TOMO 1 - Geodinámica Andina

UN ENFOQUE MULTIDISCIPLINARIO PARA DETERMINAR LOS

FACTORES QUE CONTROLAN LA DINÁMICA FLUVIAL
CUATERNARIA DE UN SISTEMA DE DRENAJE SEMIÁRIDO DE
LOS ANDES CENTRALES (VALLE DEL ELQUI, 4ª REGIÓN, CHILE)
Guzmán, C.1, Rojas, C.1, Flores, P. 1& Riquelme, R.1
1.Depto. de Cs. Geológicas, Univ. Católica del Norte, Antofagasta, Chile.
rriquelme@ucn.cl, cguzmang@ucn.cl, crc004@ucn.cl,

INTRODUCCIÓN.
En el marco de un proyecto de investigación financiado por Fundación Andes, se ha realizado
un estudio geomorfológico y morfoestratigráfico del Valle del Elqui. En particular, se estudia la
evolución de un sistema fluvial del antearco chileno, en los Andes Centrales: Se determinan los
factores que gobiernan la dinámica de un sistema fluvial durante el Cuaternario, discriminando la
influencia relativa de la tectónica, el clima, las variaciones eustáticas, o una confluencia de ellos. Este
sistema se ubica en la Cuarta Región de Chile (Figura 1), que se caracteriza por tener un clima
semiárido, con precipitaciones principalmente en invierno (Veit, 1996) y una serie de valles
transversales de orientación Este-Oeste que bajan desde los Andes Centrales, para desembocar en
el Océano Pacífico.

Figura 1. Mapa de Ubicación del área de estudio.

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Se elige la cuenca del Valle del Elqui ya que presenta las condiciones ideales para este estudio, tales
como: ubicación en el límite sur de la “Diagonal Árida”, deformación tectónica superficial, nítidas
formas glaciares, fluviales y marinas, las cuales pueden ser relacionadas a variaciones climáticas,
como a variaciones glacioeustáticas.
La geología en la zona de estudio comprende una gran variedad de rocas que abarcan desde
el Paleozoico hasta el Cuaternario. Moscoso y Mpodozis (1988), reconocen aquí dos provincias
geológicas mayores: a) la provincia costera, constituida principalmente por volcanitas y sedimentitas
mesozoicas intruidas por batolitos Mesozoico-Paleógeno y caracterizada por una deformación
epidérmica (“Thin Skined”) de la cobertura mesozoica; b) la cordillera frontal (alta cordillera), en la
cual predominan los terrenos pluto-volcánicos del basamento (Paleozoico-Triásico), cubiertos en
discordancia, por delgadas y angostas franjas longitudinales de secuencias Meso-Cenozoicas, en
donde la deformación está controlada por el basamento, presentando grandes bloques limitados por
fallas inversas.
MATERIALES Y MÉTODOS.
La cartografía geomorfológica se realiza apoyándose en imágenes Landsat ETM+, fotografías
aéreas escala 1:30.000, en la parte baja, y 1:60.000 en la parte alta del Valle del Elqui. Se analiza la
cuenca de drenaje mediante Modelo de Elevación Digital (DEM) de 90 m de resolución, obteniendo
mapas de relieve sombreado, mapas de pendientes, mapas de incisión, perfiles topográficos, para
así diferenciar el control en la morfología de grandes fallas que afectan a la zona (ej. Falla Vicuña),
como también para diferenciar las etapas existentes en la elaboración del relieve. Además, los
resultados se cotejan con los datos de trazas de fisión obtenidos por Cembrano et al. (2003) para
la zona del Valle del Elqui.
El Valle del Elqui puede ser dividido en tres zonas o cursos, desde aguas arriba en dirección
descendente, las cuales se caracterizan por elementos morfológicos que, a priori, pueden ser asociados
preponderantemente a alguno de los factores arriba mencionados. Así, el curso bajo está caracterizado
por terrazas fluviales que pueden ser asociadas directamente a variaciones de nivel oceánico; el
curso alto está caracterizado por formas glaciares asociadas a variaciones climáticas (locales o

