En busca de Spinoza, de Antonio Damasio

redacción La Fábula Ciencia

En busca de Spinoza es una exposición literaria del funcionamiento de nuestro cerebro. Los científicos de la
mente, los neurólogos y neurobiólogos, se han aplicado durante décadas al estudio de las funciones cognitivas,
tales como la percepción o la memoria, pero han eludido las emociones y los sentimientos. Sin embargo,
¿estaría completo un cuadro de nuestro cerebro sin su presencia?

Antonio Damasio, ya en la primera línea de su libro, nos coloca en una perspectiva distinta y radical: "Los
sentimientos de dolor o de placer, o de alguna cualidad intermedia, son los cimientos de nuestra mente".

Ya había tratado el mismo asunto en libros anteriores. En El error de Descartes argumentó contra el "pienso,
luego existo", fórmula del racionalismo cartesiano, y lo invirtió: primero es el ser, luego el pensar. Ahora, su
perspectiva, como veremos, se amplía, al incorporar una reflexión sobre la ética.

El interés de Damasio por investigar las bases neurológicas de la emoción y el sentimiento comenzó al observar
los efectos que sobre éstos tenían determinadas heridas y lesiones en zonas concretas del cerebro: falta de
compasión, tristeza súbita, risa sin motivo. En sus investigaciones, ha demostrado que los sentimientos se
deben a las cartografías corporales generadas por el cerebro, las cua les recogen información acerca de la
concentración de sustancias químicas en el torrente sanguíneo, "a través de una ruta no neural". Por ello, los
sentimientos serían "manifestaciones mentales de equilibrio y armonía, de disonancia y discordancia".

Pero esta explicación técnica se ve completada por una argumentación y una propuesta éticas. "Los
sentimientos pueden haber sido un cimiento necesario para los comportamientos éticos mucho antes de la
época en que los seres humanos empezaron siquiera la construcción deliberada de normas inteligentes de
conducta social". Entonces, ¿por qué no tenerlos ahora en cuenta, deliberadamente?

En esta apuesta por reconocer los fenómenos cerebrales como los cimientos del comportamiento ético, Damasio
ha encontrado un predecesor, Spinoza, filósofo holandés de origen portugués, judío excomulgado, que ya en el
siglo XVII anticipó muchas de estas conclusiones y que en soledad, censurado por sus contemporáneos, aportó
muchas de las ideas que impregnaron la Ilustración y que sostienen la modernidad.

La edición se completa con varios gráficos explicativos, un glosario y un índice alfabético.

Antonio Damasio nació en Lisboa, donde se licenció en medicina. Actualmente dirige en Estados Unidos el
Instituto Neurológico de la Emoción, la Toma de Decisiones y la Creatividad. Miembro de varias academias, fue
galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2005.

Bibliografía

http://www.lafabulaciencia.com/archivo/06/06-marzo/2.html
En busca de Spinoza. Neurobiología de la emoción y los sentimientos

por Raquel Juan He rnández

PUBLICADO EN TECNOCIENCIA 2 (A bril 2006)

En busca de Spinoza es un libro de neurociencia que parte de los estudios de filosof ía y

ética de un estudioso del siglo XII, Bento Spinoza, tan polifacético en sus intereses como
innovador en sus ideas.

El autor, Antonio Damasio, vuelve a utilizar a un filósofo como

punto de partida para desarrollar un interesante libro de divulgación científica. En su
ensayo anterior, El error de Descartes, buscaba las bases neurales de la razón,
rebatiendo las tesis cartesianas sobre la separación de la mente del organismo biológico
–el cuerpo.

Ahora, rastrea el misterioso mundo de las emociones y se inspira en Spinoza, en su

investigación sobre los sentimientos: qué son y qué proporcionan y cuál es su relación
con el funcionamiento afectivo general de los seres humanos.

Pero ¿Qué son las emociones? ¿Tienen una ubicación física en el cerebro? ¿Es posible
que sean las máximas organizadoras de nuestros procesos superiores? Para responder a
estas cuestiones es necesaria una lectura atenta. El tema abordado es complejo y el
estilo del autor un tanto enrevesado. Asimismo, algunas dificultades en la traducción de
ciertos términos hace que haya párrafos bastante confusos. Sin embargo, merece la
pena esforzarse y llegar a comprender conceptos como la cartografía neural de los
estados emocionales. Utilizando casos prácticos para ilustrar sus tesis, Damasio nos hace
reflexionar sobre la importancia adaptativa de las emociones tanto en el ambiente
interior como en el que rodea al organismo. A través del estudio de lesiones en
determinadas zonas del cerebro que provocaban en los pacientes falta de compasión,
tristeza súbita o risa sin motivo nos explica cómo trazar un mapa mental de los estados
corpora les y cómo estos acaban revirtiendo en la activación cerebral.

Spinoza consideraba que los sentimientos y emociones constituían los aspectos

centrales de la humanidad. Damasio recoge esta idea y la transforma en una propuesta
sobre cómo los sentimientos pueden haber ayudado a construir la ética en la que se
basan las relaciones sociales en la actualidad, a lo largo de un proceso evolutivo en el
que se mezcla lo social y lo biológico.
 Antonio Damasio, recibió el Premio Príncipe de Asturias de Investigación C ientífica y
Técnica en el año 2005. En la actualidad es profesor de la Universidad de Southern
California y director del Instituto para el Estudio Neurológico de la emoción, toma de
decisiones y la creatividad.

Crítica. 2005

Bibliografia

http://www.tecnociencia.org/n/175/en-busca-spinoza-neurobiologia-emocion-sentimientos/