El mono enamorado , Robert M Sapolsky

la idea de que la conducta está determinada por un paquete genético heredado ( los genes son
comandantes incontestables) no es fácil de reconciliar con la de que la conducta está
determinada por el tipo de peliculas que una persona ve

no tiene sentido hablar de naturaleza o crianza por separado, sólo de su interacción

...los genes equivalen a lo inevitable, generan ordenes que manejan la función de las celulas,
incluidas las que están en nuestra cabeza. Que es lo que hacen exactamente los genes?, un
gen, un segmento de ADN, no produce conducta, ni una emoción, ni siquiera un pensamiento
fugaz. Produce una proteina. Un gen, una secuencia especifica de ADN, codifica un tipo
especifico de proteina. Ahora bien, algunas de estas proteinas si tienen mucho que ver con la
conducta, con los sentimientos y con los pensamientos. Las proteinas incluyen algunas
hormonas y neurotransmisores, los receptores que reciben los mensajes de las hormonas y de
los neurotransmisores, las enzimas que sintetizan y degradan esos mensajeros, muchos de los
mensajeros intracelulares disparados por esas hormonas, etc..Todos estos componentes son
vitales para que el cerebro pueda hacer su trabajo. Pero lo importante es que resulta
extremadamente raro que cosas como las hormonas y los neurotransmisores provoquen una
conducta. En su lugar , provocan ciertas tendencias de respuesta al ambiente.

por definicion, la ansiedad no tiene sentido si la sacamos del contexto de lo que el ambiente
está provocando en un individuo. En este marco las sustancias quimicas del cerebro, y en
ultima instancia, los genes relevantes en la ansiedad no son los que nos hacen sentirnos
ansiosos. Nos hacen ser más receptivos a las situaciones provocadoras de ansiedad, nos
ayudan a captar con mayor facilidad las señales de seguridad presentes en el ambiente.

las anormalidades neuroquimicas (influenciadas por la genetica) de la depresion no son las

culpables de que estemos deprimidos. Nos hacen más vulnerables a los factores de estrés
presentes en el ambiente, que nos empujan a concluir que estamos indefensos en
circunstancias en las que realmente no lo estamos

"los genes no causan cosas sólo nos vuelven más sensibles al ambiente"

los factores biologicos codificados por los genes en el sistema nervisoso no son los que
determinan la conducta, simplemente influyen en nuestro modo de responder al ambiente que
nos rodea y esas influencias ambientales pueden ser extremadamente sutiles

tambien es importante darse cuenta de la inexactitud del primer supuesto sobre genetica del
comportamiento: la existencia de los genes como iniciadores autonomos de ordenes, como si
tuvieran sus propias mentes.

supongamos que le ocurre algo estresante a un primate. Hay una sequia y no encuentra nada
para comer, lo que lo obliga a caminar kilometros y kilometros diarios en busca de alimento.
Como resultado, las glandulas adrenales empiezan a segregar las hormonas del estrés llamadas
glucocorticoides . Entre otras cosas las moléculas glucocorticoides penetran en las células
grasas y se unen a los receptores de glucocorticoides. Estos complejos de hormonas/receptor
buscan el camino hasta el ADN y se unen al segmento regulador donde se encuentran las
instrucciones operativas. Como consecuencia, se activa un gen posterior, lo que produce una
proteina que indirectamente inhibe el almacenamiento de grasas por parte de la celula grasa.
Esto parece lo más logico. Cuando el primate está muriéndose de hambre y caminando por las
praderas en busca de alimento, lo que hay que hacer es desviar la energia a los musculos en
movimiento y no a las celulas grasas.

estamos ante un mecanimos adaptativo muy inteligente mediante el cual el ambiente activa
una respuesta genetica que modifica el metabolimo. Las clausulas del tipo Si /Entonces ; si el
ambiente se pone dificil y te está costando mucho encontrar comida, Entonces utiliza tus genes
para desviar energia a los musculos que están haciendo ejercicio.

