo
encontré ... el dueño de las manos. Estaba de espaldas a mí, pero podía
decir que era alto. Rubio. Familiar. Cerró un segundo frasco, colocándolo
en la rejilla, girando ligeramente para que yo pudiera distinguir su perfil. . .

"¡Oh, Dios mío!", Lloré, mis ojos se abrieron cuando fui sacado de la
visión. "Sé quién era".
4 ~ Jack of Spades

Tan pronto como regresamos a Winterhaven el domingo por la tarde,

reuní a todos en Cece's y mi habitación y les conté sobre la visión y sobre
mi repetición exitosa.

"Fue Jack", le dije.

"¿En serio?" Kate se mordió el labio inferior. "Quiero decir, sí, se convirtió
en una ducha completa, pero aún así. ¿Por qué le haría algo así a Aidan?
Pensé que eran amigos ".

"No tengo idea", le dije encogiéndome de hombros. Pero había sido su

cara la que había visto en mi visión, la de Jack. Estaba cien por ciento
seguro. Mis visiones no mienten.

"Tal vez debería comenzar a seguirlo", ofreció Cece. "Ya sabes,

astralmente hablando. Mira qué está tramando el chico ".

"De ninguna manera. Eso va en contra de la COPA. No quiero que te metas

en problemas. Me estremecí al recordar la visión que tuve el otoño
pasado, aquella en la que Cece había sido expulsado. Tenía algo que ver
conmigo enviándola a espiar en busca de pistas. No había forma de que
fuera a arriesgarme. No, no es una oportunidad.

"Asi que . . . ¿ahora qué? "Sophie preguntó. "¿Qué piensa el Dr. Byrne?"

"No se lo he dicho. Aidan es una especie de sujeto adusto con él. Estoy
bastante seguro de que él piensa que es mejor así. Que estoy mejor sin él.
Miré hacia la ventana, donde la nieve gorda y suave caía silenciosamente
contra el cristal, y suspiré.

¿Dónde estaba Aidan y qué le estaban haciendo a él? Me había hecho

estas preguntas un millón de veces al día y, sin embargo, no estaba más
cerca de responderlas ahora que hace dos semanas. En el momento en
que llegué a Winterhaven, había ido directamente a la oficina de la
directora, lista para enfrentar a la señora Girard. Solo que la Sra. Girard no
estaba allí. Tal como Matthew había dicho, ella se había ausentado
temporalmente y el Dr. Ackerman era la directora interina. Nadie podía
decirme dónde estaba la señora Girard ni cuándo se esperaba que
volviera.

¿Qué diablos está pasando?

La ira se disparó a través de mí, acelerando mi pulso. Jack le había hecho

esto a Aidan. Jack, a quien siempre había considerado un amigo. Él estuvo
de nuestro lado, uno de nuestros Scooby Gang. Iba a encontrarlo y
matarlo. De acuerdo, tal vez no literalmente, pero-

"¡Oye! ¡Tierra a Violeta! "Cece gesticulaba hacia mi escritorio. "¿No es ese

tu teléfono?"

Era el tono de llamada de Matthew. Estupendo.

Lo dejo ir al correo de voz. Estaba bastante seguro de que estaba en casa

de Charlie, que aparentemente es adonde fue cuando no estaba en la
escuela. Sabía que no debería molestarme, que no tenía derecho a
preocuparme de una manera u otra. Pero me fastidió.

Quiero decir, tomó las cosas de Megvéd muy en serio. Y de acuerdo con la
leyenda, eso significaba que se suponía que debía ser mi "compañero" en
todos los sentidos. Entonces, ¿qué diablos hizo eso a Charlie? Además,
¿qué clase de nombre era "Charlie" para una mujer? Parecía tonto e
inmaduro, como si estuviera tratando demasiado de ser genial o algo así.

Los celos me recorrieron y me obligué a sacudirme. Yo no estaba yendo

allí. Matthew era un maestro, un maestro, y además, estaba enamorado
de Aidan. Iba a encontrar a Aidan, incluso si eso significaba matar a todo el
maldito Tribunal Vampiro para llegar a él. Si dudaban de que yo fuera
capaz de hacerlo, se iban a llevar una sorpresa cuando ...

"¡Dios, Violet, sal de ahí!" Cece me miró con las cejas fruncidas.

"Lo-lo siento", tartamudeé. "Sólo soy . . . realmente distraído en este

momento. Necesito encontrar a Jack ".

Kate se levantó, sus manos apretadas en puños a los costados. "Voy

contigo."

Negué con la cabeza. "Creo que necesito hacer esto solo".

La mirada fija de Kate se encontró con la mía. "De ninguna manera. Es
posible que necesite un poco de persuasión útil para hablar. Me aseguraré
de que obtengas tus respuestas. Por algo tan pequeño, parecía feroz. Casi
me sentí un poco asustado de ella.

Sophie miró a Kate y a mí, frunciendo el ceño. "Entonces, ¿qué quieres

que haga? Solo siéntate aquí jugueteando con mis pulgares mientras los
dos se van a la mierda con él? "

"¿Dónde está Marissa?", Le pregunté, estancando.

Sophie arrugó la nariz. "¿Donde piensas? En algún lugar con Max ".

"Oye, hablando de, ¿ya has visto a Tyler?" La expresión de Kate se suavizó.

Por un momento allí, Sophie parecía confundida. "¿Qué tiene que ver
Tyler con ... oh, verdad? Compañeros de habitación ¿No lo viste por un
descanso?

"No. Él estaba en Texas. Y a diferencia de ti, mi yo astral no va a ninguna

parte. Le enviamos mensajes de texto y hablamos un par de veces. No sé,
sin embargo. . . Estaba actuando un poco raro ".

"Eso es porque él es raro", respondió Sophie.

Kate movió sus cejas. "Si por extraño te refieres a un adorable y

absolutamente fantástico". Te lo digo, ese chico puede hacer cosas con su
lengua que ...

"¡Uf, detente!" Sophie levantó una mano. "Por favor. Ni siquiera quiero
pensar en eso ".

"Um, Jack" les recordé.

Kate asintió. "Derecha. Lo primero es lo primero. Vamos a patear un poco

".

Mi boca se ensanchó en una sonrisa. "Ahora, de eso es de lo que estoy

hablando.

***
Lo encontramos media hora más tarde en uno de los laboratorios. En el
momento en que entramos por la puerta, Kate lo tenía en un
estrangulador telequinético con la ayuda del cuello de su camisa.

"¿Por qué lo hiciste?", Le pregunté, yendo directo a la persecución antes

de que Kate lo estrangulara.

"¿Hacer qué?" Logró ahogarse.

En respuesta, Kate lo golpeó contra una mesa con la parte superior negra.
Luchó por enderezarse mientras los tubos de ensayo se deslizaban sobre
la mesa y se estrellaban contra el suelo a sus pies.

Sus ojos se agrandaron cuando tiró de su cuello, jadeando por aire.

"Déjalo hablar", le dije. "Quiero escuchar lo que tiene que decir por sí
mismo".

Ella lo soltó, y respiró hondo y jadeante antes de contestar. "Te lo dije,

Kate. Eras una distracción. Necesitaba enfocarme. . . en el equipo,
"tartamudeó. "Ya sabes, fútbol. Y en mi investigación. De todos modos,
¿qué importa? Escuché que tú y Tyler Bennett ya están enganchando ...

"No estamos hablando de eso, idiota". Las mejillas de Kate estaban

ruborizadas.

Me lancé hacia él, clavando un dedo en su pecho. "Confió en ti", le dije, mi

voz se llenó de rabia. "¿Cómo pudiste hacerle esto? Tú-tú-lo destruiste ".

"Mira, no tengo idea de lo que estás hablando", dijo Jack, tratando de

retroceder. Sus ojos parecían vacíos, casi en blanco. Él estaba mintiendo;
Sabía que lo era. "Pero ¿por qué no dejas tu pitbull aquí?" Inclinó la
cabeza en dirección a Kate "y tal vez podamos hablar".

"Como el infierno que lo hará." Kate lo golpeó contra la mesa para

enfatizarlo. "Tú eres el que va a hablar. Y será mejor que empieces ahora
".

Kate debe haber apretado su agarre en su cuello, sus ojos estaban casi
saltones de su cabeza, su rostro se estaba volviendo púrpura. Él hizo un
movimiento frenético con una mano.
Mirándolo, crucé los brazos sobre mi pecho. "Déjalo ir, Kate. Creo que está
listo ahora ".

Él colapsó en el suelo con un grito ahogado. Kate y yo nos paramos sobre

él, esperando que recuperara el aliento.

Dirigió su mirada fría y azul hacia Kate. "Te estoy entregando por violar la
COPA", finalmente logró gruñir. "Perra loca".

"Sí, sigues adelante y haz eso, gilipollas", Kate respondió. "Asegúrate y dile
a la Sra. Girard por qué lo hice, también. Cuéntale lo que le hiciste a Aidan
".

Se puso de pie, derribando una silla en el proceso. "¿Quién diablos crees

que me obligó a hacerlo?", Dijo, con la cara roja moteada ahora. "No tuve
elección. Sin elección. ¿No lo entiendes?

Negué con la cabeza, confundido. ¿Qué está diciendo? "¿Quién te obligó a

hacerlo, Jack?"

Miró alrededor de la habitación, luego bajó la voz hasta casi susurrar.

"Señora. Girard. Escucha, si hubiese habido otra forma, si hubiera podido.
. . "Se detuvo, sacudiendo la cabeza. "Ella amenazó a mi hermano, ¿de
acuerdo? Ella es un vampiro, en caso de que lo hayas olvidado. Un jodido
vampiro, y pensé ... pensé ... Se apoyó contra la mesa en busca de apoyo,
con los ojos cerrados y el rostro pálido y ceniciento.

Finalmente, él abrió los ojos. Les llevó un momento concentrarse en Kate

y yo, de pie, mirándolo boquiabiertos en estado de shock. "No podía
arriesgarme", dijo. "No podría arriesgarlo. Tienes que creerme. Nunca me
propuse destruir a Aidan. Estaba solo, ya sabes, jugando con cosas. No
tenía idea de que mis cambios en el suero lo hacían salir y atacar a las
personas ".

Dejé caer mi cabeza en mis manos. "No puedo creer esto. No puedo
enloquecer, créelo. ¿Por qué? ¿Por qué la señora Girard haría esto?

"Él no sabe".
Eché un vistazo a Kate, que estaba observando atentamente a Jack, con
los ojos llenos de lágrimas. "Él no sabe", repitió. "Él está diciendo la
verdad. Nos están jugando, primero el Dr. Blackwell y ahora la Sra. Girard.
Enfrentandonos el uno contra el otro ".

"¿Qué se supone que debemos hacer ahora?" Pregunté, mirando de Kate

a Jack y de nuevo a Kate. Dios mío, la forma en que la miraba, como si su
corazón se rompiera en un millón de pedazos.

"Espera, es por eso que rompiste con ella, ¿no?", Pregunté, dándome
cuenta de lo que estaba pasando. "Debido a esto. Por lo que le estabas
haciendo a Aidan ".

Un músculo de su mandíbula se flexionó. "No mierda. No podía

enfrentarla, tocarla, después de lo que había hecho ".

"Maldita sea," murmuró Kate, pero pude ver que su resolución se

desmoronaba.

Jack extendió una mano hacia ella. "Lo siento, Kate. Realmente, realmente
lo siento ".

"¿Tienes alguna idea de lo que eres? . . Quiero decir . . . sólo . . . ugh! No

puedo hacer esto ahora. "Se dio vuelta y huyó, deteniéndose en la puerta.
"Te veré más tarde, Violet. Ven a buscarme cuando hayas terminado aquí,
¿de acuerdo?

"Está bien", le aseguré. "Seguir. Te alcanzaré ".

Tan pronto como la puerta se cerró de golpe, me giré hacia Jack,

mirándolo con una mezcla de lástima y disgusto. "Entonces, saboteaste el
trabajo de Aidan. Traicionaste a un amigo. Dejaste a Kate, se alejó de
todos nosotros. ¿Cuáles son tus grandes planes ahora?

"No sé qué decir, Violet." Alargó la mano para frotarse las sienes. "Lo
siento por Aidan. Pero este es mi hermano pequeño del que estamos
hablando. Aidan ya tuvo su oportunidad, su vida. Ahora mi hermano
tendrá el suyo ".
Me desplomé en la silla más cercana. "¿Pero por qué? ¿Por qué ella haría
esto?

Sacudió la cabeza. "Ojalá supiera. Hice lo que ella me pidió que hiciera, y
no hay vuelta atrás. No espero que me perdones. No espero que ninguno
de ustedes lo haga ".

"Sí, no aguantes la respiración", murmuré, luego dejé escapar un suspiro.

"Está bien, entonces la Sra. Girard te estaba chantajeando para hacer algo
que hizo que Aidan se metiera en problemas una Kate de nuevo. Dios
mío, la forma en que la miraba, como si tu corazón se rompiera en un
millón de pedazos.

"Espera, es por eso que rompiste con ella, ¿no?", Pregunté, dándome
cuenta de lo que estaba pasando. "Debido a esto. Por qué estás estabas
haciendo un Aidan".

Un músculo de su mandíbula se flexionó. "No mierda. No comprar

enfrentarla, tocarla, después de lo que había hecho".

"Maldita sea", murmuró Kate, pero pude ver que su resolución se

desmoronaba.

Jack extendió una mano hacia ella. "Lo siento, Kate. Realmente, realmente
lo siento".

"¿Tienes idea de lo que eres?.. Quiero decir ... .sólo ... .ugh! No puedo
hacer esto ahora." Se dio vuelta y huyó, deteniéndose en la puerta. "Te
veré más tarde, Violet. ¿Ven a buscarme cuando hayas terminado aquí,
¿de acuerdo?

"Está bien", le aseguré. "Seguir. Te alcanzaré".

Tan pronto como la puerta se cerró de golpe, me giré hacia Jack,

mirándolo con una mezcla de lástima y disgusto. "Entonces, saboteaste el
trabajo de Aidan. Traicionaste a un amigo. Dejaste a Kate, se alejó de
todos nosotros. ¿Cuáles son tus grandes planes ahora?

"No sé qué decir, Violet". Alargó la mano para frotarse las sienes. "Lo
siento por Aidan. Pero este es mi hermano pequeño del que estamos
hablando. Aidan ya tuvo su oportunidad, su vida. Ahora mi hermano
tendrá el suyo".

Me desploma en la silla más cercana. "¿Pero por qué? ¿Por qué ella haría
esto?

Sacudió la cabeza. "Ojalá supiera. Hice lo que ella me pidió que hiciera, y
no hay vuelta atrás. No espero que me perdones. No espero que ninguno
de ustedes lo haga".

"Sí, no aguantes la respiración", murmuró, luego dejé escapar un suspiro.

"Está bien, entonces la Sra. Girard estaba chantajeando para hacer algo
que hizo que Aidan tuviera problemas con el Tribunal. Gran problema.
Ahora se ha ido para siempre, y ella ha desaparecido. Tamborileé con los
dedos sobre la mesa, sin respuestas en mi cerebro. "¿Cómo podría
beneficiarse encerrado en la sede o la prisión del Tribunal, o lo que sea?
¿Por qué te pregunto a ti, el traidor?

Jack solo se encogió de hombros, ignorando ese jab. "No lo sé. ¿No es lo
que es, ¿escondido? ¿Protegido? de manera de manera?

Me levanté con las piernas temblorosas, mi corazón de repente se

aceleró. Dios mío, Jack. Eso es todo. un pensamiento. Aidan, y el hecho de
que él es el fenómeno biológico del Rey Eduardo VII.

Él no puede saber, no hasta que estalle la guerra.

Tal vez la guerra estalló. Tal vez la Sra. Girard estaba fuera peleando. Y tal
vez, solo tal vez, Aidan también estaba peleando. No destruido No
encerrado y torturado.

Una sensación desconocida surgió por mis venas, mientras mi pulso,

esperanza, me di cuenta. Por primera vez en semanas, tuve esperanza.

"Me tengo que ir", el dije, mi corazón golpeaba ruidosamente contra mis
costillas. "Pero oye, tal vez deberías hablar con Kate. Dale unas horas para
que se enfríe y luego, ya sabes, habla".

"¿Hablar con Kate sobre qué?"

Mi cabeza se giró hacia la voz que venía de la entrada. Estaba estaba Tyler
Bennett, apoyado en la jamba de la puerta.

Por supuesto.

"Bueno, oye, violeta", dijo con su sonrisa arrogante característica.

"¿Extráname?"
5 ~ Frenemies

Habla del diablo ", dijo Jack, mirando a Tyler.

"¿Estuvisteis hablando de mí? Guau. Me siento halagado. Todavía

apoyado casualmente contra el marco de la puerta, Tyler no pareció notar
la hostilidad dirigida hacia él. De hecho, se veía perfectamente cómodo
con sus jeans bajos y su descolorida camisa de franela.

"Sí, no lo hagas", me lancé de vuelta. "Créeme. No fue en absoluto

halagador ".

"Hombre, eso es duro". Sus ojos bailaron con su travesura habitual. "De
todos modos, estaba buscando a Aidan. Creo que es hora de que
tengamos una pequeña charla. Ya sabes, aclara algunas cosas. Mano a
mano, como decimos en Texas ".

El dolor ahora familiar recorrió mi corazón ante la mención del nombre de

Aidan. Tragué saliva, luchando por controlar mis emociones, componer
mis rasgos en algo que se parecía a lo normal. "Sí, bueno, ya es demasiado
tarde para eso", dije por fin. "¿Verdad, Jack?"

Jack ignoró eso, en cambio se ocupó de barrer los cristales rotos en el

piso.

Solo lo miré fijamente, esperando ver si él reconocería lo que había hecho

frente a Tyler. Pero no lo hizo, por supuesto que no. Él siguió limpiando el
desorden como si no estuviéramos allí mirándolo.

"Bien, ¿qué está pasando aquí?", Preguntó Tyler, rompiendo el incómodo

silencio.

Tan pronto como Jack arrojó los pedazos de vidrio a la basura y devolvió
los tubos de prueba supervivientes a sus estantes, agarró su mochila del
mostrador y se dirigió hacia la puerta. "Perdón por terminar la fiesta,
muchachos, pero tengo que ir a la práctica de fútbol".

"Cobarde", dije en voz baja.

"Déjalo ir." Tyler alcanzó mi brazo. "En serio, Violet, ¿qué está pasando?"
Tomando un momento para reunir mi coraje, bajé mi mirada a mis
zapatillas desgastadas, notando una rasgadura en una de las costuras.
"Prepara tu 'te lo dije', dije, resistiendo el impulso de inclinarme y tirar de
los hilos sueltos. "Te va a encantar esto".

Levanté la vista para encontrarlo estudiando mi rostro cuidadosamente,

su boca dibujada en una línea apretada. "En realidad, no creo que lo sea",
dijo.

Lo mejor es soltarlo, decidí. "Usted tenía razón. Aidan era el Stalker.

Gracias a nuestro buen amigo Jack, es decir, quién estaba manipulando su
suero ".

"¿Que demonios? ¿Estás diciendo que Aidan realmente estaba atacando a

esas mujeres?

Asentí, mordiéndome el labio inferior.

"¿Cuándo te enteraste?"

"El último día de clases. Esa noche, en Manhattan, "aclaré.

"Y ahora solo me estás diciendo porque. . . ? "

"Porque era mucho con lo que lidiar, es por eso. Además, ¿qué se suponía
que debía hacer? Te llamo en medio de la cena de Navidad con las buenas
noticias? "

"Créeme. No es como si mi Navidad hubiera empeorado de lo que ya

estaba ", dijo encogiéndose de hombros. "Entonces, ¿qué diablos pasó?
Quiero decir, si él es el Vampiro más amable del mundo como dices que
es, ¿por qué lo hizo?

"Para resumir, no tenía idea de lo que estaba haciendo: probaría el suero y

luego se desmayaría mientras el Stalker se hacía cargo. Como Jekyll y Hyde
o algo así. Tan pronto como lo descubrió, se entregó al Tribunal. Esa
misma noche ".

"¿El Tribunal?"
Asenti. "Sí, es como el tribunal superior de los vampiros. El cuerpo
gobernante, algo así. De todos modos, están a cargo de todos los castigos
de vampiros, y después de lo que hizo. . . "Me detuve, incapaz de terminar
el pensamiento. "Aidan se ha ido y no volverá".

Él alcanzó mi mano, dándole un apretón. "Dios, Violet, lo siento mucho.

Pero Jack "-él negó con la cabeza-" Quiero decir, ¿estás seguro? ¿Cómo
sabes que estuvo involucrado?

"Porque lo vi, así es como", dije. "En una visión el otoño pasado. Solo que
descubrí lo que significaba. De todos modos, confesó. Kate logró
quitárselo, por eso estaba tan enojado ".

Él dejó caer mi mano. En un instante, él estaba en la puerta.

"¿A dónde vas?" Me apresuré a alcanzarlo, buscando su manga para

detenerlo.

"Para encontrar a Jack y patearle el culo, ahí es donde".

Negué con la cabeza. "No te molestes. Él tenía sus razones, ¿de acuerdo?
No puedo creer que esté diciendo esto, pero. . . bueno, no es como si él
tuviera una elección. En realidad no. "Dios, odiaba que estuviera
excusando a Jack. Yo quería culparlo. Para odiarlo Pero la Sra. Girard había
amenazado a su hermano pequeño. ¿Qué se suponía que debía hacer?
¿Qué hubiéramos hecho nosotros en su lugar?

"¿De verdad estás defendiendo a ese gilipollas?"

"Bueno, hay más que eso", le dije, preguntándome cuánto debería decirle.
"¿Pero podemos hablar de eso más tarde? Ahora mismo necesito
encontrar a Kate y asegurarme de que esté bien ".

Podría haber jurado que vi un parpadeo de una sonrisa en las comisuras

de su boca. "¿Por qué no me dejas tratar con Kate?"

Negué con la cabeza. "No estoy seguro de que sea una buena idea. Creo
que está bastante confundida en este momento. "Sí, eso fue ponerlo
suavemente. Había visto la forma en que estaba mirando a Jack justo
antes de que ella saliera corriendo, ella no estaba por encima de él; Estaba
seguro de eso. Y ahora que sabía por qué había roto con ella, bueno. . .

"¿Y tú?", Preguntó, interrumpiendo mi tren de pensamientos. Frunció el

ceño mientras me miraba. "¿Estás bien?"

Las lágrimas quemaron detrás de mis párpados, pero logré parpadear. No

iba a llorar. "¿Qué piensas, Tyler? No. No, no estoy bien ".

Él me tomó en sus brazos. "No, por supuesto que no. Realmente lo siento,
Violet. En serio, solo dime lo que necesitas que haga ".

Tomé una respiración profunda y estabilizadora. "Yo solo . . . Necesito que

seas mi amigo, eso es todo ".

Ahuecando mi cara con sus manos, inclinó mi cabeza hasta que nuestras
miradas se encontraron. Él asintió una vez, luego presionó sus labios
contra mi frente. Su beso fue rápido, completamente casto.

"Lo tienes", dijo.

Y esta vez, le creí.

"¿Y realmente, Tyler-mano a mano?" Estaba sonriendo ahora, esperando

romper la fuerte tensión en el aire. "¿Alguien realmente dice eso en
Texas?"

Él se rió, el familiar brillo juguetón volvió a sus ojos. "Diablos si lo sé.

Aunque sonaba bien, ¿verdad?

***

"¿Qué hay para el almuerzo?" Pregunté, lanzando mi bolsa a la silla vacía

al lado de Sophie.

"Chile", dijo Marissa, señalando el cuenco humeante en la bandeja frente

a ella. "Y es bastante bueno". Junto a ella, Max levantó el pulgar hacia
arriba con una mano mientras se metía una cucharada en la boca con la
otra.

El olor picante hizo que mi estómago se revolviera. "Quizás consiga un

sándwich".
"Sí, yo también." Sophie se levantó y se puso a caminar a mi lado.

"¡Oye, espera!" Cece se apresuró a alcanzarnos.

Estábamos en la mitad del comedor cuando Joshua nos detuvo y se puso

de pie frunciendo el ceño. "Oye, acabo de escuchar lo que le pasó a Aidan.
¿Estais bien?"

Como siempre, las malas noticias viajaron rápido en Winterhaven. Ni

siquiera habíamos vuelto a la escuela en veinticuatro horas. "¿Quién te lo
dijo?" Pregunté, curioso.

"Tyler. Tenemos el tercer período de español juntos. "Miró por encima de

un hombro, hacia la mesa donde Jack estaba sentado rodeado de sus
amigos de fútbol. Negando con la cabeza, Joshua se volvió hacia nosotros.
"Él también me habló de Jack. Increíble."

"Lo sé, ¿verdad?" Cece le lanzó a Jack una mirada mortal.

"Dirtbag", agregó Sophie.

"Entonces", dijo Joshua, "¿cuál es el plan?"

Me moví sobre mis pies, sintiéndome vulnerable. Podría haber jurado que
cada par de ojos en el comedor estaba enfocado en nosotros, mirándonos.
"¿El plan?"

"Sí, debes tener algún tipo de plan. ¿Derecha? Ah, y Bronwyn y yo

terminamos por un descanso. Es un poco incómodo en este momento, ¿te
importa si me siento junto a ustedes, chicos?

"¿Qué? No claro que no. Solo estamos consiguiendo sándwiches. Sacudí la

cabeza, confundido. Estaba sufriendo un latigazo mental por tratar de
seguir el hilo de la conversación.

"Gracias." Su boca se ensanchó en una sonrisa, y no pude evitar notar que

su mirada se movió hacia Cece y se demoró allí un poco más de lo que
debería. "Está bien, te veré de vuelta en tu mesa y podremos hablar sobre
el plan".
Asentí en silencio. Iba a decepcionarse al saber que no tenía nada. Ningún
plan.

Cuando finalmente volvimos a nuestra mesa con nuestros sándwiches y

bebidas, Kate, Tyler y Joshua se habían unido a Max y Marissa. Incluso sin
Aidan, iba a ser un apretón apretado.

"¿Dónde está el resto de la banda?" Dirigí a Max. Siempre se sentaba con

ellos en las comidas, al menos, siempre lo había hecho antes.

Max solo gruñó, señalando hacia la mesa detrás de nosotros. A su lado,

Marissa sonrió dulcemente. Una batalla duramente reñida, supuse.

Sophie se inclinó hacia mí. "Marissa le contó todo", me susurró al oído.

"Bueno, casi todo. Solo para que sepas."

Y esta vez, le creí.

"¿Y realmente, Tyler-mano a mano?" Estaba sonriendo ahora, esperando

romper la fuerte tensión en el aire. "¿Alguien realmente dice eso en
Texas?"

Él se rió, el familiar brillo juguetón volvió a sus ojos. "Diablos si lo sé.

Aunque sonaba bien, ¿verdad?

***

"¿Qué hay para el almuerzo?" Pregunté, lanzando mi bolsa a la silla vacía

al lado de Sophie.

"Chile", dijo Marissa, señalando el cuenco humeante en la bandeja frente

a ella. "Y es bastante bueno". Junto a ella, Max el pulgar hacia arriba con
una mano mientras se encuentra una cucharada en la boca con la otra.

El olor picante hizo que mi estómago se revolviera. "Quizás consiga un

sándwich".

"Sí, tú también". Sophie se levantó y se puso a caminar a mi lado.

"¡Oye, espera!" Cece se apresuró a alcanzarnos.

Estábamos en la mitad del comedor cuando Joshua nos detuvo y se puso
de pie frunciendo el ceño. "Oye, acabo de escuchar lo que pasó a Aidan.
¿Estais bien?"

Como siempre, las malas noticias viajan rápido en Winterhaven. Ni

siquiera habíamos vuelto a la escuela en veinticuatro horas. "¿Quién te lo
dijo?" Pregunté, curioso.

"Tyler. Tenemos el primer período de español juntos." Miró por encima de

un hombro, hacia la mesa donde Jack estaba sentado rodeado de sus
amigos de fútbol. Negando con la cabeza, Joshua se volvió hacia nosotros.
"Él también me habló de Jack. Increíble".

"Lo sé, ¿verdad?" Cece le lanzó a Jack una mirada mortal.

"Dirtbag", agregó Sophie.

"Entonces", dijo Joshua, "¿cuál es el plan?"

Me moví sobre mis pies, sintiéndome vulnerable. Podría haber jurado que
cada uno de los ojos en el comedor estaba enfocado en nosotros,
mirándonos. "¿El plan?"

"Sí, debes tener algún tipo de plan. ¿Derecha? Ah, y Bronwyn y tú

terminas por un descanso. Es un poco incómodo en este momento, ¿me
importa si me siento junto a ustedes, chicos?

"¿Qué? No, claro, no. Solo estamos consiguiendo sándwiches. Sacudí la

cabeza, confundido.

"Gracias" Su boca se ensanchó en una sonrisa, y no pude evitar notar que

su mirada se movió hacia Cece y se demoró un poco más de lo que
debería. "Está bien, te veo de vuelta en tu mesa y podremos hablar sobre
el plan".

Asentí en silencio. Iba a decepcionarse al saber que no tenía nada. Ningún

plan.

Cuando finalmente volvemos a nuestra mesa con nuestras bebidas, Kate,

Tyler y Joshua se han unido a Max y Marissa. Incluso sin Aidan, iba a ser un
apretón apretado.
"¿Dónde está el resto de la banda?" Dirigí a Max. Siempre se sentará con
ellos en las comidas, al menos, siempre lo había hecho antes.

Max solo gruñó, señalando hacia la mesa detrás de nosotros. A su lado,

Marissa sonrió dulcemente. Una batalla duramente reñida, supuse.

Sophie se inclinó hacia mí. "Marissa le contó todo", me susurró al oído.

"Bueno, casi todo. Solo para que sepas".

Merecían saber. Lo que significaba que necesitaba hablar con Matthew y

obtener su permiso primero. Porque este era su secreto tanto como el
mío, y-

"¿Violeta?" Cece me dio un codazo en las costillas. "¿Qué piensas?"

"¿Sobre qué?" Negué con la cabeza, tratando de aclararlo.

"No has estado escuchando una palabra que Josh dijo, ¿verdad?",
Preguntó ella.

Sentí que me ardían las mejillas. "Lo siento."

"Estábamos hablando de toda esta 'guerra'", Kate ofreció. Ella se volvió

hacia mí. "¿Recuerdas lo que Jack dijo ayer, sobre cómo la Sra. G. podría
estar tratando de proteger a Aidan? Tiene sentido, realmente, cuando lo
piensas. Si él es su 'creación más grandiosa' y todo eso. Quiero decir, tal
vez esto es solo parte de un gran plan ".

Joshua asintió. "Sí, tal vez ella necesitaba que se metiera en problemas
para tener una excusa para encerrarlo en un lugar seguro".

Tyler no pareció convencerse. "Bueno, ¿por qué no estaría a salvo aquí?"

"Julius y esas dos vampiresas pudieron rastrearlo aquí", dijo Marissa, de

repente pálida. Se pasó una mano por su largo cabello oscuro, sus dedos
temblaban visiblemente. "Donde sea que lo tengan, es con un grupo de
vampiros poderosos, ¿verdad? Probablemente el mejor lugar para él, si
algo grande está bajando. Si quieren mantenerlo a salvo, eso es ".

"Sí, ¿pero a salvo de qué?" Preguntó Sophie.

"La guerra", respondió Joshua encogiéndose de hombros.

Suspiré de frustración. "Lo que nos devuelve al lugar donde comenzamos".
Y no más cerca de sacar a Aidan de lo que estábamos antes ".

"Pero piénsalo, Violet", dijo Kate. "Si tenemos razón y ella lo tiene en
algún lugar para mantenerlo a salvo o lo que sea, ella no va a dejarlo ir. No
hay más 'limpieza' él-ella lo preparó, ¿recuerdas?

Kate tenía razón, por supuesto. Decirle a la Sra. G. que Aidan se creó no
tenía sentido si ella era la que había ordenado el sabotaje. No importaría,
ni un poco. A menos que Jack estuviera mintiendo. "Si pudiera hablar con
él de alguna manera. Ya sabes, asegúrate de que esté bien ".

"Realmente deberíamos comer", dijo Cece, y miré mi sándwich intacto. "El

almuerzo casi ha terminado, y tengo que ir al gimnasio para jugar al tenis".

Marissa apartó el cuenco con el ceño fruncido. "Pensé que ibas a dejar el
equipo de tenis".

Cece parecía triste. "Aparentemente no."

"¿Presión de los padres?", Preguntó Max, alcanzando su cuchara y

raspando los trozos restantes de chile del cuenco de Marissa.

"Sí, aunque las aplicaciones para la universidad ya están disponibles. ¿Qué

diferencia hace ahora?" Cece tomó un bocado de su sándwich.

Me encogí de hombros, buscando mi propio sándwich. Acababa de dar un

mordisco cuando todas las cabezas giraban hacia un punto justo por
encima de mi hombro. Me volví para encontrar a Matthew de pie allí.

"Perdón por interrumpir, muchachos. Violet, ¿puedo verte después del

sexto período de hoy en mi oficina?

"Claro", mascullé un bocado de ensalada de atún.

Con una sonrisa deslumbrante, Matthew se pasó una mano por el cabello
oscuro, revolviéndose. Las chicas que me rodeaban parecían contener la
respiración, hipnotizadas mientras mirado. "Bien, excelente. No te
demoraré mucho ". Él puso una mano sobre el hombro de Tyler. "Y te veré
en cuarto período, ¿verdad?"
"Correcto, lo harás", respondió Tyler. "Bioquímica y estudios moleculares,
aquí vengo".

"Oye, a mí también", dijo Sophie, sonriendo ampliamente.

"Es bueno escucharlo". Lo haré divertido. Lo prometo. De acuerdo, más

tarde, chicos. "Dio un pequeño saludo antes de regresar por el atestado
comedor.

"¿Una asignatura electiva de ciencias?", Le pregunté a Sophie, cuyas

mejillas rubias y pecosas ahora eran escarlata. "¿Quieres decir, además de
tu clase de ciencias habitual?"

"Me gusta la ciencia", murmuró Sophie.

"Y el Dr. Hottie", agregó Marissa, golpeándola juguetonamente en las

costillas.

Max rodó sus ojos manchados por el liner mientras apilaba platos vacíos
en su bandeja. "¿Qué pasa con todos y el Dr. Byrne? En serio, es tan rígido
".

"No voy a tocar eso". No con un palo de diez pies ", dijo Cece con una
sonrisa.

Marissa sonrió maliciosamente, haciéndome gemir en voz alta: sabía lo

que se avecinaba. "No, le dejaremos eso a Violet, ¿no es así? Después del
sexto período ".

La mesa estalló en carcajadas. Afortunadamente, me salvó la campana

que indicaba el final del período de almuerzo. Tres períodos más para
pasar, dos de los cuales normalmente compartí con Aidan.

Iba a ser un día largo.

6 ~ Mischief Managed

Todavía estaba sudado por la práctica de esgrima cuando llamé a la puerta

de la oficina de Matthew ese mismo día. No tenía idea de por qué quería
verme, pero fue un buen momento, en realidad. Quería preguntarle sobre
Tyler, Max y Joshua, y cuánto podía contarles.

"Adelante", gritó.

Cuando entré, lo encontré apoyado en la estantería detrás de su

escritorio, hablando en su celular. "Estaré apagado en dos segundos",
susurró mientras me deslizaba en el asiento frente a su escritorio. Dio la
espalda a mí, pero aún pude entender lo que estaba diciendo. "Está bien,
no hay problema. Te llamaré cuando haya terminado. Si tu tambien."

Volviéndose hacia mí, terminó la llamada y colocó el teléfono en su

cargador, luciendo un poco avergonzado. Como si lo hubiera atrapado
haciendo algo que no debería. Lo cual solo podría significar. . . Charlie.

"¿Cómo está Patsy?", Preguntó, acercándose al frente de su escritorio y

apoyándose en él.

"Ella esta bien. Mucho mejor, en realidad. Lo creas o no, ella hizo un gesto
de fingir que quería llevarme a la escuela ella misma. Dijo que podría
alquilar un auto. Afortunadamente, Paul la convenció de que no lo hiciera.
"Lo último que quería era a Patsy aquí en Winterhaven. Preguntaba por
Aidan, quería decir "hola" o algo así. ¿Y qué podría decirle? "De todos
modos, ¿cómo está Charlie?"

El repentino aumento de color en sus mejillas me dijo que estaba en lo

cierto al suponer que él había estado hablando con ella cuando entré.

Él respiró profundamente antes de responder. "Enfadado conmigo. Como

siempre."

"Hmm, eso no suena bien. ¿Cuidado para elaborar?"

Se aclaró la garganta. "En realidad, probablemente no sea apropiado que

hablemos de Charlie".
"¿Estás bromeando, verdad? Quiero decir, hemos pasado las últimas dos
semanas hablando de que supuestamente soy tu predestinada
'compañera', y ahora me estás diciendo que no es apropiado que
hablemos de tu novia.

Lo vi hacer una mueca cuando mis palabras dieron en el blanco. "Bueno,

probablemente deberíamos ser un poco más" -él negó con la cabeza- "No
sé. . . formal . . . ahora que estamos de regreso en la escuela Y además,
Charlie no es mi novia ".

"¿De Verdad? Esa es tu respuesta? ¿Que ella no es tu novia? Porque

honestamente, no lo estoy comprando ".

Se frotó una mejilla con la palma de la mano, mirándome de cerca,

estudiándome. "¿Te importaría si lo fuera?" Dijo por fin, pillándome por
sorpresa. "En serio, cava dentro de tu psique. Encuentra al poderoso
Sâbbat que reside allí. ¿Qué piensa ella al respecto?

Por un momento, simplemente me quedé allí mirándolo boquiabierto. Y

luego hice lo que me pidió. Me alejé de mi mente y busqué mis instintos
en su lugar. Solo tomó un momento encontrar la respuesta. Había una
sensación pesada e incómoda en la boca del estómago. Realmente no
podía explicarlo, pero la sola idea de Matthew con una novia parecía estar
mal. Realmente, realmente mal.

"Importa", espeté antes de pensar en lo que estaba diciendo. "Sé que no

debería. Uf, ¿puedo recuperarlo?

"No", dijo con una sonrisa apretada. "Perdón por presionarlo así, pero solo
estaba tratando de mostrarle a qué nos enfrentamos. Los instintos
naturales son cosas poderosas, Violeta. Y es por eso que Charlie no es mi
novia, en realidad no, y por qué nunca lo será ".

Entendiendo su significado, exhalé bruscamente. "Lo siento, Matthew.

Seriamente."

Él se encogió de hombros. "Como dije antes, es lo que es".

"Pero . . . Espere. Tu padre también es parte de la Megvédio, ¿verdad?

Segundo hijo de un segundo hijo ".
Matthew solo asintió.

"Pero está casado con tu madre. ¿Y si hubiera encontrado un Sâbbat

después de casarse con ella, su Sâbbat? ¿Entonces qué? "Me estaba
imaginando todo tipo de escenarios desordenados.

"Hay una ventana muy pequeña: solo una década. De dieciséis a veintiséis.
Se casó con mi madre cuando tenía treinta y uno.

"¡Nunca me dijiste eso! Wow, así que apenas lo logramos ".

"Tendré veintiséis la próxima semana", dijo en voz baja.

"Eso apesta, ¿no?" Negué con la cabeza. "Si hubieras tenido un año más".

Por la expresión de su rostro, supe que nos dirigíamos hacia la vieja

discusión otra vez, la que yo comencé sobre cuán horrible e incómoda era
nuestra situación, mientras él insistía en que no era tan malo, en realidad.

"Bueno, me alegro de que no lo haya sido", dijo, confirmando mi

corazonada. "No tienes que hacer esto solo, Violet. Tienes tu apuesta,
tengo mi base y nos tenemos el uno al otro ".

"Baselard?" Pregunté. "Esa es tu daga, ¿verdad? Nunca me has mostrado.

¿Lo tuviste ese día en Central Park?

El asintió. "Desde que te conocí, nunca estoy sin él".

"Muéstrame", exigí, pero no esperaba lo que vendría después.

Sin decir una palabra, Matthew comenzó a desabotonar su camisa a

cuadros.

UH oh.

"Espera", grité, medio levantándome de mi asiento. Me detuve cuando vi

la camiseta gris jaspeada que llevaba debajo del botón más conservador.

"¿Qué?", Preguntó. "Realmente no pensaste que iba a desnudarme sin

camisa aquí en mi oficina, ¿verdad?" Hubo un brillo inconfundible en sus
ojos, burlándose de mí.
Se encogió de hombros de la camisa, revelando una funda de arnés de
hombro sobre su pectoral izquierdo, que llevaba sobre la camiseta. De la
funda, él se quitó la arma más hermosa que jamás había visto. El mango
era de color gris oscuro, con forma de H, la cuchilla estrecha de plata y
punta afilada. Me quedé sin aliento al verlo. Me levanté,
inexplicablemente atraído por ello.

Lo tendió hacia mí, y lo tomé con manos temblorosas, trazando un dedo a

lo largo de la hoja y volviendo a subir. Me detuve justo por encima de la
empuñadura, donde una M con intrincados guiones estaba grabada en el
metal. Eché un vistazo a su bíceps derecho, donde la daga estaba
representada con tinta, y luego volví al arma en sí, sorprendida por la
semejanza.

"Se ve tan viejo", dije, mi voz llena de asombro. "Tan frágil".

"Este es viejo. Probablemente a finales del siglo XV aproximadamente,

forjado en Suiza específicamente para la Megvédio. Pero no te dejes
engañar por su edad o fragilidad. Me han asegurado que aún puede hacer
su trabajo siempre que llegue a mi punto. Y te prometo que puedo. He
estado entrenando con eso desde que tenía doce años ".

Negué con la cabeza confundido. "Pero no entiendo. No pensé que

pudieras matar a un vampiro ".

"No puedo. Ese es tu trabajo. Es mi trabajo golpear el ojo del vampiro con
el baselard. Eso lo inhabilita el tiempo suficiente para que puedas obtener
una inyección limpia en el corazón ".

"Pero . . . pero la cuchilla es tan corta, "tartamudeé. "¿No tendrías que

acercarte terriblemente a los colmillos de un vampiro para alcanzar sus
ojos?"

El arqueó una ceja, luciendo algo divertido. "No si lo tiro".

"Ah, ya veo". La piel de gallina onduló sobre mi piel como lo imaginé,

tratando de imaginar una escena en la que Matthew y yo trabajábamos en
equipo para sacar a un vampiro. ¿Llegaría a eso?

Por supuesto que sí. No había escondite del destino.

"Ya maté a tres vampiros", dije, mi voz temblorosa ahora. "Todo por mi
cuenta".

"Lo sé" fue todo lo que dijo, pero el orgullo en su voz hablaba mucho más.

Tragué saliva. "Será mejor que te pongas la camisa".

"Eso es lo que dijo", bromeó, volviendo a colocar la daga en su funda. "Es

una broma", añadió, pareciendo avergonzado de repente cuando alcanzó
su camisa y se la volvió a poner.

"Si lo se. He visto el espectáculo ".

En segundos, se abrochó el cinturón. Solo ahora . . . ahora estaba

hyperaware de lo que ocultaba la camisa a cuadros. Me pregunté
brevemente si era tan incómodo como la funda improvisada que había
usado para cargar mi estaca cuando Julius había estado amenazándonos.

De repente, fue como si mi lado derecho comenzara a zumbar.

Vibraciones pulsaron por mi brazo, concentrándose en mi palma. "Wow",
dije mientras las sensaciones desconocidas me invadían. Extendí mi brazo,
flexioné mi mano varias veces para sacudirlo. "Es como si sintiera su
ausencia ahora". Mi apuesta. Es como . . . como si perteneciera a tu base
".

Dejé caer mi cabeza entre mis manos, mis mejillas llamearon de

mortificación cuando me di cuenta de lo sucio que sonaba. "Por favor
fingir que no acabo de decir eso", murmuré.

"Oye, mírame", dijo, su voz aguda. "Va a ser más fuerte, estos
sentimientos, cuanto más nos acerquemos a tu décimo octavo
cumpleaños. Tenemos que ... "-él negó con la cabeza-" No sé, busca la
forma de que te sientas cómodo, ¿de acuerdo? Quiero decir, obviamente
tenemos que respetar los límites, pero por seguridad, tenemos que
aprender a confiar el uno en el otro. Estoy hablando al cien por cien,
confianza absoluta. Y sí, va a ser incómodo a veces. Pero tengo tu espalda.
Siempre, cada momento de cada día ".

Solo asentí, incapaz de hablar. Las emociones en conflicto me abrumaron,

luchando entre sí. Una parte de mí quería prometerle la misma devoción,
una declaración de "cada momento, cada día" para que coincida con la
suya. Pero otra parte de mi . .

Aidan. Oh, Aidan. "Aquí está la cosa", dije con cautela. "Todavía tengo que
encontrarlo. Encuéntralo y sácalo de allí ".

"¿Aidan, quieres decir?"

Solo asentí.

Dejó escapar un suspiro, luciendo frustrado, derrotado, incluso. "Estoy

seguro de que vas a intentarlo".

"Tienes que entender, yo-"

"Lo entiendo, Violet." Tendió una mano para silenciarme. "Hago. Y para el
registro, no es su relación con Aidan en teoría lo que desapruebo. Si él
fuera mortal . . "Se detuvo, sacudiendo la cabeza. "Pero él no es. Él es el
enemigo, sin importar cuán agradable, decente y listo sea. No digo que
debas destruirlo, ni a ninguno de ellos, si es que no son una amenaza. Solo
digo que va en contra de tu naturaleza, y que solo conducirá al desamor.
Quiero decir, por lo que parece, ya lo tiene ".

Digerí eso en silencio, molesto de que él recurriera a un golpe tan bajo. De

todos modos, no importaba lo que pensara Matthew. No estaba dispuesto
a aceptar la idea del fracaso. Yo lo encontraría.

Por un momento, ninguno de los dos habló. Simplemente nos sentamos,

mirándonos con recelo. A medida que pasaron los segundos, me di cuenta
del tic-tac del reloj en su escritorio, el que utilizamos para el
entrenamiento. "¿Por qué querías verme, de todos modos?"

"Para hablar de nuestras sesiones de los sábados por la mañana." Caminó

alrededor de su escritorio y se sentó frente a mí, todo oficial, como ahora.
"Me gustaría volver con ellos, pero depende de ti".

"¿Hay algo más que puedas enseñarme sobre las visiones?" Porque ya
había perfeccionado la repetición. Había repasado las tres visiones
incumplidas restantes: Cece siendo expulsada, un yo de pelo corto en una
cama de aspecto antiguo con un Aidan lujurioso y posiblemente
sanguinario, y uno que parecía indicar que trataría de matar a Aidan de
nuevo. Me estremecí ante el recuerdo de ese último. "¿Hay nuevos trucos
para aprender?"

"Realmente no. Estaba pensando que deberíamos tomar nuestras

sesiones en una dirección diferente. Ya sabes, habla sobre las situaciones
que podemos encontrar, comparte lo que sabemos sobre los vampiros y
las amenazas que acechan. Y luego comienza a entrenar en combate ".

"¿Entrenamiento de combate?"

"Sí, creo que tenemos que bajar las mecánicas, aprender a trabajar en
equipo. Ese tipo de cosas."

"Supongo", acepté. No pude evitar recordar esas sesiones de

entrenamiento con Aidan, donde me enseñó a usar mi estaca. Recordé el
agotamiento mental y físico, la tensión que había puesto en nuestra
relación. Me preguntaba si esto sería más fácil, más natural. Después de
todo, no había nada natural en aprender cómo matar a un vampiro. . . de
un vampiro Pero esto, al menos esto tenía sentido.

"Tal vez uno de tus amigos podría ayudarnos de vez en cuando", sugirió.
"Ya sabes, juega el papel del vampiro".

"Sí, claro". Eso sería fácil. No tenía dudas de que se estarían cayendo unos
encima de otros para ofrecerse como voluntarios. "Y hablando de mis
amigos, quería preguntarle a los chicos (Joshua, Tyler y Max) sobre
nuestra situación. Quiero decir, ya saben mucho. Simplemente se siente
un poco extraño alejándolos de ellos. Especialmente porque todas las
chicas saben ".

"¿Confías en estos tipos?"

Asenti. "Sí lo hago. Ahora están con nosotros, forman parte de nuestro
grupo ". Además, los estudiantes de Winterhaven por naturaleza eran
buenos guardando secretos. Para la mayoría de nosotros, era solo una
parte de lo que éramos.

"Bueno, te dejaré hacer esa llamada. Aunque con el entrenamiento de

esgrima de Tyler, probablemente sería bastante útil para nosotros, en
cuanto al entrenamiento. Sin embargo, me gustaría poder encontrarme en
otro lugar que no sea mi oficina para encontrarme. "Echó un vistazo
alrededor del espacio, mirando pensativo. "Realmente no hay suficiente
espacio aquí para lo que quiero hacer. Creo que podría reservar uno de los
estudios en el gimnasio, pero me temo que la gente comenzará a
preguntarse- "

"Conozco un lugar", interrumpí. "La capilla. Estará vacío los sábados por la
mañana; casi siempre está vacío. Especialmente ahora, con Aidan fuera.

"Buena idea. ¿Quieres hacerlo un poco más temprano, sin embargo?

Digamos, diez, ¿así que tenemos un par de horas para trabajar antes del
almuerzo?

"Claro, ¿por qué no?" Cece se levantó temprano para la práctica del tenis
de todos modos.

"Está bien, entonces, los sábados a las diez. Pero si tiene algún tipo de
problema mientras tanto -cualquier cosa- no espere hasta el sábado, ¿está
bien? Tienes mi número. Llámame, envíame un mensaje de texto, lo que
sea. Cuando. ¿Lo tengo?"

"Lo tengo", le respondí, levantándome y buscando mi bolso. "Supongo

que te veré luego, entonces".

Él asintió con la cabeza, y mi mirada fue involuntariamente atraída hacia

su pectorales izquierdo, al lugar donde ahora conocía su daga de plata, su
base, me corrigió a mí mismo, descansó en su funda. Alcancé mi muñeca
derecha, frotándola con mi pulgar, imaginándola entintada con el tatuaje
que me marcaría como un Sâbbat en toda regla.

Solo un poco más de dos meses a partir de ahora.

Me volteé para irme, pero de repente recordé algo que él había dicho
antes. "Espera", le dije, volviendo a mirarlo. "¿Qué día la próxima
semana?"

Él ya tenía su celular en su mano. "¿Qué día qué?"

"Tu cumpleaños", aclaré. "Dijiste que era la próxima semana".

"Correcto. Jueves. ¿Por qué?"

"Simplemente curioso." Con un gesto, salí, ya tramando una sorpresa

mientras lo dejé con su llamada telefónica.

Para Charlie, sin dudas.

***

"Wow, el consejo estudiantil fue muy tarde esta noche", le dije, mirando
el reloj junto a mi cama cuando Cece entró más tarde esa noche.

Cece arrojó su bolso al suelo y colapsó en su cama frente a mí. "Nah,

terminamos hace un par de horas. Me encontré con Joshua en el camino
de regreso al dormitorio, y terminamos yendo juntos al café. No tengo
idea de cómo llegó tan tarde ".

Me deslicé hasta el borde de la cama. "¿Solo tú y Josh?"

Su rostro se iluminó con una sonrisa. "Sí. Hablamos y lo siguiente que supe
fue que el café estaba cerrando ".

"Um, está bien". No estaba muy seguro de qué decir. Me di cuenta de la

forma en que Joshua estaba mirando a Cece antes en el comedor, pero no
estaba seguro si debería mencionarlo. No quería maldecir nada. Si había
algo que hacer para mal, eso es.

"¿Qué?" Dijo Cece, sonriendo ahora. "¿Por qué me miras así?"

"¿Cómo te estoy mirando?" Me cubrí.

Ella arrugó la nariz, haciéndome una mueca. "Bien vale. Así que estoy algo
enamorado de Josh. Solo un poco ", agregó, levantando un dedo y el
pulgar para indicar aproximadamente una pulgada. "Pero hola mierda!
¿Cuándo se puso tan lindo? En serio, el chico debe haber disparado un pie
y medio desde el año pasado, y lo completó muy bien. No me digas que no
te diste cuenta ".

Estaba sonriendo ahora también. "Me di cuenta. Simplemente no estaba

seguro de haberlo hecho ".
"Es justo. . . ya sabes, toda la cosa de la palanca de cambios. Quiero decir,
no me importa lo que piensen los demás. Agitó una mano en señal de
despedida. "Pero no sé. . . está un poco afuera, ¿verdad? En lo que
respecta a las habilidades ".

Me encogí de hombros. "Mi novio es un vampiro, ¿recuerdas?"

"Me pidió la primera película el sábado". Literalmente, ahora estaba

rebotando en la cama. "Dije que sí, así que ya veremos".

"Este es un desarrollo interesante", dije. "Me gusta."

"De alguna manera pensé que lo harías". De todos modos, estábamos

hablando de toda la situación de Aidan, y tuvimos una idea. Tiene que
haber algo en la oficina de la Sra. Girard -una nota, un libro, tal vez un
correo electrónico- algún tipo de pista para ayudarnos a descubrir dónde
está. O donde está el Tribunal, al menos. Voy a proyectar allí por la
mañana, antes de que llegue Ackerman, y echar un vistazo ".

"No creo que sea una buena idea. ¿Qué pasa si alguien te atrapa?

Ella parecía casi insultada. "¿Cómo va a atrapar alguien mi yo astral malo?

Mi cuerpo estará aquí, en la cama ".

No estaba convencido. "No lo sé. ¿Qué hay de otros proyectores? ¿No

podrían ellos de alguna manera verte? "

"Sí, pero no hay muchos de nosotros aquí. Quiero decir, ¿cuáles son las
posibilidades? No tardaré mucho, solo hago un poco de espionaje, y luego
volveré ".

Eché un vistazo a la ventana. Afuera, el suelo estaba cubierto con la

primera nevada de la temporada. No mucho, solo unos pocos centímetros,
pero suficiente para recordarme mi visión, aquella en la que Cece había
sido expulsado. "No", dije resueltamente. "No puedes arriesgarte. Hablo
en serio, Cece. Es muy parecido a la visión. Sabes lo mal que quiero
encontrarlo, pero tiene que haber otra forma. Si te expulsan, nunca me lo
perdonaré a mí mismo. Sólo . . . prométeme que no lo harás ".
"Está bien, está bien". Ella puso los ojos en blanco. "Sheesh. Tú y tus
visiones ".

"Mis visiones te van a salvar el trasero", dije. "Mira, ya he perdido a Aidan.

No puedo perderte a ti también ".

Ella se inclinó y tomó mi mano. "Tienes razón. Lo siento."

"Aunque aprecio la oferta." Le di un apretón a su mano antes de soltarla.

"Sostener. ¿Has estado en el café todo este tiempo y no me trajiste nada?
¿Dónde está mi descafeinado mocha?

"Oye, no me culpes". Te mandé un mensaje de texto tres veces

preguntándote si querías algo. ¿Nunca revisaste tu teléfono?

"Mierda, apagué el sonido y me olvidé de eso." Había estado hablando

con Whitney, y luego lo había apagado para poder leer mi trabajo en
inglés, varios poemas de Wordsworth y Coleridge, en paz. A pesar de que
deberían haber sido lecturas rápidas e indoloras, mi cerebro había
tropezado con las palabras, y lo que debería haber llevado una hora
terminó tomando dos. "¿Te vas a la cama ahora?"

"Nah, todavía tengo tareas". Cece se levantó, estirando los brazos hacia el
techo antes de apresurarse a través de la habitación para recuperar su
bolso. Lo tiró a la cama, se quitó los zapatos y luego volvió a sentarse con
un gemido. "No es justo, el primer día de regreso debería ser una zona
libre de tareas".

"Sí, no me voy a la cama pronto". Todavía tengo algo de historia que

hacer. "Estaba renunciando a los poemas. Fue una batalla perdida: no
estaba en el estado de ánimo adecuado para los poetas románticos y su
parloteo parloteo sobre los atardeceres y la luz de la luna y la curva
delicada de la mejilla de su amada.

Cece sacó un grueso libro de bolsillo de su bolso. "Bien, leeré mi tarea de

inglés, ¿y luego querrás repasar los deberes en francés juntos?"

"Suena bien", dije, buscando mi lector de historia y pasé a la primera

tarea. The British Peerage System, el título leído. Un rápido escaneo de la
primera página hizo que mi corazón se hundiera. Si no se trataba de
poemas de amor, eran barones, duques y vizcondes, oh mi.

¿Por qué todo tenía que recordarme lo que había perdido?

7 ~ Lazos familiares

¿Qué es esto? ", Preguntó Matthew mientras todos llevábamos a su

oficina la semana siguiente con una bandeja de cartón con magdalenas
compradas en el café. Max encendió las velas, no pregunté de dónde sacó
el encendedor, mientras todos estallamos en un entusiasta coro de "Feliz
cumpleaños".

Puse la bandeja frente a Matthew. "¿Qué, creías que olvidaría?"

Apagó las velas y luego se recostó en su silla, con las manos cruzadas
detrás de la cabeza. "En realidad, estaba tan seguro de que no lo harías
que me salté el postre y volví a mi oficina temprano", dijo con una sonrisa.
"Acabo de estar sentado aquí, esperando".

Puse los ojos en blanco. "No te vuelvas insufrible con nosotros".

"Wow", insufrible. "Estoy impresionado", dijo Matthew. "¿Estás leyendo a

Jane Austen en inglés o algo así?"

"Ojalá", dije. "No, estamos estudiando los poetas románticos en este

momento. En realidad, Sophie y yo tenemos una prueba mañana, así que
no podemos quedarnos mucho tiempo ".

"Bueno, gracias por venir, chicos. Vamos, ayúdense a sí mismos, se ven

geniales. Cogió un pastelito cubierto con glaseado de crema de
mantequilla azul y se quitó la envoltura. "Oye, terciopelo rojo. Mi
favorito."

De alguna manera, sabía que sería. Fue mi favorito también.

"Tal vez para mostrar tu agradecimiento, podrías disculparme a mí y a

Soph de la tarea de esta noche", sugirió Tyler, pasando un brazo por el
hombro de Sophie.

Lanzando una mirada de disculpa en dirección a Kate, Sophie se escabulló

de debajo del brazo de Tyler. "Habla por ti mismo", dijo ella, lanzándole
una mirada mortal. "Algunos de nosotros ya hicimos nuestra tarea".

Los ojos de Tyler se agrandaron. "¿Seriamente?"

"Sip". Sophie asintió solemnemente. "Hay algo después de la cena llamado
hora de estudio. Deberías probarlo alguna vez."

"Sí, bueno, me estaba preparando para el modo fiesta. No quería

decepcionar al Dr. Byrne ni nada por el estilo.

"Fue mi culpa", ofreció Max, lamiendo la guinda de su papel de cupcake

vacío. "Le estaba interpretando mi nueva canción, que quería algunos
comentarios".

"¿Y?", Insistió Matthew.

"Me gustó", respondió Tyler. "Sonó muy bien acústico. No tenía idea de
que el tipo pudiera cantar así ".

"Escuché tu set en el baile de la Feria de Halloween", dijo Matthew,

asintiendo con aprobación. "Estaba impresionado. Ustedes son realmente
buenos. ¿Alguna vez has reservado conciertos en la ciudad o algo así?

"Sí, jugaron algunos este verano", dijo Marissa. "Fueron increíbles".

Max se encogió de hombros por el cumplido. "Fue solo un par de sets de

barras".

Matthew parecía pensativo. "En realidad, tengo un amigo que está

involucrado con el Mercury Lounge. Tal vez podría hablar con él, ver si
podía engañarte con un concierto. Ya sabes, como una noche de
exhibición ".

"¿Estás bromeando, hombre?" Los ojos de Max casi se salieron de su

cabeza. "¡Hay, como, tipos de etiquetas de registro en esas cosas!"

"Eso es lo que escuché", dijo Matthew. "No puedo lastimar, ¿verdad?"

"Mercury Lounge", murmuró Max, luciendo repentinamente pálido bajo el

impacto del cabello negro puntiagudo. "Quiero decir . . . Guau."

"Whoa, Dr. B." dijo Joshua, aplaudiendo a Max en la espalda. "Le vas a dar
al hombre una coronaria o algo así".

"Rápido, dale otro pastelito", bromeó Cece.

Kate lo hizo, y pronto todos nos estábamos riendo y charlando,
emocionados por esta posible oportunidad para Max y su banda. Nadie
parecía más feliz que Marissa, sus mejillas sonrojadas y sus ojos oscuros
brillando con obvio orgullo.

Me alegré de que hubiéramos decidido sorprender a Matthew, contentos

de ver a todos llevarse bien, como una familia. Este gran y escandaloso
grupo era mi familia, me di cuenta con un sobresalto, una lenta sonrisa se
extendió por mi rostro. Claro, no siempre nos llevamos bien, y tuvimos
nuestros problemas, pero sentí una afinidad con todos ellos, incluso Tyler.
Y Matthew. . . Matthew era como el hermano mayor que nunca tuve. Me
sentí mejor cuando estaba con él, con todos ellos juntos. Mejor y
completo.

Inmediatamente, mi sonrisa desapareció. La culpabilidad me invadió,

haciendo que mi estómago se revolviera incómodo. ¿Cómo podría
considerarme completo cuando Aidan desapareció, siendo torturado o
usado como peón en una peligrosa guerra de vampiros? ¿Realmente
significaba tan poco para mí que podía olvidarlo tan fácilmente?

No lo había olvidado, me aseguré a mí mismo. Y no me rendiría. Por un

breve momento, cerré los ojos y busqué esa conexión con Aidan, por ese
hilo que de alguna manera nos ataba. Llamé a él telepáticamente, algo
que no me había permitido hacer en un tiempo, sabiendo que solo me
llevaría a la decepción. Pero ahora . . . Quería sentir que todavía era parte
de nosotros, aunque solo fuera en mi cabeza. Al menos tenía que
intentarlo.

Aidan? Intenté, forzando a un lado los sonidos de celebración en la oficina

de Matthew, haciéndolos retroceder a un zumbido indistinguible.

Nada. Sin respuesta. ¿De verdad había esperado lo contrario? Reprimí la

decepción, negándome a reconocerlo.

Y luego me quedé sin aliento cuando el calor al rojo vivo me quemó las
piernas de mis caderas hacia abajo. Sentí como si la piel se estuviera
derritiendo de mis huesos. Podía olerlo, me quemaba la carne y me hacía
vomitar. Las llamas me lamían, el calor era insoportable ahora, como si me
quemaran vivo.

Grité, cayendo sobre mis manos y rodillas sobre el duro suelo de baldosas.

"¡Violeta!", Gritó Matthew. Todos se dispersaron, y él estaba a mi lado,

arrodillado en el piso con una mano en mi espalda.

Era consciente de su presencia, consciente de las palabras que estaba

diciendo en mi oído. Y entonces . . . Yo no estaba.

Su oficina se vino abajo y yo estaba en una especie de lugar oscuro y

oscuro, un calabozo, tal vez. Las paredes estaban hechas de piedra,
marrón oscuro, gris y lúgubre. Un humo acre persistió en el aire, mezclado
con el olor metálico de la sangre. Traté de levantar la cabeza, pero no
pude. Estaba débil, exhausto, paralizado por la sensación de
desesperación más abrumadora que había sentido en mi vida.

Yo quería morir Por favor déjame morir. Terminar esto. Termine ahora.

Los pensamientos no eran míos, me di cuenta. Y todavía . . . y, sin

embargo, la sensación de desesperación no disminuyó, no me liberó de su
férreo control.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla y sobre mi labio, sabiendo salada y

amarga. Suficiente. Por favor, suficiente.

"¡Violeta! ¡Vamos, sáquenlo! "Alguien estaba gritando en mi oído.

Gimoteé, queriendo alejarme, para nunca volver a ver este horrible lugar.

"¿Violeta? Vamos, chico. Vuelve. ¡Maldita sea, vuelve! "Ahí estaba otra
vez, esa voz. Enojado y asustado. Lo reconocí Matthew. Mi Megvéd. Mi
protector.

"¡Matthew!" Grité, mi voz ronca.

Sentí dedos fríos contra mi muñeca, presionando contra mi punto de

pulso. "Estoy aquí, Violet. Tienes que salir de eso, ¿está bien?