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globales); mientras que el curso medio nos da la posibilidad de conectar las formas glaciares de la
alta cordillera con las formas fluviales en la costa.
CURSO BAJO DEL RÍO ELQUI.
Las terrazas fluviales son analizadas en detalle, tanto morfológica como
morfoestratigráficamente. Para ello, se realiza un mapeo sobre fotografías aéreas, determinando la
disposición y relación geométrica entre éstas. Además, se complementa con perfiles hechos con un
GPS diferencial de doble frecuencia, con el fin de obtener la topografía de detalle de estas terrazas.
Los perfiles se realizan transversalmente al valle, como también en las terrazas marinas descritas por
Paskoff (1970). Luego se genera un perfil longitudinal incluyendo todos los perfiles transversales, en
el cual se observa la distribución y geometría de las terrazas a lo largo del valle.
De manera conjunta se realizan columnas estratigráficas de los depósitos que conforman las
terrazas fluviales, con el fin de determinar el efecto de las variaciones eustáticas en la sedimentación
de los depósitos. Las columnas fueron realizadas basándose en la clasificación propuesta por Miall
(1990), y considerando principalmente la granulometría para su correlación.
CURSO MEDIO DEL RÍO ELQUI.
Las formas aluviales del Río Elqui son estudiadas en base al mapeo geomorfológico 1:60.000
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y a dataciones en AMS C. Las unidades del curso bajo y el curso alto se relacionan
morfoestratigráficamente para determinar las condiciones hidrológicas asociadas a las variaciones
climáticas y eustáticas.
CURSO ALTO DEL VALLE DEL ELQUI
Con el objetivo de establecer un modelo evolutivo del valle durante el Cuaternario, se realizaron
estudios de las formas glaciares y depósitos asociados de la parte alta del Valle del Elqui. Estos
estudios consistieron en: una cartografía de detalle con imágenes de alta resolución; la obtención de
nuevas edades a partir de nucleidos cosmogénicos en clastos de morrenas (específicamente 10Be);
la determinación de parámetros morfométricos en términos de condiciones paleoclimáticas, como
altitud de la línea de equilibrio regional (ELA) y razones de superficie (acumulación/ablación, etc.); y
la identificación de los eventos, extensión e intensidad del avance glaciar en la zona. Toda la

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recopilación de antecedentes son comparados con aquellos documentados para los Andes, para
discriminar los efectos relativos de la tectónica y el clima en las formas del valle.
Una vez que se obtengan las conclusiones sobre las variaciones eustáticas y su influencia en el
curso bajo del valle, el impacto de las variaciones climáticas en las formas glaciares y la influencia de
los factores tectónicos, éstas podrán integrarse para finalmente determinar la dinámica fluvial
cuaternaria de un sistema de drenaje del antearco chileno.
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo ha sido financiado en el marco del Proyecto de Inicio de Carrera de Jóvenes Investigadores

de Fundación Andes Nº C-13960/46.

REFERENCIAS
Cembrano, J., Zentilli, M., Grist, A., Yánez, G. 2003. Nuevas Edades de trazas de fisión para Chile central (30-34º
S). Implicancias en la exhumación y alzamiento de los Andes desde el Cretácico. X Congreso Geológico
Chileno. Concepción, Chile.
Paskoff, R. 1970. Le Chili semi-aride, recherches géomorphologiques. Biscaye, 420 p. Bordeaux.
Miall, A. D. 1990. Principles of sedimentary basin analysis. Springer-Verlag, New York, 668 p.

Moscoso, R. & Mpodozis, C. 1988. Estilos Estructurales en el Norte Chico de Chile (28°-31°S), regiones Atacama
y Coquimbo. Rev. Geol. de Chile Vol.15/2 p.151-166 5 Abb. Santiago de Chile.
Veit, H. 1996. Southern Westerlies during the Holocene deduced from Geomorphological and Pedological
Studies in the Norte Chico, Northern Chile (27-33S). Palaeogeography, Palaeoclimatology,
Palaeoecology, 123, 107-119.

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