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de las últimas noticias deberían verse sustituidas por las correspondientes Según el artículo 1812, el defensor nato del desaparecido será su
a la situación de ausencia legal1. cónyuge, siempre que sea mayor de edad y que no haya habido separación
El nombramiento de defensor no requiere que hay transcurrido legal. En caso de falta o inexistencia del cónyuge, habrá de ser nombrado
plazo alguno desde la desaparición y carencia de noticia de cualquier defensor “el pariente más próximo hasta el cuarto grado, también mayor
persona. Sin embargo, constituye un presupuesto necesario de la figura de edad”. Sin no existieren ninguno de los familiares considerados, el Juez
que el desaparecido no se encuentre representado por un apoderado con nombrará a persona solvente y de buenos antecedentes, previa audiencia
facultades de administración de todos sus bienes, pues en tal caso no hay del Ministerio Fiscal”.
problemas para que dicho apoderado atienda a los asuntos relativos al Inicialmente las funciones propias del defensor deben entenderse
desaparecido. limitadas al amparo y representación del desaparecido “en juicio o en los
negocios que no admitan demora sin perjuicio grave. Asume, pues, el
2.2. El defensor del desaparecido.
defensor en funciones puramente cautelares y legalmente delimitadas, sin
El defensor ha de ser nombrado por el Juez mediante auto, “a embargo el propio artículo 181 faculta al Juez para “adoptar las
instancia de parte interesada o del Ministerio Fiscal”, tras haber seguido providencias necesarias a la conservación del patrimonio del
el oportuno procedimiento de jurisdicción voluntaria. El auto de desaparecido...”. Según ello, parece que será el propio auto judicial el que
nombramiento debe inscribirse en el Registro Civil. La expresión parte delimitará las extensión de las facultades del defensor, en dependencia de
interesada debe ser interpretada en sentido amplio. las circunstancias concretas del caso.
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Artículo. 183. Artículo. 181.
Se considerará en situación de ausencia legal al desaparecido de su domicilio o En todo caso, desaparecida una persona de su domicilio o del lugar de su última
de su última residencia: residencia, sin haberse tenido en ella más noticias, podrá el Juez, a instancia de
1.° Pasado un año desde las últimas noticias o, a falta de éstas, desde su parte interesada o del Ministerio Fiscal, nombrar un defensor que ampare y
desaparición, si no hubiese dejado apoderado con facultades de administración de represente al desaparecido en juicio o en los negocios que no admitan demora sin
todos sus bienes. perjuicio grave. Se exceptúan los casos en que aquél estuviese legítimamente
2.° Pasados tres años, si hubiese dejado encomendada por apoderamiento la representado o voluntariamente conforme al artículo 183.
administración de todos sus bienes. El cónyuge presente mayor de edad no separado legalmente será el
La muerte o renuncia justificada del mandatario, o la caducidad del mandato, representante y defensor nato del desaparecido; y por su falta, el pariente más
determina la ausencia legal, si al producirse aquéllas se ignora se el paradero del próximo hasta el cuarto grado, también mayor de edad. En defecto de parientes,
desaparecido y hubiere transcurrido un año desde que se tuvieron las últimas no presencia de los mismos o urgencia notoria, el Juez nombrará persona solvente
noticias, y, en su defecto, desde su desaparición. Inscrita en el Registro Central la y de buenos antecedentes, previa audiencia del Ministerio Fiscal.
declaración de ausencia, quedan extinguidos de derecho todos los mandatos También podrá adoptar, según su prudente arbitrio, las providencias necesarias
generales o especiales otorgados por el ausente. a la conservación del patrimonio.
