1 EL USO DE BACTERIAS EN EL COBRE.

Introducción

En este trabajo nos referiremos al uso de las bacterias en la extracción del

cobre. hablaremos sobre los usos principales que le damos al cobre, la importancia
y relevancia que tiene este hoy en día para el ser humano. Sin el cobre no tendría
el potencial o la capacidad para realizar actividades cotidianas como manejar un
automóvil o utilizar la electricidad.
Quizás no todos conocemos sus funciones, pero el cobre es uno de los metales más
importantes de nuestra vida cotidiana. El cobre es un poderoso antibacterial.
Estudios médicos confirman que el cobre es capaz de destruir el 99 por ciento de
bacterias, hongos, ácaros y virus en el lapso de una hora.
El cobre es usado, además, en los medios de transporte: se trata de un metal clave
que se encuentra en autos, trenes, aviones y barcos, en sus sistemas electrónicos
y sus motores. En un avión mediano, los cables de cobre pueden tener una longitud
de 100 kilómetros.
Este metal también es ingerido diariamente por personas alrededor del mundo, a
través de los alimentos rojos. Se encuentra presente en el hígado, las ostras y el
cangrejo, además del arroz integral, las nueces, los porotos, la papa y la espinaca.
Estos usos del cobre son históricos los antiguos egipcios solían usar recipientes de
cobre para esterilizar agua para lavar heridas. En Europa, a mediados del siglo XIX,
este mismo procedimiento se repitió para paliar la epidemia del cólera.
El cobre está también presente en nuestros intercambios monetarios de todos los
días, al ser un componente fundamental de las monedas. Incluso puede ser usado
para pigmentar pinturas, en forma de acetato. Muchos de nosotros no conocíamos
estos detalles, pero sirven para detallar cómo los metales y los minerales son
fundamentales para el funcionamiento del mundo.

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ÍNDICE

Introducción
El cobre
Bactericida
Por sus propiedades bactericidas
Como es una bacteria
La biooxidación
Imágenes
Conclusión
Bibliografía

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EL COBRE

El cobre es un elemento metálico, de color rojizo, junto a la plata y al oro, forman la

“familia del cobre” los mejores conductores de electricidad.
Hace millones de años, gracias al impulso de procesos geológicos, el cobre subió
desde las profundidades de la Tierra hasta la superficie, por lo que fue el primero
de los metales en ser trabajado por los seres humanos, bajo la forma de cobre nativo
o natural de alta pureza. Este tipo de yacimientos hoy están prácticamente agotados
en el planeta, por lo que habitualmente se encuentra disperso en grandes áreas y
mezclado con rocas estériles y otros minerales.
A grandes rasgos el cobre se puede clasificar en dos grupos
Minerales sulfurados
Frecuentemente son mezclas de sulfuros de cobre y fierro, combinados con
compuestos de otros diferentes elementos.
Minerales oxidados
Los minerales oxidados de cobre se originan en la descomposición y oxidación de
los minerales sulfurados. Fueron los primeros explotados. En las minas chilenas,
BACTERICIDA
Antes de que se conociera que los microorganismos existían, los ciudadanos del
antiguo Imperio Romano usaban el cobre para mejorar la higiene pública. Se dieron
cuenta que el agua transportada a través de este material era segura de beber y
que los utensilios de cobre para cocinar ayudaban a prevenir enfermedades.
Mucho después, cuando fueron descubiertos los microbios y se relacionaron
gérmenes, bacterias y otros microorganismos con infecciones y enfermedades, los
científicos comenzaron a entender cómo la propiedad antimicrobiana del cobre
podía ser utilizada para proveer beneficios adicionales.

El cobre evita la proliferación de ciertas bacterias, limitando su crecimiento o

inactivándolo. Tiene una acción bactericida contra ciertos agentes infecciosos
como la Escherischa colli (bacteria causante de diarreas) y el vibrión del cólera,
cualidad que no tienen otros materiales como el PVC (plástico) o el aluminio.
Muchas especies de bacterias dañinas, moho, algas y hongos son inactivados, y
otros tienen una tasa de 0% de supervivencia.

