EL CONCEPTO DE RAZA: EVOLUCIÓN Y REALIDAD
THE BREED CONCEPT: EVOLUTION AND REALITY
Sierra Alfranca, I.
Catedrático de Etnología y Producción Animal. Facultad de Veterinaria. Universidad de Zaragoza. C/ Miguel
Servet 177. 50013 Zaragoza. España.
PALABRAS CLAVE ADICIONALES
Raza. Concepto científico.
RESUMEN
Ante la controversia sobre el concepto de
raza, agudizada por las noticias referentes a la
igualdad del genoma humano y por las curiosas
definiciones de la FAO respecto a las razas de
ganado, que ha supuesto para muchos la nega-
ción o inexistencia de dicho concepto, se intenta
defenderlo a partir de una serie de argumentos
objetivos y científicos.
En primer lugar, resaltando el relativo valor de
la aparente similitud genómica a partir del ADN
nuclear observada en los humanos y, sin embar-
go, la gran importancia de otros factores, cono-
cidos o no, entre los que destaca la influencia del
medio externo e interno sobre la diferenciación
entre individuos.
Por otra parte, se defiende que la formación
de las razas no es un proceso moderno, sino por
el contrario, muy antiguo y conocido histórica-
mente aunque sin duda acelerado y ampliado en
los últimos tiempos.
Igualmente se considera que la identificación
y diferenciación de las razas se basa principal-
mente en criterios fenotípicos o externos
(morfológicos, fanerópticos, fisiozootécnicos,
etc.), mientras ciertos marcadores genéticos
ADDITIONAL KEYWORDS
Breed. Scientific concept.
(microsatélites, etc.), por el momento, solo supo-
nen un complemento o apoyo a esa diferencia-
ción racial.
Otro aspecto que refuerza la existencia del
concepto de raza, es precisamente el distinto
comportamiento en cuanto a la transmisión de los
caracteres, bien si se considera en el interior de
la raza (selección) o entre razas (cruzamiento),
aportando claros ejemplos a partir de razas
originarias del mismo tronco.
Finalmente otro argumento para la defensa
del concepto de raza viene dado por la moderna
y seria actividad conservacionista de las razas
en peligro (defensa de genes peculiares) y por
el desarrollo científico de los numerosos esque-
mas de mejora genética realizados en todos los
países y apoyados de forma oficial.
SUMMARY
The controversy over the concept of breed
has been agravated by the references to the
equality to the human genome and by the awkward
definitions proposed by the FAO concerning
Arch. Zootec. 50: 547-564. 2001.
 SIERRA ALFRANCA
breeds of domestic animals. This situation has led
to the negation or non-existence of the concept
of breed and here we attempt to defend it in a
series of objective and scientific arguments.
First we underline the relative value of the
apparent genomic similarity between human DNA
and the importance of other known or unknown
factors, including the influence of external and
internal elements on individual differentiation.
The development of breeds is not a modern
event, but has a long history that is well
documented, although there is little doubt that the
process has sped up and increased in recent
times.
Similarly, the identification and differentiation
of breeds is mainly based on phenotypic or
external criteria (morphologics phaneroptics,
physio-zootechnical, etc.), while current genetic
markers (microsatellites, etc.) are only a
complement or aid for breed differentiation.
Another idea that reinforces the existence of
the breed concept is precisely the different beha-
viour of the transmission of characters, both
within the breed (selection) and among breeds
(crossing), which has been demonstrated with
clear examples from breeds of the same origin.
Finally, another argument to defend the breed
concept comes from the modern and serious
conservationist activity of endangered breeds
(conservation of unique genes) and also from the
scientific development of large number of genetic
breeding programs that are being carried out in
many countries and supported by official
institutions.
INTRODUCCIÓN
No es fácil en el momento actual
hablar de etnología, de raza o de cual-
quier otro concepto que de alguna mane-
ra esté vinculado con dichas acepcio-
nes, sin levantar discusión o polémica.
Todo ello es debido a una cierta
desorientación, incorrecta información,
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 548.
desconocimiento de la realidad gana-
dera o incluso, desgraciadamente, por
interés malintencionado.
Por otra parte si no se cree en el
concepto serio de raza, o se le aplica
una valoración meramente ambiental,
cultural o incluso folclórica, difícilmen-
te se podrá considerar la necesidad de
su conservación, ni tampoco serían
consecuentes los numerosos esque-
mas científicos de mejora desarrolla-
dos en la actualidad para cada raza.
Vamos por ello a intentar defender
con argumentos objetivos el concepto
de raza y en buena lógica a la ciencia
que la estudia (Etnología Zootécnica,
en nuestro caso) para finalmente ana-
lizar el interés de la conservación y
promoción de las mismas, todo ello a la
vista de la evolución acaecida en estos
últimos años.
CONCEPTO DE RAZA
La idea de raza ha recibido nume-
rosas definiciones, pudiendo referir-
nos en este sentido a las documenta-
das revisiones de Rodero (1998) y
Herrera (2001). Curiosamente su evo-
lución ha sido notable desde aquéllas
iniciales, rotundas y curiosas, pero a la
vez inteligentes, como la del propio
Darwin indicando que la raza, la va-
riedad son especies nacientes o en
vías de formación, definición que de-
fiende claramente la existencia de di-
cho concepto.
Por otra parte numerosos etnólogos-
zootécnicos, buenos conocedores de la
producción ganadera, mantienen defi-
niciones concretas y claras, como las
expuestas por algunos clásicos espa-
ñoles. Así:
 EL CONCEPTO DE RAZA: EVOLUCIÓN Y REALIDAD
Colectividad de individuos que
poseen un conjunto de caracteres
distintivos y transmisibles por gene-
ración (González Pizarro, 1903).
Conjunto de individuos con ca-
racteres morfológicos, fisiológicos
y psicológicos propios, por los que
se les distingue de otros de su misma
especie y que son transmisibles por
herencia dentro de un margen de
fluctuación conocido (Aparicio
Sánchez, 1956).
Existen otras más modernas, en la
misma línea, que incluso reconocen el
hecho real y la importancia de las
asociaciones de ganaderos y de los
libros genealógicos:
Grupo de animales de caracte-
rísticas similares que reproducién-
dose entre sí dan una progenie del
mismo tipo, dentro de los estándares
publicados por la organización de
registro (Alderson, 1974).
