UNIVERSIDAD CENTRAL DEL ECUADOR.

FACULTAD DE
INGENIERÍA GEOLOGÍA, MINAS, PETROLEOS Y AMBIENTAL

CARRERA DE INGENIERÍA AMBIENTAL

BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL
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HISTORIA DE LA BIOTECNOLOGÍA
La historia de la Biotecnología puede dividirse en cuatro eras, de acuerdo a los avances más resaltables
que ocurrieron en cada una de ellas.
Primera era Biotecnológica
Los inicios de la Biotecnología, datan de la prehistoria, de acuerdo a Cortés et Al (2013), que señala
al alcohol fue la primera sustancia obtenida con intención, talvez descubierta por casualidad cuando
nuestros antepasados almacenaban fruta, y gracias a los procesos de fermentación (desconocidos para
aquella época) de los azúcares presentes en las frutas.
Para perfeccionar la fermentación, se seleccionaban únicamente las frutas idóneas para ese cometido
en conjunción con el empleo de recipientes rudimentarios, teniendo los primeros rasgos del uso del
ingenio y técnica para mejorar la calidad del producto, que era obtenido con un proceso biológico; esto
supuso el primer proceso biotecnológico.

Fig 1. Saccharomyces cerevisiae: Hongo unicelular (cerveza, vino)

Fuente: http://www.abc.es

Posteriormente se incursionaría en la elaboración de bebidas con otros elementos como materia prima,
como semillas, que permitieron la elaboración de sake, cerveza, whisky, ron, entre otros. Según Isolve
(2000), también uno de los primeros procesos biotecnológicos fue la elaboración de queso con la leche
de vaca principalmente, empleándose al inicio métodos rudimentarios que propiciaban procesos con
la proteína de la leche, la caseína. Además, la producción de yogurt también pudo ser parte de los
primeros procesos biotecnológicos en la historia.
A pesar de que existían todos estos procesos, aún no se consideraba el término “Biotecnología” para
referirse a ellos, ya que únicamente se los trataba como procesos biológicos con diversas aplicaciones
industriales para producción en masa, en industrias que empleaban procesos biológicos para elaborar
productos como el pan, queso, vino, cerveza, entre otros.

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Fig 2. Lactobacillus acidophilus: Elaboración de yogurt

Fuente: http://nootriment.com

En adición, la cruza de especies animales y vegetales para mejorar sus características, eran otros de los
primeros “procesos biotecnológicos” realizados para las épocas anteriores del nacimiento del término
“Biotecnología”.
Segunda era Biotecnológica
De acuerdo a Díaz (2014), con Pasteur inicia la segunda era biotecnológica quien se encarga de
identificar microorganismos que propician la fermentación y Buchner, quien descubrió la capacidad
de las enzimas, que eran obtenidas de levaduras, para transformar azúcares en alcohol.
Estos descubrimientos fueron clave para implementar técnicas de fermentación en las industrias de
alimentos y en las industrias de productos químicos, permitiendo la producción de acetona, butanol y
glicerol a través de bacterias fermentadoras. Además Pasteur, investiga la tolerancia de los
microorganismos a la temperatura, proponiendo la técnica que hoy en día se conoce como
“pasteurización” que consiste en elevar la temperatura del producto para eliminar la mayor cantidad
de bacterias que no soporten temperaturas altas.
En estas épocas, estos procesos formaban parte de la “microbiología industrial” que era una rama de
la ciencia que se encargaba de emplear el potencial de los microorganismos en fines industriales.
Tercera era Biotecnológica
Durante esta era, se produjeron una serie de avances que eran detenidos debido a intereses económicos
de grandes corporaciones, como por ejemplo la industria petroquímica que emplea combustibles
fósiles y que desplazaba procesos biotecnológicos como la fermentación.
Por otro lado, se encuentra el descubrimiento de la penicilina (el primer antibiótico para hacer frente a
infecciones bacterianas) por Alexander Fleming en 1928, este descubrimiento sería la base para la
elaboración en masa de antibióticos (industria farmacéutica) que se llevaría a cabo desde la década de
1940.
Además, por la década de 1930 se lograrían grandes avances en cuanto a la producción de cultivos
agrícolas, como en Estados Unidos, donde se producían especies híbridas de maíz que aseguraban una
mejor producción de este alimento.

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Fig 3. Penicilina y su descubridor: Alexander Fleming

Fuente: http://www.abc.es

Cuarta era Biotecnológica

El nacimiento de la ingeniería genética, que tuvo como precedente el modelo de la doble hélice de
ADN propuesto por Watson y Crick en 1953, propició a inicios de la década de 1970 que iniciaran los
primeros trabajos para la modificación del código genético de los microorganismos a conveniencia,
desde esta época comienza a circular en todo el mundo el término “Biotecnología” para referirse al
aprovechamiento y mejora de microorganismos y su potencial para diferentes fines, con la ingeniería
genética se logra transferir genes de una especie a otra con el fin de fabricar nuevos productos para el
área de salud o la industria alimenticia. Además se realizar procesos que permiten la inmovilización
de enzimas, producción de anticuerpos, entre otros avances. Esto avances significaron un gran impulso
para la Biotecnología, que se dividió en varias ramas de acuerdo al interés de aplicación:
- Área de salud: medicamentos, vacunas, diagnósticos.
- Agroalimentos: semillas, enzimas, vacunas animales.
- Industria general: energía, procesos, productos químicos)
- Explotación marina: productos a partir de organismos y microorganismos
- Ambiente: remediación y producción de energía renovable).
Biotecnología en la Actualidad
En la actualidad se ha continuado con los avances acelerados de la biotecnología, surgiendo polémica
acerca de la modificación de los organismos vivos, con los llamados “alimentos transgénicos”
provenientes de organismos modificados a partir de la ingeniería genética, que tienen como objetivo
asegurar una mayor producción alimentaria y hacer más resistentes a plantas y animales a
enfermedades para evitar pérdidas económicas.
Sin embargo, debido a estos avances han surgido críticas por la “Bioética” debido a que se está
modificando la estructura natural de los organismos en la naturaleza por el interés económico, que si
bien es cierto permite un mejor desarrollo de la sociedad, deja de lado una serie de factores negativos
que conllevan la modificación, a nivel genético, de las especies de microorganismos y organismos
superiores en el planeta.

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BIBLIOGRAFÍA
Cortés, E., García, J., Morcillo, G. (2013). Biotecnología y alimentación. Madrid, España: Universidad
Nacional de Educación a Distancia
Díaz, A. (2014). De qué hablamos cuando hablamos de biotecnología. Biotecnología en todos lados:
en los alimentos, la medicina, la agricultura, la química… ¡y esto recién empieza! (pp. 21-34). Buenos
Aires, Argentina: Siglo XXI Editores Argentina
Isolve, M. (2000). Historia de la Ciencia y la Tecnología 3. México, D.F, México: Editorial Limusa

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