Tragué saliva, forzando a que mis pesados párpados se abrieran. La cara

de Matthew se enfocó. Mis amigos se reunieron a su alrededor en un
círculo protector. Cece estaba llorando. También Sophie, su cara
presionada en el hombro de Tyler. El otro brazo de Tyler estaba envuelto
protectoramente en torno a Kate, que se mordía el labio inferior.

"Oye", le susurré.

"Oye, de vuelta", dijo Matthew, sacudiendo el cabello húmedo de mis

mejillas. "¿Quieres decirme de qué se trata todo esto?"

"Sí, ¿qué demonios acaba de pasar?", Preguntó Tyler.

"¡Una visión, idiota!", Espetó Kate, soltándose y arrodillándose a mi lado.

"¿Necesitas un poco de agua?"

"No. Quiero decir: si. Agua. Pero no fue una visión. Era . . . "Negué con la
cabeza. "Dios, no sé. Primero fue solo dolor y calor, como si mis piernas
estuvieran en llamas. Y entonces . . . entonces estaba en otro lugar. Una
mazmorra, tal vez. Pero yo no era yo. No como en mis visiones ".

"¿Ha sucedido algo como esto antes?", Preguntó Matthew, con la cara
palideciendo.

"Sí. . . una vez antes ", dije. "En Patsy's, antes de que empezara la escuela.
El calor y luego esa cosa con mis hombros, ¿recuerdas? Hiciste que Sophie
lo comprobara. "Y entonces, así, la explicación más probable me vino a la
mente, robando mi aliento por completo. ¡Oh Dios mío! "Creo . . . Estoy
sintiendo . . lo que sea que le estén haciendo a Aidan, "me atraganté.

"No. No me puedo imaginar, quiero decir, nunca había escuchado algo así
antes ", dijo Matthew. "Aquí, ¿puedes sentarte?"

Lo hice, y tomé el vaso de agua de papel que Kate me dio.

Lo dejé caer de un largo trago. "Guau, esta fue una celebración de

cumpleaños, ¿eh?"

"Definitivamente memorable", estuvo de acuerdo Joshua. "Te ves mejor.

Ya sabes, más color. "Él hizo un movimiento de barrido con una mano,
indicando mi cara, supongo.
Con un gesto de dolor, pasé una mano por mi pierna derecha, probándola.
Me sorprendió descubrir que se sentía completamente normal. "Juro que
se sintió tan real. Realmente estoy perdiendo la cabeza ".

Matthew negó con la cabeza. "Tiene que haber una explicación lógica.
Simplemente no sé qué es todavía, eso es todo. Lamentablemente, nada
de esto es una ciencia exacta. Es todo leyenda y tradición, completamente
impreciso e impredecible ".

"Hablado como un verdadero profesor de ciencias", dijo Joshua.

"Hablando de eso, ¿por qué no estudiaste antropología o historia antigua

o algo así?", Preguntó Cece. "Considerando . . . Quiero decir . . . "Ella se
detuvo, parecía avergonzada.

Matthew tomó mi mano y me ayudó a ponerme de pie. "¿Teniendo en

cuenta que sabía que era un Megvéd, quieres decir? ¿Parte del saber
vampírico? Sí, esa es una buena pregunta. Supongo que porque me gusta
la ciencia: la emoción del descubrimiento. Pero bueno, la ciencia podría
ayudarnos al final. Al menos, Aidan pensó que podría. Todavía estoy
trabajando en su proyecto. Su suero ", aclaró.

"¿Qué quieres decir?", Preguntó Tyler.

"Solo que todavía estoy jugando con la fórmula. Nos habíamos acercado
mucho; Estaba seguro de eso. Aidan estaba seguro de eso también. Este
es el trabajo más emocionante que he hecho, mucho más allá de mi
investigación sobre la malaria, y que se consideró innovador. Piensa en lo
que significaría, la cura. Y no solo por Aidan ".

Sintiéndome todavía mareado y ligeramente desorientado, me deslicé en

la silla frente al escritorio de Matthew. Traté de entender lo que Matthew
estaba diciendo, traté de imaginar lo que una cura podría significar para
nosotros como Sâbbat y Megvéd. "¿Pero a quién vas a probarlo?"

"Aidan me dejó muchas muestras de tejido y ADN para trabajar. No es

exactamente lo mismo, no es cien por ciento preciso, pero debería tener
una buena idea si me acerco o no ".

"Yo ayudaré", ofreció Tyler. "Solo dime cuando."

Matthew asintió en su dirección. "Gracias, Tyler. Lo aprecio."

Sophie se puso detrás de mí, con una mano apoyada en mi hombro. "Yo
ayudaré, también".

"Eso hace que dos de mis mejores estudiantes avanzados de ciencia

ficción", dijo Matthew. "Haremos un gran equipo de investigación".

Me alegré de que lo intentaran, de que el trabajo de Aidan continuara,

incluso en su ausencia. De alguna manera, se sentía como un tributo de
géneros. Y tal vez si lo encontrara, cuando lo encontrara, estaría mucho
más cerca de una cura.

"Aquí. Toma un bizcocho, "dijo Matthew, entregándome un helado

morado. "Parece que lo necesitas".

"Gracias." Lo tomé, de repente anhelando el azúcar. Arranqué el periódico

y tomé un bocado, saboreando la dulzura pegajosa. De acuerdo, entonces
no era un bizcocho de Magnolia Bakery, mi favorito, pero estaba muy
cerca.

Tyler se acercó sigilosamente a mi lado. "Tienes glaseado en la nariz. Aquí,

voy a lamerlo. "Se inclinó hacia mí, con una caricatura maliciosa en su
rostro.

Lo sacudí lejos. "Uf, eres desagradable", le dije, pero me estaba riendo

ahora. Siempre podía contar con Tyler para aligerar el ambiente, intentar
y hacerme sonreír.

"Oye, solo me ofrecí para ayudar a curar al novio, ¿recuerdas?"

Limpié la guinda de la nariz. "Sí, lo recuerdo. Gracias."

Todos intentaban ayudar, cada uno a su manera. La esperanza se apoderó

de mí, a pesar de mis esfuerzos por calmarlo. ¿Era posible, o lo habíamos
perdido para siempre? ¿Lo había perdido para siempre?

Dejé escapar un suspiro, forzando el recuerdo de las horribles sensaciones

que había experimentado: el dolor insoportable, la desesperación
abrumadora. De alguna manera, había estado dentro de la cabeza de
Aidan. Estaba seguro de eso. Lo que sea que le estaban haciendo a él era
tan malo que él quería morir, esperaba morir. Y si eso fuera cierto, bueno.
..

¿Cómo sería Aidan si lo encontrara?

8 ~ Exes y Ohhs

¿Cuántas semanas habían pasado desde que regresamos a la escuela?

¿Cinco? ¿Seis? Perdí la cuenta. Levanté la vista hacia el calendario fijado a
la pared sobre mi escritorio, sorprendido de ver que ya era febrero. A
mediados de febrero, me corrigí a mí mismo. Casi el día de San Valentín.

Los recuerdos del Día de San Valentín del año pasado volvieron a fluir, y
me estremecí. Esa estúpida miniatura, la del ex de Aidan, que se parecía a
mí. Isabel. Aidan y yo habíamos peleado por eso, y luego me había saltado
el baile esa noche. Habían pasado meses antes de poder perdonarlo, era
tiempo de que nunca más volviera.

"¿Estás bien?", Me preguntó Cece, levantando la vista de su computadora

portátil con el ceño fruncido.

"Sí, es solo. . . No estoy esperando el fin de semana, eso es todo. "Odiaba

ser tan deprimente, especialmente con Cece emocionado de ir al baile con
Joshua.

Cece apartó su computadora portátil y se apresuró a envolverme con sus

brazos. "Aww, lo siento. Sé que va a ser difícil para ti ".

Inhalé su familiar aroma a champú de coco y me sentí un poco mejor.

"¿Cuándo fue la última vez que lo intentaste?" Pregunté, incapaz de
calmar mi curiosidad. "Para proyectar a cualquiera de ellos, quiero decir.
Aidan o la Sra. Girard ".

"Ayer por la mañana". Cece me soltó y se sentó en el borde de mi cama

frente a mí. "No tuve suerte, pero creo que ya he peinado cada centímetro
cuadrado de París. Hay un montón de proyectores vagando por ese lugar,
por cierto. Es un poco loco ".

Negué con la cabeza. "Eso es muy extraño. Genial, pero raro ".

"Cuéntame sobre eso. Ojalá hubiera una manera de ir en privado. Ya

sabes, activa un interruptor interno y ve de incógnito. De esa forma,
podría buscar en la oficina de la directora sin tener que preocuparme ".
Me puse rígido en mi asiento, el miedo hizo que mi corazón se acelerara
mientras miraba por la ventana. La tormenta de la semana pasada arrojó
casi un pie de nieve fresca en el suelo. Todavía estábamos en la zona de
peligro, en lo que respecta a mi visión. "Me prometiste que no lo harías,
Cee. La visión. ¿Recuerda?"

"Lo sé". Agitó una mano en señal de despedida. "Pero vamos, ¿de verdad
crees que me expulsarían?"

"¡Sí! ¿Cómo podría explicar lo que estaba haciendo allí? No es como si

pudieras decirle al Dr. Ackerman la verdad. Ella tendría que expulsarte ".

"Sí, lo sé". Suspiró resignada. "Oye, tengo una idea. ¿Por qué no solicitas
un pase de fin de semana, solo para escapar? Quiero decir, no es que no
te quiera aquí, sino que estuviste hablando sobre esa nueva exposición
temporal en el museo, ya sabes, sobre vampiros, hombres lobo y zombis.
Deberías ir."

"Esa no es una mala idea", le dije, volviendo a mirar el calendario. "Creo

que abrió la semana pasada. Tienen un montón de artefactos y textos
antiguos en exhibición, nunca se sabe con qué me podría encontrar ".

"Exactamente. Y oye, Sophie solo se estaba quejando por todo el alboroto

del Día de San Valentín y diciendo que también estaba temiendo. Deberías
ver si ella quiere ir contigo.

"Eres un genio", le dije, alcanzando mi celular. Todo lo que se necesitó fue

una conversación de texto rápido, y el plan fue establecido. Los padres de
Sophie iban a salir de la ciudad durante el fin de semana, así que se
quedaría conmigo en Patsy's. Veríamos la exposición del museo,
comeríamos mucho y nos escaparíamos de los corazones rosas y los
recortes de cupido que tomarían el campus por unos días. Todo lo que
necesitábamos era el permiso del Dr. Ackerman.

Me levanté, conectando mi teléfono a su cargador. "Está bien, Sophie se

reunirá conmigo en el salón y luego caminaremos juntos a la oficina de
Ackerman. ¿Quieres que te consiga algo de las máquinas expendedoras?

"¡Sí! Skittles, por favor. Dos bolsos y seré tu amigo de por vida ".
"Wow, si hubiera sabido que eras tan fácil, podría haberme ahorrado
muchos problemas".

Ella arrugó su nariz hacia mí. "Jaja. Ahora vete, "ella dijo, haciendo un
gesto de aprobación en mi dirección. "Te sentirás mucho mejor cuando
todo esté arreglado".

"De acuerdo, deseadnos suerte." Lo íbamos a necesitar, ya que la

administración frunció el ceño en las solicitudes de pase de fin de semana
de último minuto. De alguna manera tendríamos que considerar esto
como una oportunidad educativa, destacando nuestro plan de visitar el
museo.

"Lo tienes, novia", dijo Cece con una sonrisa.

Derribé a Sophie en el salón. Ya había comprado tres bolsas de Skittles,

dos para Cece, una para mí, cuando llegó, sin aliento y luciendo una fina
capa de sudor en la frente.

"¿Qué hiciste, correr? ¿Dónde estabas?"

"En el laboratorio de química", resopló y resopló. "Con Tyler y el Dr.

Byrne".

"Entonces, ¿realmente lo estás haciendo? ¿Trabajando con el suero de

Aidan?

Ella asintió. "Realmente somos. También es genial ".

Me tragué un nudo en la garganta. "¿Te he dicho últimamente cuánto te

amo?"

"De vuelta a ti", dijo con una sonrisa, y luego señaló las coloridas bolsas
que sostenía en una mano. "¿Qué pasa con todos los Skittles?"

"Cece tiene un diente dulce. Entonces, ¿cómo está funcionando con Tyler?
Puedo gritarle si está siendo desagradable ".

Curiosamente, las mejillas de Sophie se enrojecieron. Ella se inclinó,

jugueteando con los cordones de sus zapatos. "No es . . . él está bien."

"Um, está bien". Me negué a permitirme leer algo sobre su reacción.

"Solo déjame revisar mi correo, y luego vámonos", dijo Sophie, cambiando
suavemente de tema. "Creo que las horas de oficina de Ackerman
terminan en quince minutos y no queremos perderla".

Asentí con la cabeza, siguiendo a Sophie a los cubículos de correo. Casi

nunca revisé el mío, ya que rara vez tengo algo. Excepto. . . había un
pequeño sobre acolchado en mi caja. ¿Tal vez algo de Lupe? Ella me había
enviado el delicado crucifijo de plata el año pasado, que todavía usaba
debajo de la camisa todos los días, un enlace a mi casa y a las personas
que amaba allí.

Cogí el sobre, entregándolo en mis manos. Estaba dirigido a mí en una

mano desconocida, sin dirección de remitente.

"¿Qué es eso?" Preguntó Sophie, mirando por encima de mi hombro.

"No tengo idea. Casi tengo miedo de abrirlo. Me di cuenta de que me

temblaban las manos. Algo sobre esto se sintió. . . apagado.

El matasellos fue fechado el 6 de enero. ¿Realmente había pasado tanto

tiempo desde la última vez que revisé mi buzón de correo?

Ignorando la sensación de malestar, abrí el sello y busqué dentro, sacando

el contenido del paquete frunciendo el ceño. Era una pequeña tarjeta
cuadrada de color crema con una llave pegada. Debajo de la llave, había
cuatro números (¿un código de seguridad, tal vez?) Y una sola palabra
garabateada en el guión. Trevors.

El mayordomo de Aidan, Trevors, me había enviado una llave. Una clave

para qué?

"Está bien, eso es raro." Sophie lo examinó, luego levantó su mirada para
encontrarse con la mía. "Parece una llave de la casa, ¿verdad?"

"Quizás", le dije, mi corazón se aceleró al considerar las posibilidades. Una

llave . . . a una casa La casa de Aidan? Si es así, ¿qué significa eso? ¿Era
algún tipo de señal de Trevors, una pista de que tal vez Aidan estaba de
alguna manera de vuelta en Manhattan? Mi estómago dio un vuelco, mi
mente corría peligrosamente rápido mientras procesaba la idea. ¿Era
posible, o solo una ilusión?
Solo una forma de averiguarlo, y eso significaba obtener el pase de fin de
semana necesario.

"Tenemos que llegar a la oficina del Dr. Ackerman", le dije, mirando mi

reloj. "¡Ahora!"

***

"¿Estás segura de que no quieres que vaya contigo?", Preguntó Sophie,

con sus ojos color avellana turbados. Estaba apoyada contra el mostrador
de la cocina, con un refresco en una mano. Nuestro pase de fin de semana
había sido adquirido con éxito, y tomamos el tren de la tarde a Manhattan
y nos detuvimos para llevar hamburguesas y papas fritas antes de
dirigirnos a Patsy's. Ahora que habíamos terminado de comer, estaba
ansioso por acercarme a Aidan y probar la llave.

"Realmente creo que necesito hacer esto solo. Lo que sea que encuentre
"tragué con dificultad, imaginando las posibilidades" o "no lo encuentro,
puedo manejarlo".

"¿Tienes tu estaca?"

Señalé mi bolsa de mensajero negra. "Lo tengo."

"Tal vez deberías llamar al Dr. Byrne." Sophie estaba retorciéndose las
manos ahora.

"Estaré bien", le aseguré. "Claramente, Trevors quiere que vaya allí, y

confío en él. Patsy se queda en casa de Paul, así que tienes el lugar para ti.
No me iré por mucho tiempo. Lo prometo. Voy a ver qué pasa ".

"Está bien", admitió ella. "Sólo . . . envíame un mensaje de texto cuando

llegues allí. Y cuando vuelvas a casa ".

"Deal", dije.

Fue un paseo rápido y fácil desde Patsy's hasta la casa de la ciudad de

Aidan, pero tomé un taxi de todos modos, inclinando al conductor
generosamente. Mi corazón latía en mi pecho cuando salí de la cabina y
subí las escaleras hasta la puerta lacada en negro.
A estas alturas, la nieve se había derretido en su mayor parte en la ciudad;
aún así, era obvio que alguien había pasado recientemente por la pasarela
de Aidan. Estaba limpio y seco, sin dejar rastro

del barro sucio y derretido que quedaba en los bordes de la acera. Esa fue
una buena señal, decidí. Insinuaba una ocupación reciente.

Primero probé la aldaba de bronce con cabeza de león sin respuesta y

luego me detuve para buscar mis instintos. ¿Estaba aquí? Tenía que serlo,
decidí. ¿Por qué otra cosa podría Trevors haberme enviado la llave? Y
todavía . . . No sentí su presencia. Tampoco noté la de Trevor.

Por favor déjalo estar aquí. Por favor por favor por favor.

Repetí las palabras en mi cabeza como una oración, una y otra vez
mientras sacaba la llave de mi bolso e intentaba meterla en la cerradura.
Me temblaban tanto las manos que me llevó varios intentos, pero
finalmente se deslizó en su lugar.

Conteniendo la respiración, giré la llave y empujé para abrir la puerta. Fui

recibido por el tono agudo de una alarma de seguridad. Alcancé
ciegamente el interruptor, encendí la luz del vestíbulo y entré,
rápidamente pulsando el código en el teclado de la alarma, silenciándolo.
Antes de que olvidara, saqué mi teléfono celular de mi bolso y le envié un
mensaje de texto a Sophie, ¡estoy aquí! Luego metí mi celular en mi
bolsillo trasero. Mis zapatillas chirriaron ruidosamente contra el piso de
baldosas de mármol mientras me quitaba el saco y lo colgaba en el
paragüero junto a la puerta con mi bolso, luego me giraba para
inspeccionar mi entorno.

La casa estaba inquietantemente silenciosa, el aire ligeramente mohoso y

rancio. Las cortinas estaban cerradas, los muebles cubiertos por lienzos.
Inmediatamente fue obvio que nadie estaba en casa. La decepción se
apoderó de mí, me moví más adentro, pasé la escalera a la sala de estar,
luego al comedor, encendí las luces mientras iba. Continué mi camino a
través de la cocina, la sala de televisión, por el pasillo que conducía al
vestíbulo y las escaleras de mármol iluminadas por una enorme araña de
cristal.
Con una mano siguiendo la barandilla de caoba, subí las escaleras, mis
pasos resonaban con fuerza en el pesado silencio. Solo había dos
habitaciones en el segundo piso: la enorme suite principal y la "habitación
de las rosas", llamada así por su decoración. Entré en el salón de rosas
primero, permitiendo que los recuerdos regresaran rápidamente. Me
quedé aquí una vez, dormí en la gran cama antigua colgada de cortinas
rosas pálidas. Parecía como siempre, una vida diferente. Esa noche, pensé
que aprender que Aidan era un vampiro era la verdad más loca y más
extraña que jamás hubiera conocido. Qué equivocado había estado.

Escaneé la habitación, parecía prístina, intacta. Cama, cómoda, lavabo,

todo exactamente como lo había recordado, todo acentuado con capullos
de rosa y encaje de color crema. La puerta al otro lado de la habitación
conducía al baño adjunto; la puerta a mi derecha se abrió directamente a
la habitación de Aidan. Caminé hacia él con vacilación, el corazón
palpitando y las palmas humedeciendo.

La parte racional de mi mente me advirtió que, al igual que el resto de la

casa, la habitación estaba vacía, que Aidan no estaba allí. Si lo fuera, ya
habría sentido su presencia, habría escuchado su voz en mi cabeza. Y
todavía . . . No pude evitar la esperanza, no pude evitar imaginarlo allí al
otro lado de la puerta, esperándome.

Me acerqué a la puerta arqueada y me detuve, limpiando mis manos en

mis jeans. Tomando una respiración profunda, traté de calmar mis
nervios, pero no sirvió. Cuando alcancé el pomo de la puerta de vidrio
tallado, mi mano temblaba violentamente. Dos veces, mis dedos se
salieron. En el tercer intento, logré agarrar la perilla y girarla.

Abriendo la puerta, entré y encendí la luz. Inmediatamente, mi aliento se

atrapó en mi garganta. Tuve que alcanzar la jamba de la puerta con ambas
manos para mantener el equilibrio mientras observaba la vista y el olor
que me saludaban.

9 ~ Eternamente tuyo

Había flores de azafrán en todas partes, flotando en un plato redondo de

cristal junto a la cama, en un jarrón sobre la mesa en el centro de la
habitación, esparcidas sobre el edredón de terciopelo azul profundo. El
aroma llenó el aire, dulce, cítrico y dolorosamente familiar.

Amor eterno.

Avancé unos pasos, sintiendo las piernas rígidas y de madera. Lentamente,

me dirigí hacia la mesa, lo que Gran llamó una mesa de tarta, y el arreglo
allí. El jarrón era alto, casi un pie de alto y de forma rectangular. Las flores
blancas lechosas todavía estaban unidas a sus tallos, enclavadas entre las
robustas hojas verdes. Estaban frescos, todavía no marchitos y aún llenos
de olor. Solo podían ser flores de invernadero en esta época del año.
¿Pero cómo llegaron aquí?

Desconcertada, miré hacia la cama llena de flores, notando ahora que lo

que originalmente pensé que era una almohada blanca en medio de la pila
de borlas azules y doradas era en realidad papel, un fajo de papeles con
un sobre en la parte superior. Mi corazón estaba en mi garganta cuando
me apresuré a un lado de la cama y estiré el edredón, deslizando los
papeles más cerca. Mi nombre fue garabateado en el sobre en una

mano familiar, Aidan. Arranqué el sello y saqué el trozo de papel grueso

de color crema. Desplegándolo con manos temblorosas, comencé a leer.

Violeta,

No tengo mucho tiempo, así que esto será lamentablemente breve. Le he

transferido esta casa y todos sus contenidos, en fideicomiso hasta su
décimo octavo cumpleaños. Además, he hecho provisiones para
impuestos y mantenimiento. Trevors se habrá ocupado de la
documentación, que encontrará acompañada de esta carta. Tan pronto
como reciba esto, comuníquese con mi abogado aquí en Nueva York
(encontrará su información de contacto junto con la documentación) y
revisará los detalles con usted con respecto al horario de limpieza, el
jardinero, la seguridad, etc.

Desearía tener más tiempo para decirte lo que significaste para mí, qué
alegría, luz y felicidad has traído a mi vida. Baste decir que nunca te
olvidaré, no mientras siga caminando por esta tierra.
Eternamente tuyo,

Aidan

Las lágrimas ardieron detrás de mis párpados cuando volví a doblar la

página y la devolví al sobre. Respiré profundamente, digiriendo sus
palabras en silencio, tratando de darle sentido a todo. ¿Me había cedido la
casa? La casa y todos sus contenidos? Miré alrededor de la habitación con
asombro. ¿Qué se suponía que debía hacer con todo esto?

Tomé el fajo de papeles y quité el clip, hojeándolos sin entender mucho de

lo que estaba leyendo. Era un párrafo tras otro de jerga legal,
ocasionalmente interrumpida por líneas con firmas, de Aidan y de otra
persona, la del abogado, supongo.

Tragué saliva, completamente abrumado. La casa de la ciudad en sí valía

millones, una pieza de ciruela de bienes raíces de Manhattan. Agregue el
mobiliario antiguo, la obra de arte. . .

Gracias a mi clase de historia del arte, ahora reconocí varias de las

pinturas con marcos dorados en toda la casa como originales, algunas por
maestros. Estaba bastante seguro de que el bonito paisaje sobre la
chimenea era un Seurat, el retrato junto a la escalera de Gainsborough.

Pero no quería nada de eso, las posesiones de Aidan. Yo lo quería. Aquí

conmigo. Ahora.

Dejé caer el fajo de papeles sobre la cama y me levanté, corriendo hacia la

cómoda que estaba en la esquina de la habitación. Abrí un cajón y luego
otro. Había jeans, camisetas, todos familiares y doblados prolijamente en
el interior, abandonados. Cogí una camisa, una camiseta negra gastada, y
me la puse en la nariz. Olía a limpio, como el suavizante de telas, y no
quedaba rastro del aroma de Aidan. Debe haber algo, algún indicio de él
en alguna parte.

Intenté el vestidor siguiente, mirando dentro del pesado armario. Varias

camisetas abotonadas colgaban allí, todas en tonos de azul, un color que
Aidan parecía favorecer. También había varias sudaderas con capucha
apiladas en un estante. Levanté una manga hacia mi nariz, nuevamente
inhalando profundamente, buscando su olor. Una vez más, me
decepcionó. El algodón suave olía recién lavado, completamente
desinfectado. Podría haber pertenecido a cualquiera.

Había una cesta en la esquina opuesta a la chimenea, pero al

inspeccionarla, la encontré vacía. Obviamente, toda la habitación había
sido limpiada y puesta en orden después de que se fuera. Pero entonces . .
. Vi algo, un toque de color acuñado entre la pared y el cesto. Mi corazón
se acelera, me incliné y alcancé el espacio, mis dedos se cerraron
alrededor de algo suave.

Era una camiseta, me di cuenta. Una gris oscuro, una de las camisas
vintage punk-rock de Aidan. De alguna manera, quienquiera que haya
limpiado la habitación y hecho la colada no lo había visto. Aún olía a él,
apenas, pero aún así. . . Lo reconocería en cualquier lugar. Casi llorando de
alivio, lo apreté contra mi pecho mientras me apresuraba a salir.

De nuevo en el dormitorio, había un mueble más para inspeccionar, un

hermoso escritorio con un gran compartimento con tapa enrollable en un
lado. Mirando con nostalgia la foto enmarcada que estaba sobre el
escritorio, Aidan y yo en el baile de la Feria de Halloween del otoño
pasado, la misma foto que guardaba en mi cómoda de Patsy, abrí la tapa y
miré adentro.

Había varias cajas pequeñas, una con un reloj de bolsillo grabado y otra
con varios pares de gemelos. Un tercero sostenía un pequeño anillo de
sello con una cresta. Hojeé una libreta de direcciones de cuero marrón, en
su mayoría llena de direcciones extranjeras que no significaban nada para
mí. En la parte de atrás había una caja de madera más grande, un joyero,
supuse. Abrí la tapa.

Dentro había un tesoro escondido de joyas, las de su madre y sus

hermanas, supuse. Levanté la bandeja superior para revelar una segunda
capa, que no contenía nada más que una pequeña bolsa de terciopelo azul
junto con otro sobre con mi nombre, de nuevo en el guión de Aidan.

La oleada de sangre en mis venas fue casi ensordecedora cuando saqué la

tarjeta y leí las palabras garabateadas en ella.
Este era el anillo de bodas de mi bisabuela, transmitido a mi padre por su
madre. Algún día, hubiera sido tuyo. Espero que lo lleves y lo uses, algo
para recordarme.

No hubo firma, solo la letra A en la esquina inferior derecha. Me quedé allí

sentado mirando la tarjeta, leyéndola una y otra vez, las palabras borrosas
ahora por mis lágrimas. Uno rodó por mi mejilla y cayó sobre la tarjeta con
un sonido audible, dejando una mancha húmeda.

Finalmente, dejé la tarjeta a un lado y tomé la bolsa, casi con miedo de

abrirla. Tomé una respiración profunda antes de aflojar las cuerdas y
verter el contenido en mi palma. Por un momento, cerré mis dedos
alrededor del tesoro, sosteniéndolo allí con el metal mordiéndome la
mano mientras esperaba que mi respiración se desacelerara. Finalmente,
abrí mi mano y miré hacia abajo al anillo, mis ojos se abrieron en
agradecimiento.

Era una pieza delicada, engastada en oro rosa. La piedra central era un
diamante de forma rectangular, colocado de lado. Flanqueando a ambos
lados había diamantes ovalados más pequeños, también colocados de
lado. Era simple pero hermoso, y claramente muy, muy viejo.

Lo deslicé en mi dedo, sorprendido de encontrarlo perfecto. Pero, ¿cómo

podría usar algo como esto? Y todavía . . . se sentía tan bien allí en mi
dedo, un enlace a Aidan y su pasado, su historia. Extendí la mano para
quitarlo, pero me contuve, no queriendo romper ese enlace. En cambio,
metí la bolsa de terciopelo y la tarjeta en mi bolsillo.

Y luego me derrumbé. Un sollozo brotó de mi garganta, y me apresuré a

llegar a la cama, todavía agarrando la camiseta gris. Tirando del pesado
edredón, trepé entre las sábanas, esparciendo las flores de naranjo
mientras lo hacía. Acurrucándose en una pelota, enterré la cara en la
almohada suave y lloré, mis lágrimas empapando las suaves sábanas de
algodón.

No tengo idea de cuánto tiempo estuve allí llorando: quince minutos, tal
vez media hora. Finalmente, mis sollozos dieron paso a los resoplidos y me
obligué a levantarme y dirigirme al baño principal, donde me lavé la cara
con agua fría, evitando mi reflejo en el espejo mientras lo hacía. No
necesitaba mirar para saber que mi cara estaría roja, mis ojos hinchados e
hinchados.

Necesitaba volver con Sophie. Estaba seguro de que estaba preocupada

por mí. Además, podríamos volver mañana, después del museo. Tal vez
ella podría ayudarme a revisar sus cosas, decidir si había algo más que
quisiera llevar a la escuela conmigo. También tuve que descubrir qué iba a
decirle a Patsy.

Rápidamente, rehice la cama y arrojé los cojines de vuelta a donde

pertenecían. Operando con piloto automático ahora, reuní los
documentos legales con la nota de Aidan y su camiseta, apagué la luz y
bajé las escaleras. Hice un rápido circuito alrededor de la planta baja,
apagando todas las luces antes de recuperar mi abrigo y mi bolso de la
entrada. Metí la camiseta y los papeles en mi bolso y luego reinicié la
alarma.

Salí, deteniéndome para ponerme el abrigo y cerrar la puerta. Solo

necesitaba enviar un mensaje de texto rápido a Sophie y luego caminaría
de regreso a Patsy's. Necesitaba tiempo extra para refrescarme, para
controlar mis emociones antes de enfrentar a alguien.

Pero tan pronto como di vuelta hacia la calle, me congelé, un grito

atravesó mi garganta. Había alguien allí, sentado en el escalón superior.
Tropecé contra la puerta, buscando en mi bolso mi estaca cuando la figura
se volvió para mirarme. "Oye, ¿estás bien?"

"¡Matthew!" Di un grito ahogado. "¿Que demonios? ¡Me asustaste

muchísimo! "

"¿De verdad creías que iba a dejarte venir solo?"

Negué con la cabeza. "¿Cómo supiste dónde estaba?"

"Una vision. Venga. Siéntate un momento y recupera el aliento. No quise

asustarlo. "Él tomó mi mano y me llevó hacia abajo a su lado.

Me senté, el escalón de piedra frío y duro debajo de mí. "¿Una vision? No

entiendo, nada malo me pasó allí ".
"Lo sé, pero sabía que estarías molesto después. No puedo explicarlo,
Violet, pero esta es la forma en que funciona para mí ahora. Mis visiones,
quiero decir. Están vinculados a ti. Aparentemente, cualquier tipo de
emoción fuerte de tu parte es suficiente para provocar uno ahora ".

Solo asentí, incapaz de hablar. De repente me alegré por su compañía,

feliz de no estar solo. Apoyé mi cabeza en su hombro, permitiéndole
rodearme con un brazo reconfortante.

Nos sentamos así durante varios minutos en silencio, escuchando los

sonidos de la ciudad. El cuerno de un coche sonó, los frenos chirriaron.
Una pareja caminó mano a mano, riendo. A lo lejos, sonó una sirena.
Tomé un profundo y limpio aliento, llenando mis pulmones con el
vigoroso aire de invierno.

"¿Vas a estar bien?", Preguntó Matthew.

Tragué saliva antes de responder. "Creo que si. Esto fue justo. . . no era lo
que esperaba ". No tenía idea de lo que había estado esperando, pero sin
duda la propiedad de la casa no había hecho la lista de posibilidades. Eché
un vistazo al anillo en mi dedo, los diamantes brillando en la luz de la
lámpara amarilla mate de la calle.

"Sería más fácil si me dijeras a dónde vas", dijo Matthew, sacándome de

mi ensoñación. "Ya sabes, en lugar de hacerme depender de mis visiones.
Son bastante inconvenientes, para decirte la verdad ".

"Lo sé", murmuré. "Lo siento por eso. Temía que me dijeras que no viniera
".

"Como si eso te detuviera", dijo con una risa fácil. "¿Quieres hablar de
eso? Lo que encontraste allí, quiero decir ".

"No en este momento", dije. "Más tarde, ¿de acuerdo? Asumo que estás
aquí por el fin de semana también ".

"Si lo eres, entonces yo también lo estoy".

"Entonces supongo que es mejor que vengas con nosotros mañana al
museo, ya sabes, ¿esa nueva exposición sobre vampiros, hombres lobo y
zombis en el Museo de Historia Natural?"

"Suena justo a mi medida. Es una cita. Hizo un ruido seco de chisporroteo.

"No es una fecha de fecha. No quise decir- "

"Sí, sabía lo que querías decir", le dije, golpeándolo con mi hombro.

"Sheesh".

Se aclaró la garganta, obviamente incómodo ahora. "¿Estás listo para

regresar a Patsy's?" Se levantó, tendiéndome una mano para ayudarme a
levantarme. Lo tomé y me puse inseguro, dejando caer su mano cuando
alcancé mi celular.

"Solo déjame mandarle un mensaje a Sophie y decirle que estoy en

camino", le dije. Mis dedos entumecidos por el frío, torpemente escribí un
mensaje -en mi camino a casa ahora- y luego miré a mi Megvéd. Sus
mejillas estaban enrojecidas, una gorra de punto baja sobre su cabello
oscuro. Llevaba una gruesa chaqueta polar cerrada hasta la barbilla y
botas de aspecto cálido, pero sus manos estaban desnudas, como las
mías.

Se me ocurrió que probablemente él había estado sentado en el frío

gélido todo este tiempo, esperándome, dándome el espacio para hacer lo
que debía hacer sin quejarme. Mi corazón se hinchó, y tomé sus manos,
frotándolas entre las mías para calentarlas.

"Me alegra que me hayas encontrado", le dije, sorprendida de darme

cuenta de que lo decía en serio. "Vamonos. Creo que te debo una taza de
chocolate caliente, al menos ".

10 ~ Invisible

Tan pronto como Sophie y yo volvimos al campus el domingo, nos

dirigimos al café para reunirnos con todos los demás. Nuestro grupo había
crecido tanto que tuvimos que empujar dos mesas juntas. Me encontré en
un extremo con Cece y Joshua a un lado de mí y Tyler y Sophie en el otro.
Kate, me di cuenta, estaba sentada en el otro extremo de la mesa con
Marissa y Max, lo más lejos posible de Tyler. Lo cual, por supuesto, me
hizo preguntarme qué había extrañado durante el fin de semana.

Cuando Jack entró, mi curiosidad subió un poco. Se sentó a un par de

mesas de distancia con sus amigos de fútbol, pero noté que él lanzaba
miradas furtivas en dirección a Kate cada pocos minutos, haciendo que se
sonrojara.

"Sigo pensando que Violet debería dejar que Cece intente", dijo Joshua,
alejando mi atención de Kate. "Solo una rápida barrida astral de la oficina
de la Sra. Girard. Dentro y fuera, y puedo cubrirla ".

Puse los ojos en blanco. "¿Cómo vas a cubrirla? Ni siquiera puedes verla
cuando ella esté. . . ya sabes. Astral."

"Puedo sentirla", insistió.

"¿De Verdad?"

"Sí, lo hemos hecho", se aclaró la garganta ruidosamente, con las mejillas

enrojecidas, "ya sabes, lo probé".

Cece soltó una risita, luego trató de taparla cogiendo su taza y tomando
un trago largo y ruidoso de lo que estaba bebiendo.

"No creo que ni siquiera quiera saber a qué te refieres con eso", dije,
negando con la cabeza. "De todos modos, ¿qué estabas planeando hacer?
¿Convertirse en niebla? ¿Cómo va a ayudar eso?

Joshua me miró fijamente. "Puedo hacer mucho más que convertirme en

niebla".

"¿Qué puedes hacer exactamente?", Preguntó Tyler. "Sin falta de respeto,

amigo. Tengo curiosidad. Nadie me lo ha explicado antes. Los
cambiaformas en Summerhaven guardan para sí mismos ".

"¿Y ellos no están aquí?" Preguntó Sophie.

Tyler se reclinó en su silla, cruzando los brazos sobre su pecho. "Uh, la

última vez que lo revisé, Joshua estaba sentado allí mismo".
"Porque tiene buen gusto", dijo Cece, sonriendo tímidamente. "De todos
modos, Josh, diles lo que me dijiste. Sobre el cambio ".

Joshua asintió. "Básicamente, una palanca de cambios tiene dos opciones,

distorsión o camuflaje. La distorsión es lo que llamas niebla. No es tan
diferente de lo que puede hacer la micro-telekinetica: manipular la
materia. Las células del cuerpo, en nuestro caso. Y luego, con el camuflaje,
es solo una cuestión de manipular las células para que se mezcle con el
entorno. Simple, realmente ", agregó con un encogimiento de hombros.
"Como un camaleón".

"Desearía que pudieras mostrarlos", dijo Cece. "Sabes, algo realmente

rápido".

Joshua miró alrededor furtivamente y luego asintió. "Parpadea y lo

extrañarás". Camuflaje, ¿de acuerdo?

Todos asentimos. Y entonces . . . por una fracción de segundo, Joshua se

había ido, fundiéndose en el fondo, como si su silla estuviera
repentinamente vacía. Y luego, igual de rápido, regresó de nuevo.

"¿Todos entendieron eso?" Preguntó Joshua, sonriendo ahora. "Si me

hubiera quedado más tiempo cambiado, probablemente habrías notado
que algo no estaba bien. Pero de diez, a quince pies de distancia? La
ilusión es perfecta ".

"Bien, ¡eso fue genial!", Dijo Sophie.

"Lo sé, ¿verdad?" Cece estaba radiante ahora.

Incluso Tyler parecía impresionado. "Muy bien, amigo".

"Gracias, muchas gracias", bromeó Joshua.

"Oye, ¿qué extrañamos?" Marissa gritó a lo largo de la mesa.

"¡Te lo diremos más tarde!", Le grité, pero ella no estaba escuchando

ahora. Max estaba acariciando su cuello, haciéndola reír suavemente
mientras hacía un intento poco entusiasta de alejarlo. Mi mirada se desvió
hacia Kate, que estaba vuelta de lado en su asiento, todavía haciendo ojos
saltones a Jack. Luego estaban Cece y Joshua, obviamente una pareja
ahora. No estaba seguro, pero pensé que podrían estar cogidos de la
mano debajo de la mesa.

Y Sophie y Tyler. . . No sabía qué diablos estaba pasando con esos dos. Los
dos estaban actuando realmente extraños el uno con el otro, y Sophie
había tenido mucho cuidado de no mencionarlo una vez durante el fin de
semana, lo que era extraño en sí mismo. Saber sobre Tyler era parte de
nuestro repertorio ahora. Al menos, siempre lo había sido.

De alguna manera, me sentí de repente solo. Traté de dejar a un lado el

pensamiento, diciéndome a mí mismo que estaba loco, que solo sentía
pena por mí mismo. Aún así, no pude sacudir la sensación, incluso con-

Ese pensamiento se cortó bruscamente cuando me agarré al borde de la

mesa, mi visión se hacía un túnel, el zumbido familiar en mis oídos
ahogaba el estrépito del café.

Estaba en un estudio de ballet. Había espejos de piso a techo a lo largo de

una pared, una larga barra de madera en la otra. En la esquina de la
habitación, una mujer de cabellos grises estaba sentada detrás de un
enorme piano de cola, tocando lo que parecía un vals lento.

Miré a mi alrededor, tratando de orientarme, de descubrir por qué estaba

allí. Y luego vi a Whitney, tercera desde el final. Llevaba un leotardo sin
mangas negro y medias rosadas, su cabello rubio recogido severamente
en un moño. La luz del sol entrando por las ventanas largas y
rectangulares me dijo que era de día, pero no había pistas para marcar la
temporada. No hay decoraciones navideñas, noté. Sin calendario en la
pared.

Dirigí mi atención de nuevo a Whitney, que se veía marcadamente pálida y

delgada mientras levantaba lentamente una pierna hacia su oreja. Pude
sentir su lucha, su mandíbula apretada mientras el sudor le corría por los
lados de la cara. Y luego su pierna de pie se dobló. Ella colapsó en el suelo,
la parte posterior de su cabeza golpeándola con un ruido sordo.

Caos se produjo cuando las chicas con leotardos la rodearon, pareciendo

aterrorizadas. Una mujer mayor, la maestra de baile, tal vez, se arrodilló a
su lado, revisando su pulso. "¿Está ella respirando?", Preguntó alguien.
"Sí, pero es superficial. ¡Alguien llame al 911! "

Una niña asintió y corrió hacia la puerta.

"¿Alguien sabe si ha comido algo hoy?", Preguntó la mujer mayor.

"YO . . . No lo creo ", respondió una chica alta y morena. "Ella solo tomó
un café en el almuerzo".

Y luego, así como así, volví al café. Tyler estaba parado a mi lado, una
mano firme sobre mi hombro. "Oye, esa es una forma de llamar mi
atención", dijo. "¿Estás bien? Pensé que te ibas a caer de la silla ".

Negué con la cabeza, tratando de aclararlo. "Si lo soy . . . Solo tuve visión,
eso es todo ".

"¿Qué tan mal?" Preguntó Cece.

"Bastante mal", murmuré.

Cece se levantó, apartando su taza vacía. "Vamos a llevarte de vuelta al

dormitorio, entonces. Te ves muy pálido ".

Empecé a protestar, pero decidí no hacerlo. Realmente me sentía

mareado. En cambio, asentí, alcanzando mi bolsa mientras Tyler me
ayudaba a ponerme de pie.

"¿Quién regresa con nosotros?" Preguntó Cece, mirando alrededor de la

mesa.

Todos y cada uno de mis amigos se pusieron de pie, apartando platos y

tazas y recogiendo sus pertenencias. De repente, no me sentí solo. Yo no
estaba, y nunca lo estaría.

No en Winterhaven.

***

"¿Quieres probar esto una vez más?", Preguntó Matthew.

Asentí, limpiándome el sudor de la frente con el borde de mi camiseta. "Sí,

una vez más. Tyler, ¿estás bien?
"No podría ser mejor", dijo, levantándose de la banca de la capilla.

Tuve que admitir que estaba siendo un buen deportista, lo que me

permitió llorar contra él repetidas veces mientras jugaba el papel de
vampiro en la sesión de entrenamiento de hoy. "¿Estás seguro?"
Pregunté, notando que ahora se movía mucho más despacio.

Levantó su camisa, exponiendo la amplia extensión de su pecho, que

ahora lucía un leve moretón azul violáceo sobre su corazón. "Oye, me veo
caliente en morado, ¿verdad?"

"Lo siento", dije con una mueca de dolor. No estaba usando mi estaca,
solo mi puño cerrado, y un poco de fuerza bruta por su aspecto. "Esta vez
te lo tomaré con calma".

"Nah, tienes que apostar duro, ¿recuerdas?"

"Lo recuerdo". Lo hice alguna vez.

"De acuerdo, volvamos a nuestras posiciones iniciales", ordenó Matthew.

Él había coreografiado con precisión todos nuestros movimientos, y era el
trabajo de Tyler responder de manera diferente cada vez, cambiando las
variables. Por supuesto, considerando el hecho de que Matthew no podía
lanzar su daga a los ojos de Tyler más de lo que yo podía estacarlo, solo
teníamos que esperar que nuestros movimientos experimentados crearan
el efecto deseado, es decir, un vampiro destruido.

Una vez que Matthew dio la señal, volvimos a hacer los movimientos de
nuevo: Tyler se volvió, se agachó esta vez, y luego giró sobre sí mismo,
acercándose detrás de nosotros. Matthew hizo una media vuelta rápida
sobre las puntas de sus pies, levantó un brazo y simuló arrojar el base al
objetivo. Tan pronto como Tyler reaccionó, Matthew lo atrapó con una
llave de cabeza, lo sostuvo en posición vertical e inmovilizó mientras yo
ejecutaba el golpe mortal en su corazón.

Terminó en cuestión de segundos, lo que ilustra efectivamente que, en

una situación de la vida real, no habría tiempo para pensar, solo para
reaccionar. Tendría que confiar en mi habilidad violar la mente de un
vampiro, conocer sus intenciones y luego hacer un juicio rápido.
Durante los últimos sábados, casi llegamos a un acuerdo sobre lo que
ganaría la sentencia de muerte de un vampiro. Cualquier intento de matar
o infligir un daño grave, cualquier intento malicioso de cualquier tipo, y
que eran un brindis, como cualquier vampiro que representara una
amenaza para nosotros, tanto real como imaginaria. No podíamos darnos
el lujo de arriesgarnos. Pero más allá de eso? Iba a ser mi llamada.

Matthew y yo también habíamos trabajado en el diseño de una serie de

señales manuales para que pudiéramos comunicarnos de forma no verbal.
Todo parecía tan surrealista, esperaba que nunca tuviéramos que utilizar
nada de este entrenamiento. Pero si lo hiciéramos, bueno. . . al menos
estaba empezando a sentirme preparado.

Miré a Tyler, que yacía en el suelo agarrándose el pecho. "Lo siento por
eso. Traté de tomártelo con calma esta vez ".

"Sí, seguro que lo hiciste". Gimió cuando se arrastró hasta quedar

sentado. "Oh hombre. ¿Cómo dejé que me hablaran de esto?

Me encogí de hombros y me dejé caer al suelo junto a él.

"Siéntete libre de besarlo y hacerlo mejor", ofreció, sonriendo

perversamente ahora. "Sabes, si te ayuda a aliviar tu conciencia y todo".

Puse los ojos en blanco. "En tus sueños, Bennett. ¿Hemos terminado? "Le
pregunté a Matthew.

"Sí, eso es todo por hoy". Ya estaba buscando su chaqueta. "Tengo que
correr a una reunión de maestros de dormitorio. Los veré a los dos más
tarde, ¿está bien?

"Diviértanse", grité, luego me derrumbé sobre mi espalda y miré hacia el

techo de la capilla.

Tyler se dejó caer sobre su espalda a mi lado. "Más tarde, Dr. B."

Los pasos de Matthew retrocedieron, y luego la pesada puerta se cerró de

golpe.

"Probablemente deberías dejar eso", le dije a Tyler. "Ya sabes, para

mantener los moretones abajo".
"Nah. Lo usaré como una insignia de honor. Si alguien me pregunta qué
pasó, solo diré que te pusiste un poco rudo conmigo. Haz que se
pregunten ".

Giré la cabeza para mirarlo, pero él solo me devolvió la sonrisa. "No te

atreverías", dije.

"Me conoces mejor que eso, Vi. Por supuesto que lo haría ".

"¿Quieres que Kate se enoje conmigo?"

"Aw, no tienes que preocuparte por Kate. Estoy bastante seguro de que ha
pasado a pastos más verdes. Del tipo ex novio ".

"Hablando de eso, ¿qué pasó el fin de semana pasado en el baile? Con

usted y Kate, quiero decir. Pensé que ustedes dos irían juntos ".

"Nah. Ella necesita tiempo para ordenar cosas. Tu sabes como va."

"Supongo", le dije encogiéndome de hombros.

"De todos modos, la banda de Max estaba tocando un set, así que les
ayudé con el equipo y esas cosas".

"¿Oh si? ¿Eres uno de sus roadies ahora? "Bromeé.

"Oye, soy su mejor amigo". Su único roadie. "Alcanzó mi coleta y le dio un

tirón. "¿Cómo lo llevas? En serio, estoy preocupado por ti ".

Suspiré pesadamente. "Estoy bien. Me siento mejor desde que hablé con
Whitney. ¿Te dije que ella aceptó ingresar a algún tipo de programa?

"¿Algo de desorden alimenticio?"

"Sí. Es solo un programa para pacientes ambulatorios, pero es mejor que

nada. Creo que se lo está tomando muy en serio ".

"Es bueno que puedas contarle acerca de tus visiones".

"Sí. Creo que esto realmente la asustó. Sin embargo, tuve que decirle.
Estoy feliz de haberlo hecho ".

Por un momento, ninguno de los dos dijo nada.

"Solo para que lo sepas", dijo por fin, "realmente echo de menos al novio".

"¿Sí?" Pregunté, mi voz atrapada en mi garganta.

"Sí. La historia del arte no es lo mismo sin él sentado allí frunciéndome el

ceño, ¿sabes?

Me reí, con cuidado de que no se convirtiera en un sollozo. "Si lo se."

"Sophie me dice que te has sorprendido un poco el fin de semana".

Me senté bruscamente. "¿Que te ha dicho?"

"Solo eso, y nada más, la pequeña muchachita secreta". Con un gemido,

se puso de pie. "¿Supongo que tiene algo que ver con ese nuevo anillo que
te he visto lucir?"

Miré hacia abajo a mi dedo, desnudo ahora. Mantuve el anillo metido a

buen recaudo en mi habitación durante mis sesiones de entrenamiento,
pero de lo contrario lo llevaba a todas partes. Pero no quería hablar sobre
el anillo, no ahora, y no con Tyler.

"Me dejó su casa", dije en cambio. "Y todo en eso". Todo se mantiene en
fideicomiso hasta el día de mi cumpleaños el próximo mes ".

Los ojos de Tyler se abrieron con sorpresa genuina, lo que significaba que
Sophie no había derramado los frijoles. "¿Seriamente? Eso tiene que valer
millones ".

"Sí", dije asintiendo. "¿Pero qué se supone que debo hacer con eso?
Quiero decir, si él no regresa? "

Respiró profundamente, como si estuviera considerando cuidadosamente

sus palabras. "Byrne cree que lo hará".

"¿Qué quieres decir?", Pregunté, mi corazón latía furiosamente ahora.

"Él nunca salió y lo dijo, no en muchas palabras. Pero puedo decir que él lo
piensa. Y quiere tener la cura preparada para él cuando lo haga ".
Dios, esperaba que él tuviera razón. ¿Era posible que Matthew hubiera
visto algo en una visión, algo de lo que no me estaba hablando? Pero si
eso fuera cierto, ¿por qué me lo ocultaría?

Supuestamente compartíamos algún tipo de vínculo psíquico, que, por

ahora, parecía limitado a las visiones de Mateo. Tal vez había algo más,
algo aún sin explotar. Tal vez había una manera de meterme en su cabeza.
Juraba trabajar en ello, probarlo.

"¿Estás listo para romper esta articulación?" Preguntó Tyler, levantándose

y extendiendo una mano para ayudarme a levantarse.

"Estoy listo." Tomé su mano ofrecida y salté sobre mis pies.

Él me soltó, reajustando sus coloridas pulseras de cuerdas. "Asi que . . . La

primera película de esta noche, ¿qué dices? Compraré las palomitas de
maíz y Coca-Cola ".

De alguna manera tenía la sensación de que iba a arrepentirme de lo que

iba a decir. "Claro, pero estoy comprando. Te lo debo a ti después de todo
el abuso que cometiste hoy ".

Pasó una mano por su cabello húmedo y peludo, dejándolo en todas

direcciones. "¿Alguna vez te dije que me gusta una chica que puede patear
traseros?"

"Sí, como un millón de veces. Ahora cállate y ve a bañarte ".

"Acuerdo. Es una cita. Con eso, se giró y corrió hacia la puerta.

"No es una cita, Tyler", llamé después de él. "No es una cita. ¡En serio, le
estoy pidiendo a Sophie que venga también!

Se detuvo brevemente junto a la puerta, volviéndose para sonreír

inocentemente. "Oye, cuanto más, mejor".

Con eso, se fue sin mí.

11 ~ Ver fantasmas

De acuerdo, amigos, no olviden que tenemos nuestro viaje al MoMA el

viernes. El Dr. Andrulis estaba haciendo retroceder nuestros cuestionarios
calificados, sus manos enfundadas en guantes color tostado, como
siempre. "Nos encontraremos en el autobús a las diez en punto.
Asegúrese de que todos sus maestros firmen el comprobante para que
sepan dónde se encuentra. Buen trabajo, señorita McKenna. Me entregó
un papel con un noventa y ocho escrito en rojo y un círculo en la parte
superior.

"Gracias", dije, tomándolo con una sonrisa.

Mascota del profesor, Tyler articuló a mi lado.

Le saqué la lengua. A decir verdad, la historia del arte se había convertido

rápidamente en mi clase favorita. Resulta que realmente disfruté
aprendiendo sobre arte y artistas, particularmente la historia detrás de los
diferentes movimientos. Incluso estaba considerando estudiar historia del
arte ahora, especialmente si conseguía ser aceptado en la American
University of Paris. Y AUP era ahora mi escuela de primera elección, ya
que supuse que Aidan estaba en algún lugar de París. Tal vez nuestra
telepatía funcionaría mejor a corta distancia.

No pasaría mucho tiempo antes de que descubriera si entré o no. Las

cartas de aceptación comenzarían a salir a mediados de marzo, a menos
de un mes de distancia. Hice una nota mental para verificar el correo de
Aidan en su casa de la ciudad en algún momento de abril, antes de la
decisión fecha tope. Si ambos subimos, enviaría su aceptación junto con la
mía. No estaba renunciando a la esperanza, todavía no.

"Gracias por matar a la curva", se quejó Tyler, sosteniendo su papel con un

ochenta y seis garabateados en la parte superior.

"¿Cómo lo hiciste?", Le pregunté a Joshua, que estaba sentado al otro lado

en lo que había sido el asiento de Aidan.

"Noventa y dos", respondió, luciendo satisfecho de sí mismo.

Nos mimed un alto cinco.

"Esto será similar al viaje Met", continuó el Dr. Andrulis, de vuelta al frente
del salón de clases ahora. "Se dividirá en grupos de tres o cuatro, y cada
grupo tomará una lista de verificación de las piezas que quiero que vea. Al
final de la visita, reducirá su enfoque a dos partes, una pintura, más algo
de otro medio, y preparará un informe completo sobre ambas, incluida
información sobre el artista, los materiales, el contexto y la historia ".

La Dra. Andrulis siguió hablando, pero me distrajo un extraño cosquilleo

en el cerebro. Me senté derecho, sacudiendo la cabeza para despejar las
telarañas, pero allí estaba de nuevo.

Por favor, no me dejen tener una visión en este momento, supliqué en

silencio. Me moví nerviosamente en mi asiento, esperando que
comenzara el zumbido revelador en mis oídos, por el vértigo que siguió.

Tyler me pinchó con su pluma. "Oye, ¿estás bien?", Susurró.

Solo dejé caer mi cabeza en mis manos, mis codos descansando en mi

escritorio mientras descartaba la sensación.

"Dr. ¡Andrulis! "Gritó Tyler a mi lado, su voz cargada de alarma. "Algo está
mal con Violet. Creo que necesita ir a la enfermera ".

No. No, estaba bien, solo-

¿Violeta?

Oh Dios mío. Era la voz de Aidan, allí en mi cabeza. Débil y ahogado, pero
indudablemente suyo. Mi corazón comenzó a acelerarse y medio me
levanté de mi asiento.

"¿Aidan?" Ni siquiera me di cuenta de que lo había dicho en voz alta hasta

que media docena de cabezas giró en mi dirección, con los ojos muy
abiertos por la sorpresa. "Estoy . . . uh, lo siento, "murmuré, volviendo a
sentarme, mis mejillas sonrojándose acaloradamente.

Aidan? Lo intenté de nuevo, silenciosamente esta vez.

Aquí. Eso fue, una sola sílaba, casi indistinguible.

En ese momento, el teléfono en la pared detrás del escritorio del Dr.
Andrulis sonó estridentemente, me sobresaltó tanto que tiré mi libreta al
suelo.

Mientras el Dr. Andrulis atendía la llamada, Tyler se deslizó de su asiento,

arrodillándose para recuperar mi cuaderno. "¿Qué demonios está
pasando?", Me preguntó. "Te ves como si acabas de ver un fantasma".

Joshua se inclinó hacia mí. "¿Tuviste una visión o algo así?"

Sacudí la cabeza, seguro ahora que había imaginado escuchar la voz de

Aidan. Debo tener. Ilusión. De otra manera-

"¿Señorita McKenna?" El Dr. Andrulis había colgado el teléfono y se movía

por el pasillo hacia mí ahora. "Te buscan en la oficina de la directora".

¿La oficina de la directora? "¿Ahora?" Conseguí croar.

"Me temo que sí", dijo, su expresión ilegible.

"No se siente bien", dijo Tyler, poniendo una mano firme sobre mi
hombro. "Creo que debería llevarla allí".

El Dr. Andrulis asintió con la cabeza frunciendo el ceño con preocupación.

"Sí, ella se ve bastante pálida. Seguir. Te daré un pase tarde por sexto
período ".

Recogí mis cosas con manos temblorosas. ¿Por qué diablos estaba siendo
convocado, y más importante, por quién? ¿Dr. Ackerman? ¿O eso
significaba que la señora Girard había vuelto? No tenía idea de lo que
estaba pasando, y odiaba entrar en una situación a ciegas.

Necesitaba hablar con Matthew, me di cuenta. Probablemente estaba en

el medio de una clase de enseñanza, pero ¿qué opción tenía? Además,
estaba bastante seguro de que él querría que me registrara con él antes
de dar un paseo para ver quién sabe qué.

"¿Estás listo?", Preguntó Tyler, buscando mi bolso. Se lo colgó sobre un

hombro con el suyo, con un pase tardío en la mano.
"Primero tenemos que detenernos". Agarré mi abrigo y lo seguí por el
pasillo.

"Dr. Byrne? "Preguntó tan pronto como la puerta de la clase se cerró.

Asenti. "Sip."

"¿Vas a decirme qué está pasando?"

"Lo haría si lo supiera, Ty. Estaba sentado allí escuchando al Dr. Andrulis y.
. . y entonces sentí un zumbido en mi cabeza y podría haber jurado que
escuché la voz de Aidan. Ya sabes . . . allí. "Toqué una sien.

"¿En serio?" Empujó la puerta al final del pasillo, y salimos al patio,

abriéndonos camino alrededor de la fuente hacia el ala de ciencias.

"Sí, y así es cuando sonó el teléfono. No tengo idea de si los dos están
relacionados de algún modo. "Temblando ahora, cerré con cremallera mi
vellón.

"Bueno, ¿qué dijo él? En tu cabeza, quiero decir ".

"No mucho. Solo mi nombre y luego. . . aquí."

"¿Aquí? ¿Me gusta, aquí en Winterhaven?

"¡No tengo idea, Tyler!" ¿Era posible? No me atreví a permitirme esperar.

Seguí a Tyler al ala de la ciencia y subí las escaleras hacia la oficina de

Matthew. Lo pasamos, y Tyler se detuvo dos puertas más abajo, frente a
un salón de clases. A través del cristal de la puerta, podía ver a Matthew
de pie en la parte delantera de la habitación con gafas, rodeado de
equipos. Saludé, tratando de llamar su atención, pero no sirvió de nada.

"Quédate aquí", dijo Tyler antes de abrir la puerta y deslizarse adentro.

Vi como se acercaba a Matthew, jalándolo a un lado y gesticulando con

sus manos mientras hablaba con él. Matthew se quitó las gafas y le dijo
algo a la clase antes de seguirlo al pasillo.

"¿Qué está pasando?", Preguntó, con el ceño fruncido por la

preocupación.
Rápidamente, le dije lo que había sucedido.

"Iré contigo", dijo Matthew, buscando la puerta.

"Espera". Agarré su manga. "No puedes ir conmigo. Quiero decir, ¿sabe la

señora Girard sobre las cosas de Megvéd?

Sacudió la cabeza. "No, pero ella sabe que soy tu entrenador psíquico".

"Bueno, eso realmente no explica por qué abandonarías tu clase para

venir conmigo, ¿verdad?"

"Ella tiene razón", dijo Tyler.

"Todavía estoy llegando. Me quedaré fuera de la oficina, fingiré que estoy

allí para hablar con Ackerman o algo así ".

El Dr. Andrulis asintió con la cabeza frunciendo el ceño con preocupación.

"Sí, ella se ve bastante pálida. Seguir. Te daré un pase por la tarde por el
sexto período".

Recogí mis cosas con manos temblorosas. ¿Por qué diablos estaba siendo
convocado, y más importante, por quién? Dr. Ackerman? ¿Que significaba
que la señora Girard había vuelto? No tenía idea de lo que estaba
pasando, y odiaba entrar en una situación a ciegas.

Necesitaba hablar con Matthew, me di cuenta. Probablemente estaba en

el medio de una clase de enseñanza, pero ¿qué opción tenía? Además,
estaba bastante seguro de que querría que me matriculara antes de dar
un paseo para quién sabe qué.

"¿Estás listo?", Preguntó Tyler, buscando mi bolso. Se lo colgó sobre un

hombro con el suyo, con un pase tardío en la mano.

"Primero tenemos que detenernos". Agarré mi abrigo y lo seguí por el

pasillo.

"¿Dr. Byrne?" Preguntó tan pronto como la puerta de la clase se cerró.

Asenti. "Sorbo."

"¿Vas a decirme qué está pasando?"

"Lo haría si lo supiera, Ty. Estaba sentado allí escuchando al Dr. Andrulis y
... y entonces sentí un zumbido en mi cabeza y podría haber jurado que
escuché la voz de Aidan. Ya sabes ... allí." Toqué una sien.

"¿En serio?" Empujó la puerta al final del pasillo, y salimos al patio,

abriéndonos el camino alrededor de la fuente hacia el ala de ciencias.

"Sí, sí, sí, cuando el teléfono. No tengo idea de si los dos están
relacionados de algún modo". Temblando ahora, cerré con cremallera mi
vellón.

"Bueno, ¿qué dijo él? En tu cabeza, quiero decir".

"No mucho. Solo mi nombre y luego ... aquí."

"¿Aquí? ¿Me gusta, aquí en Winterhaven?

"¡No tengo idea, Tyler!" ¿Era posible? No me atreví a permitirme esperar.

Seguí a Tyler al ala de la ciencia y subí las escaleras hacia la oficina de

Matthew. Lo pasamos, y Tyler se detuvo dos puertas más abajo, frente a
un salón de clases. A través del cristal de la puerta, como puede verse en
Mateo de pie en la parte delantera de la habitación con gafas, rodeado de
equipos. Salud, tratando de llamar su atención, pero no sirvió de nada.

"Quédate aquí", dijo Tyler antes de abrir la puerta y deslizarse adentro.

Vi como se acercaba a Mateo, jalándolo a un lado y gesticulando con sus

manos mientras hablaba con él. Mateo se quitó las gafas y lo dijo algo a la
clase antes de seguirlo al pasillo.

"¿Qué está pasando?", Preguntó, con el ceño fruncido por la

preocupación.

Rápidamente, le dije lo que sucedió.

"Iré contigo", dijo Matthew, buscando la puerta.

"Espera". Agarré su manga. "No puedes ir conmigo. ¿Quieres decir, ¿sabe

la señora Girard sobre las cosas de Megvéd?

Sacudió la cabeza. "No, pero ella sabe que soy tu entrenador psíquico".
"Bueno, eso realmente no explica por qué abandonarías tu clase para
venir conmigo, ¿verdad?"

"Ella tiene razón", dijo Tyler.

"Todavía estoy llegando. Me quedé fuera de la oficina, me encontré con la

posibilidad de hablar con Ackerman o algo así". la presión sobre mis
dedos estaba apaciguando las extrañas sensaciones mientras lo arrastraba
a mi lado. "Simplemente no me sueltes, ¿de acuerdo?"

"Lo que sea que digas," bromeó, sonriendo con arrogancia mientras
miraba nuestras manos unidas.

"Hablo en serio, Tyler. Olvida lo que dije antes. Realmente te necesito en

este momento ".