Incluso el propio Cavalli-Sforza
(2000) nos indica como definición de
raza: Un grupo de individuos que
pueden ser reconocidos como
biológicamente diferentes respecto
a otros. Definición concentrada y de
alto valor científico, pero nada cultural
o geográfica.
Recientemente en el volumen de la
FAO, World Watch List for domestic
animal diversity y en su tercera edi-
ción (Scherf, 2000), se observa una
razonable, aunque incompleta, defini-
ción de raza que ha sembrado dudas:
Grupo subespecífico de animales
domésticos con características ex-
ternas definidas e identificables que
le permite ser diferenciado por apre-
ciación visual de otros grupos defi-
nidos de la misma especie. Faltan
aquí aspectos tan fundamentales como
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 549.
la transmisión a la descendencia de
dichos caracteres, hecho de dinámica
genética de gran importancia, no con-
siderando tampoco caracteres no esti-
mables por la simple visión, pero sí muy
definitorios de una raza (crecimiento,
producción lechera, etc.).
Además, junto a esta corta defini-
ción, añade otra posible variante como
grupo de animales para el cual la
separación geográfica y/o cultural
de otros fenotípicamente similares,
le ha permitido que se acepte para
ellos una identidad distinta. ¿En-
tiende Scherf lo que quiere decir
fenotípicamente?. ¡Qué criterios tan
superficiales y escasos emplea la FAO
para intentar definir el concepto de
raza!. Para colmo añade un comenta-
rio, en la línea de todo lo anterior, que
es verdaderamente poco afortunado:
En este sentido la raza no es un
término técnico. La raza es a menu-
do aceptada más como un concepto
cultural que técnico.
Ante estas últimas ideas desearía
aportar una definición personal para
reafirmar y aclarar nuestra posición:
Raza es un concepto técnico-cientí-
fico, identificador y diferenciador
de un grupo de animales, a través de
una serie de características (morfo-
lógicas, productivas, psicológicas,
de adaptación, etc.) que son trans-
misibles a la descendencia, mante-
niendo por otra parte una cierta
variabilidad y dinámica evolutiva.
Otra circunstancia que complica la
situación es la existencia de contra-
rios al reconocimiento de las razas
como entidades taxonómicas, denomi-
nados etnoescépticos (Rodero, 1998),
entre los que se incluirían a Lerner y
Donald (1969), Blasco y Santacreu
 SIERRA ALFRANCA
(1992) y Orozco (1995), que conside-
ran las razas como producto exclusivo
del hombre. Este hecho es en cierto
modo explicable por la concreta espe-
cialización de algunos de ellos (avicul-
tura y cunicultura), especulaciones que
en la zootecnia moderna se mueven a
partir de neo-razas, cruces, híbridos,
etc.
Por último las numerosas declara-
ciones que diferentes investigadores
(Craig, Wallace, Freeman, etc.) han
realizado recientemente en el sentido
de las escasas diferencias genómicas
encontradas entre las diversas razas
de la especie humana, hablando inclu-
so de eliminar este concepto, no han
sido muy positivas y sobre todo han
creado una notable desorientación por
una parte y quizás un encastillamiento
en los detractores de la etnología en
general y de la zootécnica en particu-
lar.
Esta curiosa evolución del concep-
to de raza nos ha hecho meditar sobre
el tema, por lo que creemos necesario
y posible argumentar en su defensa de
forma objetiva.
LAS RAZAS Y EL GENOMA
Es cierto que al realizar el estudio
comparativo del genoma humano se
han encontrado escasas diferencias
inter-raciales y por ello algunos cientí-
ficos han pretendido invalidar el con-
cepto diferencial de raza y su propia
existencia. Existen dos tipos de razo-
nes que justifican estas conclusiones.
De una parte, razones sociológicas.
Así Cavalli-Sforza dice que no me
gusta la palabra raza. Evidentemen-
te porque él la utiliza en sus estudios
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 550.
sobre la especie humana y entonces le
repugna en cierto modo su uso, ya que
puede aparecer el fantasma del racis-
mo, cosa que no desea. Pero no es
porque el término conceptual de raza
no se manifieste también en la humana
condición y tenga una clara base bioló-
gica, es decir científica. La postura de
Cavalli-Sforza y de otros muchos in-
vestigadores, entre ellos algunos del
Human Genome Project, se basa en el
pudor y en la prevención por circuns-
tancias sociopolíticas y no científicas.
Pero nosotros nos referimos a anima-
les domésticos y por tanto esa preven-
ción no tiene por qué existir, no repug-
nando utilizar el concepto raza de for-
ma objetiva y seria en nuestro ganado.
Por otra parte existen razones cientí-
ficas. Así, es necesario advertir que
en los estudios del genoma humano, se
ha utilizado como patrón base las se-
cuencias de ADN del núcleo celular.
Pero existen también otros factores de
posible diferenciación no utilizados en
el estudio, como el ADN mitocondrial
o muy especialmente el propio medio,
tanto externo como interno.
El externo al individuo (clima, nu-
trición, acción social, religiosa, apren-
dizaje, orientación selectiva, migracio-
nes, patología ambiental, etc.) puede
lógicamente diferenciar de forma de-
terminante a un grupo de seres vivos a
lo largo de los años en una concreta
dirección, tanto en los casos en que
haya existido cierta endogamia, como
en aquéllos en los que se produjeron
notables cambios de medio o cruces
entre grupos de animales por efectos
migratorios o dirigidos por el hombre.
Pero además el medio interno (di-
ferencias en el sustrato celular,
histológico, anatómico, enzimático,
 EL CONCEPTO DE RAZA: EVOLUCIÓN Y REALIDAD
hormonal, interacciones posibles, etc.)
también puede llegar a provocar res-
puestas totalmente distintas a partir de
similares condicionantes genéticas ini-
ciales, haciendo que seres de la misma
especie, por efecto del medio (externo
e interno), puedan evolucionar de for-
ma muy diversa, conformando grupos
con diferencias notorias entre sí, lo que
perfectamente podría dar lugar a las
razas.
Así es muy posible la existencia de
otra serie de parámetros, desconoci-
dos por ahora, que pudieran actuar
como diferenciadores (los llamados
marcadores específicos o diferencia-
dores raciales).