3. LA DECLARACIÓN DE AUSENCIA LEGAL. Puede, por el contrario, darse la circunstancia de que se pruebe
El nombramiento de defensor tiene carácter provisional y la muerte del declarado ausente y, a partir de tal momento, se considera
constituye un primer paso para atender a los asuntos del presunto abierta su sucesión o herencia, conforme a las reglas generales.
desaparecido, que puede prolongarse indefinidamente. En consecuencia, si 3.1. Requisitos exigidos para proceder a la declaración de ausencia
transcurre un determinado período de tiempo sin que reaparezca el legal.
presunto ausente o se tengan nuevas noticias del desaparecido, la mayor
Tales requisitos se encuentran enunciados en el artículo 183, en
parte de los sistemas jurídicos tratan de promover una segunda fase
cuya virtud, la situación legal de ausencia del desaparecido comienza:
conocida doctrinalmente en nuestro sistema como declaración de ausencia
Transcurrido un año desde las últimas noticias de la
legal. Así pues, la situación de ausencia legal es, sencillamente, el supuesto
desaparición de la persona que no hubiere designado o tuviere nombrado
de hecho de la declaración judicial de ausencia legal.
un apoderado general.
La declaración de ausencia legal se formaliza a través de un auto
Transcurridos tres años, en caso de existencia de apoderado.
judicial, y en todo caso, requiere verse precedida de una especial
publicidad del expediente. En tal sentido, dispone la Ley de Enjuiciamiento 3.2. Personas legitimadas para promoverla.
Civil que “es requisito indispensable... la publicidad de la incoación del Según el artículo 1823 podrá pedirla cualquier persona que
expediente mediante dos edictos que con intervalo de quince días se racionalmente estime tener sobre los bienes del desaparecido algún
publicarán el Boletín Oficial del Estado, en un periódico de gran derecho ejercitable en vida del mismo o dependiente de su muerte, a
circulación de Madrid y en otro de la capitalidad de provincia en que el tiempo que el Ministerio Fiscal y los familiares quedan obligados a
ausente hubiere tenido su última residencia o, en su defecto, el último promoverla.
domicilio. Además, se anunciará por Radio Nacional dos veces y con el Conforme a ello, convendría distinguir entre personas facultadas y
mismo intervalo de quince días. El Juzgado podrá también acordar otros obligadas a promover el expediente de declaración de ausencia legal. Las
medios para que esa publicidad sea aún mayor, si la considerase personas obligadas son:
conveniente”. El cónyuge del ausente no separado legalmente.
Pese a que, idealmente, la declaración de ausencia legal puede ser Los parientes consanguíneos hasta el cuarto grado.
configurada como una segunda fase del conjunto de actividades dirigidas a
la declaración de fallecimiento, la declaración de ausencia legal puede ser 3
Artículo. 182.
promovida aunque previamente no se haya instado el nombramiento del Tienen la obligación de promover e instar la declaración de ausencia legal, sin
defensor del desaparecido. De otra parte, la declaración de ausencia legal orden de preferencia:
no tiene porqué verse seguida de forma necesaria de la declaración de 1.° El cónyuge del ausente no separado legalmente.
fallecimiento, pues durante la etapa de ausencia legal pueden producirse 2.° Los parientes consanguíneos hasta el cuarto grado.
3.° El Ministerio Fiscal de oficio o a virtud de denuncia.
eventualidades que hagan innecesaria tal declaración de fallecimiento. Así:
Podrá, también, pedir dicha declaración cualquier persona que racionalmente
Puede reaparecer el ausente, con la consecuente restitución de
estime tener sobre los bienes del desaparecido algún derecho ejercitable en vida
su patrimonio y de todos los derechos de contenido puramente personal.
del mismo o dependiente de su muerte.
3.3. Efectos de la declaración legal de ausencia. Según el artículo 184.1, deben ser considerados como tales:
1.° Al cónyuge presente mayor de edad no separado legalmente o
El efecto fundamental de la declaración de ausencia legal, es el
de hecho.
nombramiento de un representante.
2.° Al hijo mayor de edad; si hubiese varios, serán preferidos los
Determina así mismo la declaración de ausencia legal que la patria
que convivían con el ausente y el mayor al menor.
potestad será ejercida exclusivamente por el cónyuge presente.
3.° Al ascendiente más próximo de menor edad de una u otra línea.
