Mercurio

Es el planeta más cercano al Sol y el más pequeño del Sistema Solar.

Mercurio es menor que la Tierra, pero más grande que la Luna.

Si nos situásemos sobre la superficie de Mercurio, el Sol nos parecería dos veces
y media más grande. El cielo, sin embargo, lo veríamos siempre negro, porque no
tiene atmósfera que pueda dispersar la luz.

Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se movía
más rápido que los demás planetas. Da la vuelta al Sol en menos de tres meses.
En cambio, Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 días y medio.
Antes lo hacía más rápido, pero la influencia del Sol le ha ido frenando.

Mercurio forma parte de los denominados planetas interiores o terrestres, y no

tiene satélites. Al tener una órbita interior a la de la Tierra, pasa periódicamente
por delante del Sol, como también lo hace Venus. Este fenómeno se
denomina tránsito astronómico.

Datos básicos Mercurio La Tierra

Tamaño: radio ecuatorial 2.440 km. 6.378 km.
Distancia media al Sol 57.910.000 km. 149.600.000 km.
Dia: periodo de rotación sobre el eje 1.404 horas 23,93 horas
Año: órbita alrededor del Sol 87,97 dias 365,256 dias
Temperatura media superficial 179 º C 15 º C
Gravedad superficial en el ecuador 2,78 m/s2 9,78 m/s2
Cuando un lado está de cara al Sol, la superficie llega a temperaturas superiores a
los 425 ºC. Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos de
Mercurio se mantienen siempre muy fríos. Esto lleva a pensar que puede haber
algo de agua (congelada, claro).

El relieve de Mercurio es muy parecido al de la Luna. El paisaje está lleno de

cráteres y grietas, en medio de muchísimas marcas ocasionadas por los impactos
de los meteoritos.

La presencia de campo magnético indica que Mercurio tiene un núcleo metálico,

parcialmente líquido. Su alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica que
este núcleo ocupa casi la mitad del volumen del planeta.

TODO LO QUE QUERÍAS

SABER SOBRE MERCURIO
22-05-2017

A pesar de ser el más cercano al Sol, no es el

más caliente...
POR: ALEJANDRA ALMED
Mercurio es el planeta más cercano al Sol. Su radio es de 2,439.7 km y su circunferencia de
15,329.1 km. Es es el más pequeño del Sistema Solar; es tan ancho como el Océano Atlántico y
se puede decir que 18 Mercurios equivalen a una Tierra.
Su nombre viene del antiguo dios romano Mercurio, dios del comercio y de las ganancias. El
descubrimiento de este planeta es desconocido, ya que existen registros de su observación
desde el siglo XIV a.C. Solo dos misiones han visitado este planeta rocoso: Mariner 10, que
sobrevoló Mercurio en 1974, y Messenger, que se convirtió en la primera sonda en orbitarlo
en 2011; ambas misiones a cargo de la NASA.
De todos los planetas del Sistema Solar, Mercurio es el que tiene la atmósfera más delgada.
Gracias a esto los meteoritos no llegan a desintegrarse, por lo que su superficie esta cubierta por
cráteres; igual que nuestra Luna. Los cráteres de este planeta fueron denominados a partir de
nombres de famosos y reconocidos difuntos, más específicamente de artistas, pintores, autores o
músicos cuyas aportaciones han sido importantes para su campo. Algunos ejemplos son John
Lennon, Truman Capote, Wassily Kandinsky, entre otros.