En definitiva, y de forma simplista,
el genoma está constituido por un gru-
po no elevado de ladrillos diferentes,
que son sin embargo acoplados de mil
formas distintas, utilizando cemento,
arena, agua, pintura, etc. muy varia-
dos, bajo la dirección de arquitectos y
albañiles diversos, obteniéndose en
consecuencia edificios (grupos anima-
les o razas) muy distintos. Sin embargo
la base analizada y comprobada es la
misma (ladrillos), de ahí las escasas
diferencias que entre razas muestra el
genoma.
Por tanto la utilización de los resul-
tados de la secuencia genómica entre
las razas humanas (sólo el 0,01 p.100
de diferencia y en consecuencia el
99,99 p.100 de similitud), no sirven
para concluir que no existen diferen-
cias suficientemente claras, ya que
solamente nos indican que sustan-
cialmente los ladrillos empleados para
construir el genoma humano son los
mismos. Sin embargo todos pueden
comprobar cómo las diferencias
morfológicas, de coloración, etc. son
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 551.
bien diferentes entre las distintas razas
humanas y cómo incluso las aptitudes
y orientaciones son evidentemente tam-
bién diversas. Es el caso bien observa-
do en atletismo, ya que incluso en el
interior de las mismas agrupaciones
étnicas melánicas son diferentes las
morfologías y las aptitudes del tipo
americano (velocidad y salto), respec-
to al africano de las altas mesetas
(carreras de fondo).
En las razas de ganado, las diferen-
cias en las secuencias de ADN estu-
diadas son también pequeñas, no sólo
entre razas, sino incluso entre especies
distintas.
En este sentido las diferencias
genómicas entre una vaca y una oveja
son también enormemente pequeñas.
Sin embargo no sólo son razas distin-
tas, sino claramente aceptadas como
especies tan diferentes, que incluso no
pueden reproducirse entre sí.
Efectivamente (De Blas y Fraga,
1988 y Wolf, 1990) si comparamos la
hormona de crecimiento bovino (BST)
con la ovina (OST) observamos una
escasa diferencia en la secuencia de
ADN (sólo un aminoácido distinto en-
tre 190, es decir el 99,5 p.100 de igual-
dad). Son especies bien diferentes pero
sus hormonas de crecimiento son muy
similares, de forma que la BST puede
ser empleada sobre la oveja (Requena,
1996) sin rechazo de ningún tipo y con
positiva respuesta (incremento nota-
ble de la producción lechera y de su
crecimiento). ¿Son por ello especies
iguales?. Evidentemente no, a pesar
de la similitud de su ADN.
Entre la hormona de crecimiento
porcina (PST) y la de la rata (RST)
sólo existen 10 aminoácidos diferentes
(94,7 p.100 de igualdad). Sin embargo,
 SIERRA ALFRANCA
no podemos atrevernos a decir que el
cerdo y la rata sean especies similares
a pesar de que inoculando PST en
diferentes animales de laboratorio se
obtienen mejoras en el crecimiento
(Knobil y Greep, 1959).
Siguiendo el mismo razonamiento,
las diferencias globales a nivel de la
secuencia genómica entre un hombre
o un ratón, también son pequeñas, pues
son animales vertebrados, de sangre
caliente y mamíferos, lo que condicio-
na grandemente esa similitud, sin em-
bargo está claro se trata de especies
enormemente distantes y distintas.
No parece por tanto muy válido el
método de intentar diferenciar razas
intra especie a partir de la secuencia
genómica del ADN nuclear, al menos
a la luz de los conocimientos actuales,
ya que el sistema no es suficientemen-
te válido ni siquiera para diferenciar
especies próximas.
Las numerosas combinaciones de
adenina, timina, citosina y guanina
(ATCG) en la doble hélice del ADN no
explican claramente la funcionalidad
de esa variada disposición, que sobre
la base de interacciones diversas
medioambientales o a la diferente na-
turaleza del soporte correspondiente,
pueden provocar respuestas bien dis-
tintas, como dijimos.
El conocimiento actual no nos fa-
culta todavía a establecer esa simplista
proporcionalidad (causa-efecto) entre
secuencia de ADN y respuesta o ca-
rácter fenotípico posible. En una pala-
bra, y como ejemplo simple, incluso
pueden existir genes detectables, que
sin embargo nunca serán activados, es
decir no son operativos, no actúan, o
sólo en determinadas condiciones am-
bientales, lo que puede falsear los re-
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 552.
sultados de diferenciación e identifica-
ción.
Estos hechos, desconocidos por
ahora en cada caso, son los que evi-
dentemente pueden marcar notorias
diferencias entre genomas aparente-
mente muy similares, siendo quizás los
posibles causantes de esa diversidad
aún no explicada.
En definitiva queda todavía mucho
por hacer y conocer, como ya dijimos.
Nos hallamos iniciando el camino de la
proteómica, ciencia que estudia los
procesos que se producen en el interior
del genoma y que en su momento po-
drían explicarnos más y mejor por qué
seres vivos tan teóricamente similares,
son realmente tan diferentes, expli-
cando y confirmando así de forma
científica el concepto de raza.
Por otra parte si los genomas fue-
ran tan iguales, en estructura y
funcionalidad, no hubiera sido posible
alcanzar la evolución tan determinante
que han sufrido los seres vivos. En una
palabra, negar el concepto de raza o
variedad sería negar su proceso evolu-
tivo, o la propia deriva biológica de los
mismos (evolución o deriva naturales o
conducida por el hombre), ya que no
puede todo dejarse en manos de la
mutación.
Quizás la estructura del ADN pue-
da ser razonablemente parecida, pero
posiblemente la funcionalidad sea
muy diferente.
A veces pensamos si no se tratará
más bien de una mera discusión se-
mántica y no científica, que gira en
torno al hecho de adjudicar o no a este
concepto el apelativo de raza, lo que
para algunos parece denostable por
motivos poco claros, posiblemente so-
ciales y políticos, pensando especial-
 EL CONCEPTO DE RAZA: EVOLUCIÓN Y REALIDAD
mente en los humanos, como ya hemos
dicho anteriormente.
