Juegos matemáticos

por Bartolo Luque

Bartolo Luquees físico y profesor de matemáticas en la
Universidad Politécnica de Madrid, donde investiga en teoría
de sistemas complejos. Su labor docente y divulgativa ha
sido reconocida por uno de los premios de la Real Sociedad
Española de Física y la Fundación BBVA 2017.

La magia perenne del número pi

Tres acertijos poco conocidos y algo de historia sobre la constante más famosa
de las matemáticas

p
π= L .
es sin duda la constante matemá- mas. ¿Cómo he llegado D a este resultado
tica más notoria. El famoso símbo- numérico? He usado una calculadora que
lo que la identifica proviene de la inicial incorpora hel= valor
L' de
– L p. Pero,
= 1 obviamente,
.
de las palabras griegas περιφέρεια («pe- π 2π 2πno disponían
Whiston y sus 2antecesores
riferia») y περίμετρον («perímetro») re- de semejante artefacto. ¿Cómo calcularon
feridas a un círculo. Adoptado en 1706 entonces el1valor de la constante?
≈ 0,159 metros ,
por el matemático galés William Jones, Alrededor2π del año 2000 a.C., los ma-
se normalizó definitivamente gracias al temáticos babilónicos estimaron p como
gran Leonhard Euler. Que algo relaciona-
πB = 25 = 3,125 .
do con las matemáticas sea popular roza 8
lo insólito, pero el caso de p resulta ma- En la figura 1 vemos un esbozo del
yúsculo: no solo aparece en camisetas o método que probablemente 2 usaron para
A ≈ � 8 D� = � 16 � R 2 .
2

tazas, tatuado, en cortes de pelo o en títu- llegar a esa conclusión.

9 9Dado un círculo
1. ESTIMACIÓN BABILÓNICA DE PI:Al
los de novelas y películas, sino que inclu- arbitrario, siempre podemos dividir su
emplear como unidad de longitud la octava
so posee un día mundial propio: el 14 de parte del diámetro D de una circunferencia, diámetro D en 8 partes iguales. Si ahora
2
marzo (mes 3, día 14). intentamosπrecubrir 16 la circunferencia con
puede verse que el perímetro L viene dado E = � � ≈ 3,16 .
Es probable que el hallazgo de p fue- con buena aproximación por 25 de tales 9
un número entero de arcos de longitud
se uno de los primeros grandes descu- unidades. Ello proporciona la estimación D/8, podremos comprobar que necesita-
brimientos empíricos en matemáticas. p = L/D ≈ 25/8, usada en la antigua Babilonia. remos un total de π= 25Lde. ellos para, prác-
D
L2 . 16 2 2
Al dividir el perímetro de un círculo, L, ticamente, cerrar el
= �círculo.
A ≈ � D π·16 D= � � R .
entre su diámetro, D, siempre se obtenía En el papiro 18Rhind, un documento
9 del
la misma constante con independencia de Si R es el radio de la Tierra, la cuerda antiguo Egipto
h= L'
de – L
carácter
= 1 matemático-
.
cuán grande o pequeño fuese el círculo: que ciñe el ecuador medirá L = 2pR. La didáctico fechado 2π hacia 2π el año2π 1650 a.C., el
h = L' – L = 1 .
π= L .
segunda, un metro más larga, medirá π 2πun 2algoritmo
escriba ­Ahmes2explica π para
π = arctan(1/2) + arctan(1/5)
D calcular
4 el 1
área de un círculo.
≈ 0,159 metros , Expresado
L' = L + 1 , + arctan(1/8)
21πmodernos, .
En el colegio aprendemos esto mismo, en términos diría algo así: «To-
≈ 0,159 metros ,
que la longitud L'
de unaL circunferencia vale y corresponderá a una nueva circunferen- 2π
me el diámetro, quítele la novena parte y
2p veces su h=radio, –R: = 1 . cia de radio R', con eleve el resultado al cuadrado». Así que
2π 2π 2π πB = 25 = 3,125 .
Ahmes nos aconseja 8 evaluar el área de un
L = 2pR . L' = 2pR' πB = 25de=Lla3,125 .
1 ≈ 0,159 metros , círculo por medio s 8= . ecuación
l
Se trata de2πuna ley de escala limpia y π = Lse. expresan en me-
(todas las longitudes
A ≈ � 8 D� = � 16 � R 2 .
2 2