Se detuvo junto a la puerta que conducía al patio. "Oye, pase lo que pase
en la oficina de la directora", respiró hondo, su mirada fija se encontró con
la mía- "Estoy aquí para ti. Sé que a veces actúo como un gilipollas, pero la
amistad significa mucho para mí. Los amigos son todo lo que tengo,
¿sabes?

"Lo sé", susurré, con lágrimas en los ojos. Porque lo hice, yo era un
huérfano, después de todo, sin parientes de sangre vivos salvo mi abuela.
Poniéndome de puntillas, presioné un beso en la mejilla de Tyler.
"Realmente lo hago. Ahora, vamos, vamos ".
12 ~ Royal Blood

Durante unos segundos, me detuve frente a la puerta de aspecto medieval

de la oficina, reuniendo mi coraje para enfrentar cualquier cosa, y a
cualquiera que estuviera del otro lado.

Por favor, deja que Aidan esté allí.

"Tienes esto", dijo Tyler en voz baja, poniendo una mano en mi hombro.

Asentí con la cabeza y luego miré a Matthew, que estaba sentado en uno
de los bancos contra la pared. Estaba tratando de parecer desinteresado,
pero no lo estaba logrando. Tal vez lo conocía demasiado bien; reconocí
que, a pesar de su pose informal, la dureza de su mandíbula y la mirada
sombría en sus ojos significaban que estaba preocupado. Realmente
preocupado. Podía sentir las oleadas de ansiedad que rodaban de él
cuando me agaché y palmeé mi estaca, que estaba atada con seguridad
dentro de mi pantorrilla izquierda, metida en la nueva funda que Matthew
había hecho para mí.

Silenciosamente, Matthew inclinó la cabeza hacia la puerta.

Bueno. Tomé una respiración profunda y la dejé salir lentamente,

limpiando mis húmedas palmas en mis jeans antes de golpear
bruscamente la puerta tres veces.

"¡Adelante!", Trinó una voz femenina.

¡Sra. Girard!

Estaba casi hiperventilando cuando abrí la puerta y entré, deteniéndome

al ver a la persona parada junto a la señora Girard. Me congelé, incapaz de
mover un solo músculo. Parpadeé varias veces, seguro de que mis ojos me
estaban jugando una mala pasada.

"Cierra la puerta, chérie", dijo la señora Girard, sonriendo ampliamente.

Hice lo que me pidió, y luego me lancé al otro lado de la habitación,

directamente a los brazos de Aidan.
Sin decir una palabra, me envolvió en su abrazo, su cara enterrada en mi
pelo. Podía sentir todo su cuerpo temblar mientras mis lágrimas
humedecían su camisa.

"Eres realmente tú", me las arreglé para susurrar, mi tráquea tan apretada
que apenas podía respirar.

Su única respuesta fue un sonido estrangulado y ahogado, y entonces me

di cuenta de que estaba conteniendo sus propias lágrimas. Mi cabello
estaba húmedo con ellos ahora. Bajó la cabeza, presionando sus labios
contra mi hombro.

Todo lo que podía escuchar era el sonido de mi propio corazón golpeando

ruidosamente contra su pecho mientras permanecíamos allí en silencio,
agarrándonos el uno al otro como si nunca lo hubiéramos soltado. La
habitación parecía desmoronarse, y no me importaba quién estaba allí
mirándonos.

Y entonces la Sra. Girard se aclaró la garganta, rompiendo el hechizo. "Sé

que esto ha sido un poco sorprendente, señorita McKenna, pero si toma
asiento, se lo explicaré todo".

Aidan me soltó, su mirada nunca se apartó de la mía cuando ciegamente

alcancé la silla que la señora Girard indicó y me metí en ella. Fue solo
entonces cuando pude verlo bien, y mi respiración se detuvo.

Estaba pálido. Delgado. Demacrado. Sus ojos estaban levemente

bordeados de rojo, y había profundas sombras de color azul violáceo
debajo de ellos, casi como moretones contra su piel clara. Nunca lo había
visto tan frágil, tan embrujado.

¿Qué le habían hecho?

"No te preocupes, chérie. Su forma física se curará lo suficientemente

pronto, y él será justo como lo era antes ".

Me pregunté si de algún modo habría dejado que la barrera alrededor de

mi mente se deslizara, o si simplemente hubiera leído mi expresión.
Cualquiera sea el caso, me aseguré de que mi mente estuviera protegida
de forma segura ahora.
La señora Girard se movió alrededor de su escritorio y se sentó en la
enorme silla de cuero frente a mí. Fue solo entonces que noté al hombre
alto y moreno parado junto a la chimenea, con una mano apoyada en la
repisa de la chimenea. Era enorme, ancho y musculoso, con el pelo
peinado hacia atrás que le llegaba hasta los hombros y los ojos azul claro
penetrantes.

La Sra. Girard notó que estaba mirando y se volvió para hacerle un gesto al
hombre. "Lo siento. ¿Donde están mis modales? Señorita McKenna, este
es Luc Mihailov, uno de mis colaboradores más cercanos ".

Así que este era Luc, uno de los dos miembros masculinos del Tribunal al
que Vlad el Empalador había recurrido. Aidan lo había llamado amigo,
pero ahora estaba dispuesto a apostar que Luc estaba actuando como
guardia de Aidan. Parecía de alguna manera. . . amenazador. No pude
evitar notar que mi mano derecha hormigueaba, picaba por mi estaca,
cada vez que lo miraba.

Consideré violar su mente, pero decidí no hacerlo. Al menos no todavía.

No sentí una amenaza inmediata.

Dirigí mi atención a la Sra. Girard. "Bien, entonces, ¿qué está pasando?",

Le pregunté.

"Es hora de poner mis cartas sobre la mesa", dijo. "Necesitamos tu

ayuda."

"¿Mi ayuda?" Le di un vistazo a Aidan, que estaba sentado en su silla,

mirando al suelo con los ojos vacíos. El miedo se instaló en la boca de mi
estómago.

¿Qué diablos está pasando?

La señora Girard asintió. "Tuyo y Aidan. La guerra estalló, ¿sabes? Isa, el

Mayor, ha sido destruido, el Tribunal se disolvió ".

"Está bien, tienes que retroceder", le dije, negando con la cabeza.

"¿Quién, exactamente, está en guerra?"
Ella entornó los ojos. "Pensé que Aidan te lo había explicado. Las facciones
".

"Solo un poco. Quiero decir, sé sobre los Propagadores. Me estremecí al

recordar a Julius y su pequeño harén.

"Sí, y constituyen la mayor parte de la oposición, junto con los Wampiri,

cazan desde el mediodía hasta la medianoche, y algunas tribus salvajes y
antiguas. Déjenme decirlo de esta manera: nuestro tipo puede dividirse
básicamente en dos grupos. Uno cree que los vampiros son la raza
superior, los seres superiores a los simples mortales. En última instancia,
les gustaría hacer crecer sus números hasta el punto de poder someter a
la humanidad. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?"

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. "Sí, creo que lo entiendo".

"Los otros", continuó, "se sienten mucho más conectados con nuestra
humanidad". Nuestro objetivo es convivir con los mortales, permanecer
ocultos por la pantalla del mito y la leyenda. Tememos que el
descubrimiento de nuestra existencia conduzca al pánico y al pánico a la
destrucción masiva de nuestro tipo. Hasta ahora, las dos partes han
logrado ponerse de acuerdo para estar en desacuerdo. Algunos de los
disidentes eligen vivir bajo la ley del Tribunal y, por lo tanto, gozan de
nuestra protección, y algunos optan por no hacerlo ".

"¿Qué ha cambiado, entonces?"

"Los números de los Propagadores" se han incrementado recientemente,

y han lanzado varios ataques masivos contra la población en Europa del
Este. Hemos contenido la situación, pero apenas. El Tribunal decidió
enviar un ejército, que básicamente equivale a una declaración de guerra.

"Pero luego hubo un golpe desde adentro. Mientras la batalla por el Viejo
se desata entre los antiguos, los Propagadores están aprovechando al
máximo nuestro estado de confusión. Peor aún, hemos aprendido que un
traidor -un miembro del Tribunal- ha dado información valiosa a nuestro
enemigo. Información sobre nuestra mejor arma. "Se detuvo, mirando a
Aidan, que estaba sentado ahora con la cabeza apoyada en sus manos.
Esto tenía algo que ver con él, obviamente. No pude evitar recordar la vez
que violé su mente, justo aquí en su oficina. Ella había pensado en Aidan
como su "joya de la corona".

"Continúa", pinché.

"Hay una leyenda, una profecía, si se quiere, que el Tribunal ha guardado

cuidadosamente durante siglos. La leyenda habla de un líder, el Delfín, lo
llamamos en mi lengua materna, que es un vampiro de sangre real, que
cumplió dieciocho años antes.

"Hay varios elementos en la leyenda, incluido el hecho de que el

fabricante del Delfín no puede saber de la sangre real de su víctima en el
momento de su creación. Ya ves, para que nadie se proponga cumplir
intencionalmente la profecía ".

El efecto total de sus palabras finalmente se hundió en mi cerebro

confuso. Aidan era el Delfín. Al menos, ella pensó que lo era.

"Otras partes de la leyenda especifican las habilidades excepcionales del

Delfín. Uno, no puede ser destruido, no por un vampiro. Dos, él poseerá la
capacidad de comandar el Sâbbat y el Krsnik, dándole poder sobre ambos
tipos de asesinos de vampiros ".

Debo haber parecido sorprendido por esto, porque ella sonrió, arqueando
una ceja castaña. "Sí, hay otro tipo, chérie. Tal vez Luc pueda responder a
sus preguntas sobre Krsnik más tarde. Después de todo, Luc es el más
informado de nuestra especie en lo que respecta a la leyenda del asesino
".

Recordé el libro antiguo y polvoriento escondido en mi dormitorio. Había

sido Luc quien le había dado el libro a Aidan, que había traducido la página
sobre Sâbbats y Megvédio. ¿Sabían la verdad sobre Matthew? ¿O todavía
me quedaba un secreto para guardar?

"De todos modos" -hizo un gesto con la mano- "hay mucho, mucho más,
pero no te aburriré con los detalles. Lo más importante es que el poder
del delfín usurpa a todos los demás, incluso al del más viejo. Él tomará el
control del Tribunal, y todos se inclinarán ante él. Él puede traer paz, ya
ves. Seguridad para la raza humana. Con el Sâbbat y el Krsnik bajo su
control, él puede asegurar que aquellos que se nieguen a seguir la ley
serán destruidos sumariamente ".

"Y piensas que Aidan es el Delfín", dije, indicando lo obvio.

Ella asintió. "No hay duda en mi mente de que lo es. Parece que Blackwell
lo descubrió antes que yo. Era inteligente, ese Augusto Blackwell,
inteligente y ambicioso. Debería haber sabido que, con su vasto
conocimiento de leyendas y tradiciones, eventualmente podría toparse
con algo, una pista de algún tipo.

"Pero fue Goran Petrović quien finalmente nos traicionó a todos, dándole
a Blackwell la información específica que necesitaba sobre la profecía,
información que nadie salvo el Tribunal tenía acceso a ella. Los
propagandistas le hicieron promesas que no podía rechazar:
eventualmente gobernaría todo, negociaron, tanto vampiros como
subyugado mortal por igual. Todo lo que tenía que hacer era destruir al
Delfín. O lo has destruido, señorita McKenna, ya que un vampiro no
puede.

Miré a Aidan, esperando que él hablara, que dijera algo sobre ese horrible
día de la primavera pasada. Pero él no lo hizo; simplemente se quedó allí
sentado, tan silencioso e inmóvil como una estatua. "Bu ... pero Blackwell
envió a Jenna para salvarnos", tartamudeé, completamente
desconcertada por la expresión atormentada y ajada de Aidan.

La señora Girard se encogió de hombros. "Eso no puedo explicarlo". ¿Un

cambio de corazón de último minuto, tal vez? Supongo que nunca lo
sabremos ".

Digerí eso en silencio.

"Entonces, debes ver mi dilema. Necesitamos un líder Necesitamos a

alguien que restablezca la paz, que ponga fin a la guerra y garantice la
seguridad tanto de los mortales como de los vampiros. No podría muy
bien hacer que Aidan se curara a sí mismo, no importa cuán comprensivo
yo sea con esa causa. No quería decir que el suero alterado lo afectara de
la forma en que lo hizo, esos ataques fueron una consecuencia
completamente inesperada. Pero una vez que fueron descubiertos. . .
bueno, no podría inclinar mi mano y mostrarle un trato preferencial. Él
tenía que ser castigado. El estallido de la guerra y el consiguiente caos
proporcionaron la oportunidad necesaria para liberarlo, y aquí estamos ".

Mi corazón estaba latiendo en mi pecho ahora, la ira corría por mis venas.
Todavía no podía creer que ella le hubiera hecho eso a Aidan, lo convirtió
en un asesino. Luché para controlarlo, para mantener mi voz tranquila y
controlada. "Asi que . . . ¿Por qué necesitas mi ayuda?

"Simplemente para ayudarme a persuadir a Aidan a hacer lo que fue

creado: asumir el papel del Delfín y tomar su lugar legítimo a mi lado en el
Tribunal recién formado".

Respiré profundamente. "¿Y si no?"

Su sonrisa convirtió mi sangre en hielo. "Bueno, entonces supongo que

tendré que hacerte destruirlo, ¿no?"
13 ~ Hombre muerto caminando

Instintivamente, alcancé mi apuesta. Me detuve a poco de sacarlo de su

funda.

"Le aseguro que no hay necesidad de eso, señorita McKenna", dijo la Sra.
Girard rápidamente, levantándose de su asiento, con ambas palmas
presionadas contra el escritorio. "Todos somos amigos aquí, en el lado
derecho".

Enderezándome, miré a Luc, esperando que pareciera que estaba listo

para saltar. En cambio, su atención se centró en Aidan. Por un momento,
estudié a Luc de cerca, empujando la barrera invisible que protegía su
mente. Inmediatamente, sentí que la pared se derrumbaba, los
pensamientos caían.

Él debe estar de acuerdo. Lo necesitamos demasiado; él es nuestra única

esperanza.

Otros pensamientos, en su mayoría confusos, tomaron mi conciencia.

Apenas tuve tiempo de verles cara o cruz, pero el mensaje era claro. Pude
sentir la desesperación de Luc, su pánico. Tuve que presionar mis dedos
contra mis sienes para romper la conexión, esperando que pareciera que
me estaba masajeando un dolor de cabeza o algo así.

"Creo que ustedes dos necesitan algo de tiempo a solas." La Sra. Girard
caminó rápidamente alrededor de su escritorio, deteniéndose al lado de
Aidan. Ella puso una mano sobre su hombro, su toque sorprendentemente
suave. "¿Hay algún lugar donde puedas ir, mon chou? ¿En algún lugar
puedes hablar sin miedo a la interrupción?

Él asintió, con un músculo en su mandíbula flexionándose.

"Pero . . . pero ¿qué pasa con el sexto período? "tartamudeé sin sentido.

La señora Girard regresó a su escritorio y tomó el teléfono. "Esgrima,

¿correcto?" Cuando asentí, ella continuó. "Llamaré al entrenador Gibson y
le haré saber que estás excusado. Luc, ¿puedes acompañarlos?
"Por supuesto, señora", respondió. Su voz era profunda, fuertemente
acentuada.

Se acercó a Aidan y pasó un brazo por debajo de su hombro derecho,

ofreciéndose a sí mismo como una muleta cuando Aidan luchó
torpemente para ponerse en pie. Si no fuera por Luc, estoy bastante
seguro de que Aidan se habría derrumbado en el suelo.

Oh Dios mío. Mi estómago cayó en picado. Lo que sea que le hubieran

hecho a él, había sido malo. Realmente, realmente malo.

Corrí al lado de Aidan, envolviendo un brazo alrededor de su cintura.

Juntos nos movimos hacia la puerta, Luc y yo apoyando a Aidan mientras
se arrastraba hacia ella.

"¿A dónde vamos?", Preguntó Luc, y miré a Aidan por la respuesta,

dándome cuenta de que no tenía ni idea.

Mi habitación, respondió dentro de mi cabeza.

"Te lo mostraré", le dije a Luc.

Tan pronto como salimos al pasillo, la cabeza de Matthew se levantó, sus

ojos se abrieron con sorpresa. "¿Qué diablos?", Susurró con dureza al
pasar. "¿El está bien?"

"No tengo idea", respondí sin darme la vuelta. No había manera de que
pudiera parar y explicar lo que estaba pasando, no con la Sra. Girard allí en
el otro lado

de la puerta Tendría que confiar en que yo estaba a salvo, que podría

cuidarme por el momento.

Partimos a un ritmo lento. Afortunadamente, todavía era el sexto período,

por lo que los pasillos estaban vacíos. Me estaba moviendo en piloto
automático, tratando de adaptar mi cerebro a todo lo que acababa de
aprender, y preguntándome a qué me enfrentaría exactamente para
convencer a Aidan de que siguiera el plan de la Sra. Girard.

"De esta manera", dije, inclinando mi cabeza hacia la escalera a nuestra

derecha. "Bajar las escaleras y hacia la derecha".
En ausencia de Aidan, había memorizado la ruta a su habitación
subterránea. Me había llevado varios intentos encontrarlo sin él. Pero aún
así, encontré algo de consuelo en volver sobre mis pasos hacia allí y hacia
atrás. Ahora solo sentía miedo.

Como si lo sintiera, Luc se volvió hacia mí, encontrando mi mirada sobre la

inclinada cabeza de Aidan. "No es probable que te obligue a destruirlo",
dijo. "Un farol, creo. A pesar de lo que dice, no creo que ella pueda
soportarlo. Simplemente lo encerrará en la mazmorra, esperando que
eventualmente cambie de opinión ".

Solo asentí, tragando fuerte. Esperaba que él tuviera razón, aunque no

importaba, realmente no. Por lo que a mí respecta, ninguno de los dos era
aceptable.

Seguimos caminando en silencio. Otro tramo de escaleras y dos vueltas

más tarde, finalmente llegamos a la puerta anodina, cerrada con llave.

"Puedes . . . ? "Incliné la cabeza hacia la puerta.

"Por supuesto", dijo Luc. Hubo un clic audible, y la puerta se abrió.

Moviéndonos en tándem, guiamos a Aidan al diván contra la pared y lo

ayudamos a sentarse en el borde del colchón.

"Estaré afuera", dijo Luc, señalando con el pulgar hacia el pasillo. "Toma
todo el tiempo que necesites."

Y luego él se fue. Aunque sabía que no tenía sentido, de todos modos giré
la cerradura.

"Violeta", susurró Aidan, su voz era un sonido ronco. Fue la primera

palabra que pronunció en voz alta, me di cuenta al principio.

"Oh, Dios mío, Aidan". Me apresuré a volver a su lado y me arrodillé en el

suelo frente a él. "¿Qué te hicieron?" Reuní sus frías manos en las mías
mientras lo miraba, tratando de no estremecerme ante la vista de sus ojos
enrojecidos, sus mejillas hundidas y demacradas. "Tienen ellos. . . ¿Te
alimentaste antes de venir aquí?
Él asintió, inclinó la cabeza y presionó sus labios contra mis nudillos. "Esto
no es real, no puede ser". Es una ilusión, como todas las demás ".

Solté una mano de su mano y extendí la mano para pasarla por su cabello.
"Es real, Aidan. Estoy aquí. ¿Ver? Y no me iré, no hasta que me arrastren ".

Alcanzó mi mano y la apoyó contra su mejilla. Nos sentamos así durante

varios minutos, la habitación completamente silenciosa, excepto por el
latido de nuestros corazones. "En realidad eres tú", dijo por fin. "No es un
truco".

Negué con la cabeza. "No, no es un truco".

"Puedes . . . ¿lo harás? . . ¿Abrázame?"

Me senté a su lado, tirando de él hacia abajo hasta que estuvimos uno al

lado del otro. "Dios, te he echado de menos", le dije, respirando su aroma
familiar mientras envolvía un brazo a mi alrededor, con mi cabeza
apoyada en su hombro ahora.

"He pensado en ti cada minuto de cada día", respondió. Mientras

yacíamos allí, él peinó sus dedos con mi pelo, nuestros corazones latiendo
al unísono. quince minutos pasaron. Una media hora, tal vez más.
Finalmente, sus dedos se inmovilizaron en mi cabello, y me pregunté si se
había quedado dormido. Pero luego cambió, acercándome más.

Me deslicé hacia abajo, moviendo mi mejilla hacia su pecho. "Por favor

dime que vas a estar bien".

"No soy el mismo, Vi", dijo, su voz cautivadora. "Nunca seré el mismo. No
después de lo que hice ".

"No fue tu culpa. Tú lo sabes. Ya oíste lo que dijo la señora Girard. Fue
Jack, ella lo hizo manipular el suero. Ella amenazó a su hermano, "agregué,
esperando disminuir el aguijón de la traición.

"Eso no quiere decir que no lo hice. Que no soy capaz de hacerlo de nuevo
".

Tomé una respiración profunda. "¿Qué te hicieron a ti, Aidan? Me sentí . .

. calor. Calor abrasador. Y mis hombros, hubo este horrible y desgarrador
dolor. Como si mi piel estuviera abierta de par en par. "Ausentemente,
pasé una mano por mi hombro, recordando las horribles sensaciones.

"¿Sentiste eso?", Preguntó, su voz entrecortada de incredulidad. "Pero . . .

¿cómo?"

"No lo sé. Es como si de alguna manera me metiera en tu cabeza. Al

menos, supongo que era tu cabeza. Y que estaba sintiendo algo de lo que
sentías ".

Cerró los ojos, su pecho subía y bajaba con un aliento desigual. "Lo siento
mucho, Violet".

Me levanté sobre un codo, mirándolo con el ceño fruncido. "¿Por qué me

disculpas? Tú eres a quien estaban torturando. Dios, ¿cómo podría la Sra.
Girard permitirles que te haga eso? Cuando supo lo que sucedió, supo que
era su culpa ".

"Ella nunca debería haberme dejado salir".

"¿De qué estás hablando? ¡No mereciste estar allí en primer lugar! "

"-y ahora para arrastrarte a esto, a su trama. Es desmesurado ".

Me senté bruscamente. "Tienes que salir de esto, Aidan. Lo digo en serio.

Tienes que recuperarte y hacer lo que ella te pide. Conviértete en su
Dauphin, o como demonios lo digas. Es la única forma en que te dejará ir
libre. Además, parece que es lo correcto ".

"Prefiero ser destruido".

Mi cara palideció. "¿Cómo puedes decir eso?"

"No te das cuenta de lo que me estás pidiendo. Para unirse a ellos, para
liderar su guerra. . ." Sacudió la cabeza. "No es lo que quiero, Violet. He
terminado. Terminado. He hecho las paces con eso ".

"¿Hecho? ¿Qué quieres decir, hecho? Tienes una segunda oportunidad

ahora. Tenemos una segunda oportunidad. "Ahora que lo había
recuperado, no había manera de que lo dejara ir, no así.
"Ya he traído suficientes problemas a tu vida, ¿no crees? Además, ¿qué
posibilidades tenemos si acepto su plan? No tendré mi cura. Si acepto este
rol, es una oración de por vida. En mi caso, eso es una eternidad. No
puedo ser destruido, ¿recuerdas? Excepto por ti ".

"No te estoy destruyendo".

"Estamos en un punto muerto, entonces, ¿no?"

"Si haces lo que te piden, te mantendrás con vida". ¿No lo entiendes? "Mi
voz se elevó un tono, mi respiración era más rápida ahora. "Cueste lo que
cueste, vale la pena".

"No para mí. ¿No entiendes eso? Me acerqué tanto, muy cerca, a
encontrar la cura. Para tenerlo todo, todo lo que siempre había esperado
y soñado y deseado. La oscuridad se levantó. Mi humanidad restaurada. Y
tú, Violet. "Pasó el dorso de una mano por un lado de mi rostro,
provocando un escalofrío que sacudió todo mi cuerpo.

"Especialmente tú", continuó. "Estaba a mi alcance, y ahora se ha ido,

todo. No puedo regresar, no ahora. ¿No lo ves? Todo lo que tenía, todo
por lo que vivía, era esa esperanza. Y ahora, ahora no tengo nada. Nada
por lo que vivir, esperar. ¿Realmente deseas esa existencia en mí?

El dolor en su voz rasgó mi corazón en dos, y sin embargo. . . llámame

egoísta, pero sí. Sí, desearía eso en él. No podía soportar la idea de la
alternativa.

"Tiene que haber otra forma", le dije con desesperación. "Nosotros solo . .
. ir junto con esto por ahora. Haz lo que sea que necesiten que hagas para
ganar la guerra y asegurar la paz, y luego podremos renegociar ".

"El Tribunal Vampiro no negocia, Vi. Seguramente debes saber eso ahora
".

"BU-pero tú serás su líder", tartamudeé. "Tendrán que hacer lo que

digas".

"Creo que seré su líder de la misma manera que el Mayor ahora, solo por
nombre. Una marioneta, nada más. Ya oíste lo que dijo la señora Girard:
quiere que tome mi lugar a su lado. Al ponerme allí, ella se convierte en el
vampiro más poderoso vivo, no yo ".

Digerí eso en silencio. Probablemente tuvo razón, me di cuenta. Tenía

sentido, especialmente con lo que sabía sobre vampiros femeninos. Eran
mucho más poderosos, más agresivos que los hombres. Aún así, fue
nuestra única esperanza. Y no estaba listo para darme por vencido, incluso
si lo fuera.

"No te dejaré volver a esa prisión, Aidan. No pueden destruirte, ella misma
lo dijo. Entonces te vas. Anda tu."

Sus labios se curvaron con el rastro de una sonrisa. "¿Ir a donde?"

"No lo sé", le dije encogiéndome de hombros. "Algun lado. En cualquier

sitio. Iré contigo."

Él dejó escapar un profundo suspiro. "Nos encontrarán, Violet. Nos

perseguirán hasta los rincones más remotos de la tierra. No sirve de
nada."

"¿Cómo sabes que lo harán?"

"Porque creen que me necesitan". Nicole no puede acceder al tipo de

poder absoluto que ella quiere sin mí. No van a rendirse, no sin una pelea
".

"Pero si no pueden destruirte"

"Incluso si no pueden, pueden vencerme, mantenerme cautivo". Ellos

pueden hacer cualquier otra cosa que me quieran. Créanme, Dauphin o
no, tuvieron lo mejor de mí en los últimos dos meses. Mírame, soy débil.
Soy joven e inexperto, en lo que respecta a los vampiros. Creen que soy
una criatura mítica, un salvador profetizado. Bueno, ¿sabes lo que pienso?
Creo que están equivocados. No puedo salvar a nadie, mucho menos a mí
mismo. Solo soy un hombre muerto caminando ".
14 ~ Metamorfosis

Aidan luchó por sentarse, haciendo una mueca mientras lo hacía. Parecía
completamente agotado después de ese último arrebato.

Le ofrecí una mano, tirando de él hacia adelante mientras empujaba la

única almohada de la cama detrás de su espalda. "¿Estás bien?"

"Sólo . . . agotado."

Le di un apretón a su mano. "No te dejaré ir, Aidan. Seriamente. Tenemos

que descubrir algo. Podemos hablar con Matthew, ver si tiene alguna idea
".

"¿Matthew? Correcto. Dr. Byrne. Como es eso . . . relación. . . haciendo

ejercicio? "

"Es bueno. Ha sido como un hermano para mí, un hermano mayor

sobreprotector. Y él ha estado trabajando en tu cura. En realidad,
Matthew, Tyler y Sophie están trabajando en ello juntos ".

"¿Tyler? Ahora, eso es una sorpresa. Pensé que tu pequeño amigo era el
que estaba listo para entregarme a las autoridades desde el primer
momento. Creo que se regodeará ".

"No. Lo creas o no, se alegrará de que hayas vuelto. Loco, ¿verdad?

Bajó la mirada, negándose a mirarme a los ojos.

"No", dije, negando con la cabeza. "Lo digo en serio. No vas a ir a ninguna
parte. Apreté mi mano para enfatizar.

"Me gusta que estés usando mi anillo", dijo, cambiando de tema. "El anillo
de mi abuela. Se ve perfecto allí, ¿no? "Levantó mi mano, girándola para
poder examinarla desde todos los ángulos. "Lo noté en el momento en
que entraste en la oficina de la Sra. Girard, ¿sabes?"

"No puedo quedármelo. Algo de eso, ahora que has vuelto ".

"Por supuesto que puede. Todo el papeleo está en orden. ¿Supongo que
lo encontraste todo?
Solo asentí.

"¿Y las flores? Dejé instrucciones muy específicas ".

"Las flores estaban allí." Todavía podía recordar su dulce y cítrico aroma.
"Si estabas tratando de romper mi corazón, hiciste un excelente trabajo.
Solo para que sepas."

"Nunca, quise lastimarte". El dolor, la desesperación sin disimulo en sus

ojos casi me roban la respiración.

Yo quería borrar ese dolor Para sanar su cuerpo roto, su espíritu roto.
Inclinándome hacia él, presioné mis labios tiernamente contra su frente.
Sus ojos se cerraron, un gemido escapó de sus labios mientras le besaba
un párpado y luego el otro. Sus brazos se robaron a mi alrededor,
atrayéndome contra él hasta que no hubo espacio entre nuestros cuerpos.

"No puedo creer que estés aquí", murmuré, mis labios se arrastraron más
abajo, hacia la esquina de su boca antes de pasar a su mandíbula, su
barbilla. "Estás realmente y verdaderamente aquí".

Una de mis manos se deslizó bajo su camisa, a través de los planos duros
de su pecho, mientras que la otra se enredó en el pelo en la nuca, tan
sedosa y suave como siempre.

"Dios mío, Violet", dijo, su voz era un susurro ronco.

"Querido Dios, Violet, ¿qué? ¿Sigues adelante? Hice una pausa, mi boca se
cernía sobre sus labios abiertos. "O querido Dios, Violet, detente ahora
antes de que me mates?"

En respuesta, su cabeza se inclinó hacia mí, sus labios rozando

suavemente contra los míos. Me congelé, temporalmente paralizado,
aterrorizado de que si abría los ojos me encontraría sola, despertada de
un sueño nebuloso. Se iría, un producto de mi imaginación hiperactiva.

Por favor sé real, supliqué en silencio. Por favor.

Cuando sus labios encontraron los míos otra vez, fueron más persistentes,
menos vacilantes, más exigentes. Dejé escapar un gemido, superado por
una repentina sensación de familiaridad. Su sabor, su olor, los recuerdos
inundaron, abrumadora. Parecía que hace tanto una vida y ayer que me
había tenido por última vez en sus brazos. Una eternidad y una fracción de
segundo, todo a la vez.

El deseo explotó dentro de mí. De alguna manera, terminé a horcajadas

sobre él, mis rodillas a cada lado de su cintura mientras lo besaba con un
hambre que ni siquiera sabía que poseía. Había un fuego en mi vientre
ahora, urgente y caliente. No lo estaba dejando ir. Nunca lo dejé ir.

Ahora tenía las manos en las cobijas, el aire entre nosotros era eléctrico.
Cada gemido, cada cambio de su cuerpo debajo del mío hacía que el fuego
dentro de mí se volviera más brillante, más caliente. Nos besamos hasta
quedar sin aliento, y luego arrastré mi boca.

Nuestras miradas se encontraron, sus ojos tan vidriosos y desenfocados

como los míos, pero todavía bordeados de rojo. Peligrosamente rojo, me
di cuenta. Aun así, el calor en su mirada me impedía detenerme,
apartarme de él y buscar seguridad antes de que las cosas fueran
demasiado lejos. En cambio, me deslicé más abajo, presionando mis labios
contra el costado de su cuello, hasta su clavícula. Apartando el algodón
suave de su camiseta, mi boca se arrastró más abajo.

Aidan hizo un sonido profundo en su garganta y luego soltó su agarre

mortal sobre las sábanas para agarrar el dobladillo de su camisa y tirar de
ella sobre su cabeza. Me incliné hacia atrás, mis manos descansando en el
lugar donde la cinturilla de sus jeans se encontraba con su piel desnuda,
justo debajo de la curva de sus caderas. Mi aliento se enganchó en mi
pecho, mis dedos picaban por deslizarse bajo esa pretina, para rozar su
sedosa piel. Él también lo quería: la evidencia era bastante difícil de
ignorar. Él no me detendría, no ahora, no importa lo lejos que decidiera
empujarlo.

Y fue mi decisión; eso estaba claro. Me lo dejaba a mí, esperando

pacientemente mientras lo resolvía en mi cabeza.

Oh hombre. Esto era tan peligroso, de muchas maneras. Pero . . . quizá

sólo un poco . . . Más. La palabra reverberó alrededor de mi cabeza,
tentándome. Más. Me detenía cuando salían los colmillos, resolví. Sí,
podría hacer eso. Eso tenía sentido, mantendría las cosas a salvo.

Al menos, tan seguro como podría ser de un vampiro que claramente

había sido torturado y muerto de hambre, que no había tenido acceso a su
elixir desde mediados de diciembre, que ahora me miraba con un hambre
ardiente por quién sabe qué.

Tomé una respiración profunda, tragando saliva y tiré de mi propia

camisa.

Al principio, su rostro registró conmoción, luego aprecio. Pude sentir el

peso de su mirada sobre mí, sus ojos parecían oscurecerse. Con un
suspiro, me deslicé por su cuerpo, colocándome contra él. La sensación de
piel contra piel, la mía se encendió, sus mariposas hechas en frío
revolotearon salvajemente en mi estómago. De alguna manera,
estábamos besándose de nuevo, besos calientes y hambrientos. Cuando
me alejé esta vez, ambos estábamos sin aliento.

Luchando por recuperar el aliento, puse mi mejilla contra los tensos

músculos de su pecho. Durante varios minutos simplemente nos
quedamos allí en silencio, mis manos explorando ociosamente cada curva
de su estómago, sus hombros. Escuché el ruido sordo y estruendoso de su
corazón mientras bombeaba la sangre infectada de vampiro por todo su
cuerpo. Su sangre real de vampiro.

Ante el recuerdo de nuestra situación, lágrimas ardientes se juntaron en

las comisuras de mis ojos, amenazando con derramarse. "Por favor
quédate, Aidan. Por favor, "supliqué, las lágrimas caían de mis ojos y
humedecían su pecho ahora. "Aceptemos el plan de la Sra. Girard por
ahora. Dale lo que quiere. Sabes que es lo correcto. Y luego lo haremos. . .
No lo sé, descubra el resto más tarde ".

La cura. Matthew y el resto de ellos podrían seguir trabajando en secreto.

La señora Girard solo había dicho que Aidan no podía, no tenía idea de
que su miembro más talentoso de la facultad había tomado las riendas del
proyecto. Ella no tenía idea de por qué él querría. Estaba teniendo
suficiente dificultad para comprenderlo yo mismo.
Para mi. El pensamiento se me vino a la cabeza así como así. Matthew lo
estaba haciendo por mí, porque es lo que más quería. Porque él haría
cualquier cosa por mí. Él mismo lo había dicho. Y eso solo me hizo llorar
más fuerte.

"Shhh", dijo Aidan, sus manos acariciaban mi cabello. A pesar de su estado

físico debilitado, sus manos eran fuertes y firmes. Consolador. "Va a estar
bien, te lo prometo, Vi".

"Entonces promete que te quedarás," dije, ahogando en las palabras.

Alcanzó mi barbilla, inclinándola, obligando a mi mirada a encontrarse con

la torturada. "¿De verdad crees que podría dejarte ahora? ¿Después de
hoy? "Negó con la cabeza con determinación, su mandíbula marcada en
una línea dura. "Nunca más."

Pero no importaba lo que dijera, y lo convincente que sonaba, sabía que lo

estaba desgarrando por dentro. Estaba seguro de que, sin tener en cuenta
la ecuación, simplemente desaparecería. Fuera de la red, lejos de todos
los que se preocupaban por él. Cazado por sus enemigos para siempre.

Pero no podía dejarlo vivir así. Yo no lo haría Tal vez eso me hizo egoísta,
pero no extinguiría esa pequeña llama de esperanza que aún ardía dentro
de mí. Miré el delicado anillo en mi dedo, su anillo, sabiendo que nunca
sería suficiente. Solo recuerdos y tokens y fotografías. . .

Yo quería más. Yo lo quería, todo él.

De alguna manera, podríamos resolver esto. La señora Girard podría tener

a su Delfín, y eventualmente Aidan podría tener su cura. En este
momento, no estaba en condiciones de enfrentarlo, de tomar medidas o
tomar decisiones. Yo era el fuerte ahora. Depende de mí resolverlo, hacer
que suceda. Y si tuviera que mover el cielo y la tierra, matar a mil
vampiros feroces, demonios, si tuviera que sacar personalmente a la
señora Girard, lo haría.

No había duda en mi mente de que lo haría.

15 ~ Wheeling y negociación

El trato fue alcanzado. Por ahora, Aidan se estaba quedando en

Winterhaven. Obviamente, la señora Girard lo necesitaba
desesperadamente, o al menos pensó que lo necesitaba, porque estaba
dispuesta a ceder a casi todas nuestras demandas.

Todavía no estaba lista para usarlo, revelar que tenía el delfín, por lo que
permanecería escondido en Winterhaven, bajo la protección de Luc, hasta
que lo necesitara. Hasta después de la graduación, si es posible. Se le
permitió su elixir, pero se le prohibió trabajar en su cura. Podía viajar
conmigo a Atlanta para las vacaciones de primavera, pero solo con Luc
acompañándonos.

Esa concesión en particular fue duramente ganada, pero yo era inflexible.

No había forma de saber qué deparaba el futuro, pero quería que estos
próximos meses fueran lo más normales posible. Tal vez "normal"
ayudaría a traerlo de vuelta. Valió la pena el intento. Además, necesitaba
ver a mi abuela, y no podía dejar a Aidan, no cuando acababa de
recuperarlo.

Lo había visto con cuidado en la enfermería; ahora estaba en las hábiles

manos de la enfermera Campbell. Después de la cena, volvería para ver
cómo estaba, pero ahora necesitaba encontrar a Matthew y contarle lo
que estaba pasando. Esperaba que estuviera en su oficina; de lo contrario,
tendría que volver a mi dormitorio y conseguir que mi celular lo rastree.

Estaba llegando a llamar a su puerta cuando se abrió, casi derribándome.

"¡Gracias a Dios!" Dijo Matthew, luciendo extrañamente pálido.
Alcanzando mi codo, me arrastró dentro, pateando la puerta mientras lo
hacía. "Me he estado volviendo loco aquí. ¿Que esta pasando?"

Lo llené lo mejor que pude. Cuando terminé, Matthew pasó una mano
visiblemente temblorosa por su cabello. "Eso es completamente loco" fue
todo lo que dijo.

Asentí con la cabeza, mi estómago hecho un nudo. "Claro, cuentame

acerca de eso."
"Está bien, dime otra vez exactamente lo que has acordado. Tu
personalmente, quiero decir ".

"Honestamente, no estoy exactamente seguro. Solo que de alguna

manera ayudaría a su causa. Ya sabes, como un Sâbbat ".

"Ella sabía que estarías de acuerdo con casi cualquier cosa para obtener su
liberación". Tamborileó con los dedos sobre su escritorio. "Pero Aidan. . .
Honestamente, estoy sorprendido de que haya estado de acuerdo ".

Bajé mi mirada al suelo, mis mejillas llamearon ardientemente al recordar

exactamente lo que había precedido a la aquiescencia de Aidan. Los
besos. El tocar La falta de ropa. . .

"Ah, ya veo". Matthew suspiró resignado. "Por supuesto."

"No fue así", dije, sintiéndome a la defensiva ahora. "Yo no estaba. . . No

es como . . . "Negué con la cabeza, sin poder encontrar las palabras para
explicarme. "No lo estaba manipulando, si eso es lo que estás pensando",
logré finalmente.

"Estoy seguro de que no lo harías". Al menos, no intencionalmente ".

"Bien, ¿podemos dejar esto? ¿Realmente importa, de todos modos?

"Supongo que no. Asi que . . . Vamos a ir a Atlanta para las vacaciones de
primavera, ¿eh? Ojalá me hubieras dado un poco más de aviso.

"¿Qué quieres decir?"

"No crees honestamente que te estoy dejando ir solo, ¿verdad? Incluso

con Aidan. Quien, debo agregar, no se ve exactamente como si estuviera
en condiciones de viajar ".

"Él estará bien para entonces. Espero ", agregué. "Pero no puedes hablar
en serio. Sobre venir, quiero decir. ¿Qué se supone que le digo a mi
familia?

Él se encogió de hombros. "Solo que es una coincidencia total que yo esté

allí, que también tengo familia en Atlanta. Conseguiré una habitación de
hotel cerca. Aidan puede quedarse conmigo. Me miró de cerca, midiendo
mi reacción. "No estabas planeando realmente que Aidan se quedara en
casa de tu abuela, ¿o sí? ¿Qué pasa con todo lo que me has contado sobre
Lupe?

Él tenía un punto allí. Podía imaginarme a Lupe bloqueando la puerta de

entrada, empuñando ajo y un crucifijo. "Realmente no había pensado en
eso, pero tienes razón. Es una buena idea, ustedes dos permanecer juntos.
"Al menos, esperaba que fuera así.

Matthew miró su reloj. "Es hora de cenar. ¿Vas a ir?

"Sí, tengo que volver. Todos se preguntarán qué me pasó a mí.

Especialmente Tyler.

"Está bien". Él asintió. "Creo que iré a ver a Aidan ahora, antes de ir al
comedor".

"Gracias, lo agradecería. Dile que volveré después de la cena, ¿está bien?

"Claro, no hay problema". Justo en ese momento su celular comenzó a

sonar, el nombre de Charlie parpadeó en la pantalla hasta que presionó el
botón de llamada de declive.

No pude evitar preguntarme qué iba a decirle sobre las vacaciones de

primavera. No es que sea de mi incumbencia. Aún así, tenía curiosidad.

"Te veré más tarde", le dije, dirigiéndome a la puerta.

Cuando salí, él estaba mirando su celda silenciosa, una expresión

completamente ilegible en su rostro.

***

Pensé que el ruidoso comedor era un lugar tan bueno como cualquiera
para contarles. Mantuve mi voz baja mientras relataba lo que había
sucedido, de nuevo, sin mencionar la intensa sesión de besos.

"Entonces, ¿qué se supone que debes hacer?", Preguntó Joshua. "Por

ahora, quiero decir?"

"Nada, solo espera. Con suerte no lo necesitarán hasta después de la

graduación. Creo que hay elementos de su plan que deben estar en su
lugar primero. Me encogí de hombros. "Ella realmente no entró en
detalles".

"¿Cuándo podemos verlo?" Preguntó Sophie.

Cece asintió. "Sí, ¿está listo para recibir visitas?"

"Vamos todos juntos, tan pronto como terminemos de comer", le ofrecí,

apartando mi bandeja de laagna casi sin comer.

Tyler levantó una ceja. "¿Incluso yo?"

"Incluso tú. Le dije que estabas ayudando con la cura. Considérate

redimido ".

"Bueno, gracias a Dios por eso. No quisiera que el novio se enoje conmigo
".

Sophie puso los ojos en blanco. "Eres un idiota, Tyler".

Me volví y miré por encima de un hombro, hacia el grupo de mesas donde

Jack y el equipo de fútbol solían comer. "Oye, ¿dónde está Kate?"

"No tengo idea", respondió Sophie. "Creo que ella está en algún lugar con
Jack. Ella no regresó a la habitación después del sexto período ".

Eché un vistazo a Tyler, esperando una reacción. Nada.

"Todavía no puedo creer que ella y Jack vuelvan a estar juntos", dijo Cece,
sacudiendo la cabeza. "Quiero decir, ¿después de lo que hizo?"

Marissa arrojó su pelo largo y oscuro sobre un hombro. "Bueno, tienen

una historia juntos. Tu sabes como es eso."

Fue muy extraño escuchar a Marissa defendiendo su relación. Solo el año

pasado, ella apenas pudo contener su desaprobación. Fue un completo
cambio de cara de su parte. Me pregunté si Max tendría algo que ver con
eso, si de alguna manera hubiera suavizado sus duros bordes.
Probablemente, razoné, mirando mientras se levantaban juntos y llevaban
sus bandejas a la basura. Se movieron en perfecta sincronización, como
dos mitades de un todo.
Cece apartó su bandeja. "Bueno, estoy listo para ir a ver a Aidan cada vez
que ustedes son".

Sophie asintió. "Yo también."

"Sí, vamos a romper este porro", dijo Tyler, levantándose.

Todos estaban de pie, mirando ansiosos. Me uní a ellos, sonriendo ahora.

"Vámonos, entonces".

Diez minutos después, todos se detuvieron en el pasillo con olor

antiséptico de la enfermería mientras yo me metía en la pequeña
habitación de Aidan.

"Oye", dijo, con los ojos encendidos mientras dejaba a un lado un grueso
libro encuadernado en cuero.

Mi mirada se deslizó sobre él, mi corazón se disparó al verlo. Llevaba una

camiseta gris y un par de pantalones de pijama a cuadros. No tenía ni idea
de dónde venían, pero parecía cómodo. De hecho, parecía más saludable,
más vital. Lo que fuera que la enfermera Campbell había hecho por él,
claramente estaba funcionando. Bendice a esa mujer

"Oye", dije, sonriendo vertiginosamente ahora. "Tienes algunos invitados

ahí fuera" -señalé con la cabeza hacia la puerta- "si estás preparado para
eso".

Su boca se curvó en una sonrisa fácil. "Por supuesto. Por supuesto."

Asintiendo, alcancé la puerta y la abrí. "Vamos, todos".

Me apoyé contra la pared, mirando felizmente mientras entraban: Sophie

y Cece, Marissa y Max, Joshua y Tyler. Sophie llegó a su lado de la cama
primero, envolviendo sus brazos alrededor de él en un gran abrazo. Cece
hizo lo mismo, secándose las lágrimas de los ojos.

"Oye, hombre". Joshua ejecutó un combo de abrazo / puño de un solo

brazo. "Que bueno verte."

"Bueno, si no es el novio", dijo arrastrando las palabras, guiñándome un

ojo mientras se acercaba a la estrecha cama.
"Aw, Vi, trajiste a tu amiguita", Aidan respondió con una sonrisa.

Lo siguiente que supe, los dos estaban haciendo ese mismo pequeño
abrazo, algo parecido a un puño.

"Es bueno verte en una sola pieza, hombre", dijo Tyler, sonando, ¿era
posible ?, un poco sofocado. "Aunque apenas". Mierda, ¿qué te han
hecho?

No pude evitar el escalofrío que me recorrió la espalda, recordando esas

sensaciones compartidas.

"Esto no es nada", respondió Aidan encogiéndose de hombros. "Deberías

haberme visto anoche".

De repente me alegré de no haberlo hecho.

Joshua acercó una silla al lado de la cama y se sentó, colocando a Cece en

su regazo. "¿Crees que volverás pronto a la clase?", Preguntó. "Tenemos
un viaje de campo de historia del arte el viernes-MoMA esta vez. No será
lo mismo sin ti ".

Aidan asintió. "Estaré allí. Hmm, parece que me he perdido algunos

desarrollos interesantes ", dijo, levantando una ceja con curiosidad
mientras Joshua acariciaba ausentemente el hombro de Cece. "¿Algo más
que deba saber?"

Llamaron a la puerta y todos se volvieron para mirar mientras Kate

asomaba la cabeza. "¡Oye! Está bien si entramos?

¿Nosotros?

"Le envié un mensaje de texto donde estábamos", susurró Sophie. "Espero

que esté bien".

"Por supuesto", gritó Aidan.

Solo pude mirar en shock el silencio cuando Kate entró, un Jack de aspecto
avergonzado detrás de ella.
Tyler estaba de pie en un instante, su cara una máscara de furia. "Tienes
mucho coraje aquí, gilipollas", dijo, entrando directamente en el camino
de Jack.

"Está bien", dijo Aidan bruscamente. "Violet me dijo por qué lo hizo. Él no
tenía otra opción ".

Tyler no retrocedió. "¿Estás seguro? Porque realmente me gustaría

patearle el culo ".

Aidan cerró los ojos y respiró hondo, tembloroso, como si de pronto

sintiera dolor. "Sí, estoy seguro", dijo al fin.

Me apresuré a su lado, posándome en la cama junto a él. Pasé mi mano

sobre su frente, no muy seguro de lo que estaba sintiendo. "¿Estás bien?"

El asintió. "Estoy . . . multa. Solo cansado."

Cece se levantó del regazo de Joshua. "Sí, deberíamos ir y dejarte

descansar un poco. Estoy tan feliz de verte, sin embargo. Nos diste un
susto tan grande. "Sin soltar la mano de Josh, se inclinó y besó a Aidan en
la frente. "Mejora, ¿de acuerdo?"

"Haré lo mejor que pueda", dijo con una sonrisa que parecía forzada. No
estaba seguro de lo que estaba pasando, no entendía lo suficiente la
fisiología de los vampiros como para saber exactamente cómo lo habían
dañado, pero obviamente no estaba bien. Al menos, no tan bien como a él
le gustaría que creamos.

Permanecí allí a su lado, agarrando su fría mano con la mía mientras todos
se despedían. La sensación de que éramos familia, mis amigos de
Winterhaven y yo, me consoló. La amistad profundamente arraigada, la
camaradería allí en la habitación era palpable. No pude evitar
preguntarme qué nos iba a pasar a todos cuando fuimos a la universidad,
esparcidos por todo el mundo. No podía pensar en eso, no ahora. No
cuando finalmente volvimos a estar juntos, todos nosotros.

Finalmente, solo Jack y Kate permanecieron en el diminuto y estrecho

espacio. Mantuve mi mirada fija, encerrada en Aidan y mis dedos
entrelazados. No podía mirar a Jack; no quería recordar cómo nos había
traicionado a todos.

"Esperaba poder hablar contigo", Jack dirigió a Aidan. "Yo tengo . . .

Quiero decir, hay algo que me gustaría decirte. Solo."

Aidan negó con la cabeza. "No es necesario. Créeme. Entiendo."

"Es necesario", argumentó Jack.

Me levanté, jugueteando con las colchas. Claramente, Jack necesitaba

decir su pieza. "Estaré afuera, ¿de acuerdo?"

"Iré contigo", dijo Kate, luego se volvió hacia Aidan, palmeándole el

hombro con torpeza. "Es realmente genial verte, Aidan. Me alegro de que
hayas vuelto."

"Gracias", murmuró.

Con una última mirada en su dirección, seguí a Kate, dejando a Jack con su
disculpa. Quizás entonces todos estaríamos bien de nuevo. Los
Winterhaven Warriors ... más dos, si añadiste a Tyler y Max-back al fin.

Solo esperaba que esta vez no fuéramos llamados a pelear.

16 ~ Chica en el espejo

¿Qué hay de este? "Me paré frente a una colorida pintura, inclinando mi
cabeza a un lado mientras lo consideraba.

Aidan se puso detrás de mí, poniendo una mano en mi hombro. "¿A ti te

gusta este?"

Asenti. No pude explicarlo, no exactamente, pero algo sobre la imagen -

una chica mirándose en un espejo- captó mi interés. Su extraña e inconexa
reflexión era discordante con su igualmente extraña figura. Aún así, lo
tengo. A menudo me sentía así. "Sí lo hago. ¿Y ustedes? Y no te burles de
mí, "agregué, viendo la boca de Joshua ensancharse en una sonrisa. Por
alguna razón desconocida, le encantaba burlarse de mi acento sureño.
"Ustedes son palabras muy útiles, ya saben".

"Amén a eso", dijo Tyler. "Sí, este es tan bueno como cualquier otro.
Picasso, ¿verdad?

"Wow, has aprendido algo en clase", bromeé. "Imagínate."

"Está bien, lo estoy anotando". Joshua sacó la lista de verificación que el

Dr. Andrulis nos había dado cuando bajamos del autobús. "¿Cuál es el
título?"

Tyler se acercó a la tarjeta con la información de la pintura. "Chica ante un

espejo". Desde 1932. "

"Ah, un buen año", dijo Aidan.

Tanto Joshua como Tyler se volvieron hacia él, pareciendo

desconcertados.

"¿Qué? La moda de los jóvenes era bastante agradable ", dijo Aidan
inexpresivo. "Mucho mejor que la década de 1950, confía en mí".

Simplemente negué con la cabeza, asombrado como siempre por el

recordatorio de la juventud extraordinariamente larga de Aidan.

"Amigo, eres tan malditamente raro", dijo Tyler.

"Los odiadores van a odiar", dije en voz baja.

"Escuché eso." Los ojos de Tyler bailaron traviesamente.

Joshua tocó el papel que sostenía con su pluma. "Está bien, entonces esa
es nuestra pintura. Ahora tenemos que elegir nuestro segundo proyecto.
¿Quieres probar el jardín de esculturas? ¿O mira algunas fotografías?

"¿Crees que también tienen una fotografía desnuda del gemelo de Violet
en este museo?", Preguntó Tyler con una sonrisa.

"Sí, ¿cuál fue el problema con eso?", Preguntó Joshua.

Solo lo miré, sorprendido por sorpresa. A decir verdad, hace meses que no
pienso en Isabel. Estaba demasiado aterrorizado por el futuro como para
pensar en el pasado.

"¿Qué?" Preguntó Joshua encogiéndose de hombros. "Pensé que estaba

bien preguntar ahora que Tyler sabe la verdad. Quiero decir, ese era Aidan
en la fotografía, ¿no? ¿En el Met?

A mi lado, Aidan alcanzó mi mano. Él se veía repentinamente pálido, sus

ojos vacíos.

"Oye, ¿estás bien?" Pregunté, dándole un apretón a su mano. Cuando él

no respondió, apreté más fuerte. "¿Aidan? ¿Que esta pasando?"

"No se lo merecía, lo que le hicieron a ella", dijo, su voz apenas por encima
de un susurro. Sus ojos tenían una mirada lejana y distante. "Todo por mi
culpa". Y ahora . . . También te he puesto en peligro ".

"Shh. No soy . . . Está bien. Vamos, ¿necesitas tomar un poco de aire?

"Estaba aturdida, sorprendida de que él se hubiera pasado de su habitual
risa y broma, a su caparazón en tan poco tiempo.

"Sí, te ves como una mierda", dijo Tyler. "Tal vez solo necesites algo para
comer". Debe haberse dado cuenta inmediatamente de su error, porque
visiblemente retrocedió tan pronto como las palabras salieron de su boca.
"Oh si. Derecha. No importa."

"Chicos, ¿les importa seguir y elegir nuestra segunda pieza? Voy a llevarlo
afuera por unos minutos ".
Joshua asintió. "Claro, no hay problema. Envíame un mensaje de texto
cuando vuelvas a entrar y nos encontraremos. Tómate tu tiempo, ¿está
bien?

Dejé escapar un suspiro. "Gracias." Aidan no dijo una palabra mientras lo

llevaba afuera en el frío de marzo. Encontré un banco de piedra, y nos
sentamos en silencio durante varios minutos.

"Tienes que decirme qué está pasando, Aidan", dije por fin, incapaz de
soportarlo por un momento. "Seriamente. Voy a romper tu mente si no lo
haces. Estás empezando a asustarme ".

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, estaban ligeramente

desenfocados. Tenía la mandíbula apretada, un músculo trabajando
furiosamente. ¿Que demonios?

"Esto es una locura", dijo, sacudiendo la cabeza. "No debería estar aquí.
Nunca debí haber permitido que aceptaras ...

"No puedes tomar esas decisiones por mí", espeté. "¿Bueno? Te necesito
aquí. ¿No entiendes eso?

Él estaba retorciéndose las manos ahora. "No me necesitas. Isabel

ciertamente no me necesitaba. Ninguno de ustedes se merecía el destino
al que los sentencié ".

Cogí sus manos, deteniéndolas. "Mira, no soy un pequeño bailarín de

ópera indefenso, ¿de acuerdo? Olvídate de Isabel, eso fue hace cien años.
Estoy aquí ahora, y puedo cuidarme solo ".

Cerró los ojos, parecía derrotado. "No estarías en peligro si no fuera por
mí".

Dejé escapar un bufido exasperado. "Soy un Sâbbat, ¿recuerdas? Lo que

significa que voy a estar en peligro casi toda mi vida, ya sea que estés aquí
o no. Entonces, ¿cuál es tu punto?

"Y como Sâbbat, perteneces a tu Megvéd. Yo no. Nunca yo. Él puede

protegerte de formas que yo no puedo ".
"Estoy con mi Megvéd. Hemos estado entrenando, ¿sabes? Estamos
preparados para enfrentar lo que venga en nuestro camino ".

Sacudió la cabeza. "No tienes idea de lo que vas a enfrentar".

"¿Y lo hace?"

"La mataron, Violet". Su voz se quebró en mi nombre. "Y no había nada

que pudiera hacer, de ninguna manera podía salvarla".

"Pero eso no me va a pasar a mí". ¿Bueno? Tienes que creer eso ".

Yo era esa chica mirándome al espejo, me di cuenta con un sobresalto.

Cuando Aidan me miró, vio a Isabel, o al menos, a alguien que le
recordaba su amor perdido hacía mucho tiempo.

Pero el reflejo que vi que me devolvía la mirada era alguien

completamente diferente. Más fuerte. Mas poderoso.

¿Aidan alguna vez vería a esa chica?

"Vamos, tienes que darme algo de crédito aquí", le dije, tomando su mano
y poniendo su palma contra mi mejilla. "Ten algo de fe en mí". En Mateo ".

Él contuvo el aliento y lo dejó salir lentamente. "No puedo. . . Esto me está

destrozando. No debería estar aquí ".

"Aquí es exactamente donde deberías estar, Aidan. Aquí conmigo."

Varios segundos pasaron en silencio, los alientos irregulares de Aidan

comenzaron a disminuir.

Finalmente, él asintió. "Tienes razón."

Volví la cara hacia su palma y la besé. "Gracias", murmuré. "Sabes,

probablemente no deberías haber venido en este viaje. Todavía deberías
estar en la enfermería, descansando ".

La luz había vuelto a sus ojos ahora. "¿Y te envía a un lugar a solas con
Joshua y Tyler? De ninguna manera."

Le dirigí una mirada. "¿Seriamente? En caso de que no lo hayas notado,

Joshua y Cece tienen algo que hacer ahora ".
"Oh, me di cuenta".

"Y Tyler. . . "¿Cómo podría explicarle a Tyler?

"¿Sí?", Insistió. "Seguir."

"Bueno, ya sabes cómo es él. Todos hablan. ¿Y sabes qué? Ha sido un

buen amigo para mí estos últimos meses ".

"Estoy seguro de que ha estado".

Negué con la cabeza. "Así no. Él nos necesita, Aidan. Realmente me

gustaría que lo conozcas mejor. Él está trabajando en tu cura ".

"De hecho lo es. No puedo, por la vida de mí, descubrir su motivo ulterior.
Aunque estoy seguro de que tiene uno ".

Decidí ignorar eso. "¿Estás listo para volver a entrar?", Pregunté en

cambio. "En caso de que no lo hayas notado, me estoy congelando mi
trasero aquí".

Él se levantó, ofreciéndome una mano. "Dios, Violet, lo siento mucho".

"Está bien." Me puse de pie, envolviendo mis brazos alrededor de él.

"¿Caliéntame?"

"Siempre", dijo, bajando sus labios hacia los míos.

***

"Escuché que Aidan volvió a clase ayer", dijo Matthew, apoyándose contra
su escritorio. "¿Cómo fue eso?"

Temprano para nuestra habitual sesión de coaching de sábado por la

mañana, me dejé caer en la silla frente a él. "Fue demasiado pronto.
Hicimos una excursión al MoMA, y creo que fue demasiado para él. Quiero
decir, él en su mayoría parece estar bien. Pero entonces alguien dirá algo
así. . . No lo sé . . . lo afecta extrañamente. Es casi como PTSD o algo así.
Obtiene esta mirada distante en sus ojos, y luego simplemente se retira. Y
cuando intento arrastrarlo hacia atrás. . . "Me detuve, sacudiendo mi
cabeza. "De repente está melancólico y deprimido. Ya sabes, como que
voy a morir y es todo por su culpa. Ese tipo de cosas."
"Bueno, no se sabe lo que le hicieron a él. Tienes que esperar que se dañe
de alguna manera. Por un tiempo, al menos ".

Levanté la mano para frotarme las sienes, luchando contra un dolor de

cabeza. "Si lo se. Es solo que no tenemos tanto tiempo. Juntos ", aclaré.
"Ya sabes, antes de que lo envíen a hacer su cosa del Delfín, o lo que sea".

"Bueno, las vacaciones de primavera comienzan la próxima semana. Tal

vez el tiempo alejado le hará algo bueno ".

"Eso espero", dije en un suspiro. A decir verdad, estaba preocupado por el

viaje ahora. Preocupado de que ver a Whitney de alguna manera lo hiciera
retroceder, enviándolo a una depresión en espiral; que Lupe reaccionaría
mal a su presencia; que Aidan y Matthew permanecieran juntos era una
muy mala idea. Había al menos media docena de cosas por las que estaba
preocupado, y aun así estaba emocionado también. Habla de locos

"Te ves un poco pálido", dijo Matthew, empujando su escritorio y dando

vueltas alrededor de su silla. "¿Dolor de cabeza?"

"Sí. Tomé algo cuando me levanté, pero no está ayudando mucho ".

"No tenemos que entrenar hoy", ofreció.

"Gracias. Me siento un poco decaído ".

Sus ojos oscuros se inundaron de preocupación. "¿Sí? ¿Has visto a la

enfermera? Tal vez ella pueda darte algunas vitaminas o algo así ".

Reprimí una sonrisa. "No creo que las vitaminas vayan a ayudar. Pero
gracias. Por la sugerencia, quiero decir ".

Él cruzó sus brazos sobre su pecho. "¿Estás preparado para probar algo
nuevo hoy?"

"Depende". Me senté derecho, mirándolo con curiosidad. "¿Qué tenías en

mente?"

"Solo estoy probando nuestra conexión psíquica". Tu cumpleaños se

acerca, después de todo.

"Nueve días más", dije asintiendo.

"Entonces, ¿tal vez el vínculo se está fortaleciendo? Para empezar, puedo
sentir tu dolor de cabeza ".

"¿Usted puede?"

"Sí puedo. Aquí mismo "-se frotó el mismo lugar en las sienes que yo había
estado frotando hace unos minutos-" pero peor en el lado izquierdo. Una
especie de latido pulsante ".

Él estaba en lo correcto. Piel de gallina se levantó sobre mi piel. "Está bien,

eso es extraño".

"¿Derecha? Y creo que estoy más en sintonía con tu estado emocional

también. Tome ayer, por ejemplo. Estoy parado enseñando una clase, y de
repente sin ninguna razón, siento. . . frustración. Sin ninguna razón en
absoluto ".

"¿Qué hora? ¿Te acuerdas?"

"Fue el comienzo del cuarto período. ¿Tal vez one-ish? "¿Una quince?"

"Estaba en el MoMA entonces, sentado afuera con Aidan. Frustrado de

que fuera una pesadilla y una tristeza, cuando quince minutos antes había
estado riendo y bromeando ".

"Bueno, supongo que eso lo explica. Aunque fue fugaz ".

"Sí, lo superé bastante rápido." Estuvimos allí de pie, besándonos en frío

durante unos buenos diez minutos, antes de volver a entrar y encontrar
nuestro grupo. Esperaba que Matthew no hubiera sentido eso.

"Entonces parece bastante unilateral, ¿no? Estoy viendo tus visiones,

sintiendo tu dolor y experimentando algunas de tus emociones. Pero de tu
lado . . ¿nada?"

Cerré los ojos, buscando mis instintos, buscando algo -un sentimiento, una
sensación- que no fuera del todo mío. Salí en blanco. "No es que me haya
dado cuenta. Pero no sé He estado un poco preocupado últimamente. Tal
vez me estoy perdiendo? "
"Bueno, podemos probarlo. Te das la vuelta y cierras los ojos, ¿está bien?
Dime si sientes algo ".

Asintiendo con la cabeza, comencé a girar la silla antes de detenerme y

volverme para mirarlo. "Espera, ¿qué vas a hacer?"

"Si te lo dijera, sería frustrante el propósito del ejercicio".

"Sí claro. Sólo . . . ya sabes, no hagas nada loco, ¿de acuerdo? "Me sentía
repentinamente inquieto.