El concepto y el hecho diferenciador
de diversos grupos animales dentro de
la misma especie seguirá existiendo,
aunque podamos llamar a estos
subconjuntos, dentro del conjunto es-
pecie, de la forma que queramos acor-
dar (raza, subespecie, variedad, etc.).
CREACION DE LAS RAZAS
Algunos autores afirman que la
creación real de las razas de ganado es
muy moderna, ofreciendo una antigüe-
dad de sólo unos 200 años, coincidien-
do con la acción de los criadores ingle-
ses (Bakewell, Ellman, hermanos
Colling, etc.) y de otros europeos en
los siglos XVIII y XIX. Sin embargo
cuando los ganaderos ingleses inicia-
ron su labor ya existían en sus campos
razas bien definidas, tanto de vacuno
(Shorthorn, Devon, Hereford, Highland,
etc.) como de ovino (Ryeland,
Cotswolds, Lincoln, etc.).
En consecuencia son hechos muy
anteriores al siglo XVIII tanto la crea-
ción de las razas como su posterior
evolución, pues se inicia ya con la
domesticación, en línea con las ideas
de Denis (1982) y lo expuesto por
Rodero (1998). Antes de la domestica-
ción únicamente actuaba la selección
natural. Posteriormente la acción cons-
ciente y directa del hombre a través de
una cierta reproducción dirigida en base
a una selección fenotípica o masal
sobre determinados caracteres morfo-
lógicos, productivos, etc. o incluso por
cruzamientos con otros grupos anima-
les debido a migraciones o por elección
humana, todos ellos hechos genéticos
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 553.
concluyentes desarrollados de forma
deliberada por el hombre o de manera
aleatoria.
Todo esto, unido a las particulares
condiciones medioambientales que ro-
deaban a cada una de las ya inicial-
mente caracterizadas poblaciones ani-
males, fue singularizando y diferen-
ciando grupos diversos de cada espe-
cie en el mundo, en cada país o región,
conduciendo a la aparición y consoli-
dación de razas concretas. Es cierto
que al llegar el siglo XVIII estas accio-
nes se potenciaron y desarrollaron de
manera más ordenada y rigurosa, pero
evidentemente ya existía una serie de
razas bien diferenciadas e incluso muy
reconocidas y demandadas. Igualmente
se encontraban otras numerosas de
tipo rústico o medioambiental, que han
seguido evolucionando y perfeccionán-
dose hasta nuestros días, como ya he-
mos indicado.
Tomando como ejemplo la especie
ovina y España, podemos resaltar la
amplia iconografía existente en la
Merina desde el siglo XV, mostrándo-
se, ya en aquella época, perfectamen-
te consolidada dicha raza (Aparicio y
Pizarro, 2000).
Igualmente en el antiguo Reino de
Aragón y en los documentos de la
Casa de Ganaderos de Zaragoza, se
describen claramente los tres tipos
ovinos existentes ya en el siglo XV:
Churro en la zona pirenaica (actual
Churra Tensina), Merina en Teruel,
especialmente en la serranía de
Albarracín, aunque diseminada por todo
Aragón, y la entrefina en el resto
(Fernández Otal, 1996). De forma más
concreta para la Rasa Aragonesa se
dispone también de iconografía medie-
val y renacentista tanto en escultura
 SIERRA ALFRANCA
(retablo y trascoro de La Seo, siglos
XV y XVI), como en pintura (Cuadro
de la Casa de Ganaderos de Tauste,
siglo XVI) entre muchos otros, en don-
de se observa perfectamente dicha
raza, blanca y mocha, con cabeza y
patas deslanadas, subconvexilínea y
de vellón entrefino.
Ejemplos como los citados podrían
presentarse referidos a multitud de
razas en todas las especies ya confor-
madas mucho antes de que los criado-
res ingleses apareciesen (cerdo ibéri-
co, mastines mesteños, caballo árabe,
etc.). ¿O es que vamos a pensar que
no había ganadería y grupos animales
perfectamente diferenciados en otros
países?. Todo esto evidentemente no
es contrario a que estos grupos anima-
les hayan seguido evolucionando en el
transcurso de los tiempos o incluso
desaparecido, como clara cualidad in-
herente a cualquier raza.
Ejemplo claro de este proceso evo-
lutivo son las primitivas razas autóc-
tonas alemanas (rasseland) a partir
de las cuales se formaron a lo largo del
XIX y XX las veredelte rasseland o
razas del país mejoradas.
En cualquier caso vemos cómo la
construcción de una raza ha partido de
un plan desarrollado por selección o
cruce más o menos complejo, que uni-
do a unos claros efectos ambientales
ha determinado en conjunto la evolu-
ción y diferenciación de diversos gru-
pos animales.
Resumiendo de forma esquemática
el proceso de creación de las razas
podríamos indicar:
1. BASE ANIMAL INICIAL Y GENÉRICA
- Creación y diferenciación de
especies mediante evolución a largo
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 554.
plazo (selección natural, mutaciones,
etc.).
- Fuerte incidencia del medio y el
azar.
2. ESPECIES ANIMALES INICIALES
- Evolución de cada especie:
a) Acción medioambiental inicial (hasta
X-VII milenio a.J.C.)
a.1.- Selección libre, condicionada
por el medio natural.
a.2.- Posibles influencias genéticas
(mutaciones).
a.3.- Medio natural (clima, vegeta-
ción, orografía, etc.). Influencia geo-
gráfica, pero todavía no antropológica.
a.4.- Como consecuencia construc-
ción inicial de grupos animales
(subespecies, etc.) con características
comunes.
b) Acción del hombre-domesticación
(hasta II-I milenio a.J.C.)
b.1.- Comienzo de la reproducción
dirigida. Iniciación a la selección y
cruzamiento.
b.2.- Influencia del medio más o
menos modificado por el hombre.
c) Práctica de la reproducción dirigida
(hasta el siglo XVII d. J.C.)
