Los elementos nativos.

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Los elementos nativos son un tipo de minerales que se caracterizan porque sus elementos
no se encuentran unidos químicamente con los demás elementos sino que se encuentran
separados. Dentro de los elementos nativos se encuentran los semi metales, los metales y
los no metales. Son especialmente populares algunos elementos del grupo de los metales
como el oro o el cobre.

¿Qué son los elementos nativos?

Así bien, se denomina elementos nativos a todos los minerales conformados a partir de
átomos de un elemento que se puede encontrar en la naturaleza de forma nativa, lo que
quiere decir que su oxidación es cero. Hablamos del mercurio y de diferentes aleaciones
metálicas. A partir de aquí, teniendo en cuenta la naturaleza química de dichos elementos,
los nativos se dividen entre elementos metálicos, elementos semi metálicos y elementos no
metálicos.

No existen muchos elementos que formen parte de esta clasificación ya que tan solo
aproximadamente unos 30 elementos de los que hasta la actualidad se han encontrado en la
corteza terrestre se pueden encontrar en la naturaleza de forma nativa. Algunos son
excesivamente raros o presentan ciertas propiedades que les dotan de un gran valor
económico, como por ejemplo el oro y los diamantes.

Para entender bien todo esto, primero se debe conocer que las sustancias químicas pueden
ser normalmente simples o sustancias compuestas. Las sustancias simples son aquellas
formadas por un elemento químico mientras los compuestos son aquellas sustancias
que tienen más de un elemento químico. Así, mientras las sustancias simples siempre
suelen tener un estado de oxidación 0, las sustancias compuestas tienen estados de
oxidación distintos. Por otro lado, existen algunas sustancias compuestas conformadas con
elementos diferentes en estado de oxidación cero, son las aleaciones por ejemplo. Así, los
elementos nativos son todas las sustancias, tanto simples como compuestas que
conformadas por elementos cuyo estado de oxidación es cero.

En la actualidad en la tierra existen 30 elementos químicos que están presentes en estado

nativo. Aunque casi todas son metales, existen otro tipo de elementos, como por ejemplo el
grafito. Normalmente se suelen encontraren de forma sólida, pero también se han detectado
algunos elementos líquidos e incluso en estado gaseoso.

Tipos de elementos nativos

Así, dentro de los elementos nativos se encuentran los metales, los semimetales y los no
metales, con características físicas y químicas totalmente diferentes que pasaremos a
enumerar a continuación para que puedas entender un poco mejor cada uno de estos grupos
y revisar los elementos que forman parte de ellos. Los metales, también conocidos como
elementos metálicos, tienen densidades muy elevadas, suelen ser muy brillantes y
presentar un aspecto metálico y normalmente son blancos o grises, aunque también hay de
otros colores, como por ejemplo el cobre o el oro. Como elementos dentro de los metales
cabe mencionar por tanto al cobre, al mercurio, al oro y a la plata.

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En cuanto a la conductividad, los elementos metales presentan un grado alto, tanto de la

térmica como de la eléctrica y sus índices de refracción son también altos, menos los del
cobre, el oro o la plata. Normalmente cristalizan de forma cúbica. En cambio, cabe
reseñar que tanto los elementos semi metálicos como los elementos no metálicos,
suelen presentar una densidad poco elevada. Normalmente tienen un brillo muy poco
intenso que puede ser metálico pero muy ligero y son bastante más frágiles. Casi nunca
cristalizan de forma cúbica y cuando lo hacen presentan redes deformadas. Los
semimetales nativos tienen normalmente enlaces que presentan características mixtas
iónicas-covalentes. Dentro de los semimetales encontramos al Teluro, al Arsénico, al
Bismuto y al Antimonio. Así mismo, en los no metales se encuentran el grafito, el azufre y
el Selenio.