"Oye, tienes que confiar en mí, ¿recuerdas? Además, ¿me parece que
haría algo loco?

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, mi visión comenzó a

hacer un túnel. Me agarré a la silla debajo de mí mientras la habitación se
desvanecía, la voz de Matthew se ahogaba por el zumbido ensordecedor
en mis oídos. Oh no . . .

Estaba afuera, en el bosque, un pequeño claro en el bosque. Estaba

desorientado, sin saber si estaba allí en Winterhaven, río abajo o en otro
lugar completamente distinto. El sol apenas comenzaba a ponerse entre
las copas de los árboles, cortando anchas franjas de color naranja entre las
sombras.

"¡Alguien llame al 911!", Gritó una voz. "¡Vamos, lo estamos perdiendo!"

Fue Matthew gritando, me di cuenta. Di varios pasos hacia adelante y miré

hacia abajo, vi a mis amigos rodeando una forma tendida en el suelo. Cece
estaba apoyada en el hombro de Sophie, sollozando.

Me moví alrededor de la multitud, forzando mis ojos bajo la luz

menguante, tratando desesperadamente de distinguir la identidad del
cuerpo tendido en el suelo, inmóvil. Cubierto en sangre. Podía olerlo, me
di cuenta, náuseas ahora.

¿Pero de quién es la sangre? El pánico se elevó en mi pecho, cortando mi

vía respiratoria mientras luchaba por ver, mientras Matthew rasgaba una
camiseta en largas tiras y trataba de detener el sangrado, maldiciendo
mientras lo hacía.
Tyler estaba en su celda, gritando, pero no pude entender sus palabras. Y
Kate. . . Kate estaba arrodillada junto al cuerpo boca abajo, sollozando.

"Vamos", gritó. "Quédate con nosotros, Jack! Tienes que quedarte con
nosotros No me dejes, maldición. No ...

Y así como así, estaba de vuelta en la oficina de Matthew. "¡Dios mío!",

Lloré. "Jack. Ese fue Jack ".

"Lo sé", dijo Matthew, con los ojos ligeramente enloquecidos. "Yo vi. No
dejaremos que ocurra, Violet. Haremos todo lo posible para detenerlo,
¿está bien?

Solo asentí, incapaz de pronunciar una sola palabra.

Esto no podría estar pasando. No ahora, nunca.

No para uno de nosotros.

17 ~ Marcado

Frotando el sueño de mis ojos, alcancé mi celda allí en mi mesita de

noche. Había un mensaje de texto de Aidan, lo que significaba que no
había imaginado el zumbido que me había despertado justo cuando la
primera luz plateada del amanecer se filtraba sobre mi cama.

Feliz cumpleaños amor. ¿Nos vemos más tarde?

Me senté con una sonrisa, tocando rápidamente una respuesta.

¡Por supuesto! Y gracias. Gran te ama, por cierto.

La cena de la noche anterior (nuestra primera noche en Atlanta para

descansar) había sido absolutamente perfecta. Whitney había venido, y
Lupe había hecho su bistec frito de país favorito con arroz y salsa. Gran
había acogido con satisfacción a Aidan, y si Lupe había percibido algo
inusual en él, no lo había demostrado.

Cuando les dije que Matthew estaba en la ciudad, casualmente

quedándome en el mismo hotel de Buckhead que Aidan, lo invitaron
también. Entre los dos, lograron fascinar a todos: a Lupe, a Gran e incluso
a Melanie, la enfermera privada de Gran. Y lo mejor de todo, la presencia
de Whitney no había afectado negativamente a Aidan.

Hasta aquí todo bien.

Y ahora . . . Yo tenía dieciocho. Cerré los ojos y respiré profundamente,

tratando de determinar si algo se sentía diferente. No fue así. Al menos,
no sentí un impulso abrumador de salir corriendo y matar a un montón de
vampiros, así que lo tomé como una buena señal.

Sâbbat en toda regla o no, estaba deseando que llegara el día. Me

encontraba con Matthew a las diez y él iría conmigo a hacerse mi tatuaje.

Mi marca

No le había hablado a Aidan al respecto, no estoy seguro por qué, pero

por ahora esto era algo entre mí y mi Megvéd. Después de mi cita con el
tatuador, me encontraba con Whitney para almorzar en el centro
comercial, y luego Aidan insinuó que me había sorprendido esta noche.
Supuse que había planeado una cena agradable, algo elegante. Él sí me
dijo que usara un vestido, después de todo.

De alguna manera, tuve la sensación de que Whitney también estaba

metida en eso. Tal vez incluso Gran. La anticipación me estaba matando, y
esa era la razón por la que planeaba estar ocupado todo el día.

Hubo un fuerte golpe en la puerta de mi habitación. "¿Estás despierto,

m'ija? Tu abuela quiere ver a la cumpleañera ".

"¡Dile que estaré allí!" Grité, saltando de la cama y buscando mi bata.

Unos minutos más tarde, me apresuré a bajar las escaleras hacia la

habitación de Gran, mis zapatillas golpeando ruidosamente contra la
alfombra. Después de su ataque cerebral, tuvimos que mover todo, desde
la enorme habitación principal hasta una de las habitaciones más
pequeñas en la planta baja. A menos que instalemos un telesilla, ella
nunca podría subir las escaleras nuevamente, lo que me entristeció. Pero
Gran se había negado, alegando que destruiría la hermosa escalera, y
además, no valía la pena el gasto.

Cuando llegué a su habitación, la encontré sentada en la silla mullida junto

a la ventana, con una colcha metida alrededor de su cintura. "Ahí estás",
gritó. "¿Por qué no cierras la puerta y te sientas a mi lado? Tengo algo
para la cumpleañera ".

Cerré la puerta y corrí a su lado. "No tienes que hacerlo, Gran".

Abrió una mano nudosa y reveló una pequeña bolsa de terciopelo. "Esto",
dijo, "es especial. Se lo di a tu madre en su décimo octavo cumpleaños,
¿sabes? Y mi madre me lo dio en el mío. Se ha transmitido por
generaciones, desde la hija primogénita hasta la hija primogénita. Y ahora
. . . ya que tu madre no está aquí, me corresponde a ti presentártelo ".

Las lágrimas picaron mis ojos mientras ella cuidadosamente abrió la bolsa
e inclinó su contenido en su palma.

"Tiene un nombre", explicó. "El ojo de la hija." No tengo idea de lo que eso
significa, pero ahí lo tienes. "Lo sostuvo entre su pulgar e índice, un
hermoso brazalete engastado en plata con piedras ovales negras rojizas
oscuras separadas por otras más pequeñas. blancos lechosos. Cada piedra
estaba rodeada de piezas de plata que parecían cuentas. La más grande, la
piedra central -una de las negras rojizas- tenía un collar de plata más
elaborado que la rodeaba, formando una punta triangular en la parte
superior e inferior.

"Es hermoso", respiré.

Gran parecía complacida, sus ojos brillaban. "¿No es así? Las piedras más
grandes son piedras de sangre y las piedras de luna más pequeñas. Nada
lujoso, realmente, y sin embargo es exquisito. Hoy no ves mano de obra
como esta ".

Ella lo puso en mi mano. "Tendrás que pedirle a Melanie que te ayude a

ponértelo. Me temo que mis dedos artríticos son inútiles en estos días ".

Pasé la almohadilla de mi dedo índice sobre la piedra más grande,

asombrado por su color inusual. "No creo que haya visto algo así. ¿Mi
madre lo usó a menudo? "

Gran negó con la cabeza. "Julia no creía que le conviniera. Yo tampoco,

para decirte la verdad. Pero . . . se ve bien para ti, ¿verdad?

Solo asentí, tragándome el doloroso nudo en mi garganta.

"Hay un poco de leyenda que va con la pieza", continuó. "Solo un dicho,

realmente, pero es parte de la tradición de entregarlo. "Si el ojo te
necesita, hija mía, lo sabrás". Extraño, ¿no? No tengo idea de lo que
significa ".

Pero lo hice. Entendí completamente. Esta pulsera tenía algo que ver con
mi linaje Sâbbat. No había necesitado a Gran ni a mi madre. Pero me
necesitaba, estaba seguro de eso.

"Me encanta", le dije, cerrando mi mano alrededor de ella, probando su

peso.

Gran palmeó mi muñeca, sonriendo ampliamente. "Estoy contento,

querido. Puedes usarlo esta noche. Tengo la sensación de que tu joven
tiene algo especial planeado ".
"Creo que también. ¿Te gusta él, Gran? Aidan, quiero decir ".

"El me gusta mucho. Es obvio que él se preocupa por ti profundamente, y

puedo decir que sientes lo mismo. Hay algo . . . No lo sé. Ella negó con la
cabeza. "Anticuado y caballeroso sobre él. No es como otros chicos de su
edad, ¿verdad?

Me tragué una sonrisa. Si tan solo ella supiera cuán diferente era él. "No,
no lo es".

Cuando llegué a su habitación, la encontré sentada en la silla mullida junto

a la ventana, con una colcha metida alrededor de su cintura. "Ahí estás",
gritó. "¿Por qué no cierras la puerta y las ventanas a mi lado? Tengo algo
para la cumpleañera".

Cerré la puerta y corrí a su lado. "No tienes que hacerlo, Gran".

Abrió una mano nudosa y reveló una pequeña bolsa de terciopelo. "Esto",
dijo, "es especial. Se lo di a tu madre en su décimo octavo cumpleaños,
¿sabes? Y mi madre me lo dio en el mío. Se ha transmitido por
generaciones, desde la hija primogénita hasta la hija primogénita. Y ahora
... tú ya no estás aquí, me corresponde a ti presenteártelo ".

Las lágrimas picaron mis ojos cuando ella abrió la bolsa e inclinó su
contenido en su palma.

"Tiene un nombre", explicó. "El ojo de la hija". No tengo idea de lo que eso
significa, pero sí lo tengo. "Lo sostuvo entre su pulgar y índice, un hermoso
brazalete engastado en plata con piedras ovales negras rojizas oscuras
separadas por otras más pequeñas. Blancos lechosos. una de las negras
rojizas - tenía un collar de plata más elaborado que la envidiaba, formando
una punta triangular en la parte superior e inferior.

"Es hermoso", respiré.

Gran parecido complacida, sus ojos brillaban. "¿No es así? Las piedras más
grandes son piedras de sangre y las piedras de luna más pequeñas. Nada
lujoso, realmente, y sin embargo es exquisito.
Ella lo puso en mi mano. "Tendrás que pedirle a Melanie que te ayude a
ponértelo. Me temo que mis dedos artríticos son inútiles en estos días".

Pasé a la almohadilla de mi dedo índice sobre la piedra más grande,

asombrado por su color inusual. "No creo que haya visto algo así. ¿Mi
madre lo usó a menudo?"

Gran negó con la cabeza. "Julia no creía que le conviniera. Yo tampoco,

para decirte la verdad. Pero ... se ve bien para ti, ¿verdad?

Solo asentí, tragándome el doloroso nudo en mi garganta.

"Hay un poco de leyenda que va con la pieza", continuó. "Solo un dicho,

realmente, pero es parte de la tradición de entrega". Si el ojo lo necesita,
hija mía, lo sabrás ". Extraño, ¿no? No tengo idea de lo que significa".

Pero lo hice. Entendí completamente. Esta pulsera tenía algo que ver con
mi linaje Sâbbat. No había necesitado un Gran ni a mi madre. Pero me
necesité, estaba seguro de eso.

"Me encanta", le dije, cerrando mi mano alrededor de ella, probando su

peso.

Gran palmeó mi muñeca, sonriendo ampliamente. "Estoy contento,

querido. Puedes usarlo esta noche. Tengo la sensación de que tu joven
tiene algo especial planeado".

"Creo que también. ¿Te gusta él, Gran? Aidan, quiero decir".

"El me gusta mucho. Es obvio que te preocupa por ti profundamente, y

puedo decir que me aprecio el mismo. Hay algo ... No lo sé. Ella negó con
la cabeza." Anticuado y caballeroso sobre él. No es como otros chicos de
su edad, ¿verdad?

Me tragué una sonrisa. Si tan solo ella supiera cuán diferente era él. "No,
no lo es".

"Siempre hay algo mágico sobre el primer amor". Agárrate si puedes ".

"Lo haré." Mientras pueda, al menos.

Sus ojos estaban húmedos ahora. "Está bien, corre y toma tu desayuno
ahora. Lupe ha hecho tu salsa favorita de galletas y salchichas.

Me levanté, envolviéndola con mis brazos mientras inhalaba su olor

familiar: Shalimar y agua de rosas. "Gracias, Gran. Te amo como loco."

"Yo también te amo, cariño". Me dio unas palmaditas en la mejilla. "Ahora

ve; Disfruta tu día especial."

Planeé hacer exactamente eso.

***

"Ouch", lloré, apretando mi mano. "¿Ya casi termina?"

"Ella ni siquiera está a medio hacer", dijo con una sonrisa. "En serio, creo
que estás aplastando mis huesos".

Abrí los ojos lo suficiente como para ver cómo la aguja zumbaba contra mi
piel mientras trabajaba el artista del tatuaje, Joni. "¿Está sangrando?"
Pregunté, mi voz se elevó estridentemente.

Se detuvo lo suficiente como para negar con la cabeza. "No. Esa es solo la
tinta. Estará bien, ya terminaré pronto, lo prometo ".

"Está bien, está bien". Apreté mis ojos de nuevo, preparándome para el
dolor. "Tienes que hacer un mejor trabajo para distraerme, Matthew. No
tenía idea de que iba a doler tanto ".

Él rió suavemente. "No puedo creer que seas tan cobarde, Violet. ¿Dónde
está tu valentía ahora?

"Tornillo bravata. ¡Ay!"

"Tienes que quedarte quieto", reprendió Joni.

"Lo siento", murmuré. "Vamos. ¡Distraer, distraer! "

"¿De qué quieres que hable? ¿Los chismes de la facultad, tal vez? O-"

"Charlie", mordí. "Háblame de Charlie. ¿Qué le dijiste sobre venir aquí

para el descanso? ¿Conmigo?"
"No se lo dije. Bueno, no exactamente ", se cubrió.

Mis ojos se abrieron. "¿Le mentiste? ¿Seriamente?"

Miré a Joni y la vi sonreír a sabiendas.

Las mejillas de Matthew se llenaron de color. "Um, ¿podemos hablar de

esto más tarde?"

"Oye, no te detengas en mi cuenta", dijo Joni. "No creerías las cosas que
escucho. Esto no es nada."

"Sí, continúa", le dije. "Esto realmente es una distracción".

"Multa. Le dije que me iba a Atlanta ", dijo con rigidez. "Para una
conferencia. Y no mencioné que estarías aquí ".

Joni resopló.

"¿Una conferencia?", Le pregunté. "¿Eso es lo mejor que puedes hacer?

¡Ay!"

"Aparentemente si. Y quédate quieto Ya casi ha terminado con la estaca ".

Solo me podía preguntar qué pensó Joni sobre mi elección de obras de

arte. Quiero decir, ¿a quién le tatuaron una estaca en la muñeca? Sabía
que parecía extraño, tal vez un poco gótico o emo. Lo cual contrasta
fuertemente con la imagen que presenté en mi vestido de verano y
sandalias de Lilly Pulitzer.

Ella debe pensar que estoy loco.

"Está bien", dijo Joni. "La apuesta está hecha. ¿Tú también querías una
mariposa? ¿Descansando en la estaca?

"Olvídate de la mariposa", le dije, incapaz de soportar el dolor un minuto

más. De todos modos, la mariposa de repente parecía estar equivocada. Si
cambio de opinión, siempre podría tenerlo agregado más tarde.

"¿Estás seguro?", Preguntó Matthew, con el ceño fruncido.

Asenti. "Estoy seguro."

"Bueno. Siéntete libre de soltar mi mano, entonces ".

Lo hice, mirando como él lo flexionaba con una mueca de dolor. "Sí, lo

siento", dije.

"Oye, solo considéralo parte de mis servicios", bromeó.

"Me gustaría entrar en eso", dijo Joni con un guiño. "Lo que sea que
signifique".

Le disparé una mirada. Mi Megvéd, mi voz interior gritó.

"Está bien", dijo Joni, dejando a un lado sus herramientas, su tono ahora
serio. "Manténgalo seco y fuera del sol por un par de semanas. La venda
se queda encendida durante dos horas, eso es todo. Cuando se lo quite,
lávelo con agua y jabón y séquelo. Luego aplique la loción para la piel sin
perfume tan a menudo como sea necesario para mantenerla húmeda
mientras sana, ¿de acuerdo? Alrededor de cinco días. Parece que conoces
el ejercicio. "Enganchó el pulgar hacia el tatuaje de Matthew. "Asegúrate
de que se ocupe de eso, chico amante".

¿Amante chico? Contuve una risa, disfrutando de la mirada afligida en el

rostro de Matthew.

"No puedo esperar para mostrarle a mi novio", chiré.

"Déjame adivinar", dijo Joni, una sonrisa bailando en su boca pintada de

púrpura. "¿Él tampoco sabe que estás aquí?"

"Oh, él sabe. Derecha, Matthew? De hecho, comparten una suite en el

hotel ".

"Kinky", dijo Joni con un guiño de aprobación.

Todavía estaba rompiéndome de risa cuando un deslumbrante Matthew

me sacó de la tienda y me llevó al brillante sol de Georgia del mediodía.

Hasta el momento, este fue el mejor cumpleaños de todos.

18 ~ ¡Sorpresa!

Wow, "Aidan dijo, sus ojos se abrieron mientras me barrían. "Te ves" -
tragó saliva, su nuez de Adán se balanceaba en su garganta-
"increíblemente hermosa".

Me moví nerviosamente con las tiras de mi vestido de seda shantung

verde pálido, comprado unas horas antes mientras hacía compras con
Whitney en el centro comercial. Ella afirmó que el vestido hizo que mis
ojos brillaran como gemas. Estaba feliz de que encajara perfectamente,
porque nada más lo había probado. Aparentemente, había perdido algo
de peso desde las vacaciones de Navidad.

"No te ves tan mal tú mismo", le dije, mirándolo apreciativamente

mientras estaba parado en el vestíbulo de Gran, con las manos metidas en
los bolsillos. Déjale a Aidan hacer un simple traje azul oscuro, sin cierre
desgastado, por supuesto, parece algo directamente de las páginas de GQ.
"¿Entonces adónde vamos?"

"Es una sorpresa, ¿recuerdas?"

"Bueno, ¿qué planeas hacer entonces? ¿Me vendaron los ojos en el

coche?

"Sí", dijo con una sonrisa. "Exactamente eso." Se sacó una venda de seda
negra del bolsillo, colgándola de sus dedos.

De acuerdo, eso estuvo caliente. "Oh", logré decir, mi corazón se aceleró

de repente. "Umm, wow".

Él puso una mano en mi espalda. "¿Estás listo?"

"Espera, ¿puedes ayudarme con esto primero?" Metí la mano en mi

pequeño clutch y recuperé mi pulsera.

"Claro", dijo, entrecerrando los ojos una fracción. "¿Qué es eso en tu

muñeca?"

"Ah, claro". Me aclaré la garganta torpemente. "YO . . . um. . . me hice un

tatuaje hoy. Matthew me llevó ", agregué sin convicción.
"Lo hiciste . . . ¿qué?"

"Sí, es una cosa de Sâbbat, en realidad. ¿Recuerdas esas cosas en el libro

que me diste? ¿El que Luc tradujo? Oficialmente me he llevado mi marca.
Extendí el brazo, con la muñeca hacia arriba. "¿Ver?"

Se acercó, tomando mi mano mientras examinaba el tatuaje. "Está bien",

dijo al fin. "Bastante, en realidad. Y un poco rudo ".

"Lo sé, ¿verdad?" Lo admiré por quizás, oh, centésima vez ese día, luego
retiré mi mano de la suya. "Solo ten cuidado con eso cuando te pongas el
brazalete, ¿está bien? Todavía está un poco tierno. "Eso lo decía
suavemente, pero odiaba sonar como el cobarde que era.

"¿Por qué no te pones la pulsera en tu otra muñeca, entonces?", Sugirió.

"No, tiene que ser este." No tenía idea de por qué, pero sabía con certeza
al ciento por ciento que pertenecía allí en mi muñeca derecha, sensible o
no.

"Si tú lo dices". Él enrolló los enlaces enjoyados alrededor de mi muñeca y

aseguró el broche. "Ahí tienes. Es hermoso, ¿un regalo?

"Sí, de Gran. ¡Espera, whoa! "Mi muñeca se sintió de repente cálida. Era
casi como si el calor emanara directamente de mi tatuaje y el
calentamiento de las piedras en el brazalete.

Y entonces miré con asombro cómo las piedras blancas -las piedras
lunares, los llamó Gran- comenzaron a hacerlo. . . a . . . brillo. "Qué. Los.
Infierno."

"¿Qué?" Preguntó Aidan, su ceño fruncido con confusión.

"¡Mira!" Levanté mi muñeca, las piedras brillaban más brillantes ahora.

"¡De alguna manera está trabajando con mi marca!" Me di cuenta de
todo, y dejé caer mi voz en un susurro. "Creo . . . Creo que me está
diciendo que hay un vampiro presente. Blanco, porque no eres una
amenaza ".

No estaba seguro de cómo lo sabía, pero lo hice. Así.

Guau.

"Bueno, supongo que eso es útil", bromeó Aidan, luciendo algo divertido.

"Espera, ¿qué hay de Luc? ¿Está por algún lado? La señora Girard aceptó
dejar que Aidan me acompañara a Atlanta solo si Luc lo acompañaba, y sin
embargo, no lo había visto ni una vez.

Aidan se reclinó contra el marco de la puerta. "Está por aquí, ahora que el
sol se pone. Acechando en las sombras, supongo ".

"¿Cómo se supone que debe cuidarte, si puedes salir a la luz del día y no
puede? Me sorprende que no tome el elixir ".

"Luc nunca pondría en peligro sus habilidades de esa manera. Sin

embargo, tenemos un acuerdo: él sabe que no iré a ningún lado. De todos
modos, ¿estás listo?

Asenti. "Estoy listo. Los veré más tarde ", grité hacia la parte posterior de
la casa. Estaba seguro de que todos estaban reunidos en la cocina,
tratando de ser discretos.

Escuché una respuesta amortiguada que podría haber sido "Diviértete",

cuando salimos. La noche era hermosa, cálida e inusualmente cálida, el
cielo despejado y estrellado, iluminado por una luna casi llena.

"Es una noche perfecta, ¿no?" Preguntó Aidan, mirando hacia arriba más
allá de las ramas curvadas del sauce llorón que colgaba sobre el camino de
entrada de Gran.

Me detuve en la caminata, permitiéndole envolver un brazo alrededor de

mis hombros. "Es. Hasta ahora, todo este día ha sido perfecto ".

"Me alegro", murmuró, presionando un beso en la parte superior de mi

cabeza. Tomando mi mano, me llevó a su auto alquilado, un elegante
convertible plateado, y me abrió la puerta del pasajero, ayudándome a
entrar.

No estoy seguro de por qué me sorprendió que él supiera cómo conducir,

después de todo, había tenido mucho tiempo para aprender. Aún así, fue
extraño verlo subir detrás del volante. Esto no era parte de nuestra rutina
normal, al menos no en Nueva York, donde conducir era prácticamente
innecesario.

"De acuerdo, con los ojos vendados", dijo, arrojando el trozo de seda
negra en mi regazo. "Aquí, date la vuelta y lo ataré".

"¿De verdad estabas hablando en serio?"

Su boca se curvó en una sonrisa. "Completamente. Confías en mí,

¿verdad?

"¿Por qué, planeas secuestrarme o algo así? Pensé que íbamos a cenar ".

Él dirigió una mirada en mi dirección. "Póntelo, y tal vez lo descubras".

"Está bien, está bien." Lo levanté para cubrir mis ojos, sorprendida de
encontrar que la seda olía agradablemente a lavanda y vainilla. Me giré en
mi asiento, levanté los lazos y esperé a que Aidan lo asegurara.

Tan pronto como terminó, se inclinó sobre mí para agarrar el cinturón de

seguridad y pasarlo sobre mi regazo. Escuché que la hebilla hacía clic en su
lugar, y luego nos movíamos, retrocedíamos por el camino de entrada.

"Espero que esto no me maree", dije, medio en broma. "El día no será tan
perfecto si vomito por todo el auto, ¿sabes?"

"Oh, lo sé. Solo siéntate, Vi, "fue su voz incorpórea.

Quince minutos más tarde, estaba convencido de que estábamos

conduciendo en círculos. "¿Estás seguro de que sabes a dónde vas?", Le
pregunté, agarrando mi pequeño bolso con las palmas sudorosas.

"Oye, ¿estás cuestionando mis súper sentidos de Spidey?"

"Estoy bastante seguro de que Spider-Man no es un vampiro", dije con

una sonrisa.

"¿Pero no sería genial si lo fuera? ¿Y solo usar la araña entera como

cubierta?

"Hmm, tengo la sensación de que realmente has pensado en esto".

"Oh, no tienes ni idea de la extensión". Puso una mano sobre la mía,
acariciándola suavemente. "Por cierto, estamos a punto de llegar".

"Bien, porque estoy realmente sintiendo que estoy a punto de vomitar".

Comenzamos a desacelerar, finalmente giramos a la izquierda. Segundos

más tarde, hicimos otro giro-en un lugar de estacionamiento, tal vez?
Finalmente, cambió al parque y apagó el motor.

"De acuerdo, agárrate fuerte", dijo. "Solo déjame venir y ayudarte".

"Espera, todavía tengo que mantener la venda puesta?"

Él presionó un beso en mi sien. "Solo un minuto o dos más, amor".

"Uf, bien". De todos modos, mi máscara cuidadosamente aplicada

probablemente ya estaba manchada. ¿Qué fue unos minutos más?

Aún así, aunque sabía que estaba a salvo con Aidan, me sentía vulnerable.
Y. . . Dios mío, no había traído una estaca. No es que tuviera planes de
usar uno, pero aún así. Matthew me mataría si supiera que estaba dando
vueltas y quién sabe dónde está completamente desarmado. Pero cuando
cambié de mi bolso habitual al bolso de seda verde, tuve que dejarlo atrás.
No es como si pudiera usarlo atado a mi pantorrilla, no en este vestido.

A mi lado, la puerta se abrió. El aire suave se deslizó sobre mi piel,

acariciándola mientras las manos de Aidan alcanzaban las mías. "Cuidado,
ahora", dijo, ayudándome. "Está bien, solo sostén mi brazo. Eso es todo,
solo una docena de pasos más o menos, y luego tenemos algunas
escaleras para navegar. No te preocupes Te tengo."

Asentí con la cabeza, caminando a ciegas a su lado lo mejor que pude.

"¿No podrías hacer lo que haces? Ya sabes, ¿dónde cierro los ojos y
espero, y vamos de aquí para allá en un instante? "

Él rió suavemente. "Yo podría. Pero, ¿dónde sería la diversión en eso?

Aquí están las escaleras que mencioné. Hmm, probemos esto ".

En un instante, me levantó en brazos. "Espera, amor".

Envolví mis brazos alrededor de su cuello, aferrándome a mi vida mientras
corría sin esfuerzo por las escaleras. Supongo que fue fácil para alguien
que poseía una fuerza y agilidad sobrehumanas.

"Está bien, listo". Me puso suavemente de pie, estabilizándome con un

brazo envuelto en mi cintura. "¿Listo para quitarse la venda?"

Dejé escapar un suspiro. "Pensé que nunca preguntarías".

Tan pronto como terminó, se inclinó sobre mí para agarrar el cinturón de

seguridad y pasarlo sobre mi regazo. Escuché que la hebilla hacía clic en su
lugar, y luego nos movíamos, retrocedíamos por el camino de entrada.

"Espero que esto no me maree", dije, medio en broma. "El día no es tan
perfecto si vomito por todo el auto, ¿sabes?"

"Oh, lo sé. Solo siéntate, Vi", fue su voz incorpórea.

Quince minutos más tarde, estaba convencido de que estábamos

conduciendo en círculos. "¿Estás seguro de que sabes a dónde vas?", Le
pregunté, agarrando mi pequeño bolso con las palmas sudorosas.

"Oye, ¿estás cuestionando mis súper sentidos de Spidey?"

"Estoy muy seguro de que Spider-Man no es un vampiro", dije con una

sonrisa.

"¿Pero no es genial si estás fuera? ¿Y solo quieres la araña entera como

cubierta?

"Hmm, tengo la sensación de que realmente has pensado en esto".

"Oh, no tienes ni idea de la extensión". Puso una mano sobre la mía,

acariciándola suavemente. "Por cierto, estamos a punto de llegar".

"Bien, porque estoy realmente sintiendo que estoy a punto de vomitar".

Comenzar a desacelerar, finalmente giramos a la izquierda. Segundos más

tarde, ¿otro giro en un lugar de estacionamiento, tal vez? Finalmente,
Cambié al parque y apagó el motor.

"De acuerdo, agárrate fuerte", dijo. "Solo déjame venir y ayudarte".

"Espera, todavía tengo que mantener la venda puesta?"

Él presionó un beso en mi sien. "Solo un minuto o dos más, amor".

"Uf, bien". De todos modos, mi celebración más ajustada probablemente

ya estaba manchada. ¿Qué fue unos minutos más?

Aún así, aunque sabía que estaba a salvo con Aidan, me sentía vulnerable.
Y.. . Dios mío, no había traído una estaca. No es necesario tener planos de
usar uno, pero aún así. Matthew me mataría si supiera que estaba dando
vueltas y quién sabe dónde está completamente desarmado. Pero cuando
cambié de mi bolso habitual al bolso de seda verde, tuve que dejarlo atrás.
No es como si pudiera usarlo en mi pantorrilla, no en este vestido.

A mi lado, la puerta se abrió. El aire suave se deslizó sobre mi piel,

acariciándola mientras las manos de Aidan alcanzaban las mías. "Cuidado,
ahora", dijo, ayudándome. "Está bien, solo sostén por mi. Eso es todo, solo
una docena de pasos más o menos, y luego tenemos algunas escaleras
para navegar.

Asentí con la cabeza, caminando a ciegas a su lado lo mejor que pude.

"¿No puedes hacer lo que haces? Ya sabes, ¿dónde cierro los ojos y
espero, y vamos de aquí para allá en un instante?"

Él rió suavemente. "Yo podría. Pero, ¿dónde es la diversión en eso? Aquí

están las escaleras que mencionan. Hmm, probemos esto".

En un instante, me mejor en brazos. "Espera, amor".

Envolví mis brazos alrededor de su cuello, aferrándome a mi vida mientras

corría sin esfuerzo por las escaleras. Supongo que fue fácil para alguien
que poseía una fuerza y agilidad sobrehumanas.

"Está bien, listo". Me puso suavemente de pie, estabilizándome con un

brazo envuelto en mi cintura. "¿Listo para quitarse la venda?"

Dejé escapar un suspiro. "Pensé que nunca preguntarías".

Whitney, Sophie, Tyler. Cece y Joshua. Marissa y Max. Kate y Jack. Una
docena más o menos de mis viejos amigos de Windsor Day, incluyendo un
par de chicos del equipo de esgrima. Algunos de los amigos de ballet de
Whitney con los que me hice amigo a lo largo de los años.

Y allí en la parte posterior, de pie junto a un tazón de ponche de cristal

tallado, estaba Matthew, con una mano apoyada en la parte posterior de
la silla de ruedas de Gran. A su lado, Lupe y Melanie. Los padres de
Whitney, incluso.

Las lágrimas brotaron de mis ojos cuando lo observé todo: las coloridas
decoraciones, una mesa repleta de regalos, un DJ en la parte de atrás, una
torta enorme al lado del ponchera. Las mesas redondas estaban hechas
con sábanas color lavanda y crema; las configuraciones de los lugares de
porcelana brillaban al lado de pesados cubiertos y vasos de cristal. En el
centro de cada mesa se encontraba un arreglo floral. Podía olerlos, incluso
desde donde estaba justo dentro de la puerta: flores de azahar.

Aidan inclinó su cabeza hacia la mía, su aliento cálido contra mi oreja.

"Feliz cumpleaños amor."
19 ~ Danza del diablo

Todavía no puedo creer que haya logrado esto, "dije, mi mirada fija en
Aidan mientras él estaba de pie junto al ponche, en una profunda
conversación con Matthew, Tyler y Sophie. Acerca de las cosas de ciencia,
supongo.

Cece lamió el resto del glaseado de su tenedor y lo colocó nuevamente en

su plato. "Digamos que fue conducido. Él comenzó a planearlo el día que
regresó ".

"¡Y a ti!", Le dije, volviéndome hacia Whitney, que estaba sentada al otro
lado. "Claramente su compañero en el crimen. No puedo creer que no me
hayas dado ninguna clase de mano a mano ".

"De ninguna manera. Juré silencio ", dijo Whitney con una sonrisa.
Sorprendentemente, parecía perfectamente a gusto en la compañía de
Aidan, a pesar de lo que había sucedido durante las vacaciones de
Navidad. Solo podía suponer que el Aidan Effect tenía algo que ver con
eso, pero sea cual sea el caso, estaba agradecido. Y estaba feliz de ver que
sus mejillas eran más redondeadas ahora que la última vez que la había
visto. Ella no había tocado el pastel, por supuesto, pero había comido
unos cuantos bocados de bistec y langosta con puré de papas y zanahorias
francesas.

Tan pronto como terminamos de cenar y cortamos el pastel, Gran y los

otros adultos se fueron, bueno, excepto Matthew. El DJ estaba
empezando a subir la música. Y estaba listo, mis pies tocaban el ritmo
debajo de la mesa cuando una de mis canciones favoritas comenzó a
sonar.

"¿Quién le dio la lista de reproducción al DJ?", Le pregunté.

"Aidan te puso a cargo de la música, ¿no es así, Cece?", Preguntó Whitney.

Cece asintió, luciendo hermosa con una vaina rosa pálida. "Marissa y Max
también ayudaron. Un esfuerzo grupal, realmente ".

"Todavía no puedo creerlo." Sacudí la cabeza con asombro. "Quiero decir,

¿volaron todos a Atlanta solo por esto?"
Cece abrió los ojos con fingida sorpresa. "¿Qué quieres decir con solo por
esto? Esto es enorme Épico. ¡Tu décimo octavo cumpleaños!

"No tuviste un gran estallido de cumpleaños", señalé. Silenciosamente

celebramos el decimoctavo de Cece el mes pasado con cupcakes en el
café. Ella se había negado a hacer un gran negocio con eso.

"Sí, pero ya sabes" -suspiró profundamente- "las cosas todavía estaban

algo sobrias entonces". De todos modos, no me convertí en un asesino de
vampiros rudo en mi decimoctavo cumpleaños. Tienes que ser tuyo, niña
".

Me encogí de hombros, no del todo seguro de sentirme tan diferente a

como lo había hecho el día anterior, al menos en lo que a los vampiros se
refería. Quiero decir, sí, tenía mi marca ahora y el brazalete. Aún así, se
sintió más como una situación de tipo relajado en este punto. Uno a uno,
las piezas cayendo en su lugar.

Toda esta acumulación que me condujo a mi décimo octavo cumpleaños,

como si todo iba a cambiar, como si fuera a cambiar, simplemente porque
había alcanzado la edad mágica. Tal vez me había estado preocupando por
nada.

"¿Dónde están todos?", Pregunté, ansioso por cambiar de tema.

"Mismo hotel que Aidan y el Dr. Byrne. Aidan arregló todas las
habitaciones y todo. Sin embargo, volaremos mañana por la tarde. Sophie,
Max y Marissa se dirigen a Saint Bart's. Ah, y Tyler, también ".

"¿Qué? ¿Estás bromeando, verdad?"

"No", dijo Cece. "Creo que algo está pasando con su madre. No quería irse
a casa, y ya que él y Max son compañeros de habitación y todo eso. . .
Bueno, ya sabes. Simplemente tiene sentido ".

La idea de que Tyler estuviera trabajando con mis amigos, primero Cece,
luego Kate y luego Sophie, me hizo sentir incómodo. Por otro lado, había
tenido solo una o dos citas informales con Cece, y por lo que pude ver, no
pasaba nada con él y Sophie.
Al menos no todavía.

Cece obviamente sintió mi vacilación. "No piensas que él y Sophie. . . ¿ya

sabes?"

"No lo sé", le dije encogiéndome de hombros. "¿Vos si? Quiero decir, no

es que importe, ¿verdad?

Cece se reclinó en su silla, cruzando los brazos sobre su pecho. "Creo que
ella está secretamente dentro de él, pero tiene miedo de decirnos. Lo cual
es una lástima, porque creo que ella sería buena para él ".

"Sophie es la pelirroja, ¿verdad?" Preguntó Whitney, y Cece y yo

asentimos. "Sí, me he dado cuenta de la forma en que lo mira. Estoy
bastante seguro de que está aplastando mucho ".

Cece me dirigió una mirada penetrante. "¿Ver? Tyler solo necesita

intensificar y ... uy, hablar del diablo. A tu izquierda ", advirtió cuando
Tyler se acercó a nuestra mesa.

"Oye, cumpleañera", dijo arrastrando las palabras, buscando mi mano.

"Ven a bailar conmigo."

"¿Crees que puedes manejarme?" Pregunté con una sonrisa.

"Bueno, ¿por qué no nos damos cuenta?", Le respondió.

Riendo, tomé su mano y lo seguí hasta el centro del piso.

***

Una hora más tarde, volví a la mesa donde había escondido mi bolso y mis
zapatos y me derrumbé en una silla, agotado. Había estado bailando sin
parar, recorriendo la pista de baile de un grupo a otro.

En su mayoría, Aidan solo lo veía, reclamándome solo por las canciones

lentas. Pero cuando me sostuvo en sus brazos, la mirada acalorada en su
mirada prometió más, mucho más. No podía dejar de pensar en esa venda
de seda en su bolsillo, sus palabras burlonas sobre más tarde. Mi piel
hormigueaba, pensando en eso.
Por lo que a mí respecta, más tarde no pudo venir lo suficientemente
rápido. Me sentía valiente, imprudente, incluso. Mi mente regresó a ese
día en su habitación, el día en que regresó. Piel contra piel, su cuerpo
debajo del mío.

Tuve que tomar un vaso de agua de la mesa y presionarlo contra el

costado de mi cara para refrescar mis ardientes mejillas mientras
consideraba las posibilidades.

En ese momento, Matthew se dejó caer en el asiento a mi lado, con los

ojos ensombrecidos por la preocupación. "Oye", dijo. "¿Divirtiéndose?"

"Sí, lo estoy pasando muy bien. ¿Por qué?"

Sacudió la cabeza. "No lo sé. Pensé que me sentía. . . una perturbación en

la fuerza o algo así. De repente sentiste. . . fuera de mí ".

Oh hombre. De verdad esperaba que no pudiera leer mi mente ahora que

había cumplido los dieciocho. Probablemente deberíamos haberlo
probado antes, mientras estábamos fuera de mi tatuaje.

Lo último que necesitaba era que Matthew supiera en qué había estado
pensando justo antes de sentarse.

"Estoy seguro de que no es nada", dije encogiéndome de hombros, yendo

por casualidad. "La fiesta es genial. Parece que todos se están divirtiendo,
¿verdad?

"Espera", dijo, de repente se quedó quieto, su mirada fija en mi brazalete.

"¿Estaba haciendo eso antes?"

Miré hacia abajo a mi muñeca, de repente consciente de una sensación

aguda y ardiente. Aún más amenazador, la piedra central de mi brazalete,
una de las piedras de sangre, parecía arremolinarse, el negro y el rojo se
agitaban como una furiosa nube de tormenta. "Eso no es bueno",
murmuré.

"¿Qué significa?" Preguntó Matthew, su mirada se encontró con la mía.

Tragué saliva antes de responder. "Significa vampiro". Mal vampiro ".

Me puse de pie tan bruscamente que mi silla se volcó hacia atrás.
Rápidamente, alcancé mis zapatos y deslice mis pies hinchados dentro de
ellos. "Mira a tu alrededor", dije. "Asegúrate de que todos estén aquí,
incluidos. Tenemos que mantener a todos adentro ".

"Esa visión", dijo Matthew en voz baja, sus pensamientos viajando por la
misma ruta que la mía. "Jack."

Los dos escaneamos la habitación, buscando su alto y atlético cuerpo, su

cabello rubio. "No lo veo", dije.

Matthew negó con la cabeza. "Yo tampoco."

"Vamos a buscar a Kate, entonces", le dije, abriéndome paso entre la

multitud, Matthew pisándome los talones. La encontré sentada en una
mesa al borde de la pista de baile, sosteniendo su teléfono celular con una
mano. "¿Dónde está Jack?" Llamé sin aliento, apoyando mis manos en el
respaldo de una silla. "Vamos, Kate, ¿dónde está?"

Ella levantó la vista y se encogió de hombros. "No lo sé. Tuvimos una

pelea. Creo que pudo haber salido a tomar un poco de aire ".

Me volví hacia Matthew y vi mi propio terror reflejado en sus ojos.

"Mierda", murmuró en voz baja. "Escucha, Kate. Tienes que quedarte

aquí, pero si ves a Jack, te aseguras de que se quede quieto, ¿me
entiendes? No puedes dejarlo ir afuera. Esto es importante, ¿está bien?
Estoy hablando de la vida o la muerte aquí ".

"¿Qué está pasando?", Preguntó ella, su voz subiendo estridentemente.

"¿Violeta?" Sus pálidos ojos azules estaban abiertos como platillos, su
labio inferior temblaba. "¡Tienes que decirme qué está pasando!"

Negué con la cabeza. "No hay tiempo. Sólo . . . si lo encuentras, no lo dejes

salir ". El calor contra mi muñeca se intensificó, la piedra de sangre
brillando ahora. "¡Mierda, Matthew, tenemos que darnos prisa!"

"Vamos", dijo, tomando mi mano.

Desde el otro lado de la habitación, vi a Aidan observándonos, vimos que

sus ojos se estrechaban en una fracción.
¿Qué pasa? preguntó telepáticamente.

Síganos, respondí, apresurándome para seguir el ritmo de los pasos más

largos de Matthew. Tenemos que encontrar a Jack. ¡Ahora!

No tenía ni idea de la ventaja que teníamos, la cantidad de advertencias

que proporcionaba el Ojo de la hija. Solo sabía que teníamos que darnos
prisa. Conduje a Matthew a través de las mesas hacia la salida trasera, la
marcada como "salida de emergencia solamente". Tan pronto como
salimos y bajamos las escaleras, Aidan nos alcanzó.

"Vampiro", dijo Aidan, levantando su barbilla hacia arriba, su mirada

explorando el horizonte. "No Luc. Un extraño."

Levanté mi muñeca, mostrándole la brillante piedra negra rojiza. "Ya nos

dimos cuenta de eso. Y santa mierda, no tengo mi estaca ".

Matthew se agachó, levantando una pierna del pantalón. "Te tengo

cubierto", dijo, recuperando una estaca de aspecto letal de una funda
atada a su pantorrilla. "Pero se supone que debes llevar uno en todo
momento", espetó. "Este no es un juego, Violet".

Agradecidamente, le quité el arma, envolviendo mi mano en el eje liso y

satinado. "Lo sé. Lo siento."

Miré en silencio mientras desabrochaba los botones superiores de su

camisa y buscaba su base. Lo sentí entonces, la energía entre la daga y mi
estaca, como una fuerza pulsante.

"¿En qué dirección?", Me preguntó Matthew.

Tomé una respiración profunda y miré alrededor, insegura. Justo detrás de

nosotros se extendía el campo de práctica y el campo de golf del club. A la
derecha estaba la piscina. A nuestra izquierda, no había nada más que
bosques densos.

Y un vampiro, mis sentidos me lo dijeron. "De esa manera", dije,

inclinando la cabeza hacia el bosque.

Matthew se pasó una mano por el pelo. "Maldita sea, al igual que la
visión. No me gusta esto ¿Dónde diablos está Jack?
"Lo encontraremos", le dije, tomando un profundo y relajante aliento.
"Tenemos que hacerlo, antes de que sea demasiado tarde".

"¡Jack!", Salió una voz aguda a nuestra izquierda, haciendo eco en los
árboles.

Todas nuestras cabezas se volvieron hacia él al unísono.

"Bien, ¿qué fue eso?", Preguntó Matthew.

"Oh, no". Mi corazón se hundió en reconocimiento. "Esa fue Kate". ¿Cómo

salió ella? "Ahuequé mis manos alrededor de mi boca. "¡Kate!" Grité, pero
no hubo respuesta.

"Vámonos", dijo Matthew, y salimos en un sprint.

No habíamos llegado a veinte metros de los bosques iluminados por la luz

de la luna antes de oír un grito espeluznante desde algún lugar más
adelante.

¡No! Por favor, Dios, no.

"Tenemos que movernos más rápido", dijo Aidan, agarrando mi mano y

deteniéndome en seco. "A mi manera, Vi. Agárrense fuerte. Tendió su otra
mano hacia Matthew. "Dr. Byrne, tú también ".

Matthew parecía un poco confundido, pero tomó la mano de Aidan de

todos modos. Y entonces . . . el mundo entero parecía tambalearse, un
caleidoscopio oscuro de sensaciones.

En un abrir y cerrar de ojos, estábamos allí, en el claro que había visto en

mi visión. Una vampira femenina estaba de pie a menos de tres metros de
distancia, agarrando un cuerpo contra su pecho, su cuello doblado en un
ángulo improbable.

Lo que sucedió después fue tan rápido, tan instintivo, que apenas pude
creerlo. Con un movimiento de su muñeca, el bajo de base voló desde los
dedos de Matthew directamente al ojo izquierdo del vampiro.

Arrojó el cuerpo a un lado con un gruñido y alargó la mano ciegamente

buscando la daga, tratando de sacarla de su ojo dañado. Sin perder un
solo segundo, corrí hacia mi objetivo, mi estaca se elevó. Un grito salió de
mi garganta cuando lo derribé con tanta fuerza como pude reunir.

Directamente a través de su corazón.

Me encogí, tapándome los oídos cuando el vampiro dejó escapar un grito

inhumano y luego se calló. Ella colapsó hecha un ovillo en el suelo, su
único ojo intacto mirando sin ver al cielo mientras la sangre negruzca se
juntaba alrededor del eje de la estaca que sobresalía de su pecho.

Inmediatamente, mi brazalete se enfrió contra mi muñeca mientras yacía

jadeando, totalmente agotado.

"Lo destruiré", dijo Aidan, arrastrando el cadáver del vampiro hacia el

borde del claro mientras Matthew se arrodillaba sobre la forma arrugada
que quedaba. No podía mirar, no podía soportar ver quién estaba allí
tumbado con la sangre de su vida empapando la hierba.

Por favor, no Kate.

Y luego escuché voces, llamándonos. Paso a paso cada vez más fuerte. Lo
siguiente que supe es que estaban allí rodeándonos, mis amigos.
Retrocedí, una mano cubriendo mi boca mientras mi estómago se revolvía
en mi estómago.

"¡Alguien llama al 911!" Gritó Matthew, y lo miré aturdido cuando Tyler

sacó su teléfono celular y comenzó a apuñalar la pantalla.

"¡Vamos, la estamos perdiendo!", Gritó Matthew.

Tyler estaba gritando en su celular. Whitney estaba a su lado, dándole

información sobre nuestra ubicación.

Estaba sucediendo exactamente como lo había visto. Empecé a

hiperventilar cuando Matthew rasgó la camisa de alguien en largas tiras: la
de Joshua, noté, viéndolo parado allí con nada más que una delgada
camiseta ahora.

Matthew se arrodilló sobre la forma tendida en el suelo, presionando los

fajos de tela contra el cuello de la víctima para detener el sangrado. Cece
estaba allí, apoyada en el hombro de Sophie llorando.
Y Jack. . . Jack estaba arrodillado junto a Matthew, sollozando. "Quédate
con nosotros, Kate! Tienes que quedarte con nosotros No me dejes,
maldita sea ".

Pude oler la sangre ahora, demasiada sangre. Me amordacé una vez, dos
veces antes de que mis rodillas se doblaran y caí al suelo, luchando por
recuperar el aliento.

Al instante, Aidan estaba de vuelta, allí a mi lado. "Están haciendo todo lo

que pueden", dijo con dulzura. "La ayuda está en camino."

"Tienes que hacer algo", dije, mi voz se alzó en desesperación. Agarré la

parte delantera de su camisa con ambas manos, sacudiéndolo tan fuerte
como pude.

Kate estaba muriendo. ¡Moribundo! Pero Aidan. . . Aidan podría salvarla.

Luché por ponerme de pie, arrastrándolo conmigo. "Tienes que hacerlo,

Aidan. Tienes que convertirla. ¡Ahora!"

Sacudió su cabeza, sus ojos ligeramente salvajes. "¿De qué estás

hablando?"

"Sálvala", sollocé. "Conviértela. Es su única oportunidad ".

"No puedo hacer eso, Violet".

"Sí tu puedes. Tienes que. ¿No lo ves?

"¿Estás enojado?" Su voz era un susurro áspero ahora. "Nunca le

condenaría a nadie a sufrir esta existencia. Nunca."

"¡Kate!", Gritó Jack, su voz se rompió en la sola sílaba. "Vamos, tienes que
pelear". Quédate con nosotros. Por favor, Kate! "

En la distancia, una sirena gimió.

"Por favor, Aidan", le supliqué. "Por favor. Antes de que sea demasiado
tarde."

Su fría mirada se encontró con la mía, helándome hasta los huesos. "Lo
siento, Violet. No puedo No lo haré ".
Un sollozo salió de mi garganta. Me llevé una mano a la boca, sofocándola
mientras me alejaba de él. Me tambaleé hacia mis amigos justo a tiempo
para ver cómo Matthew bajaba la barbilla hacia su pecho en señal de
derrota, sus manos cubiertas de sangre descansaban sobre sus muslos.

"Ella se ha ido", dijo.

20 ~ Dead Wrong

No estoy seguro de cómo llegué al funeral de Kate sin perder la cabeza,

como ninguno de nosotros lo hizo, realmente. La última semana de
descanso había sido una pesadilla. Solo que no había despertado de este,
ni un suspiro de alivio cuando sonó la alarma y te encontraste a salvo en la
cama.

Mi dolor fue implacable. Lo había jodido; De alguna manera había enviado

a Kate a sufrir lo que debería haber sido el destino de Jack. ¿Cómo me
había perdido las pistas? Cierto, no esperaba encontrar a mis amigos en
Atlanta durante el recreo. Esperaba que esta visión se llevara a cabo más
cerca de casa. El atuendo semiformal me había hecho pensar en el baile
de graduación, tal vez. Los árboles con hojas completas se sugirieron más
adelante en la temporada, al menos en Nueva York. Pensé que aún había
tiempo para resolverlo.

Me había equivocado. Completamente equivocado. Y Kate había pagado

el precio.

Gracias a los trucos mentales de Aidan, la policía de Atlanta, junto con la

familia de Kate, estaban convencidos de que algún asesino al azar y
depravado la había matado de una manera particularmente horrible. Un
robo fallido, teorizaron. Después de todo, los niños ricos que deambulan
por el bosque en torno a un lujoso club de campo serían objetivos fáciles.
Esa explicación fue lo suficientemente buena para ellos.

Pero aquellos de nosotros que sabíamos la verdad, bueno. . . Tendríamos

que vivir con eso por el resto de nuestras vidas.

La escuela nos había ofrecido una semana extra de descanso, pero todos
habíamos estado ansiosos por regresar, estar juntos de nuevo. El primer
día, nos llamaron a la oficina del consejero de la escuela, incluso a
Matthew. Sé que estaban haciendo todo lo posible, pero hablar de eso no
ayudó. No para mí y ciertamente no para Jack.

Jack, que había regresado al club después de recibir un texto frenético de

Kate esa noche. Solo que él no se había molestado en mandarle un
mensaje de texto para decirle que venía, así que ella había salido a
buscarlo.

Y nunca, nunca, me perdonaría por eso.

Mi celular, listo para vibrar, zumbó a mi lado. Patsy. Con un suspiro,

conecté la llamada.

"Oye, mamá." Me recosté en mi cama, mirando al techo.

"Oye", dijo Patsy. "¿Entonces, cómo estás?"

"Bien", mentí. "Quiero decir, estoy aguantando allí".

La escuché suspirar. "Realmente desearía haber aceptado la oferta de la

escuela y quedarme en casa unos días más. Es demasiado pronto después
de algo así ".

"Bueno, hablé con el consejero escolar ayer." Supuse que eso la satisfaría.

"Oh eso es bueno. De acuerdo ". Pude escuchar el alivio en su voz. "YO . . .
um. . . Necesito hablar contigo sobre algo importante, pero sé que no es
realmente un buen momento ".

UH oh. ¿Ahora que? "Está bien", dije. "¿Que esta pasando?"

"Bueno, esto es algo grande. Es todo un shock, incluso para mí ".

"Bueno. Continúa, "pinché.

"Paul me pidió que me casara con él", espetó. "Y dije que sí".

"Guau. Eso es . . . genial ", dije sin convicción. "Felicitaciones."

"Hay más", advirtió, y me preparé para ello. "Nos estamos mudando a

Australia. En junio, justo después de su graduación ".

"¿Tú eres qué?"

"Sé que parece repentino, pero hemos estado hablando de eso desde
hace un tiempo. Y. . . Bueno, pensé que probablemente querrías ir
directamente a París y sentirte mejor una vez que te gradúes, así que ...
"Espera, ¿qué quieres decir, Paris?" Me senté, mirando el calendario en la
pared, dándome cuenta de que el primer día de decisión de abril había
venido y se había ido. Mi corazón comenzó a acelerarse, mis palmas
húmedas ahora. "¿Sabes algo que yo no?"

"¿No revisaste el sitio web de la universidad el primer día del mes? Creí
que me dijiste ...

"Me olvidé por completo de verificar. ¿Estás diciendo que la aceptación

oficial ya vino por correo?

"¡Sí! La Universidad Americana de París. Pensé que habías dicho que era tu
mejor opción ".

"Es mi mejor opción." Al menos, lo había sido. Las últimas dos semanas
habían hecho que decisiones como esta parecieran irrelevantes.

"Asi que . . . ¿Estás emocionado?"

"¡Por supuesto! París. Wow, simplemente no puedo creerlo. Supongo que

de alguna manera lo llevé al fondo de mi mente. Ya sabes, con todo lo
demás. . . "No pude terminar la frase.

"Claro, cariño. Sé que ha sido un momento difícil. Ella era tu amiga,

después de todo, y era tan horrible, tan aleatorio. Pudo haber sido
cualquiera de ustedes. Solo espero que atrapen a ese bastardo enfermo ".

Pero no lo harían, por supuesto. Este fue un asesinato que quedaría sin
resolver.

"De todos modos", Patsy continuó después de un profundo suspiro, "el

contrato de arrendamiento no está aquí hasta el final de septiembre, así
que tienes mucho tiempo para empacar tus cosas. Y. . . Sé que Australia
está muy lejos, pero puedes visitarnos en cualquier momento que quieras.
En serio, Violet ".

Me alegré por el cambio de tema. "YO . . . sí, por supuesto. Asi que . . .
¿cuando te vas a casar?"

"No hemos decidido todavía, pero será muy discreto. Just City Hall o algo
así. "En otras palabras, no fui invitado. "Espera, ¿puedes aguantar un
segundo, Violet? En realidad, será mejor que tome esta llamada. Te
intentaré más tarde, ¿está bien?

"Claro", respondí.

"Gracias. ¡Te amo! "Ella chirrió.

"También te amo", dije, y luego finalicé la llamada. Aparté mi celular, mis

pensamientos girando.

Por un lado, Patsy mudándose a Australia haría las cosas mucho más
fáciles. Podría ir a París y hacer lo que la Sra. Girard me pidiera sin hacer
preguntas. No habría nadie alrededor para verificar con. Nadie a quien
mentir.

Pero, por otro lado, Patsy era lo más parecido a un padre que me
quedaba, y Australia estaba muy lejos, literalmente al otro lado del
mundo. Iba a extrañarla.

Y luego estaban las noticias sobre mi carta de aceptación. Me apresuré a

mi computadora portátil, necesitando ver por mí mismo. Un par de clics
más tarde, y allí estaba, estado de la aplicación: aceptado. Me pregunté si
Aidan se había acordado de comprobar.

Comencé a acercarme a él telepáticamente y luego me detuve. Apenas

habíamos hablado desde esa horrible noche en Atlanta. Probablemente
pensó que todavía estaba enojado con él por negarse a convertir a Kate,
pero no lo estaba.

Estaba avergonzado de la forma en que había actuado, horrorizado de

haberle pedido que hiciera algo tan terrible. En ese momento, lo había
visto solo como una forma de salvar a Kate. Para engañar a la muerte. Le
debía una disculpa.

Aidan?

Silencio. Miré el reloj, esperando que él respondiera. Pasó un minuto

completo. Luego otro.

Hola, dijo al fin. ¿Ya te has instalado?

Sí. ¿Podemos encontrarnos en algún lado?

Estoy en mi habitacion. ¿Por qué no vienes aquí?

Yo dudé. ¿Estás seguro? ¿No nos meteremos en problemas?

Honestamente, Vi, no creo que a la Sra. Girard le importe más lo que

hacemos.

Eso fue lo suficientemente bueno para mí. De acuerdo, estaré allí.

Dejaré la puerta abierta.

Cuando entré en su habitación diez minutos más tarde, Aidan estaba

sentado en su escritorio, su dorada cabeza inclinada sobre un libro. Se
volvió hacia mí cuando cerré la puerta, con una expresión cautelosa en su
rostro. Detrás de mí, escuché el clic de la cerradura en su lugar.

"Oye", dijo en voz baja. "¿Como estas?"

"Mejor que Jack", respondí encogiéndome de hombros. Estaba de vuelta

en la escuela, una cáscara vacía de sí mismo. Mantuvo su distancia del
resto de nosotros, solo haciendo los movimientos. Pero estaba claro que
su corazón no estaba en eso, ¿y quién podría culparlo?

"No debería haberle contado sobre la visión", dije. Le cargué con una
culpa innecesaria, con el conocimiento de que ella se había sacrificado por
él.

"Solo dijiste la verdad." Aidan cerró su libro, pero permaneció sentado,

estudiándome de cerca. Podía sentir el dolor irradiando de él en oleadas.

Tentativamente, di un paso hacia él. "Aidan, yo. . . Hay tanto que tengo
que decirte. Sólo soy . . . Voy a derribar el muro alrededor de mis
pensamientos, ¿de acuerdo? Será más fácil ".

Vi que sus ojos se ensancharon una fracción. "¿Estás seguro?"

Asentí con la cabeza, dejando caer la barrera.

Su fría mirada se encontró con la mía, su cabeza inclinada hacia un lado en

concentración. Podía sentirlo ahora, la invasión de mi mente, como
tentáculos invisibles que empujaban y pinchaban. Me obligué a permitirlo,
a concentrarme en mi remordimiento, mi vergüenza.

La cara de póquer de Aidan estaba severamente ausente; podía ver todas

sus reacciones a mis pensamientos reflejadas en sus facciones.

"¿De acuerdo?", Le pregunté una vez que estaba convencida de que él

entendía.

"Está más que bien, Vi." Se levantó, cerrando la distancia entre nosotros.

Dejé escapar un suspiro mientras envolvía sus brazos alrededor de mí, sus
labios apretados contra mi frente.

"¿Estamos bien, entonces?"

El asintió. "Estamos bien. Si puede perdonarme por haberme perdido el

funeral, eso es ".

"No me sorprendió que despegases, no después de la forma en que te

traté".

"No fue eso, Vi. Era la señora Girard. Ella no creía que fuera seguro, eso es
todo. Está convencida de que sea quien sea ese vampiro, ella me
persiguió. Un asesino ".

"¿Porque ella sabía sobre todo el asunto del Delfín?"

"Probablemente. Nuestros enemigos saben que la Sra. Girard me está

protegiendo, saben que algo está pasando. Han escuchado rumores sobre
el Delfín, y quieren eliminar la amenaza. La señora Girard está convencida
de que esto no es el final, de que seguirán enviando exploradores,
asesinos individuales, incluso antes de que haya una guerra a gran escala
".

"Pero, ¿por qué los asesinos, si saben que el Delfín no puede ser destruido
por uno de su tipo?"

"Aparentemente, esa es la única parte de la leyenda que la Sra. Girard y

Luc ocultaron al resto del Tribunal. Esa es su carta de triunfo. Obviamente,
el Dr. Blackwell lo descubrió, pero creen que el conocimiento murió con
él, Julius y esas dos mujeres ".

"¿Asi que que hacemos?"

"Por ahora, nos sentamos apretados". La señora Girard ha aumentado la

seguridad, ahora hay una fuerza completa de guardias alrededor de
Winterhaven en todo momento.

Reprimí un escalofrío. "¿Guardias de vampiros?"

El asintió. "No son una amenaza. Tu pulsera todavía está brillando en

blanco, ¿verdad?

Miré hacia abajo, notando la vista ahora familiar de las brillantes piedras
lunares. La piedra de sangre no se vio afectada por completo. Quienquiera
que fueran estos vampiros, estaban de nuestro lado. Dejé escapar un
suspiro de alivio. "Es blanco. Estamos bien."

"Por supuesto, si me preguntas, esta fuerza de seguridad está enviando a

nuestros enemigos una señal clara de que tienen razón, de que estoy
siendo protegido. Que soy un jugador clave en el plan de la Sra. Girard.
Que soy el Delfín. Pero ellos no me preguntaron ".

"¿Entonces no puedes dejar el campus?"

"No. Estoy en un bloqueo total aquí. Es por eso que no estuve en el

funeral. Pero debería haber estado allí para ti. Debe haber sido . . .
horrible."

Inhalé bruscamente. "Fue horrible. Ni siquiera puedo soportar pensar en

eso. ¿Puedes hacerlo? . . No lo sé . . . ayúdame a olvidar? ¿Solo por un
momentito?"

"Puedo intentarlo." Me agarró cerca, abrazándome con fuerza.

"¿Necesitas estar en algún lugar, o puedes quedarte?"

"Me puedo quedar. ¿Qué tienes en mente? "Bromeé, desesperada por

aligerar el ambiente.
Él me soltó entonces, mirándome con una ceja levantada. "Oh realmente
ahora. Ir allí, ¿verdad? ", Preguntó, poniendo el acento británico en
grueso.

No pude evitar reír. "Parecías como un aristócrata. Siento que debería

hacer una reverencia o algo así ".

Barrió una mano en un gran gesto. "Oye, no dejes que te detenga. Estoy a
favor de que las chicas se caigan a mis pies ".

"Ahora estás empezando a sonar como Tyler", dije, rodando los ojos.

"Menos el molesto acento de Texas, espero".

"Oye, soy un melocotón de Georgia, ¿recuerdas?" Puse mi acento lo más

grueso posible, sacando cada sílaba. "No hay nada malo con un acento".

Aidan se sentó en el borde del sofá cama, tendiéndome una mano. "Ven
aquí, entonces, melocotón de Georgia".

Cumplí, instalándome a su lado. Apoyé mi cabeza en su hombro y suspiré,

sintiendo mis tensos músculos relajarse mientras inhalaba su familiar
aroma. "Gracias", le dije, dándome cuenta de cuánto había mejorado mi
estado de ánimo desde que había entrado por esa puerta.

"¿Para qué?"

"Por hacerme sonreír". Yo necesitaba eso."

"Va a ser más fácil, Vi. Solo tómalo un día a la vez ".

Asenti. "Lo sé". Después de todo, no era ajeno a la pérdida. Tampoco lo

fue Aidan. Tal vez fue por eso que trabajamos tan bien. "¿Te importa si
pongo algo de música?", Le pregunté, buscando en mi bolsillo trasero para
recuperar mi celular.

"Rompiendo las reglas nuevamente, ya veo".

"Pensé que como ya estaba rompiendo una grande al venir a tu

habitación, podría irme a por todas. De todos modos, estoy obsesionado
con esta canción. Me hace pensar en ti ", agregué, golpeando el juego.
Las notas de apertura de mi canción favorita actual comenzaron a sonar
bajas, silenciosas. Melodioso. Una pandereta se unió a la guitarra acústica
y la mandolina a medida que el tempo aumentaba.

"Ugh, angst rock irlandés", dijo Aidan despectivamente cuando comenzó

el coro, y lo miré con sorpresa.

"No son irlandeses", dije.

