Papel biológico[editar]

El 87 % de las hidrogenasas contienen níquel, especialmente en aquellas cuya función es

oxidar el hidrógeno. El níquel sufre cambios en su estado de oxidación lo que indica que el
núcleo de níquel es la parte activa de la enzima.[cita requerida]
El níquel está también presente en la enzima metil con reductasa y en bacterias
metanogénicas.

Características principales[editar]
Es un metal de transición de color blanco con un ligerísimo tono amarillo, conductor de la
electricidad y del calor, muy dúctil y maleable por lo que se puede laminar, pulir y forjar
fácilmente, y presentando ferromagnetismo a temperatura ambiental. Es otro de los
metales muy densos como el hierro, iridio y osmio. Se encuentra en distintos minerales, en
meteoritos (aleado con hierro) y, en principio, hay níquel en el interior de la Tierra
principalmente en su núcleo, donde se trata del segundo metal más abundante por detrás
del hierro, metal con el que comparte numerosas características similares.
El níquel es aleado con hierro para proporcionar tenacidad y resistencia a la corrosión, en
los aceros austeníticos el níquel es esencial puesto que al ser un metal gammágeno
estabiliza la austenita. Es resistente a la corrosión y se suele utilizar como recubrimiento,
mediante electro deposición. El metal y alguna de sus aleaciones, como la aleación Monel,
se utilizan para manejar el flúor y algunos fluoruros debido a que reacciona con dificultad
con estos productos. Su coste roza la mayoría de las veces el primer puesto entre los
precios de los metales comunes en los mercados dedicados a los metales. Es un producto
absolutamente esencial para el desarrollo de la industria, además de uno de los metales
más demandados. Reacciona con dificultad en medios agresivos y se considera resistente
a la corrosión; no sufre el llamado efecto "galleo" el cual sí padece el cobre, por ejemplo.
Su estado de oxidación más normal es +2. Puede presentar otros, se han observado
estados de oxidación 0, +1 y +3 en complejos, pero son muy poco característicos.

Historia[editar]
El uso del níquel se remonta aproximadamente al siglo IV a. C., generalmente junto con
el cobre, ya que aparece con frecuencia en los minerales de este
metal. Bronces originarios de la actual Siria tienen contenidos de níquel superiores al 2%.
Manuscritos chinossugieren que el «cobre blanco» se utilizaba en Oriente
hacia 1700 al 1400 a. C.; sin embargo, la facilidad de confundir las menas de níquel con
las de plata induce a pensar que en realidad el uso del níquel fue posterior, hacia el siglo
IV a. C.[cita requerida]
Los minerales que contienen níquel, como la niquelina, se han empleado para colorear
el vidrio. En 1751 Axel Frederik Cronstedt, intentando extraer cobre de la niquelina, obtuvo
un metal blanco que llamó níquel, ya que los mineros de Hartz atribuían al «viejo Nick» (el
diablo) el que algunos minerales de cobre no se pudieran trabajar; y el metal responsable
de ello resultó ser el descubierto por Cronstedt en la niquelina, o Kupfernickel, diablo del
cobre, como se llama aún al mineral en idioma alemán.[cita requerida]
Según un diccionario etimológico italiano, níquel proviene del sueco nickel, que viene del
alemán Kupfernickel, propiamente ‘falso cobre’, compuesto de Kupfer (cobre)
y Nickel (sobrenombre de Nikolaus), nombre dado por los mineros a los minerales inútiles,
usado en broma para indicar un mineral que del cobre tiene sólo el color.[cita requerida]
Hoy en día es muy frecuente encontrarlo en las monedas de cualquier país, donde debido
a su elevado coste se alea con cobre. Estas monedas suplantaron a las de plata alrededor
de mediados del siglo XX, provocando en ocasiones confusión. Algunos ejemplos son los
cinco céntimos de Estados Unidos o el disco interno de una moneda de un euro.
La primera moneda de níquel puro se acuñó en 1881.

Abundancia y obtención[editar]
El níquel aparece en forma de metal en los meteoritos junto con el hierro (formando las
aleaciones kamacita y taenita). También se encuentra en el núcleo de la Tierra junto al
hierro, iridio y osmio, formando con estos tres metales una aleación de estructura metálica.
Combinado se encuentra en minerales diversos
como garnierita, millerita, pentlandita y pirrotina.[cita requerida]
Las minas del Canadá, Cuba y Rusia producen hoy día el 70 % del níquel consumido.
Otros productores mayores son Bolivia, Colombia, Nueva Caledonia provincia de ultramar
de Francia y República Dominicana.[cita requerida]

Principales minerales de níquel[editar]

Véase también: Garnierita

La niquelina (NiAs), la garnierita (Si4O13[Ni, Mg]2•2 H2O), este último es uno de los
minerales más utilizados en la extracción del níquel, también existen los sulfuros, de ellos
los más importantes son los sulfuros de hierro y níquel, pentlandita y pirrotita (Ni, Fe) xSy,
otros minerales que se encuentran en la naturaleza son los arseniuros, silicatos,
sulfoarseniuros.[cita requerida]

Isótopos[editar]
En la naturaleza se encuentran 5 isótopos estables: 58Ni, 60Ni, 61Ni, 62Ni y 64Ni, siendo el
más ligero y el más abundante (68,077 %). Se han caracterizado además 18 isótopos
radioactivos de los que los más estables son el 59Ni, el 63Ni y el 56Ni con periodos de
semidesintegración de 76.000 años, 100,1 años y 6,077 días respectivamente. Los demás
radioisótopos, con masas atómicas desde 52 uma (52Ni) a 74 uma (74Ni), tienen periodos
de semidesintegración inferiores a 60 horas y la mayoría no alcanzan los treinta segundos.
El níquel tiene además un estado metaestable.[cita requerida]
El 56Ni se produce en grandes cantidades en supernovas de tipo II correspondiendo la
forma de la curva de luz a la desintegración del 56Ni en 56Co y éste en 56Fe.[cita requerida]
El 59Ni es un isótopo de larga vida obtenido por cosmogénesis. Este isótopo ha encontrado
diversas aplicaciones en la datación radiométrica de meteoritos y en la determinación de la
abundancia de polvo extraterrestre en hielos y sedimentos. El 60Ni es hijo del 60Fe (periodo
de semidesintegración de 1,5 millones de años) cuya persistencia en el sistema Solar en
concentraciones suficientemente altas ha podido causar variaciones observables en la
composición isotópica del 60Ni, de este modo, el análisis de la abundancia de 60Ni en
materiales extraterrestres puede proporcionar información sobre el origen del sistema
solar y su historia primordial.[cita requerida]

Precauciones[editar]
La exposición al níquel metalico y sus compuestos solubles no debe superar los
0,05 mg/cm3 medidos en niveles de níquel equivalente para una exposición laboral de
ocho horas diarias y cuarenta semanales. Los vapores y el polvo de sulfato de níquel se
sospecha que sean cancerígenos.3
El carbonilo de níquel (Ni(CO)4), generado durante el proceso de obtención del metal, es
un gas extremadamente tóxico.[cita requerida]
Las personas sensibilizadas pueden manifestar alergias al níquel. La cantidad de níquel
admisible en productos que puedan entrar en contacto con la piel está regulada en
la Unión Europea; a pesar de ello, la revista Nature publicó en 2002 un artículo en el que
investigadores afirmaban haber encontrado en monedas de 1 y 2 euros niveles superiores
a los permitidos, se cree que debido a una reacción galvánica.4