en el caso de los mamiferos el 95% del ADN es ADN no-codificante

Algo muy importante en lo que respecta a los genes y la evolución es la variacion genetica
entre individuos. Con esto quiere decir que la secuencia de ADN que codifica determinado gen
a menudo varia de una persona a otra, y esto se traduce normalmente en proteinas que
difieren en cuanto a lo sbien que hacen su trabajo. Este es el material de la selección natural,
cual es la version más adaptativa de un determinado rasgo (influenciado por la genetica)?
puesto que el cambio evolutivo ocurre al nivel del ADN, "la supervivencia del más apto"
significa en realidad "la reproduccion de los individuos cuyas secuencias de ADN facilitan la
coleccion más adaptativa de proteinas"

con un poco de suerte habremos pasado de al frase "los genes determinan la conducta" para
pasar a "los genes regulan nuestra forma de responder al ambiente"

cuando un unico gen tiene realmente una gran influencia en una determinada conducta, suele
tratarse de comportamientos que todo el mundo realiza de la misma forma. Esto es algo
necesario. Si planeas pasar copias de tus genes a las siguiente generación, algunas conductas
no pueden tolerar mucha variabilidad. (por ej los empujones pelvicos geneticamente
programados para reproducirse)

los genes influyen en la conducta, el ambiente influye en la conducta y genes y conducta

interactuan. Lo que esto significa es que los efectos de un gen sobre un organismo
normalmente variaran con los cambios que ocurran en el ambiente, y los efectos del ambiente
variaran con los cambios existentes en la composicion genetica del organismo.

una influencia demasiado poderosa de una de las partes de la interacción puede vencer a la
otra. En el campo del intelecto, por ej, ni siquiera el más beneficioso de los ambientes podría
compensar las consecuencias catastroficas de la estructura genetica que origina la enfermedad
de Tay Sachs. Ni siquiera el más impresionante pedigri genetico de la inteligencia puede hacer
mucho si ha estado expuesto a una malnutricion severa en la infancia.
recientemente los biólogos han manipulado los genes de los ratones que codifican
neurotransmisores, asi como los genes de receptores de neurotransmisores; y han descubierto
que el hecho de alterar esos genes puede afectar ciertos aspectos de la conducta de los
ratones tales como la sexualidad, agresividad, la conducta imprudente

las personas ansian ( y por consiguiente sobrevaloran) todo lo nuevo.

El Placer (y el dolor) del "Quiza"

Que es lo que nos dá la fuerza para hacer lo más dificil, para ser disciplinados y optar por la
recompensa aplazada? Y está el otro lado de la cuestión, por qué constituye un refuerzo tan
grande la recompensa poco frecuente, intermitente, esa sensación de que esta vez podemos
ganar la lotería?

la corteza frontal se ocupa de del control ejecutivo, de la recompensa aplazada, de la capacidad

de planear a largo plazo. Lo hace enviando proyecciones inhibitorias al sistema límbico, un
sistema cerebral más profundo y antiguo que tiene que ver con la emoción y la impulsividad.
Además, la corteza frontal destaca por su labor de ofrecer resistencia ante los estimulantes
inputs del sistema limbico , ignorando susurros tentadores tales como : pasa de estudiar y
ponte a hacer locuras".

los individuos con personalidades herméticas, inflexibles, y represivas tienen tasas metabolicas
elevadas en la corteza frontal, mientras que los sociópatas presentan tasas inferiores a lo
normal. Si se destruye la corteza frontal de una persona el resultado será un paciente
sexualmente inhibido, hiperagresivo, y socialmente inoportuno.

que es lo que permite a la corteza frontal tener la energia y la resistencia capaces de ignorar la
llamada del sistema limbico y tener la disciplina suficiente para escoger hacer lo más dificil,
algo que sólo en raras ocaciones resulta gratificante? Desde hace tiempo han existido pruebas
de que existe una proyeccion de la corteza frontal al area Tegmental ventral que libera
dopamina

la dopamina es un neurotransmisor asociado al placer. Entonces, cuándo se libera la dopamina

es esta vía? Inicialmente parecia haber una respuesta obvia, como respuesta a una
recompensa. Asi es precisamente como parecen funcionar las cosas. Si a un mono (al que
hemos implantado un electrodo que nos permite controlar cuándo se activa la via
dopaminergica) le damos inesperadamente una gran recompensa, se producirá un estallido de
actividad. La dopamina bañara la corteza frotnal a causa del placer de la recompensa.