Debido a la delgadez de su capa de ozono las temperaturas llegan a ser muy extremas,
alcanzando mínimas de -173° Celsius y máximas de 427° Celsius. La atmósfera de Mercurio esta
compuesta principalmente por oxígeno, hidrógeno y sodio. Debido a sus temperaturas tan
extremas, los átomos llegan a escaparse rápidamente hacia el espacio.
Si una persona se parara sobre la superficie de Mercurio, en su punto más cercano al Sol, éste se
vería tres veces más grande de como lo vemos en la Tierra. Por el mismo motivo, la luz solar es
11 veces más brillante que en la Tierra. Se ha demostrado la presencia de hielo en el interior de
los polos, ya que es una zona de oscuridad permanente.
Mercurio viaja a unos 50 km/s (170,503 km/h), más rápido que todos los otros planetas. Su
tiempo de traslación, es decir, el tiempo que tarda en dar la vuelta completa al Sol, es de 88 días
terrestres. Su movimiento de rotación es de 1,407.5 horas, lo que significa que un día allá es
equivalente a casi 59 días terrestres.
Mercurio pertenece a los planetas internos ya que se encuentra antes del cinturón de asteroides.
No tiene satélites naturales ni tampoco posee anillos. Es un planeta visible desde la Tierra, pero
por su cercanía al Sol es difícil identificarlo a pesar de su brillantez. Si algún día tienes curiosidad
puedes buscarlo con ayuda de binoculares o telescopio después de que se ponga el Sol hacia el
oeste y muy junto al horizonte, o justo al alba pero hacia el este.
 ¿Por qué Mercurio
no es el planeta más
caliente del Sistema
Solar?

4 COMENTARIOS

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12 Junio 2016 SERGIO PARRA @SergioParra_

En el gran esquema del Sistema Solar, la mayor fuente de energía, con

diferencia, es el Sol. Y, generalmente, asumimos que el planeta más
caliente del Sistema Solar es Mercurio, porque es el que queda más
próximo al Sol.

Sin embargo, esto no es así, y ese premio debe llevárselo otro mundo.

Mercurio es muy caliente, y completa una órbita completa al Sol en solo

88 días terrestres, alcanzando temperaturas que superan los 400 ºC en
su región más ardiente.

Sin embargo, como Mercurio gira muy lentamente sobre sí mismo, las
zonas oscuras donde no incide el sol permanecen así durante mucho
tiempo, lo que se traduce en que allí se alcanzan tempraturas por debajo
de los -100 ºC.

Venus el ardiente

Comparación de los planetas internos,

de izquierda a derecha Mercurio, Venus, Tierra y Marte.

Pero ¿qué sucede con Venus? Se encuentra aproximadamente dos

veces más lejos que el Sol que Mercurio. Tarde 225 días terrestres en
orbitar al astro rey. Y aún gira sobre sí mismo más lentamente que
Mercurio.

Y, sin embargo, cuando se mide la temperatura de Venus, hay una

sorpresa: Venus tiene la misma temperatura en todo momento, tanto de
día como de noche, en un promedio 462 °C, lo que lo convierte en un
planeta más caliente que Mercurio.

Este dato desconcertó a los astrónomos, porque Venus no era lo

suficientemente grande como para generar su propio calor, y sin embargo
era más caliente durante la medianoche que la temperatura
registrada al mediodía en Mercurio. ¿Cuál era el problema?

La diferencia importante aquí entre Mercurio y Venus puede dividirse en

dos:

 Mercurio es mucho menos reflectante que Venus.

 Mercurio no tiene atmósfera, mientras que Venus tiene una atmósfera
muy espesa.

El albedo

El cálculo de cuánto refleja o absorbe la radiación un objeto se conoce

como su albedo, que proviene de la palabra latina albus, que significa
blanco. Un objeto con un albedo de 0 es un absorbente perfecto, mientras
que un objeto con un albedo de 1 es un reflector perfecto. Todos los
objetos físicos tienen un albedo entre 0 y 1.

Por ejemplo, a pesar de su blancura nocturna, el albedo promedio de la

Luna es de sólo 0,12, lo que significa que sólo el 12% de la luz que le llega
se refleja, mientras que el otro 88% se absorbe.

Mercurio resulta ser similar a la Luna (albedo 0,119), mientras que el

albedo de Venus es, con mucho, el más alto de todos los cuerpos
planetarios del Sistema Solar (0.90). Así que no sólo Mercurio recibe
cuatro veces más energía por unidad de superficie, sino que absorbe
casi nueve veces más de la luz solar que recibe Venus.
Si nos fijamos entonces en la atmósfera de ambos planetas, como hemos
dicho Mercurio no tiene apenas, y Venus tiene una muy densa. Es decir,
que todo el calor que recibe Mercurio y que es reflejado, se irradia al
espacio. Pero en el caso de venus, el calor rebota en la atmósfera. Debido,
pues, al intenso efecto invernadero al que está sometido Venus, éste se
convierte así en el planeta más caliente del Sistema Solar.