"¿Escocés? ¿Galés?"

Estreché mis ojos. "Son de Colorado. ¿No te gusta esta canción?

"Tiene un ritmo aburrido", refunfuñó.

"Un simple golpe", corregí. "Pero la letra. . . "Me detuve, incapaz de

expresar mis pensamientos con palabras. Las letras fueron simples. . .
Perfecto.

"No puedo pasar el ritmo para escuchar la letra", dijo.

"Está bien, lo que sea", le dije, levantando mis manos en señal de

rendición.

Aidan alcanzó mi mano derecha. Girándolo, pasó la yema de su pulgar

sobre mi tatuaje ahora completamente curado. "Casi me había olvidado
de esto. Realmente se ve bien, ¿no?

Asenti. "Lo amo."

Soltó mi mano, luciendo pensativo ahora.

"¿Qué es eso?", Le pregunté.

Su mirada se encontró con la mía, y solo entonces noté un leve rastro de

rojo. La vista debería haberme asustado, pero no fue así. "Lo siento, tu
cumpleaños fue arruinado", dijo al fin. "Tenía esos planes para después.
Nuestra propia fiesta privada ".

"Lo sé." Mi pulso saltó, mi boca se secó de repente.

"Dime, Vi", dijo, su frente fruncida mientras arrastraba un dedo por un

lado de mi cara. "¿Crees en el concepto completo de almas gemelas?"
Negué con la cabeza. "Honestamente, no estoy seguro. Quiero decir, me
acabas de llevar allí con todo eso de la música ", agregué con una sonrisa.

"Creo que la mayoría de la gente malinterpreta el concepto", comenzó

Aidan vacilante. "Esperan que su alma gemela sea como ellos. Ya sabes,
que un intelectual suave y gentil encajará solo con otro intelectual suave y
gentil. O una personalidad ardiente solo puede igualar a otra personalidad
ardiente. Pero creo que es todo lo contrario, que las almas gemelas son
más como dos caras de una moneda ".

"¿En serio?", Dije, intrigada ahora. Estaba claro que había pensado mucho
en esto.

Las comisuras de su boca se crisparon con una sonrisa. "Sí, en serio. Y tú y

yo. . . bueno, somos muy diferentes, ¿verdad? Y todavía . . . esa conexión
entre nosotros fue casi instantánea. Eres la despreocupación de mi
solemnidad, la espontaneidad de mi planificación cuidadosa, la luz de mi
oscuridad. Si eres cabeza, entonces estoy cruz. Juntos somos un todo. Tal
vez eso es lo que realmente es un alma gemela ".

Mis ojos estaban húmedos, me di cuenta, deslizándolos con el dorso de mi

mano. "¿Tienes idea de cuánto te amo?", Le pregunté.

Se inclinó hacia mí, su frente contra la mía. "Tengo una muy buena idea de
eso", dijo, su voz llena de emoción. "Por eso probablemente debería
sacarte de aquí".

Sabía que él tenía razón, y sin embargo no pude evitar bajar mi cabeza,
rozando mis labios contra su boca. Escuché su aliento quedarse atrapado
en su garganta, lo sentí apretar sus manos en puños a los costados. Aún
así, abrí mi boca contra la suya, necesitaba probarlo, mi alma gemela.

Estaba sin aliento cuando finalmente me alejé, mi piel se sonrojó, mis

labios ligeramente hinchados y magullados. Levanté una mano
temblorosa, tracé su labio inferior con mi dedo índice, haciendo una
mueca al hacer contacto con un canino alargado y agudo.

"Realmente podría usar esa cura ahora mismo". Aidan gimió, con un
atisbo de desesperación en su voz.
"¿Te has alimentado últimamente?", Le pregunté.

"Sí. Ese no es el problema, me temo. Cerró los ojos y respiró hondo y

profundamente.

Fueron esas dos necesidades, me di cuenta, la sed de sangre ligada al

deseo. No correría el riesgo de volver a morderme.

"Es hora de cambiar el tema, entonces". Mi mente buscó una solución. Y

luego lo recordé. "¡París! Patsy dijo que mi aceptación llegó. Ya sabes, de
AUP. ¿Que pasa contigo? ¿Revisaste en línea?

Aidan posee mi mano derecha. Girándolo, pasó la edad de su pulgar sobre

mi tatuaje ahora completamente curado. "Casi me había olvidado de esto.
Realmente se ve bien, ¿no?

Asenti. "Lo amo"

Soltó mi mano, luciendo pensativo ahora.

"¿Qué es eso?", Le pregunté.

Su mirada se encontró con la mía, y solo entonces noté un leve rastro de

rojo. La vista debería haberme asustado, pero no fue así. "Lo siento, tu
cumpleaños fue arruinado", dijo al fin. "Que esos aviones para después.
Nuestra propia fiesta privada".

"Lo sé" Mi pulso saltó, mi boca se secó de repente.

"Dime, Vi", dijo, su frente fruncida mientras arrastraba un dedo por un

lado de mi cara. "¿Crees en el concepto completo de almas gemelas?"

Negué con la cabeza. "Honestamente, no estoy seguro. Quiero decir, me

acabas de llevar con eso a la música", agregué con una sonrisa.

"Creo que la mayoría de la gente malinterpreta el concepto", comenzó

Aidan vacilante. "Esperan que su alma gemela sea como ellos. Ya sabes,
que un intelectual suave y gentil encajarán solo con otro intelectual suave
y gentil. O solo eres capaz de igualar otra cosa ardiente. almas gemelas
son más como dos caras de una moneda ".
"¿En serio?", Dije, intrigada ahora. Estaba claro que había pensado mucho
en esto.

Las comisuras de su boca se crisparon con una sonrisa. "Sí, en serio. Y tú y

yo ... bueno, somos muy diferentes, ¿verdad? ¿Y todavía?. Esa conexión
entre nosotros es casi instantánea. Eres la despreocupación de mi
solemnidad, la espontaneidad de mi planificación cuidadosa, la luz de mi
oscuridad. Si eres la cabeza, entonces estamos cruz.

Mis ojos estaban húmedos, me di cuenta, deslizándolos con el dorso de mi

mano. "¿Tienes idea de cuánto te amo?", Le pregunté.

Se inclinó hacia mí, frente a la mía. "Tengo una muy buena idea de eso",
dijo, su voz llena de emoción. "Por eso realmente debería sacarte de
aquí".

Sabía que tenía razón, y sin embargo no pude evitar bajar mi cabeza,
rozando mis labios contra su boca. Escuché su aliento quedarse atrapado
en su garganta, lo sentí apretar sus manos en los puños a los costados.
Aún así, abrí mi boca contra la suya, necesitaba probarlo, mi alma gemela.

Estaba sin aliento cuando finalmente me alejaba, mi piel se sonrojó, mis

labios ligeramente hinchados y magullados. Levanté una mano
temblorosa, tracé su labio inferior con mi dedo índice, haciendo una
mueca al hacer contacto con un canino alargado y agudo.

"Realmente podría usar esa cura ahora mismo". Aidan gimió, con un
atisbo de desesperación en su voz.

"¿Te ha alimentado últimamente?", Le pregunté.

"Sí. Ese no es el problema, yo temo. Cerró los ojos y respiró hondo y

profundamente.

Fueron las dos necesidades, me di cuenta, la sed de sangre ligada al deseo.

No correría el riesgo de volver a morderme.

"Es hora de cambiar el tema, entonces". Mi mente buscó una solución. Y

luego lo recordé. "¡París! Patsy dijo que mi aceptación llegó. Ya sabes, de
AUP. ¿Qué pasa contigo? ¿Revisaste en línea?
"Lo olvidé por completo", dijo. "De todos modos, ¿cuál es el punto? Ahora
que acepté todo este asunto del Delfín ...

"Porque vamos a curarte, es por eso". Continúa. Agité una mano hacia su
computadora portátil. "Verifica ahora mismo".

Solo así, el rojo desapareció de sus ojos, sus dientes completamente

normales ahora. Se levantó, caminando hacia el escritorio. Inclinándose
sobre él, abrió el navegador de su computadora portátil y se conectó al
sistema de aplicaciones de la universidad. Unos pocos clics del mouse más
tarde y él se volvió hacia mí. "Parece que estoy también", dijo sin un rastro
de emoción.

Dejé escapar un suspiro, un destello de esperanza ardiendo en mi pecho.

Por ahora, yo aceptaba la suposición de que todo saldría bien: que él haría
su cosa del Delfín, pondría el mundo de los vampiros en orden y regresaría
a París, donde esperaríamos su cura. Ese era el plan, y me estaba
apegando a eso.

"Entonces", dije, incapaz de reprimir una sonrisa. "Hablemos de los

arreglos de vivienda en París. Compañeros de habitación, ¿verdad?

Al principio pensé que iba a seguir discutiendo conmigo sobre la inutilidad

de la situación. Así que casi lloro de alivio cuando me devolvió la sonrisa.
"¿Alguna vez mencioné que tengo un apartamento en París? En el séptimo
arrondissement, justo cerca de AUP. Una vista muy bonita de La Tour
Eiffel ".

Respiré profundamente. "¿Estás bromeando, verdad?"

Sacudió la cabeza. "No bromeo. Roomie, "añadió con una sonrisa.

"Oye, tengo una idea", le dije. "¿Recuerdas cómo hablamos una vez sobre
ir a un viaje de graduación? Ya sabes, a Brompton Park. Tu vieja casa,
"agregué innecesariamente, como si él no supiera.

"¿De verdad quieres ir allí?"

"Seguro. Vamos todos. Cece y Sophie y Marissa. Los chicos también. Creo
que todos podríamos usar unas pequeñas vacaciones después. . . bien . . .
"Tragué saliva. No podría decir su nombre, no podría soportar
mencionarlo de nuevo. "Podemos juntar nuestro dinero y alquilar la casa
por una semana. ¿Qué piensas?"

"Creo que es una gran idea", dijo asintiendo. "Si te hará feliz".

"Muy feliz. Aquí "-busqué el mouse en su computadora portátil-" vaya al

sitio web de UK Trust y búsquelo. Veamos cuando esté disponible ".

Rápidamente escribió una búsqueda y abrió la página. Vi mientras hacía

clic, abriendo el calendario. Mi corazón se hundió cuando vi las X rojas.
"Mierda, está reservado la semana después de la graduación. Pero mira,
no la semana después de eso ".

"¿Quieres ir a hablar con tus amigos? Pídales que pregunten a sus padres y
verifiquen la tarifa aérea. No te preocupes por la casa; haré que mi agente
en Londres haga los arreglos necesarios ".

Lo miré con recelo. "¿Tu agente en Londres? ¿Y eso que significa?"

"Que no tengas que preocuparte por asegurar la casa", respondió con una
sonrisa. "Voy a hacer algunas llamadas ahora".

"Bueno. Voy a ir a ver si puedo ver a todos antes de la cena. Me incliné

para presionar un beso en su frente. "Y gracias. Esto sera grandioso."
21 ~ Tienes que ser tú

¿Jenna Holley es qué? "Pregunté, mi voz se elevó estridentemente.

Sophie se dejó caer en la cama de Cece con un suspiro, sus ojos rojos e
hinchados. "Mudándose a mi habitación. Ahora mismo."

"B-pero ¿por qué?" Tartamudeé. "Son solo un par de meses hasta la

graduación. De todos modos, ¿qué hay de Marissa?

"Le pregunté a Marissa si quería mudarse." Se bajó la cremallera de su

sudadera y se encogió de hombros.

"¿Y?", Le dije.

"Y ella dijo que no. Ya sabes, toda la cosa empática. Le incomoda estar
cerca de otras personas todo el tiempo, vulnerable a su estado emocional.
Bla, bla, bla."

Negué con la cabeza, confundido. No tiene ningún sentido. Quiero decir,

está bien, creo que podría entender el punto de Marissa, aunque algunos
empáticos eligieron tener compañeros de cuarto. Max estaba viviendo con
Tyler ahora, después de todo.

Pero ¿por qué iban a asignarle a Sophie un nuevo compañero de

habitación tan cerca de fin de año? ¿Y por qué Jenna Holley, entre todas
las personas?

"Bueno, ¿qué pasó con el compañero de cuarto de Jenna?"

Sophie se encogió de hombros. "No lo sé. Creo que podría haberse

transferido a Summerhaven al final del semestre o algo así ".

"Simplemente no entiendo la diferencia que hace. No es como si tuvieran

que liberar una habitación o algo así ".

Los ojos color avellana de Sophie se llenaron de lágrimas. "Señora. Girard

dijo que no creía que fuera una buena idea para mí vivir sola ahora ".

De alguna manera tuve que estar de acuerdo con la Sra. Girard allí. Ni
siquiera podía imaginar tener que mirar el lado vacío de la habitación que
era de Kate todos los días. Tal como estaban las cosas, todos evitamos la
habitación de Sophie ahora, incapaces de soportarlo. Sophie necesitaba
alguien que necesitara compañía para llenar ese espacio vacío. ¿Pero
Jenna Holley?

"Tal vez deberías intentar hablar con Marissa otra vez", sugerí. "No es
como si la matara tener un compañero de cuarto ..."

"Es demasiado tarde, Jenna ya se está mudando". Suspiró pesadamente.

"Bueno, sabes que eres bienvenido aquí en cualquier momento. En serio,

solo necesitas ir a tu habitación a dormir, ¿verdad? Incluso podría dejar
una muda de ropa si quisiera. Ducha en nuestro piso ".

"Supongo. O podría aspirarlo. ¿Cuántas semanas quedan?

Eché un vistazo al calendario en la pared. "¿Diez u once, tal vez? Espera,

¿ya has recibido cartas de aceptación?

Su boca se curvó en una sonrisa. "Princeton".

"¿Princeton? Eso es genial, Soph! ¿No fue esa tu primera elección?

"Sí. Todavía estoy esperando noticias de Dartmouth, pero creo que estoy
decidido ".

"Wow", dije. "Sabía que irías a Ivy".

"No puedo creer que vayas a París. Esta muy lejos."

"Lo sé. Pero vendrás a visitarme, ¿verdad? Quiero decir, es París. "Y los
padres de Sophie tenían muchos ingresos disponibles.

"Por supuesto. Y volverás a Nueva York también, ¿verdad? Todavía tienes

la casa de la ciudad de Aidan, y Princeton está a solo un tren de distancia
".

Negué con la cabeza. "No entiendo por qué Aidan no recuperará su casa.
Ya sabes, ahora que ha vuelto. Simplemente se siente extraño,
mantenerlo a mi nombre y todo ".
"Ese chico es gracioso. El Dr. Byrne cree que ha hecho otro gran avance,
por cierto. Con su cura ", aclaró. "Está bastante seguro de que lo
tendremos para el final del semestre".

"Espero que esté en lo cierto", le dije, pero me negué a levantar mis

esperanzas. Lo había escuchado antes, muchas veces. Cuanto más se
acercaban, más imposible parecía.

"Oye, ¿ya has reservado tu boleto de avión para Inglaterra?", Preguntó

Sophie.

"Sí". Tal como esperaba, a Patsy no le importó la idea de un viaje a Europa

con mis amigos. Ella me dio su número de tarjeta de crédito para reservar
el vuelo, llamándolo un regalo de graduación. "Cece y Josh también lo
hicieron. ¿Que pasa contigo?"

"Solo ayer. Supongo que de alguna manera podemos intentar conseguir

asientos juntos una vez que lleguemos al aeropuerto. Dejé mi selección de
asiento en blanco por el momento ".

"Sí yo también."

Sophie alcanzó su mochila. "Probablemente deberíamos comenzar con

nuestra tarea".

"Probablemente", estuve de acuerdo, incluso cuando mis pensamientos

volvieron a nuestro tema original de conversación. "Pero . . . ¿Qué vas a
hacer con Jenna?

"¿Qué puedo hacer, Violet? Parece que estoy atrapado con ella ".

***

"Está bien, entonces ¿por qué el laboratorio?" Me apoyé en una mesa con
la parte superior negra mirando a Matthew mientras buscaba dentro de
un cajón. Me había enviado un mensaje de texto en el que me pedía que
nos encontráramos allí en lugar de su oficina para nuestro habitual
encuentro de sábado por la mañana.

"Es solo una idea que tuve", dijo. Puso varios artículos en una bandeja y
luego se volvió para mirarme. "Sé que suena un poco raro, pero realmente
me gustaría tomar una muestra de tu sangre. Solo para ver si puedo
identificar cualquier cosa fuera de lo común que pueda servir como un
marcador de Sâbbat o algo así. ¿Te importa?"

"No, supongo que no". Mi mirada se desvió hacia la aguja hipodérmica

que estaba en la bandeja junto a dos tubos de ensayo y un trozo de tubo
de goma angosto.

"Me dijeron que tengo un toque suave", ofreció con una sonrisa.

"Si seguro. Sabes que no puedo soportar ver sangre, ¿verdad?

"Nunca dijo nadie mientras sale con un vampiro", bromeó.

"Muy inteligente. Diez puntos para Gryffindor ".

Matthew tomó un par de guantes de goma y deslizó sus manos dentro,

asegurándolas con un chasquido. "Siempre he pensado que soy más un
Ravenclaw". Inclinó la cabeza hacia uno de los taburetes del otro lado de
la mesa. "¿Quieres sentarte para esto?"

"Probablemente debería. Menos distancia para caer cuando me desmayo.

Caminé penosamente alrededor de la mesa y me senté, ofreciendo mi
brazo derecho.

"No eres realmente tan malo, ¿verdad?", Preguntó mientras limpiaba el

interior de mi codo con una almohadilla de alcohol.

"Casi." Tomé una respiración profunda, exhalando lentamente mientras

juntaba mi nervio. "Bien, acabemos con esto". Giré la cabeza, mirando el
reloj en la pared mientras él insertaba la aguja en mi vena. Fiel a su
palabra, fue tan gentil que apenas si sentí el pinchazo. "¿Por qué dos
tubos?", Pregunté, tratando de hacer una conversación que me distraiga.

"Hay muchas cosas diferentes que quiero probar". Se quedó en silencio

por un momento, y yo seguí mirando el reloj, viendo la segunda mano
hacer su circuito flojo. "Bien, estoy a punto de terminar", dijo al fin. Estaba
vagamente consciente de la sensación de que se estaba extrayendo la
aguja, y luego presionó una bola de algodón contra mi piel, doblando mi
codo para mantenerlo en su lugar.
"Wow, eso fue rápido. ¿Recibo un curita, doctora Byrne?

"Por supuesto que sí." Levantó dos. "¿Princesas de Bob Esponja o Disney?"

"¿En serio?" Negué con la cabeza. "Tomaré Bob Esponja. Ni siquiera voy a
preguntar qué estás haciendo con la princesa Band-Aids ".

Tiró la bola de algodón y la reemplazó con el vendaje. "Hecho. De

acuerdo, ¿y ahora qué? ¿Quieres volver a mi oficina por un tiempo?

"¿Seguro Por qué no? Tal vez puedas hablarme a través de una repetición
de una de mis visiones, una que todavía no ha sucedido ".

Su mirada se encontró con la mía, un músculo en su mandíbula se flexionó

perceptiblemente. "¿En el que te viste mataste a Aidan?"

Tragué saliva. "Sí, esa es la única. Aún no lo ha visto usted mismo,

¿verdad? "Era extraño pensar que a veces experimentaba mis visiones, me
hacía sentir de alguna manera. . . expuesto.

Y sin embargo, podría ser útil. Casi deseé que viera este en particular,
sobre todo para salvarme la angustia de describírselo.

"No lo he visto", dijo. "Solo déjame poner todo esto, y lo intentaremos".

Cinco minutos después, me instalé en la silla frente a su escritorio. Su

oficina era cálida, cómoda. A Matthew no le llevó mucho tiempo
arrullarme en un estado de trance mientras me concentraba en el familiar
tic-tac del reloj.

Una habitación desconocida. Alfombra de felpa debajo de mis pies, azul de

huevo de petirrojo con un patrón de color marrón oscuro, estampados de
guirnaldas y pajaritos. Había una ventana, me di cuenta esta vez; más allá
de los paneles de vidrio, vi verde. Verde, colinas. Un sauce. Traté de
buscar más pistas en mi alrededor, pero estaba llorando demasiado
fuerte, sollozando profundamente en mi cuerpo.

"Tienes que hacerlo, Vi", suplicó una voz. Aidan. Me volví hacia él,
horrorizado. "Por favor, te lo ruego", continuó. "Tiene que ir a mi corazón.
Puedes hacerlo; Te he enseñado cómo. No me decepciones, no ahora.
Prometiste."
"No", dije, queriendo que se detuviera. "Por favor no. No me hagas, Aidan.
No puedo hacerlo ".

"Si amor. Usted puede. Aquí mismo. "Golpeó su pecho, sobre su corazón.
"No hay tiempo que perder". Debes hacerlo ahora. Ahora, "repitió, su
tono urgente.

"No puedo", lloré. "No puedo hacerlo. ¿Cómo puedes pedirme que lo
haga?

"Porque te amo, Vi. Te amo con todo mi corazón. Tiene que ser usted, ¿no
lo ve?

"¡No!", Grité, de repente en la oficina de Matthew. Estaba temblando

violentamente, mis dientes traqueteaban mientras trataba de recuperar el
aliento. "No puedo verlo de nuevo. No puedo ".

Al instante, Matthew se puso de pie, apurándose alrededor del escritorio

para envolverme en sus brazos. "Está bien, Violet. Te tengo."
22 ~ Interpretación incorrecta general

McKenna, quiero que te emparejes con Smith para este ejercicio. "El
entrenador Gibson inclinó la cabeza hacia la pista. "Demuestra la forma
correcta para el resto de la clase, ¿por qué no?"

Obedientemente, tomé mi lugar frente a mi oponente. No vi mucho

punto, realmente. La esgrima era un deporte de invierno; estábamos
hechos para el año. Para nosotros, personas de la tercera edad, nuestras
carreras de esgrima en la escuela secundaria habían terminado. Uno
pensaría que el entrenador nos dejaría sentarnos y tomar las cosas con
calma, que se centraría en los estudiantes de primer año.

Aparentemente no.

Él dio la señal, y Suzanne y yo comenzamos el ejercicio. No hubo más

sonidos que el de nuestros zapatos que rechinaban contra la alfombra, el
ruido de nuestros floretes cuando se encontraron.

Una vez que terminamos de demostrar, me quité la máscara y me sequé el

sudor de los lados de la cara mientras el resto de la clase tomaba sus
floretes.

Suzanne puso su propia máscara en el suelo y luego puso una mano en mi

hombro. "Oye, lo siento mucho por Kate. Hubiera ido al funeral, pero
estábamos en California. Yo solo . . . bueno, quería que supieras. Eso es
todo, "terminó sin convicción.

"Gracias", dije, mi voz gruesa. ¿Por qué tenía que mencionar esto?
¿Porqué ahora?

"Dios, me siento tan mal cada vez que veo a Jack Delafield", continuó,
ajena a mi incomodidad. "Es un desastre. No puedo creer que haya vuelto
a la escuela. Quiero decir, escuché que acababan de volver a estar juntos y
todo. ¿Y luego para que algo así suceda? "Ella negó con la cabeza.
"¿Realmente fue atacada fuera de tu fiesta de cumpleaños? Quiero decir,
no quiero entrometerme ni nada, pero ese es el rumor ".
"I-uh-yeah". No podía hablar. Apenas podía respirar Tenía que salir de allí.
Ahora. "Tengo que . . . Quiero decir, ¿le dirás al entrenador que tuve que
irme temprano? Reunión con mi GC. Olvidé."

Los ojos de Suzanne se abrieron de par en par. "Oh. Bueno. No te molesté

ni nada, ¿verdad?

Me limité a negar con la cabeza, luego me entretuve recogiendo mi

equipo. Mientras el resto de la clase continuaba el ejercicio, me dirigí a los
cubículos y agarré mi bolso.

Escuché al entrenador Gibson gritar mi nombre justo cuando la puerta se

cerró de golpe detrás de mí. Corrí escaleras abajo sin saber a dónde iba.
No importaba, no realmente. Solo necesitaba aire.

Temeroso de que el entrenador pudiera enviar a alguien detrás de mí,

aceleré el paso y corrí alejándome del edificio con un rápido movimiento.
Mi bolso golpeó contra mi costado.

La capilla, decidí. Por supuesto, nadie me molestaría allí. Aprecié mi paso

cuando mi destino apareció a la vista sobre las copas de los árboles. Un
par de minutos más tarde, entré corriendo y crucé el vestíbulo y bajé por
el pasillo hacia los bancos de la parte trasera.

Jadeando, me deslicé en un asiento. Solo había recuperado el aliento

cuando la puerta se abrió de golpe detrás de mí. Me volví, sorprendida de
encontrar a Tyler allí, caminando hacia mí. "Oye, ¿estás bien?"

"Estoy bien", respondí. "Necesitaba algo de aire, eso es todo".

Se movió más cerca, apoyándose contra el borde del banco ahora.

"Bueno, algo debe haber sucedido allí para hacerte salir como lo hiciste.
¿Qué está pasando, Violet?

"Es justo. . . algo que Suzanne dijo ". Tomé un profundo y relajante
aliento. "Creo que ella solo estaba tratando de ser amable. Ya sabes, sobre
Kate ".
"Ah, ya veo." Se deslizó hacia el banco, deslizándose a mi lado. "¿El viejo
'pretenderé ser reconfortante cuando realmente estoy buscando
detalles?'

"Sí. Bastante. Yo solo, no quiero hablar de eso. No a nadie que no fuera su

amigo, que no estuvo allí esa noche. Sé que eso probablemente sea
extraño ".

Él alcanzó mi mano. "Nah, no extraño en absoluto".

Cerré los ojos, forzando las lágrimas. "No puedo evitar pensar en esa
noche, repetirla una y otra vez en mi cabeza. Apenas si hablé con ella. Ella
estaba ocupada con Jack, y yo. . . "Me detuve, sacudiendo mi cabeza.
"Estoy tratando de recordar lo último que le dije. Era algo así como
'espera aquí, no salgas'. Si hubiera sabido que esas serían las últimas
palabras que le diría ...

"No", dijo Tyler, apretando mi mano. "Simplemente no, ¿de acuerdo? Vas
a volverte loco. No había forma de que pudieras saberlo. De ninguna
manera podrías haberlo evitado ".

"Debería haber sabido. Si no hubiera estado tan distraído ...

"Fue tu maldito cumpleaños, Violet. Mira, sé que te sientes responsable.

Lo entiendo. Créeme. He jugado algunas rondas de 'qué pasaría si' en mi
cabeza también. ¿Qué hubiera pasado si hubiera luchado un poco más por
ella? ¿Y si ella hubiera estado conmigo esa noche en lugar de Jack? Él pasó
el pulgar sobre mis nudillos, con la cabeza inclinada sobre nuestras manos
unidas. "YO Se movió más cerca, apoyándose contra el borde del banco
ahora. "Bueno, algo debe haber sucedido allí para hacerte salir como lo
hiciste. ¿Qué está pasando, Violet?

"Es justo. . . algo que Suzanne dijo ". Tomé un profundo y relajante
aliento. "Creo que ella solo estaba tratando de ser amable. Ya sabes, sobre
Kate ".

"Ah, ya veo." Se deslizó hacia el banco, deslizándose a mi lado. "¿El viejo

'pretenderé ser reconfortante cuando realmente estoy buscando
detalles?'
"Sí. Bastante. Yo solo, no quiero hablar de eso. No a nadie que no fuera su
amigo, que no estuvo allí esa noche. Sé que eso probablemente sea
extraño ".

Él alcanzó mi mano. "Nah, no extraño en absoluto".

Cerré los ojos, forzando las lágrimas. "No puedo evitar pensar en esa
noche, repetirla una y otra vez en mi cabeza. Apenas si hablé con ella. Ella
estaba ocupada con Jack, y yo. . . "Me detuve, sacudiendo mi cabeza.
"Estoy tratando de recordar lo último que le dije. Era algo así como
'espera aquí, no salgas'. Si hubiera sabido que esas serían las últimas
palabras que le diría ...

"No", dijo Tyler, apretando mi mano. "Simplemente no, ¿de acuerdo? Vas
a volverte loco. No había forma de que pudieras saberlo. De ninguna
manera podrías haberlo evitado ".

"Debería haber sabido. Si no hubiera estado tan distraído ...

"Fue tu maldito cumpleaños, Violet. Mira, sé que te sientes responsable.

Lo entiendo. Créeme. He jugado algunas rondas de 'qué pasaría si' en mi
cabeza también. ¿Qué hubiera pasado si hubiera luchado un poco más por
ella? ¿Y si ella hubiera estado conmigo esa noche en lugar de Jack? Él pasó
el pulgar sobre mis nudillos, con la cabeza inclinada sobre nuestras manos
unidas. "Me doy cuenta de que no la conocí mientras lo hiciste, siempre y
cuando el resto de ustedes lo hiciera. Pero me gustaba Kate, Violet.
Realmente me gustó. "Levantó la mirada para encontrarse con la mía, y
me sorprendió ver que sus claros ojos verdes brillaban con lágrimas.

"Sé que lo hiciste", le dije, aunque no me había dado cuenta hasta ese
momento. "Lo siento. Estaba siendo egoísta. Ni siquiera pensé en ti, en lo
que podrías estar pasando ".

"Ella fue divertida. Sin complicaciones. "Una sola lágrima rodó por su
mejilla. "La extraño".

Hice lo único que podía hacer entonces: lo tomé en mis brazos,

permitiéndole presionar su cara contra mi esternón mientras le acariciaba
el pelo. "La extraño también", le dije. Pronto sus lágrimas habían
humedecido la parte delantera de mi camisa, pero no me importó. Él
necesitaba esto. Lo necesitábamos Me aferraba desesperadamente a él,
aferrándome a la única persona cuya culpabilidad podía coincidir con la
mía, que comprendía ese revoltijo de emociones arremolinándose en mi
interior cada vez que pensaba en Kate.

Varios minutos pasaron en silencio mientras estábamos allí abrazados,

compartiendo nuestro dolor. Afuera, las campanas repicaban para señalar
el final del sexto período. Un cuervo grazna fuerte, una, dos veces. De
alguna manera, no escuchamos la puerta de la capilla abierta. Echamos de
menos los pasos que se acercan.

"¿Violeta?"

Empujé a Tyler lejos con un grito ahogado, aturdido al ver a Aidan parado
al final del pasillo, justo afuera del vestíbulo.

Viéndonos.

El dolor grabado en sus rasgos era innegable ya que su expresión pasó de

la incredulidad a la ira en un abrir y cerrar de ojos.

Me di cuenta de que alejar a Tyler había sido una mala jugada de mi parte.
Me hizo parecer culpable, como si me hubieran pillado haciendo algo que
no debería hacer. Mierda.

"Escucha, hombre", dijo Tyler, volviéndose hacia Aidan con una mueca.
"Esto no es lo que parece".

"¿Ah, sí?", Dijo Aidan, su voz tan baja y fría que mi sangre se convirtió en
hielo en mis venas. "Porque parecía que ustedes dos estaban uno encima
del otro".

Tyler levantó dos manos en señal de rendición. "En serio, amigo, no te

enojes con ella. Ella solo me estaba consolando ".

"Cállate, Bennett", dijo Aidan. Sus ojos empezaban a tornarse vampíricos,

bordeados de rojo ahora. Tenía miedo de mirar sus incisivos. Esta era una
combinación muy mala, un peligroso adolescente celoso y vampiro
sobreprotector. Necesitaba neutralizar la situación, pero ¿cómo?
"Fui todo yo, hombre", insistió Tyler tontamente. "Vine detrás de ella, solo
para asegurarme de que estaba bien, y luego comencé a berrear como un
coño. Ella solo estaba siendo amable ".

"Oh, no tengo dudas de que solo estabas esperando una oportunidad para
hacer tu jugada", dijo Aidan encogiéndose de hombros. "Siempre he
sospechado que tienes algo por ella".

Tyler se levantó y se deslizó en el pasillo frente a Aidan. "¿Por qué no

hablamos de esto más tarde, después de haber tenido la oportunidad de
calmarnos? No me gusta cómo se ven tus ojos ahora. Violet, tal vez
deberías salir de aquí.

¿Pensaba que me estaba protegiendo? De Aidan? Él era el que iba a

necesitar protección, en cualquier momento si no se callaba.

"Lo estás empeorando, Ty", logré decir. "Solo ve, ¿de acuerdo?"

"No te dejaré aquí con él." Tyler movió un brazo en dirección a Aidan. "Él
puede ser tu novio, pero el tipo es un vampiro. Una enojada, "añadió en
voz baja.

En un abrir y cerrar de ojos, Aidan lo tenía por el cuello, presionado contra

la pared de la capilla a diez metros de donde habían estado parado un
segundo antes.

Estaba de pie en un instante, porque esto. . . esta no iba a ser una pelea
justa. "¡Déjalo ir, Aidan!"

Él me ignoró. Tyler estaba jadeando ahora, sus ojos empezaban a

hincharse. No era rival para la fuerza sobrehumana de Aidan; ningún
mortal fue

El miedo corriendo por mis venas, alcancé el hombro de Aidan. "¡Déjalo

ir!", Repetí. "Te estaba diciendo la verdad, no estábamos haciendo nada".

Aidan simplemente me ignoró, apretando más fuerte en su lugar. La cara

de Tyler estaba pálida ahora.
En pleno modo de pánico, comencé a tirar del brazo de Aidan, obligándolo
a girar y mirarme. Su aterradora mirada roja se encontró con mi constante
y suplicante. "Vas a matarlo", le dije con fuerza.

Inexplicablemente, gritó de dolor, soltando a Tyler y acunando la mano

que había estado alrededor de la garganta de Tyler.

Tyler se desplomó en el suelo en un montón.

"¿Qué hiciste?" Aidan jadeó, flexionando su mano.

Solo pude mirar boquiabierto ante la vista, apenas capaz de creerlo. La

mano de Aidan estaba deforme, sus dedos se curvaban y doblaban en
ángulos imposibles. Sin embargo, mientras miraba con los ojos abiertos,
su mano comenzó a volver a la normalidad en cuestión de segundos, así
como así.

"Moléculas", se atragantó Tyler, apoyado en un codo ahora. "Los moví

alrededor. Ya sabes, cuando perdiste el foco ".

"¿Puedes hacer eso?" Pregunté sin aliento, mi mirada pasó de la mano de

Aidan a Tyler y viceversa. "¡Santo infierno!" Tal vez hubiera sido una pelea
justa, después de todo.

Y fue entonces cuando Aidan se inclinó y lo golpeó, justo en la cara.

***

La cara de Tyler era un desastre, se había negado a ir a la enfermera

Campbell para recibir tratamiento, y Aidan no me estaba hablando. Lo
cual hizo que la clase de historia de arte al día siguiente fuera tan
divertida. Se sentaron a cada lado de mí ahora, erizados, mientras el
chisme se extendía a nuestro alrededor.

Traté de imaginar cómo me sentiría si atrapaba a Aidan con sus brazos

alrededor de otra chica, si él la había empujado con culpa culpable al
segundo que entré en la habitación y luego afirmó que solo la había
estado consolando. Solo de pensarlo me hizo sentir enfermo, hizo que me
doliera la cabeza y me dio un vuelco el estómago.
Eché un vistazo al rostro pétreo de Aidan, preguntándome si realmente
estaba prestando atención a lo que estaba diciendo el Dr. Andrulis. Su
expresión era completamente ilegible. Si se dio cuenta de que lo estaba
mirando, no dio ninguna indicación de ello.

Dejé escapar un suspiro de frustración. Ya fue suficiente. Era hora de una

pequeña charla telepática.

¿Podemos hablar por favor después del sexto período?

Él no movió un músculo. No hay nada de qué hablar.

Vamos, Aidan. Sabes que él es solo mi amigo.

Permaneció tan inmóvil como una estatua, mirando al frente. En serio, Vi?
Ustedes dos estaban uno encima del otro, por el amor de Dios.

Esto no estaba yendo bien. Tu habitación, entonces. Justo después de la

clase.

El silencio en mi cabeza era ensordecedor.

"Oye", susurró Tyler en mi otro lado. "¿Violeta?"

Irritado, moví la cabeza hacia él. "¿Qué?"

Él extendió mi pluma. "Lo dejaste caer".

Se lo arrebaté frunciendo el ceño, recordándome a mí mismo que no tenía

idea de que había interrumpido una conversación. "Gracias", susurré,
tratando de sacudir las vibras hostiles que irradiaban desde la dirección de
Aidan.

Los siguientes quince minutos fueron pura agonía. Casi lloro de alivio
cuando las campanas comenzaron a sonar.

"¿Debo esperar por ti?" Preguntó Tyler, luciendo incómodo. "¿Sabes,

caminar juntos hacia la esgrima?"

Me entretuve con mi bolso, incapaz de mirar su rostro hinchado y

descolorido sin sentirme culpable de nuevo. "No. Ve sin mi. En realidad,
¿te importaría decirle al entrenador que no me siento bien? Podría
caminar a la enfermería. "Era solo una media mentira, ya que mi cabeza
estaba palpitando y estaba fuera de Advil.

"Claro", dijo. "Está bien, um. . . luego."

Aidan había comenzado a caminar hacia la puerta sin mí. De hecho, tuve
que agarrar mi bolso y correr hacia él, alcanzándolo justo cuando él salió
al pasillo.

Y luego Jenna se puso en nuestro camino. "Si no son los pequeños

tortolitos", dijo, su voz goteaba de veneno.

"¿Qué quieres, Jenna?" Aidan preguntó, sonando aburrido.

"Una carrera esta noche, si no te importa. Es luna llena ".

"¿Lo es? No me había dado cuenta ".

Ella entrecerró los ojos hacia él. "Sólo permanece ahí. Ahora no querrías
que fuera todo lobo sin niñera, ¿verdad? "Su mirada se deslizó hacia mí.
"Si logras separarte de tu pequeña mascota el tiempo suficiente".

"Lo que sea. Sabes que hay una fuerza de seguridad allá afuera mirando el
bosque por la noche, ¿verdad?

"Sí, y será mejor que les digas que mantengan distancia, o de lo contrario
no seré responsable por ningún daño que haga. Te veré esta noche. Hora y
lugar habituales. "Con eso, ella se dio vuelta y salió volando.

23 ~ Me gusta Sand Through the Hourglass. . .

¿Cómo te fue en la prueba de historia? "Dirigí la parte posterior de la

cabeza de Aidan. Estaba sentado en su escritorio al otro lado de la
habitación, mientras yo me inclinaba nerviosamente contra la puerta.

"Bien" fue todo lo que dijo en respuesta. Sin elaboración, nada.

"Probablemente necesitemos reunirnos con Joshua y Tyler en algún

momento para terminar nuestro proyecto de historia del arte. Ya sabes, la
cosa de Girl Before a Mirror. Y la escultura, también ".
"Sabía lo que querías decir". Abrió su computadora portátil y tomó el
mouse.

Di unos pasos hacia el centro de la habitación, parándome unos pasos

detrás de él. Más que nada, quería apresurarme hacia él y envolver mis
brazos alrededor de él. En cambio, me mantuve bajo control, temiendo su
rechazo.

"¿Ya entregaste alguno de tus documentos para AUP?" Pregunté, mi voz

temblorosa. "Creo que la forma de la vivienda vence pronto. Si estamos
renunciando a la vivienda de estudiantes, se supone que debemos decirles
dónde viviremos. Ya sabes, darles una dirección ".

Su única respuesta fue un breve asentimiento mientras continuaba

haciendo lo que sea que estuviera haciendo en su computadora. No se
quedaba mucho tiempo en un sitio web; parecía que solo estaba haciendo
clic aleatoriamente de un sitio a otro, solo para parecer ocupado.

"Entonces, ¿vas a sentarte allí e ignorarme?", Le pregunté, hundiéndome

en el borde del sofá cama con un suspiro.

El asintió. "Ese era el plan".

"Vamos, después de todo lo que hemos pasado, vamos a pelear por esto?
Te dije que no era nada. Estaba llorando por Kate, Aidan. Seriamente.
¿Que se suponía que debía hacer?"

"¿Qué tal si no le pones las manos encima?" No pude ver su cara, pero su
voz estaba cargada de celos.

Tomé un profundo y relajante aliento. "Esto es Loco. ¿Lo sabes bien? Tyler
es mi amigo, nada más. Y está ayudando con tu cura, por cierto ".

"¿Que se supone que significa eso? ¿Que debería darle las gracias dándole
carta blanca para sentir a mi novia cuando le apetezca? "

"No fue así, y lo sabes. Solo estás siendo difícil. ¿Qué puedo decir para
hacerte creerme?

"¿Qué tal si me das un poco de tiempo? Algo de espacio, tal vez ".
"¿Hablas en serio?", Le pregunté con incredulidad. Esta fue una reacción
exagerada total y total de su parte. No tiene ningún sentido. "¿De dónde
viene esto realmente, Aidan? Porque este no eres tú. Tú no haces lo del
novio celoso ".

Dejó escapar un profundo suspiro y finalmente giró en su silla para

mirarme. "Creo que necesitas descubrir lo que quieres, Violet. Que
necesitas. Quién necesitas No hay garantías conmigo, te lo dije ".

Solo lo miré, aturdido por sus palabras. Bajó la mirada, pero no antes de
que viera ese mismo vacío inquietante que había vislumbrado antes.

"No puedo creer que estés diciendo esto", finalmente logré.

Se ocupó con algunos papeles en su escritorio, evitando mi mirada. "Sí,

bueno, no puedo creer que te haya visto con las manos de Tyler Bennett
sobre ti, así que supongo que estamos igualados".

Me levanté con las piernas temblorosas y me dirigí hacia la puerta. "No

necesito tiempo ni espacio para pensar en nada". Sé exactamente lo que
quiero. Tal vez eres tú quien necesita pensar un poco. Averigua qué es lo
que quieres. Hice una pausa para recuperar el aliento, una mano en el
pomo de la puerta. "Diviértete con tu perro esta noche".

Sin esperar su respuesta, salí corriendo al corredor, asegurándome de que

la puerta se cerrara de golpe detrás de mí.

Me dirigí afuera, mi ritmo era rápido mientras caminaba sin rumbo por el
patio. Decidí dirigirme hacia el río, mi aliento se aceleró mientras trotaba
por el sendero, desesperado por aclarar mi mente.

Más rápido y más rápido corrí, mis zapatillas chocando contra la acera
mientras corría más allá de la capilla. Con cada paso, mi enojo parecía
disiparse, reemplazado por decepción en su lugar.

Cuando llegué al banco al final del camino, me detuve y apoyé las manos
en las rodillas mientras recuperaba el aliento.

Me levanté y me quité el sudor de la frente con el dorso de una mano. Si

necesitaba tiempo, le daría tiempo. Claramente, había más que simples
celos por un malentendido. Quizás estaba asustado. Preocupado. Sabía
que él pensaba que él me estaba poniendo en peligro, así que tal vez
estaba actuando por algún tipo de culpa fuera de lugar. Cualquiera sea el
caso, no iba a dejar que me alejara tan fácilmente.

Una determinación calmada se apoderó de mí cuando comencé de nuevo

hacia el dormitorio, mi ritmo era lento y fácil ahora.

Cuando finalmente llegué a mi habitación, el sexto período había

terminado y Cece y Sophie ya estaban allí, sentadas una al lado de la otra
en la cama de Cece con libros de texto en el regazo.

"Advertencia, Sophie," dije con amargura. "Tu compañero de cuarto va a

ser lobo esta noche".

"Uh-oh", dijo, dejando a un lado su libro. "¿Eso significa que Aidan tiene
que cuidar niños?"

"Sip". Dejé caer mi bolso en mi escritorio. "Suertudo."

"¿Mal día?" Preguntó Cece frunciendo el ceño.

"No tienes idea. También me duele la cabeza ".

"¿Quieres acostarte un poco?", Se ofreció. "Sophie y yo podemos ir al

salón".

"No, pero gracias. Tengo la tarea ".

"¿No sería bueno si no tuviéramos que hacer más tareas? Quiero decir,
ahora que ya hemos sido aceptados en la universidad y todo ".

Mi mirada se disparó al instante, tomando en la sonrisa traviesa de Cece.

"¡Oh Dios mío! Recibiste una aceptación hoy, ¿verdad?

"Tulane. Beca completa de mérito ".

"¡Eso es increíble!" Me apresuré y la abracé. "Wow, estoy tan feliz por ti.
Y. . . alguna noticia sobre Joshua? "

"Duke, su primera elección. Está totalmente emocionado. Agitó una mano

en señal de despedida. "No te preocupes. Lo resolveremos. Quiero decir,
si está destinado a ser, será, ¿verdad? De todos modos, cuéntale tus
noticias, Sophie.

"¿Entraste en Dartmouth?", Le pregunté, recordando que todavía estaba

esperando saber de ellos.

"Sí, pero ya acepté en Princeton. ¿Adivina quién más?

"¿Alguien más irá a Princeton?" Pregunté, confundida ahora.

"No cualquiera", dijo Cece enigmáticamente. "Seguir. ¡Dile a ella!"

Oh Dios mío. "No. . . ? "

"Tyler", confirmó Sophie con un asentimiento. "Loco, ¿verdad? Ni siquiera

sabía que él había aplicado allí ".

"Asi que . . . ¿es esto algo bueno? ", pregunté.

Se mordió el labio inferior mientras consideraba la pregunta. "No lo sé.

Probablemente no, ¿verdad?

"Depende, supongo", cubrí. "¿Pero en serio, Princeton? Las calificaciones

de Tyler son tan buenas? "

"Lo sé, ¿verdad?" Cece se dejó caer en su cama. "Me pregunto si uno de
sus padres fue allí o algo así".

"No lo sé, pero sus calificaciones realmente son tan buenas", dijo Sophie.
"Al menos, eso es lo que dice el Dr. Byrne".

"Oooh, Matthew", dijo Cece, moviendo sus dedos hacia mí como siempre
lo hacía cuando su nombre aparecía. "Por cierto, ¿qué pasa con Aidan?
Parecía un poco. . . uh. . . helado antes ".

"Oh tú sabes . . . él solo está siendo malhumorado. "Aclaré mi garganta

incómodamente, esperando que no me preguntaran por qué mis mejillas
estaban repentinamente rojas.

"Oye, no olvides que el viernes es el día de la veterana", dijo Sophie,

cambiando misericordiosamente el tema. "Se supone que debemos
encontrarnos en el cementerio al amanecer".
Cece se estremeció. "Eso es tan espeluznante".

"Pero es la tradición Winterhaven, ¿verdad?", Le pregunté. "El cementerio

y luego Sunnyside".

"Sí, pero es tan tonto". Cece puso los ojos en blanco. "Quiero decir,
Winterhaven ofrece almuerzos en bolsas a Sunnyside. Técnicamente, eso
lo convierte en un viaje de campo aprobado por la escuela ".

"Sí, pero sin acompañante", Sophie le recordó.

"¡Ooh, tan travieso!" Cece se estaba riendo ahora. "Piensa en todos los
problemas que podamos tener. Ya sabes, en un antiguo cementerio y un
sitio histórico ".

"Uh-oh", dije. "Matthew"

"¿Qué hay de él?"

"No hay forma de que me deje ir fuera del campus sin él, no después de lo
que pasó en Atlanta".

"¿En serio?" Preguntó Cece.

Asenti. "Seriamente."

Ella gimió ruidosamente. "Bueno, olvida la parte sin chaperón, entonces".

"Simplemente no iré, eso es todo. Me quedaré aquí con Aidan. Porque no

había forma de que la señora Girard lo dejara ir. Era demasiado peligroso,
incluso durante el día.

"Pero tienes que irte, Violet. Quiero decir, no nos queda mucho tiempo
juntos como está. Los ojos de Sophie se llenaron de lágrimas. "Solo hay
esto y luego el baile de graduación y la graduación".

"También tenemos el viaje a Inglaterra", le recordé. Al menos, esperaba

que todavía lo hiciéramos, con Aidan enfadado conmigo y todo eso. Mi
propia visión estaba nadando con lágrimas mientras me acomodaba entre
los dos.
Cece negó con la cabeza. "Oh no. No empieces Porque si ustedes dos lo
hacen, entonces voy a comenzar a llorar a lágrima viva ".

Envolví un brazo alrededor de Cece; Sophie apoyó su cabeza en mi

hombro.

En ese momento, la puerta se abrió de golpe. Todos levantamos la vista y

vimos a Marissa de pie en la puerta, luciendo como si también estuviera a
punto de llorar. "¿Qué está pasando?", Preguntó, su mirada recorriendo la
habitación.

Sophie respiraba agitada ahora, mientras contenía las lágrimas. "Nos

estamos quedando sin tiempo juntos".

"Pensé . . . no importa. Marissa negó con la cabeza. Cuando Cece le tendió

una mano, se apresuró a ir a la cama y se unió al abrazo grupal.

"Los voy a extrañar muchísimo", sollozó Cece, con la cara enterrada en el

cabello de Marissa. "¿Qué estaba pensando? ¡Voy a estar solo en Tulane!

"Pero tienes familia en Nueva Orleans", le recordé. "Tu abuela y tus

primos". . "

Ella sacudió su cabeza. "No es lo mismo. Marissa y Max se quedan en

Nueva York. Violet y Aidan van a París. Y tendrás a Tyler en Princeton ", le
dijo a Sophie. "Incluso si él es un hombre de confianza". ¿Pero yo? No
tengo a nadie ".

"Podemos navegar por Skype todos los días". Sophie sollozó.

"Sí, un video chat grupal", acepté. "Cada noche."

Cece negó con la cabeza. "Vas a estar en París, ¿recuerdas? La noche para
nosotros será, como, un amanecer para ti ".

"Más como en la mitad de la noche", corrigió Sophie.

Cogí un pañuelo de papel y me limpié los ojos. "Entonces, encontraremos

un momento que funcione para todos". Tal vez no todos los días, pero al
menos una vez a la semana, ¿está bien?

Sophie asintió, alcanzando mi mano. "Convenido."

"De acuerdo", se hizo eco Cece, agregando su mano a la pila.

Todos miramos expectantes a Marissa. "De acuerdo", dijo ella. "¿Qué

crees que no haría?" Ella puso los ojos en blanco mientras colocó su mano
sobre la nuestra.

Aún así, no pude evitar pensar qué tan drásticamente iban a cambiar las
cosas, y pronto. Sophie tenía razón; lo único que nos quedaba era
graduación y graduación y nuestro viaje a Inglaterra.

Solo cuestión de semanas.

24 ~ Yo espío

No importa ", dije, sacudiendo la cabeza. "Esta fue una mala idea".

Cece se sentó en la cama. "Vamos, ¿no tienes curiosidad? Proyectaré allí

rápidamente y veré qué está pasando y luego regresaré. Cinco minutos,
como máximo.

Me mordí el labio inferior, desgarrado. Por un lado, quería saber qué

sucedió cuando Jenna se convirtió en lobo, y exactamente qué papel
desempeñó Aidan en él. Pero, por otro lado, le estaba pidiendo a Cece que
hiciera algo que fuera en contra de la COPA. Además, no quería ser el tipo
de novia que espiaba a su novio.

Todavía . . . Estaba curioso. "¿Estás seguro de que no te importa?", Le

pregunté.

"Totalmente. De todos modos, ya lo he hecho antes: me he paseado

astralmente por el bosque por la noche. ¿Recuerda?"

Asentí, recordando la última vez que vio a Jenna y Aidan juntas,

discutiendo. En ese momento, no conocíamos la historia de Jenna y no nos
habíamos dado cuenta de lo que estaba pasando.

"Supongo", admití. No me preocupaba que la expulsaran, ya no. La nieve

que había visto en mi visión había desaparecido hacía tiempo,
reemplazada por el exuberante verde de finales de la primavera. "Pero no
vayas por mucho tiempo". No soporto verte tumbado mientras estás
proyectando. Me asusta por completo ".

"Ahora sabes cómo me siento cuando estás teniendo una visión",

respondió ella.

"Está bien, está bien". Levanté las manos en señal de rendición. "Será
mejor que te vayas antes de que cambie de opinión".

Con una sonrisa, Cece se deslizó hacia abajo en su cama, recostada sobre
su almohada con un suspiro. "¿Por qué no? . . No sé, ¿leer un libro o algo
así? No flotando ".
"No revolotear", repetí, apurándome a mi propia cama. "Lo tengo. Voy a
enviar un mensaje de texto a Whitney, a ver qué está tramando.

"Apaga el sonido, sin embargo. Necesito silencio ".

"Lo sé. Sheesh. "Puse el interruptor de volumen en mi celda para apagarlo.

"Ahí. Ahora ve."

Traté de no mirar mientras Cece comenzaba el proceso de respiraciones

profundas y exhalaciones lentas. Pasaron un par de minutos en relativo
silencio, y luego no pude evitar echar un vistazo.

Ella estaba completamente quieta, una mirada pacífica en su rostro. Mi

mirada se deslizó por su cuerpo, buscando una contracción, un temblor,
cualquier señal de vida. No hubo ninguno. Ella podría haber sido una
estatua, tallada en piedra. Claramente, su yo astral había desaparecido.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Tuve que respirar un par de veces

mientras luchaba contra el impulso de acercarme a ella y sacudirla.
Todavía no entendía exactamente cómo funcionaba esta proyección
astral, pero no podía dejar de preocuparme por lo que pasaría si ella de
alguna manera no podía volver a su cuerpo. Ella me había asegurado una y
otra vez que no había peligro de eso, pero no calmó mis temores, no del
todo.

Pasé un dedo por la pantalla resbaladiza de mi celda, debatiendo si

debería o no enviar un mensaje de texto a Whitney. Con mi suerte, en el
momento en que entablamos una conversación, Cece volvería. Parecía
mejor esperar pacientemente, pero cuanto más se fue, más nerviosa me
volví.

Dejando a un lado mi celda, me levanté y caminé hacia la ventana,

quitando las cortinas para mirar la noche estrellada. La luna llena colgaba
en el cielo, arrojando un brillo plateado sobre el césped y las copas de los
árboles más allá.

Estaban por ahí en alguna parte, Aidan y Jenna. Odiaba pensar en ellos
juntos. Aún así, me sentí estúpido por haber enviado a Cece a espiarlos.
Resistí el impulso de mirar la forma inmóvil que yacía en la cama, solo una
concha vacía. Quería sacudirla, decirle que había cambiado de opinión. En
cambio, me apoyé contra la ventana, presionando mi frente en el frío
cristal, y tomé un profundo y relajante aliento.

A través de mi nariz, por mi boca. El vidrio se empañó, oscureciendo mi

visión mientras pasaban los minutos. Lentamente, uno tras otro, hasta
que no pensé que podría soportarlo más. Vamos, vamos. Golpeé
impacientemente mi pie, queriendo recuperar mi celda para poder
controlar la hora. ¿Cuántos minutos han pasado? ¿Diez? ¿Quince? Perdí
totalmente la pista.

Con cuidado de mantener la espalda en el cuerpo de Cece, me arrastré

hasta mi cama y recuperé mi celda, luego me apresuré a regresar a la
ventana. Bajé la vista hacia la pantalla con un bufido de frustración: solo
habían pasado siete minutos. No hay tiempo suficiente para que ella haya
visto algo que valga la pena.

Tenía que distraerme. Manteniendo el volumen apagado, revisé mi correo

electrónico. Entonces mis mensajes de texto. Entonces mis redes sociales.
Sin nada más que hacer, hice tapping para abrir un juego.

"Estoy loco", me vino la voz cantarina de Cece justo cuando el juego se

cargaba.

El alivio se apoderó de mí cuando me volví hacia ella, observándola

mientras se sentaba y buscaba la botella de agua junto a su cama.

Dio varios largos chirridos, el plástico se arrugó ruidosamente mientras se

vaciaba. "Vaya, tengo sed", dijo, limpiándose la boca con el dorso de una
mano.

Hice clic en el interruptor de volumen de mi celular y arrojé el teléfono a

mi cama. "¿De la proyección?"

"Nah, de la comida mexicana en el almuerzo", respondió con una sonrisa.

Tamborileé mis dedos sobre mis muslos. "¿Asi que?"

Sus cejas se juntaron. "¿Y qué?"

Le di una mirada puntiaguda. "¿No vas a decirme qué pasó allí?"

"Correcto. Bueno, primero, desearía poder restregarme los ojos. ¿Sabías
que ella se desnuda antes de convertirse en lobo?

"Sí, lo sé". Aidan me lo dijo el año pasado.

"Y ella ciertamente no es tímida. El pequeño skank se redujo a nada, justo

delante de Aidan.

Por supuesto que sí.

Cece hizo una mueca. "Probablemente no debería haberte dicho eso".

"No, está bien." Tomé una respiración profunda, reuniendo mi coraje.

"¿Qué hizo él?"

"¿De verdad quieres escuchar esto?"

"Tengo que hacerlo", dije. "Seguir."

Ella se encogió de hombros. "Él solo miró. Quiero decir, no parecía que
estuviera encendido o algo así, "agregó apresuradamente. "Él solo estaba,
ya sabes, de pie allí mirando. Con los brazos cruzados, parecía algo
aburrido.

"UH Huh. Seguir."

"Entonces Jenna hace su pequeño striptease y luego recoge su ropa y se

acerca y se los da. Él todavía la está mirando. Sus ojos estaban en su rostro
todo el tiempo, lo juro ".

No estaba completamente seguro de creerle, pero le indiqué que

continuara.

"Y luego ella dice: 'Sabes, para un vampiro no eres tan malo'. Y luego ella
un poco. . . No lo sé . . . pasa un dedo por el lado de su cara ".

Cerré los ojos y respiré profundamente.

"Dijiste que querías escuchar esto", dijo Cece vacilante.

Tragué saliva. "Hago. Continuar."

"Entonces ella dice: 'No tengo que correr esta noche.' Aidan no dijo nada,
por lo que agrega: 'No soy tan frágil como tu pequeña mascota. Podrías
morderme, si eso es lo que se necesita para excitarte. Me curaría tan
pronto como cambie de posición. "No tengo idea de a qué se refería con
eso".

"Supongo que el cambio acelera el proceso de curación para ella o algo

así", especulé, luchando contra el impulso de perseguirla y arrancarle la
extremidad. "Entonces, ¿qué le dijo a su pequeña proposición?"

Cece miró sus manos, de repente incapaz de mirarme a los ojos.

UH oh.

"Solo dime", susurré.

"Multa. Sólo . . . no dispare al mensajero, ¿de acuerdo? Tú eres el que me

hizo espiarlos ".

"Dime", repetí.

"Él dijo: 'Quizás más tarde'. Y lo siguiente que sé es que Jenna cae al suelo.
Fue una locura, Violet. Es como si un segundo fuera ella, y al siguiente ella
es esta. . . esta . . . criatura. Pero sus ojos "-se estremeció-" eran lo mismo
".

"¿Tal vez más tarde?" Mi mente estaba atrapada en la respuesta de Aidan,

los detalles sobre su cambio parecían irrelevantes ahora. "¿Estás seguro
de que eso es lo que dijo?"

Ella jugueteó con sus pendientes. "Bastante seguro. No al cien por cien,
pero. . . Sí, creo que eso es lo que dijo. Y entonces . . . bueno, Jenna-el-
lobo acaba de salir corriendo. Aidan hizo una especie de arruga su ropa y
fue y se sentó en el banco en el borde del bosque. Fue entonces cuando
volví ".

"Creo que voy a estar enfermo". Me dirigí a la puerta.

Cece se levantó a medias de la cama. "¿Espera, a dónde vas?"

No paré para responderle. En cambio, corrí al baño de al lado, me detuve
en el fregadero y salpicé agua fría en mi cara.

¿Qué fue esto? ¿Retribución? ¿O había algo más en su relación, la suya y

la de Jenna, de lo que Aidan había contado? No pude evitar pensar en esto
último, ya que no tenía idea de que Cece estaba allí, mirando y
escuchando. Y sin una audiencia, bueno. . . ¿Qué tipo de recuperación fue
eso? ¿Cuál era el punto si no lo sabía? ¿Era posible que él me hubiera
estado mintiendo sobre Jenna todo el tiempo? ¿Qué otra explicación
había allí?

Esta vez, realmente iba a estar enfermo.

Quince minutos después, mi cara se lavó y mis dientes se rozaron, regresé

a mi habitación. Cece estaba sentada en mi cama, con mi celular pegado a
su oreja.

"Sí, ella acaba de entrar ahora", dijo. Matthew, ella dijo, señalando el
teléfono. "Aquí, te dejaré hablar con ella".

Ella extendió mi celular, y lo tomé con manos temblorosas. "¿Hola?"

"¿Estás bien?", Preguntó sin preámbulo.

"Si lo soy . . . está bien."

"No se siente bien. Tengo un sentido realmente fuerte de ti ahora. Algo no

esta bien."

"Sí, bueno . . . algunas cosas no están relacionadas con el Sâbbat, ¿sabes?

Esto es simplemente . . . un problema de relación. Cosas privadas. Mis
mejillas ardían ahora.

"¿Con Aidan, quieres decir? Entonces está relacionado con Sâbbat, Violet.
Cualquier cosa que ver con un vampiro es ".

Negué con la cabeza, a pesar de que no podía verme. "No esta. Lo

prometo, ¿está bien?

"¿Puedes verme en mi oficina en diez minutos?" Presionó.

"¡No! ¿Sabes que hora es? Es después de las luces apagadas. No puedo
escabullirme a tu oficina ".

"Tu marca está bien? ¿Qué hay de tu brazalete? "

Miré hacia abajo a mi muñeca. "Ambos están bien. Seriamente."

Lo escuché exhalar fuerte. "Bien entonces. Si estás seguro ".

"Estoy seguro. Tienes que relajarte, me estresas por aquí ".

"Bueno, ¿cómo crees que me siento? Dios, Violet. De repente me sentí

físicamente enfermo, como si alguien me estuviera arrancando las
entrañas ". Su voz era aguda, su frustración evidente.

No tenía idea de que mi estado mental lo afectaba tan fuertemente. "Lo

siento, Matthew. A veces olvido lo conectados que estamos ".

"Está bien. Sólo espero-"

Escuché una voz apagada en el fondo. "¿Está todo bien?" Una voz
femenina.

"Todo está bien", fue su respuesta. "Te dejaré ir", dijo, más fuerte ahora.

Eché un vistazo al reloj en mi mesita de noche. Fue bastante después de la

medianoche. ¿Qué estaba haciendo con una mujer en su habitación
después de la medianoche? "¿Es ese Charlie?" Pregunté, mi voz se alzó.

"Te hablaré mañana" fue todo lo que dijo antes de terminar

abruptamente la llamada.

Miré hacia mi teléfono silencioso, sorprendida. "Eso fue raro", le dije,

mirando hacia la mirada inquisitiva de Cece. "No preguntes".

"¿Estás bromeando? Quiero decir, el tipo sonaba frenético. Solo respondí

tu teléfono porque él no se daría por vencido, por cierto. Empezó a sonar
en el momento en que saliste, y él siguió llamando, una y otra vez. Espero
que no te importe ".

"Por supuesto que no". Me dejé caer en mi cama, mi corazón todavía

palpitaba. "Creo que nuestra conexión es cada vez más fuerte. Pero es
muy extraño, es solo de una manera. Ya sabes, él leyendo mi estado
emocional, pero no al revés. Supongo que pensó que estaba en peligro de
muerte o algo así ".

Ella se encogió de hombros. "Supongo que sí."

"Y", agregué, dibujándolo para enfatizar, "había alguien allí con él". Una
mujer. Supongo que fue el misterioso Charlie. Ya sabes, el que
aparentemente no es su novia, pero que de alguna manera está en su
habitación con él después de la medianoche. En una noche de escuela ".

Cece frunció la boca, luciendo pensativa. "Bueno, ¿cómo sabes que estaba
en su habitación? Quizás estaban en otro lugar ".

"Buen punto". Ni siquiera lo había considerado. "Debe haber estado en el

campus, sin embargo, porque quería encontrarse en su oficina en diez
minutos".

Cece puso los ojos en blanco. "¿Te puedes imaginar si te pillaron? ¿Cómo
vas a explicar eso en el mundo? 'Oh si . . . Sé que es un maestro, y uno
muy, muy ardiente, pero él y yo solo somos buenos amigos. No es un
insulto, lo juro '".

Tiré una almohada hacia ella, riendo ahora. Deja que Cece me aligere el
ánimo, incluso en un momento como este. Iba a extrañarla mucho. Ese
solo pensamiento borró la sonrisa de mi cara.