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Los sulfatos y cromatos

 

Fosfatos, Arseniatos y Vanadatos

Volframatos y Molibdatos

Carbonatos, nitratos y boratos

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Minerales y su Importancia en el mundo
 Mineral

Mineral es aquella sustancia sólida, natural, homogénea, de origen normalmente inorgánico, de

composición química definida (pero variable dentro de ciertos límites) y cuyos átomos poseen una
disposición ordenada.La clasificación de Strunz es un método generalmente aceptado para clasificar
los minerales.
En muchos casos desarrollan superficies planas conocidas como caras. Si el mineral ha sido capaz
de crecer sin interferencias, pueden generar formas geométricas características, conocidas como
cristales.

La importancia de los minerales en el

mundo
Los minerales tienen gran importancia por sus múltiples aplicaciones en los diversos campos de la
actividad humana. La industria moderna depende directa o indirectamente de los minerales; se usan
para fabricar múltiples productos de la moderna civilización. Así, de distintos tipos de cuarzo y
silicatos, se produce el vidrio. Los nitratos y fosfatos son utilizados como abono para la agricultura.
Ciertos materiales, como el yeso, son utilizados profusamente en la construcción. Los minerales que
entran en la categoría de piedras preciosas o semipreciosas, como los diamantes, topacios, rubíes,
se destinan a la confección de joyas.
Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economía de un país, muchos
productos comerciales son minerales, o se obtienen a partir de un mineral. Muchos elementos de los
minerales resultan esenciales para la vida, presentes en los organismos vivos en cantidades
mínimas.

Tipos de Minerales
Hasta ahora se han encontrado más de 2 000 minerales, y cada año se descubren nuevos. Esta es
una cantidad considerable de diferentes tipos de minerales; sin embargo, no es necesario
conocerlos a todos para ser un cazador rocas. De hecho, sólo una docena es común en las rocas
sobre la corteza terrestre, de manera que es probable que sólo encuentres un limitado número de
minerales en el jardín de tu casa.
Los minerales se dividen en diferentes grupos, de acuerdo a sus componentes químicos.

Minerales de Silicato
El grupo de minerales más común en la Tierra, son los minerales de Silicato, todos poseen
elementos de silicio y oxígeno como componentes principales. La mayoría de los minerales de
silicatosse forman cuando la roca fundida se enfría muy cerca de la superficie de la Tierra, o en sus
profundidades.

Minerales No Silicatos
Hay diferentes grupos de otro tipo de minerales conocidos como minerales no silicato. Algunos de
estos grupos se forman cuando el magma se enfría, mientras que otros se forman cuando el agua
se evapora, o cuando otros minerales se descomponen.

Clasificación Química de los

 Minerales
Los primeros intentos de clasificar los minerales se deben a Plinio el Viejo. Sin embargo, los pilares
de la actual clasificación de deben al químico sueco Berceus (1848).

Tomando como referencia la clasificación de Berceus, J. D. Dana (mediados s. XIX) divide los
minerales en clases en función de los grupos de aniones predominantes. Esta clasificación,
revisada y actualizada, sigue siendo la más utilizada por los mineralogistas. Según ésta los
minerales pueden clasificarse en:

 Silicatos

Los silicatos forman el grupo mineral más importante ya que constituyen más del 90% de la corteza
terrestre. Su unidad fundamental es el grupo SiO4: un átomo de silicio y cuatro átomos de oxigeno.
Dentro de los silicatos podemos hacer una subdivisión teniendo en cuenta cómo se combinan los
átomos de Silicio y Oxígeno:

Nesosilicatos: granate, olivino.

Sorosilicatos: vesubiana, epidota.
Ciclosilicatos: berilo, turmalina.
Inosilicatos: horn-blenda, augita.
Filosilicatos: moscovita, biotita.
Tectosilicatos: cuarzo, ortosa.

 Carbonatos

Los carbonatos son minerales formados por combinaciones de carbono, oxigeno y

distintos metales. Su unidad fundamental es el grupo CO3.

 Carbonatos

Los carbonatos son minerales formados por combinaciones de carbono, oxigeno y

distintos metales. Su unidad fundamental es el grupo CO3.

