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1. Ensayo de hidrómetro
Cuando los suelos no son gruesos granulares, sino que los suelos tienen tamaños de grano
pequeños no se podrá hacer análisis granulométrico por mallas, para determinar el
porcentaje de peso de los diferentes tamaños de los granos de suelo. Lo apropiado es aplicar
el método del hidrómetro (densímetro), hoy en día para suelos finos quizá es el ensayo de
mayor uso, el hecho se basa en que las partículas tienen una velocidad de sedimentación
que se relaciona con el tamaño de las partículas.
La ley fundamental para realizar análisis granulométrico por hidrómetro es formulada por
Stokes, en esta ley se enuncia que si una partícula esférica cae dentro del agua adquiere
pronto una velocidad uniforme que depende del diámetro de la partícula, de su densidad y
de la viscosidad del agua.
Para la realización del ensayo no se usa una suspensión compuesta de agua y suelo, porque
se precipitaría, en muy poco tiempo casi todo el suelo, debido a la formación de flóculos
originados por la presencia de diferentes cargas eléctricas en las partículas del suelo. Se
utiliza un agente defloculante que neutralice las cargas eléctricas, permitiendo que las
partículas se precipiten de forma individual.
Silicato de Sodio (vidrio líquido). Es una solución de silicato de sodio, para lograr
la concentración necesaria se usa un hidrómetro 151 H. Una vez preparada la
solución se toman 20 cm3.
Hexametafosfato de sodio (NaPO3). Comercialmente se conoce como Calgon. Se
usará agua destilada a razón de 40 g de hexametafosfato sódico por cada litro de
solución. Ya que la solución es ácida se puede considerar mayor eficacia como
agente defloculante en suelos alcalinos.
3. Consideraciones
Para el ensayo de hidrómetro existe corrección dependiendo del tipo de hidrómetro
empleado, la corrección se hará con la diferencia de la lectura del hidrómetro y un
coeficiente que depende del tipo de hidrómetro, para 151 H es la unidad y para 152 H es
cero.
Los hidrómetros están calibrados para hacer la lectura al nivel libre del líquido. Al formarse
el menisco alrededor del vástago, la lectura correcta no puede hacerse, ya que las
suspensiones de suelo son transparentes, por lo que se necesita leer donde termina el
menisco y corregir la lectura sumando la altura del menisco. Esta corrección se hace
sumergiendo el hidrómetro en agua destilada y haciendo dos lecturas en la escala; una en la
parte superior del menisco (para que el menisco se forme completo, el cuello debe
limpiarse con alcohol para eliminar la grasa) y otra siguiendo la superficie horizontal del
agua. La diferencia de las dos lecturas nos da la corrección que debe sumarse a las lecturas
hechas al estar operando.
4. Equipo
5.2.2. Se agrega más agua destilada si es necesario hasta unos 5 cm a 8 cm, por debajo
de la boca del vaso.
5.2.5. Se agrega agua destilada en el cilindro graduado hasta completar 900 ml (véase
figura 5).
Figura 5 Volumen total de la suspensión dispersada
5.2.9. Se hacen las lecturas del hidrómetro a 1 y 2 minutos, luego se saca el hidrómetro
y se sumerge en otro cilindro graduado lleno de agua destilada, como se aprecia
en la figura 9, se toma la lectura de suspensión, y se mide la temperatura del
ensayo.
Figura 9 Hidrómetro sumergido en agua destilada