"¿Estás bien?" Preguntó Cece.

Suspiré pesadamente. "Te amo. ¿Lo sabes bien?"

"Oye, de vuelta a ti, novia".

"Será mejor que me llame o envíe un mensaje de texto, como, todos los
días".

"Sabes que lo haré. Y oye, puedo hacer mi semestre en el extranjero en

París. Junior year ".

"Tu mejor. Ni siquiera necesitarás alojamiento para estudiantes; puedes

quedarte con nosotros. "Mi voz se quebró en la última palabra. Nos.
¿Todavía hay un 'nosotros'? No estaba seguro, no después de lo que había
escuchado esta noche.

Incluso cuando Aidan había estado fuera en el Tribunal, de alguna manera

se había sentido más cerca de lo que estaba ahora. ¿Qué nos estaba
pasando? El futuro que alguna vez le había parecido tan cierto, tan sólido,
a pesar de la improbabilidad de que consiguiera su cura, ahora parecía
efímero, como una bruma nebulosa que giraba y se retorcía en la brisa,
fuera de su alcance.

"¿Vas a decirme qué está pasando con Aidan?" Preguntó Cece, como si
pudiera leer mi mente. "Porque incluso yo sé que esto está fuera de lugar
para él. Odia a Jenna. Estoy seguro de ello. Y ustedes dos han estado de
alguna manera fuera de los últimos días. Incluso Josh lo notó, y no tiene ni
idea de ese tipo de cosas ".

Mi debate interno sobre si decirle o no la verdad duró cinco segundos.

"Suzanne me dijo algo durante la clase de esgrima el otro día. Acerca de
Kate No sé por qué me enojé tanto, pero salí corriendo y Tyler me siguió.
Empezamos a hablar sobre ella, sobre cuánto le gustaba, cuánto la
extrañábamos. Nosotros éramos justos. . . No lo sé . . . sentados allí
abrazados ".

La comprensión se hizo evidente en los ojos de Cece. "Oh, dulce Jesús.

Aidan te atrapó, ¿verdad?

"Bingo."

"Oh hombre. Supongo que eso explica la cara rota de Tyler. Pero le dijiste
a Aidan lo que estaba pasando, ¿verdad?

Asenti. "Sí, pero ahora no está escuchando lo que estoy diciendo. Está
demasiado ocupado enfurruñado ".

"Bueno, esto arroja nueva luz sobre lo que vi esta noche, ¿no? Tal vez solo
estaba tratando de vengarse de ti ".

"Si estuviera tratando de vengarse de mí, ¿no sería mejor hacerlo justo en
frente de mí? Él no tiene idea de que sé sobre esto, Cee. ¿Recuerda?"
"Oh si. Derecha."

Eché un vistazo a la ventana, la vista sin cambios más allá de los paneles
de vidrio. "¿Crees que es 'más tarde' todavía?"

"¿Luego? Oh . . . correcto. "Ella se movió incómodamente en la cama. "Te

vas a preocupar por esto toda la noche, ¿verdad?"

"Sip", respondí asintiendo.

"¿Hay alguna posibilidad de que te duermas?"

Negué con la cabeza. "No".

Ella se levantó, buscando su bata. "Bien entonces. Voy al salón a buscar un

café. ¿Aperitivos también?

"Definitivamente." Busqué mi bolso y saqué un par de billetes de dólar.

Agitó mi oferta de dinero mientras se ponía sus peludas zapatillas de

conejito. "No, esta es mi culpa".

Una sonrisa agridulce tiró de mi boca mientras la veía salir corriendo por
el pasillo hacia el salón. Iba a ser una noche larga, azucarada y con cafeína.
Pero sabía sin lugar a dudas que si alguien podía ayudarme a superarlo,
Cece podría.
25 ~ Ya basta

Como tuve que saltar el día del último día de la zanja el viernes, decidí ver
salir el sol del desván en la capilla. Tan pronto como Cece se fue,
uniéndose a la horda de ancianos susurrantes reunidos en el salón East
Hall, me puse un par de pantalones cortos y una camiseta y corrí por el
campus oscuro y silencioso.

Para el momento en que llegué al último conjunto de pasos hacia el

desván, estaba sin aliento. Me pasé el sutil brillo de sudor en la frente con
el dorso de una mano, luego subí la escalera y me subí a la plataforma de
madera con un suspiro.

Solo que no estaba solo.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Aidan, volviéndose para mirarme.

"Es el último día de la zanja". Se supone que debes estar en el cementerio
".

"Parecía una mejor idea para quedarme aquí", le dije encogiéndome de

hombros. "De lo contrario, Matth-Dr. Byrne, "corregí", habría insistido en
seguir el hilo. Pensé que eso no me haría muy popular ".

"¿No estará tu pequeño amigo terriblemente decepcionado?"

"¿No lo hará Jenna?", Respondí. Mis celos habían crecido y dolido desde la
primera noche de insomnio. Cada día desde entonces, me he enojado más
y estoy más confundido, mis sentimientos son un lío enredado de
inseguridad y furia santurrona.

Aidan se volvió hacia la pared, pero pude ver su mandíbula trabajando, los
músculos flexionándose mientras permanecía de pie rígido con las manos
apretadas a los costados. Varios segundos pasaron en silencio.

"Supongo que eso significa que tu pequeño espía te informó", dijo por fin.

Mi corazón dio un pequeño salto contra mis costillas. "¿Qué quieres

decir?"

"Creo que sabes exactamente a qué me refiero. Tengo sentidos

sobrenaturales, ¿recuerdas?
"Te refieres . . . ¿Lo sabías? "tartamudeé.

Se volvió hacia mí, su rostro era una máscara implacable. "Estaba

completamente al tanto de la presencia de Cece allí en el bosque".

"Vos tambien . . . ¿Qué? ¿Quería castigarme? Mi furia creciente estaba

constriñendo mi tráquea, haciendo que los puntos blancos danzaran ante
mis ojos. "¿Es asi?"

Sus ojos se estrecharon una fracción. "¿Es eso realmente lo que piensas de
mí?"

"¿Qué más se supone que debo pensar?"

Esperó un segundo antes de responder. "Que estaba tratando de ponerte

celoso actuando como un culo completo y total".

Herido, conmoción, sorpresa, alivio ... todo luchó dentro de mí. "Tienes
que estar bromeando."

"Fue una cosa estúpida e inmadura para mí, Violet. Lo sé ahora. Pero
estaba lleno de celos y ...

"¡Por nada!" Negué con la cabeza. "Ni siquiera estábamos haciendo nada".

"¿Y sabes lo que realmente me está matando, Violet? Por mucho que
quiera odiarlo, no puedo evitar pensar que estarás mejor con él.
Especialmente ahora, con asesinos saliendo de la carpintería. ¿Sabías que
los guardias han interceptado a tres en las últimas dos semanas? Justo
afuera de Winterhaven, viniendo por mí. Estarías más seguro con él. Con
Tyler ".

"Pero no quiero estar con Tyler. Solo es un amigo; no hay nada entre
nosotros ".

"Tampoco hay nada entre Jenna y yo".

Me alejé de él, las lágrimas inundaban mis ojos. "Esto ni remotamente es

lo mismo. Estaba desnuda, en caso de que no lo notaras ".

Lo escuché suspirar. "Para que conste, esa no fue la primera vez que vi a
Jenna desnuda. Es bastante rutinario, aunque hace que mi piel se arrastre.
Supongo que es algo biológico, ya sabes, algo de hombre lobo vampiro. En
cualquier caso, te prometo que no me agrada.

"Cállate", murmuré. Escuchar que la veía desnuda regularmente no me

hacía sentir mejor, incluso si verla le hacía arder la piel. Lo cual dudaba,
considerando lo guapa que era. No había forma de que pudiera comparar,
no en el departamento de miradas.

Cogió mi hombro y me dio la vuelta para mirarlo. "¿Podemos dejar de

luchar ahora? ¿Por favor? Está rasgando mi corazón. "Su voz se quebró
con esas últimas palabras, haciendo que mi propio corazón se retorciera
dolorosamente en mi pecho.

La verdad era que tampoco quería pelear más. Solo quería que las cosas
volvieran a la normalidad.

"Por favor, perdóname, Violet", continuó. "Debería haber confiado en ti,

te creí. Debería haber apisonado a la bestia dentro de mí ".

Tragué saliva. "No puedo creer que realmente te haya pensado a ti y a

Jenna. . . "Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. "Es enserio."

Bajó la cabeza, arrastrando los pies contra el suelo polvoriento. "Lo siento,
era un asno". Haré cualquier cosa, lo que sea necesario para
compensártelo.

No podía permanecer enojado con él, ya no más. "Bien bien. Disculpa

aceptada. Considérese perdonado ".

"Gracias." Sus ojos azul grisáceos se encontraron con los míos. "Ahora por
favor ven aquí y sácame de mi miseria. No estoy seguro de poder
soportarlo un segundo más ".

Me apresuré a abrazarlo, presionando mi mejilla contra su pecho mientras

envolvía sus brazos alrededor de mí, abrazándome fuerte. Dejé escapar un
suspiro de satisfacción cuando sus labios se movieron contra mi sien.

"¿Tienes idea de cuánto te amo?", Preguntó, su voz era un susurro ronco.

"Malditamente pensé que me mataría, manteniéndote a distancia. No
puedo hacerlo, Violet. Nunca más."
"Lo sé", dije, inclinando la barbilla para encontrar su mirada. "Solo
bésame, ¿de acuerdo?"

Él hizo. De alguna manera, terminamos enredados en el piso mientras me

besaba profundamente, a fondo, con avidez. Arqueé mi cuerpo contra el
suyo, queriendo más, queriendo ser absorbido por completo.

"¿Cuándo vuelven de Sunnyside?", Preguntó, sus labios dejando los míos

solo por un instante antes de encontrarlos de nuevo.

"No importa", de alguna manera logré decir. "Tenemos todo el día".

Él se alejó, sonriéndome. "Día de la zanja". Derecha. Dios, necesitamos

una manta o algo así ".

Poniéndose en pie, encontró la caja en la esquina que contenía un alijo de

mantas y almohadas. Solo miré la ventana cuadrada sobre mí, el cielo era
azul perfecto más allá del cristal.

"Estás sonriendo", señaló Aidan, parado sobre mí ahora. "No he visto eso
en demasiado tiempo".

"Solo pensaba en lo normal que es esto. Ya sabes, la pelea y todo. Por una
vez no se trataba de algo sobrenatural ni nada por el estilo. No tiene nada
que ver con que seas un vampiro o que yo sea un Sâbbat. Lo llamaste
'juvenil', pero eso es lo que debería ser, ¿verdad? Quiero decir, no importa
cuánto tiempo hayas vivido, en realidad tienes solo diecisiete años.
Actuaste como lo haría un chico normal de diecisiete años. Creo . . . Creo
que tal vez lo necesitamos. Es como . . . No lo sé . . . tan humano ".

"¿Y por eso estabas sonriendo?"

Me senté y me deslicé para dejarle espacio para extender la manta. "Sí, yo

supongo que sí. Quiero decir, eso y el hecho de que podemos quedarnos
aquí todo el día si queremos. No nos esperan en clase, y no hay nadie aquí
que venga a buscarnos. Al menos, no hasta después del almuerzo ".

"¿Qué hay del Dr. Byrne?"

Me encogí de hombros. "¿Qué hay de él?"

"Debes haberle dicho que no ibas a salir del campus con el resto de la
clase. Asi que . . . ¿le dijiste a dónde ibas? "

"Uh-oh", dije, dándome cuenta del problema. Matthew estaba

hiperintenso a mi estado emocional. Y si mi estado emocional lo tiene
todo. . . aflutter. . . lo sentiría?

¿Cómo lo interpretaría? Peor aún, ¿comenzaría a peinar el campus,

buscándome, cuando no contesté mi teléfono celular?

"¿Por qué 'uh-oh'?" Preguntó Aidan, de rodillas a mi lado ahora.

Un plan se formó en mi mente. "¿Hay alguna manera que puedas? . .

¿Sabes, entraste a mi habitación de residencia muy rápido y me traes mi
teléfono celular? Necesito llamar al Dr. Byrne y decirle dónde estoy. "Y
con quién estoy, mentalmente agregué. A pesar de lo embarazoso que
era, Matthew probablemente descubriría qué estaba pasando una vez que
comenzara a leerme, si supiera que estaba aquí con Aidan. Me encogí ante
la idea, pero ¿qué opción tenía?

"Por supuesto. ¿Está sobre tu escritorio?

"Sí, eso creo. Conectado al cargador ".

"Bueno. Estarse quieto. Vuelvo enseguida ".

Él fue, en cuestión de segundos. Me entregó el teléfono con una sonrisa.

"Está bien, eso es muy raro", le dije. "¿Lo sabes bien?"

"¿Quieres saber cómo se hace? Técnicamente hablando, quiero decir? "

Imaginé una explicación larga y cargada de términos científicos y me

sacudí la cabeza. "No realmente, para decirte la verdad".

Parecía un poco herido. "Bueno, no digas que no te ofrecí. Es realmente

fascinante ".

"Estoy seguro de que es así, científico chico. Pero dame cinco segundos
para llamar al Dr. Byrne, y comencemos donde nos quedamos antes, ¿de
acuerdo? "Lo acerqué más, alcanzando su mano y tirando de ella hacia mi
estómago. "Estoy bastante seguro de que tu mano derecha estaba aquí,"
dije, poniéndola contra la piel desnuda entre mi cintura y el dobladillo de
mi camisa. "Y el mío fue-"

"Haz tu llamada", dijo con impaciencia, con los ojos oscurecidos por el
deseo. "Con rapidez."

***

Me sentí más que un poco tímida a la mañana siguiente cuando entré a la

oficina de Matthew para nuestra sesión de entrenamiento semanal. Bajo
el peso de su mirada, me dirigí a la silla frente a su escritorio y me senté,
jugueteando con un hilo suelto en el dobladillo de mi manga.

Se aclaró la garganta incómodo. "Es mejor que terminemos con esto. Ya

sabes, como arrancarle una venda ".

"Adelante," murmuré, preparándome.

Él me miró fríamente, con las manos cruzadas sobre el escritorio frente a

él. "Lo pasaste bien ayer, lo tomo".

Mis mejillas inmediatamente se inundaron de calor. "Uf, esto no es justo".

"Créeme, en este caso tendría que estar de acuerdo". Sus mejillas estaban
casi tan rojas como imaginaba que estaban las mías.

"¿Qué es lo que has sentido?", Pregunté, repentinamente abrumado por

una curiosidad morbosa que, afortunadamente, desapareció tan rápido
como había aparecido. "No importa. No me digas No quiero saber ".

"Bien, porque estoy seguro de que no quiero decírtelo. Pero estoy

empezando a preguntarme si debería tener una pequeña charla con Aidan
".

Puse los ojos en blanco. "Oh Dios mío. Por favor no. Esto ya es
suficientemente vergonzoso. Y. . . confía en mí, ¿de acuerdo? No necesitas
preocuparte ".

"Sin ánimo de ofender, pero es algo difícil de creer después de la lectura

que recibí ayer".
Mis mejillas ardieron aún más. "¿No puedes solo? . . No sé, apágalo o algo
así cuando esté con Aidan.

Dirigió una mirada furiosa en mi dirección. "¿Puedes apagar tus visiones?"

"OK no importa. Lo entiendo."

La verdad era que Aidan y yo habíamos excedido los límites ayer. Si no

fuera por el hecho de que él era un vampiro y yo era un Sâbbat, bueno. . .
tal vez fue algo bueno que fuéramos. Nos hemos descuidado un poco y
nos hemos dejado llevar por muchas cosas. Pero entonces, yo tenía
dieciocho ahora y Aidan, bueno. . . él no era virgen Además, estábamos
genuinamente enamorados. Empecé a sentirme mareado una vez más,
solo recordando la forma en que lo hizo. . .

"¿Puedes detenerlo?", Espetó Matthew, alejándome de mis

pensamientos.

Me levanté con las piernas temblorosas. "Está bien, me voy".

"¿Por qué?", Respondió él. "No importa si estás sentado frente a mí o no.
Tú lo sabes."

Con un gemido, me dejé caer en mi asiento. "Estupendo. Así que tengo

que ver lo que estoy haciendo, o incluso pensar, para que no te afecte,
pero ¿puedes hacer lo que quieras con Charlie en tu habitación en el
medio de la noche?

"¿De qué estás hablando?"

"La otra noche. Cuando estábamos en el teléfono. La escuché ".

Varios segundos pasaron en silencio, excepto por el tic-tac del reloj en su

escritorio. "No es que sea de tu incumbencia", dijo por fin, "pero no
estábamos en mi habitación. Estábamos en el laboratorio ".

"¿El laboratorio? ¿Qué estabas haciendo en el laboratorio juntos?

"Charlie es un bioquímico. Estábamos trabajando en algo. Y obviamente

no tener tanta diversión como tú y Aidan estuvieron ayer en el desván ".
Hice una mueca cuando sus palabras dieron en el blanco. "¿Por qué no me
cuentas sobre Charlie, entonces, en lugar de mantenerla en un gran
misterio? Es justo, ¿no crees?

Se recostó en su silla, con las manos cruzadas detrás de la cabeza. "Bien,

¿qué quieres saber?"

"No lo sé", le dije encogiéndome de hombros. "¿Cómo conoció a su?

¿Cómo es ella? Cosas así, supongo ".

"La conocí en mi tercer año en el MIT, y hemos estado cerca desde

entonces. En realidad, ambos fuimos a Winterhaven, pero no al mismo
tiempo, ella es unos años mayor que yo. Su padre es un maestro aquí.
Creo que lo tuvo el año pasado para la historia ".

"Dr. ¿Penworth?

Matthew asintió. "Charlie es la razón, o al menos yo pensé que lo era, de

que tomé esta publicación en Winterhaven. Hizo su doctorado en
Columbia, y yo quería estar cerca ".

"Entonces ella es tu novia", le dije, ignorando la ridícula e inesperada

puñalada de celos.

"Charlie sabe sobre todo lo de Megvéd", se cubrió. "Ella sabe que nunca
puede ser lo primero en mi vida".

"No respondiste mi pregunta", señalé.

"Porque no hay respuesta para eso. Mi relación con Charlie es lo que es.
Ella sabe que si recibe una oferta mejor, puede hacerlo ".

"Wow, eso es terriblemente noble de tu parte".

Él se encogió de hombros. "¿Que más puedo hacer? No es como si tuviera

una opción, realmente no ".

Me moría por saber si estaban durmiendo juntos, pero sabía que no podía
preguntar. Cruzaría una línea, seguro. Aún así, no pude evitar
preguntarme.
Mis mejillas ardieron aún más. "¿No puedes solo?. No sé, apágalo o algo
así cuando esté con Aidan.

Dirigió una mirada furiosa en mi dirección. "¿Puedes apagar tus visiones?"

"OK no importa. Lo entiendo".

La verdad era que Aidan y yo habíamos excedido los límites ayer. Si no

fuera por el hecho de que era un vampiro y yo era un Sâbbat, bueno. . . tal
vez fue algo bueno que fuéramos. Nos hemos descuidado un poco y nos
hemos dejado llevar por muchas cosas. Pero entonces, tu tenías dieciocho
ahora y Aidan, bueno. . . él tampoco era virgen, realmente genuinamente
enamorados. Empecé a sentirme mamado una vez más, solo recordando
la forma en que lo hizo. . .

"¿Puedes detenerlo?", Espetó Matthew, alejándome de mis

pensamientos.

Me levanté con las piernas temblorosas. "Está bien, me voy".

"¿Por qué?", Respondió él. "No importa si estás sentado frente a mí o no.
Tú lo sabes".

Con un gemido, me dejé caer en mi asiento. "Estupendo. Así que tengo

que ver lo que estoy haciendo, o incluso pensar, para que no te afecte,
pero ¿puedes hacer lo que quieras con Charlie en tu habitación en el
medio de la noche?

"¿De qué estás hablando?"

"La otra noche. Cuando estoy en el teléfono. La escuché".

Varios segundos pasaron en silencio, excepto por el tic-tac del reloj en su

escritorio. "No es el mar de tu incumbencia", dijo por fin, "pero no
estábamos en mi habitación. Estábamos en el laboratorio".

"¿El laboratorio? ¿Qué estabas haciendo en el laboratorio juntos?

"Charlie es un bioquímico. Estábamos trabajando en algo. Y obviamente

no tenemos como tú y tú fuiste Aidandado ayer en el desván".
Hice una mueca cuando sus palabras dieron en el blanco. "¿Por qué no me
cuentas en Charlie, entonces, en lugar de mantener en un gran misterio?
Es justo, ¿no crees?

Se recostó en su silla, con las manos cruzadas detrás de la cabeza. "Bien,

¿qué quieres saber?"

"No lo sé", le dije encogiéndome de hombros. "¿Cómo conoció a su?

¿Cómo es ella? Cosas así, supongo".

"La conocí en mi tercer año en el MIT, y has estado cerca de entonces. En

realidad, ambos fuimos a Winterhaven, pero no al mismo tiempo, ella es
un año mayor que yo. Su padre es un maestro aquí. Creo que lo tuvo el
año pasado para la historia ".

"Dr. ¿Penworth?

Matthew asintió. "Charlie es la razón, o al menos yo pensé que era, de que

tomé esta publicación en Winterhaven. Hizo su doctorado en Columbia, y
tú querías estar cerca".

"Entonces ella es tu novia", le dije, ignorando la ridícula e inesperada

puñalada de celos.

"Charlie sabe sobre todo lo de Megvéd", se cubrió. "Ella sabe que nunca
puede ser lo primero en mi vida".

"No respondiste mi pregunta", señalé.

"Porque no hay respuesta para eso. Mi relación con Charlie es lo que es.
Ella sabe que puede recibir una oferta mejor, puede hacerlo".

"Guau, eso es terriblemente noble de tu parte".

Él se encogió de hombros. "¿Qué puedo hacer? No es como si tuviera una

opción, realmente no".

Me moría por saber si estaban durmiendo juntos, pero sabía que no podía
preguntar. Cruzaría una línea, seguro. Aún así, no pude evitar
preguntarme.
"Sí, pero te moviste tan rápido. Demasiado rapido. La próxima vez
necesitas tomar un segundo para establecer la conexión conmigo primero,
¿está bien? Habrías atacado por tu cuenta, sin coordinación. Somos un
equipo, ¿recuerdas?

"¡Bueno, la próxima vez avísame antes de que te vayas a poner sangre de

vampiro debajo de la nariz así! ¿De dónde lo sacaste, de todos modos? No
es de Aidan ".

Sus ojos se ensancharon una fracción. "¿Puedes decir que no es de

Aidan?"

"Sí". Levanté la muñeca con el brazalete. "Piedras blancas, buen vampiro.

Piedras rojas, mal vampiro. Es bastante simple. De todos modos, no
entiendo toda Wiggy cuando es un buen vampiro. Especialmente si se
trata de Aidan ".

"Le pedí que tomara esta muestra del vampiro que matamos en Atlanta",
dijo, evitando deliberadamente cualquier mención de Kate. "La mujer.
Antes de quemar el cadáver ".

Solo asentí, tratando de ignorar el doloroso nudo que se había formado en

mi garganta. No me dejaría pensar en Kate. Ahora no.

Frotó una palma contra la barba oscura en su mejilla, mirando pensativo.

"De todos modos, es interesante que hayas reaccionado tan fuertemente.
Supongo que eso significa que es algo en la sangre o en las células de los
tejidos lo que te motiva. El vampiro no tiene que estar vivo. Por supuesto,
uso ese término libremente en este caso ".

"Bueno, eso es simplemente fascinante", le dije bruscamente. Todavía

estaba temblando, gracias a su pequeña prueba. Adrenalina, supongo.

"¿Podemos intentarlo una vez más? Solo que esta vez, en cuanto lo
detectes, extiéndeme psíquicamente, ¿está bien?

"No estoy seguro de saber cómo", dije con sinceridad. "¿Quieres decir
telepáticamente?"
"Intenta usar el mismo músculo mental que usas para construir el muro
alrededor de tus pensamientos. ¿Eso tiene sentido para ti?"

"Sí, supongo", le dije, resignándome al experimento. Claramente,

Matthew pensó que esta era una habilidad importante para perfeccionar.

"Está bien, ¿listo? Voy a destaparlo de nuevo ".

Asenti. "Listo."

Al igual que antes, tenía mi apuesta en mi mano, moviéndome para atacar

apenas uno o dos segundos después de que él se quitara la gorra. No
había tenido tiempo de acercarse a él psíquicamente, sin tiempo para
pensar o hacer nada en absoluto, excepto reaccionar.

Fue solo en el cuarto intento que logré detenerme lo suficiente para

flexionar mi músculo psíquico. Megvéd, pensé, alejando la palabra de mi
mente de la misma manera en que extendí la mano telepáticamente hacia
Aidan.

Y luego sentí lo que parecía un clic dentro de mi cabeza. De repente, él

estaba allí. Matthew. Dentro de mi conciencia.

Vampiro. Destruir. Las palabras fueron una orden esta vez, dirigidas
directamente a Mateo, pero sin un esfuerzo discernible de mi parte. No
podría explicarlo, ni siquiera si lo intentara. No hubo palabras para
describir la conexión. Fuimos simplemente. . . uno.

Cogí mi apuesta; desenrolló su base, todo en un abrir y cerrar de ojos. Si él

amagó a la izquierda, yo fui a la derecha, y viceversa. Nos movimos en
perfecta armonía, no como cuerpos separados, sino como dos partes de
una sola, anticipando cada uno de los movimientos, reforzándolo.

Y luego volvió a tapar el vial. Lo sentí desconectarse de mí psíquicamente,

así como así. Me sentí mal, como si tuviera vértigo o algo así. Me
desplomé en la silla detrás de mí con un grito ahogado, tratando de
recuperar mi equilibrio.

Frente a mí, Matthew parecía igualmente aturdido. "Wow", dijo,

pasándose una mano por el pelo. "Eso fue . . . intenso."
Me tomó un segundo recuperar el aliento. "Sí. Creo que lo conseguimos
esa vez ".

"Supongo que sí." Dejó el frasco, sus manos temblaban ligeramente.

"¿Crees que podemos hacer eso en cualquier momento? ¿O solo cuando
hay una amenaza?

"¿Me estás preguntando?" Negué con la cabeza. "Estoy totalmente en la

oscuridad aquí. No se nada. Ni siquiera sé qué diablos fue eso ".

Las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa. "Lo llamaría

bastante increíble, ¿no?"

Tenía que admitir que sí.

26 ~ Dancing Queen

La noche de graduación en Winterhaven era muy parecida a la noche de

graduación en cualquier otro lugar. Después de un día de acicalarse, los
mayores se pusieron sus trajes de etiqueta y vestidos de cóctel y se
subieron a un autocar para el gran evento, en nuestro caso, un hermoso
hotel decorado con un castillo que estaba en lo alto de una colina que
domina el río Hudson.

La noche comenzó con una cena formal, sentada, seguida de un baile. La

única diferencia entre el baile de graduación y el nuestro era que todos los
que asistían a Winterhaven tenían que firmar un contrato especial de
COPA que establecía reglas adicionales y castigos específicos para este
evento especial fuera del campus.

Aparentemente, ha habido problemas en el pasado. Con solo dos semanas

antes de la graduación y los planes universitarios ya establecidos, la
amenaza de expulsión no tenía mucho peso para algunos, al parecer.
Entonces, para asegurar un boleto para el baile de graduación de
Winterhaven, tuvo que hacer un viaje especial a la oficina de la directora
para leer y firmar al corredor. Por supuesto, las circunstancias especiales
también significaron que todos los asistentes debían ser estudiantes en
Winterhaven, en otras palabras, sin fechas externas.

No es que esto afectara a demasiada gente, pero sabía de al menos una

chica -una de las personas mayores del equipo de esgrima- que tuvo que
quedarse sin cita porque su novio fue a una de las escuelas de montaña en
Riverdale.

De todos modos, estaba seguro de que tenía la fecha más calurosa

posible. Eché un vistazo a Aidan, sentado a mi lado con su esmoquin, y
pensé con certeza que era el chico más hermoso que había visto en mi
vida. Había optado por una chaqueta de cena blanca en lugar de negra, y
le sentaba perfectamente, hacía que sus ojos se vieran como aguamarinas
transparentes a la luz parpadeante de las velas.

Había usado algún tipo de producto en su cabello para domar las olas
doradas, pero un solo rizo había escapado, cayendo sobre su frente.
Resistí el impulso de acercarme y sacudirlo, decidiendo que le daba un
aire descuidado y juvenil que se ajustaba a las circunstancias.

Más que nada, me alegré de que la señora Girard lo hubiera dejado ir. Luc
estaba allí, por supuesto, el guardaespaldas personal de Aidan. Al menos
una docena de guardias de vampiros adicionales estaban estacionados
alrededor del perímetro de los terrenos, vigilando. Ante el primer indicio
de una amenaza, real o imaginaria, Aidan sería llevado de vuelta a
Winterhaven. Había tenido que aceptar eso antes de que la Sra. Girard le
permitiera venir. Bien vale la pena, decidí. Incluso si eso significaba que
Luc acechaba en las sombras, siguiéndonos a todos lados.

Aidan se inclinó hacia mí, su aliento cálido contra mi cuello. "¿Quieres salir
y tomar un poco de aire?"

"¿Estamos permitidos?" Pregunté.

"Nadie dijo que tenía que permanecer adentro", respondió encogiéndose

de hombros.

Asentí con la cabeza, apartando mi porción de tarta de queso a medio

comer, y me levanté para seguirlo. No pude evitar admirar la decoración
mientras avanzábamos hacia la salida, la habitación era un laberinto de
mesas, sillas y cuerpos. El comité del baile de graduación había elegido
negro, blanco y rojo como el esquema de colores de la noche, y el
resultado fue realmente elegante. Las mesas redondas estaban cubiertas
de negro, las sillas cubiertas con sábanas blancas. Un candelabro alto y
rústico estaba en el centro de cada mesa, sosteniendo velas de pilar
blanco de varios tamaños. Las rosas rojas de tallo largo se entrelazaban
alrededor de la base y los brazos, llenando la habitación con su aroma. El
efecto general fue mágico, como algo salido de un cuento de hadas.

Y me sentí como una princesa con mi vestido de gasa marrón chocolate.

Lo había complementado con sandalias de tiras azules francesas y una
sencilla envoltura. El collar de aguamarina y diamantes de la madre de
Aidan, el que me regaló el año pasado para Navidad, completó el atuendo.

Las joyas pesaban contra mi garganta, aptas para una vizcondesa. No me

siento digno de ellos. Eran demasiado valiosos, demasiado preciosos para
una fiesta de graduación escolar. Pero al ver la felicidad, el amor, el
orgullo que brilló en los ojos de Aidan cuando me vio vistiéndolos, me dijo
que había tomado la decisión correcta.

Tan pronto como salimos al patio de piedra, me detuve y miré hacia

adentro. "Espere. Será mejor que le diga a Matthew a dónde voy. Ya
sabes, para que no se ponga nervioso si no puede encontrarme.

Vi a Aidan poner los ojos en blanco, aunque trató de ocultarlo alejándose

de mí. "Bien", dijo. "¿Lo ves en cualquier lado? Él estaba sentado allí con
los otros chaperones ".

Miré a través del vidrio en la puerta, mi mirada escaneando la mesa del

personal en la esquina de la habitación. El asiento de Matthew estaba
vacío ahora. "Eso es raro. Yo no lo veo Oh bien. No podemos permanecer
afuera por mucho tiempo, de todos modos. Creo que pronto estarán
reinando y yo tendré que estar allí para animar a Cece cuando gane ".

Winterhaven fue progresivo en muchos aspectos: no teníamos porristas ni

una corte de homecoming, y mucho menos una reina de homecoming.
Pero algunas de las tradiciones de la vieja escuela se mantuvieron, incluida
la presentación del rey y la reina del baile, votados por la clase de último
año. Había coronas y cetros reales, o eso me habían dicho, y el rey y la
reina iniciaron la noche bailando con la canción lenta inicial, también
elegida por los mayores. Estaba bastante seguro de que Cece lo tenía en la
bolsa, aunque nadie podría adivinar quién sería el rey votado.

"Estoy seguro de que tengo confianza en tu compañero de habitación."

Cogió mi mano y se la llevó a los labios.

"Nadie más tiene una oportunidad", dije con una sonrisa. "De todos
modos, se ve como una reina esta noche".

"Los dos lo hacen. Mi reina ", dijo con una reverencia falsa.

Me incliné hacia él, descansando mi cabeza en su hombro. El sol recién se

había puesto, dejando el cielo como un lienzo de colores. Índigo, gris,
naranja, rosa pintó el cielo en bandas anchas y onduladas. Abajo, las luces
de la ciudad brillaban, haciendo coincidir las primeras estrellas en el cielo.
En la distancia, el río se estiraba y retorcía. Al otro lado se extendía el
puente de Tappan Zee, brillantemente iluminado contra las aguas
tranquilas y oscuras del río.

La brisa se movió, levantando los mechones de pelo de los lados de mi

cara, refrescando mi piel, y dejé escapar un suspiro de satisfacción. "Es
una noche hermosa, ¿no?"

"Hermoso", estuvo de acuerdo Aidan, pero cuando lo miré, vi que me

estaba mirando, no a la vista. Mi corazón hizo un pequeño giddyap, mi piel
hormigueaba por todas partes.

"¿Alguna vez has estado en un baile de graduación?", Le pregunté.

Sacudió la cabeza. "No. Nunca. ¿Tú?"

"Esta es mi primera vez".

"Bien", dijo, arrastrando los dedos por la columna de mi cuello,

provocando un escalofrío. "Primero para nosotros dos. Me siento como si
estuviera en una bola, robando a mi amante para un beso prohibido ".

Contuve la respiración mientras sus labios se inclinaban hacia los míos. Su

beso fue suave, gentil y dulce, dejándome ansioso por más.

"Bajemos al césped", dijo, su voz baja y sedosa. "Quizás encontremos un

laberinto de setos para perdernos".

Sin decir una palabra, me condujo por los anchos escalones hasta el
camino de losa que se extendía debajo de la herida que atravesaba los
terrenos del hotel. Habíamos dado solo unos pocos pasos cuando me
detuve, completamente inmóvil. Matthew estaba a una docena de metros
de distancia, con una mujer. Y estaban discutiendo, en voz alta.

"Es solo que no me gustan las sorpresas. Tú lo sabes ", dijo. "Deberías
haberme dicho que vendrías".

"Entonces no habría sido una sorpresa", dijo la mujer bruscamente.

Charlie. Tenía que ser Charlie.

"Me estás poniendo en una posición incómoda", dijo Matthew. "Se
supone que soy chaperona. No . . con una fecha ".

"Técnicamente estoy aquí con mi padre. Soy su cita. Esto es sobre ella,
¿verdad?

Matthew negó con la cabeza. "No. Simplemente no creo que sea una
buena idea ".

"Mira, Matt, si estás dispuesto a renunciar a todo por ella, ¿no crees que
al menos merezco conocerla? ¿Al menos no puedes darme eso?

Por alguna razón inexplicable, elegí ese momento para probar nuestra
conexión. Me acerqué a él psíquicamente: Megvéd. Hubo un clic otra vez,
y luego él estaba allí, justo dentro de mi cabeza. Por una fracción de
segundo, nuestras conciencias se fusionaron. Podía sentir todo lo que
sentía: pánico, incomodidad, confusión. Y entonces solo así, se
desconectó.

Como en cámara lenta, se volvió hacia mí. La mujer siguió su mirada, sus
ojos se encontraron con los míos, y luego miró a Matthew.

Su rostro lo decía todo.

"¿No nos vas a presentar?", Preguntó la mujer, con una sonrisa frágil en la
cara.

Me lancé a la acción, apurándome hacia donde estaban parados en un

silencioso enfrentamiento. "Hola, soy Violet", le dije, forzando un tono
neutro en mi voz. "Debes ser Charlie. ¡He oído hablar mucho de ti! Le
tendí una mano, y ella la tomó, bombeándola dos veces antes de soltarla.
"Oh, y este es Aidan. Mi novio, "agregué deliberadamente, ofreciéndole
mi mejor sonrisa de novia perdida.

"Es tan agradable conocerte finalmente, Violet", dijo Charlie.

"Obviamente, he oído mucho sobre ti también".

Era alta en tacones, casi tan alta como Matthew. Su cabello era rubio
pálido, recogido en un bonito giro francés, y sus ojos eran del mismo azul
claro que los de Kate. Ella parecía más vieja de lo que había imaginado.
Más viejo y más sofisticado.

Y amaba a Matthew; podía sentirlo. Realmente lo amaba, de una manera

desesperada. Nunca me había sentido tan bajo en toda mi vida.

Porque yo era el que los mantenía separados. Ella nunca lo tendría todo
para ella, nunca, y no había nada que pudiera hacer al respecto. Ninguna
cantidad de garantías, de promesas de que mi corazón perteneciera a otro
lugar, cambiaría eso. Por mucho que me gustara pensar que tenía el
control de mi propio destino, había algunas cosas que el destino
controlaba, como herencias transmitidas por sangre de siglos que no
podían ser negadas, sin importar cuánto lo intentáramos o cuánto nos
esforzáramos. quería ignorarlos.

En ese momento mi celda, que guardé en mi pequeño bolso, dejó escapar

un chirrido chirriante. "Lo siento. Necesito conseguir esto, "dije, cavando y
mirando la pantalla.

¿Donde estas? el texto leído. ¡Están a punto de hacer rey y reina!

"Tenemos que volver a entrar", le dije a Aidan. "Es el momento

culminante".

Él solo asintió, claramente ansioso por liberarse de este pequeño e

incómodo cuadro.

"Fue realmente genial conocerte", le dije a Charlie mientras volvía a meter

mi celular en mi bolsa. "Tal vez podamos . . . No lo sé . . . ¿Salir a cenar o
algo así después de la graduación? "Fue una sugerencia estúpida, pero
estaba luchando por algo apropiado que decir.

"Fue un placer conocerte también", dijo Charlie.

"Será mejor que nos apuremos", dijo Aidan.

Regresé justo a tiempo para tomar la mano de Cece y darle un apretón

antes de que la llamaran por su nombre, declarándola reina de la fiesta. La
habitación estalló en vítores cuando se dirigió al centro de la pista de baile
y aceptó la resplandeciente tiara.
Parado a mi lado, Joshua silbó como un lobo cuando la Reina Cece hizo
una reverencia con el cetro en la mano.

"Se ve hermosa allá arriba", le dije, dándole un codazo en las costillas.

"Se ve increíble", estuvo de acuerdo.

"Y ahora para la presentación de nuestro rey de la fiesta de graduación",

dijo el locutor.

Me levanté de puntillas, tratando de ver quién tenía el micrófono. Fue

Suzanne Smith, me di cuenta, directora del comité de baile. Hice una nota
mental para felicitarla por un trabajo bien hecho.

"Como rey de la fiesta este año, la clase sénior ha elegido. . "

Siguió un largo redoble de tambores, durante el cual miré a Joshua,

luciendo esperanzado.

"No es una oportunidad", gritó sobre el estrépito. "¿Quién votaría por una
palanca de cambios?"

". . . ¡Aidan Gray! Ven y únete a tu reina, Aidan, "chilló Suzanne

alegremente.

"Bueno, esto es incómodo", bromeó Joshua mientras Aidan se quedaba

allí parado, un poco aturdido.

"Continúa", le insté, dándole un pequeño empujón hacia adelante.

"Acabas de ser ascendido, de vizconde a rey".

Tuve que reprimir una carcajada mientras Aidan era coronado, parecía tan
rígido e incómodo como cualquiera podría. La balada mayor fue
anunciada, Cece y Aidan fueron empujados juntos, y el baile finalmente
comenzó.

Y, está bien, una pequeña parte de mí estaba celosa de ver a los dos allí
bailando: mi novio y mi mejor amigo. Pero tuve que admitir que se veían
espectaculares juntos. El vestido blanco plateado de Cece resaltaba su piel
oscura y su cabello impecablemente, una lámina perfecta para el aspecto
rubio y afable de Aidan. Casi parecía planificado, como si hubieran
coordinado sus atuendos y todo.

A mitad de la canción, Suzanne tomó el micrófono e invitó al resto de

nosotros a participar.

Joshua me tocó el brazo. "Supongo que tú y yo. . . Quiero decir, ¿por qué
no, verdad?

Traté de parecer tímido. "¿Me estás pidiendo que baile, Josh?"

"Bueno, ya sabes, solo pensé que mi cita estaba un poco ocupada en este
momento. Con tigo."

"Vámonos, entonces." Cogí su mano, arrastrándolo hacia la pista de baile.

"No soy muy buen bailarín", advirtió mientras yo envolvía mis brazos
alrededor de su cuello.

No pude evitar reír. "No hay mucho para eso. Solo rockeando hacia
adelante y hacia atrás ".

"Está bien, pero esto es simplemente extraño", murmuró. "Con usted,

quiero decir".

"¡Oye, muchas gracias! Al menos eres más alto que yo ahora. "Tuve que
levantar la vista para ver su cara. "Mucho más alto. Guau. ¿Qué te ha
pasado?"

"Solo un bloomer tardío, supongo." Se arrastró alrededor para poder ver

mejor a Aidan y Cece en el centro de la multitud. "Maldita sea, ¿por qué
tienen que verse tan bien juntos?"

Me volví para mirar por encima del hombro a los dos que se deslizaban
elegantemente por el suelo. Aidan se encontró con mi mirada y me guiñó
un ojo. A cambio, le di un beso.

"¿Están bailando vals?", Preguntó Joshua. "¿Seriamente?"

"Solo espera. Pronto terminará y podrás reclamarla. Sheesh, no me

escuchas quejándome. Voy a apoyar mi cabeza en tu hombro por un
segundo, ¿de acuerdo? Intenta no estremecerte demasiado ".
Su boca se curvó en una sonrisa. "¿Me estás usando para ponerlo celoso?
No lo apruebo ".

"Amo esta canción. Shhh, déjame disfrutarlo. "Mi cabeza aún descansaba
en el hombro de Joshua, canté mientras nos balanceábamos torpemente.

Cuando la canción finalmente terminó, Suzanne reclamó el micrófono.

"¡Comencemos esta fiesta!", Gritó, y el DJ se obligó con un bombeo de
bajo.

Un Joshua de aspecto aliviado me liberó justo cuando Aidan y Cece corrían

hacia nosotros. "¡Cambia!" Ordenó Cece.

Y entonces ella y Joshua se habían ido, tragados por la multitud.

"Te extrañé", dijo Aidan, bajando la cabeza hacia mi cuello. Sus labios
cosquillearon la piel debajo de mi oreja, haciéndome estremecer.

"¿Qué es lo que tienes con los cuellos?", Bromeé. "Lo juro, pensarías que
eras un vampiro o algo así".

"Muy divertido. ¿Quieres bailar?"

"Sí, pero primero las fotos. No quiero estar todo sudado. Lo conduje fuera,
hacia el rincón más alejado de la habitación, donde se tomaban los
retratos formales. Cada dos segundos, el flash se apagó, cegándome
temporalmente a medida que nos acercábamos.

"Mira, están Sophie y Tyler en línea. Max y Marissa también. Prisa. Vamos
a ponernos al día con ellos antes de que alguien más se ponga delante de
nosotros ".

Tyler pidiendo a Sophie que saliera de fiesta había sido una sorpresa
inesperada. Solo esperaba que no lo arruinara. Me alegré de ver que, al
menos por ahora, Sophie estaba sonriendo felizmente. Parecía que se
estaba divirtiendo.

"Oye", llamé, uniéndome a ellos en línea justo cuando Sophie y Tyler se

acercaron para tomarse fotos.
"Si no es el rey mismo", dijo Marissa. Se veía hermosa en un corto vestido
magenta sin tirantes con un peplum, combinado con botas negras de
patente Doc Marten. Max había coordinado sus accesorios con una
corbata de moño y un fajín a juego y se había teñido las puntas de su pelo
puntiagudo, todo un audaz color magenta.

"Wow, Max", le dije, mirándolo de arriba abajo. "Realmente estás

rockerando esa apariencia punk-formal. Juilliard no sabrá qué los golpeó ".

"Eso me recuerda", dijo. "No olvides enviarme un correo electrónico con

el nombre de tu amigo. Esa chica de ballet. La buscaré en la orientación ".

"Sí, y dame su número de celular", dijo Marissa. "Le enviaré un mensaje

de texto tan pronto como me instale en el dormitorio. Podemos pasar el
rato."

Venga, todos estarían juntos: Max y Whitney en Juilliard, Marissa en el

centro de NYU. Me alegré de que Whitney tuviera a alguien que le
mostrara la ciudad, que le presentara a la gente. Estaba triste de que
alguien no fuera yo.

"Luego", gritó el fotógrafo, y Max y Marissa cambiaron de lugar con

Sophie y Tyler.

"Ahí estás", dijo Sophie. "Te estaba buscando en la coronación. No te he

visto en ninguna parte ".

"Salimos a tomar aire y apenas llegamos a tiempo".

"Qué bueno que lo hiciste", dijo Tyler. "No puede hacer que el rey pierda
su propia coronación".

Por un momento allí, el aire crepitó con la tensión. Solo ignóralo, le dije a
Aidan telepáticamente.

"Pero oye, amigo, felicidades por eso." Tyler hizo una pausa, mirando a
Aidan directamente a los ojos. "Estamos bien ahora, ¿verdad?"

Varios segundos transcurrieron en un silencio forzado. Finalmente, Aidan

asintió. "Estamos bien."
"Luego", gritó el fotógrafo.

Aidan y yo comenzamos a caminar hacia la cámara, pero me detuve a

medio camino, una idea formándose en mi mente. Me volví hacia mis
amigos. "Necesitamos una oportunidad grupal cuando Aidan y yo
terminemos. ¡Alguien vaya a buscar a Cece y Josh, rápido! "

Vi a Max y Tyler salir corriendo mientras que Aidan y yo hicimos nuestra

primera pose para la cámara.

"Está bien, pequeña señora, gire un poco más a su izquierda. Eso es. Chin
abajo. Sonríe, ustedes dos. "Pop. Intentamos varias posturas rígidas y
torpes diferentes antes de que Tyler y Max regresaran con Cece y Joshua a
remolque.

Hice un gesto para que todos se nos unieran, y todos nos aplastamos
juntos, con los brazos cruzados sobre los hombros y la espalda. Aidan
estaba a un lado de mí, Sophie en el otro. Eché un vistazo a mis amigos,
riendo y sonriendo cuando el flash explotó, pensando que nunca había
sido tan feliz en toda mi vida. Esto fue perfecto. . . bueno, lo más perfecto
que podría estar sin Kate. Aún así, algo se sentía un poco apagado, pero
no estaba exactamente seguro de qué. Y entonces vi a Matthew en mi
visión periférica.

"Hola, Dr. B." llamó Tyler, señalando con una mano. "Venga. Deberías
estar en esto también ".

"Sí", dijo Sophie, acercándose para dejarle espacio entre nosotros.

"Vamos, vete aquí".

Las lágrimas ardieron detrás de mis párpados cuando él se apretó, un

brazo arrojado descuidadamente sobre mi hombro. Ahora se sentía bien,
me di cuenta cuando el flash comenzó a explotar nuevamente. De hecho,
con Aidan a un lado, mi Megvéd al otro lado. Y a nuestro alrededor, los
mejores amigos que cualquiera podría pedir. Si pudiera embotellar este
momento en el tiempo, capturalo por la eternidad.
Estábamos todos juntos, menos Kate y Jack. Juntos, pero nunca más
enteros. Cuando el flash final explotó, una sola lágrima se deslizó por mi
mejilla, capturada digitalmente para siempre.
27 ~ El final del camino

Levanté la vista de la pila de notas en mi regazo cuando Cece entró en la

habitación, parecía exhausto. "¿Has terminado?" Pregunté mientras ella
colapsó en su cama con un gemido.

"Sip, hecho. Finalmente. ¿Que pasa contigo? ¿Solo esa última izquierda?

"Sí, mañana a primera hora. Voy a estar abarrotada toda la noche. Es

posible que quieras quedarte con Marissa ".

"Nah, te haré compañía. Puedo dormir todo el día mañana. Bueno, eso y
comienza a empacar ".

"¡Ni lo digas!" Fue solo cuestión de días antes de la graduación, antes de

que todos hiciéramos las maletas y nos fuimos de Winterhaven para
siempre. Solo de pensarlo me hizo sentir mal del estómago. "De todos
modos, ¿cómo lo hiciste?"

"Bien, supongo. La pregunta de ensayo me pateó el culo. Estoy tan

contento de que todo haya terminado ".

"Oye, no lo frotes". A mi lado, mi celular comenzó a sonar. "Uf, es Patsy.

Probablemente me llame para decirme que no va a graduarse, después de
todo, "dije con amargura, luego conecté la llamada. "Hola. ¿Que pasa?"

"Solo llamé para ver cómo van las finales", chilló.

"Realmente bien. Mañana tengo mi examen de inglés y luego termino ".

"¿Qué pasa con la prueba de cálculo que tanto te preocupaba?"

"Creo que lo superé, gracias a Aidan." Me había interrogado

implacablemente, hasta que pude resolver cada problema hacia atrás,
hacia adelante y hacia los lados. "Mi periódico de historia se convirtió, y
obtuvimos una A en nuestro proyecto final de historia del arte, así que se
ve bastante bien".

"Sabía que lo harías bien", dijo Patsy. "Escucha, sé que dije que estaríamos
allí el viernes por la noche para graduarnos, pero algo surgió en el
trabajo".
Por supuesto que sí. "No te preocupes por eso", dije. "De Verdad."

"Pero estarás en Nueva York la próxima semana, ¿verdad? Antes de irse a

Londres? Te veremos luego ".

"Claro", dije. "Pero mira, probablemente me quedaré en Aidan cuando

esté allí en la ciudad, ¿de acuerdo?" Ya que era mi lugar ahora,
técnicamente hablando. Por supuesto, Patsy no sabía eso, pero aún así. Se
me ocurrió que, en algún momento, probablemente iba a tener que
decírselo. Por otra parte, tal vez no. No con ella a la mitad del mundo en
Australia.

"Pero nos juntaremos para la cena o algo así, ¿verdad? Los llevaremos a
ambos a algún lugar agradable para celebrar su graduación ".

Ella estaba haciendo esto de manera muy fácil.

"Eso suena bien. En realidad, será mejor que vuelva a estudiar ahora ".

"Ok dulzura. Buena suerte. Y estaré pensando en ti el viernes por la noche.

Paul también. Él envía su amor ".

"Gracias", dije. "Hablaré contigo más tarde."

Terminé la llamada y dejé mi teléfono con un suspiro.

"¿Ella no vendrá?" Preguntó Cece.

"No. Gran sorpresa, ¿verdad? "Aún así, me decepcionó. No habría una sola
persona allí para animarme cuando atravesara ese escenario y tomara mi
diploma. ¿Qué tan patético fue eso? Aidan y yo tuvimos suerte de
tenernos el uno al otro, ya que ninguno de nosotros tenía a nadie más.

"Simplemente no entiendo a esa mujer", dijo Cece, sacudiendo la cabeza.

"Sí, yo tampoco". Sin embargo, no importa. Solo desearía que Gran

pudiera venir. "Ella había querido, y tuve varias largas conversaciones con
Melanie, su ayudante de salud en el hogar, debatiéndolo. Melanie
finalmente había hablado con el médico de Gran, que no había podido
brindar su apoyo, y eso había sido todo. Gran no estaba contento, pero
había prometido visitarlos en Atlanta antes de ir a París.
"Bueno, mi abuela viene de Nueva Orleans, y todas las tías y tíos y primos
también. Va a ser un zoológico. No tendré tiempo para pasar el rato con
ustedes mientras estén aquí. Lo cual es molesto, porque es nuestro último
fin de semana ".

"Sí, pero no es adiós, ¿recuerdas? Solo una semana, y luego estaremos

juntos en Inglaterra ".

"No puedo esperar", dijo Cece. "Me gustaría que Aidan nos dejara a todos
meternos en la casa".

Negué con la cabeza. "Él dice que está resuelto. La gente de la Confianza
sabe que él es pariente de la familia original, entonces. . . No lo sé. Tal vez
llegaron a un acuerdo o algo así. Creo que estamos llegando a utilizar salas
que generalmente no están abiertas al público. Algo como eso."

"Eso es tan cool. Imagínense si supieran la verdad: el hijo pródigo, regresó.

Un maldito siglo después. De todos modos, ¿y el Dr. Byrne?

"¿Qué hay de él?", Le pregunté.

"Supongo que irá con nosotros, ¿verdad?"

Asenti. "Mira esa forma. Estoy seguro de que Charlie está emocionado ".

"En realidad, me siento mal por ella. Quiero decir, probablemente sea
difícil entender esto entre usted y el Dr. Byrne si usted no es parte de eso,
¿sabes? Y luego debes agregar el hecho de que él es un maestro y tú eres
un estudiante y, bueno. . . debe ser extraño para ella. Eso es todo lo que
digo ".

"Mira, es por eso que eres tan popular", dije, sacudiendo la cabeza con
asombro. "Siempre puedes ver las cosas desde las perspectivas de otras
personas. ¿Cómo lo llaman? ¿Empatía?"

"Oye, tienes que sentir por la chica", dijo encogiéndose de hombros.

"Confía en mí, lo hago. Juro que si. Es solo. . . Creo que realmente me odia.
Hice una mueca, recordando la mirada fría en sus ojos cuando nos
conocimos.
Cece me dirigió una mirada penetrante, con los labios fruncidos y una ceja
levantada. "¿No te odiarías? En su posición, quiero decir? "

"Diablos, sí. Claro que si. Sin embargo, eso no lo hace más agradable.
"Eché un vistazo a las notas que me rodeaban, un recordatorio doloroso
de mi próxima final. "Realmente debería estar estudiando".

Ella asintió con la cabeza, levantándose y buscando su bolso. "Bien, se

supone que debo encontrarme con Josh en el café, de todos modos.
¿Quieres que te traiga algo?

"Sí, algo dulce. Eso, y un mocha. En realidad, conviértalo en un moka de

menta. "La menta ayudaría a calmar mis nervios de prueba.

La cara de Cece se iluminó con una sonrisa. "Lo tienes, novia".

Suspiré fuertemente cuando la puerta se cerró detrás de ella. Solo una

final más, podría hacer esto. Después de todo, era una chica dura, asesina
de vampiros, tatuada, que se iba a vivir en París. ¿Qué fue una miserable
final inglesa frente a todo eso?

Con un gemido, volví al trabajo.

***

El viernes por la noche llegó demasiado rápido. Los últimos días habían
sido de una calidad que marcaba borrosas, empacando baúles, esperando
que llegara el final.

Y ahora sí. Me moví incómodo sobre el duro banco, esperando que me

llamaran.

El discurso de despedida de Sophie había sido breve pero inspirador, la

combinación perfecta de seriedad pero gracia. ¿Cómo iba a pasar cada día
de clase en AUP sin ella a mi lado?

Como presidente del cuerpo estudiantil, Cece también había pronunciado

un discurso. Todos esos primos y tías y tíos de Nueva Orleans habían
gritado y gritado cuando ella había terminado, haciendo que se sonrojara,
y todo lo que podía pensar era lo increíble que era: la compañera de piso
perfecta. El destino fue tan amable conmigo.
Y Aidan, bueno. . . cuando lo había visto caminar por el pequeño escenario
erigido en la parte delantera de la capilla y tomar su diploma de una
sonriente Sra. Girard, parecía tan real. Como si de alguna manera toda la
educación que había recibido antes no tuviera sentido, que esta
graduación era la que realmente contaba, que marcaba el verdadero
comienzo del resto de su vida.

El resto de los que habían sido llamados por orden alfabético (Max, Tyler,
Cece e incluso Jack) parecían tan distantes ahora, de alguna manera, fuera
de su alcance. Me sentí entumecido, desconectado-

"Señorita Violet McKenna".

Me tomó un segundo reconocer mi propio nombre. A mi lado, Shannon

McKenzie me dio un codazo en las costillas. Me levanté, dirigiéndome
hacia el extremo del banco, vagamente consciente del sonido de vítores y
silbidos detrás de mí, donde estaban sentados los padres y la familia. Miré
hacia atrás, sorprendida de ver a Patsy y Paul de pie, sonriendo en mi
dirección.

¿Qué diablos?

"Felicitaciones, chérie", dijo la Sra. Girard, entregándome mi diploma con

una sonrisa. Me di cuenta de lo fácil que se había puesto la alegre
directora, cogiendo la funda de cuero y metiéndola debajo de mi brazo
mientras volvía a mi asiento.

La procesión continuó: Joshua, luego Marissa unos minutos más tarde. Los
aplaudí a todos, tratando de no darme cuenta del lugar vacío entre las R y
las T donde debería haber estado Kate Spencer. Finalmente, gritaron el
nombre de Amy Zuckerman, y luego el micrófono se calló.

El órgano de la capilla comenzó a tocar el alma máter, y al final arrojamos

nuestras gorras al aire con un floreo. Y luego se acabó. La escuela
secundaria estaba terminada, un capítulo en mi vida completo.

Aidan me encontró incluso antes de que me dirigiera al pasillo atestado.

"No pensé que Patsy vendría", dijo, tomando mi mano.
"Yo tampoco". Negué con la cabeza, sintiéndome un poco aturdido
mientras lo seguía fuera de la capilla y hacia el césped, donde se había
instalado una tienda de campaña iluminada. Los árboles que rodeaban el
césped estaban cubiertos con luces centelleantes y linternas de papel
iluminaban el camino. El cielo estaba despejado, el aire
sorprendentemente suave para principios de junio en el valle del Hudson:
una noche perfecta para celebrar bajo las estrellas.

"¡Ahí está!" Dijo la voz de Patsy, justo detrás de mí. Me volví para
encontrarla allí, sonriendo ampliamente. "Mírate", dijo, envolviéndome en
un abrazo. "Te ves tan crecido. Tu padre estaría tan orgulloso de ti en este
momento ".

"No puedo creer que estés aquí", dije. "Dijiste que no vendrías".

"No estaba seguro de poder hacerlo, y no quería que te decepcionaras. Y

luego, cuando descubrí que podíamos venir. . . bueno, quería
sorprenderte ". Ella levantó su mano izquierda, moviendo los dedos
dramáticamente.

Inmediatamente noté la banda de oro en su dedo anular. "¿Qué?

¿Cuando?"

"Este fin de semana pasado. Nada grande, solo en el Ayuntamiento.

Tendremos una recepción una vez que lleguemos a Sydney ".

"Wow" fue todo lo que pude manejar.

"Felicitaciones", dijo Aidan, misericordiosamente interviniendo y

ofreciendo su mano. Patsy lo tomó y luego lo abrazó torpemente. "Es muy
bueno verte. Ha pasado tanto tiempo, ¿no es así? Oh, Paul, este es Aidan
Gray. Aidan, este es mi esposo, Paul Layton. Mi segundo esposo Actual. -
Estaba balbuceando incoherentemente ahora, obviamente atrapada en la
red del Efecto Aidan.

"¿Por qué no vamos a buscar algo para comer?", Le pregunté, tratando de

distraerla. "Creo que están sirviendo postre".

"Suena bien", dijo Paul. "Dirigir."

Minutos más tarde, conseguimos nuestros platos de galletas y pasteles
variados y encontramos una mesa, mientras Paul se fue a buscar bebidas.

Antes de sentarme, abrí la cremallera de mi vestido de graduación de

lavanda y salí de allí, dejando al descubierto el sencillo vestido blanco que
llevaba debajo. Aidan ya se había quitado su propio vestido, plateado para
los niños, y vestía pantalones caqui y una camisa blanca lisa con una
corbata de color violeta.

"No sé cómo trabajar un hierro, ya veo", bromeé, estirando la mano para

enderezar su corbata.

"¿Quién tiene una plancha en el internado?", Preguntó riendo,

inclinándose para besar la punta de mi nariz.

No iba a admitir que lo hice, era solo una de mis muchas neurosis. Cece
siempre se burlaba de mí, especialmente cuando me sorprendió
planchando una pila de ropa interior.

"¿No estás teniendo nada, Aidan?" Preguntó Patsy tan pronto como nos
sentamos, notando el lugar en blanco donde debería estar su plato.

"No, yo no tengo hambre. Gran cena ", mintió, dándose palmaditas en el

estómago.

Busqué una servilleta sobre la mesa, y Patsy puso una mano sobre mi
muñeca, atrapando mi mano contra la mesa. "Espera, ¿qué es este nuevo
anillo que llevas puesto?" Ella echó un vistazo de mí a Aidan y de nuevo a
mí. "¿Hay algo que los dos necesitan decirme?"

Negué con la cabeza. "No, es solo un regalo. Ya sabes, como a. . . umm. . "

Ayúdame aquí, supliqué telepáticamente.

"Creo que lo llaman un anillo de promesa", dijo Aidan.

Gracias.

"Es bonito", dijo Patsy, levantando mi mano para examinarla más de

cerca. "Parece una antigüedad, una pieza realmente preciosa, en
realidad".
Le di a Aidan una mirada desesperada.

Se aclaró la garganta incómodo. "Sí, lo encontré en una de esas tiendas de

antigüedades. Ya sabes, el tipo junky. Pensé que era adecuado para ella ".

"Bueno, tienes un buen ojo. Apuesto a que un alma pobre tuvo que
empeñarlo por dinero en efectivo y la tienda no se dio cuenta de lo que
tenían. Creo que eso pasa mucho estos días ".

"Sí, probablemente", murmuré. "Oh, mira, aquí viene Paul con las
bebidas". Gracias a Dios.

Justo cuando él se deslizó de nuevo en su asiento, la Sra. Girard apareció

en nuestra mesa. "Señor. Gray, si no te importa, necesito unas noticias
rápidas contigo.

Solo así, sus ojos parecieron cambiar de azul a gris tormentoso, su boca se
puso en una línea dura. "Por supuesto. Si me disculpas por un momento ".

Lo vi irse, mi boca se secó de repente. Cogí el té helado que Paul había

puesto frente a mí, casi agotando el vaso de un solo trago.

"¿No era esa la directora?" Preguntó Patsy.

Solo asentí, un nudo de miedo formándose en la boca de mi estómago.

"No crees que tenga problemas ni nada, ¿verdad?"

"Estoy seguro de que no es nada", le dije, obligándome a sonreír

alegremente. "Continúa, come. No tienes que esperar ".

Cuando Patsy mordió un pastel, vi a Aidan seguir a la Sra. Girard hasta el

borde del césped, hasta el lugar donde había matado a Julius, me di
cuenta con un estremecimiento. Luc se unió a ellos, su pelo oscuro brillaba
bajo la brillante luz de la luna.

No pude entender lo que estaban diciendo, estaban demasiado lejos para

eso. Tampoco regalaron nada con su lenguaje corporal. Los tres
permanecieron inmóviles mientras hablaban, sus cuerpos rígidos. Mi
ansiedad aumentaba con cada minuto que pasaba, y me encontré
buscando a Matthew.
Él no estaba a la vista.

Afortunadamente, Patsy y Paul habían vuelto a la conversación mientras

comían, ajenos a mi creciente incomodidad. Decidí darle otro minuto o
dos, y luego tendría que buscar a Matthew. No estaba muy seguro de por
qué, pero algo sobre esto se desprendió, y ni siquiera tuve mi apuesta
conmigo.

"Entonces, ¿se están quedando en Tarrytown esta noche?" Le pregunté a

Patsy, sobre todo para distraerme.

Ella sacudió su cabeza. "No. Ojalá pudiéramos, pero tenemos mucho que
hacer para prepararnos para la mudanza, ¿verdad, Paul?

Él solo asintió.

"En realidad" -miró su reloj, el que mi padre le había regalado tantos años
atrás- "tan pronto como hayamos terminado de comer, probablemente
deberíamos regresar. Espero que no te moleste."

Una oleada de alivio se apoderó de mí. "No. Está bien. Aún tengo mucho
equipaje y gente para despedirme ".

"¿Quieres que te envíe un auto el domingo?"

"No. Estoy bastante seguro de que Aidan ya ordenó un auto, "dije,

tamborileando con los dedos sobre la mesa. A decir verdad, no tenía idea
si él tenía o no. Pero ahora me aseguraría de que lo hiciera. O tal vez
Matthew podría darnos un paseo. No importaba, lo resolveríamos más
tarde.