Formación de grupos animales si-
milares dentro de la especie (razas).
c.1.- Consolidación de la selec-
ción dirigida de tipo empírico pero
objetiva y real (selección masal o
fenotípica en función de caracteres
morfológicos o productivos de interés
para el hombre). Utilización general
del cruzamiento. Etapa de enormes
progresos en la diferenciación racial y
en los resultados de mejora.
c.2.- Metodológia genética muy
 EL CONCEPTO DE RAZA: EVOLUCIÓN Y REALIDAD
simple y concreta, aunque a veces
equivocada o mediatizada por otras
circunstancias (ambiente, hechos cul-
turales, religiosos, endogamia, errores
de estimación, etc.), provocando un
determinado sentido de evolución o
de deriva del grupo animal correspon-
diente.
c.3.- Diferenciación. Como con-
secuencia de esta reproducción dirigi-
da por el hombre se asiste a un rápido
proceso de diferenciación animal por
grupos, dentro de cada especie, for-
mándose y consolidándose un elevado
número de razas en un tiempo no exa-
gerado. Basta leer a los autores anti-
guos para conocer las descripciones
de las diferentes razas ya existentes y
cómo los propios ganaderos realizaban
no sólo selección, sino también cru-
zamientos para obtener más beneficio
(carne, trabajo, lana, etc.). Recorde-
mos a los clásicos Columela y Virgilio,
a los autores árabes en el medievo o a
la mayoría de los tratadistas europeos
en la alta edad media y en el renaci-
miento.
Estas actuaciones no tenían nada
de folclóricas o culturales, sino que
estaban basadas en actividades serias,
reguladas, objetivas, técnicas y con-
cretas, con los lógicos errores debido a
la escasa información y a los insufi-
cientes medios de aquella época. Eran
acciones directas de tipo genético (se-
lección masal y cruzamientos), pensa-
das y realizadas por el hombre para
modificar la base genética de un grupo
animal, buscando unos fines funda-
mentalmente productivos y de adapta-
ción, en definitiva económicos. Evi-
dentemente el medio jugó un papel
doble, ya que el hombre debía acomo-
dar su incipiente esquema de mejora a
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 555.
las condiciones ambientales y a la vez
el medio actuaba positiva o negativa-
mente sobre lo que el hombre iba al-
canzando o intentaba conseguir.
Así la acción geográfica (es decir,
acción ambiental), lógicamente influía
en tanto se derivaban de ella unas
condiciones del hábitat (temperatura,
humedad, suelo, orografía, vegetación,
etc.) que habían ya ahormado las ca-
racterísticas iniciales de los grupos ani-
males a partir de la selección natural
(razas primitivas de Denis, 1982).
d) Acción moderna. Ganaderos ingleses
y asimilados europeos y americanos (si-
glos XVIII y XIX)
Consolidación y mejora de numero-
sas razas ya existentes y creación de
otras nuevas siempre en base a crite-
rios productivos, mediante selección
organizada, consanguinidad, amén de
la utilización del cruzamiento.
Esto condujo paralelamente a la
creación de asociaciones de las dife-
rentes razas ya constituidas, lo que
supuso una positiva colaboración por
parte de los ganaderos facilitando así
el citado proceso de consolidación, di-
ferenciación y mejora de las razas ya
existentes.
Evidentemente se desarrollaron a
la vez una serie de hechos de tipo
cultural y sociológico (exposiciones
de ganado, concursos, premios, etc.)
necesarios para mantener el apoyo de
los criadores, lo que favorecía el afian-
zamiento de las razas.
En resumen, creación o mejora de
una serie de razas con buen nivel pro-
ductivo, mediante medios científico-
técnicos objetivos y serios, ya alejados
de la tradicional rutina, sentando las
bases para los futuros esquemas de
 SIERRA ALFRANCA
selección y cruzamiento.
Por otra parte múltiples razas ubi-
cadas en países poco desarrollados, de
gran rusticidad y productividad no ele-
vada, pero ya perfectamente diferen-
ciadas, se mantenían en procesos de
consolidación y mejora todavía rutina-
rios (apartados b y c).
e) Acción contemporánea (siglo XX)
En los países desarrollados, y prác-
ticamente en casi la totalidad del pla-
neta, el siglo XX permitió la completa
consolidación, diferenciación y me-
jora de muy numerosas razas, me-
diante la utilización de medios moder-
nos con el apoyo de las estructuras ya
iniciadas (asociaciones de ganaderos
y libros genealógicos y de control de
rendimientos). Constituyó una etapa
en la que incluso fue posible crear, fijar
y diferenciar diversas razas nuevas
(synthetic breed), por supuesto me-
diante metodologías bien alejadas de
criterios meramente culturales, por el
contrario puramente científicos y bus-
cando objetivos realistas y concretos
(mejora de la prolificidad, capacidad
de adaptación, producción de carne,
leche, huevos, etc.). No olvidemos en
este sentido que la popular Corriedale
es en definitiva una de las primeras
razas sintéticas de ganado creadas en
el mundo en la época moderna. Así a
finales del XIX se cruzó sabiamente
Merina con Lincoln, añadiendo unas
gotas de Leicester. Se intentaba por una
parte conseguir una raza válida para
zonas más húmedas (vellón más largo
y abierto por acción del Lincoln), pero
manteniendo una finura estimable (Me-
rino) y con un vellón pesado, que ofre-
ciera buen rendimiento económico.
Otras muchas se crearon con ante-
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 556.
rioridad mediante el tradicional siste-
ma genético de cruzamiento, eligiendo
los parentales adecuados para el obje-
tivo previsto, y sometiendo posterior-
mente a selección y fijación la pobla-
ción obtenida (recordemos a Columela
en su descripción sobre la formación
de la raza merina).
Por otra parte ¿alguien puede dis-
cutir que los ovinos Assaf constituyen
una diferenciada y reconocida raza
lechera o piensan que es algo folclórico
y cultural?.
En este sentido le preguntaríamos a
los peculiares tratadistas de la FAO si
consideran que todo lo anterior es
meramente sociológico y cultural. No-
sotros creemos que es algo distinto,
más serio y que entra de lleno en lo
científico, técnico y económico.
A veces algunos no comprenden
claramente el concepto de raza y su
importancia a la hora de poner en
marcha un modelo productivo válido.
Su desconocimiento de la realidad ga-
nadera les supone un enorme lastre,
hallándose, por desgracia, encerrados
en singulares torres de marfil. Otros
autores tienen una orientación concre-
ta hacia la ganadería industrial en don-
de el mundo productivo se mueve es-
pecialmente a base de estirpes o
híbridos comerciales. Sin embargo exis-
tieron y existen desde hace años y aún
ahora una gran multitud de razas aví-
colas, cunícolas y porcinas, algunas de
las cuales, por sus valiosas prestacio-
nes, han servido de base precisamente
para la creación de esos híbridos co-
merciales.