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El contacto permanente de nuestras manos con accesorios de cobre o sus
aleaciones (pasamanos, barras, muros, griferías, manillas), nos protege en forma
natural de microorganismos que no podemos ver a simple vista. Por eso, el cobre
ha jugado un rol significativo y a veces sorprendente en mejorar la salud pública.
Sus propiedades antimicrobianas ayudan a proteger contra infecciones en
hogares, en el trabajo, en hospitales y contra enfermedades importantes para
varios cultivos agrícolas.
En febrero de 2008, la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos,
EPA, aprobó el registro de 270 aleaciones de cobre, reconociendo su propiedad
bactericida en superficies de contacto, con aplicaciones en salud. El cobre es el
metal más eficiente en el mundo para eliminar bacterias, virus y hongos en esos
usos.
Por sus propiedades bactericidas, el cobre se usa en:
Aire acondicionado
Herraduras de los caballos
Dispositivos antisísmicos
Melaminas
Superficies y pinturas
Cañerías y griferías
Pasamanos (como por ejemplo, en el metro de Santiago)
Barandas en camillas de hospitales
Sabanas y toallas en hospitales
Superficies de zonas críticas de hospitales
Textil: toallas, calcetines, ropa interior, plantillas
Jaulas en acuiicultura
Aplicaciones marinas como mallas, cascos de barcos, ya que evita el efecto de
fijación de algas y organismos marinos.

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LA BIOLIXIVIACIÓN O LIXIVIACIÓN.
La biolixiviación o lixiviación bacteriana es un proceso natural de disolución,
ejecutado por un grupo de bacterias que tienen la habilidad de oxidar minerales
sulfurados, permitiendo la liberación de los valores metálicos contenidos en ellos.
Por mucho tiempo, se pensó que la disolución o lixiviación de metales era un
proceso netamente químico, mediado por el agua y oxígeno atmosférico.
El descubrimiento de bacterias acidófilas, ferro y sulfooxidantes, ha sido primordial
en la definición de la lixiviación como un proceso catalizado biológicamente.
En términos generales, se puede decir que la biolixiviación es una tecnología que
emplea bacterias específicas para extraer un metal de valor como uranio, cobre,
zinc, níquel o cobalto, presente en la mina o en un concentrado mineral. El producto
final de la biolixiviación es una solución ácida que contiene metal en su forma
soluble.
¿Cómo es una bacteria?
En la biolixiviación se utilizan microorganismos que obtienen su energía de la
oxidación de compuestos inorgánicos, es decir, se trata de bacterias que
literalmente comen piedras. Son organismos que viven en condiciones extremas,
en este caso; pH ácido y altas concentraciones de metales, condiciones normales
en los minerales.
Tal como los seres humanos oxidan la glucosa para conseguir energía y a partir de
ésta fabrican todos los componentes celulares, estas bacterias
quimiolitoautotróficas utilizan la oxidación de compuestos inorgánicos para generar
todos los componentes de la célula. Esta capacidad metabólica es la que se
aprovecha para solubilizar cobre.
La más conocida es la “Acidithiobacillus ferrooxidans”; su nombre nos indica varias
cosas: “acidithiobacillus” es acidófilo porque crece en pH ácido, es “thio” porque es
capaz de oxidar compuestos de azufre, es un “bacillus” porque tiene forma de
bastón y “ferrooxidans”, porque además puede oxidar el fierro.
Estos microorganismos se alimentan principalmente de dos impurezas que hay que
extraer del mineral para producir cobre: el azufre, que las bacterias pueden oxidar
y convertir en ácido sulfúrico y el fierro, el cual es precipitado sobre el mineral de
descarte, lo que permite lograr una disolución más barata y simple.