sencilla, pero eso no evita sorpresas. La tros). Se nos preguntaDpor tanto acerca de 9
8 D = 16 2 R 2 .
2 9
la altura h = R' – R. Esta valdrá A≈
Y, dado � sabemos
que � � que �
intención de esta 25
columna es demostrarlo 9 9 el área de un
πB =sencillos
a partir de tres = 3,125 .
problemas. círculo es A = pR , esto nos conduce a la
2
8 h = L' – L = 1 .
El primer acertijo se debe al mate- 2π 2π 2π πE = � 16 � de
siguiente estimación
2
≈p : .
TODAS LAS ILUSTRACIONES: INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, SEGÚN EL AUTOR

3,16
mático William Whiston, quien sucedió Ya hemos dado con la solución. Pero 9 2

A≈ 8 2 = 16 2 R 2 . πE = � 16 � ≈ 3,16 .
a Newton � DProfesor
como � � �Lucasiano en repare en lo1siguiente: ¡el resultado no de- 9
9 9 ≈ 0,159 metros ,
Cambridge. Supongamos que la Tierra es 2π
pende del tamaño de la esfera! Habríamos Pero ¿cómo llegaron los sacerdotes
una esfera perfecta y que la ceñimos a lo obtenido lo mismo al considerar la Tierra, egipcios a esaDconclusión? Los 2 estudio-
A ≈ � ·16� = � 16� R 2 .
2

largo del ecuador 16con

2 una gran cuerda una naranja o la 25órbita de Neptuno. ¿No sos piensan que 18 el argumento
D ·16 = 16 2 R 2 . 9 geométrico
πB = = 3,125 .
2
πE =tamaño:
ajustada a su � � ≈unos3,16 .
40.000 kiló- le parece, a pesar pudo serA el≈ que
� aparece � �ilustrado
�
9 8de la sencillez de la ley 18 9 en la
metros de longitud. Si ahora añadimos de escala, algo antiintuitivo? figura 2. Dado un círculo arbitrario, siem-
un metro a esa cuerda y la levantamos, pre podemos inscribirlo en un retículo de
A ≈ � 8 D� = � 16 � R 2 .
2 2
π = arctan(1/2) + arctan(1/5)
de modo que quede 2concéntrica con el Medir p 9 9 18 casillas
4 de lado. De esta manera, su ra-
≈ � D pasar
ecuador,A¿podrá ·16� = 16 2 R 2 .
� debajo
por � de ella ¿Qué ocurre con el conejo? ¿Pasa o no pa- dio Rπtendrá + arctan(1/8)
= arctan(1/2)
una longitud de. 9 casillas.
+ arctan(1/5)
18 9 4
un conejo? Intente encontrar la respuesta sa? La altura h vale 1/(2p) ≈ 0,159 metros, Observemos ahora + arctan(1/8)
que la cuarta . parte del
antes de seguir leyendo. de modo queπE =podría
16 2 cruzar sin proble- círculo puede cubrirse casi a la perfección
� � ≈ 3,16 .
9
π = arctan(1/2) + arctan(1/5) s= L .
4 l
+ arctan(1/8)
88  INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, mayo
. 2018 s= L .
l
A ≈ � D ·16� = � 16� R 2 .
2 2