Esperemos que estas reflexiones, y
las siguientes, ayuden a comprender
mejor dicho concepto y su evolución
en estos últimos años.
 EL CONCEPTO DE RAZA: EVOLUCIÓN Y REALIDAD
LOS CRITERIOS EXTERIORISTAS
COMO BASE DEL CONCEPTO
DIFERENCIADOR DE RAZA
Dos grupos de caracteres exterio-
ristas nos permiten describir y diferen-
ciar una raza (Sierra, 2001):
1.- MORFOLÓGICOS Y FANERÓPTICOS
Nos concretan determinado tipo de
caracteres como el tamaño, peso, per-
fil, medidas, color, tipo de piel, pelo,
lana, cuernos, plumas, etc. que en cier-
to modo suponen la marca de fábrica,
permitiendo una rápida descripción y
diferenciación racial de visu.
2.- CARACTERES FISIOZOOTÉCNICOS, EX-
PRESADOS FENOTÍPICAMENTE
Actúan como descriptores exter-
nos de una serie de parámetros
fisiozootécnicos (reproductivos, pro-
ductivos, de comportamiento o psico-
lógicos, capacidad de adaptación, etc.),
siendo estimados a partir de los regis-
tros o controles pertinentes.
En ambos casos existe una concre-
ta base genética que sustenta dichos
caracteres, por supuesto afectados por
el medio, precisando tanto la serie de
controles y medidas a realizar para su
control, como su análisis y valoración
posterior, una clara metodología cien-
tífica.
El estudio coordinado de estos dos
grupos de parámetros permite, en con-
secuencia, una seria y objetiva carac-
terización y diferenciación raciales.
3.- MARCADORES GENÉTICOS COMO
DESCRIPTORES RACIALES
En principio, y hasta el momento
actual, este grupo de marcadores, es-
pecialmente los microsatélites, no po-
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 557.
see todavía una capacidad definitiva a
la hora de describir y diferenciar razas
de ganado. Sin embargo supone un
apoyo complementario de gran impor-
tancia. Una interesante información
referida especialmente al papel de los
microsatélites en la diferenciación ra-
cial la podemos encontrar en Molina
(2001).
No obstante, para algunos, la valo-
ración de distancias genéticas entre
poblaciones animales podría permitir
diferenciar dichos grupos (razas) en
virtud de las frecuencias alélicas co-
rrespondientes, ya que estas distan-
cias pueden ser debidas tanto a muta-
ciones y deriva genética, como a se-
lección natural y artificial.
Desgraciadamente los loci res-
ponsables de las diferencias debidas a
dicha selección natural y artificial no
suelen estar disponibles para el análi-
sis de las distancias genéticas (Molina,
2001), con lo que difícilmente este
método puede ser suficientemente fia-
ble para diferenciar razas. Por el con-
trario el estudio de las distancias
genéticas a partir de microsatélites
puede ser más útil para evaluar la
variabilidad intra-raza (Barker et
al., 1993).
En definitiva para llegar a caracte-
rizar y diferenciar mejor las razas sería
preciso incluir en el estudio los carac-
teres morfológicos y fisiozootécnicos
peculiares de la población problema
(Ponzoni, 1997), tal y como ya hemos
indicado con anterioridad.
Sin embargo otros autores (Cavalli-
Sforza et al., 1995), a pesar de sus
prevenciones sociales sobre el término
raza, aprovechan sus numerosos estu-
dios sobre distancias genéticas para
aproximarnos en la propia especie hu-
 SIERRA ALFRANCA
mana hacia una diferenciación entre
grupos o razas. Así asumiendo que la
distancia genética entre un inglés me-
dio y un danés es de 1,0, encuentran
que aumenta a 2,5 respecto a un italia-
no, se eleva a 9 frente a un iraní,
multiplicándose la distancia 59 veces
ante un japonés y hasta 109 si compa-
ramos el inglés con un bantú.
Como vemos nuevas pruebas de
argumentación genética (científicas por
tanto) que rodean al concepto de raza.
EL CONCEPTO DE RAZA Y EL
DESARROLLO DE ESQUEMAS DE
MEJORA GENÉTICA
1. LA DIFERENTE TRANSMISIÓN DE LOS
CARACTERES EN RAZA PURA O EN CRUZA-
MIENTO
Cuando se lleva a cabo un plan de
mejora genética por selección sobre
una determinada raza es obligado co-
nocer las características de dicha raza
y necesariamente su grado de pureza.
Si no conocemos realmente el material
con el que estamos trabajando pode-
mos llegar a encontrarnos con curio-
sos y sorprendentes resultados (h 2 de
0,3 a 0,5 en el carácter prolificidad en
alguna raza ovina). La utilización de
poblaciones comerciales, en las que con-
viven animales de una raza autóctona en
pureza, junto con otros cruzados con
múltiples razas, pueden explicar di-
chos resultados (Sierra, 2001).
Efectivamente en el desarrollo de
un esquema de mejora por selección
en raza pura, los criterios genéticos
fundamentales que lo presiden son la
heredabilidad y la repetibilidad del
carácter o caracteres a mejorar. Por el
contrario en un plan de mejora por
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 558.
cruzamiento (entre razas) la transmi-
sión de los caracteres a la descenden-
cia ofrece mecanismos bien diferen-
tes. Así fenómenos de aditividad
(determinismo genético aditivo) y de
heterosis, provocan una mayor capa-
cidad de transmisión en cualquier ca-
rácter.
Por eso se encontró una elevada h 2
en la prolificidad en el caso antes cita-
do, ya que no se estaba realizando un
plan de mejora por selección intra-
raza, sino a partir de un colectivo de
animales puros y cruzados en menor o
mayor nivel, en donde los verdaderos
criterios genéticos que presidían el
esquema proporcionaban una variada
y a veces mayor capacidad de transmi-
sión de los caracteres frente a la
esperable en raza pura. Se aplicó la
fórmula para el cálculo de la h 2 y los
resultados fueron lógicamente muy
superiores.