6 curiosidades sobre Mercurio que tienes que conocer

PUBLICADO POR:RUTH LELYEN

POMOGAYEV/ISTOCK/THINKSTOCK

Si echamos una ojeada al Sistema Solar, veremos que Mercurio es el planeta más cercano al Sol. Aunque
no se sabe exactamente cuándo se descubrió, lleva el nombre del mensajero romano de los dioses y puede
verse en el cielo a simple vista. Continúa leyendo nuestro artículo para enterarte de estas y
otras curiosidades sobre Mercurio que quizá no conocías.
FORPLAYDAY/ISTOCK/THINKSTOCK
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6. Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar

Mercurio es el planeta más pequeño de todo el Sistema Solar. Tiene apenas 4879 kilómetros a lo largo de
su ecuador. Asimismo, no puede compararse con la de la Tierra, que tiene 12742 kilómetros.

TEE_PHOTOLIVE/ISTOCK/THINKSTOCK
5. El segundo planeta más denso

Así como es de pequeño Mercurio, así tiene una gran densidad, resultando ser el segundo planeta más
denso del Sistema Solar, después de la Tierra. Como está compuesto básicamente de roca y metales
pesados, cada centímetro cúbico posee 5,4 gramos de densidad.

STOCKTREK IMAGES/STOCKTREK IMAGES/THINKSTOCK

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4. El segundo planeta más caliente

Uno esperaría que, al ser el más cercano al Sol, Mercurio obtuviera el primer premio en altas temperaturas.
Sin embargo, es solo el segundo planeta más caliente, pues Venus le gana en el podio. Lo que sucede es
que la cara de Mercurio que da hacia el Sol, en efecto, muestra temperaturas tan elevadas como 427 °C, pero
la opuesta, tan bajas como -173 °C. Además, Mercurio no tiene atmósfera que le permita regular las
temperaturas.
DORLING KINDERSLEY/THINKSTOCK

3. El núcleo de Mercurio está derretido

En los últimos tiempos, los científicos han llegado a considerar que el núcleo de Mercurio está derretido.
Generalmente los núcleos de los planetas pequeños tienden a solidificarse rápidamente, pero al parecer este
astro posee un elemento ligero en su centro; el azufre, que entorpece este proceso.

STOCKTREK IMAGES/STOCKTREK IMAGES/THINKSTOCK

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2. Mercurio tiene arrugas

Al enfriarse y contraerse el núcleo de Mercurio, los movimientos geológicoshacen que se formen arrugas
en su superficie. El planeta está lleno de estas irregularidades que se extienden a cientos de miles de
kilómetros y se elevan aproximadamente a un km.

1. El planeta con más cráteres del Sistema Solar

Mercurio es el planeta con más cráteres del Sistema Solar. Esto se debe a los numerosos tropiezos
con cometas y asteroides. La mayoría de estos eventos geológicos tiene nombres de artistas y escritores
famosos (Dickens, Cervantes, Bronte). El más descomunal de todos se llama cráter Caloris, fue descubierto
en 1974 por la sonda Mariner 10 y posee 1550 km de diámetro.

A pesar de ser uno de los cinco planetas que puede verse a simple vista desde la Tierra, continúa siendo un
punto de investigación dentro del Sistema Solar que nos ayuda a entender la evolución de esta zona de
la galaxia y de la propia Tierra.

Mercurio es un planeta realmente fascinante, ¿no lo crees? ¿Ya estabas al tanto de estos interesantes
aspectos?, ¿te gustaría añadir algún otro al recorrido?