18 9
 1 ≈ 0,159 metros ,
2π
πB = 25 = 3,125 .
8
con las siguientes piezas: tres2 rectángulos,
A ≈ 8 D� = � 16 � R 2 .
2
un triángulo�rectángulo
9 9y dos trapecios
rectangulares. El área del círculo, A, puede
por tanto aproximarse a la de cuatro veces
esas piezas.πPor último,
16 2 ≈ocurre
3,16 . que cuatro
E = � �
9 pueden reordenarse
copias de esas piezas
para formar un cuadrado de 16 casillas de
lado. Así, pues, tendremos que
A ≈ � D ·16� = � 16� R 2 .
2 2
18 9 π= L .
Calcular p
Las matemáticas babilónica y egipcia eran
π = arctan(1/2) + arctan(1/5)
prácticas, algorítmicas; trataban de re-
4
solver problemas+ arctan(1/8) .
concretos relacionados
con la agrimensura, la construcción o el
comercio. Hubo que esperar a Arquíme-
des de Siracusa, a la matemática griega,
= L . cálculo riguroso
para alcanzar el sprimer
del valor de p. l ferencia y, por tanto, para el valor de p.
Arquímedes usó un esquema basado
en polígonos inscritos y circunscritos en
2. ESTIMACIÓN EGIPCIA DEL ÁREA DEl
CÍRCULO:Al inscribir un círculo en un
cuadrado de 18 casillas de lado (arriba),
vemos que el área de un cuarto de
círculo puede aproximarse por las figuras
indicadas. A su vez, cuatro copias de esas
piezas pueden reordenarse para formar
un cuadrado de 16 casillas de lado (abajo).
Dado que el área de un círculo es A = pR2,
podemos concluir que p ≈ (16/9)2.
3. EL CÁLCULO DE ARQUÍMEDES:Ejemplos de polígonos regulares inscritos D y circunscritos
en una circunferencia. En cada caso, los respectivos perímetros proporcionan cotas inferiores
y superiores a la longitud de la circunferencia y, por tanto, al valor de p. Esta aproximación
h los L' – L = 1 .
= polígonos
funciona tanto mejor cuanto mayor es el número de lados de 2π 2π considerados.
2π
una circunferencia, como los mostrados subtiende un1 ≈arco de circunferencia
0,159 metros , cuya
en la figura 3. El perímetro de tales po- π
longitud es2igual al radio. De esta manera,
lígonos proporcionaba cotas inferiores y toda la circunferencia equivale a 2p radia-
superiores para la longitud de la circun- nes. Aunque = 25 algunos
πBsegún = 3,125 .matemáticos
8
y físicos que apoyan el conocido como
Cuantos más lados tenían los polígonos, Manifiesto Tau, sería más natural utili-
A ≈ � 8 Dt� ==2p�.16
2 2
más acotado quedaba el valor. Usando zar la constante De� esta
R 2 . manera,
polígonos de hasta 96 lados, Arquímedes 9 9
la circunferencia tendría t radianes y el
determinó que p estaba comprendido en- período de las funciones seno y coseno
tre 3+10/71 y 3+1/7, es decir: sería simplemente t,2 en vez de 2p.
16 para
= �sirve
πE me
El radián � ≈ 3,16introducir
. uno
3,1408... < p < 3,1428... , 9
de los primeros métodos analíticos para
exacto hasta el segundo decimal. calcular p. A partir del desarrollo en se-
Pero Arquímedes hizo algo más. La rie de Taylor de la función arco-tangente,
aproximación que hicieron los babilónicos A ≈por
presentado D ·16 2 = vez 16 2 RNewton,
� primera � por
2
� � .
se basaba en la relación entre la longitud John Machin llegó a calcular9hasta 100 de-
18
de la circunferencia y el diámetro: estima- cimales. Una variante de la fórmula em-
ron lo que podríamos llamar el «p-períme- pleada por Machin es la siguiente:
tro». Sin embargo, los egipcios se basaron π = arctan(1/2) + arctan(1/5)
en la relación entre el área del círculo y 4
+ arctan(1/8) .
el cuadrado de su radio: estimaron el «p-
área». Pero ¿quién nos asegura que se trata En la figura 5 vemos una notable demos-
de la misma constante matemática? tración gráfica de esta identidad.
Arquímedes lo hizo. Para ello, dedujo La fórmula de Machin tuvo asociado
L .
= 1873,
el área de un círculo mediante métodos otro campeón: sen l el matemático
similares al cálculo integral moderno. La
demostración visual que aparece en la
figura 4, la cual ya habíamos presentado
con anterioridad en esta columna [véase
R R
«Demostraciones visuales», por Bartolo
Luque; Investigación y Ciencia, octubre R R R R
de 2013], es una variación de su método
que no necesita palabras.
πR πR πR πR
El ansia por calcular más y más de-
cimales de p mediante el método de Ar-
químedes alcanzó su culmen en el Rena-
cimiento. François Viète usó polígonos de
393.216 lados, lo que le permitió obtener
hasta el noveno decimal. Con todo, el
campeón de campeones fue Ludolph van R R R R
Ceulen, quien alcanzó 35 cifras decimales
πR πR πR πR
al considerar un polígono regular de 262
lados: más de 4,5 trillones. 4. DEL PERÍMETRO AL ÁREA:Demostración
La ecuación L = 2pR nos permite in- visual del proceso que permite concluir que
troducir una medida angular natural: el área A de un círculo de radio R viene dada
el radián, definido como el ángulo que por A = pR2.
Mayo 2018, InvestigacionyCiencia.es  89
 1 ≈ 0,159 metros ,
2π
Juegos matemáticos
πB = 25 = 3,125 .
8 5
5
aficionado William Shanks logró, tras