sin embargo, Wolfram Schultz, entreno a un mono para que hiciera determinada tarea: se
encendía una luz que señalizaba el comienzo del periodo de recompensa. Eso queria decir que
si durante ese periodo el mono accionaba una palanca un numero X de veces, después de unos
segundos recibiría un pedazo de una comida apeticible. Por tanto lo predicible es que la via
dopaminergica se active después de recibir el refuerzo de la comida. Pero no ocurre asi.
Cuando se produce el pico de actividad? justo despues de que se enciende la luz y antes de que
el mono haya realizado la tarea. En este contexto la deseada dopamina no tiene que ver con el
refuerzo sino con la Anticipación de que se va a recibir una recompensa. Tiene que ver con el
Sé lo que la luz significa, conozco la reglas: si acciono la palanca, entonces conseguiré la
comida. Lo tengo controlado. Va a ser estupendo. El placer está en la anticipación de la
recompensa; desde el punto de vista de la dopamina, la recompensa es un pensamiento
posterior.

los psicologos definen el periodo de anticipación, expectación, de trabajar para conseguir la

recompensa, como el periodo "apetitivo", repleto de apetito; y llaman a la etapa que comienza
con la recompensa peridodo "consumatorio". Lo que los experimentos de Schultz demuestran
es que si uno sabe que su apetito va a ser saciado, el placer que experimenta tiene más que ver
con el propio apetito que con el hecho de saciarlo.

todo esto podría explicar la escena de la sabana si realmente existiera una clausula muy
sincronizada de si /entonces entre Jonathan y rebecca. Jonathan está sentado, si Rebeca
aparece, se enciende en el cerebro de Jonathan una luz apetitiva, su tegmento ventral se pone
hiperactivo y libera dopamina como enloquecido, proporcionando a su corteza frontal la orden
de cruzar el campo para acercarse a ella y la certeza expectante de que le va a dejar abrazarla

pero no hubo una clausula si /entonces, sino una del tipo si/quiza. Jonathan persigue a
Rebecca pero sus intentos sólo fructifican a veces y eso le refuerza muchisimo. Por que las
evasivas funcionan? Por qué el refuerzo intermitente es mucho más atractivo que dar algo por
sentado? por que el juego resulta tan adictivo?

durante el estres ya sea de naturaleza fisica o psicologica, nuestras glándulas suprarrenales

secretan una gran cantidad de una clase de hormonas esteroides llamadas glucocorticoides. La
mayor parte de la gente está familiarizada con la versión humana de los glucocorticoides, la
hidrocortisona, o con las versiones sinteticas, como la prednisona odexametasona.

los glucocorticoides son algo esencial en el flujo sanguineo para poder sobrevivir a un sprint
estresante por la sabana cuando nos quiere comer un león, puesto que nos ayuda a hacer
llegar la energia a los musculos gruesos del muslo que tanto trabajo tienen e interrumpe
funciones que no son esenciales en ese momento (crecimiento o la reproduccion) y pueden
esperar tiempos más favorables. Cuando se segregan sólo de forma transitoria en respuesta a
un factor estresante grave, los glucorticoides mejoran la memoria, aumentando la fuerza de
esas conexiones entre neuronas en el hipocampo. Este es el ámbito del recuerdo del lugar
donde estábamos cuando escuchamos la noticia de alguna catástrofe o cuando podemos
recordar los detalles y matices de ese breve encuentro con el atracador como si hubiera
ocurrido ayer y durado horas.