MERCURIO
Mercurio, el planeta pequeño
Mercurio es el planeta inmediatamente más cercano al Sol y es también el más pequeño de todos
los 8 grandes planetas; adquirió esta categoría después de la reclasificación de Plutón como
un planeta enano. Su distancia al Sol es de 58 millones de kilómetros.
Tiene una órbita muy inclinada y muy elíptica. Es visible desde la Tierra sin telescopio o
binoculares, pero debido a su proximidad con el Sol, es realmente difícil identificarlo pese a su
brillantez. El mejor momento para hacerlo es después de la puesta del Sol hacia el oeste y junto
al horizonte, o al alba hacia el este. Nunca justo en la noche.
Características generales del Planeta Mercurio
– Diámetro: 4879.4 km.
– Masa: 3.3010 x 1023 kg.
– Volumen: 60,827,208,742 km3.
– Densidad: 5.427 g/cm3.
Es el segundo planeta más denso después de la Tierra.
– Temperatura superficial mínima/máxima: -173°/427° centígrados.
Mercurio es sólo un poco más grande que la Luna, el satélite natural de la Tierra. Ambos cuerpos
celestes tienen una superficie cubierta de cráteres pero Mercurio tiene presencia de hielo. Debido
a la delgadez de su capa atmosférica, sus temperaturas son extremas: durante el día pueden
alcanzar los 427-430° Celsius y durante la noche -173 Celsius. Por esta razón, es muy poco
probable que exista alguna forma de vida ahí.
 Planeta Mercurio / Imagen cortesía de la NASA
Completa una órbita alrededor del Sol en 88 días y tiene un período de rotación sideral de 58.646
días o 1407.5 horas, tomando como base el tiempo terrestre. Por ende, un día en Mercurio
equivale a aproximadamente 59 días de la Tierra y 1 año de Mercurio dura tanto como 88 días
terrestres. Anteriormente se creía que siempre exponía la misma cara al Sol, pero en el año 1965
los científicos se dieron cuenta de que gira 3 veces durante cada 2 órbitas. Mercurio viaja a través
del espacio unos 50 kilómetros por segundo más rápido que los demás planetas.
Mercurio es uno de los planetas interiores ya que pertenece al grupo de los cuatro planetas más
cercanos al Sol y se encuentra antes de la región del Cinturón de asteroides. No posee satélites
ni anillos.
Estructura de Mercurio
Es un planeta sólido y rocoso y probablemente ha estado inactivo durante millones de años.
Su superficie es, como se mencionó, muy similar a la del satélite natural de la Tierra pues
presenta marcas (cráteres) como resultado del impacto con meteoritos y cometas. Los cráteres
varían en tamaño, pero destacan los denominados Caloris y Rachmaninoff, con 1,550 y 306
kilómetros de diámetro, respectivamente, que se formaron debido al impacto de asteroides en
algún momento de la historia temprana del Sistema Solar.
También existen terrenos lisos y escarpados así como acantilados. Algunas de estas formaciones
se extienden por varios cientos de kilómetros y tienen hasta 1 milla de altura. El origen y
naturaleza de las crestas rugosas de la Cuenca Caloris no es seguro; algunos científicos creen
que son de naturaleza tectónica mientras que otros sugieren que se formaron debido a los flujos
volcánicos que salen de las fracturas.
Tiene un núcleo metálico cuyo radio es de aproximadamente 2,000 kilómetros. Investigaciones
recientes encontraron evidencia de que este núcleo es en parte fundido. Por otra parte, la capa
exterior tiene unos 400 kilómetros de espesor.

Oscuro Polo Norte de Mercurio conformado por hielo y cráteres.

