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Por ello el sector comercial constituía un débil grupo, que pierde fuerza a
partir de la pérdida del dominio del Pacifico Sur, a la vez que el Perú no
contaba con industria naval, había perdido gran parte de ella en la
guerra de independencia y la superioridad británica era evidente.
La minería, la agricultura, el comercio y el sistema fiscal, que
constituyeron la base del sistema económico colonial, colapsaron debido
a las guerras independentistas.
El comercio con Gran Bretaña representaría el 50% del comercio peruano
con el exterior en esta época. La balanza comercial desfavorecía al Perú,
es decir, eran mayores las importaciones que las exportaciones. Gran
a) Migraciones.
Durante el siglo XIX la configuración social del Perú se nutrió con la
incorporación de nuevos grupos de pobladores que se integraron de
manera definitiva a la sociedad peruana. A la diversidad de lenguas y
etnias autóctonas se añadieron otras culturas foráneas. A los españoles y
africanos se sumaron inmigrantes de otros países europeos y asiáticos.
B) Migraciones europeas
" ... Quien escribe esta crónica visitó hace poco tiempo las Islas de Chincha.
El trabajo de excavación de guano lo hacían los chinos y había entre 250 a 300
embarcaciones cargando. Algunos han dicho que habría guano sólo para ocho
o diez años si se hacían extracciones en tal cantidad como se estaba efectuando
entonces". Sin embargo, en un artículo aparecido en el "Guano Diggers" en
"Household Worlds" 1853, el escritor estimaba que había 250 millones de
toneladas en las islas de Chincha y que tomaría 180 años para limpiarlas. El
valor de los depósitos estaba estimado en 1,250 millones de Libras
Esterlinas...".
El gobierno peruano envió una comisión científica a las Islas Chincha para
efectuar los planos y medir el guano que contenía. Dicha comisión estuvo
integrada por Antonio Raimondi, José Castañón, Fermín Asencios, Francisco
Cañas, José Eboli y Manuel J. San Martin. Raimondi nos narra su viaje: "Visité
en 1853 las afamadas Islas de Chincha formando parte de su comisión enviada
por el Supremo Gobiemo, con el objeto de medir la cantidad de guano que
existía. Vi con asombro ese inmenso depósito de amoníaco, de más de cuarenta
metros de espesor que desgraciadamente ha concluido con poco provecho de
Perú.
Pude en aquella ocasión convencerme con mis ojos, por los restos de las
aves, y por los huevos transformados en guano, hallados de materia orgánica,
es realmente formada de excrementos de aves marinas acumuladas
lentamente durante muchísimos siglos y, por consiguiente, que no tiene origen
misterioso e hipotético que ha querido darle recientemente un viajero
alemán..."
Un testigo de la vida en las islas de Chincha fue Ricardo Palma, quien tenía
19 años de edad en ese entonces. Palma recibió
su nombramiento de oficial 3º del cuerpo
político, el 7 de febrero de 1852, día de su
cumpleaños, pero recién se embarcaría el 13 (16
en otros documentos) de marzo del año siguiente
en la goleta "Libertad" de estación en las islas de
Chincha. Ostentaba el cargo de contador que lo
asumió a partir de octubre de 1853, en remplazo
del oficial del mismo grado de nombre José Ezeta.
Mientras Ezeta esperaba un nuevo destino,
Palma tuvo que desempeñar otras tareas en el bergantín "Libertad" como el de
comandante de la nave en algunas veces.
El gobernador de las islas era el capitán de fragata Pedro José Carreño. Las
Islas de Chincha eran tres y se las identificaba como la del Norte, la del Centro
y la del Sur. Situadas frente a Pisco, distaban de tierra aproximadamente
dieciocho kilómetros. En los correspondientes derroteros, que sobre la costa
del Perú escribieron Aurelio García y García en el siglo pasado y Rosendo
Melo en los primeros años del presente, hay información muy apreciable
sobre ellas. Una flotilla de botes, balandras y lanchas cisternas las surtía de
agua que llevaban desde Paracas y los víveres se cargaban en Tambo de
Mora.
Todo eso, sin duda, fue visto por don Ricardo Palma, quien estuvo en las
islas de Chincha hasta el mes de marzo de 1854, en que lo trasladaron a la
Comandancia General de Marina en calidad de amanuense.