"Oye", vino la voz de Aidan detrás de mí, casi haciéndome saltar de mi

piel. Se movió para pararse detrás de mí, con ambas manos sobre mis
hombros mientras se inclinaba hacia mi oreja. "¿Puedo hablar contigo por
un segundo? No es nada ", dirigió a Patsy y Paul. "La traeré de vuelta. Lo
prometo."

Asintieron al unísono, pareciendo un poco mareados. Claramente, Aidan

usó uno de sus trucos de manipulación mental sobre ellos.

Sin decir una palabra más, me levanté y lo seguí dentro de la capilla vacía.
"¿Qué está pasando?", Pregunté tan pronto como salimos del vestíbulo.
No me gustó la expresión de su rostro; sus ojos habían adoptado esa
expresión vacía, su mandíbula apretada con fuerza.

"Tenemos que irnos", dijo sin preámbulo.

Mi corazón comenzó a acelerarse, mis palmas se humedecieron. "¿Qué

quieres decir con ir? ¿Ir a donde?"

"París. Casi de inmediato. Se están reuniendo para pelear, y necesitan su

Dauphin ".

"¿Quién se está juntando para pelear?" Pregunté, confundido.

"Los propagadores. Todos se dirigen a la sede del Tribunal, preparados

para tomar el poder. Para poner uno propio en el asiento del Elfo ".

Apreté mis manos en puños de frustración. "No entiendo. ¿Porqué

ahora?"

"No lo sé. Pensé que tendríamos más tiempo ".

Tomé un profundo y relajante aliento. "Está bien, así que vamos.

Terminamos con esto, sea lo que sea. Bu, pero ¿qué pasa con Inglaterra?
Tartamudeé, mi resolución se debilitó. "Se supone que debemos ir la
semana siguiente".

Un músculo en la mandíbula de Aidan estaba trabajando furiosamente.

"Conseguirás tu viaje a Inglaterra. Me aseguraré de eso ".

"Bueno, ¿qué se supone que le digo a Patsy?" Pregunté, forcejeando

ahora. "Y Matthew. Debo decirle a Matthew. Él tiene que venir también.
Lo necesito."

"Tenemos una hora, como máximo. Nicole tiene el avión esperando en un

aeropuerto privado cercano. Deje sus baúles y solo reúna lo que necesite
durante unos días, ¿de acuerdo, Vi? Encontraré al Dr. Byrne y le contaré lo
que está pasando. Es su elección si quiere venir con nosotros o no ".
"Está bien", dije aturdida. "Iré a decirle a Patsy que no me siento bien. O, o
que no te encuentras bien, y te llevaré a la enfermería. Y luego estaré en
mi habitación, cambiando y preparando mis cosas ".

Él asintió, alcanzando mis hombros, sus dedos cavando bruscamente en

mi piel desnuda. "Te encontraré en tu habitación tan pronto como pueda.
Nunca debí haberte metido en esto, Violet. Lo siento muchisimo."

La desolación absoluta en su mirada era aleccionadora. Pensó que esto

era para nosotros: el final del camino. Pero no fue así; no lo sería No si
tuve algo que ver con eso. "No puedes protegerme de esto, Aidan. Es lo
que debo hacer. Lo que se supone que debes hacer Funcionará; todo va a
funcionar, "dije con calma, con seguridad.

Solo que no estaba seguro de a quién intentaba convencer más. . . él o yo

28 ~ Salir en un avión a reacción

Nunca había estado en un jet privado antes. Tenía que admitir que una
niña podría acostumbrarse. Asientos de cuero de lujo, un televisor de
pantalla plana, mantas de cachemira, definitivamente era elegante,
incluso si estaba demasiado aterrorizado para disfrutar realmente de eso.

Porque este no era un jet privado antiguo; este era el avión del Tribunal
Vampírico, y estábamos en un asunto oficial. Técnicamente, no había un
Tribunal en este momento; se había disuelto mientras la lucha por el
Eldest continuaba. Aun así, la señora Girard retuvo el control de sus
bienes, incluido el avión, y estaba lista para hacer su mudanza.

Mis amigos no se sintieron felices cuando les dije que me iba y por qué.
Hubo muy poco tiempo para despedirse, pero les aseguré que volvería a
tiempo para el viaje a Inglaterra. Solo esperaba que fuera la verdad.

Miré a Matthew, que estaba sentado directamente frente a mí y Aidan,

frente a nosotros. Se veía notablemente tranquilo, considerando todo.
Tenía un libro abierto en su regazo, pero no podía decir si realmente lo
estaba leyendo, o simplemente pretendía hacerlo. Cuando abordamos, se
ofreció a sentarse en otro lugar, para darnos a Aidan y a mí un poco de
privacidad. Pero lo quería cerca, donde pudiera verlo.

A pesar de que las piedras lunares de mi pulsera brillaban benignamente

en lugar de las piedras de sangre más ominosas, todavía no confiaba en la
señora Girard y Luc, no completamente, y no con mi Megvéd.

Aidan y yo tuvimos que decirle a la Sra. Girard sobre mi conexión con

Matthew cuando insistimos en que se uniera a nosotros. Parecía
genuinamente sorprendida y para nada satisfecha de haberlo ocultado.
Conté eso como una victoria personal. Mis secretos eran míos para
conservar hasta que estuviera listo para compartirlos. Además, la señora
Girard no era mi dueña, no era dueña de ninguno de nosotros. Ya ni
siquiera era la jefa de Matthew; había entregado su renuncia hace unas
semanas, a partir de hoy, el último día del mandato.

Así que él podría seguirme hasta los confines de la tierra, supuse. Pobre
Charlie.
"Todavía tenemos varias horas más hasta que aterricemos", dijo Aidan,
interrumpiendo mis pensamientos. "Deberías intentar dormir un poco. El
Dr. Byrne también ".

Eché un vistazo a la ventana, olvidando que el avión estaba equipado con

persianas oscuras. No había nada que ver, ni una indicación de la hora
fuera de la ventana, ni la vista del cielo nocturno o el océano abajo.

"No creo que pueda dormir si lo intento", le dije, torciendo nerviosamente

el anillo en mi dedo. No en un avión lleno de vampiros, incluso si fueran la
variedad amistosa. Y no con el peligro desconocido que tenemos por
delante.

La Sra. Girard nos había preparado una vez que habíamos despegado,
contándonos lo que estaba pasando. No sonaba bien: los propagandistas
se reunieron en París, junto con los líderes de algunas sectas orientales
que se pusieron del lado de ellos. El mensaje fue claro: ven a buscarnos, si
puedes.

Y entonces lo haríamos, o moriríamos en el intento. Había aceptado el

plan, el precio de la libertad de Aidan, por lo que no había forma de
evitarlo ahora.

Jodidamente genial.

En ese momento, ni siquiera se me había ocurrido que estaba

comprometiendo a Matthew con la pelea también. Si algo le sucediera, si
algo le sucediera a Aidan ...

"Todo va a estar bien, Violet", dijo Matthew, su mirada fija se encontró

con la mía. "No sé cómo, exactamente, pero vamos a tener éxito, ¿de
acuerdo?"

Me senté derecho en mi asiento, mi corazón palpitando ahora. "¡Tuviste

una visión!"

Él asintió, luciendo extrañamente sombrío. "He visto lo suficiente como

para saber que salimos seguros al otro lado de esto".
Tomé una respiración profunda, considerando sus palabras, y las que no
se dijeron. Había visto más, algo malo. Esa era la forma en que nuestras
visiones funcionaban. "¿Qué más?"

"No importa; lidiemos con esta amenaza primero ".

"No puedes solo-"

"Necesito más detalles", interrumpió. "Una repetición cuando realmente

puedo enfocarme en eso. Hay tiempo Sólo . . . confía en mí en esto ".

Por el tono de su voz, no parecía que tuviera otra opción.

"De todos modos, Aidan tiene razón. Deberíamos dormir un poco. Dejó su
libro sobre la mesa que tenía delante y luego recogió la manta del asiento
vacío que tenía a su lado, la desplegó y la colocó sobre su regazo.

"Vigilaré de cerca todo", me aseguró Aidan, buscando mi mano. "Lo

prometo."

"Tal vez si escucho música", le dije, buscando mi teléfono celular y mis

auriculares.

Aidan se inclinó hacia mí, sus labios cerca de mi oreja. "¿Recuerdas esa
canción que me jugaste? ¿El que tiene el lento ritmo de marcha? Trata
eso; Apuesto a que te pondrá fuera de combate ".

Le lancé una mirada. "Me encanta esa canción."

"Sé que lo haces", dijo con una sonrisa.

"Tienes suerte de que te adoro", respondí, luego metí los auriculares y

presioné play.

No pasa un día sin darle las gracias que haces, respondió dentro de mi
cabeza, ahogando las notas de apertura de la canción. Ahora ve a dormir,
amor.

No lo había pensado posible, pero debo haberme quedado dormido. Lo

siguiente que supe fue que el tren de aterrizaje que retumbaba bajo mis
pies me despertó. Las luces en la cabina eran bajas; No tenía idea si era de
noche o de día. Frente a mí, Matthew seguía durmiendo, con los brazos
cruzados y las facciones flojas. Parecía pacífico, mucho más joven que sus
años, un mechón de cabello oscuro cayendo sobre su frente.

Me senté con rigidez, un incómodo cosquilleo en mi cuello donde había

estado apoyado contra el hombro de Aidan. "¿Ya aterrizamos?" Pregunté,
bostezando.

"Me temo que sí. ¿Cómo has dormido?"

"Como una roca", dije.

Matthew despertó, enderezándose en su asiento. "¿Estamos allí?",

Preguntó somnoliento.

"Casi", dijo Aidan. "Hablé con Nicole mientras ustedes dos estaban
durmiendo. Cuando aterrizamos, los tres de nosotros vamos a mi
apartamento a esperar. Nicole y Luc van directamente a la clandestinidad,
reuniendo fuerzas. Cuando hayan elegido el lugar para el enfrentamiento,
nos uniremos a ellos, atrayendo al enemigo hacia nosotros ".

Asentí, incapaz de hablar.

"¿Estás listo para esto?", Me preguntó, justo cuando el avión chocó contra
el suelo.

"¿Cuánto tiempo crees que tendremos? En tu departamento, "Aclaré.

"Antes de que envíen por nosotros".

"No largo. Una cuestión de horas ".

"¿Eso es?"

El asintió. "Eso es. Tenemos que conseguir que usted y el Dr. Byrne coman
de inmediato ".

"¿Qué hora es?", Preguntó Matthew.

"Difícil de decir sin ventanas, ¿no?" Miré mi reloj. "Justo después de las
cuatro de la mañana, hora de Nueva York. Entonces eso es, ¿qué? ¿Diez
a.m. en París? El sol ya habrá resucitado, ¿cómo se moverán? Pregunté,
suponiendo que la señora Girard y Luc no hubieran tomado el elixir que
permitía resistir el sol.
Pero mierda, Aidan lo había tomado, lo que significaba que estaba en una
pelea con sus habilidades comprometidas. De nuevo.

"No te preocupes", me aseguró Aidan. "Ellos tienen sus maneras. París

tiene una amplia huella subterránea, ¿sabes? Es por eso que la ciudad es
tan popular entre los vampiros. El Cuartel General del Tribunal es
realmente una red completa de casas seguras conectadas a través del
sistema de Metro y túneles y cámaras no utilizados. Llega muy lejos en el
campo ".

"Wow, deberían incluir eso en los folletos de viaje", dije con amargura.
"'Tenemos vampiros, hasta los burbs.' Eso hará que los turistas se
apresuren".

Aidan simplemente se encogió de hombros. "Es cierto para la mayoría de

las ciudades con un gran sistema de metro. Londres, Nueva York, São
Paulo, Praga, Moscú, Seúl, Tokio, Hong Kong ".

"Recuérdame evitar esas ciudades a partir de ahora", dijo Matthew

frunciendo el ceño.

El avión se detuvo, y la señora Girard se dirigió al frente, deteniéndose al

pasar junto a nosotros. "Conoces el plan, Sr. Gray. Hay un auto esperando
para llevarte a tu apartamento ".

Él solo asintió, alcanzando mi mano y ayudándome a ponerme de pie.

Me preguntaba dónde, exactamente, habíamos aterrizado. Un aeropuerto

privado, imaginé, pero seguro que todavía tendríamos que pasar por la
aduana o algo así.

Resulta que sí, pero no había mucho, solo un agente que apenas echó un
vistazo a nuestros pasaportes antes de saludarnos. Seguimos a Luc y a la
señora Girard por una rampa y por una puerta que conducía a un garaje,
donde dos coches largos y oscuros estaban esperando. De alguna manera,
nuestros bolsos ya habían salido del avión y estaban siendo cargados en
los baúles por conductores con librea.

Silenciosamente, subimos al auto trasero. Al igual que en el avión, Aidan

se sentó a mi lado, Matthew directamente enfrente, frente a nosotros. Lo
primero que noté fue que un panel bloqueó por completo mi vista del
conductor, y las ventanas a los lados y la parte posterior del automóvil
estaban totalmente oscurecidas, lo cual era extraño, porque no se veía
desde el exterior.

Curioso, di unos golpecitos en el vidrio.

"No necesitamos esto", dijo Aidan, presionando un botón en un panel

sobre nuestras cabezas.

Hubo un zumbido eléctrico, y los paneles oscuros a cada lado del coche se
deslizaron hacia abajo, revelando ventanas normales. "Son reflexivos
desde el exterior", explicó Aidan. "Entonces, mirando hacia adentro, no se
puede decir que las ventanas están oscurecidas".

Reprimí un escalofrío. "Eso es muy espeluznante. ¿Qué tan lejos estamos

de París? "

"Alrededor de una hora, si el tráfico es liviano".

Matthew sacó su teléfono celular, mirando a la pantalla con el ceño

fruncido. "Si a ustedes no les importa, necesito revisar mis mensajes",
dijo, colocando unos auriculares en una oreja.

"Adelante", le dije, acercándome más a Aidan.

Aidan tomó mi mano, entrelazando sus dedos con los míos mientras el
auto se deslizaba fuera del garaje y aceleraba. "¿Tienes miedo?",
Preguntó, su voz baja.

"Un poco. No lo sé. En su mayoría me siento resignado. Un poco aliviado

también, si eso tiene sentido. He estado temiendo este día por tanto
tiempo, sabiendo que vendría, pero rehusándome a pensarlo. Pero si lo
que dijo Matthew es cierto, ya sabes, su visión, entonces me alegrará de
tenerlo todo terminado ".

Miró hacia nuestras manos unidas por un momento y luego levantó su

mirada para encontrarse con la mía. "Estás asumiendo que lo que
hagamos hoy cumplirá nuestra obligación con Nicole y su causa. Me temo
que no creo que sea así de simple ".
"¿Bueno, por qué no? Si terminas esta guerra- "

"¿Cómo voy a terminar esta guerra?", Preguntó, levantando la voz. "No

hay pruebas de que esta leyenda del Delfín sea cierta. E incluso si lo es, mi
rol no está asegurado. Por lo que sabemos, el hombre que me crió es mi
padre biológico, después de todo. Esto es una locura, Violet ".

"Les haces creerlo. Escúchame, "insté, apretando su mano. "Tienes el

ejército de la Sra. Girard detrás de ti, y yo y Matthew a tu lado. Realmente
no importa si esos otros vampiros pueden destruirte o no, porque yo no
los dejo. Respiré profundamente, concentrando mis pensamientos. "Les
dices que eres el Delfín y te aseguras de que lo crean". Puedes hacerlo. Sé
que puedes."

"¿Tienes tanta fe en mí?", Preguntó, inclinándose hacia adelante hasta

que su frente descansara contra la mía.

"Lo hago", respondí. "Solo necesitas tener fe en mí". En Mateo y en su

visión ".

"Te amo, Vi", susurró, su respiración era más rápida ahora, mezclándose
con la mía.

"Lo sé." Y luego lo besé, olvidándome por completo de la presencia de

Matthew allí en el auto con nosotros hasta que lo escuché aclarar su
garganta en voz alta.

"Lo siento", dije, alejándome a regañadientes. "¿Todo está bien?", Le

pregunté a Matthew, viendo que su ceño se había profundizado.

"Ah, ya sabes". Se guardó el teléfono en el bolsillo. "Solo media docena de

mensajes de Charlie, preguntándome dónde demonios estoy".

"Uh-oh", dije, odiando la injusticia de todo. "¿Qué vas a decirle?"

"No tengo idea", dijo bruscamente. "¿Podemos hablar de algo mas? Tal
vez . . . No sé, estrategia de combate o algo así? Ya tendremos que
trabajar todos juntos esta vez ".

Eso fue suficiente para distraerme durante el resto del viaje a París.
***

El apartamento de Aidan era más o menos exactamente como yo

esperaba: grande, exquisitamente amueblado y cómodo. Tomó los dos
pisos superiores del edificio en el lado que daba a la Torre Eiffel, el
segundo piso se alcanzó por una escalera de caracol.

Nos detuvimos para tomar un almuerzo no tan francés de hamburguesas

con queso y papas fritas, Le Royal Deluxe et des frites, a unas pocas
cuadras de distancia, y después de un rápido recorrido por el

apartamento, se sentó en la larga mesa rectangular de la casa de campo

comiendo. Al menos, Matthew y yo estábamos comiendo.

Aidan había desaparecido escaleras arriba. Podía oírlo golpeando sobre

nosotros mientras lentamente masticaba mi comida, esperando que mis
nervios me permitieran mantenerla abajo.

"Entonces, aquí es donde vas a vivir, ¿eh?" Matthew tomó un sorbo de su

bebida, mirándome por el borde de su taza.

"Aparentemente. Aunque es bastante agradable, ¿verdad? Eché un vistazo

alrededor, admirando las ollas y sartenes de cobre que colgaban del
techo. "Terriblemente ostentoso para la vivienda de estudiantes".

"Y grande", agregó Matthew. "Creo que conté tres habitaciones además
de la suite principal, además de una sala de estar formal y ese pequeño
rincón que llamaba un salón. Había una biblioteca en el segundo piso
también. Tiene que ser de dos o tres mil pies cuadrados, al menos. ¿Qué
hace él con todo esto?

"Supongo que nos pedirás que te alquilamos una habitación", bromeé, y

de inmediato deseé poder retirarla cuando vi la expresión de sorpresa en
su rostro.

No tuve tiempo de interrogarlo, porque Aidan regresó con una espada.

"¿Qué estás haciendo con eso?" Pregunté, observándolo mientras lo

llevaba al mostrador y lo dejaba caer con un sonido metálico.
"Creo que tengo un poco de pulimento de plata en alguna parte", dijo,
cavando alrededor del armario debajo del fregadero.

"¿Vas a pulir una espada? ¿Ahora? Terminé mi última cría, arrugó el

contenedor y lo tiró en la bolsa. "De todos modos, ¿de dónde sacaste
eso?"

"Ha estado en la familia durante años", respondió, todavía buscando en el

gabinete. "Es bastante viejo, de verdad, pero servirá".

"¿Por qué?" Preguntó Matthew.

"Si voy a ser el hombre clave, al frente, necesito un arma", explicó Aidan.
"No matará a un vampiro, obviamente, pero detendrá uno lo suficiente
como para que los dos flanqueen y hagan lo suyo. De todos modos,
necesitaremos uno para más tarde. Separar-"

"-la cabeza del cuerpo", terminé por él. "Sí, lo recuerdo. ¿Es agudo? "

Él asintió, pasando una mano a lo largo de la hoja. Una cinta roja apareció
en su palma, goteando grotescamente por su muñeca mientras alcanzaba
una toalla. "Perfectamente así. Solo necesita ser iluminado un poco. "Con
una mueca, limpió la sangre. "Eso duele."

"Estoy seguro de que así fue," dije, mirando con asombro cómo la
profunda herida se curaba en cuestión de segundos, justo delante de mis
ojos.

Matthew asintió agradecido. "Es un buen truco".

"¿No es así?" Aidan examinó su mano, luciendo complacido.

Exhalé rápidamente. "Bien, ¿y ahora qué? Quiero decir, ¿cuando termine

de pulir su espada?

Aidan se encogió de hombros. "Esperamos. Sin embargo, esto podría

llevarme un tiempo ".

"Genial", le dije, sintiéndome como si pudiera saltar de mi piel. Tenía que

hacer algo, ocuparme de alguna manera. De lo contrario, iba a perderlo,
solo sentarme dando vueltas en mis pulgares. "Creo que me voy a sentar
en el balcón del piso de arriba y leeré mi correo electrónico, entonces. Or.
. . tal vez revise primero la biblioteca, si está bien ".

"Oye, mon appartement est votre appartement. Esta es tu casa, ven a caer
".

Parecía demasiado alegre, decidí. Como si se pusiera al frente, actuara en

mi beneficio, tratando de fingir que todo estaba bien, cuando no era así.
¿Como puede ser?
29 ~ Visitantes de la clase inesperada

¡Ow! "Grité. "Mi muñeca". Eché un vistazo a mi pulsera, horrorizada de

ver la negruzca piedra roja de sangre brillando ardientemente contra mi
piel. "No. Oh no. Aidan! "

Él estaba a mi lado en un instante. "Mira", le dije, levantando mi muñeca.

Echó un vistazo hacia la ventana, donde la luna se había elevado en el

cielo.

No había forma de saber si se trataba de un solo asesino o una amenaza

mayor. Pero había una amenaza, no había dudas de eso.

Megvéd, llamé telepáticamente, estableciendo la conexión con Matthew.

Sin siquiera intentarlo, le transmití la información en una fracción de
segundo.

No estaba seguro de en qué habitación había estado, si él había estado

leyendo en la biblioteca o si se había ido a la cama. Sin embargo, no
importaba. No tuvo problemas para encontrarme.

Estábamos listos, los tres de nosotros. Aidan con su espada antigua, yo

con mi estaca y Matthew con su base. Los tres nos quedamos en el centro
del dormitorio principal, una unidad inmóvil mientras esperábamos,
escuchando. Los sentidos de Aidan eran mejores que los nuestros, y no le
llevó mucho tiempo descubrirlo. "El balcón", dijo. "Dos de ellos, tal vez
tres".

En un abrir y cerrar de ojos, Luc apareció ante nosotros. "Vampiros", dijo,

sus ojos oscuros se estrecharon.

"Sí, lo tenemos", le dije bruscamente. "Gracias."

"Una fiesta de exploración, creo", añadió Luc, haciendo caso omiso de mi

jab.

"No hay mucho espacio para maniobrar en el balcón", dijo Matthew.

"Elegimos un terreno mejor, luego los atraemos hacia nosotros".
"¿Pero dónde?" Eché un vistazo alrededor de la habitación, observando
los lujosos muebles. "¿Aquí?"

Aidan negó con la cabeza. "Aqui no. Hay un parque cerca. Está cerrado:
estará bloqueado. Vamos ahi."

"Toma a Violet", dijo Luc. "Lo atraparé". Inclinó la cabeza hacia Matthew.

El pánico hizo que mi respiración se enredara en mi pecho. "¡Espera no!

No puedes separarnos. Aidan, llévanos a los dos, como lo hiciste en
Atlanta.

"Está bien, Luc. Puedo llevarlos a los dos ".

"¿Qué pasa si ellos no nos siguen?", Preguntó Matthew.

Los ojos de Aidan se endurecieron. "Ellos van a. Agarrense, ustedes dos ".

Lo hicimos.

La horrible sensación fue breve. Un silbido y un estallido, y abrí los ojos

para encontrarme de pie en un frondoso parque que estaba
completamente cubierto por la oscuridad a excepción de la brumosa luz
de la luna.

Una vez más, me acerqué psíquicamente a Matthew, estableciendo la

conexión entre nosotros, horrorizada de que, en algún momento, lo
dejaría caer.

Formamos un semicírculo, los cuatro de nosotros, esperando.

No tomó mucho tiempo. Dos vampiros aparecieron aparentemente de la

nada, un hombre y una mujer. Ambos eran altos, de cabello oscuro y ojos
oscuros. "Hemos venido solo a hablar", dijo la mujer, su voz fuertemente
acentuada. "Ver quién es este chico es que Nicole Girard se mantiene tan
cerca de su corazón. Su creación más favorecida, ¿sí? ¿Pero por qué?
¿Qué tiene de especial este chico, este vampiro?

"¿Quién te envió?", Preguntó Luc, dando un paso adelante como si fuera

nuestro líder.

"Por qué, vinimos por nuestra propia cuenta, por supuesto".

Romper su mente, instó Matthew. Ver si ella está mintiendo.

Tengo que dejar mi conexión contigo para hacer eso, argumenté.

Solo por un momento. Busca su mente; ver cuáles son sus intenciones,
insistió.

"Has traído amigos, ya veo", dijo la mujer. "Mortales. No nos temas

Hablamos, eso es todo ".

No confié en ella. Más importante aún, mi brazalete no confiaba en ella.

Hice lo que Matthew preguntó.

Me llevó solo una fracción de segundo ver su plan. El macho sacaría a Luc
y mantendría cautivo a Aidan; la mujer nos mataría a Matthew y a mí. La
"charla" fue solo una distracción. Por supuesto.

Megvéd. Solo así, él sabía todo lo que sabía. Entramos en acción.

La mujer primero, ella era nuestra mayor amenaza. Con ella eliminada, el
hombre estaría indeciso, inseguro.

La base de Matthew voló por el aire, directamente en el ojo de la mujer.

Gritó, y Luc se movió para proteger a Aidan mientras yo saltaba hacia
delante y clavaba mi estaca en su corazón.

La mujer se desplomó con un grito inhumano que se silenció cuando su

cuerpo golpeó el suelo. Matthew recuperó nuestras armas mientras yo
giraba hacia el macho, quien de alguna manera había conseguido un brazo
fornido alrededor del cuello de Aidan. Luc los tiró al piso, luchando por
liberar a Aidan y ganar sus pies antes de que el hombre los siguiera.

Se movían tan rápido que apenas podía seguir la lucha. Alguien tenía que
inmovilizar a nuestro enemigo el tiempo suficiente para que Matthew y yo
hiciéramos nuestro trabajo, pero en este momento no era más que un
borrón, un objetivo en constante movimiento.

Y luego algo, alguien, me di cuenta, saltó justo encima de Matthew. Lo

escuché gruñir, el aliento golpeado de su cuerpo cuando se estrelló contra
el suelo, primero de cara.
"Solo un humilde mortal", gruñó el vampiro, alejándose del cuerpo de
Matthew para poder darle la vuelta, con el cuello al descubierto. "No es
rival para mí".

"No, pero lo soy." La adrenalina surgió de mis venas cuando levanté mi

estaca en el aire y me lancé hacia él. Tal como lo esperaba, el vampiro se
volvió hacia mí, su cuerpo se inclinó lo suficiente como para que ensartara
con precisión su corazón con mi estaca en un golpe limpio.

Vi que sus ojos oscuros se ensanchaban al dar en el blanco, y luego su

cuerpo se aflojó, cayendo al suelo junto a la forma propensa de Matthew.

El terror me paralizó cuando me quedé allí parado y miré fijamente a mi

Megvéd, mi protector, que yacía inmóvil y callada. Por favor, estate bien.
Por favor, por favor.

Luc estaba a su lado en un instante, sus dedos en el pulso en su garganta.

"Él está bien. Simplemente noqueado ".

Gracias a Dios. Oh, gracias, gracias.

"Aidan, llévalos a los dos de vuelta al apartamento. Me quedaré y acabaré

con los cadáveres, solo déjame esa espada ".

Me volví para encontrar a Aidan parado allí, luciendo bastante indemne.

"¿Tienes fósforos?", Le preguntó a Luc.

Luc asintió. "Sí. Ahora ve. No queremos llamar la atención no deseada ".

Aidan alcanzó mi mano. "No puedo tomarlos a los dos, no con el Dr. Byrne
inconsciente. Él será peso muerto. Te llevaré primero y volveré por él ".

Me aparté de su alcance. "No. Él primero. Puedo esperar."

"Está mejor aquí con Luc por ahora", argumentó Aidan. "De lo contrario,
tengo que dejarlo en paz mientras vuelvo por ti".

Tragué saliva, dándome cuenta de que tenía razón. Por supuesto.

Asintiendo con mi consentimiento, alcancé la mano de Aidan. "Vamos",
dije. "Hazlo rápido."

***
Una hora más tarde, todos nos sentamos alrededor de la mesa de la
cocina de Aidan, Matthew con una bolsa de hielo en la cabeza. Tenía la
cara amoratada, varios tonos de púrpura y azul, pero por lo demás parecía
estar bien.

"Estamos sentados patos aquí", dijo Aidan. "Esto es Loco. ¿Cuánto tiempo
hasta que Nicole nos llame?

"Pronto", dijo Luc. "Y hasta el amanecer, hay todo un escuadrón de

guardias rodeando el edificio. Estarás a salvo ".

"Bueno, ¿dónde estaban los guardias antes?", Le pregunté bruscamente.

"Tal vez podrían haber evitado todo ese fiasco".

Los ojos de obsidiana de Luc se encontraron con los míos. "El sol recién se
había puesto". Además, no esperábamos una emboscada. Creo que
estaban diciendo la verdad sobre actuar solos, sin seguir las órdenes de
nadie. Dos pícaros, pensando que podrían ser recompensados
generosamente por traer a Aidan a nuestros enemigos ".

Eché un vistazo a la ventana sobre el fregadero y me estremecí. "Bueno,

cualesquiera que fuesen, estoy dispuesto a apostar que hay más de ellos
por ahí".

"Los guardias vigilarán toda la noche. Los Wampiri aún no han llegado, y
son los únicos de nuestra clase que pueden cazar durante el día. Estarás a
salvo. Te prometo."

Me volví hacia Aidan. "¿Por qué confiamos en él?", Le pregunté.

"Seriamente. Este es uno de los vampiros que te encerró, que te ayudó a
torturarte. ¿Y se supone que debemos confiar en él para mantenernos a
salvo?

Aidan dejó escapar un suspiro. "Confío en él, Violet. Hago."

Luc me ofreció una sonrisa apretada. "Si te hace sentir menos incómodo,
no dudes en romper mi mente". Estoy seguro de que estarás seguro de lo
que encuentres en mis pensamientos ".
"No, gracias". Me levanté e hice retroceder mi silla. "Multa. Si dices que
estamos seguros, me voy a dormir. Estoy agotado, y quiero estar listo para
lo que sea que venga después. Matthew, deberías. . . No lo sé . . .
Probablemente intente mantenerse despierto o algo así, ¿verdad? Quiero
decir, probablemente tengas una buena conmoción cerebral allí. Aidan,
¿puedes vigilarlo?

"Por supuesto. Te acuestas. Luc colocará un guardia fuera de la ventana

del dormitorio. Descansa un poco, ¿de acuerdo?

¿Eso fue todo? Simplemente me estaba despidiendo y me envió arriba

como un niño.

Con un bufido, subí corriendo al dormitorio principal. A decir verdad, no

tenía idea de por qué estaba tan enojado. Estaba frustrado, supuse.
Asustado. Nadie esperaba una pelea antes de la pelea.

Estaba tan cansado que no me molesté en ponerme un pijama. Me

desplomé sobre la cama y jalé las mantas a mi alrededor. Antes de darme
cuenta, me perdí en el olvido.

***

Hubo un fuerte golpe en alguna parte. Me senté, desorientada. El sol

había salido, la primera luz lavanda del amanecer se inclinó sobre las
colchas. Algo que sonó como un timbre sonó, enviando escalofríos por mi
espina dorsal.

Tiré de las mantas y salté de la cama, bajando las escaleras lo más rápido
que pude. Aidan y Luc ya estaban allí, moviéndose hacia la puerta.

"¿Quién es?", Le pregunté sin aliento. "No más de ellos. Por favor dime
que no son más de ellos ".

"Lo dudo", dijo Luc. "No saldrían durante el día".

"¿Dónde están los guardias?", Le pregunté.

"Se fue hasta la puesta del sol." Luc inclinó la cabeza hacia mí. "Deja que
ella lo responda. No puedes exponerte así ".
"Estoy bien. El elixir, ¿recuerdas?

"Lo que no deberías haber tomado, no con la amenaza a la que nos

enfrentamos". Necesitas todas tus capacidades ".

"Mis capacidades son lo suficientemente buenas. De todos modos, no

pueden destruir al Delfín, ¿recuerdas? Al menos, eso es lo que me sigues
diciendo ".

"Ella abre la puerta", gruñó Luc.

"Iré por la puerta", dije, deslizándome entre ellos justo cuando el timbre
sonó una vez más.

"Tu apuesta", dijo Aidan, entregándoselo a mí.

"Caramba, gracias. Venir, "grité, corriendo hacia el vestíbulo con la

longitud del suave espino apretado con fuerza en mi mano derecha. Mi
pulsera estaba bien, sin piedras brillantes, a excepción de las blancas.
Inofensivo. Estábamos a salvo, esperaba.

Aidan abrió la cerradura, y alargué la mano hacia la manija de bronce de la

puerta y la giré, abriendo la puerta apenas una mínima grieta mientras
miraba hacia afuera. "¿Quién es?", Le pregunté.

"¡Bonjour!" Sonó una voz familiar.

¿Qué diablos? Abrí la puerta, mirando boquiabierto lo que tenía delante.

Tyler. Oh mi Dios maldito, era Tyler. Cece. Sophie. Joshua. Marissa.

"Lo siento. Max no pudo venir ", dijo Marissa. "Sus padres no fueron muy
complacientes".

"¿Q-qué? ¿Cómo? Tartamudeé.

"Mi tía trabaja para Air France", dijo Marissa encogiéndose de hombros.
"Ella logró conectarnos con un recurso de reserva de último minuto".

"No puedo creer esto", dije, parpadeando con fuerza. Debo estar
soñando, todavía arriba, metido cómodamente en la cama. Excepto. . .
Estaba bastante seguro de estar despierto.
"Oye, bestia", dijo Cece con una sonrisa. "¿De verdad creías que íbamos a
dejar que ustedes pelearan esta batalla sin nosotros?"

Meneé la cabeza, completamente desconcertado.

"Esto es un poco inesperado", dijo Aidan, acercándose a mí. "Pero por

favor, hazlo

"Ella abre la puerta", gruñó Luc.

"Iré por la puerta", dije, deslizándome entre ellos justo cuando el timbre
sonó una vez más.

"Tu apuesta", dijo Aidan, entregándoselo a mí.

"Caramba, gracias. Venir, "grité, corriendo hacia el vestíbulo con la

longitud del suave espino apretado con fuerza en mi mano derecha. Mi
pulsera estaba bien, sin piedras brillantes, a excepción de las blancas.
Inofensivo. Estábamos a salvo, esperaba.

Aidan abrió la cerradura, y alargué la mano hacia la manija de bronce de la

puerta y la giré, abriendo la puerta apenas una mínima grieta mientras
miraba hacia afuera. "¿Quién es?", Le pregunté.

"¡Bonjour!" Sonó una voz familiar.

¿Qué diablos? Abrí la puerta, mirando boquiabierto lo que tenía delante.

Tyler. Oh mi Dios maldito, era Tyler. Cece. Sophie. Joshua. Marissa.

"Lo siento. Max no pudo venir ", dijo Marissa. "Sus padres no fueron muy
complacientes".

"¿Q-qué? ¿Cómo? Tartamudeé.

"Mi tía trabaja para Air France", dijo Marissa encogiéndose de hombros.
"Ella logró conectarnos con un recurso de reserva de último minuto".

"No puedo creer esto", dije, parpadeando con fuerza. Debo estar
soñando, todavía arriba, metido cómodamente en la cama. Excepto. . .
Estaba bastante seguro de estar despierto.
"Oye, bestia", dijo Cece con una sonrisa. "¿De verdad creías que íbamos a
dejar que ustedes pelearan esta batalla sin nosotros?"

Meneé la cabeza, completamente desconcertado.

"Esto es un poco inesperado", dijo Aidan, acercándose a mí. "Pero por

favor, entren".
30 ~ El Delfín

Hemos sido convocados ", dijo Aidan, levantando la vista de su celular.

Mi corazón saltó en mi garganta, mi estómago se tambaleó incómodo.

Habíamos estado sentados en silencio uno al lado del otro en el pequeño
diván de terciopelo de la suite principal durante más de una hora, con mi
cuerpo junto al suyo mientras esperábamos la llamada.

Y ahora habría dado cualquier cosa por ignorarlo, para seguir sentado allí
hasta bien entrada la noche, los dedos de Aidan acariciando mi cabello
mientras escuchaba los latidos rítmicos de su corazón. Cece, Joshua,
Sophie y Marissa estaban esparcidas por la habitación: Sophie en una silla
junto a la ventana, leyendo; Cece y Joshua en el piso cerca de nuestros
pies, jugando un juego silencioso de Scrabble; Marissa en la cama,
enviando mensajes de texto a Max.

Estábamos preparados. Pasamos la mayor parte del día formulando

nuestro plan, que Luc le había comunicado a la señora Girard. Tyler se
uniría activamente en la lucha, al igual que Joshua y Marissa. Sus regalos
serían útiles. Cece y Sophie permanecerían en el apartamento bajo la
protección de un par de guardias vampiros. Por mucho que odiaran ser
dejados atrás, simplemente no pudimos encontrar una manera de
utilizarlos.

Además, Cece podría proyectarse a la escena de la batalla e informar a

Sophie. Había una posibilidad de que su ser astral de alguna manera
pudiera distraer a nuestros enemigos. Al menos, ese era su plan de juego.

El cuerpo de Cece permanecería a salvo aquí, bajo la atenta mirada de

Sophie. Y Sophie ... bueno, sus talentos podrían ser útiles después de la
pelea. Para evaluar el daño.

"Alguien diga a Tyler y al Dr. Byrne", dijo Aidan, separándose de mí y

levantándose para ponerse rígido. "Los encontraré abajo en cinco
minutos".

"Les diré," dije, de pie con las piernas temblorosas y caminando hacia la
biblioteca aturdido.
"Es hora" fue todo lo que dije, mi voz temblorosa.

Ambos me miraron, sus rostros haciendo juego con máscaras de

determinación feroz.

Tyler se levantó con rigidez y, con un movimiento de cabeza en mi

dirección, se dirigió hacia los demás. Matthew buscó su arnés de hombros
y silenciosamente se lo ajustó. Mucho más elaborado que el que
usualmente usaba, este tenía cuatro cuchillas, dos listas debajo de cada
brazo. Había pasado la mayor parte de la larga tarde practicando
sacándolos de sus vainas, uno tras otro, en rápida sucesión. "¿Tienes lo
que está en juego?", Preguntó mientras me sacaba de la habitación, con
una mano presionada contra mi espalda.

Asenti. "Abajo, en la cocina." Uno para la funda atada a mi pierna y dos

más para mi nuevo arnés de hombro. Me sentí como algo fuera de The
Matrix cuando los usé todos a la vez. Todo lo que necesitaba era un
plumero de cuero negro.

"Solo déjame parar en el baño primero. Dile a todos que bajaré en dos
minutos, ¿está bien?

Matthew asintió y corrió por la escalera de caracol cuando entré al baño

del pasillo y cerré la puerta detrás de mí. Me llevó varios intentos volver a
poner mi cabello en una coleta limpia y asegurarlo con la banda de pelo
que llevaba alrededor de la muñeca.

Una vez que finalmente lo logré, me tomé un momento para recuperar el

aliento, mirándome en el espejo, sorprendido por la imagen que me
devolvía la mirada. Había círculos oscuros bajo mis brillantes ojos verdes,
ojos demasiado grandes en una cara demasiado pálida. Parecía un niño
aterrorizado, me di cuenta, no como un asesino de vampiros para salvar el
mundo.

Bajé mi mirada, incapaz de soportar mirar a mi cobarde yo otro segundo.

Solo necesitaba echarme un poco de agua fría en la cara, decidí. Eso
podría ayudar. Pero estaba temblando tanto que busqué a tientas el grifo,
mi mano se deslizó y golpeé la botella de jabón de manos perfumado en el
lavabo de porcelana.
Renunciando, agarré el fregadero con fuerza, tratando desesperadamente
de recuperar fuerzas.

"¿Violeta?" Aidan llamó. "Es hora, el auto está aquí".

Eso es todo. Puedes hacerlo.

Una respiración más profunda y luego abrí la puerta y salí al pasillo. "Ya
voy."

Media hora más tarde, la limusina nos dejó en una estación de metro en el
segundo distrito, donde tomamos un tren tres paradas antes de bajar y
deslizarnos por una puerta que finalmente conducía a un largo túnel
forrado de piedra iluminado esporádicamente por accesorios. que emitía
una luz opaca y amarillenta.

No tenía idea de cómo Aidan sabía a dónde ir, pero lo seguimos sin
preguntar por el túnel y subimos por unas escaleras, que nos llevaron a un
gran sótano de algún tipo. Cruzamos el sótano y atravesamos una puerta,
luego bajamos por otra serie de escaleras que conducían a otro túnel, este
más estrecho que el que estábamos antes, pero más iluminado.

A unos cien metros, Aidan se detuvo, mirando hacia la pared. "Está bien
por aquí", dijo, pasando una mano por las piedras que formaban la pared.

No vi nada. "¿Que hay aquí?"

"La puerta". Continuó pasando una mano por las piedras, deteniéndose
por fin y volviéndose para mirarnos. "Aquí está", dijo. "Solo dame un
segundo".

Miré a Matthew con curiosidad, pero él negó con la cabeza. "No veo una
puerta allí", dijo.

"Sí, ¿estás seguro?" Tyler parecía igualmente poco convencido.

"No puedes verlo porque tus sentidos no son tan agudos como los míos",
dijo Aidan. "Solo tengo que presionar esta piedra, esta aquí".
Contuve la respiración mientras él se apoyaba contra la pared.
Finalmente, hubo un gemido raspante y comenzó a ceder. "Ningún mortal
podría abrir esto, créeme", dijo con un gruñido.

La puerta aparentemente invisible se abrió, y en una línea de un solo

archivo, seguimos a Aidan a través de un espacio enorme y cavernoso que
parecía ser un teatro de algún tipo. A nuestra izquierda había un
escenario, a unos seis pies del suelo y tal vez de quince o veinte pies de
profundidad. Enormes cortinas de terciopelo dorado con flecos se
mantuvieron a cada lado del escenario. El área donde el público se
sentaría era una especie de cono, más estrecho hacia el frente, pero cada
vez más ancho a medida que avanzaba hacia la pared más alejada.

Había dos filas de largos bancos de madera a cada lado del escenario,
justo al frente, pero todos los demás bancos estaban apilados contra las
paredes, que estaban iluminadas con enormes antorchas en lo alto,
brillando intensamente ahora, proyectando parpadeando luz naranja
sobre el oscuro suelo de piedra.

"¿Qué es este lugar?" Susurré, un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Se

sentía antiguo y un poco malvado.

"Ah, lo lograste", gritó la señora Girard, sobresaltándome tanto que

tropecé con Matthew. Él me sostuvo, con ambas manos en mis hombros,
cuando nos volvimos para mirar a la Sra. Girard cruzar el escenario hacia
nosotros con Luc a su lado, sus tacones haciendo clic ruidosamente contra
el suelo de madera. "Y veo que has reunido tus tropas. Llegas justo a
tiempo; ya están en movimiento. ¡Guardias!

Las sombras detrás de ella comenzaron a moverse, tomando forma. Varias

docenas de vampiros masculinos se abrieron paso por el escenario y
bajaron los escalones a cada lado. Todos eran enormes, todos y cada uno,
y también amenazantes. Me alegré de que estuvieran de nuestro lado.

La Sra. Girard y Luc los siguieron y vinieron a pararse junto a nosotros.

"Déjame hablar primero", le dirigió a Aidan. "Y toma esto".

Luc tendió algo que parecía una espada larga y enfundada.

"Traje la mía", dijo Aidan, alcanzando la correa que le cubría los hombros.

La señora Girard negó con la cabeza. "Olvídate de ese arma insignificante.

Esta espada es apta para un rey ".

Lo sacó de su funda, y tuve que admitir que era impresionante con su

empuñadura enjoyada y su hoja grabada. "Se dice que perteneció a Louis
Antoine, duque de Angulema, último Dauphin de Francia", dijo con
reverencia. "Y ahora es tuyo, mon chou".

Aidan lo tomó, admirándolo. Mientras lo hacía, Luc quitó el arma que

Aidan había traído consigo, la que había pulido tan concienzudamente, y
se la dio a Tyler. "Toma esto", le dijo. "Me han dicho que eres muy bueno
con una espada".

Tyler lo tomó con una sonrisa. "De hecho yo soy."

"De acuerdo, muchachos", dijo Matthew, reuniéndonos en un círculo

cerrado. "Conoces el plan. Marissa, intentas controlar el estado de ánimo.
Mantennos tranquilos y concentrados, si es posible. Quédese detrás de los
guardias, a una distancia segura de la lucha. Joshua, ayudarás a crear una
distracción cuando la necesitemos. Podemos pelear solo con un par a la
vez: intente mantenernos cubiertos. Y, Tyler, solo ayuda de cualquier
manera que puedas. Vea lo que ocurre cuando cambia sus moléculas. Si
nada más, usa la espada ".

"Tenemos esto", dijo Tyler con su arrogancia habitual.

La señora Girard levantó la cabeza de inmediato. "Están aquí", dijo.

"Quédate detrás de mí por ahora, Aidan. Cuando te presente, míralos a los
ojos. No dejes que te ahorquen ".

Me irrité ante su implicación. Aidan no se acobardaría, y tampoco el resto

de nosotros. Éramos guerreros, los Guerreros de Winterhaven.

Aidan se volvió para mirarme. Pase lo que pase, Vi, te amo. Corazón y
alma, nunca lo olvides.

Nunca, respondí. Tengo fe en ti. En todos nosotros

Y luego comenzaron a archivar silenciosamente desde el fondo del
espacio, llenando las sombras con sus filas.

¿Quienes son? Le pregunté a Aidan.

Propagadores, en su mayoría. Hembras con sus consortes. Está el líder de

los Wampiri de Rusia, y detrás de ella, los líderes de las antiguas tribus, en
su mayoría de Europa del Este y el Lejano Oriente. Y el resto . . . solo
oportunistas, supongo.

Había tantos de ellos. Mi muñeca ardía ahora, un dolor agudo y

palpitante, las piedras de sangre de mi pulsera resplandecían
misteriosamente junto a las piedras lunares. Sin siquiera pensarlo, mi
mente se acercó a Matthew.

Megvéd.

Y luego él estaba allí, dentro de mi cabeza. Su mente era mortalmente

tranquila, agudamente concentrada. Vinculando mis pensamientos con los
suyos, pude encontrar mi centro. Una tranquila determinación se instaló
en mi conciencia.

Sí, tuvimos esto.

La señora Girard dio un paso adelante. "Bonsoir", gritó en voz alta, su voz
reverberando contra las paredes. "Me alegra que hayas venido. Esta
noche, el Alto Tribunal será restaurado ".

Una mujer vampiro se adelantó, claramente su líder. Era llamativa, alta e

inhumanamente pálida, su cabello rubio caía en ondas sueltas por su
espalda. "No tienes a la mayor, Nicole Girard", dijo con voz aguda. "Pero lo
hacemos. No tienes autoridad aquí ".

"En esta noche, comenzamos una nueva era de gobierno", argumentó la

Sra. Girard. "Tengo algo mucho más poderoso que el Mayor, ya ves. Tengo
uno con sangre real, el que no puede ser destruido por los de nuestra
especie, el que controla todas las razas de asesinos, que nos llevará a una
era pacífica de coexistencia con nuestros homólogos mortales. Hizo una
pausa para enfatizar, sonriendo ampliamente ahora. "Tengo el Delfín".
Se volvió e hizo un gesto hacia Aidan, que se adelantó sin mirar atrás y
ocupó su lugar al lado de la señora Girard.

La mujer echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Seguramente bromeas,

Nicole. Míralo, él es solo un niño, un hombre, el más débil de nuestra
especie. Él no es un líder, no es una amenaza para nosotros ".

"Lo subestimas, Galina. Sugiero que ande con cuidado ", advirtió la Sra.
Girard.

En mi orden tácita, Matthew y yo avanzamos en perfecta armonía,

tomando nuestros lugares al lado de Aidan.

"Y has traído a algunos mortales, ya veo", dijo la mujer llamada Galina, su
voz entrelazada con diversión. "¿Son parte de esta nueva era también?"

Incluso antes de que ella terminara de hablar, los dos vampiros masculinos
que habían estado detrás de ella avanzaron amenazadoramente. Vi que
uno llevaba una espada, el otro una antorcha brillantemente encendida.
Uno para decapitar, el otro para quemarse: un escuadrón asesino de
vampiros. Solo tuve que romper la mente del que tenía la espada por una
fracción de segundo para conocer su intención: iban por Aidan, no por
Matthew y yo. Después de todo, ¿qué eran para ellos dos mortales sino
una pequeña molestia, como un par de moscas inofensivas?

Instantáneamente, transmití el conocimiento que había obtenido de la

mente del vampiro a Matthew, así como mi propio plan de ataque. Pasó
una simple fracción de segundo, el tiempo que tardó en parpadear, y nos
lanzamos a la acción.

Cuando el vampiro de la izquierda levantó su espada para atacar, Aidan

brilló, la espada se unió a la espada en un estruendo ensordecedor. En ese
momento, la base de Matthew voló por el aire, en el ojo del vampiro que
llevaba la antorcha. Cuando el vampiro empuñando la espada volteó para
ver qué había causado que su compañero gritara, la segunda base de
Matthew golpeó su marca en el preciso momento en que empujé mi
estaca a través del corazón del primer vampiro. Me detuve solo un
segundo antes de sacar mi estaca de la herida abierta.
Y luego, como un pas de deux bien sincronizado, Matthew y yo nos
rodeamos para poder apostar al segundo vampiro mientras él recuperaba
su base del cadáver de nuestra primera víctima.

Una fracción de segundo más tarde, Aidan se unió a nuestro baile,

cortando las cabezas de los vampiros en dos pulcros golpes mientras
Matthew, que de alguna manera había logrado atrapar la linterna antes de
que tocara el suelo, prendió fuego a los cuerpos.

Observé con satisfacción cómo los dos cadáveres estallaban en llamas

devoradoras que de alguna manera se extinguían en cuestión de
segundos, sin dejar nada atrás, excepto un hedor podrido y un montón de
cenizas.

Hubo un breve momento de silencio atontado, y luego el caos estalló, el

estruendo se alzó como el zumbido de los insectos enojados.

Un segundo y tercer par avanzaron sobre nosotros cuando los guardias de

la Sra. Girard presionaron para entrar en acción, rodeándonos y logrando
contener al resto de nuestros posibles atacantes mientras despachamos
eficientemente a dos hembras y luego a dos machos más. Matthew y yo
nos movimos como si fuéramos uno, en perfecta sincronicidad, sus
espadas volando, mis estacas golpeando su marca una y otra vez mientras
gritos inhumanos perforaban el aire.

En el centro de la refriega estaba Tyler, su espada encontrando varias

espadas diferentes, a menudo a la vez. Como el esgrimista dotado que
era, logró desviarse o evitar cada golpe, agachándose y retorciéndose,
empuñando el arma pesada como si no pesara nada en absoluto. De
alguna manera logró desactivar a varios pares de posibles atacantes
mientras se dirigían hacia Matthew, Aidan y yo. Solo podía suponer que
estaba jugando con sus moléculas de la misma manera que lo había hecho
con Aidan ese día en la capilla. No tengo idea de cómo fue capaz de
hacerlo mientras empuñaba su espada, sin embargo, habla de multitarea.
Me pregunté si Marissa de alguna manera le estaba ayudando en el
departamento tranquilo y concentrado.
Y luego otro par rompió la línea. Una densa niebla, creada por Joshua, sin
duda, los aisló del resto de nuestros enemigos. Ocultos a la vista, Matthew
y yo los bajamos, uno tras otro. Este escenario se repitió una y otra vez. La
niebla, la cuchilla, la estaca, la espada de Aidan, se repetía como un bucle
mientras los cuerpos decapitados se acumulaban en el suelo, esperando
ser quemados en el olvido.

Y finalmente, la multitud aullaba retrocedió. Retrocedieron,

inspeccionando la carnicería desde una distancia segura mientras Aidan,
Matthew y yo nos reagrupamos, nuestras armas se mantuvieron listas
cuando Tyler y Joshua se unieron a los guardias para formar un
semicírculo protector a nuestro alrededor.

Y entonces mi corazón saltó en mi garganta cuando Aidan dio un paso al

frente, más allá de los guardias, con su espada ensangrentada en alto en la
victoria. "Soy Aidan Gray", dijo, su voz fuerte, clara y segura. "Soy tu
Dauphin, hijo de Eduardo VII, Rey de Inglaterra. Yo solo controlo el Sâbbat
y su Megvéd. La profecía dice que no puedo ser destruido, no por los de
mi clase, y hoy has visto pruebas de eso ".

Avanzaba y retrocedía mientras hablaba, con la columna recta, la cabeza

bien alta. "Te estoy ofreciendo una opción: podemos continuar con esta
posición, destruyéndote uno por uno, enviándote directo al infierno al que
perteneces. O puede volver a gatear desde donde sea que venga y decirle
a su gente lo que ha visto.

"Diles esto: la regla más antigua ya no existe", dijo, su voz haciendo eco en
toda la sala. "Nicole Girard, creadora de su Dauphin, conserva el título de
presidenta del Tribunal Superior. Cada tribu, cada aquelarre que haya
existido de acuerdo con el código de leyes, elegirá a su representante para
gobernar a su lado.

"Marque mis palabras: la indiferencia a la ley ya no será tolerada. Las

ejecuciones serán rápidas y eficientes. Si alguien aquí me tiene dudas, le
sugiero que me desafíe ahora, por este motivo ". Hizo una pausa, su
mirada recorriendo lo que quedaba de ellos.

Nadie dijo una palabra.

"Las reglas son simples", continuó. "Coexistimos en secreto y en paz con
los mortales. Evitamos la muerte cuando nos alimentamos. Evitamos
inocentes. Creamos nuestro propio tipo con moderación y con gran
cuidado. Si no puedes cumplir con este código, habla ahora y sufre mi
juicio ".

Desde algún lugar adelante y hacia mi izquierda, escuché un grito de furia.

Una mujer de pelo negro apareció para volar hacia adelante, una mancha
que se detuvo al final de la espada de Aidan. En un instante, la base de
Matthew voló por el aire, en su ojo, y salté hacia delante con mi estaca,
manejando el golpe mortal con práctica precisión.

"¿Quién es el siguiente?" Se burló Aidan, quitándole las armas al cadáver.

Se los entregó a Matthew, quien los limpió en la pierna de sus pantalones
ya manchados de sangre antes de devolverme mi fiel espino.

Mi cuerpo tenso y rígido, esperé el próximo ataque, pero ninguno llegó.

Uno por uno, los disidentes comenzaron a arrodillarse.

"Mi Dauphin", llegó una voz susurrada, y luego otra. Y otro. Otro todavía.
Y así sucesivamente hasta que todos se arrodillaron, hasta el último de
ellos. Incluso la que se llamaba Galina, su cabeza rubia se inclinó
reverentemente.

Inquieto, miré a Aidan, inseguro de su próximo movimiento. Observé

maravillado mientras levantaba la barbilla con orgullo en el aire,
pareciéndose al joven rey que creían que era y asentía.

"Esto está hecho", dijo, su tono al mando. "Ve ahora."

31 ~ Like Breathing Air

Fue solo cuando regresamos al apartamento de Aidan cerca del amanecer

cuando noté que éramos un grupo heterogéneo. Mi cabello obviamente
se había incendiado en algún momento, un pedazo grande quemado casi
hasta mi barbilla en un lado, y las pestañas de Matthew habían sido
quemadas. Los dos lucíamos numerosos hematomas de la cabeza a los
pies, junto con cortes y heridas que apenas comenzaban a formar costras.

Tyler también estaba cubierto de hematomas y cortes cubiertos de

sangre, y Joshua tenía una profunda herida en una mejilla.

Aidan permaneció intachable, aunque como Matthew y yo, su ropa

empapada en sangre estaba arruinada y su piel estaba cubierta con una
fina capa de ceniza putrefacta. También lo era su cabello, que ahora
parecía una especie de gris oscuro en lugar de su rubio dorado habitual.

Solo Marissa apareció indemne. Gracias a Dios. No pude evitar recordar

cómo Marissa había sufrido en nuestra pelea con Julius, su garganta
rasgada abierta, su piel mortalmente pálida. Me sentí aliviada de que los
guardias la hubieran mantenido a salvo, de que hubiera pasado por esta
pelea sin un rasguño. Ella se merecía eso. Ella se lo había ganado.

Tan pronto como entramos por la puerta, Sophie y Cece vinieron

corriendo hacia nosotros. "¡Gracias a Dios que estás bien!", Gritó Cece. "Lo
vi todo, ¡ustedes fueron geniales!"

Sophie parecía molesta. "Sí, y estaba atrapado con el caparazón de su

cuerpo y dos vampiros de aspecto aterrador. No tenía idea de lo que
estaba sucediendo hasta el final, cuando Cece decidió regresar aquí ".

"Oye, estaba ocupado causando distracciones", respondió Cece. "¿Podría

decir?"

"Me di cuenta", dijo Aidan con una sonrisa.

¿Él tuvo? No lo había mencionado, pero luego, había estado bastante

ocupado.
"¿Alguien me necesita para verificar algo?", Se ofreció Sophie. "¿Alguna
herida?"

"Deberías mirar ese corte en la cara de Joshua", dijo Matthew, con el ceño
fruncido. "Él podría necesitar puntos de sutura".

Sophie asintió. "¿Qué hay de ti, Tyler? Eres un desastre."

"Oye, puedes visitarme cuando quieras", bromeó con un guiño.

Las mejillas de Sophie se pincharon. "Muy divertido. De acuerdo, ¿qué hay

de todo lo que se van a limpiar, y estableceré el triage en la cocina? Aidan,
¿tienes provisiones de primeros auxilios?

El asintió. "No tengo idea de por qué lo hago, pero sí. Voy a buscarlos para
ti ".

"Chicos, tengo que meterme en la ducha", dije, mis rodillas

repentinamente débiles. "Como ahora."

"Sube". Aidan hizo un gesto hacia las escaleras. "El baño principal es todo
tuyo".

Me dirigí directamente hacia allí, quitándome la ropa y tirándolas en un

cubo de basura mientras la enorme bañera con patas se llenaba de agua.
Desafortunadamente, no había una ducha real, solo una de esas cosas
pasadas de moda que se sostienen en una mano.

gancho, pero tendría que hacer. Unos minutos más tarde, me hundí
agradecido en el agua humeante, pensando que nunca había estado tan
dolorida, tan agotada, en toda mi vida.

Al encontrar una pastilla de jabón con aroma a violeta, ¿cómo se las había
arreglado Aidan? Apreté el envoltorio apresuradamente y comencé a
restregarme. Quería deshacerme de cada rastro del trabajo de la noche,
buscar en los recuerdos de mi cerebro. Siempre fue lo mismo: estaba
perfectamente bien en el modo Sâbbat, encontré satisfacción, casi una
emoción, cuando mi estaca alcanzó su objetivo. Pero después, me golpeó
duro.
¿Cuántos vampiros había destruido esta noche? ¿Ocho, diez, doce? Perdí
la cuenta. Tenía que recordarme a mí mismo que no me había quitado la
vida, no exactamente. Sus vidas mortales ya habían terminado de una
forma que no tenía nada que ver conmigo. Además, si no los hubiera
destruido, me hubieran matado. Mató a Matthew, Tyler, Joshua, Marissa.
Todos nosotros.

Dejé el jabón, mi piel roja y cruda ahora. Conteniendo la respiración, me

resbalé bajo el agua, sumergiéndome. Me quedé allí, con los ojos
cerrados, hasta que pensé que mis pulmones estallarían, una prueba.
Incapaz de soportarlo un segundo más, me impulsé hacia arriba, jadeando
por el aire en el momento en que mi boca salió a la superficie. El instinto
de supervivencia era demasiado fuerte para negarlo, como lo había sido la
noche anterior, como lo sería siempre cuando me enfrentara cara a cara
con un vampiro asesino. Tenía que aceptar eso, o me volvería loco.

Suspirando resignadamente, alcancé el shampoo, estrujando un trozo

desordenado en mi palma. Olía bien, vagamente tropical, pero me encogí
mientras lo pasaba por mi cabello ladeado y quemado. Me preguntaba
qué tan mal se veía.

***

"Es bastante malo", confirmó Aidan, una vez que finalmente salí de la
bañera y me puse una camiseta sin mangas y un par de pantalones de
pijama. "Creo que tendrás que cortarlo". Pero, por suerte, estás en París.
Duerme un poco, y luego encontraremos a alguien que se encargue de eso
".

Solo asentí con la cabeza, exhausto mientras me trepaba a la cama que

sería la mía al caer. Tendría que hacer algo con la funda nórdica, decidí
acurrucarse debajo. Fue demasiado masculino. La habitación necesitaba
algo más brillante, tal vez un verde salvia en seda shantung.

Mi mente estaba empezando a desvanecerse cuando Aidan se inclinó y

presionó un suave beso en mis labios. Levanté la mano para ahuecar su
mejilla, preguntándome de repente qué sentiría con la barba de tres días.
Era difícil imaginarlo de manera diferente, ya que permanecía
perpetuamente sin cambios.

Volteó su rostro hacia mi mano, sus labios contra mi palma. Y luego se

congeló. "Estás sangrando", dijo.

Me senté. "¿Dónde?"

"Tu brazo. Es profundo ¿Por qué no me dijiste? Te habría enviado directo

a la Dra. Sophie. Se estaba divirtiendo tanto allí con antisépticos y
vendajes que no tuve corazón para decirle que yo mismo podía curar
heridas menores ".

Examiné el brazo en cuestión. Él estaba en lo correcto; había una herida

en el borde interno de mi bíceps derecho, de unos cinco centímetros de
largo. Debí haberlo abierto cuando me limpié por completo.

Empujé las sábanas y el edredón, notando con el ceño fruncido que había
sangrado sobre ellos. "Mierda. Necesito desnudar la cama y poner estos
en el lavadero antes de que se manchen ".

Aidan puso una gentil mano sobre mi hombro, restringiéndome. "No te

preocupes por eso, no ahora. Aquí, simplemente retíralo y te conseguiré
una colcha o algo así. Fue hasta el cofre de cedro que estaba al pie de la
cama y cavó, luego regresó con una manta de felpilla gruesa. "Esto
debería mantenerte lo suficientemente abrigado". Ahora, déjame ver tu
brazo ".

Se sentó a mi lado, pasando sus dedos suavemente por la herida. "Me

ocuparé de esto", dijo, su voz suave. "Seguir. Acuéstate hacia abajo ".

Estaba demasiado cansado para resistir, incluso si hubiera querido.

Además, su método era mucho más atractivo que los antisépticos y los
curitas. Me deslicé debajo de la manta, coloqué mi cabeza sobre la
almohada regordeta de pluma de ganso y esperé, mi cuerpo tenso por la
anticipación.

Primero limpió la sangre con algo frío y húmedo, frotando suavemente,

hasta que la herida quedó completamente limpia. Y entonces inclinó su
cabeza, su lengua contra mi piel ahora, haciendo movimientos cortos y
sedosos que causaron que carne de gallina estallara por todo mi cuerpo.

"Oh, Dios mío", respiré. "¿Tienes alguna idea de lo bien que se siente?"
Una calma pareció inundarme, mi cuerpo se relajó contra el suave colchón
mientras continuaba lamiéndome, sus golpes más largos ahora, la presión
aumentaba a medida que mis párpados se volvían pesados.

"Ahí. Está curado, "murmuró al fin, pero su boca no se apartó de mi piel.

En cambio, siguió besos hacia mi hombro, a través de mi clavícula, hasta el
chapuzón entre mis pechos.

Me arqueé contra él, juntando la parte posterior de su cabeza. Mis dedos

se enredaron en el pelo de la nuca de él, guiándolo hacia abajo, hacia la
piel expuesta entre el dobladillo de la camiseta sin mangas y la pretina de
mis pantalones de pijama.

"Violeta", protestó con un gemido, pero su boca obedeció. "Esto es . . ."

Beso. "No deberíamos. . ." Beso.

Y entonces, inexplicablemente, bostecé, un bostezo profundo y sin aliento

provocado por puro y absoluto cansancio.