Sinuosidad
4
8D 2=
de≈cálculos 16 2 R 2

Sinuosidad
20 años A � � a mano,
� � 707 . decima- 4
9 9 3
les. Por desgracia, en 1944 se descubrió
3
un error en el decimal 528, a partir del 2
cual todos los posteriores eran erróneos. 0 15.000 30.000
2 2
= � 16 �se≈empleó
El truco deπEMachin 3,16 . hasta co- 0 Iteraciones
15.000 30.000
9 Iteraciones
mienzos de la era informática. A partir de
6. PI FLUVIAL:La sinuosidad de un río se define como el cociente entre la longitud de su
ahí, algoritmos cada vez más rebuscados
curso, L, y la de la línea recta que une el nacimiento con la desembocadura, l. En 1996, Hans-
han permitido obtener más de 210 billones
Henrik Stølum demostró mediante simulaciones informáticas que, con el paso del tiempo, la
A ≈ � D ·16� = � 16� R 2 .
2
de decimales. sinuosidad s = L/l acaba oscilando en torno al valor crítico sc = 3,14 ± 0,34; es decir, p.
18 9
Ríos y asteroides
Concluyamos con una sorprendente apa-
riciónπ del número p en
= arctan(1/2) + las ciencias de la
arctan(1/5)
4 Se conoce como sinuosidad s de un
Tierra. + arctan(1/8) .
río el cociente entre la longitud L de su 7. APROXIMACIÓN CON SEMICÍRCULOS:En el caso simplificado de un río formado por
curso y la longitud l de la línea recta que semicírculos en torno a una misma recta, puede demostrarse que la sinuosidad viene siempre
une su nacimiento con su desembocadura: dada por p/2, con independencia del número y el tamaño de los semicírculos.