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Las bacterias lixivian (disuelven), las rocas o minerales y los solubilizan, por eso el
proceso se llama biolixiviación, o lixiviación biológica. El sulfuro de cobre, CuS, es
uno de los minerales que pueden ser convertidos en una forma soluble del
metal.Mediante una reacción de oxidación, las bacterias extraen los electrones y
disuelven el sulfuro de cobre (CuS), que es sólido, obteniendo una solución de
sulfato de cobre (CuSO4) a partir de la cual se puede recuperar el cobre como metal.
Estos microorganismos se alimentan principalmente de dos impurezas que hay que
extraer del mineral para producir cobre: el azufre, que las bacterias pueden oxidar
y convertir en ácido sulfúrico y el fierro, el cual es precipitado sobre el mineral de
descarte, lo que permite lograr una disolución más barata y simple.
Las bacterias lixivian (disuelven), las rocas o minerales y los solubilizan, por eso el
proceso se llama biolixiviación, o lixiviación biológica. El sulfuro de cobre, CuS, es
uno de los minerales que pueden ser convertidos en una forma soluble del
metal.Mediante una reacción de oxidación, las bacterias extraen los electrones y
disuelven el sulfuro de cobre (CuS), que es sólido, obteniendo una solución de
sulfato de cobre (CuSO4) a partir de la cual se puede recuperar el cobre como metal.
Las bacterias son microorganismos procariotas de organización muy sencilla. La
célula bacteriana presenta un aspecto viscoso, y en su zona central aparece un
nucleoide que contiene la mayor parte del ADN bacteriano, y en algunas bacterias
aparecen fragmentos circulares de ADN con información genética, dispersos por el
citoplasma, llamados plásmidos.

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IMÁGENES
Minerales sulfurados

Minerales oxidados

cobre

Acidithiobacillus
ferrooxidans.

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CONCLUSIÓN
Podemos concluir que un equipo de bacterias avanza sobre suelo chileno
extrayendo el cobre de menor ley de las rocas. Esta nueva generación de “mineros
gana terreno y promete soluciones menos costosas y más amigables en Chile, el
primer productor mundial de cobre. Aún en pañales, la biolixiviación, como se llama
al uso de bacterias en la extracción de cobre, se presenta como una opción más
sustentable y de menor costo para una industria golpeada hoy por una brusca caída
en el precio del metal, que se cotiza en su menor valor en los últimos seis años.
Se está acabando el gigantismo de la minería, la biotecnología podría ser el futuro
y con la biolixiviación estamos hablando de optimizar procesos naturales, con menor
impacto ambiental y mayor eficiencia. Con bacterias nativas a lo largo de Chile, en
más de una década de investigación se lograron obtener unas 70 patentes a nivel
mundial y otras 120 están en proceso de validación.
Un trabajo único que apunta a identificar “un ‘dream team’ de bacterias específicas
que tratan mejor el mineral, separando el hierro y el azufre del cobre” y que se libera
con la solución en piscinas para luego ser tratado con solventes hasta formar una
plancha del metal, que es la que se exporta.
Sólo en Codelco, responsable de un 11% de la producción mundial de cobre,
“existen más de 1.700 millones de toneladas de mineral disponible en sulfuros de
baja ley (o concentración), que potencialmente podrían significar dos millones de
toneladas de cobre adicionales que hoy no están en ningún plan de producción”.
Podemos decir que chile le depara para los años siguientes la extracción de cobre
en un alto porcentaje a través del uso de bacterias.

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BIBLIOGRAFÍA
1.- http://www2.latercera.com/noticia/como-las-bacterias-seran-utilizadas-para-
extraer-cobre/
2.http://www.porquebiotecnologia.com.ar/index.php?action=cuaderno&opt=5&tipo=
1&no
3.https://www.google.cl/search?q=biolixiviacion&oq=&aqs=chrome.3.69i58j0i66j5i6
6j0i66j5i66l2.642029j1j4&sourceid=chrome&ie=UTF-8
4.- http://www.concienciaminera.com.ar/2011/07/los-mil-usos-del-cobre/
5.https://www.google.cl/search?q=uso+del+cobre+en+la+vida+cotidiana&oq=uso+
del+cobre&aqs=chrome.2.69i57j69i60j0l4.7003j0j9&sourceid=chrome&ie=UTF-8
6.https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/escolares_biolixiviacion.asp
7.https://www.google.cl/search?q=la+bioxilacion+en+el+cobre&oq=la+bioxilacion+
en+el+cobre&aqs&sourceid=chrome&ie=UTF-7

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