Con una pequeña sonrisa, Aidan apoyó su cabeza en mi vientre. "Necesita

dormir."

Asentí, sofocando un segundo bostezo mientras lo hacía. "¿Ya se fueron

todos a la cama?"

"Creo que sí, una vez que obtuvieron sus vendajes." Sus dedos trazaron un
camino por mi lado derecho. "Están agotados, como tú".

"¿Qué vas a hacer toda la noche?"

"Me quedaré contigo por un tiempo, pero luego voy a ver a Nicole.
Necesitamos discutir sus expectativas de aquí en adelante. No me iré por
mucho tiempo ".

"¿Estás seguro de que es seguro?" Pregunté, acariciando su cabello.

Estaba húmedo por la ducha y volvió a su color dorado habitual.
"Completamente así. ¿Debo hacer una cita para ti en algún lado mientras
estoy fuera? Para tu cabello? ¿A primera hora mañana, tal vez? Tú y tus
amigos pueden tener un día de spa para chicas o algo así ".

"Claro", dije con un suspiro. "Eso suena bien, en realidad. ¿Cuándo crees
que volveremos a casa?

"No lo sé, es por eso que necesito hablar con Nicole. ¿Cuántos días
necesitas en Nueva York para prepararte para nuestro viaje a Inglaterra?

"¿Todavía vamos?", Pregunté soñolientamente.

"Por supuesto. Te prometí llevarte, ¿recuerdas?

Solo asentí.

Levantando su cabeza de mi estómago, se deslizó hacia arriba en la cama y

se colocó a mi lado. Corazón y alma, dijo dentro de mi cabeza.

Corazón y alma, respondí, y luego me alejé con una sonrisa en mis labios.

***

Abrí la puerta de entrada de la casa de la ciudad de Aidan en Manhattan,

mi casa de la ciudad, técnicamente hablando, para encontrar a Matthew
parado allí, con las manos metidas en los bolsillos, una bolsa de mensajero
en un hombro.

Sus ojos se agrandaron cuando me vio. "Todavía no estoy acostumbrado al

cabello", dijo, sacudiendo la cabeza.

Alcé una mano hasta mi corto y sedoso bob. "Sí, yo tampoco".

"Se ve bien, sin embargo. Te conviene."

"Gracias. ¿Qué estás haciendo aquí? No esperaba verte hasta mañana en

el aeropuerto ".

"Solo necesitaba hablar contigo sobre algo; no tomará mucho tiempo.

¿Puedo entrar?"

"Claro, por supuesto." Me moví a un lado. "Perdona el desorden. Todavía

estoy empacando, si puedes creerlo. No estoy seguro de qué llevar. El
clima es aparentemente muy voluble en esta época del año en Dorset.
¿Traes una chaqueta abrigada o solo un impermeable?

No se movió más allá del vestíbulo revestido de mármol. "De eso es de lo

que vine a hablar contigo. No iré contigo a Inglaterra ".

"¿Tu no eres? Pero pensé . . . Quiero decir, dijiste ...

"Sé lo que dije, pero estaba equivocado. No me necesitas Estarás bien con
Aidan ".

"O-está bien", dije, sacándolo, tratando de descubrir qué había causado

este cambio de corazón. Porque cuando nos fuimos de París hace tres
días, él dijo que vendría con nosotros.

Todo había sido resuelto. Aidan fue con la señora Girard y le dijo que su
Delfín se iba de vacaciones, le gustara o no. Había mantenido su parte del
trato, y ahora le correspondía a ella restablecer el Tribunal. Ella podría
llevarse bien sin él solo por un par de semanas, había insistido.

Y Matthew, a su vez, había mantenido que no podía dejarme ir a

Inglaterra sin él, no cuando no estaba cien por ciento seguro de que ya no
había una amenaza.

Entonces acordamos que él debería venir. Él no se iba a quedar en

Brompton Park con nosotros, eso hubiera sido demasiado extraño, un
profesor interrumpiendo el viaje de graduación de sus alumnos. En
cambio, Matthew había reservado una habitación en la posada más
cercana. The Cock's Crow, o algo así de tonto, una antigua posada sobre
una taberna a un par de kilómetros de la finca. Lo suficientemente lejos
como para darnos nuestra privacidad, pero lo suficientemente cerca si se
presentara una amenaza.

Y ahora, el día antes de partir, ¿decidió que no iría? No tenía sentido, en

absoluto. Tenía que haber más, alguna explicación ...

"Tu visión", dije. Aha. "El que querías repetir, del que no querías hablar".
De eso se trata, ¿no? Piensas que algo malo va a pasar si vienes con
nosotros ".
El asintió. "Algo como eso."

"Bueno, ¿no hay nada más que podamos hacer para prevenirlo? ¿Qué es
exactamente lo que viste?

Su mirada se encontró con la mía, su expresión cautelosa. "Es mejor si no

te digo, Violet. Sé que lo digo de manera muy frecuente, pero tienes que
confiar en mí en esto, ¿de acuerdo? Va a estar bien. Quiero que vayas y lo
pases bien. Estarás a salvo. Te prometo."

Negué con la cabeza, sintiendo una sensación incómoda en mi cerebro.

"No me gusta esto. ¿Deberíamos cancelar el viaje?

"No, definitivamente no". Se frotó la mandíbula con la palma de una

mano, con los ojos repentinamente húmedos.

¿Qué demonios está pasando? Sin pensarlo realmente, comencé a

acercarme a él psíquicamente, con la esperanza de comprender mejor lo
que estaba pasando.

"No lo hagas, Violet. No te dejaré. Sólo . . . Ven aquí. Abruptamente,

extendió sus brazos hacia mí, y le permití que me abrazara con su abrazo,
su mentón descansando sobre mi cabeza. "Ve a Inglaterra y diviértete con
tus amigos, ¿de acuerdo?" Murmuró, su voz cargada de emoción. "Sólo . .
. sea feliz."

"Estaría más feliz contigo allí", dije, sorprendida de darme cuenta de que
era la verdad. Los días que pasamos juntos en París (yo, Matthew, Aidan y
mis amigos) se habían sentido extrañamente perfectos, a pesar de
cualquier incomodidad inicial. Tanto que realmente consideré preguntarle
a Aidan si Matthew podría alquilarnos una habitación, venga.

Porque tenía que admitir que me sentía completo con los dos a cada lado:
novio y hermano mayor, amante y protector. "¿No cambiarás de
opinión?", Le supliqué.

"Hazme un favor y no me hagas esto más difícil de lo que ya es, ¿está bien,
Violet? Así es como debe ser ".

Asenti. "Esto no tiene nada que ver con Charlie, ¿verdad?"

"No". Respiró hondo y luego presionó un beso casto en mi frente antes de
soltarme. "Está bien, una última cosa. Necesito hablar con Aidan ".

"UH oh. ¿Por qué? "Lo mire sospechosamente, imaginando algunas

conversaciones muy vergonzosas sobre estar" a salvo "y" usar protección
"durante su estancia en Brompton Park.

"Claramente no por las razones por las que estás pensando. Es solo algo
entre él y yo, Violet. Realmente apreciaría que lo respetaras ".

"Estás haciendo esto muy difícil, ¿lo sabías?" Dejé escapar un suspiro.
"Multa. Iré a buscarlo. ¿Quieres esperar en la sala de estar? Tengo que ir
corriendo al departamento de Patsy para recoger algunas cosas de todos
modos. Les daré algo de privacidad ".

"Gracias", dijo, levantando la correa de la bolsa de mensajero sobre su

cabeza.

"Bien, te veré más tarde, entonces." Me detuve al pie de las escaleras, con
una mano apoyada en el extremo de la barandilla curva. Algo me
mantenía allí, mirándolo, como si estuviera tratando de resolver un
enigma.

Pero no sirvió de nada. Su conciencia estaba cerrada para mí, su cara

completamente ilegible. Me volví y comencé a subir las escaleras.

"Oye, Violet", gritó, y me detuve en seco, volviéndome hacia él

expectante. Hubo una pausa de embarazo, nuestras miradas se
encontraron. "Eres un notable Sâbbat", dijo al fin. "Y una mujer joven aún
más notable. Eres todo lo que esperaba que fuera. Gracias."

Mi corazón se disparó por el cumplido. "Tú tampoco eres tan malo", le dije
con una sonrisa. "Seguir. Enviaré a Aidan hacia abajo ".

32 ~ hijo pródigo

Levanté la mirada hacia el retrato en la pared y luego volví a Aidan, que

estaba parado a mi lado. El chico del retrato llevaba pantalones ajustados
de color beige con una camisa con volantes y una corbata, un chaleco a
rayas y un abrigo azul oscuro. Botas altas y brillantes cayeron sobre sus
rodillas. El chico a mi lado vestía solo jeans desteñidos y una simple
camiseta blanca, los pies desnudos.

Su atuendo muy diferente insinuaba los siglos que los separaban. Y sin
embargo, de alguna manera, inexplicablemente, eran la misma cosa.

"Esto es tan surrealista", dije, sacudiendo la cabeza. "¿Lo sabes bien?"

Él se encogió de hombros. "Imagina cómo se siente para mí. Aún no puedo

creer que estés aquí. Es como . . . mis dos existencias se han fusionado o
algo así ".

"¿En un buen sentido?", Le pregunté con optimismo.

"Por supuesto. Aunque estoy bastante seguro de que no me habrías

gustado mucho si me hubieras conocido entonces. Yo era un asno
arrogante ".

Di un paso hacia el retrato, estudiando su semejanza más de cerca ahora.

"Te ves muy engreído, ¿no? Como si fuera el dueño del mundo. Como si
fueras demasiado bueno para todo y para todos ".

"Creo que ya casi lo entendiste. Me senté para este en mi decimoséptimo

cumpleaños. Recuerdo vagamente estar molesto ".

"Aunque me gusta el atuendo. ¿Qué son esos, pantalones? "

"Dios, no", dijo, olfateando burlonamente. "Son pantalones. Mucho más

de moda que los pantalones ".

"Bueno, tal vez podrías ponerte los pantalones y desfilar un poco". Moví
las cejas de forma sugerente. "¿Quién sabe? Puedes tener suerte. Vestida
así, ¿quién podría resistirte?

"Echo de menos tener un ayuda de cámara", dijo, sonando melancólico.

"¿En serio?" Pregunté, sorprendido.

"No", respondió con una sonrisa. "Estoy bromenando. Pero deberías

sentirte libre para ayudarme a vestirme para la cama, si quieres. Ya sabes,
para hacer que tu visita a Brompton Park sea más auténtica ".
"Sí, porque un ayuda de cámara es tan auténtico. Buen intento, sin
embargo ".

"Oye", gritó Tyler desde el pie de la escalera. "¿Ustedes dos dejarán de

mirar embobados las imágenes de su señoría y bajarán sus culos aquí
abajo? ¡Max y Joshua han vuelto con la cerveza y las patatas fritas!

"¿Cerveza y patatas fritas en el comedor de Brompton Park?" Preguntó

Aidan, sacudiendo la cabeza. "¿En qué se ha convertido este mundo? Old
Chiffers debe estar rodando en su tumba ".

"Chiffers?"

"Era nuestro mayordomo, un buen tipo. Ven. Vamos a levantar un vaso de

cerveza con nuestros compañeros ".

Riendo, lo agarré de la mano y lo arrastré junto a mí, por la amplia

escalera de mármol y al otro lado de la enorme sala principal.

"Iré a ver si necesitan ayuda en la cocina", dijo Aidan, soltando mi mano.

"No quiero que rompan nada".

Cece levantó la mirada cuando entré al comedor. "Oye, ¿dónde estabas tú

y Aidan?"

"Arriba en la galería de juglares", le dije, sacando una pesada silla y

tomando asiento. "Hay algunos retratos de Aidan allá arriba. Deberías ir a
verlos ".

"¿Te refieres además del que vimos en línea? ¿El de sus hermanas?

"Sí, algunos más. Hay uno de su decimoséptimo cumpleaños en el que se

ve exactamente igual que ahora. ¿Conoces esa marca en su rostro, justo
debajo de su ojo derecho?

Cece asintió. "Sí, esa pequeña cicatriz".

"Está ahí en el retrato. Él dice que lo consiguió el día antes de su

cumpleaños, esgrima con su hermana. Sin casco ", agregué. "¿No es eso
espeluznante?"

"Bueno, solo porque fue hace cien años".

"Sí, y todavía lo tiene ahora".

"Hola chicos", dijo Marissa, entrando. "¿Dónde están todos los demás?
Creí haber escuchado a Tyler graznar que Max y Joshua habían regresado
con la comida.

"Son; están a punto de traerlo. "Cece corrió hacia la puerta que daba al
gran salón. "¡Sophie!", Gritó, y luego se volvió hacia nosotros. "Ella dijo
que iría a la sala de la mañana. ¿No es eso al otro lado del pasillo?

"¿Me estás preguntando?", Respondió Marissa. "Voy a necesitar un mapa

para encontrar mi camino".

"¡Comida!" Gritó Joshua, irrumpiendo en la habitación con Tyler y Max

detrás de él. "Obténgalo mientras hace calor".

"¡Y aún mejor, cerveza!", Agregó Tyler. "En realidad, somos legales aquí en
la alegre Inglaterra antigua. ¿Puedes creer esa mierda?

"Algo así le quita la diversión", dijo Sophie, entrando justo a tiempo. "Va a
hacer que nuestros veintiún cumpleaños sean tan anticlimáticos".

"Oh, me aseguraré de que sea culminante para ti, bebé", dijo Tyler,
envolviendo sus brazos alrededor de Sophie por detrás.

Marissa arrugó la nariz. "Eww, no dijiste eso".

Aidan entró por la puerta llevando una pila de platos y cubiertos. "Cuidado
con esto", advirtió. "Es la porcelana de mi abuela".

"¿La porcelana de tu abuela?" Gritó Cece. "¿Estás loco, tiene que ser
antiguo! No podemos comer en eso. ¿Cómo lo conseguiste, de todos
modos? Uno pensaría que estaría cerrado o algo así ".

"Oh, lo fue." Aidan asintió con gravedad. "Pero sé la combinación de china

safe. De todos modos, ¿quién mejor para usar que nosotros? Y además,
esta es una ocasión especial ".

"Escucha, escucha", dijo Max, levantando una botella de cerveza.

"Todos se reúnen ', ordenó Tyler mientras Joshua entregaba las cervezas.
"Un brindis", continuó. "Y luego comemos, porque me estoy muriendo de
hambre aquí".

Max asintió en acuerdo, un brazo envuelto posesivamente alrededor de la

cintura de Marissa. "Bien dicho, Ty. Bien dicho."

"Para nosotros", le dije, levantando mi botella.

"Para nosotros", se hizo eco Cece. "Los Guerreros de Winterhaven".

Marissa levantó su botella. "Para Sophie, nuestra mejor estudiante".

"La chica más inteligente que he conocido", añadió Tyler con entusiasmo.
"Para mi perro doméstico, Max y su banda, ¿cómo se llaman ustedes? Que
finalmente se dieron una verdadera calesa".

"Los Screamers", respondió Max con una sonrisa. "El próximo mes en el
Mercury Lounge".

"A nuestro elegante anfitrión, el vizconde de Brompton," llamó Sophie. "Y

la porcelana de su abuela".

Riendo, miré a Aidan, quien lucía maravillosamente poco elegante en sus

pantalones vaqueros y camiseta arrugadas. "A Matthew Byrne", se unió,
cogiéndome por sorpresa. Mi corazón se retorció un poco con
arrepentimiento. "De lo contrario, conocido como el Dr. Hottie", continuó,
"que desearía poder estar aquí con nosotros esta noche".

A mi lado, Sophie me dio un codazo en las costillas. "Oye, ¿le dijiste a

Aidan que lo llamábamos así?"

Mis mejillas se quemaron culpablemente. "¿Qué puedo decir? De vez en

cuando me equivoco ".

"Para Kate", dijo Cece, sonando solemne ahora.

"Y Jack", agregó Sophie.

"Y. . . Creo que son todos, ¿no? Cece alzó su botella en el aire.
"¡Aclamaciones!"
"¡Salud!", Nos hicimos eco al unísono, tintineando nuestras botellas con
gusto.

Eché un vistazo por la habitación a mis amigos mientras buscaban

asientos, pensando que quizás era la persona más afortunada del mundo.
Tomé una imagen mental del momento, una naturaleza muerta de
amistad capturada en el lienzo de mi mente.

Tyler se sentó a la cabecera de la mesa y buscó un plato. "Ahora frote-un-

dub-dub, ¡pásame un poco de comida!"

Aidan le lanzó una mirada mortal. "Violet, ¿te importaría decirle a tu

pequeño amigo que está sentado en mi asiento?"

De inmediato, todos se volvieron para mirarlo. Parecíamos contener

nuestras respiraciones colectivas, esperando.

Y luego Aidan sonrió. "Vamos, no pensaste que hablaba en serio,

¿verdad?", Preguntó con una sonrisa. "Mi asiento está aquí a tu lado, por
supuesto".

Sonriendo ampliamente, me incliné y lo besé en la mejilla.

***

"¿Qué hora es?", Le pregunté a Aidan mientras me sentaba en el borde de

la cama, admirando la habitación. "Mi cuerpo está tan confundido". Todo
esto de ida y vuelta a Europa estaba causando estragos en mi horario de
sueño.

"Son aproximadamente las dos de la mañana, hora local. ¿Estás cansado?"

Negué con la cabeza. "Realmente no. Asi que . . . esta era realmente tu
habitación? "

"Lo fue." Se paró al pie de la cama, mirando a su alrededor. "Lo han

cambiado en algunos, por supuesto. Ese retrato no estaba allí, por lo
menos. Indicó una pintura sobre la chimenea. "La cama, sin embargo. . . es
lo mismo. Supongo que el edredón es una reproducción, pero es exacto ".
La cama. Esta era la cama, me di cuenta. El de mi visión: caoba antigua con
cuatro postes largos. Lo había visto en el sitio web también, con el
edredón de damasco azul recortado en oro en el que estaba sentado
ahora.

Traté de recordar la visión, de recordar lo que parecía tan siniestro, pero

mis recuerdos eran en su mayoría borrosos. Había pasado mucho tiempo
desde que lo reprobé. Todo lo que recordé fue que Aidan y yo estábamos
en la cama y que mi

el cabello era corto. Como si fuera ahora. Ni siquiera lo había considerado

cuando lo había cortado. No era como si hubiera tenido una opción, no
con una gran parte de ella quemada, de todos modos.

¿Qué sucedería exactamente si me metiera en esta cama con Aidan? "Tal

vez deberíamos dormir en otro lugar", dije tentativamente.

Aidan me miró con perplejidad. "Pensé que querrías quedarte aquí.

Podríamos trasladarlo a la suite principal, si lo desea. Puedes tomar la
cama de mi madre ".

Por respeto, nadie había reclamado las habitaciones de su madre. Sin

embargo, las suites de sus hermanas habían sido un juego limpio. Estaban
entre los más bonitos, con tocados elaborados y ventanas enormes que se
abrían a los jardines de abajo. Sophie y Marissa inmediatamente se habían
apoderado de ellas, dejando a Cece batallando sobre las habitaciones
restantes con Tyler, Joshua y Max. Por supuesto, las opciones parecían
interminables: Brompton Park contaba con un ala completa de suites para
invitados.

"No lo sé", dije. "¿No sería un poco extraño para ti, yo durmiendo en la
cama de tu madre?"

"No particularmente", respondió encogiéndose de hombros. "De todos

modos, depende de ti".

Le di a la cama una mirada de soslayo, todavía insegura.

"¿Estás preocupado de haberlo hecho? . . en esta cama? "Un leve rubor
manchó sus mejillas. "Nunca, no en esta habitación, si eso es lo que tienes
en mente, Violet".

"No estaba pensando eso. Por supuesto, ahora tengo curiosidad. ¿Si no es
aquí, entonces dónde?"

Se apoyó contra el poste de la cama, mirándome con curiosidad. "¿Me

estás preguntando dónde perdí mi virginidad?"

Cerré los ojos, tratando de desterrar las imágenes. "No importa. No quiero
saber ".

"Porque en esos días, tu-"

"¡Detener! No me digas Sólo . . . Olvida que dije algo al respecto, ¿está

bien? Estamos bien aquí. No quiero tener que mover todas mis cosas ".

"¿Sabes lo que acabo de recordar?", Dijo bruscamente, empujando la

cama y caminando hacia el vestidor contiguo. "Me pregunto si todavía
está aquí".

Me levanté, siguiéndolo. "¿Si aún está dónde?"

Apartó el tocador de la pared y se arrodilló detrás de él.

"¿Qué estás buscando?"

"¿Puedes darme un bolígrafo o algo así? ¿Desde el escritorio?

"Claro", le dije, caminando hacia la habitación. Pero cuando vi la pluma,

más como una pluma, realmente allí en el escritorio, bueno. . . No iba a
darle esa. En lugar de eso, fui a mi bolso y busqué alrededor, encontrando
un viejo bolígrafo en el fondo que probablemente ni siquiera funcionó.
"Aquí," dije, apurándome y entregándoselo.

Me incliné sobre él, mirando con asombro mientras él soltaba una tabla
de entarimado, y luego dos más. Cuando expuso un agujero en el piso de
unos diez centímetros de largo por cuatro pulgadas de ancho, buscó
dentro y recuperó una caja de madera rectangular.

"Todavía está aquí", dijo, levantándose. "No puedo creerlo".

"¿Has notado que entraste en pleno discurso del Vizconde de Brompton
en el momento en que llegamos aquí?", Le pregunté. "Quiero decir, me
encanta tu acento y todo, pero me está volviendo loco".

Él me ignoró, levantando cuidadosamente la tapa y mirando dentro.

"¿Vas a decirme qué hay dentro de tu pequeña caja?", Le pregunté.

Me miró y sonrió. "Mis secretos."

"¿Tus secretos? UM esta bien."

Sacó una hoja de papel doblada, amarillenta con el tiempo. "Es poesía, en
su mayoría, y espantosa, llena de ira adolescente. Debo haber tenido
catorce, quince o más.

"¡Oh Dios mío! ¿Escribiste poesía? Vas a dejar que lo lea, ¿verdad? Extendí
la mano. "Vamos, tendré mucho cuidado".

"Nunca se los había mostrado a nadie antes. No en todos estos años, más
de un siglo ".

"¿Por favor?" Dije con dificultad, muriendo de curiosidad ahora. "¿Solo

uno?"

"Has sido advertido", dijo después de una pausa. "Es terriblemente malo".

Con cautela, tomé la página frágil de él. Lo primero que noté fue que su
letra era completamente diferente, irreconocible, en realidad. Tal vez fue
su juventud; tal vez era el bolígrafo pasado de moda que había usado, uno
que tenía que ser bañado en tinta. Fuera lo que fuese, me lanzó a un
bucle. Pero no tanto como las palabras que logré descifrar.

Nos movemos como uno

Juntos en unión

Tu aliento refresca mi alma

Ternura una vez olvidada

Lleva a mi renacimiento explosivo

Indefenso, impotente

Te doy mi corazón

Se encuentra aplastado

Debajo del peso de tu odio

Eso fue todo lo que pude entender, pero fue suficiente para darme cuenta
de que se trataba de una niña.

"Wow", dije al fin. "Eso es realmente hermoso. Aquí, déjame ver a otro ".

Uno por uno, desdobló las hojas de pergamino amarillento. No pude

distinguir la mayor parte, solo unas pocas líneas aquí y allá. La mayoría
estaba enojada, me di cuenta. Realmente enojado.

"Quien quiera que sea, yo diría que no fue muy bien", murmuré.

Sacudió la cabeza. "No, no lo hizo. Era muy joven."

"Simplemente no puedo creer que hayas escrito esto", le dije, doblando

cuidadosamente el último resbalón y devolvérselo. "Pareces una persona
totalmente diferente de lo que eres ahora".

"Fui mimado, descuidado. Me enojé si no obtenía exactamente lo que

quería ".

"Significando ella", sugerí, y él solo asintió. No quería saber quién era,

esperaba que no me lo dijera. Me impresionaron sus poemas, pero
también estaba celoso. "Alguna vez has . . . ya sabes . . . escribió un poema
sobre mí? "

"No. No he escrito nada en mucho tiempo. Estos poemas . . eran una

forma de resolver mi enojo. Escribir acerca de mis sentimientos fue
catártico, una forma de exorcizar mis demonios. No necesito poesía ahora
".

"Huh", dije, un poco herido. Lo cual fue una tontería, por supuesto, pero
lo que sea. "Bueno, es una lástima que no toques la guitarra o el piano.
Serías un buen letrista ".
"Sí, podría haber sido pionero en el movimiento punk duro. Ya sabes, en la
década de 1890. Dado que Rachmaninoff es una pequeña competencia ".

¿Qué más tienes ahí? "Pregunté, mirando dentro.

Sacó los tesoros restantes. Una cinta de terciopelo amarillo. Un botón. Un

pequeño dedal de oro. Algo que parecía vagamente como una bellota de
madera.

"Bien, ¿un dedal y una bellota?", Le pregunté. "¿Qué? ¿Eres Peter Pan?"

"Es gracioso", dijo, sacudiendo la cabeza. "Sé que cada uno de estos tenía
un significado especial para mí, pero no puedo recordar qué, ya no. Es
como . . . los recuerdos son inaccesibles Solo fuera de nuestro alcance ".

"Ni siquiera sé qué es esto", le dije, levantando la bellota.

Lo hizo rodar en su palma. "Solo una baratija de algún tipo".

"Entonces, ¿qué vas a hacer con todo esto? ¿Lo guardas o lo vuelves a
guardar?

"Creo que debería quedarse en la casa, ¿no?" Se inclinó para acariciar mi

cabello. "Lo volveré a poner mañana. Te ves agotado ".

Asentí con la cabeza, inclinándome hacia él. "Estoy bastante cansado".

Puso la caja de madera sobre el tocador y luego me condujo de vuelta al

dormitorio. Me acerqué a mi maleta y saqué mi pijama, mi corazón
acelerado ahora. No tenía idea de por qué estaba tan nervioso:
compartimos una cama en París sin incidentes.

Pero esta cama. . . Lo miré una vez más, mi corazón acelerado ahora.

Cuando volví a mirar a Aidan, ya se había quitado la camisa. Lo cual, por

supuesto, solo hizo que mi corazón latiera más rápido.

Mierda. Esa visión estúpida. A diferencia de mis visiones habituales del

futuro, esta en particular no había demostrado que sucediera nada
terrible, nada que ponga en peligro la vida, ni mutilación, ni sangre ni
huesos rotos. Aún así, lo tomé como una advertencia, porque siempre lo
fueron. Pero tal vez me había equivocado. Tal vez realmente no había
nada más que lo que había visto.

¿Y qué, exactamente, había visto? Los dos en la cama juntos. Estado allí,
hecho eso. Nos estábamos besando, pero ¿qué más era nuevo? Y sí, a
veces cuando lo hacíamos, sus ojos se volvían rojos y sus caninos salían.
Pero si realmente me mordiera, perforaría la piel y me chuparía la sangre,
¿no me lo habría demostrado mi visión también?

Tenía que tomar una decisión ahora, solo por instinto. Y mi instinto me
decía que estaba a salvo en esta cama particular con Aidan.

Eso fue lo suficientemente bueno para mí.

33 ~ Ido

La casa parece muy tranquila, "dije, mirando el techo sobre la cama.

Habíamos dejado las cortinas abiertas, y la luna llena arrojaba una luz
plateada a través de nuestros cuerpos. Nos quedamos allí juntos, mi
cabeza apoyada en el hombro de Aidan, un brazo sobre su pecho
desnudo. "¿Crees que todos se han ido a la cama?"

"Probablemente. Ha sido un largo día. No puedo creer que todavía estés

despierto ".

"Bueno, tú también", argumenté.

"Sí, pero no tengo que dormir. Tú lo haces. ¿Qué está pasando, Vi? Estás
tan atada en este momento que podría tocarte como un violín ".

Dejé escapar un suspiro. "Solo estoy pensando, supongo".

"¿Me vas a dejar entrar?"

"Principalmente sobre la escuela en el otoño. Va a ser tan extraño sin

todos los demás. "También estaba pensando en esos poemas suyos, pero
no iba a mencionar eso.

"Es un nuevo capítulo en tu vida", dijo filosóficamente Aidan. "Uno

termina, otro comienza". Tendrás muchos más ".

"Supongo. De todos modos, tú pareces bastante tranquilo ".

"Supongo que soy bastante contemplativo esta noche" fue todo lo que
dijo antes de guardar silencio.

Y luego mi curiosidad se aprovechó de mí. "No estás pensando en. . .

Bueno, de quien sean esos poemas, ¿verdad?

"No", dijo, sacudiendo la cabeza. "Bueno, no precisamente".

Me senté bruscamente, mirándolo con el ceño fruncido. "Bueno, ¿cuál es?

O lo eres, o no lo eres ".

"Lo estoy, pero no de la manera en que piensas".

"UH Huh. Seguir."

"Es justo. . . las relaciones que tuve durante mi vida mortal, fueron muy
dolorosas. Recuerdo sentirme crudo, expuesto, consumido. Enojado,
como viste con esos poemas. Pero contigo . . . No sé, me siento casi en
paz. La mayoría de las veces, al menos, "añadió, y supe que estaba
recordando ese estúpido malentendido con Tyler. "Pero incluso cuando
estoy enojado contigo, nunca dudo de nosotros".

"Entonces, ¿cuál es tu punto?" Pregunté, mis pelos crecían. Porque

parecía que él estaba diciendo que no sentía mi pasión tan
apasionadamente como él. Ellos lo consumieron; ellos inspiraron poemas,
yo no.

Él se sentó, mirándome. "¿Ver? Esta es exactamente la razón por la que

no quería decírtelo. Sabía que lo interpretarías de esa manera ".

"Bueno, ¿cómo más se supone que debo interpretarlo?"

"Lo que estaba tratando de decir era que esas relaciones, eran tóxicas.
Insalubre. Pero contigo . . . "Él suspiró, sacudiendo su cabeza. "¿Qué pasa
si tiene algo que ver con el vampirismo? Ya sabes, cambiando mi
personalidad. ¿Qué pasaría si me curara a mí mismo, volviera a ser mortal
y de pronto volviera a ser ese gilipollas?

"¿Eso es lo que te preocupa? ¿Seriamente? Ni siquiera tienes la cura

todavía ".

Él se encogió de hombros. "Estar aquí, en esta casa. . . me está haciendo

recordar mi vida mortal, eso es todo. No estoy seguro de querer
arriesgarme a ser ese tipo otra vez ".

"¿Qué tal si cruzamos ese puente cuando lleguemos a eso, está bien?
Quiero decir, mira lo que sucedió la última vez que probaste la cura.
Sacudí la cabeza, tratando de olvidar. "Tenemos cuatro años de
universidad por delante de nosotros, y-"

"No hablemos más de esto, ¿está bien? Deberías dormir un poco. Se

levantó, buscando su camiseta. "Creo que voy a dar un paseo o algo así.
Quizás yo alimentaré. Ha pasado mucho tiempo; Probablemente lo estoy
presionando ".
"Espere. No vayas. No así. Me arrastré hasta el borde de la cama y alcancé
a él. "Vamos, no quise decir-"

"Sé que no lo hiciste. Solo necesito aclararme la cabeza ".

Odiaba el tono de su voz, genial, distante. No tenía idea de lo que pasaba

por su mente, pero tenía que encargarme de esto ahora, antes de que
fuera demasiado tarde.

"¿Aidan? Por favor, solo mírame. Arrodillándome en el borde de la cama,

agarré la pretina de sus pantalones y lo jalé hacia mí. Sus ojos brillaban a
la luz de la luna, y húmedo, me di cuenta. Mi mente se revolvió
frenéticamente para procesar esa información, para descubrir qué era lo
que estaba mal, lo que le dije que lo molestó tanto. Salí totalmente en
blanco.

"No vayas", dije. "Puedes alimentarlo más tarde, ¿está bien? Una vez que
me duermo. Sólo . . . quédate conmigo por el momento. Incliné mi rostro
hacia él, guiando sus labios hacia los míos con una mano.

Lo besé, suavemente al principio y luego con más urgencia.

Él arrancó sus labios del mío. "¿No lo ves, Violet?" Preguntó, sonando
frenético-desesperado, incluso. "No se que hacer. No puedo decidir ...

"No tienes que decidir nada ahora", interrumpí, tratando de aplacarlo.

"Estamos aquí por una semana, un descanso de la realidad. Por favor, no
lo arruines ", agregué, mi voz temblorosa ahora.

Él retrocedió como si lo hubiera abofeteado.

Y todo lo que podía pensar era cuánto lo amaba. Sentí -¿cual era la
palabra que había usado? - consumida por eso. En un instante, dejo caer
la pared alrededor de mis pensamientos.

Lee mi mente, insté telepáticamente.

Por una fracción de segundo, pareció confundido. Y entonces algo cambió

en su rostro: la comprensión iluminó sus ojos cuando todos mis
sentimientos por él se desvanecieron de mi mente como un maremoto
abrumador.
"Dios, Violet", dijo con un grito estrangulado, y luego me agarró con
fuerza en sus brazos.

De alguna manera, estábamos de vuelta en la cama, nuestros cuerpos

enredados juntos. Sus labios estaban por todas partes: mi boca, mi
barbilla, mi garganta. Luché por quitarle la camisa por la cabeza; él hizo lo
mismo con mi camiseta sin mangas. Una vez que ambos habían sido
arrojados descuidadamente al suelo, sus labios encontraron los míos,
nada más que piel desnuda entre nuestros palpitantes corazones ahora.

Todo sucedió tan rápido, solo cuestión de segundos, realmente. No había

tiempo para pensar, planear, hacer nada más que jadear en
reconocimiento cuando se apartó y me miró con una pose extrañamente
familiar: incisivos alargados, los ojos enrojecidos y llenos de deseo, con
sed de sangre.

Debo haber gritado cuando su cabeza se inclinó hacia mi cuello. Sentí sus
dientes raspar contra mi piel mientras trataba desesperadamente de salir
de debajo de él.

Hubo una súbita ráfaga de aire cuando se estrelló contra la puerta, con
una expresión de horror puro en su rostro mientras me arrastraba contra
la cabecera, encogiéndome con las sábanas recogidas sobre mi cuerpo
medio desnudo.

"Dime ahora, ¿te lastimé?", Preguntó, su voz extrañamente calmada.

Llegué una mano hasta mi cuello. Estuvo bien, ni siquiera un rasguño. "No
yo dije. "Está bien. ¿Por qué no? . . ya sabes, ve a caminar o algo así ".

Simplemente se quedó allí en silencio, los músculos de su mandíbula

trabajando febrilmente mientras luchaba por el control.

"Estoy bien. Continúa, "insté. "Podemos hablar por la mañana. Estarás

bien después de alimentarte ".

"No. Eso estuvo demasiado cerca. "Sacudió la cabeza. "No puedo hacer
esto más, Violet. Lo intenté . . . Realmente lo hice."

"¿Qué estás diciendo?" Pregunté, mi voz temblaba.

Su mirada se encontró con la mía, y todo el aire dejó mis pulmones con un
zumbido. Dolor, culpa, repugnancia, odio a sí mismo: todos lucharon por
el dominio allí en sus facciones.

"Lo siento", dijo.

Y luego, así como así, se fue.

***

Pasaron dos días completos antes del regreso de Aidan. Mis amigos
hicieron todo lo posible por entretenerme, pero en general me mantuve
sola, no queriendo arruinar sus vacaciones. "No te preocupes. Él volverá ",
les dije con alegría forzada, pero no estaba seguro de creerlo.

Había trasladado mis cosas a la habitación principal, una conmoción de

familiaridad me sorprendió en el momento en que entré en la habitación
que había sido de su madre.

Reconocí la alfombra de felpa bajo mis pies, azul de huevo de petirrojo,

con un patrón de color marrón oscuro de rizos de guirnalda y pajaritos.
Reconocí la vista fuera de la ventana también: era verde, hasta donde
alcanzaba la vista. Rolling Hills, un sauce.

Conocía esta habitación. Lo había visto antes, en una visión.

Traté de convencerme a mí mismo de que si me quedaba allí, tendría que

regresar. Después de todo, lo había visto. Nosotros, juntos. Ahí.
Aparentemente, teníamos asuntos pendientes.

Más que nada, deseé que Matthew hubiera estado allí para ayudarme a
superarlo. Pero no lo era, y siempre que intentaba llamar a su celular,
recibía su correo de voz, todas y cada una de las veces.

Aparentemente ambos me habían abandonado.

Aún así, me sorprendió cuando me desperté esa tercera mañana solitaria

y encontré a Aidan allí, sentado en una silla junto a la ventana, con su
cabello rubio dorado por el sol.
"Has vuelto", le dije, sentándome y frotándome los ojos. "Dios, ¿qué hora
es?"

"Es casi mediodía", dijo, su expresión cautelosa, completamente ilegible.

Mi estómago gruñó ruidosamente. "Creo que me perdí el desayuno.

¿Notaste si ya han almorzado?

Sacudió la cabeza. "Los mandé a todos a almorzar, a un restaurante en el

pueblo. No volverán por un par de horas ".

Eso fue raro. "Está bien", dije con el ceño fruncido. "¿Estás planeando
decirme dónde has estado? Estaba preocupado fuera de mi mente ".

"Tenía algunos asuntos que atender. Asuntos para resolver ", dijo
crípticamente.

Él estaba siendo deliberadamente obtuso, me di cuenta. "¿Por qué no me

dices qué está pasando aquí?", Exigí, molesto ahora.

Pareciendo casi sombrío, se acercó a la mesa redonda de pie de alfiz junto

a la silla y sacó una caja de cuero.

"¿Qué es eso?", Pregunté, mirándola con curiosidad mientras la abría,

revelando lo que parecía una enorme aguja hipodérmica y un único vial de
vidrio.

"Es mi cura", dijo simplemente.

"¿Tu cura?" Pregunté, mi voz se alzó. "¿Qué? ¿Cómo?"

"Dr. Byrne me lo dio antes de que saliéramos de Nueva York ".

"¿De eso es de lo que quería hablarte?"

Aidan asintió. "Él está seguro de que lo ha perfeccionado. No hay forma de

saberlo con certeza, por supuesto, pero funcionó con mi sangre y
muestras de tejido, hasta el nivel celular. Con las muestras que tomamos
del vampiro en Atlanta también. Al menos, eso es lo que él me dice ".

Bajé la mirada hacia la aguja y luego volví a mirarlo. "Asi que . . . ¿ahora
que?"
"¿Por qué no te levantas y te vistes? Iré a la cocina y te buscaré algo para
comer, y lo traeré con un poco de café, ¿de acuerdo?

No me gustó esto, ni un poco. Estaba actuando extraño, extrañamente

formal y distante. "Bien", dije. "Solo dame quince minutos; Primero quiero
saltar a la ducha ".

Nunca me había duchado tan rápido en mi vida. Hacía frío, así que me
puse un par de pantalones vaqueros con una camiseta sin mangas y una
sudadera con capucha y rápidamente me pasé un cepillo por el pelo.

Cuando salí del baño, él había regresado con una bandeja que contenía
dos rebanadas de tostadas gruesas, un tarro de mermelada y una taza de
café humeante. "Esto fue todo lo que pude armar", dijo. "Creo que tomé
el café bien, sin embargo, mucha azúcar y crema".

"Perfecto. De acuerdo, hablas mientras como. Cogí una tostada y tomé un

bocado, sentándome en la silla frente a él.

"Esto va a sonar mucho peor de lo que es", advirtió.

Bajé la tostada con mi café, esperando a que continuara.

"Es simple, de verdad. Lleno la jeringa con la cantidad correcta de suero.

Lo ha marcado aquí. Lo levantó de la caja, mostrándome el pequeño guión
hecho en Sharpie negro. "Y luego voy a necesitar que me lo inyectes".

"¿Te gusta en tu brazo o algo así?", Le pregunté. "¿Por qué no puedes

inyectártelo tú mismo?"

"Esta parte suena complicada, pero realmente no lo es, no si lo piensas",

dijo, luego respiró hondo antes de continuar. "Tienes que inyectar el suero
directamente en mi corazón".

"¿Qué?" Grité, dejando mi taza tan fuerte que el café se derramó por toda
la bandeja. "¿Estas loco? No puedo hacer eso ".

"Sí tu puedes. Mira, es una aguja de calibre pesado, bonita y gruesa y de la

longitud correcta. Usted sostiene la jeringa aquí -la agarró firmemente en
el medio, demostrando- "justo como si fuera su estaca". Asegúrate de usar
mucha fuerza. No te preocupes, la aguja no se romperá.
"Pero tienes que inyectarlo en el lugar correcto, ¿de acuerdo? Sabes cómo
golpear el corazón de un vampiro; lo has hecho muchas veces antes. Una
vez que esté dentro, presione el émbolo completamente hacia abajo con
su pulgar. Y eso es todo, Violet ".

"¿Eso es lo que Matthew dijo que debería hacer?" Pregunté, demasiado

aturdido para decir mucho más.

"Esas fueron sus instrucciones específicas".

"No entiendo. Esto suena loco. Quiero decir, ¿qué pasa si extraño? ¿Qué
te hará eso? ¿Y qué pasa si no me pierdo? No tenemos garantía de que
funcione, de que no solo te mate en el acto. Además, ¿por qué ahora? Se
supone que debemos estar divirtiéndonos. Nos estábamos divirtiendo ",
insistí, sintiéndome aterrada ahora. "Esto puede esperar".

"Viste lo que sucedió la otra noche." Sacudió la cabeza, luciendo sombrío y

decidido. "No arriesgaré eso otra vez". ¿No lo ves? Te quiero, Vi. No voy a
dejar de deserte. Y para tenerte, tengo que morderte. No puedo evitar
morderte. Y Dios solo sabe lo que sucederá cuando lo haga ".

"Bueno", titubeé, "¿qué hay de la Sra. Girard? Se supone que debes ser. . .
No sé, haciendo cosas con el Tribunal o algo así ".

"No seguiré siendo su peón".

"No eres su peón", argumenté, desesperado por convencerlo de que no

hiciera esto, no ahora. "Eres el Delfín; eres su rey Ella te responde, no al
revés ".

Se levantó de su silla, moviéndose alrededor de la mesa para arrodillarse

ante mí, tomando mis dos manos en las suyas. "Pero eso no es lo que
quiero. ¿No lo ves? No quiero ser su rey. Quiero ser un chico, un chico
mortal. Alguien me robó mi vida hace un siglo, y la quiero de vuelta. No el
próximo mes, ni el próximo año ni el año en que termines la universidad.
Lo quiero ahora.

"Y si no funciona, o peor, si me mata, bueno. . . ¿Qué mejor lugar que

aquí, donde nací? Todos tus amigos están aquí, Vi. Si no lo hago, te
cuidarán, te consolarán. Y ese negocio al que tenía que ver, mis bienes,
mis pertenencias, los dejé para ti. El apartamento en París, todo. Estarás
bien. Tenemos que hacer esto. Hoy. Ahora mismo."

Llevé una mano temblorosa hasta mi sien. Mi cabeza estaba palpitando,

un dolor sordo y palpitante. "No puedo", dije, las lágrimas se juntaron en
mis ojos.

"Puedes", insistió. "Tengo fe en que puedes, que me amas lo suficiente

como para liberarme".

En la planta baja del gran salón, el reloj marcaba la hora con una única
nota en auge. Aidan se levantó, buscando la jeringa y el vial.

Miré en silencio mientras destapaba el frasco de vidrio, insertando la

aguja y tirando del émbolo para llenar la jeringa con el suero. "No
tenemos mucho tiempo, los espero de vuelta dentro de una hora." Él me
ayudó a ponerme de pie, sosteniéndome la jeringa. Mi mano temblaba, lo
tomé.

Comencé a llorar entonces, sollozos profundos, tragando todo mi cuerpo.

"No puedo hacerlo", me callé.

"Tienes que hacerlo, Vi", suplicó Aidan.

"No." Negué con la cabeza, las lágrimas borraron mi visión mientras

retrocedía hacia la cama.

"Por favor, te lo ruego. Tiene que ir a mi corazón. Puedes hacerlo; Te he

enseñado cómo. No me decepciones, no ahora ".

"No", balbuceé, deseando que se detuviera. "Por favor no. No me hagas,

Aidan. No puedo ".

"Si amor. Usted puede. Aquí mismo. "Golpeó su pecho. "No hay tiempo
que perder, debes hacerlo ahora". Ahora, "repitió, su tono urgente.

"¿Por qué yo?" Pregunté miserablemente.

"Porque te amo con todo mi corazón". Tiene que ser usted, ¿no lo ve?

Tomando una respiración profunda y entrecortada, levanté mi mirada

hacia la de él.
Esto es para nosotros, dijo en mi cabeza. Es la única forma. La única
oportunidad que tenemos.

Supe entonces que él tenía razón. Que él me amaba lo suficiente como

para arriesgarme, que lo amaba lo suficiente como para intentarlo.

"Está bien", dije al fin.

"Gracias", respondió Aidan.

"¿Ahora?"

El asintió. "Ahora, amor".

Podría hacer esto, tenía que hacerlo. Tomé una respiración profunda y
tranquilizadora, buscando mi centro. Una vez, dos veces, tres veces.
Cuando mi mente estaba clara y concentrada, levanté mi brazo, mis dedos
fuertemente apretados alrededor del cañón liso de la jeringa. Di un paso
hacia atrás y luego me lancé hacia adelante, mi brazo se balanceó en un
arco que llevaba directamente al corazón de Aidan.

Un grito escapó de mis labios cuando la aguja perforó su carne. Los ojos
de Aidan se abrieron de par en par, su boca formó una O de sorpresa.
Rápidamente, presioné el émbolo hasta el final con mi pulgar antes de
soltar la jeringa.

Y entonces miré con horror cómo Aidan se desplomaba en el suelo, la

aguja todavía sobresalía de su pecho. Sus ojos azul grisáceos estaban
abiertos de par en par, mirando sin ver el techo, todo indicio de vida había
desaparecido de ellos, así como así.

"¡No!", Chillé, mi voz resonó por toda la habitación, rebotando en las

paredes. Frenético ahora, me dejé caer sobre mis manos y rodillas al lado
de su cuerpo y coloqué una oreja contra su pecho, esperando
desesperadamente escuchar o sentir algo, cualquier cosa.

Oh Dios mío. Oh Dios mío. No había nada. Ni un sonido, ni un latido, ni un

solo movimiento. Un sollozo irregular se desprendió de mi garganta, y
puse una mano sobre mi boca, silenciándola, tragándome la bilis que se
había levantado en mi garganta.
La cura no había funcionado. ¡No funcionó! Él dijo que sí, pero no fue así.
No fue así. Lo había matado, lo había destruido, igual que el resto de ellos,
¡con un solo golpe en el corazón!

¿Qué he hecho?

Me arrodillé sobre él, mis manos temblaban mientras tocaba su rostro,

mis dedos rozando suavemente desde su mejilla hasta su mandíbula, sus
labios. Su piel era tan suave, tan pálida y perfecta como siempre. Si no
fuera por sus ojos, podría estar durmiendo. Pero él no lo era, yo sabía que
él no lo era.

Yo lo había matado.

Completamente entumecido ahora, de alguna manera logré sacar la aguja

de su pecho y arrojarla a un lado. Levanté una mano temblorosa hacia mi
boca y besé mis dedos, luego los apreté contra sus labios. "Por favor,
perdóneme", le susurré, sin querer decir esas otras palabras, mucho más
permanentes. Y luego extendí la mano y cerré los ojos.

Esto era lo que él quería: ser liberado. Quería que el monstruo dentro de
él se hubiera ido, sin importar el costo. Había estado dispuesto a correr
ese riesgo, pero ¿y yo? ¿Se suponía que sería feliz por él? Feliz de que
haya ganado?

¿Cómo podría ser feliz cuando sentía que mi corazón había dejado de latir
junto con el suyo? ¿Cómo podría continuar, sabiendo que él estaba
definitivamente borrado de mi futuro ahora?

Sin nada que hacer, recosté mi cabeza contra su pecho y lloré, mis
lágrimas empapando su camisa mientras agarraba su cuerpo sin vida al
mío.

No tengo idea de cuánto tiempo pasó antes de que lo sintiera, un

movimiento sutil debajo de mi mejilla. Un pulso, una contracción. Alguna
cosa.

Lo imaginaba. Tenía que haberlo imaginado. Pero . . . allí estaba de nuevo.

Contuve la respiración, esforzándome por escuchar más de cerca ahora.
Y luego lo escuché: un golpe débil pero distinto.

Dejé escapar el aliento con un grito ahogado y luego lo sostuve de nuevo.

Escuchando, esperando Esperando, rezando. Por favor Dios. Por favor, por
favor . . .

Golpear.

Seguido por el silencio. Tal vez lo había imaginado, o simplemente escuché

los latidos de mi corazón haciendo eco en mis oídos.

Pero luego estaba otra vez, fuerte y fuerte contra mi oído: Thump.

¡Por favor! Oh, por favor, oh, por favor, oh, por favor.

Thump. . . Golpe . . golpear.

Chunda chunda . . . chunda chunda . . . chunda chunda . . . chunda chunda.

Era rítmico ahora, continuando ininterrumpidamente. ¡Santo infierno y

Dios en el cielo!

"¡Aidan!" Me puse de rodillas, mi mirada se posó en su cara. . .

. . . justo cuando sus ojos azul grisáceos se abrieron.

"¿Violeta?" Preguntó aturdido, luchando por sentarse.

Lancé mis brazos alrededor de su cuello, riendo y llorando todo a la vez

mientras el alivio me inundaba en oleadas.

"¿Estás bien?", Me preguntó.

"¿Estás bromeando? ¿Estoy bien? ¡Dios mío, Aidan! Estabas muerto; Te

juro que lo estabas Y entonces-"

Me detuve, mi aliento se enganchó en mi pecho. "¡Matthew!", Grité.

Había un dolor agudo en mi cabeza, casi como si una parte de mi cerebro
estuviera siendo arrancada. Y entonces . . . vacío. Ese espacio que
Matthew normalmente llenaba -esa conexión que compartíamos- se había
ido. Ido.

Me doblé de dolor, agonía física pura. ¿Que estaba pasando?

La puerta se abrió de golpe y Cece entró corriendo, y el resto siguió detrás.
"¿Que esta pasando? ¿Están bien chicos?

Estaba vagamente consciente de la conversación, de voces hablando de

una vez. Las caras preocupadas de mis amigos me rodearon. Pero no pude
entender lo que decían: el dolor era demasiado agudo, demasiado
intenso.

"¡Matthew!" Finalmente logré gritar por encima del estrépito. "Alguien. . .

encuentra mi celular, "jadeé. "Tengo que llamarlo. Ahora. ¡Ahora!"

Varios segundos pasaron, y luego alguien presionó mi teléfono en mi

mano. El dolor me estaba cegando ahora, haciendo que los puntos blancos
danzaran ante mis ojos. "Alguien marca. ¡Por favor!"

"Aquí", llegó la voz tranquilizadora de Cece. "Estoy marcando. Espera,

Violet. De acuerdo, está sonando ahora ".

Lo levanté a mi oído. Dos anillos. Tres. Y luego alguien recogió. Dios mío,
alguien recogió.

"¿Violeta?" Pero no era la voz de Matthew en el otro extremo. Era de otra

persona. Una mujer. Lo reconocí, Charlie.

"¿Dónde está Matthew?", Le pregunté, mi voz temblaba. "¿El está bien?

Charlie, dime que está bien. ¡Por favor!"

La escuché respirar hondo al otro lado de la línea. Y luego supe la verdad,

lo supe hasta la médula en mis huesos.

"Se ha ido", dijo ella, su voz cargada de pánico. "Simplemente colapsó, y. .

. ¡Oh Dios mío! El se fue. ¡Ido! Llamé al 911, pero. . . es demasiado tarde.
Ella estaba llorando ahora. "Sucedió justo como dijo que lo haría." Ahora
podía escuchar una sirena, cada vez más fuerte, ahogando sus sollozos.

"No", susurré. "No." El teléfono se cayó de mi mano, cayendo a la

alfombra a mi lado. Mi mente luchaba por comprenderlo todo, por
reconciliar todo lo que había sucedido en cuestión de minutos.

Las cosas parecían moverse en cámara lenta, como un sueño nebuloso,

una pesadilla. Alguien recogió mi teléfono y lo presionó en su oreja.
Alguien más buscó por mí, un brazo detrás de mi espalda, acunándome. Vi
bocas moviéndose pero no pude escuchar las palabras. No había nada más
que un fuerte sonido en mis oídos, ahogando todo excepto el sonido de
mi propio latido del corazón, que creció más fuerte y más rápido.
Demasiado rápido, me deja sin aliento.

Y luego me desmayé.
Epílogo ~ Un ex vampiro británico en París

Cuatro meses después, París

¡Ten cuidado con esa cosa! "Grité desde mi asiento en la terraza. Tenía un
pesado libro de texto abierto en mi regazo, un cuaderno balanceado sobre
una rodilla mientras garabateaba notas, estudiando para un próximo
examen.

"Oye, ¿estás dudando de mis habilidades para lanzar dagas, Vi? Porque
podría golpear ese objetivo con los ojos cerrados ".

No pude evitar poner los ojos en blanco. "Sí, eso explica las mellas en el
yeso al lado del tablero objetivo. Y de todos modos, es un baselard ",
agregué. "Aprende la jerga".

"Semántica", dijo Aidan encogiéndose de hombros, saliendo a la terraza

para unirse a mí mientras devolvía el arma en cuestión a la funda atada
debajo de su hombro izquierdo. "Estoy hambriento. ¿Que hay de ti?"

Me reí.

"¿Que es tan gracioso?"

"Tú, muerto de hambre. Eso todavía es muy extraño de escuchar ".

Su boca se curvó en una sonrisa. "Es un inconveniente sangriento, todo

esto necesita comer".

"Oye, tú eres el que quería ser mortal otra vez", le dije encogiéndome de
hombros.

Se apoyó contra la barandilla de piedra, el sol del mediodía brillando en la

Torre Eiffel detrás de él. Todavía no podía creer su transformación física.
Su piel, antes pálida, estaba bronceada ahora, gracias a las perezosas
tardes pasadas holgazaneando sin camisa en las Tullerías. Su cabello había
crecido más, las ondas doradas casi hasta sus hombros ahora, hombros
que eran mucho más anchos, más musculosos que antes. Se veía vibrante,
saludable. Viva.
Y alucinantemente caliente. Era todo lo que podía hacer para no saltar de
sus huesos cada vez que entraba en una habitación, o en la terraza, como
era el caso actual.

"¿Alguna vez oíste de Jenna?", Preguntó, misericordiosamente ajeno a mi

corriente de pensamiento.

Negué con la cabeza, feliz por la distracción. "No, y no espero hacerlo. Ella
tiene demasiado orgullo. Ella se burló de mí una vez por ser tu mascota,
acerca de cómo me mantuviste con una correa corta. Bueno, ¿quién es la
mascota ahora? "Tuve que reír, pensando en la situación actual de Jenna.

Ella estaba en París, también. Trabajando como modelo: alta moda,

pasarela e impresión. Pero había trampa. Ella vivía en una casa segura del
Tribunal, bajo protección de vampiros. Era la única forma en que podía
mantenerse a salvo de su manada vengativa, ahora que se había graduado
de Winterhaven. No sabía los detalles, pero aparentemente ella y la
señora Girard habían llegado a algún tipo de acuerdo. Ella estaba
trabajando para ellos, los buenos vampiros. Lo cual fue bastante divertido,
en realidad. Jenna y yo, en el mismo equipo ahora.

Y hablando de la Sra. Girard. . . ella no había conseguido su Delfín después

de todo. Pero ella consiguió un arma aún más poderosa, en cambio, la
cura. Eso ayudó mucho, en términos de que ella nos perdonara. En lugar
de encarcelamiento y tortura, el Tribunal ahora simplemente sentenció a
vampiros peligrosos y poco cooperativos para que se curaran. Y una vez
curado, un vampiro no podría ser rechazado. En esos primeros meses,
varios lo habían intentado, y varios habían muerto. Para los reals, esta vez.

"¿Qué pasa con Trevors?", Le pregunté. "¿Cómo está él en estos días?"

"Está bien, de vuelta en Londres ahora. Disfrutando cada día que se fue,
dice. "Porque Trevors había elegido tomar la cura. Aidan estaba contento
por él, feliz de que Trevors hubiera podido decidir su propio futuro.
Resulta que Aidan le había estado pagando generosamente todos estos
años, y Trevors podría vivir sus últimos días con estilo y comodidad. Se lo
merecía.
Recogí mi celular, comprobé la hora, y sonreí melancólicamente cuando vi
la foto que servía de fondo de pantalla: la foto de grupo del baile de
graduación. Habían sido solo cinco meses atrás, pero se sintió como toda
una vida. Lo dejé de lado con un suspiro y volví a mirar mis notas.

"Probablemente debería estar estudiando también", dijo Aidan. "Me

haces sentir como un vago". Cruzó los brazos sobre el pecho, haciendo
que sus bíceps recién recortados se abulten. Mi atención se centró en su
nuevo tatuaje: la daga de aspecto medieval con la letra M sobre ella. M
para Megvéd.

M por Matthew.

Lágrimas brotaron a mis ojos. Tomé una respiración profunda, forzándolos

a permanecer a raya. Ya había derramado un océano de lágrimas sobre
Matthew. "¿Crees que tomó la decisión correcta?", Pregunté,
probablemente por enésima vez. "Matthew, quiero decir".

"Creo que fue la única decisión que pudo tomar", respondió Aidan, como
siempre. "Más que cualquier otra cosa, él quería que fueras feliz".

Asentí con la cabeza, tragando el doloroso nudo en mi garganta. Pensé

que la muerte de Kate había sido difícil, pero no se parecía en nada a la
agonía que sentí cuando me contaron lo de Matthew. Incluso ahora,
sentía como si me hubieran arrancado una extremidad de mi cuerpo.

Resultó que mi sangre de Sâbbat estaba en la cura, su elemento más vital.

Matthew no se lo había contado a nadie excepto a Charlie. Una vez que lo
descubrió, mantuvo la fórmula en secreto del resto de nosotros,
encerrada en un archivo protegido con contraseña. Habíamos sido
completamente ajenos al riesgo cuando lo había inyectado en Aidan. Pero
en el momento en que mi sangre entró en el torrente sanguíneo de Aidan,
el corazón de Matthew había dejado de latir. Así.

Mirando hacia atrás, estoy bastante seguro de que lo había esperado.

Preparado para eso, incluso. Y aún le había dado la cura a Aidan de todos
modos, insistiendo en que lo intentara, seguro de que funcionaría. Y lo
hizo.
¿Pero a qué precio?

Me pregunté "¿y si?" Una y otra vez, enloqueciéndome. ¿Qué pasaría si

hubiéramos sabido que mi sangre estaba en el suero? ¿Qué pasaría si nos
hubiéramos dado cuenta del riesgo? ¿Lo hubiéramos hecho de todos
modos? Matthew se había asegurado de que nunca tuviéramos que hacer
esa elección. Él lo hizo por nosotros.

"Te amaba, Violet", dijo Aidan en voz baja. "Nunca lo olvidaremos o lo que
hizo por nosotros".

"Nunca". No tanto como yo viví.

Mi celular retumbó un largo tono de texto, el tema de Batman,

sorprendiéndome. Lo recogí con el ceño fruncido.

"No de nuevo", dijo Aidan. "Segunda vez esta semana".

"Miedo por lo que". Rápidamente escaneé el mensaje. "Una situación que

se neutralizará en Montparnasse, ¿eso es raro, a media tarde? Debe ser
Wampiri. Se supone que nos reuniremos en el Trib en una hora.
Simplemente genial. Dejé escapar un profundo suspiro. "Voy a enviar un
mensaje de texto a Amelie y ver si ella quiere hacer una copia de
seguridad. Creo que Sasha tiene algo de familia en la ciudad esta semana
o algo así ".

"Esta bien. Sasha me asusta ".

Dejé a un lado mi libro de texto y me levanté para unirme a Aidan junto a

la barandilla del balcón. "Sí, ella también me asusta".

Amelie y Sasha, mis dos hermanas Sâbbat. No nos llevó mucho tiempo
encontrarnos. Resulta que estábamos atraídos el uno al otro una vez que
todos habíamos llegado a nuestros dieciocho cumpleaños: imagínate.

Amelie era de Suiza, una pequeña rubia de aspecto angelical que parecía
tan dulce y gentil, hasta que la viste en acción con su estaca. Sasha era de
Ucrania y parecía mucho más la parte. Pelo puntiagudo negro azulado,
tatuajes en todas partes.
Ambos tenían la misma marca que yo en las muñecas interiores de sus
manos dominantes, y ambos tenían una contraparte Megvéd. Éramos una
pequeña familia feliz de seis. Y luego estaban los Krsnik, asesinos de
vampiros eslovenos que se transformaron en forma de animal en la noche
para cazar a su presa, que había venido recientemente a París, ansiosa por
unirse a nuestra causa. Mis hermanas Sâbbat y yo las habíamos recibido
con gusto por su ayuda.

Mis nuevos amigos asesinos no llenaron el hueco en mi corazón dejado

por la ausencia de mis amigos Winterhaven, pero aún así. . . ellos eran
buenas personas. Me gustaron. Eventualmente, podría llegar a amarlos.

"¿Crees que volveremos a tiempo para la clase esta tarde?" Pregunté sin
hacer nada. "Realmente no quiero perderme la historia del arte".

"Probablemente lo hagamos." Aidan envolvió un brazo alrededor de mis

hombros, acercándome más. "Estaba pensando en invitarte a cenar esta
noche. Un lugar especial, para celebrar nuestro aniversario ".

Aún recuerdo el primer día que nos conocimos, exactamente hace dos
años, como si fuera ayer. Dejé mi agenda como un klutz total, y él lo
recogió y me lo entregó con la sonrisa más brillante. Pero habían sido sus
ojos los que me habían contagiado, eso todavía me afectaba. Bueno, eso y
el acento británico.

Te amo locamente, dijo dentro de mi cabeza.

Me volví a sonreírle. Lo sé.

Todavía me sorprendió que hubiéramos conservado la capacidad de

hablar telepáticamente. No esperábamos hacerlo, una vez que se volvió
mortal otra vez. Pero ahora, él era mi Megvéd ahora, al menos, mi
sustituto, y se suponía que un Sâbbat y su protector estaban conectados
psíquicamente. Tal vez la inyección de mi sangre en sus venas ayudó a esa
conexión, la fortaleció de alguna manera. Quién sabe, tal vez siempre tuvo
la intención de tomar el lugar de Matthew. El destino era raro de esa
manera. Intentamos no preguntarlo demasiado.
Justo en ese momento, una mariposa -sus alas de colores vivos mezclados
con negro, violeta y azul índigo- descendió hacia nosotros.
Instintivamente, extendí mi brazo, con la muñeca hacia arriba, y se detuvo
directamente en mi marca. Durante varios segundos permaneció allí, sus
alas moviéndose lentamente hacia arriba y hacia abajo, como si estuviera
estudiando la imagen de la estaca clavada en mi piel. Podía sentir el aire
movido por sus alas, el cosquilleo de sus piernas.

Contuve la respiración, manteniéndome lo más quieto posible, queriendo

hacer que el momento dure. Me recordó a Matthew, me hizo pensar que
él estaba allí con nosotros en espíritu. Después de todo, había estado con
él en su oficina cuando imaginé por primera vez mi tatuaje: me había
imaginado la estaca con una mariposa apoyada en él. Más tarde me di
cuenta de que la mariposa no estaba destinada a ser parte de la marca, y
sin embargo, aquí estaba. . . tal como lo había visto.

Y entonces el hermoso insecto volvió a volar, sus diminutas alas latiendo

furiosamente mientras se levantaba y aleteaba.

"Adiós", susurré, mirando hasta que se convirtió en una pequeña mancha

contra el horizonte parisino y luego desapareció.

Aidan me soltó y retrocedió un paso hacia las puertas francesas abiertas.

"¿Estás listo para matar a algunos vampiros, Sâbbat?", Preguntó.

Asenti. "¿Qué tal, mi Megvéd?"

"¿Juntos?" Él alcanzó mi mano.

Lo tomé, estrechándolo firmemente en el mío. "Siempre."