Este es uno de los hechos compro-
batorios más importantes y contunden-
tes que nos habla de la realidad de la
existencia científica de las razas, ya
que el comportamiento en cuanto a la
capacidad de transmisión de los
caracteres es totalmente distinto si
se trabaja en el interior de una raza o si
se realiza cruce entre razas. Por tanto,
la existencia de las razas no está apoya-
da por razones de tipo cultural o socio-
lógico, sino por argumentos genéticos,
serios y objetivos, que marcan diferen-
cias claras entre razas distintas.
2. DIFERENCIACIÓN RACIAL DE TRONCOS
COMUNES
Tomando como base lo apuntado
en el apartado anterior vamos a re-
flexionar a partir de los resultados de
un grupo de razas originarias del mis-
 EL CONCEPTO DE RAZA: EVOLUCIÓN Y REALIDAD
mo tronco y que mantienen por ello una
razonable semejanza externa (morfoló-
gica y faneróptica), pero que sin em-
bargo presentan caracteres fisiozoo-
técnicos bien diferenciados.
Este es el caso por ejemplo de las
razas Lacaune, Manchega y Rasa
Aragonesa (Quittet, 1965, Esteban y
Tejón, 1985 y Sierra, 1987). Animales
blancos, mochos, de perfil subconvexo,
lana entrefina, extremidades alarga-
das y desnudas y tamaño entre
eumétrico y subhipermétrico. Su ori-
gen común (Ovis aries ligeriensis),
en zonas próximas al macizo central
francés y su periplo atravesando los
Pirineos y asentándose en diferentes
áreas (Aragón y La Mancha, incluso
hasta Jaén y serranías de Granada,
originando allí la Segureña), propició
en cada zona la aparición de poblacio-
nes animales que fueron evolucionan-
do y diferenciándose en función del
medio y de la selección dirigida que el
hombre ejerció en cada lugar.
Así se originaron razas, perfecta-
mente aceptadas como tales, que se
diferencian en la actualidad especial-
mente por sus características fisiozoo-
técnicas (crecimiento, prolificidad o
producción de leche), manteniendo un
aspecto externo bastante similar.
El hombre, en base a las posibilida-
des del medio y a sus objetivos particu-
lares, se preocupó de la mejora pro-
ductiva en unos casos, ejerciendo por
el contrario en otros una labor selecti-
va poco relevante.
Así los esfuerzos en mejora de le-
che y prolificidad de la raza Lacaune
son bien conocidos, manteniendo es-
quemas de mejora que han permitido
magníficos resultados en la actualidad
(Barillet, 1985). En el caso de la
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 559.
Manchega ha existido siempre una vo-
cación hacia el ordeño, aunque los
trabajos serios en mejora de la produc-
ción lechera son todavía recientes
(Pérez Guzmán et al., 1996). Final-
mente la raza Rasa Aragonesa, en
virtud del difícil medio que siempre la
ha rodeado, se ha mantenido como una
raza ambiental y rústica, sufriendo in-
cluso durante años una selección ne-
gativa en el caso de la prolificidad
(1,08 a 1,20 según época de cubrición
en los años sesenta, Sierra, 1972).
Esto nos ofrece un ejemplo claro de
dinámica evolutiva diferente en una
serie de grupos raciales de origen co-
mún a causa del medio y de la selec-
ción dirigida, dinámica evolutiva que
ha desembocado en la creación de
razas bien distintas.
En este sentido las diferencias
genéticas existentes entre estas tres
razas se hallan consolidadas, siendo
perfectamente demostrables, ya que
su comportamiento genético en selec-
ción intra-raza y en cruzamiento lo
avalan (tabla I).
Así el progreso genético por selec-
ción de la producción lechera en la
Manchega es lógicamente lento (h 2:
0,25-0,30), sin embargo el simple cru-
ce con sementales de raza Lacaune ha
permitido en las hembras cruzadas F1
cifras de alrededor de 180 litros por
lactación en virtud del determinismo
genético aditivo, que posibilita en la F1
registros iguales a la semisuma de las
producciones de las razas parentales
(175 litros teóricos), añadiendo a ello
del 3 al 5 p.100 por heterosis.
Lo mismo ocurre en el caso de la
prolificidad, carácter de muy difícil
mejora en raza pura debido a su baja h 2
(0,03-0,10). En este mismo cruce en-
 SIERRA ALFRANCA
Tabla I. Características reproductivas y de producción lechera en Rasa Aragonesa,
Manchega y Lacaune. (Reproductive characteristics and milk production in Rasa Aragonesa,
Manchega and Lacaune sheep breeds).
Raza
Rasa Aragonesa
Manchega
Lacaune
Heredabilidad del carácter en raza pura
Transmisión del carácter en cruzamiento
1
Lactación de tres meses; 2Lactación de cinco meses; 3Lactación de seis meses.
tre Lacaune y Manchega las F 1 en
segundo parto han ofrecido resultados
de 1,5-1,7 corderos (Sierra, 2000).
En definitiva se ha producido una
evolución genética diferenciadora
a partir del mismo tronco originario
común, en función del medio y de la
acción del hombre, provocando la crea-
ción y fijación de razas diferenciadas,
como lo prueban no sólo sus registros
productivos distintos, a pesar de su
aspecto externo bastante similar, sino
especialmente sus diferentes compor-
tamientos genéticos (selección intra-
raza vs cruzamiento entre sí) en la
transmisión de los caracteres.
De ahí se derivan precisamente una
serie de prácticas comunes de gran
alcance genético que permiten una
mejora más rápida utilizando diferen-
tes tipos de cruzamientos entre razas
distintas. Así, el empleo de razas como
líneas padre (sire line) sobre otras
razas (líneas madre o dam line), meto-
dología científica de tanta trascenden-
cia en la mejora de carne, leche,
prolificidad, etc. en todas las especies
ganaderas o la creación de razas sinté-
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 560.
Producción de leche (l) Prolificidad
601 1,2-1,4
1002 1,3-1,5
2503 1,7-1,9
25-30 p.100 2-10 p.100
100 p.100 + heterosis 100 p.100 + heterosis
ticas a partir del empleo de razas di-
versas.
De nuevo argumentos científicos
objetivos y serios que avalan el con-
cepto de raza, muy lejos de los cultura-
les y sociales esgrimidos por la FAO.