Otro de los efectos es que el cónyuge del ausente tendrá derecho
4.° A los hermanos mayores de edad que hayan convivido
a la separación de bienes.
familiarmente con el ausente, con preferencia del mayor sobre el menor.
3.4. El representante legal del ausente. El orden establecido por el artículo trascrito vincula al Juez, quien
Indica la Ley de Enjuiciamiento Civil que en el auto de declaración sólo podrá alterarlo si apreciare un motivo grave que así lo aconsejara,
legal de ausencia, el Juzgado nombrará el representante del ausente con debiendo fundamentarlo en el auto de declaración de ausencia legal.
arreglo a lo dispuesto en el artículo 184 del Código Civil. Conforme los Los hermanos de ausente ven restringidas ciertas atribuciones,
artículos 1844 y siguientes del Código Civil, el representante del ausente expectativas o facultades en relación con los restantes familiares del
puede pertenecer a dos grupos de representantes diferentes: los ausente.
legítimos y los dativos. En una primera aproximación al tema, pueden b) El representante dativo.
identificarse como representantes legítimos los que son familiares del
En el caso de inexistencia (o ineptitud) de los familiares
ausente, mientras que las personas extrañas al círculo familiar merecerían
reseñados, el artículo 184.2 faculta al Juez para designar, a su prudente
la calificación de representantes dativos.
arbitrio, representante dativo del ausente a cualquier persona solvente de
buenos antecedentes. El representante dativo pues, no ha de tener
entronque familiar con el ausente y su nombramiento es de segundo orden
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Artículo 184.
Salvo motivo grave apreciado por el Juez, corresponde la representación del o subsidiario.
declarado ausente, la pesquisa de su persona, la protección y administración de sus A los representantes dativos se les aplican los preceptos que
bienes y el cumplimiento de sus obligaciones:
regulan el ejercicio de la tutela y las causas de inhabilidad, excusa y
1.° Al cónyuge presente mayor de edad no separado legalmente o de hecho.
remoción de los tutores (artículo 185.25)
2.° Al hijo mayor de edad; si hubiese varios, serán preferidos los que convivían
con el ausente y el mayor al menor.
3.° Al ascendiente más próximo de menos edad de una u otra línea.
4.° A los hermanos mayores de edad que hayan convivido familiarmente con el
ausente, con preferencia del mayor sobre el menor
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En defecto de las personas expresadas, corresponde en toda su extensión a la Artículo 185.2. Serán aplicables a los representantes dativos del ausente, en
persona solvente de buenos antecedentes que el Juez, oído el Ministerio Fiscal, cuanto se adapten a su especial representación, los preceptos que regulan el
designe a su prudente arbitrio. ejercicio de la tutela y las causas de inhabilidad, remoción y excusa de los tutores.
c) Funciones y obligaciones del representante. d) La retribución del representante: posesión temporal y ejercicio
Una vez designado, al representante del ausente le corresponde la de la representación dativa.
representación del declarado ausente, la pesquisa de su persona, la Para el Código Civil hay una profunda diferencia entre la posición
protección y administración de sus bienes y el cumplimiento de sus atribuida a los representantes legítimos (que califica de posesión
obligaciones. temporal) y a los dativos (que identifica como mero “ejercicio de la
Estamos, pues, frente a un supuesto de representación legal: las representación dativa).
facultades y atribuciones del representante derivan directamente de la El artículo 186 califica de poseedores temporales del patrimonio
ley, y de una representación general, en el sentido de que el representante del ausente únicamente a los representantes legítimos, quienes tienen
debe asumir funciones y decisiones que corresponderían al declarado derecho a hacer suyos los productos líquidos del patrimonio del ausente en
ausente si se encontrare presente, con excepción de las personalísimas. la cuantía que señale el Juez. Así pues, los representantes legítimos
La referencia normativa a la pesquisa de la persona ausente, reciben en alguna medida, una retribución que depende de sus propias
significa que el representante debe procurar seguir las huellas de su aptitudes y capacidad técnica para administrar el patrimonio del ausente,
representado, tratando de contrastar su paradero o, en su caso, su efecto que sigue perteneciendo a éste en exclusiva.
deceso. El Juez realmente señalará un determinado porcentaje en
Las obligaciones6 básicas del representante del ausente, consisten concepto de retribución del representante atendiendo, de una parte, a la
en inventariar y administras correctamente los bienes que conforman el situación económica general del patrimonio del ausente, y de otra, a las
patrimonio del ausente, obteniendo los rendimientos normales de aquellos. cargas familiares que pesen sobre el mismo.
