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Pluviómetro
El pluviómetro es un instrumento que se emplea en las estaciones meteorológicas para
la recogida y medición de la precipitación. Se usa para medir la cantidad de
precipitaciones caídas en un lugar durante un tiempo determinado.
La cantidad de agua caída se expresa en milímetros de altura (o equivalentemente en
litros por metro cuadrado). El diseño básico de un pluviómetro consiste en una abertura
superior (de área conocida) de entrada de agua al recipiente, que luego es dirigida a
través de un embudo hacia un colector donde se recoge y puede medirse visualmente con
una regla graduada o mediante el peso del agua depositada. Normalmente la lectura se
realiza cada 12 horas. Un litro caído en un metro cuadrado alcanzaría una altura de 1
milímetro. Para la medida de nieve se considera que el espesor de nieve equivale
aproximadamente a diez veces el equivalente de agua.
Hasta hace unos 10-21 años los pluviómetros en realidad no podían registrar la evolución
temporal de la lluvia y se revisaban dos veces al día. A diferencia del pluviógrafo que es
un instrumento que podría, por medio de un sistema de grabación mecánica, registrar
gráficamente la cantidad de lluvia en un cierto intervalo de tiempo (diario, semanal, etc.)
en una tira especial de papel cuadriculado. Con estas herramientas era posible alcanzar
resoluciones temporales del orden de cinco minutos, aunque en la mayoría de los casos
la resolución utilizada fue del orden de media hora. Obviamente, la grabación de un
evento de lluvia con este sistema incluye una serie de problemas de mantenimiento, la
fiabilidad de los instrumentos, lectura y discusión de los datos que deben hacerse a mano
de todos modos es controvertible. Con el desarrollo de la electrónica primero, y
del ordenador luego, los pluviógrafos evolucionaron sensiblemente, al pasar de un registro
mecánico a los dispositivos electrónicos con la capacidad de almacenar datos digitales.
Hoy en día la distinción entre dos tipos de instrumentos ha prácticamente desaparecido y
sólo tiene sentido cuando se considera a los antiguos instrumentos, que no tienen una
capacidad de grabación, para la medición de la precipitación de 24 horas. El agua en este
instrumento se mide por mm. Estos instrumentos se encuentran generalmente entre los
de una estación meteorológica común. En todos los casos, es muy importante que sea
instalado en un espacio abierto, libre de obstáculos. Los datos recibidos de las estaciones
de lluvia son recogidos y clasificados en los registros hidrológicos.
Tipos de Pluviómetro
Pluviómetro manual
Es un indicador simple de la lluvia caída, consiste en un recipiente especial cilíndrico, por
lo general de plástico, con una escala graduada. La altura del agua que llena la jarra es
equivalente a la precipitación y se mide en mm.
Pluviómetros totalizadores
Se componen de un embudo, que mejora la precisión y recoge el agua en un recipiente
graduado, el instrumento se coloca a una determinada altura del suelo y un operador
registra cada 12 horas el agua caída. Con este tipo de instrumento no se pueden definir
las horas aproximadas en que llovió.
Pluviógrafo de sifón
Consta de un tambor giratorio que rota con velocidad constante, este tambor arrastra un
papel graduado, en la abscisa se tiene el tiempo y en la ordenada la altura de la
precipitación pluvial, que se registra por una pluma que se mueve verticalmente,
accionada por un flotador, marcando en el papel la altura de la lluvia. Si no llueve, el nivel
del agua en el recipiente se mantiene constante y por lo tanto la pluma marca una línea
recta horizontal. Cuando empieza a llover, el agua que cae en el interior del embudo,
mientras que el tambor gira, llega al recipiente y levanta el flotador, la pluma marcará por
lo tanto una elevación, en la vertical.
Con esta herramienta se puede conocer la precipitación en el tiempo. Cuando la pluma
alcanza el borde superior de la tira de papel, significa que el nivel en el depósito
corresponde a la punta de la cánula, a continuación, una operación se activa para vaciar
el recipiente haciendo bajar el flotador rápidamente, lo que corresponde a una línea
vertical en el gráfico.
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