La atmósfera de Mercurio
La atmósfera de Mercurio es sumamente delgada, es por ello que es tan fácil para los meteoros y
asteroides acceder a la superficie e impactarse contra ella. Su “atmósfera” es en realidad una
exosfera, compuesta mayormente por oxígeno, sodio, helio, hidrógeno y potasio y creada por
efecto de los átomos despegados de la superficie y el impacto de los micrometeoritos. Dado que
las temperaturas superficiales suelen ser extremas, los átomos escapan rápida y fácilmente al
espacio.
En corto
-Su nombre proviene de la deidad romana Mercurio, mensajero de los
dioses.
-Si una persona se parara en Mercurio justo en el punto más cercano al Sol,
éste parecería 3 veces más grande de lo que parece en la Tierra.
-Mercurio experimenta una mayor variación de temperaturas que otros
planetas del Sistema Solar.
 Mercurio
Mercurio
 Datos
 Resumen
 Estructura
 Órbita y rotación
 Referencias
 Imágenes
Datos
Diámetro:
4 878 Km
Superficie:
75 000 000 Km²
Volúmen:
9
60,83x10 Km³
Masa:
21
330,20x10 Kg
Gravedad:
3,70 m/s²
Velocidad de escape:
4,25 Km/s
Periodo de rotación:
58,65 días
Periodo orbital:
0,24 años
Velocidad orbital media:
47,87 Km/s
Temperatura media de la superficie:
166,85 °C
Número de lunas:
0

Resumen
 Es el planeta más cercano al Sol
o Se encuentra a 57 910 000 Km del Sol
 Es el planeta más pequeño del Sistema Solar
 No posee satélites naturales
 Forma parte de los denominados planetas interiores o rocosos
 Ciertas partes de la superficie de Mercurio tienen un aspecto arrugado
o Resultado de la contracción del planeta al enfriarse su núcleo

Estructura
 Está formado por aproximadamente un 70% de elementos metálicos y un 30%
de silicatos
 Tiene un diámetro de 4 879 Km en el ecuador
 Su densidad es de 5,43 g/cm³
o Es la segunda más grande en todo el sistema solar
 Posee una gravedad de 3,7 m/s²

Órbita y rotación
 Posee la órbita más excéntrica de los planetas menores
 La distancia del planeta al Sol entra en un rango entre los 46 y 70 millones de
kilómetros
 La velocidad media del movimiento de Mercurio es de 48 km/seg
 Tarda 88 días terrestres en dar una traslación completa
 Gira sobre su propio eje cada 58,7 días
  Presenta además una inclinación orbital (con respecto al plano de la eclíptica) de
7°

Referencias
 http://es.wikipedia.org/wiki/Mercurio_(planeta)

Imágenes

Introducción
Mercurio recibió este nombre de los
romanos por el mensajero de pies alados
de los dioses ya que parecía moverse más
rápido que ningún otro planeta. Es
el planeta más cercano al Sol, y el
segundo más pequeño del Sistema Solar.
Su diámetro es un 40% más pequeño que
la Tierra y un 40% más grande que la
Luna. Es incluso más pequeño que la luna
de Júpiter, Ganimedes o la luna
de Saturno, Titán.

Se encuentra a una distancia aproximada del

Sol de 58 millones de km, tiene un diámetro
de 4.875 km, su volumen y su masa son
semejantes a los de la Tierra y su densidad
media es aproximadamente igual a la de la Ver imagen de alta calidad (27kb)
Tierra. Mercurio órbita alrededor del Sol cada
88 días (año del planeta). Los estudios de
radar del planeta muestran que gira sobre su
eje una vez cada 58,7 días o cada dos terceras partes de su periodo orbital;
por tanto, gira una vez y media sobre su eje durante cada periodo orbital.
Dado que su superficie es abrupta, porosa y de roca oscura.
Si un explorador pudiese poner sus pies en la
superficie de Mercurio, descubriría un terreno muy
parecido a la superficie lunar. Las colinas
redondeadas y cubiertas de polvo de Mercurio han
sido erosionadas por el constante bombardeo de
meteoritos. Las fallas se levantan varios kilómetros
en altura y se prologan cientos de kilómetros. Los
cráteres recubren la superficie. El explorador
notaría que el Sol parece dos veces y media más
grande que en la Tierra; sin embargo, el cielo estás
siempre negro debido a la falta de una atmósfera
suficiente para provocar la dispersión de la luz. A
medida que el explorador recorra el espacio con su
vista, podría ver dos brillantes estrellas. Una con
aspecto cremoso, Venus y la otra de color azul, la
Tierra.