para el 99% de las bestias de este planeta el estrés se condensa en esos tres minutos en los que
esprintamos para salvar la vida o perderla. Los problemas surgen porque nosotros, sofisticados
humanos cognitivamente hablando, somos capaces de segregar glucocorticoides de forma
crónica a causa de un estrés psicologico y social continuado. Y al contrario de la útiles acciones
de los glucocorticoides al enfrentarse a un factor estresante fisico agudo, una cantidad excesiva
de hormonas en respuesta a un estres cronico hacen más probable la aparición de todo tipo de
problemas relacionados con el estrés, como la subida de la presion sanguinea, discapacidades
reproductivas, depresion del sistema inmunitario...

puesto que el hipocampo tiene infinidad de receptores de glucocorticoides, es una de las

partes del cerebro más sensible a estas hormonas.

Anatomia del mal humor

para Williams James nuestro cerebro estudia l asituación demasiado rápido para que podamos
ser conscientes de lo que estamos sintiendo, y lo que hace es poner el cuerpo en marcha
rápidamente pra que pueda dar la respuesta autonoma que sea. Entonces, el cerebro tantea
nuestro cuerpo para ver cóo está reaccionando al estímulo externo. Por tanto, las emociones
conscientes no son las que moldean nuestras respuestas autónoma corporal; es nuestra
respuesta autonoma corporal la que moldea la emoción consciente que sentimos.

(antes se creia que nuestro cerebro decifraba las respuestas emocionales : ira, euforia,
excitacion, terror, lo que sea. Despues el cerebro le dice al cuerpo como responder: el corazon
se acelera, la piel de gallina, una erección, etc...)

si se obliga a alguien a que ponga una expresión facial correspondiente a una emoción fuerte y
la repita una y otra vez, empezará a sentir la emoción que se corresponde con la expresión
facial. Por ej, las personas deprimidas a las que se le pide que muestren repetidamente amplias
y espléndidas sonrisas, por lo general, comienzan a sentirse mejor.

la intensidad de las emociones que sentimos está condicionada por lo que nuestro sistema
nervioso autonomo provoca en nuestro cuerpo en un momento concreto, Y esto tiene que ver
con el hecho de que cuando parecía que la pelea había termiando nuestra novia nos echara la
bronca por algo que ocurrió hace años?

su sistema limbico reacciona y cambia de marcha casi intantáneamente. Pero lo importante

aqui es que las partes autónomas de nuestro cuerpo reaccionan como un tren de mercancías;
cogen velocidad de modo gradual y les cuesta mucho pararse. Y después de que los
pensamientos que han generado estos cambios han pasado y desaparecido, la adrenalina de su
cuerpo tarda un tiempo en desaparecer de su flujo sanguineo, al igual que el corazon en
relantizarse, etc...

asi que usted ha hecho esa estupidez y ella se cabrea. Esto supone un hecho cognitivo para
ella, su corteza está pensando "este comportamiento no ha estado bien". Tambien un hehco
emocional para ella, su sistema límbico dice "es un imbecil y lo mataría". Rápidamente estos
hechos provocan respuestas corporales, puesto que el sistema nervioso autonomo
desencadena la aceleración del latido del corazón y la tensión furiosa de los músculos.

al final se disculpa y el hecho cognitivo queda terminado. La conexiones neuronales

involucradas pueden dar marcha atrás con bastante rapidez. Pero las respuestas corporales
todavía están dando coletazos. Y en ese momento es cuando aparece el fantasma de William
James para echar a perder la escena que tenia en mente para la reconcialiación. Ella sabe que
el asunto está resuelto; usted le ha pedido perdón. Pero si tiene todavia el corazón a 100 por
hora, y el resto de respuestas autonomas siguen en activo, no siente realmente que todo haya
terminado. Y su mente se encarga de llenar el vacio explicativo: "Bueno, se que te has
disculpado, pero puesto que todavia me siento agitada debe haber algo mas que me esta
molestando. Ah , ya se es esa otra tratada que me hizo hace tres años..."

Obliguese a discutir estando sentado, eso realentiza el flujo de adrenalina.