CONSERVACIÓN Y ESTUDIO DE LAS
RAZAS DE GANADO
Otro de los argumentos científicos
fundamentales a la hora de defender el
concepto de raza es precisamente la
moderna actividad conservacionista
que sobre dichos grupos de animales
se está desarrollando.
Si las razas en realidad no existie-
ran como tales o sólo fueran colectivos
de animales diferenciados únicamente
por criterios de tipo histórico, cultural,
etc., o bien estuviesen reconocidos
como agradecimiento al apoyo que
durante siglos ofrecieron al hombre
(alimento, vestido, trabajo, etc.) o como
antiguos monumentos biológicos que
es preciso mantener (Sierra, 1994),
sería comprensible una acción de
 EL CONCEPTO DE RAZA: EVOLUCIÓN Y REALIDAD
conservacionismo basada en criterios
históricos, culturales o de agradeci-
miento.
Sin embargo los esfuerzos que nu-
merosas organizaciones y asociacio-
nes tanto nacionales, como internacio-
nales (Rare Breed International,
EAAP, FAO, UE, etc.) están realizan-
do en pro de la conservación de las
razas, se deben fundamentalmente a la
preservación de la biodiversidad do-
méstica, evitando la posible pérdida
de genes valiosos como consecuen-
cia de la desaparición de dichas razas.
Estos genes suponen un caudal precio-
so per se, que además podría ser
reutilizable en un futuro próximo, trans-
mitiéndolos a otras razas, quizás más
productivas pero con deficiencias que
podrían limitar su rentabilidad (rustici-
dad, resistencia a determinadas enfer-
medades, fertilidad, calidad de carne,
etc.).
Por tanto uno de los objetivos fun-
damentales del conservacionismo de
las razas es claramente científico y no
sólo cultural o de agradecimiento. Otro
argumento más para defender el con-
cepto de raza desde la propia etnología
zootécnica y la genética.
Numerosos autores han sentado las
bases de dicho conservacionismo cien-
tífico en las razas del ganado (Brem et
al., 1984; Maijala, 1990; Alderson,
1990; Bodo, 1990; Simon y Buchenauer,
1993, etc.), ordenando y regulando los
mecanismos de conservación a través
de reuniones, congresos y publicacio-
nes específicas en el entorno de la
FAO (1990), a lo que se unen sus
ediciones de la World Watch List for
Domestic Animal Diversity, junto con
la tradicional revista Animal Genetics
Resources.
Archivos de zootecnia vol. 50, núm. 192, p. 561.
En este sentido es preciso recordar
la labor realizada en España desde
1986. Primero a través de la creación
de la Sociedad Española pro Recursos
Genéticos Animales (SERGA) (Sie-
rra, 1987) cuyo objetivo básico es la
conservación de las razas en peligro,
con una amplia actividad desarrollada
desde su comienzo, asistiendo a las
iniciales reuniones comunitarias a fin
de preparar la primera lista de razas de
rumiantes en dificultades a petición de
la Comunidad Europea, que permitió
sentar las bases para la concesión de
subvenciones a las mismas y el aporte
de interesante información para el
Genetic Data Bank de Hannover.
Así, numerosas actividades fueron
consolidando el buen hacer de SERGA,
desde su reconocimiento internacional
al incorporarse a la RBI (Rare Breed
International) en 1992, pasando por la
asistencia a numerosos congresos y
reuniones internacionales sobre el tema,
colaborando en la recogida de infor-
mación de nuestras razas en peligro en
todas las especies como punto focal
para los fondos internacionales de la
Unión Europea, EAAP, FAO, etc. y
participando en la red de información
mundial DAD-IS. Igualmente en el
plano nacional su labor de colabora-
ción científico-técnica con el MAPA,
cabildos y diputaciones de las diferen-
tes autonomías, centros de estudio e
investigación, etc., están suponiendo el
desarrollo de proyectos y asesorías
muy diversos sobre conservacionismo
ganadero.
Los varios congresos científicos
nacionales e internacionales organiza-
dos por SERGA y la publicación de su
revista El Arca en 1997, han sido igual-
mente reflejo de una actividad seria e
 SIERRA ALFRANCA
imparable. Actividad que tendría me-
nos razón de ser si las razas sólo ofre-
cieran un interés cultural, geográfico,
etc.
Pero evidentemente el campo de la
Etnología es más amplio que el referi-
do a las razas de escaso censo.
Por ello, y desde hace unos años,
algunos estudiosos de la Etnología
zootécnica pensaron en la necesidad
de llevar a cabo una puesta al día de
sus objetivos, ofrecerlos al público cien-
tífico con una nueva filosofía que re-
saltara su verdadera importancia y por
supuesto que amparase en su estudio y
preocupación absolutamente a todas
las razas de nuestras especies domés-
ticas.
En este sentido un grupo de etnó-
logos celebraron el I Encuentro de
Docentes e Investigadores Zooetnó-
logos españoles (SEZ, Córdoba, 2001)
en donde fue creada la Sociedad Es-
pañola de Zooetnología. Esta socie-
dad, de tan joven creación, ha iniciado
ya sus actividades como colaboradora
del MAPA en todo lo referente a nues-
tras razas ganaderas y desde aquí,
pues participamos de su ilusión y obje-
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tivos, le deseamos el más próspero
futuro.
Por último en todos los países desa-
rrollados los ministerios correspondien-
tes, en general de Agricultura, realizan
inventario y clasificación de sus diver-
sas razas, describiéndolas a través de
catálogos oficiales y apoyándolas me-
diante concursos, subastas subvencio-
nadas, etc. y manteniendo los corres-
pondientes comités oficiales de razas
de ganado.
Igualmente se hallan establecidas
numerosas asociaciones de ganaderos
de las diferentes razas que desarrollan
programas científicos de mejora gené-
tica a partir de sus libros Genealógicos
y de Control de Rendimientos, siendo
incluso dichas razas soporte en algu-
nas casos de productos de calidad (que-
so, jamón, carnes frescas, etc.) reco-
nocidos oficialmente, no sólo en cada
estado, sino por la propia Unión Euro-
pea.
Nuevas y sólidas aportaciones para
defender de forma objetiva, científica
y técnica el concepto de raza, que no
puede cobijarse bajo el simple epígrafe
de geográfico, cultural o folclórico.
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