Recién entre 1974 y 1975 (sobrevuelos de la sonda

espacial Mariner 10 sobre Mercurio) se pudo
conocer más sobre el planeta debido a las
dificultades de observación que tienen los
telescopios de la Tierra. Las fotografías del planeta
lo muestran muy parecido a la Luna, con una
superficie llena de cráteres; sus temperaturas
podían ser de 430 ºC en el lado iluminado por el
Sol y de -180 ° C en el lado oscuro. La Mariner 10
detectó también un campo magnético con una
fuerza del 1% del de la Tierra. La superficie de
Mercurio, a diferencia de la de la Luna, está
atravesada por grandes fracturas quizá
procedentes del periodo de contracción que
experimentó en sus primeros tiempos, cuando el
planeta se enfrió. En su máxima elongación está a
solo 28 grados del Sol tal como se puede ver desde la Tierra. Debido a esto, solo puede
ser observado durante el ocaso o en horas diurnas, atravesando una masa considerable de
la atmósfera terrestre.

En 1991 radiotelescopios terrestres de gran potencia revelaron señales de enormes

extensiones de hielo en las regiones polares de Mercurio que la Mariner 10 no había
cubierto.

En la década de 1880, Giovanni Schiaparelli realizó un dibujo que recogía algunas

características tenues de Mercurio. Determinó que Mercurio debía estar anclado por las
mareas al Sol, tal como lo está la Luna a la Tierra. En 1962, los radioatrónomos estudiaron
las emisiones de radio procedentes de Mercurio y determinaron que el lado oscuro estaba
demasiado caliente para que existiese este anclaje mareal. Debería estar mucho más frío
si nunca se enfrentaba a los rayos del Sol. En 1965,Pettengill y Dyce determinaron el
período de rotación de Mercurio en 59 +/- 5 días a partir de las observaciones por radar.
Más tarde, en 1971, Goldstein refinó el período de rotación hasta los 58,65 +/- 0,25 días
utilizando también observaciones por radar. Después de la observación cercana por la nave
espacial Mariner 10, el período se estableció en 58,646 +/- 0,005 días.

Aunque Mercurio no está anclado por las mareas al Sol, su período rotacional está
relacionado con su período orbital. Mercurio rota sobre si mismo una vez y media en cada
órbita. Debido a esta relación 3:2, un día de Mercurio (de un amanecer a otro amanecer)
dura 176 días terrestres.

Durante el pasado lejano de Mercurio, su período de rotación podría haber

sido más rápido. Los científicos especulan que su rotación podría haberse
realizado en tan sólo 8 horas, pero durante millones de años ha
disminuidodebido a las mareas solares. Un modelo de este proceso indica
que tal desaceleración podría tardar 109 años y aumentaría la temperatura
interior del planeta unos 100 grados Kelvin.

La mayor parte de los hallazgos científicos proceden de la nave espacial

Mariner 10 que fue lanzada el 3 de Noviembre de 1973. Pasó por las
cercanías del planeta el 29 de Marzo de 1974 a una distancia de 705
kilómetros desde la superficie. El 21 de Septiembre de 1974 pasó por
segunda vez cerca del planeta y el 16 de Marzo de 1975 lo hizo una tercera
vez. Durante estas visitas, se realizaron mas de 2.700 fotografías, que
cubren el 45% de la superficie de Mercurio. Hasta esa fecha los científicos
no habían llegado a sospechar siquiera que Mercurio poseía campo
magnético. Pensaban que como era pequeño, su núcleo no se podía haber
solidificados hace mucho tiempo. La presencia de un campo magnético
indica que el planeta tiene un núcleo de hierro que esta al menos
parcialmente fundido. Los campos magnéticos son generados por la rotación
de un núcleo fundido conductivo en un proceso que recibe el nombre de
efecto dinamo.