s= L .
l mecanismos para simular la evolución
Si s ≈ 1, el río será prácticamente rec-
to, mientras que si s ≫ 1 su curso será
muy retorcido. En esencia, la morfología
del curso de un río se debe a dos proce-
sos opuestos: la erosión y la deposición
lateral, que aumentan la sinuosidad, y la
formación de brazos muertos o lagos en
herradura por estrangulamiento del cur-
so, que la disminuyen.
En 1996, Hans-Henrik Stølum, de la Uni-
versidad de Cambridge, se basó en estos
) Para hacernos una idea de su procedencia,
(1/2
tan
arc
) Supongamos que la recta de color negro de
arctan(1/5
arctan(1/8)
5. PI Y LA FUNCIÓN ARCO-TANGENTE:
La función arco-tangente, arctan(x), es la
inversa de la tangente; es decir, nos devuelve
el ángulo (en radianes) cuya tangente es x.
En esta figura, el triángulo rectángulo inferior
tiene catetos de 2 y 16 casillas, por lo que el
espaciotemporal de los ríos. La gráfica de
la figura 6 muestra cómo va cambiando la
sinuosidad a lo largo de 30.000 iteracio-
nes de una simulación. Partiendo de un
río inicial muy poco sinuoso, la erosión
y el estrangulamiento van cambiando s
hasta que acaba fluctuando alrededor de
un valor crítico, sc, indicado en la gráfica
por una línea punteada.
Tras promediar un gran número de si-
mulaciones, Stølum determinó que dicho
valor crítico era
sc = 3,14 ± 0,34 ;
es decir, ¡sc = p!
Quizá la aparición de p en este con-
texto no sea tan extraña como aparenta.
vayamos al segundo acertijo prometido.
la figura 7 mide l. ¿Cuánto medirá el cur-
so L del «río» compuesto por semicircun-
ferencias de radios arbitrarios? ¿Cuánto
valdrá la sinuosidad? ¿Cómo dependerá s
del número de semicircunferencias? Pien-
se antes de continuar.
Si usamos n semicircunferencias de
tado universal basado en nuestra querida
ecuación L = 2pR.
Y ya para acabar, presentemos el ter-
cer problema, que tomo prestado de
Joaquín Navarro y su excelente libro Los
secretos del número p. Todos recordamos
que el Principito procedía de un pequeño
asteroide llamado B-612, donde se dedi-
caba a las surrealistas tareas de desho-
llinar tres pequeños volcanes, limpiar el
suelo de semillas de baobab y cuidar de
una rosa. Imaginen que el asteroide es
perfectamente esférico y que el Principito
le da una vuelta por el ecuador. Los pies
del Principito recorrerán exactamente el
perímetro del asteroide, pero su cabeza
viajará una distancia algo mayor.
Supongamos que el Principito repite el
mismo paseo pero en nuestro planeta. La
diferencia entre lo que recorren sus pies y
su cabeza ¿sería en ese caso superior? Esta
vez no haré explícita la solución, porque
ahora hasta el conejo de nuestro primer
problema lo tiene claro, ¿verdad?
PARA SABER MÁS

ángulo señalado en verde mide arctan(2/16).
El siguiente triángulo rectángulo está
formado por un cateto que mide la diagonal
de 3 casillas, y un segundo de 5 veces esa
distancia, lo que determina un ángulo
de arctan(1/5). Finalmente, el triángulo
rectángulo superior se compone de catetos
de 5 y 10 veces la diagonal de una casilla,
lo que añade un ángulo de arctan(5/10).
Como puede apreciarse a simple vista, la
suma de los tres ángulos nos proporciona
un ángulo final de p/4 radianes (45 grados).
Ello demuestra la identidad p/4 = arctan(1/2)
+ arctan(1/5) + arctan(1/8), muy usada a lo
largo de la historia para calcular p.
radios R1, R2, ..., Rn, tendremos que la suma
de sus diámetros será igual a la longi-
tud de la recta:
l = 2(R1 + R2 + … + Rn) .
Puesto que la longitud de la i-ésima
semicircunferencia es Li = pRi, tendremos
también que la suma de la longitud de
todas las semicircunferencias será
L = p (R1 + R2 + … + Rn) .
De modo que s = L/l = p/2, con inde-
pendencia del tamaño y número de semi-
círculos empleados. De nuevo, un resul-
River meandering as a self-organization
process.Hans-Henrik Stølum en Science,
vol. 271, págs. 1710-1713, marzo de 1996.
El omnipresente número p.A. V. Zhúkov.
Editorial URSS, 2004.
Los secretos del número p: ¿Por qué es
imposible la cuadratura del círculo?Joaquín
Navarro. RBA Libros, 2011.
en nuestro archivo
Ramanujan y el número pi.Jonathan M.
Borwein y Peter B. Borwein en IyC, abril
de 1988.
Las cifras decimales del número pi.Jean-Paul
Delahaye en IyC, enero de 2011.

90  INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, mayo 2018