Los representantes legítimos propios cuentan con amplias El artículo 186.2 establece que a los representantes legítimos
facultades de administración, mientras que los impropios y dativos deben impropios no podrá concederles el Juez más de los dos tercios de los
prestar la garantía o fianza que el Juez considere pertinente, deben productos líquidos.
rendir cuentas semestralmente al Juzgado, y sólo pueden realizar actos En caso de representante dativo, la remisión general del artículo
de administración hasta la cuantía que señale el Juez en cada caso. 185 a las reglas sobre la tutela, conlleva que aquél sólo tiene derecho a la
retribución fijada para el tutor. (artículo 2747).
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Artículo 185.1 El representante del declarado ausente quedará atenido a las
obligaciones siguientes:
1.° Inventariar los bienes muebles y describir los inmuebles de su representado.
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2.° Prestar la garantía que el Juez prudencialmente fije. Quedan exceptuados Artículo. 274.
los comprendidos en los números 1, 2 y 3 del artículo precedente. El tutor tiene derecho a una retribución, siempre que el patrimonio del tutelado
3.° Conservar y defender el patrimonio del ausente y obtener de sus bienes los lo permita. Corresponde al Juez fijar su importe y el modo de percibirlo, para lo
rendimientos normales de que fueren susceptibles. cual tendrá en cuenta el trabajo a realizar y el valor y la rentabilidad de los
4.° Ajustarse a las normas que en orden a la posesión y administración de los bienes, procurando en lo posible que la cuantía de la retribución no baje del 4 por
bienes del ausente se establecen en la Ley Procesal Civil. 100 ni exceda del 20 por 100 del rendimiento líquido de los bienes.
acreditase el fallecimiento efectivo del ausente durante el periodo Sin embargo, dicha recuperación a favor del reaparecido no tiene
reseñado. carácter retroactivo, pues se parte de la base de que, durante el período
en que sus sucesores hayan sido titulares de los bienes, realmente
4.3. Efectos de índole personal: en particular, el matrimonio del
deberían ser considerados legítimos propietarios. Por tanto, si se han
declarado fallecido.
llevado a cabo transmisiones a título gratuito (pasados los cinco años
Hasta la ley 30/1981, de 7 de julio, el artículo 195.3 establecía que desde la declaración de fallecimiento), los bienes donados o cedidos, no
la declaración de fallecimiento no bastará por sí sola para el cónyuge podrán recuperarlos el reaparecido, salvo que pueda acreditar la mala fe
presente pueda contraer ulterior matrimonio. Dicha norma provocaba el de los herederos.
resultado de que el cónyuge del declarado fallecido quedaba oficialmente En el ámbito personal, el reaparecido recuperará igualmente la
viudo, pero sin embargo, no contaba con libertad para volver a contraer posición que pudiera corresponderle en las distintas relaciones jurídicas.
matrimonio. así, por ejemplo en las relaciones familiares es obvio que recuperará la
El vigente artículo 85 del Código Civil establece que el matrimonio patria potestad respecto de los hijos. Sin embargo, no podrá se
se disuelve por la muerte o la declaración de fallecimiento de uno de los considerado cónyuge de su consorte, aunque éste le “haya guardado la
cónyuges y por el divorcio. En consecuencia, una vez declarado el ausencia” y no haya vuelto a contraer matrimonio posterior alguno.
fallecimiento, el cónyuge presente, puede volver a contraer matrimonio si
lo desea.