La Mariner 10 nos mostró que Mercurio posee un campo magnético que es

el 1% del campo magnético terrestre. Este campo magnético está inclinado
unos 7 grados respecto al eje de rotación de Mercurio y produce
magnetosfera alrededor del planeta. La fuente de este campo magnético es
desconocida. Podría deberse a un núcleo de hierro parcialmente fundido
situado en el interior del planeta. Otra fuente del campo podría ser la
magnetización remanente de las rocas con hierro en su composición que
fueron magnetizadas por un campo mágnetico más potente durante los
años de juventud del planeta. A medida que el planeta se enfrió y solidificó
la magnetización remanente se conservó.

Incluso antes de la Mariner 10, ya se sabía que Mercurio tenía una densidad
elevada. Su densidad es 5,44 g/cm3 que es comparable a la densidad
terrestre de 5,52 g/cm3. En un estado sin compresión, la densidad de
Mercurio es de 5,5 g/cm3 mientras que la de la Tierra sólo llega a los 4,0
g/cm3. Esta alta densidad indica que el planeta está compuesto en un 60 a
70 por ciento por metales pesados y un 30% por silicatos pesado. Esto da
lugar a un núcleo que ocupa el 75% del radio del planeta y tiene un
volumen igual al 42% del volumen total del planeta.
Los estudios espectroscópicos de Mercurio nos muestran una tenue
atmósfera que contiene sodio y potasio; en apariencia, sus átomos proceden
de la corteza del planeta. Sus colisiones con otros planetas de nueva
formación en los orígenes del sistema solar pudieron despojarle de los
materiales más ligeros, lo que explica la relativamente alta densidad de
Mercurio. La fuerza de gravedad de la superficie del planeta es más o menos
una tercera parte de la de la Tierra.

La superficie de Mercurio
Las imágenes enviadas a la Tierra por la nave espacial Mariner 10 muestran
un mundo que recuerda a la Luna. Está recubierto por cráteres, contiene
grandes cuencas de anillos múltiples, y muchos ríos de lava. Los cráteres
van desde los 100 metros (tamaño más pequeño que se puede diferenciar
en las imágenes de la Mariner 10) hasta los 1.300 kilómetros. Aparecen en
varios estados de preservación. Algunos son jóvenes con bordes abruptos y
brillantes rayos que se alejan de ellos. Otros están muy degradados, con
bordes que han sido suavizados por el bombardeo de meteoritos. El cráter
más grande de Mercurio es la Cuenca Caloris. Una cuenca según Hartmann
y Kuiper (1962) esta definida como una "gran depresión circular con
diferentes anillos concéntricos y alineaciones radiales". Otros consideran que
cualquier cráter superior a los 200 kilómetros es una cuenta. La Cuenca
Caloris tiene 1.300 kilómetros de diámetro, y fue causada probablemente
por proyectiles que superaban los 100 kilómetros de sección. El impacto dio
lugar a anillos montañosos concéntricos con alturas de tres kilómetros y
enviaron su
eyecciones hasta los 600 u 800 kilómetros sobre la superficie del planeta.
(Otro buen ejemplo de cuenca con anillos concéntricos es la Región Valhalla
en la luna de Júpiter, Calisto) Las ondas sísmicas producidas por el impacto
en Caloris se enfocaron en el otro lado del planeta, dando lugar a una región
de terreno caótico.
Después del impacto el cráter se llenó parcialmente por ríos de lava.
 Mercurio está marcado por
grandes acantilados curvos o
escarpaduras lobulares que
fueron aparentemente
formados a medida que
Mercurio
se enfriaba y se encogía en
tamaño varios kilómetros. Esta
reducción de tamaño produjo
una corteza arrugada con
farallones de varios
kilómetros de altura y cientos
de kilómetros de longitud.

La mayor parte de la superficie

de Mercurio está cubierta por
llanuras. Muchas de ellas son
Ver imagen de alta calidad (77kb) viejas y están llenas de
cráteres, pero algunas más
jóvenes tienen menos cráteres.
Los científicos han clasificado estas llanuras como llanuras intercráter y
llanuras suaves. Las primeras están
menos saturadas de cráteres y estos tienen diámetros inferiores a los 15
kilómetros. Estas llanuras fueron formadas probablemente cuando
los ríos de lava sepultaron el terreno antiguo. Las llanuras suaves son más
jóvenes todavía con menos cráteres. Estas últimas se pueden
encontrar alrededor de la cuenca Caloris En algunas zonas se pueden ver
parches de lava lisa que recubren los cráteres.