Como ejemplos podemos nombrar a la calcita y la siderita.

 Sulfatos

Los sulfatos son compuestos complejos formados por la combinación de azufre y

oxigeno junto con cationes. El grupo SO4 es su unidad fundamental.

Ejemplos: yeso, baritina.

 Oxidos e Hidróxidos
Los óxidos son un grupo de minerales en los que el oxigeno se combina con metales.

Algunos ejemplos: magnetita, hematites, goethita.

 Sulfuros

Los sulfuros son minerales formados por átomos de azufre y minerales en

proporciones variables.

Ejemplos: pirita, cinabrio, galena.

 Haluros

Los haluros son sales que resultan de la combinación de un elemento halógeno (Cloro,
Bromo, Fluor o Iodo) con el oxígeno.

Ejemplos: fluorita, halita.

 Elementos nativos

Los elementos nativos son un grupo de minerales compuestos por elementos químicos
que no se combinan con otros.

Elementos nativos son por ejemplo: oro, azufre.

Minerales y Rocas
La mineralogía es la ciencia encargada de la identificación de minerales y el estudio de
sus propiedades, origen y clasificación.
Los minerales aparecen con una amplia variedadde colores y estructuras, incluyendo
tipos tan diversos como la obsidiana negra vítrea, el jaspe joya, los diamantes claros y
duros y el talco blando y blanquecino. Los minerales son la fuente de los metales
valiosos, extraídos como menas.Entre los minerales se encuentran algunos con
estructuras internas que siguen patrones geométricos. Se les denomina cristales. Por
su brillo, color y propiedades algunos son considerados como piedras preciosas.Por su
parte, una roca es cualquier agregado mineral formado de modo natural. El término se
aplica a agregados de distintos tamaños, desde la roca sólida del manto terrestre
hasta la arena y la arcilla o barro.

Propiedades Físicas de los Minerales

Podemos clasificar los minerales por sus propiedades físicas, ópticas,
eléctricas, magnéticas y por su composición química, aunque este último no
es el método habitual, ya la mayoría pueden ser identificados mediante
observación espectroscópica e incluso visual. Aún así, el análisis químico es
la única forma de identificar con exactitud la naturaleza de un mineral.

Las propiedades físicas son de gran importancia en el estudio de los

minerales. Muchas se pueden observar fácilmente, o recurrir a un
espectroscopio.

 Dureza de un mineral
La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un mineral posee una dureza
mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo.

El mineralogista alemán Mohs estableció en 1822 una escala de medidas

que lleva su nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral
puede ser rayado por los que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos
de más blando a más duro, que son: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito,
ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindón y diamante.

 Tenacidad o cohesión

La tenacidad o cohesión es el mayor o menor grado de resistencia que

ofrece un mineral a la rotura, deformación, aplastamiento, curvatura o
pulverización. Se distinguen las siguientes clases de tenacidad:
- Frágil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos:
cuarzo y el azufre.
- Maleable: el que puede ser batido y extendido en láminas o planchas.
Ejemplos: oro, plata, platino, cobre, estaño.
- Dúctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos:
oro, plata y cobre.
- Flexible: si se dobla fácilmente pero, una vez deja de recibir presión, no es
capaz de recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.
- Elástico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presión,
recupera su forma original. Ejemplo: la mica.

 Fractura de un mineral
Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:
- Exfoliación: significa que el mineral se puede separar por superficies planas
y paralelas a las caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de
astillas o fibras. Ejemplo: la actinolita.
- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como
la que muestra una concha por su parte interior. Ejemplos: sílex y obsidiana.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes
agudos y dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso
o pulverulento.

 Electricidad y magnetismo

Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que

se oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente
(semiconductores). Gracias a estos últimos se han desarrollado
semiconductores que permiten al ser humano conseguir un alto nivel
tecnológico. Pero hay más comportamientos de los minerales en relación con
las fuerzas electromagnéticas:

- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes

naturales son permanentes. La magnetita es un imán natural conocido desde
tiempos muy remotos.

- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes eléctricas

cuando se les aplica presión. Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal,
genera cargas eléctricas y, si se aplican cargas eléctricas, entonces se
produce una deformación de las caras del cristal. Ejemplo: el cuarzo.

- Piroelectricidad: se producen corrientes eléctricas en el extremo de las

caras cuando el mineral se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos:
cuarzo y turmalina.

- Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para

emitir partículas de forma natural y espontánea.La radiactividad natural tiene
muchas aplicaciones científicas, médicas e industriales, y los minerales que
la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos. Ejemplo: la uraninita.

Características de los Minerales

El cristal de una ventana no es un crital, aunque está hecho con minerales
cristalinos. Del mismo modo, una roca no es un mineral, sino un material
formado por minerales diversos.
Para comprender que es un mineral, podemos estudiar algunas de sus
características:

1.- Se encuentra en la naturaleza, es decir, no está fabricado.

2.- Tiene una estructura geométrica fija, por tanto, és sólido.
3.- Es de naturaleza inorgánica, por eso, la concha de un molusco no es un
mineral, aunque contenga minerales.
4.- Tiene una composición química fija, aunque, a veces, pueda contener
una sustancia contaminante que modifique su color.

A menudo, los minerales se encuentran en la naturaleza formando masas

dentro de las rocas. Entonces se habla de una veta o filón de un determinado
mineral. Su descubrimiento y explotación determina la actividad de
la minería. Desde la prehistoria los humanos hemos usado los minerales
para fabricar utensilios, herramientas, máquinas y armas.

Apariencia de los Minerales

Para clasificar los minerales es importante observar una serie de
propiedades fisiológicas:

1.- Color: algunos minerales pueden tener un color cuando son puros y otros
provocados por impurezas.
2.- Color pulverizado: si se raya un mineral con un objeto más duro, se
obtiene un polvo de un color característico.
3.- Brillo: puede ser un brillo metálico, como el hierro, o no metálico, como
los sedosos o nacarados.
4.- Índice de refracción: (sólo si se trata de un mineral cristalino) un rayo de
luz que atraviesa un cristal se desvía un ángulo característico de cada
mineral.
5.- Birefringencia: algunos minerales cristalinos dividen en dos un rayo de luz
que les atraviese.
6.- Luminiscencia: algunos minerales emiten luz cuando se les ilumina.

Estas son algunas de las características de los minerales que se pueden

observar con cierta facilidad. Se puede ver un listado completo de las
propiedades físicas de los minerales en la siguiente página.
Grupos de Minerales No Silicatos
Comunes
Grupo Mineral Ejemplo del
Mineral Fotografía Cómo es usado

Oxidos Hematita (Fe2O3) Mineral de Hierro Mineral de Hierro

Súlfidos Pirita (FeS2) Conocido como

Oro
de tonto

Sulfatos Yeso (CaSO4 (+2H2O Se usa para hacer Yeso

Halides Halita (NaCl) Sal de mesa

Carbonatos Calcita (CaCO3) Se usa para hacer

Cement
o

Elementos Nativos Sulfuro (S) Un Ingrediente de

Medicinas
y Químicos

Los minerales
Hay más de tres mil minerales conocidos, cada uno con su propio nombre
La estructura de los minerales es determinada primariamente por el tamaño de los átomos. Por
ejemplo, la estructura cúbica del cloruro de sodio (la sal de mesa común) es resultado del hecho de
que el ion de sodio es mucho más pequeño que el ion de cloro, y en consecuencia encaja en los huecos
dejados por la compresión de los iones de cloros. La imagen de abajo muestra un cristal de sal a escala.

Los granos de minerales están formados por átomos, y esos granos, a su vez, se unen para formar
rocas. A menudo las rocas están compuestas por más de un tipo de mineral. Esto es particularmente
cierto en las rocas sedimentarias, donde los granos de muy distintos minerales se unen para formar la
propia roca. La piedra arenisca, hecha de la unión de muchos diferentes tipos de granos, tiene este tipo
de estructura.