La historia de la formación de Mercurio es similar a la de la Tierra. Hace

unos 4.500 millones de años se formó el planeta. Esta fue una época
de intenso bombardeo de los planetas a medida que recolectaban el
material y los restos de la nebulosa de la que se formaron. En una etapa
temprana de esta formación, Mercurio probablemente se diferenció en un
denso núcleo metálico y una corteza de silicatos. Despues de un período de
intenso bombardeo, la lava corrió por la superficie del planeta y recubrió la
antigua corteza. Alcanzado este punto, la mayor parte de los residuos de la
nebulosa original habían sido barridos ya y Mercurio entró en un período de
bombardeo más ligero. Durante este período se formaron las llanuras
intercráteres. Luego Mercurio se enfrió. Su núcleo se contrajo dando lugar a
su vez a la rotura de la corteza y originando la aparición de prominentes
escarpes lobulares. Durante la tercera etapa, la lava anegó las tierras bajas
y produjo las llanuras suaves. Durante la cuarta etapa el bombardeo de
micrometeoritos produjo una superficie pulverulenta también conocida como
regolito. Unos pocos meteoritos de mayor tamaño chocaron contra la
superficie produciendo brillantes cráteres con radios. Salvo por las
ocasionales colisiones de algún meteorito, la superficie de Mercurio ya no
está activa y permanece como estaba hace millones de años.

¿Puede existir agua en Mercurio?

Historia: Podría parecer que Mercurio no puede poseer agua bajo ninguna
forma. Tiene una atmósfera muy tenue y está muy caliente durante el día,
pero en 1991 científicos del Caltech lanzaron ondas de radio sobre Mercurio
y detectaron un retorno brillante muy poco usual sobre el polo norte del
planeta. El aparente brillo del polo norte podría ser explicado por la
presencia de hielo sobre o justo debajo de la superficie. Pero, ¿es posible
que Mecurio tenga hielo? Debido a que la rotación de Mercurio es casi
perpendicular a su plano orbital, el polo norte siempre ve el sol por debajo
del horizonte y los científicos sospechan que podría estas a temperatura
inferiores a los -161° C. Estas gélidas temperaturas podrían atrapar el agua
que surge del planeta en forma de gas, o los hielos llevados hasta allí por
los impactos cometarios. Estos depósitos de hielo podrían estar cubiertos
por una capa de polvo y, a pesar de ello, dar un retorno brillante en el
radar.

La sonda espacial MESSENGER pudo probar que hay hielo en Mercurio, en

los cráteres ubicados en los polos del planeta, incluso el científico
colaborador de la misión, David Paige de la Universidad de California, Los
Angeles, sostiene que la capa oscura que cubre a los hielos es material
complejo de origen orgánico, traídos, muy probablemente por el impacto de
los cometas sobre la superficie de Mercurio.

La misión espacial Messenger se estrelló según lo planeado, el 30 de abril

de 2015, luego de una exitosa misión de 10 años que logró hacer un mapa
completo del Planeta Mercurio

Planeta Mercurio: Caracaterísticas, astrología,

curiosidades y más
Si le damos un vistazo a nuestro sistema solar, nos daremos cuenta que está conformado por ocho planetas, algunos de ellos
con sus correspondientes satélites o lunas girando a su alrededor, uno de estos planetas llama mucho la atención, se trata del
Planeta Mercurio que es el más pequeños de todos los planetas y el que se encuentra más cerca del sol.
Este pequeño planeta lleva el mismo nombre de un mensajero de los dioses y se desconoce cuándo fue descubierto. Aunque
es uno de los cinco planetas que se logra ver con mucha facilidad desde la tierra, sigue siendo motivo de investigaciones
científicas que nos permitirán entender de alguna manera la evolución de este punto en la galaxia y de la misma
tierra. Mercurio es un planeta verdaderamente fascinador, lleno de misterios y aspectos muy interesantes.